LA DISSOLUTION DE L'INSTINCT SEXUEL

L'évolution de Tinstinct sexuel montre que les instincts individualistes cèdent peu à peu aux instincts sociaux : la sympathie sociale a sa source dans la sympathie conjugale et familiale qui, elle-même, trouve son appui dans la sympathie parentale, dans Tamour des enfants. L'adaptation est fondée sur l'équilibre qui s'établit entre ces diverses sympathies. L'individu ne peut continuer à vivre et à se reproduire que s'il reste en harmonie avec le milieu ; tout excès, toute insuffisance détermine une incompatibilité.

Si le succès du jour appartient au meilleur lutteur, au plus fort, la survie et la postérité appartiennent à celui qui sait le mieux s'adapter aux conditions les plus précaires : les animaux gigantesques des périodes géologiques ont disparu, tandis qu'un bon nombre de leurs contemporains plus faibles ont persisté.

On peut dire que la perte des instincts sociaux est intimement liée à la dissolution des instincts sexuels les plus élevés, qu'il y a incompatibilité entre criminalité et famille. L'histoire naturelle du criminel est assez féconde en faits démonstratifs pour qu'il soit inutile d'insister sur ce sujet.

Après les instincts sociaux, ce sont les instincts relatifs

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à Tunion permanente qui sont atteints les premiers et le plus fréquemment dans la dissolution du sexe. Mais ces instincts sont tellement liés aux instincts sociaux en général et sont tellement influencés par les conditions sociales qu'on ne saurait guère les en séparer. Il paraîtrait étrange de traiter des défauts d'harmonie conjugale et du divorce comme de symptômes. Cependant le médecin habitué à interroger les antécédents psychologiques des névropathes et de leurs ascendants et à considérer les effets de la discorde familiale sur l'évolution mentale et sur le développement des maladies en général et des troublés nerveux et psychiques en particulier, pourrait tenter une séméiologie de ces défauts d'harmonie qui ne manquerait pas d'intérêt tant au point de vue médicopsychologique qu'au point de vue sociologique. En étudiant leur étiologie, on ne manquerait pas de servir à leur prévention. Je ne m'arrêterai pas à montrer dans qu'elle mesure les statistiques du divorce sont capables de mettre en lumière leur fréquence et leur progression. Je me contenterai de relever que leur fréquence est plus grande que celle des défauts de sympathie parentale, que les statistiques de l'abandon des enfants et de l'infanticide ne permettent aussi de mesurer qu'imparfaitement. Les jeunes, avons-nous dit, se souviennent des différents stades de l'évoluti-on de l'espèce ; les adolescents se souviennent de la tendance de leurs ancêtres sauvages à la promiscuité sexuelle ou à une polygamie sans règle. Cette tendance ancestrale à la promiscuité qui est plus persistante chez l'homme, et qu'on a été tenté de considérer comme un arrêt de développement, se retrouve dans la régression sénile ou dans la régression pathologique des déments ; on la voit encore dans bon nombre de cas de développement défectueux du système nerveux, chez les imbéciles. Dans les cas où elle se manifeste sans la coïncidence de troubles d'évolution ou de nutrition

d'une observation facile, on doit aussi la croire liée à un trouble d'évolution ou de nutrition. Sa persistance chez l'adulte dans des conditions normales d'environnement, indique un trouble dans l'évolution de l'instinct sexuel. Tout trouble d'évolution de l'instinct, si léger qu'il soit, trahit un trouble de développement. On a voulu expliquer la tendance à la promiscuité et en particulier la tendance à la prostitution, par un phénomène d'atavisme qu'ils considèrent comme une forme d'hérédité qui aurait même une prédominance marquée sur l'ensemble des phénomènes.

L'atavisme est caractérisé par l'apparition chez un individu déterminé, animal ou végétal, de caractères que ne possédaient pas ses parents directs, mais dont on constate l'existence chez des êtres que l'on peut à d'autres litres considérer comme figurant parmi ses ancêtres K

L'atavisme comprend au moins deux groupes de faits qui méritent d'être distingués.

