REVENDICATION

CONTRE LES DOCTEURS GAMALÉIA ET HAFFKINE, DE LA PRIORITÉ DE LA DÉCOUVERTE DU VACCIN ANTI-CHOLÉRIQUE

L'Académie des sciences de Paris, à qui nous avions adressé dès le début, en 1885, nos notes sur l'inoculation anti-cholérique, s'était toujours bornée à analyser les unes et à publier les autres dans ses Comptes rendus, sans accepter l'offre que nous lui avions

faite de nous mettre à sa disposition pour étril)lir refficacité de notre méthode prophylactique.

Pour ce motif ce ne fut pas sans une vive impression que nous la vîmes recevoir avec des applaudissements, le 20 août 1S88, une note présente'e par son secrétaire perpétuel, M. Pasteur, au nom du D^ Gamaléïa, d'Odessa, qui était, quelque temps auparavant, un des élèves de ce dernier. Cette note prétendait démontrer la découverte faite par le médecin russe de la vaccine du choléra.

Et cela devait d'autant plus nous étonner que dans ce travail, qui était une copie fidèle des nôtres, on feignait une iîrnorance complète de ceux-ci, alors que trois ans auparavant, ils avaient été connus des savants et des profanes, et qu'ils avaient été l'objet de discussions pour tout le monde.

Dans cette circonslance, M. Pasteur, nous avons le regret de le dire, ne se montra pas à la hauteur de sa position et de sa respectabilité. Nul n'avait connu avant lui nos diverses notes, officie lie ment, puisqu'il était le secrétaire perpétuel de l'Académie, et [>articulièrement parce que nous lui avions adressé nos premières lettres rendant compte de nos études, toutes inspirées de ses doctrines. Nous conservons ses réponses à cette correspondance, réponses qui nous donnaient le droit de croire que si un homme de science pouvait et devait ne jamais oublier notre méthode d'inoculation anti-cholérique, c'était l'illustre secrétaire de l'Académie des sciences de Paris.

Quels qu'aient été les jugements passionnés rendus sur nous par qui ne sut pas nous comprendre, et même en supposant vraies les calomnies injustifiables dont nous fûmes victimes, toujours est-il que nos notes publiées par l'Académie restaient une preuve vivante et éloquente de ce que nous avions été les premiers à affirmer :

1° Que la culture de bacilles virgules dans le bouillon pouvait être atténuée par le temps, par la chaleur, et par l'oxygène;

2'' Que injectée avec son maximum de virulence dans le tissu cellulaire des cochons d'Inde, elle les faisait mourir de choléra expérimental ;

3° Que la culture atténuée, en injections hypodermiques, donnait l'immunité aux animaux pour résister à Faction de la culture mortelle ;

4° Que les personnes soumises aux injections de culture atténuée, une ou plusieurs fois, restaient aussi indemnes au milieu de l'épidémie cholérique ;

0° Que les cultures avec virgules tués par la chaleur constituaient un véritahle vaccin chimique donnant aussi l'immunité.

Quand bien même nous eussions simplement rédigé ces notes dans notre cabinet, sans mettre en pratique aucune de leurs déductions; quand même nous n'aurions jamais sacrifié de lapins ni de cobayes, et que les milliers de personnes vaccinées par nous dans les localités épidémiées n'auraient jamais existé; quand même l'idée de l'inoculation anti-cholérique aurait été seulement pour nous une fantaisie; quand même nous aurions fait une simple découverte F. 20

théorique, nous ne cessions pas pour cela d'avoir fait une découverte: qui donc oserait le nier?

Leverrier devina par le calcul qu'il devait exister une nouvelle planète, et rien que pour cela nul ne pourra lui disputer la gloire d'avoir découvert la planète Neptune, bien que Biala fût le premier à avoir la bonne fortune de la distinguer dans l'espace, à l'aide du télescope.

A la présentation de la note du D^ Gamaléïa, nous ne pouvions répondre par le silence seul : dans la tâche de revendication que nous commençâmes alors, une partie de la presse française nous prêta son concours dès les premiers moments ; et des amis dévoués entreprirent aussi notre défense de l'autre côté des Pyrénées. Parmi eux figurait le D^ Respaut, encore jeune, qui était venu en Espagne, en 1885, y avait assisté à nos travaux, et pénétré de la vérité soutenue par nous, devint un de nos meilleurs amis; sa mort, survenue il y a peu de temps, nous a privés d'un loyal compagnon qui jamais ne faillit.

La Paix, journal de Paris, dans son n» 3,379, du 31 août 1888. peu de jours après que M. Pasteur eut présenté à l'Académie la note du D'^ Gamaléïa, publia le vigoureux article que voici, du D^ Respaut, reproduisant deux lettres que nous avions cru devoir lui écrire.

Les vaccinations cholériques.

Nous avions bien lu dans la plupart des journaux politiques une communication faite à l'Académie des sciences par M. Pasteur, au nom de M. le docteur Gamaléïa, d'Odessa, sur le virus-vaccin du choléra. A notre grande surprise nous n'avons pas vu citer le nom du docteur Ferran dans cette communication.

