L'ASSIMILATION
W-Ch. Lake |1817-1897)
Un danger assez imprévu menace l'Église anglicane ; une transformation dont manifestement le lent travail remonte loin, mais enfin qui ne s'était pas encore accusée de façon notable, est mise brusquement en évidence et s'impose aux réflexions de tout le pays. Depuis quelques années les statistiques officielles constatent une diminution croissante et relativement considérable dans le recrutement du clergé. Le fait est indiscutable et, sans songer à le nier, les intéressés, évoques et congrès ecclésiastiques, se demandent ce qu'il faut essayer pour arrêter le mal avant qu'il soit trop tard. Journaux et revues leur viennent en aide, et pendant de longues semaines, grâce à l'usage anglais qui autorise la collaboration de tous à une discussion pendante, grâce au souci, très anglais aussi, de la chose commune, lettres, directions, lamentations, panacées de toute provenance se sont
accumulées dans le débat sous cette rubrique inquiétante: Deartli of candidates for holy orders, la grève des vocations '.
« L'Église n'est plus une carrière, disent les uns, la dîme perd chaque jour de sa valeur, le train de maison se fait trop coûteux, les espérances d'avancement trop incertaines, les subsides pour les vieux jours trop dérisoires. »
« La foi s'en va, disent les autres, et nous ne voyons plus le moyen de signer des formulaires qui pour nous n'ont plus de sens -. »
« C'est la prose qui vous tue, intervient un autre ; faites donc appel à rhéroïsme des jeunes, proposezleur hardiment sept ou dix ans de pauvreté, de célibat, d'obéissance ; semez l'enthousiasme et vous récolterez les vocations ^. »
« Permettez-moi, dit un quatrième, de vous indiquerlesseptcauses de l'état qui nouspréoccupe '... » et la discussion continue...
1. Les publications initiales autour desquelles se groupent les communications sont surtout le Winchester Diocesan Conférence report et l'enquête lancée par le Commomveallh, octobre-novembre 1901. Voir aussi le Guardian, le Pilol et un article curieux de la Saturday Review, 5 octobre 1901. Depuis que ces lignes ont été écrites, le problème est devenu chaque année plus inquiétant.
2. L'évêque de Winchester et le chanoine Scott Holland se refusent à reconnaître l'importance de ce facteur: j'avoue ne pas pouvoir entrer dans leurs raisons.
3. Saturday Review, ^ octobre 1901. D'ailleurs — et la constatation en est piquante — il ne s'agit pour l'auteur de cet article, que d'un héroïsme provisoire, for Ihe first seuen or ten years. La même thèse fut reprise ailleurs [Pilol, 15 février 1902), mais sans adoucissement de ce genre par le révérend Dolling qui avait qualité, plus que personne, pour parler d'abnégation et de dévouement.