On sait que les plantes perfectionnées par les cultures retournent très facilementau type primitif sous l'influence du manque de soins, c'est-à-dire sous l'influence d'une nutrition mal appropriée à l'état acquis. On peut imaginer et même reproduire expérimentalement chez ces plantes des alternatives qui rappelleront les générations alternantes. Il s'agit là d'un atavisme complet, si on peut dire, qui reproduit des êtres capables d'évoluer comme les ancêtres.

Chez l'homme, l'atavisme ne se présente pas sous cette forme. Jamais peut-être un individu ne reproduit un ancêtre dans sa totalité. Ce qu'on observe vulgairement, c'est un retour dysharmonique ou plutôt partiel, relatif à un ou plusieurs organes, et constituant pour l'organisme entier, une cause d'inaptitude â l'adaptation au milieu

(I) De Lanessan. Art. «Atavisme ». Dict. des Se. anlhrop., p. 142.

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actuel. Cette réversion dysharmonique serait .d'ailleurs aussi incompétente dans le milieu contemporain de la forme ancestrale que rappelle Tanomalie.

En réalité cet atavisme partiel reproduit les déformations tératologiques que Ton voit se manifester dans des conditions défectueuses de la nutrition pendant la période embryonnaire. De Lanessan, d'ailleurs, admet que chez l'homme et chez les animaux supérieurs, l'atavisme agit souvent par arrêt de développement, et il accepte avec Vogt et nombre d'auteurs que la microcéphalie constitue un fait d'atavisme, le bec-de-lièvre, la persistance des fentes branchiales aussi. En général, chez l'homme, les caractères dits d'atavisme , anatomiques ou physiologiques peuvent s'expliquer par l'arrêt de développement ; mais ils n'ont rien à faire avec l'hérédité normale. Dans l'hérédité normale, nous voyons la mémoire se manifester comme une fonction générale de la matière organisée suivant l'expression de Hering*. Dans Tatavisme déformant que l'on observe le plus souvent dans l'espèce humaine, ce ne sont pas les produits d'une mémoire organique douée d'une activité spéciale ou exaltée que nous observons, mais au contraire nous trouvons des produits d'une mémoire organique enMéfaut. La mémoire organique qui se manifeste par le développement embryonnaire, la croissance et la continuité de la vie organique ^ a fait défaut à une certaine période et n'a plus reproduit les dernières phases de développement, les dernières acquisitions de l'espèce. C'est l'arrêt de développement qui réalise des malformations que l'on considère souvent comme des caractères d'atavisme. Cet atavisme dysharmonique ou

(1) tlcring. Ueher das Geddchtniss als eine allgemeine Function der organisirten Matene, 2*» Auf. Wien, 1876.

(2) Ch. Greighton. Illustrations of insconscious memory in diseuse, including a theory of alteratives, 1886, p. 16,

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partiel caractérise plutôt une dissolution de Thérédité qu'une forme de l'hérédité normale.

Dans les faits d'atavisme où les caractères généraux de ressemblance se transmettent en sautant une ou deux générations, on peut aussi faire intervenir le défaut de mémoire organique qui, sous l'influence d'un trouble de nutrition de la vie embryonnaire n'a pas gardé la trace des acquisitions des dernières générations. Le terme de dissolution dont je me suis déjà servi ailleurs* me paraît préférable à celui de régression. La dégénérescence, la décadence n'est pas, quoi qu'on en ait dit, un retour eu arrière. Cette régression n'est pas l'envers de l'évolution progressive ^. La dégénérescence est si peu une régression ou retour à un ancien état que ceux qui soutiennent la synonymie de deux termes reconnaissent que les organes disparus ne reparaissent pas et que même les organes réduits ne reprennent pas leur fonction primitive.

