SCÈNE V CHARLOTTE, LUCIEN, PAILLARD

PAILLARD, s'inclinant.

Madame... Cher maître?... Chère maîtresse?... Comment faut-il?

CHARLOTTE

Maître... Maître 1

PAILLARD

Bien. Mon cher maître, je...

CHARLOTTE

Asseyez-vous.

PAILLARD Merci. (Désignant Lucien.) Qu'cst-Ce que c'CSt quti Ça? CHARLOTTE

Ça, c'est mon mari.

SCOE V ITT

PAILLA un

Ah î (Un iinperceptible temps.) Gcnunt.

CUARLOTÏli

Non.

PAILLARD

Si. Secret professionnel.

11 n'a aucune espèce d'importance.

LUCIEN, tressautant.

Comm...

CHARLOTTE, impérative.

Il est sourd.

PAILLARD

Oh ! alors 1

LUCIEN, à part.

Ben ! Elle en a du culot 1

PAILLARD

Vous trouverez mon scrupule très justifié, quand vous saurez que j'ai à vous exposer des détails d'une extrême délicatesse.

CHARLOTTE

Vous comptez donc me dire des choses que les hommes ne peuvent pas entendre?

PAILLARD

Justement.

CHARLOTTE

Eh bien, monsieur, je vous écoute avec attention.

PAILLARD

J'essaierai d'être aussi bref que possible...

CHARLOTTE

Pardon. Un mot d'abord. Vous m'êtes sans doute envoyé par des amis?

178 I.L. PHKMlLll CLIENT

PAILLAKI>

Du tout, mon cher maître. Je suis venu comme ça... simplement, sans recommandations. Je n'aurais pu vous en apporter que de mauvaise:^. Alors, j'ai trouva préférable de m'abstenir.

CUARLOTTE

Puis-jeau moins savoir à qui j'ai le plaisir?...

PAILLARD

c'est juste. Paillard... Désiré Paillard...

CUARLOTTE

Un nom bien lourd à porter. Lui faites-vous honneur

PAILLARD

Mon Dieu, Madame, on fait ce qu'on peut.

CUARLOTTE

Chevalier sans peur, mais prolwiMemont pas san:, reproches?

PAILLARD

e crois qu'il y a erreur. Vous avez compris Bavard, B A, Y?...

CUARLOTTE

Ce n'est pas cela?

PAILLARD

Non. Paillard... P, A, I, deux L...

CUARLOTTE

Un joli nom tout de même.

PAILLARD

Désiré Paillard, baron des Cicoux.

CHARLOTTE

Mes compliments.

PAILLARD

Les Cicoux, c'est une propriété dans le Lot. Et j'aime

sci-:ne V 170

autant vous avouer tout de suite que mon titre n'est pas très catholique.

CUARLOTTE

Ah! ,Sans doute un titre du pape?

PAILLARD

C'est à peine s'il a cours.

CIIACLOTTE

Il doit vous être cher tout de même.

PAILLARD

Vingt-cinq mille francs. Une faiblesse de papa.

CUARLOTTE

Me voilà renseignée.

PAILLARD

Sur nion état civil. Passons à ma moralité.

Est-ce utile?

PAILLA KD

Très.

CHARLOTTE

Allez. Votre moralité?

PAILLARD

Douteuse. Je suis viveur, joueur, débauché, noctambule...

CHARLOTTE

Enfin, un Monsieur de chez Maxim.

PAILLARD

Définition parfaite. Je suis aussi gourmand, casse-cou, suiveur et cynique.

CHARLOTTE

Véniel, tout ça, véniel.

l'AlLl.Aiilt

Vous trouvez? Vous avez de la douceur.

CHAH LOTTE

Le métier rend indulgent.

PAILLARD

.le vous aime comme ça.

Vous êtes bien aimable.

LUCIEN, de plus en p'as inquiet, à part.

Alil mais!

PAILLARD

Voilà donc un héros de l'afTajre.

CHARLOTTE

Si vous m'en parliez un peu, de la (Taire?

PAILLARD

Attendez. Xous y arrivons. Les personnages d'abord. Vous venez d'avoir un aperçu de mes qualités. L'autr*

héros...

CHARLOTTE

Je parie que c'est une héroïne.

PAILLARD

Vous avez gagné. Au moment où le drame commence, elle a dix-sept ans, des dents de jeune chien, une mère insupportable, et du vice.

