INFLUENCE DE LA DOCTRINE PHYTO-PARASITAIRE EN MÉDECINE

La' première notion du parasitisme qu'ait eue le médecin se référait, on le comprend bien, au parasite animal. L'existence des vers intestinaux, faciles à voir à toute heure, devait servir de base à cette croyance que les ennemis de l'homme, qui pouvaient s'abriter dans son sein, étaient des animaux, et non des végétaux, ceux-ci étant considérés comme impropres à vivre et croître dans notre corps. Animal était le parasitisme du P. A. Kircher, comme le fut aussi celui des pathologisles du premier tiers de ce siècle, alors qu'un Raspail faisait rouler autour de cette notion la médecine tout entière.

Quelques années plus tard, la découverte de bouquets de cryptogames dans nos cheveux, et celle du rôle joué par les germes, les ferments, les bactéries et les schizomycètes dans les phénomènes de décomposition de la matière organique, furent nécessaires pour que l'on vît clairement toute l'importance étiologique du végétal -parasite dans nos maladies. On comprit alors que des plantes peuvent être semées et se reproduire sur la peau de notre tête et de notre barbe, dans le tartre de nos dents et dans les sucs des intestins ; que la vie végétale ne se manifeste pas seulement dans les champs, mais aussi dans une goutte de liquide sanguin ou dans l'intérieur d'une cellule.

L'on peut dire, cependant, que la doctrine du phyto-parasitisme, avec les surprenantes découvertes du jour et le merveilleux changement produit, grâce à elles, dans nos idées médicales, est née avec Pasleur. L'éminent chimiste estceluiqui lui a donné une vie puissante et une portée extraordinaire. C'est lui qui, pas à pas, a conduit l'esprit d'observation, des plus simples faits de la iermentation du sucre aux plus intéressants et plus graves problèmes de l'hygiène des peuples ; c'est lui qui, enchaînant

les phénomènes par une insensible gradnlion, a démontré l'indestructible unité qiii rèj^ne en tout, comme l'analogie indéniable existant entre le grain de raisin qui fermente, écrasé, dans la cuve, et la cellule de nos tissus qui tombe malade au contact du poison du microbe. A lui est due la vraie base scientifique de la panspermie, et l'on peut dire que de lui seul provient l'élan qui a ébranlé les anciennes doctrines pathogéniques ; que de lui seul provient la force de ce flot envahissant de connaissances nouvelles qui remplissent et inondent le champ actuel des travaux médicaux, menaçant d'abattre pour toujours les monuments séculaires de la tradition. « Les dieux s'en vont » ; les dieux qui symbolisaient la force occulte, la cause inconnue, l'infection incompréhensible, l'épidémie, la constitution médicale, l'immunité salutaire ! Les ombres disparaissent, tout s'éclaire par la notion exacte de l'étiologie vivante, par Téclat d'une vérité nouvelle et par la conquête de moyens puissants permettant de dominer les plus terribles maladies.

On le nie en vain. Tout d'abord, quelques médecins seuls acceptèrent l'idée; aujourd'hui, la force de cette idée est telle que, malgré les grandes résistances et les efforts désespérés de l'incrédulité, la notion de la panspermie domine tout; elle a pénétré dans nos livres ; nous la sentons palpiter dans les pages de la pathologie et de l'hygiène ; elle est accourue dans les hôpitaux au secours du malade ; elle a pris possession de nos chaires, elle intervient dans les discussions de nos aca lémies qu'elle anime d'un véritable feu. Elle efface partout les anciens chemins, trace des routes nouvelles, et, élevant très haut, par l'enthousiasme qu'elle inspire, la nouvelle génération médicale, elle lui fait entrevoir des horizons jamais rêvés jusqu'ici !

Au commencement, c'est chez les animaux seuls qu'on était sûr de trouver les maladies phyto-parasitaires. Un en connaissait quelques-unes avec certitude; bientôt la pathologie humaine paya son tribut. Aujourd'hui, les maladies déjà connues sont nombreuses ; l'observation et l'expérience admettent comme certains chez l'homme, le charbon, le choléra morbus, la fièvre jaune, la tuberculose^ la fièvre récurrente, la septicémie. Mais une démonstration, peut-être moins précise, quoique non moins éloquente, a prouvé aussi le phyto-parasitisme de la rage, de la fièvre aphteuse, du typhus, des néphrites d'une certaine espèce, de la pneumonie fibrineuse, des cystites, de diverses dermatoses, de la méningite épidémique, de la lèpre, de la blennorrhagie, de l'ostéo-myélite, de l'endocardite ulcéreuse, du goitre, du paludisme, de la parotidite épidémique, des fièvres exanthématiques, de la diphtérie, du croup, de la coqueluche.

— sodé quelques formes d'anémie, de la dysenterie, du choléra nostras, des granulations des muqueuses, de la syphilis, de l'actinomycose et de la furonculose. La liste croît rapidement, à mesure que se vulgarisent les procédés de recherches propres à cette sorte d'études, à mesure que le goût augmente et que la conviction s'enracine; si bien que l'on peut être assuré de voir avant peu les partisans des préoccupations cliniques, les fanatiques admirateurs de l'ancienne x étiologique, ne plus trouver de retranchements pour défendre leurs stériles doctrines de nosogénie.