La dégénérescence est caractérisée par une diminution congénitale ou acquise de la vitalité générale ou partielle ayant pour effet la substitution aux formes et aux structures normales de formes et de structures d'une organisation inférieure avec tenda^nce à l'altération ou à la perte de la spécialisation fonctionnelle de chaque partie affectée. Les parties. affectées par cette diminution de la vitalité sont plus sujettes aux réactions qui affectent l'organisme sous l'influence d'un trouble général de la nutrition'. Dans le domaine des fonctions de relation, la dissolution de la spécialisation fonctionnelle se manifeste d'abord le plus souvent par la diminution des processus relatifs au choix ou au contrôle ; aussi peut-on donner le nom de stigmates psychiques de dégénérescence

(1) La famille ?iévropafhic/ue, etc., 1894. (Paris, F. Alcan.)

(2) Demoor, Massart et Vandervelde. L'évolution régressive en biologie et en sociologie^ 1897, p. 18, 1(53. (Paris, F. Alcan.)

(3) U. Maguire. The involulion of lif'e, 1890.

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à des vices qui ne s'accompagnent d'aucune anomalie morphologique grossière ; ces vices n'ont aucun rapport avec l'automatisme ancestral.

Les anomalies fonctionnelles, les anomalies instinctives, comme les anomalies morphologiques, ne sont pas dues à un retour sans conditions matérielles à un état ancestral, elles sont liées à une anomalie d'évolution organique. La tendance à la promiscuité qui se manifeste souvent suivant les conditions sociales, soit par le célibat, soit par la prostitution, est fréquente dans les familles de dégénérés ; elle est fréquente aussi dans la descendance des alcooliques.

Si en général la malformation est une condition de prédisposition morbide \ la même relation s'observe dans l'anomalie d'évolution des instincts qui ne peuvent qu'être liés à des conditions organiques. En ce qui concerne l'instinct sexuel nous verrons que son retard et sa précocité se trouvent souvent à la base de ses perversions.

Les troubles de l'instinct comme les troubles de l'esprit sont les manifestations d'une évolution défectueuse ou incomplète ou de processus régressifs ou destructifs. A l'évolution de l'instinct correspond nécessairement une évolution des organes appropriés à la fonction et en particulier aux éléments nerveux. Les éléments les plus élevés et les plus récemment perfectionnés sont les plus complexes, les plus délicats et les plus sujets, toutes les autres conditions égales, à être altérés sous l'influence de troubles de nutrition ; quand survient une condition pathologique, ce sont eux qui souffrent les premiers et avec eux les fonctions qui leur correspondent. Mais Tordre de la dissolution n'est pas invariable ni possible à

(I) Ch. Féré. La famille Jiévropafhique,^ théorie, tératologiq ue de Vhérédité et de la prédisposition morbides et de la dégénérescence 2« éd., 1898.

FÉRÉ. — L'Instinct sexueL 6

prévoir à coup sûr; une structure ancienne peut devenir moins stable dans des conditions très variées.

La dissolution se manifeste le plus communément par la perte des acquisitions les plus réceutes, des instincts qui touchent l'intérêt du groupe social et de l'espèce, le défaut de soins moraux, intellectuels et physiques à donner aux enfants. Ce défaut de soins peut se manifester plus souvent chez le père que chez la mère, mais il est commun aux deux sexes, il peut aboutir à l'abandon complet et même à l'infanticide. Les dégénérés ont une grande tendance à donner à leurs enfants l'éducation la plus propre à développer leurs défauts congénitaux. Cette tendance, d'ailleurs néfaste en apparence, est en réalité favorable à l'espèce puisqu'elle précipite l'élimination des produits inutiles ou nuisibles à la société ou à l'espèce.