CHARLOTTE

Je vois ça. Réclusion. Code pénal, article 331,

LUCIEN

PAILLARD

Qu'est-ce qu'il a, le sourd?

SCK.XK V 18\

CHARLOTTE

Rien. Il radote. Continuons.

PAILLARD

Je dois vous avouer que je n'ai rien compris à ce que vous venez de me dire. Réclusion? Code pénal? 331?

CDARLOTTE

Oui. Il s'agit, n'est-ce pas, un détournement de mi nouro?

PAiLLArm Parfaitement.

CHARLOTTE

Que vous avez commis?

PAILLARD

Parfaitement.

CHARLOTTE

Par quels moyens?

PAILLARD

Des moyens naturels.

CHARLOTTE

Espérons-le. Mais encore? vos armes?

PAILLARD

Mes armes?

Oui.

PAILLARD, les youx baissés.

Vous avez de singulières questions.

CHARLOTTE

Les questions indispensables. Voyons, ici, c'est le confessionnal, il faut tout dire. Soyez franc. Avez-vous eu des complices?

PAILLARD

Mon Dieu... les complices ordinaires.

182 LE l'itKMII.H CLIENT

CUAKLOTTE

Qui?

PAILLARD

[.a mère...

CUARLOTTE

La mère 1 ! !

PAILLARD, avec simplicité.

Mais oui, la mère.

CHARLOTTE

Vous vous mettez bien, vous! C'est tout?

PAILLARD

Non.

Parlez.

PAILLARD

Le maire...

CHARLOTTE

Le maire! II

PAILLARD

Mais oui, le maire.

CHARLOTTE

C'est effrayant ! Et puis qui encore?

PAILLARD

Le curé.

CHARLOTTE, épouvantée

La mère, le maire, le curé !

PAILLARD

Tout simplement. La jeune fille me plaisait, je l'ai épousée.

LUCIEN, à part, s'épongeant le iJroDt.

Ah ! bien tant mieux !

SŒSK V 183

CilARLOTTE, avec déception. >

Ah!... Vous l'avez épousée? C'est beaucoup moins intéressant.

A quel point de vue?

CHARLOTTE

Au point de vue juridique. Enfin où voulez-vous en venir?

PAILLARD

A ceci. Je l'ai donc épousée. Aujourd'hui, je voudrais réparer cette erreur.

CUARLOTTE

Le divorce?

PAILLARD

Le fidèle divorce.

CHARLOTTE

Rien de plus facile.

l'AILLARD

J'en suis fort aise.

CHARLOTTE

Avez-vous des motifs ?

PAILLARD

Aucun.

CUARLOTTE

Alors, c'est plus compliqué.

PAILLARD

Quand je dis que je n'en ai aucun... Entendons-nous, j'en ai un, mais je crois qu'il n'est pas valable.

Voyons?

PAILLARD

Je suis amoureux d'une créature exquise. Amoureux

4^4 i.E l' ai: M m: Il client

fou. Fou à lier. A lier avec des câbles. Des câbles d'acier. D'acier trempé. Trempé ù...

CHARLOTTE

J'ai compris, j'ai compris!

PAILLARD, avec fen.

Je n'en dors plus, je n'en mange plus, je n'en... Brri je vis dans le rêve. Ça s'est fait comme ça, miraculeus»;ment. Je l'ai rencontrée, je l'ai suivie... Et quand je l'ai revue avec son pli Walteau... Ali !... quand...

CHARLOTTE

C'est très attrayant, tout cq que vous me raconte/.-là, mais ça n'avance pas noire divorce d'un pouce. Résumons. En somme, c'est parce que vous êtes amoureux d'une femme que vous voulez divorcer d'avec la vôtre?

PAILLARD

Vous avez une façon lumineuse de résumer les situations.

CHARLOTTE

C'est un peu dégoûtant, ce que vous faites-là.

PAILLARD

N'est-ce pas?

Mais je n'ai pas à vous juger. J'ai à vous aider. Quel que soit mon vif dégoût, je saurai me tenir à la hauteur de mes devoirs professionnels. Et pour vous le prouver... Cherchons.

PAILLARD

Qui cherche, prouve.

CHARLOTTE

Voyons?... Un moyen simple. Vous ne pourriez pii> introduire un ami dans la maison... faire en sorte que votre femme...