Par ces appréciations, nous ne prétendons pas attaquer ni censurer ceux qui savent donner à l'observation du malade et à l'analyse de la maladie l'importance qui leur est due, sans oublier le haut intérêt que présentent, pour l'étude, les causes vivantes, entre autres modiflcateurs de la santé. Nous voulons seulement critiquer ceux qui accordent à la clinique une exagération absolue et, abandonnant les expériences du laboratoire, croient pouvoir tout résoudre au chevet du malade.

La médecine clinique a eu, dans le cours des siècles, de brillants jours de gloire que personne ne songe à contester. Mais le chemin, par elle tracé à l'art de prévenir ou de guérir, est invariable et suit, depuis Hippocrate, une ligne droite. Tous les efforts des cliniciens seraient impuissants à faire changer la route, s'ils l'essayaient. Les deux découvertes vraiment fécondes qui se sont faites dans la science, le cellularisme et la panspermie, ne sont certainement pas dues à la clinique. L'une a fondé la connaissance biologique sur l'unité de pi'otoplasma^ de forme et de fonctions de tout ce qui vit, et a mieux fait voir que quoi que ce soit, le point où doit être cherchée l'essence intime de la maladie ; l'autre nous a pourvus d'une étiologie animée que nous ne possédions pas, a transformé la pathologie, a ouvert un nouveau lit au cours de l'hygiène, et il lui manque bien peu de chose pour montrer à la thérapeutique l'absurdité de beaucoup de ses généreuses, mais inutiles hardiesses.

La résistance opposée par les médecins à l'acceptation du phyto-parasitisme s'explique, en grande partie, par le respect exagéré qu'ils ont pour les traditions de la clinique pure, que certains appellent la pratique, comme si, démontrer que la bactéridie, prise sur un malade atteint de pustule maligne, tue un lapin, était moins pratique que diagnostiquer une pneumonie ou administrer un purgatif.

Nous avons dit et nous répétons que la clinique peut enrichir, par des détails d'investigation et d'analyse, le musée de la nosognosie ; mais lorsqu'il s'agit de certaines maladies, incontesta-

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blement les plus graves et les plus funestes pour l'humanité, ses connaissances ne lui donneront pas plus, désormais, le moyen de les prévenir ou de les guérir^, qu'elles ne le lui ont donné jusqu'à présent. Perfectionner les procédés de la percussion ou de l'auscultation, arriver au point extrême de la thermométrie et de la sphygmologie, n'oublier aucun moyen de recherche et d'analyse, doser l'urée et compter les gloljules du sang, tout cela permettra-t-il, sur un tuberculeux, de faire plus que déterminer l'existence et les limites d'une caverne, graduer la fièvre et calculer l'intensité de l'anémie? Quelle utilité thérapf.'utiquc d'importance transcendentale peut-il en résulter? — Quehjue indication palliative : calmer la toux, diminuer l'hyperthermic, supprimer la diarrhée, toutes choses très bonnes, en soi, mais nullement radicales, ni définitives. Que l'on en vienne, au contraire, à la notion étiologique ; que l'on sorte de la sphère limitée de l'observation clinique, nécessaire, il est vrai, mais non unique ; que l'on cherche le secret de la cause spécifique ; que l'on tâche de bien connaître cette cause ; et quand on la connaîtra, on verra qu'elle réside en un être vivant qui végète en nous pour faire, de Thorame sain, un malade lui servant de champ de déjection pour son poison. Prouvons, si l'on veut, par rexpérimentation,^que cette plante produit le tubercule et, avec le tubercule, la mort presque inévitable dans un temps plus ou moins long, et nous aurons découvert un champ nouveau, aussi étendu dans ses limites et aussi fécond en applications utiles que n'importe quel autre. Par la connaissance de cette cause vivante, nous connaîtrons, si ce n'est maintenant, du moins plus tard, les moyens de la détruire et, si cela ne se peut, la certitude d'empêcher son entrée dans le corps et d'éviter la maladie.

De longs siècles se sont écoulés sans que la clinique nous donnât, de la rage, autre chose que le diagnostic et le pronostic. Au contraire, la micro-biologie nous donne, dans le laboratoire, par la vaccination, l'arme nécessaire pour la combattre. Il y a longtemps que nous connaissions la fièvre jaune; est-ce que cette connaissance a jamais été de quelque utilité pour sa guérison? Eh bien, grâce à la panspermie, nous ne la guérissons pas, nous la prévenons, nous l'évitons en donnant l'immunité. La même chose se produit avec le choléra ; la même chose arrivera dans l'ordre hygiénique et dans Tordre thérapeutique, avec les maladies, si nombreuses, signalées comme parasitaires par la science moderne, et que nous, médecins, nous arriverons à dominer complètement.

Nous aurons fait, dans peu d'années, plus de progrès qu'ei^

plusieurs siècles, en portant l'étiologie des maladies les plus graves dans la catégorie des faits positifs et exacts, en effaçant de nos livres le quid igyiotuni des pestes, en simplifiant leur thérapeutique, et en agrandissant immensément le domaine de l'hygiène ! Et tout ce changement, si radical et si profond, aura été déterminé par la découverte d'invisibles végétaux que nous savons cultiver dans les matras de nos laboratoires !