Mais les dégénérés caractérisés par des malformations, ou des tares caractéristiques, ne sont pas les seuls qui se montrent incapables de remplir les devoirs élémentaires de la famille, qui abandonnent leurs enfants ou les laissent sans surveillance. Rien n'est plus désastreux pour les jeunes enfants que l'abandon de leurs parents ; les mauvais effets se manifestent par une faible vitalité avec diminution de la taille et du poids, une mortalité plus grande et une plus grande fréquence de la délinquance. Or, la délinquance juvénile a une grande importance sociale puisque c'est la base de la délinquence habituelle; la répétition habituelle des petites fautes est la préparation des grandes *. L'absence de volonté chez les parents, l'absence de résistance aux impulsions ne fait que renforcer les mauvaises tendances héréditaires ; l'absence d'affection enraye le développement des sentiments. L'influence du milieu familial est décisif dans les premières années ; on peut donc voir chez les paresseux, j]

U (I) W. Douglas Morrison. Juvénile offendersy 1896, p. 56.

UJ^...^

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chez les individus incapables de résister au besoin d'excitants, une tare qui les rend incapables de supporter le fardeau d'une famille et une tendance à la dégénérescence qui s'accentue chez leurs produits. La tendance à la négligence des enfants se manifeste quelquefois exclusivement et sans cause à l'égard de quelques-uns. C'est une trace de dissolution de l'instinct qui peut se montrer héréditaire ou familiale.

La perte des instincts relatifs à la protection des jeunes est étroitement liée à la perte des instincts relatifs à l'union permanente des sexes.

La corrélation bien équilibrée et adaptée au milieu social des facteurs physiques, intellectuels et moraux de l'attraction réciproque réalise Tidéal de l'adaptation dans l'union sexuelle. Cet équilibre peut permettre non seulement d'assurer aux enfants l'éducation la plus convenable au milieu, mais peut aussi assurer aux conjoints la persistance de sentiments affectueux lorsque les conditions somatiques de l'attraction sexuelle ont disparu.

La beauté intellectuelle etla beauté morale peuvent soutenir une affection qui ne passe pas avec la jeunesse et survit aux attraits de la beauté physique.

(c C'est un signe très mauvais pour un temps, dit Michelet, quand les hommes ne sentent plus la beauté de la bonté ^))

Lorsque l'équilibre est rompu, lorsqu'un des facteurs a acquis une importance prédominante par le défaut des autres, l'attraction sexuelle manque son but puisqu'elle donne des produits défectueux soit de leur naissance, soit par suite d'une mauvaise éducation.

La tendance à la dissolution de l'union permanente qui peut se manifester d'ailleurs en raison de conditions qui ne touchent qu'indirectementrinstinct sexuel, a constara-

(1) L'amour, p. 384.

ment pour effet de nuire à Téducation des enfants et par conséquent à révolution de l'espèce; souvent elle est liée à des anomalies psychiques et on Ta même accusée d'être héréditaire ^ Ce ne sont pas d'ailleurs seulement les défauts psychiques qui favorisent cette tendance, mais aussi les défauts physiologiques et anatomiques qui caractérisent la dégénérescence des moyens de protection sexuelle (Venturi).

La dissolution des instincts relatifs à la protection des jeunes et à l'union permanente, représente en quelque sorte le premier degré de la déchéance.

Une marque plus grave de la dissolution est la perte des instincts relatifs à la poursuite et à l'attraction sexuelles.

La sélection sexuelle n'est qu'un cas. spécial du processus plus général de la sélection naturelle; elle dépend de l'avantage qu'ont certains individus sur d'autres du même sexe et de la même espèce au seul point de vue de la reproduction (Darwin). Elle commence par la sélection de ceux qui ont le plus de succès dans l'excitation de l'instinct sexuel. C'est dire que la perte des instincts relatifs à la poursuite et à l'attraction sexuelles supprime les chances de sélection.

La nature a armé les mâles pour la conquête des femelles. Dans presque toutes les espèces le rôle du mâle dans l'activité sexuelle a un caractère agressif ou au moins provocateur*. Dans l'espèce humaine il n'y a que de rares peuplades chez lesquelles l'initiative paraisse appartenir à la femme 3. Ce sont les caractères sexuels

(1) Afranio Peixoto. A herança do adulterio [Arch. de juridisprudencia medica e anthropologia, 1898, II, p. 28, Rio de Janeiro).

