ACTE miEMIEU

GEORGES

Vous devinez: c'est le conseil de guerre... Ça ne fait pas un pli : je suis condamné à la peine de mort. C'était mieux que Biribi !... Le lieutenant d'Aiguerose en avait pour sa peur!... Il était bien payé!... Seulement, il n'avait pas prévu la suite : avant l'exécution du jugement, j'étais dans la brousse!... Un déguisement d'indigène, ma connaissance de l'arabe, ma vieille habitude de braver la faim, tout cela me permettait de gagner l'Egypte. Et alors commençait la grande bataille! Ah! cette fois, j'en avais assez de la résignation!... J'avais la rage aux dents !... Je vivais avec un nuage rouge devant les yeux! Je voulais des choses surhumaines... Eh bien! je les ai eues!... J'ai tellement mordu mon destin qu'il a demandé grâce. En courant le monde, j'ai vu se lever mon étoile, La veine est venue... Il ne me manquait que ça pour bousculer des montagnes. J'ai conquis l'argent. Je suis devenu une force sociale, lourde, têtue, acharnée!... Et enfin, enfin, enfin! j'ai pu changer de peau... Ah! ce jour-là, comme je me suis dressé!... C'était dans l'Amérique du Sud... A côté de moi, un camarade, Georges d'Espar, agonisait... Il connaissait mon histoire; il m'offrit la substitution de ses papiers au5t miens... Une amitié fraternelle m'unissait à cet homme... Eh bien, tandis qu'il râlait là près de moi, mon chagrin se mêlait à je ne sais quelle exaltation formidable... C'était Louis Verdun qui mourait sous mes yeux, et qui emportait ses anciennes misères de chien traqué...

MARTHE, l'interrompant d'un geste bref.

Chut!

(Il reste les yeux fixes, comme s'il rcgarJait son passé. Marthe tra- I verse la pièce et s'approche de la porte de droite^ en tcndan l'oreille. Puis elle revient doucement vers Georges.)

Vous comprenez, maintenant, que ma place n'est pas ici?

78 MARTnE

MARTHE, sans répondre.

Un mot... Si quelqu'un vous reconnaissait... (Signe neii>

ment négatif de Georges ) Je PUppOSe... QuellS est VOlre situation?

GEORGES

Légale ?

MAUTUE

Oui, légale.

GEORGES

Bien simple. Je suis faussaire et contumax.

Ah!.. Et vous dites qu'il est absolument impossible... ?

GEORGES

Absolument... J'ai fait des expériences qui ne laissent aucun doute. Louis Verdun est bien mort. Heureusement pour le marquis d'Aiguerose 1

Ah!

GEORGES

Mais Louis Verdun est mort. Allons, paix à son àme ! (Un temps.) Je VOUS demande pardon, Madame, de vous avoir beaucoup parlé de lai. C'est vous seule qui en êtes cause!

Moi seule. Et maintenant, vous reviendrez?

GEORGES

Ici?

Je suis ici, chez moi. Vous n'avez aucune raison de ne pas venir chez moi. •