Dans notre naïveté, nous avions cru que c'était une simple erreur^ et que nous allions trouver, dans le bulletin officiel de l'Académie des sciences ou dans celui de l'Académie de médecine, sinon une citation du nom du docteur Ferran, du moins un cri d'étonnement et de protestation de la part des auditeurs. Nous nous étions trompés.

Devant ce silence absolu qui ne peut être que volontaire, puisque le retentissement des vaccinations du choléra en Espagne a été trop violent pour qu'on les ait oubliées, devant ce silence inqualifiable, tout homme impartial sera tenté de crier : au voleur !

Vol de quelque côté qu'on envisage la question. Vol pour ceux qui pensent, comme nous, que c'est voler que de s'emparer d'une découverte scientifique. Vol aussi pour ceux qui n'appliquent ce mot que lorsqu'il y a préjudice matériel, puisqu'il s'agit d'un prix de cent mille francs.

Nous prétendons prouver que l'œuvre des vaccinations cholériques appartient tout entière au docteur Ferran. Le docteur Gamaléïa n'a apporté qu'un point nouveau dans la question. Le rnédecin espagnol, qui est supérieur même en courtoisie à son ri^al, le reconnaît, ainsi qu'on le verra dans la lettre qu'il adresse à M. Pasteur.

Le sujet est assez grave, non seulement au point de vue moral,

mais encore au poiiii. de vue humanitaire, pour que nous jugions indispensable Je porterie débat devant le public. Mais d'abord, laissons la parole au [)femier intéressé.

Voici les deux lettres de protestation que nous communique le docteur Ferran.

« Barcelone, 21 août 1H88.

» A M. L. Pastew\ secrétaire perpétuel de r Académie des sciences.

» J'apprends par la presse politique française que, sur votre proposition, l'Académie des sciences pourrait bien accorder le prix Bréant à M. le [)^ Gamaleïa, pour ses travaux sur la prophylaxie du choléra asiatique, lesquels sont, au point de vue de leur intérêt pratique, en tout identiques à ceux que j'effectuai en 1884 et 1885.

» Comme votre proposition sembleindiquerde votre partun complet oubli de nos expériences et une prétérition lamentable de mes droits de priorité, je vous prie, au nom de la justice, de m'accorder dans votre demande à l'Académie la place que nous y avons conquise par nos travaux, et nous espérons en toute confiance que sur votre justification, nous ne serons pas obligés de revendiquer publiquement nos légitimes droits.

» La note du docteur Gamaleïa contient un seul fait dont la découverte lui appartient en entier : c'est l'exaltation de la virulence du bacille virgule par la culture dans le pigeon.

» Vous devez, du reste, savoir que le vaccin chimique par le moyen de cultures stérilisées par la chaleur, a été découvert par nous et opportunément publié. En outre, il ne doit point vous échapper que, si le vaccin chimique de bacille virgule donne l'immunité, les vaccinations faites par nous avec des vaccins vivants doivent, à plus forte raison, la communiquer et, partant, nos droits au prix Bréant sont indiscutables.

» Veuillez agréer, monsieur, l'assurance de ma considération la plus distinguée.

)) J. Ferran. »

« A Monsieur le docteur Gamaleïa

» 21 août 1888." » Monsieur, » Je viens d'apprendre par les journaux politiques français que vous avez présenté à l'Académie des sciences une note qui confirme mes travaux expérimentauxsur le choléra asiatique et sa prophylaxie. Je vous félicite et je suis très heureux de voir que les faits viennent me donner raison, malgré les jugements passionnés dont j'ai été l'objet.

» J'ai l'honneur de vous adresser, par colis postal recommandé, I mon livre sur la vaccination cholérique; vous y trouverez une doctrine et des faits rigoureusement sanctionnés par le résultat de 1^5,494 inoculations.

» Il y a grand nombre d'expériences officielles qui témoignent que mon vaccin consiste en cultures pures du bacille virgule, découvert par Koch; ceci met en sûreté la priorité de ma découverte, vu que les résultats que l'on peut obtenir aujourd'hui avec l'inoculation du dit microbe ou de ses produits toxiques, ne peuvent absolument différer de ceux auxquels je suis arrivé lors de ma campagne anLi-cholérique de 1885.

» Quant à ce qui concerne le vaccin chimique obtenu au moyen de cultures stérilisées par la chaleur, nous l'avons aussi de'couvert et! publié au moment opportun.

» Veuillez agréer, monsieur, l'assurance de ma considération la plus distinguée. » J. Ferran. »

« Après cette lecture, on ne pourra pas nous accuser de ne pas avoir posé bien nettement les termes du débat.

)) Nous attendons la réponse. » D"^ J. Respaut. -»

Ces deux lettres ci-dessus reproduites ne reçurent de réponse ni de M. Pasteur, ni du D'^ Gamaleïa. Mais ces savants ont dû éprouven une certaine impression à leur lecture, comme en lisant nos deux? anciennes notes présentées à l'Académie des Sciences, lorsque celle-ci, si nous ne sommes pas mal informés, s'empressant de nommer une Commission prise dans son sein, pour étudier les travaux du D'' Ga-i maleïa, ne se rappela plus ce qui nous concernait.