(2) Darwin. The descent of man and sélection in relation to sex^

(3) Letourneau. L'évolution du mariaqe et de la famille , 1888, p. 391.

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secondaires qui constituent d'une manière générale les moyens de conquête sexuels. Les retards de développement, le développement insuffisant, les anomalies morphologiques, les défauts de la stature et de la physionomie, l'involution précoce peuvent diminuer les chances de succès ; il en est de même des défauts de Ténergie motrice, de l'allure, de la voix, de la parole, de la sensibilité, des sécrétions et des odeurs qui s'en dégagent, etc. Mais en dehors des conditions anatomiques et physiologiques, on voit intervenir dans la conquête des qualités de maintien, d'expression verbale ou mimique, d'humeur, d'intelligence qu'on a pu considérer comme des caractères sexuels tertiaires (Kurella). La détérioration de ces moyens réalise chez l'homme la dissolution de l'instinct de la poursuite. Il en est réduit à la poursuite brutale qui devient d'autant plus violente qu'elle éprouve plus de résistance et il aboutit aux attaques de vive force.

Les individus condamnés pour des attentats à la pudeur sont souvent aussi défectueux au point de vue psychique qu'au point de vue physique ^ La détérioration des moyens et de l'instinct de la poursuite laisse persister les besoins sexuels qui s'exaspèrent par la privation, deviennent impulsifs, c'est-à-dire antipathiques et perdent presque toutes leurs chances d'aboutir au but de la nature, à la fécondation. Il peut arriver d'ailleurs que le désir non satisfait amène une résignation définitive. C'est un autre processus de dissolution.

Quand les instincts relatifs à la poursuite sexuelle sont réduits à leur minimum, l'instinct sexuel ne consiste plus guère que dans le besoin de conjugaison ou d'évacuation. C'est du reste ce qu'on observe au début de la vie sexuelle,

(l) H. Colin. Sur V état mental et physique des individus condamnés pour attentats à la pudeur (Rev. de psychiatrie, 1897, p. 471).

chez les individus dont le développement a été défectueux comme les idiots.

Un retour à Tinstinct sexuel élémentaire se retrouve souvent chez ces aliénés comme Venturi le fait remarquer avec raison.

L'instinct de la poursuite inspire au vieillard des moyens de corruption ; cette forme de délinquance sénile coïncide avec Tinvolution des caractères sexuels etl'azoo^ spermie.

Le rapt brutal, la prise de possession de la femme comme d'un instrument de plaisir a été considéré comme un phénomène d'atavisme; c'est un phénomène de dissolution, qui constitue un symptôme dans plusieurs états morbides.

Si l'instinct sexuel se manifeste chez le mâle par la tendance à la poursuite et l'agression, la femelle malgré ses instincts d'attraction oppose une résistance instinctive qu'on observe dans la plupart des espèces et qui a pour effet de l'exalter. Cependant on observe chez quelques mâles la manifestation d'instincts d'attraction et chez quelques femelles la manifestation d'instincts de poursuite : c'est en réalité une variété d'inversion sexuelle. Le défaut de résistance chez la femelle constitue un caractère de dissolution du sexe tout aussi bien que le défaut d'initiative chez le mâle. Il est notoire d'ailleurs que le défaut de résistance ou la tendance à l'aggression chez la femme s'accompagne souvent d'autres caractères de dégénérescence: chez les prostituées constitutionnelles on observe souvent des stigmates physiques et psychiques de la dégénérescence ^ ; et depuis longtemps on les accuse de stérilité. Chez la femme, l'involution sénile s'accom-

(1) Pauline Tàrnowsky. Etude anthropométrique sur les prostituées et les voleuses^ in-8°, 1889. — Lombroso et Ferrero. ha femme criminelle et la prostituée, in-S» 1896 (Paris, F. Alcan).— E. S. Talbot. Degeneracy, ils causes^ signs and results, 1898, p. 319.

