CHAPITRE V

l'infection phyto-parasitaire est une intoxication ^

Etant donnée l'idée que l'on a aujourd'hui de la vie et le critérium à suivre dans l'étude de tous les phénomènes dont nous nous occupons, les modifications que les microbes produisent dans les cellules de nos tissus ne peuvent être indiscutablement que mécaniques, inductives ou chimiques, et toutes matérielles.

Les actions mécaniques grossières ne jouent pas un grand rôle dans les processus phyto-parasitaires ; nous l'avons déjà dit en comparant, dans un autre chapitre, l'action des parasites animaux à celle des végétaux. Seules quelques embolies et compressions que pourront très rarement causer les pelotons du mi'crophyte prodigieusement développé, peuvent être mises au compte des effets mécaniques; mais par leur rareté même, ce sont des quantités négligeables pour le problème.

Gomme actions inductives, nous avons celles qui peuvent surgir des différences entre les potentiels thermiques et électriques du microphyte et de l'être envahi. Ces actions étant d'origine purement physique, il n'y a lieu, aujourd'hui, de les prendre en considération que quand elles contribuent à stimuler et à entretenir les actions d'ordre chimique.

Il reste, par conséquent, comme cause principale des modifications que peuvent s'imprimer mutuellement les êtres vivants, les seules actions chimiques, et ce qui, en excluant les autres

1. Dans ce que Ton appelle infection phyto-parasitaire, il faut tenir compte de deux actes : 1° de la colonisation de l'organisme humain par les végétaux microscopiques ou microbes; et 2° de l'action sur l'organisme des substances toxiques élaborées par ceux-ci. Nous comprenons dans l'infection ces deux actes, que nous considérons comme intimement liés dans la maladie naturelle, bien qu'expérimentalement on puisse les séparer, en cultivant artificiellement les microbes hors de l'organisme d'un animal, et injectant dans celui-ci le poison élaboré par ces microbes.

actions, est le plus probable, se trouve pleinement confirmé par les études modernes faites sur la nutrition des microphyles.

L'on sait positivement que, en ceci, les microbes obéissent aux mêmes lois que les êtres supérieurs. Ils ne se nourrissent pas communément de la matière, sans auparavant la travailler d'une certaine façon, sans lui faire subir une espèce de digestion, en se servant pour cela de diastases très actives. Lorsque, après ce mécanisme chimique, ils ont absorbé \r liatière assimilable, ils la rendent plus complexe pour la faire ensuite descendre, par une série de dédoublements, jusqu'au rang de composés beaucoup moins compliqués, qu'ils finissent par expulser de leur protoplasma.

Nous voyons donc que, d'un cùté, les microbes disposent, contre les substances organiques, de produits d'attaque doués de prodigieuse activité, et que, de l'autre, ils éliminent des produits de dénutrition, dont les propriétés toxiques sont analogues à celles des alcaloïdes que nous manions, tous les jours, comme les armes les plus appréciées de l'arsenal thérapeutique. Il faut en outre remarquer un autre fait important. Les cellules des tissus animaux baignées par un plasma qu'ont altéré les poisons microbiens, fonctionnent mal, tombent malades et, ainsi que la chimie biologique l'a démontré récemment, élaborent des substances toxiques comme produits d'élimination (leucomaïnes) en plus grande quantité que dans l'état normal, et ces produits contribuent de leur côté à augmenter l'infection.

Si Ton y songe bien, tout ce qui caractérise l'action directe ou indirecte des microphytes pathogènes constitue une base suffisante pour croire que l'infection produite n'est autre chose qu'une intoxication plus ou moins complexe, mais analogue à celle que l'on peut déterminer avec des produits de laboratoire; la différence consiste uniquement en ce que, dans les maladies phyto-parasitaires, la cornue qui élabore le poison est vivante, se reproduit et habite dans l'organisme. Ceci seul suffît pour nous donner une idée des différences existant entre les intoxications dues à des poisons chimiques et celles occasionnées par les poisons que les êtres vivants élaborent.

Comme exemples mettant en relief le grand pouvoir toxique des principes actifs élaborés par les microphytes, il nous suffirait de citer lacquetta di Perugia et Vacqua toffana^ dont se servaient les empoisonneurs italiens, poisons que les recherches jie Selmi nous permettent de considérer comme des produits analogues aux ptomaïnes, et dans la formation desquels devait