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pagne de modifications somatiques qui rappellent les caractères masculins; et dans les psychoses chroniques on voit apparaître des caractères de masculinité précoce (Venturi), qu'on retrouve encore chez les femmes criminelles.

Les instincts relatifs à l'attraction sexuelle se manifestent chez la femme par les activités les plus variées qui ont pour but de mettre en valeur les caractères sexuels.

La tendance à la résistance qui se manifeste chez la plupart des femelles, constitue en réalité un moyen de séduction. La pudeur représente chez la femme le plus haut degré d'évolution de cette tendance et la forme la plus élevée de la séduction ; elle suit le progrès intellectuel et moral. L'involution de la pudeur est le premier phénomène de la dissolution des instincts relatifs à l'attraction sexuelle; mais elle laisse souvent des traces chez les types les plus déféminisés de la prostitution. L'involution de la pudeur se manifeste parallèlement à l'involution sénile. Chez les aliénés chroniques on observe souvent une involution précoce. La pudeur fait défaut dans l'idiotie qui, au point de vue sexuel aussi, est lapatrie d'origine de la délinquance congénitale (Venturi).

La dissolution des instincts relatifs à l'attraction sexuelle se manifeste d'abord par l'involution des moyens de séduction moraux et intellectuels ; la mise en valeur des moyens physiologiques et anatomiques persiste plus souvent. Mais sa disparition totale n'est pas exclusive de la conjonction.

Les instincts relatifs à l'attraction sexuelle ne pèchent pas seulement par défaut, ils peuvent encore pécher par excès ou par perversion; nous aurons à revenir sur ces faits en étudiant les perversions sexuelles.

La dissolution des instincts d'attraction se montre encore dans toutes conditions où des éléments étrangers aux caractères sexuels primaires, secondaires ou tertiaires peuvent jouer un rôle dans le choix. En se bornant à la

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richesse, on peut dire que plus la fortune s'élève plus le nombre de ceux qui la possèdent est restreint : les chances de la sélection dimitiuent à mesure qu'on s'élève dans la hiérarchie ploutocratique.

Les instincts relatifs à la conjugaison peuvent euxmêmes manquer, soit par défaut de développement, soit par involutioQ précoce, soit par trouble de nutrition

Chez les dégénérés inférieurs il existe souvent une véritable idiotie sexuelle (Venturi) qui peut tenir essentiellement à des insuffisances psychiques, sensorielles, organiques, séminales. L'involution précoce, liée à la sénilité précoce des sujets mal développés ou la sénilité précoce liée à des troubles de nutrition, peut produire des états analogues d'apathie sexuelle, coïncidant ou non avec des troubles de l'ovulation et l'azoospermie. Dans toutes les infections et dans toutes les intoxications, le pouvoir sexuel est lésé; la pellagre, l'ergolisme, l'alcoolisme, la morphinomanie, etc., fournissent de nombreuses illustrations à cette règle. Venturi fait remarquer avec raison que dans la folie personne n'est devenu amoureux au sens normal du mot, que rarement un fou demande sa sortie sous un prétexte erotique.

L'absence de tout désir sexuel n'est pas négatif de toute perversion d'apparence sexuelle. Les phénomènes d'excitation qui se manifestent quelquefois chez des enfants âgés de quelques niois, et qui sont généralement des enfants délicats issus de névropathes ou de parents infectés ou intoxiqués, n'ont rien à faire avec la fonction sexuelle. 11 s'agit en général d'un priapisme réflexe lié à ''"" ^"-■tations locales ou de voisinage, à des excitations ques, provoquées par le hasard ou la corruption, duitàdes habitudes d'onanisme, ce n'est pas en i'un plaisir sexuel, mais bien plutôt d'une satisanalogue h celle qui provient du chatouillement