Chapitre Troisième

Du mode de punition et de 7-écompense.

Art. 9» — L'instituteur doit mettre toute son attention à appliquer à ses élèves les moyens de direction et de correction qui conviennent le mieux aux divers caractères.

Les élèves ne doivent jamais être frappés.

Les punitions ordinaires sont les suivantes :

1° La réprimande particulière ou publique.

2» La privation d'une partie ou de la totalité du temps des récréations avec des devoirs extraordinaires.

3° La privation ou la restitution d'une ou plusieurs bonnes notes.

4» La perte d'une place d'honneur.

5" La mise au banc de punition ou debout au milieu de la classe.

6» L'inscription du nom de l'enfant au tableau noir.

7° L'exclusion provisoire pour deux ou trois jours, avec avertissement préalable aux parents, et des devoirs extraordinaires. ,

8o L'exclusion définitive.

L'instituteur est juge des cas ou l'une des punitions des sept premières catégories doit être infligée.

9° Quant à l'exclusion définitive, elle est prononcée par le Conseil communal sur la proposition de l'instituteur et de l'avis de l'inspecteur cantonal.

Art. lo» — La propreté et la bonne tenue sont obligatoires par tous les élèves ; ceux qui sont trouvés malpropres ou atteints de maladies contagieuses sont renvoyés à leurs parents.

Art. Il" — L'instituteur tient un journal sur lequel il inscrit chaque jour, le nom des élèves absents ou retardataires, les fautes commises et les punitions infligées.

Art. 12° — Chaque jour, les élèves présents à l'appel nominal, reçoivent une bonne note d'assiduité.

A la fin de chaque semaine, l'instituteur récompense l'assiduité, la conduite, l'application et les progrès des élèves en leur distribuant des bonnes notes représentées par les cartes imprimées ou écrites, portant un numéro indicatif seulement.

Vingt cartes sont échangées contre un billet de satisfaction portant le nom de l'élève.

Dix billets de satisfaction valent un billet de récompense portant le nom de l'élève et signé par l'instituteur.

Art. i3° — A la fin de chaque mois, le nom des élèves qui ont obtenu le plus de bonnes notes, sont inscrits sur un tableau d'honneur.

Des récompenses consistant en livres et autres objets sont accordées à la fin de l'année, ou plus souvent, s'il y a lieu, aux élèves qui ont obtenu le plus grand nombre de bonnes notes.

Art. 14° — La liste des livres destinés à être distribués en prix est soumise à l'approbation de l'inspecteur cantonal civil et de l'inspecteur cantonal ecclésiastique, chacun en ce qui le concerne.

Art. iS" — La distribution des prix se fera d'après l'usage établi.

Adopté en séance du Conseil communal de Gembloux le règlement qui précède soumis au Conseil conformément à l'art. i5 de la loi du 23 septembre 1842, le 14 avril 1846.

Par ordonnance Le B'^^- Président

{Signé) DONEUX, sec. (Signe) de LathuY (i)

La loi de 1842, prévoyait une rétribution scolaire des élèves solvables, ce qui n'avait pas lieu à Gembloux, où tous les enfants indistinctement étaient reçus gratuitement. La Députation permanente fit savoir à l'Administration communale qu'elle devait sur ce point, se conformer à la loi, et que, si elle y manquait, on lui refuserait tout subside tant de la part du Gouvernement que de la province. Le Conseil charge le Collège èchevinal de faire connaître à la Députation permanente que l'on ne peut admettre une disposition semblable dans le règlement, parce que cette introduction pourrait amener la retraite des Frères des Écoles chrétiennes qui sont généralement estimés dans la commune.

Dans la séance du 19 novembre 1846, le Conseil crut tourner la difficulté en déclarant « qu'attendu que l'on ne peut faire payer directement les élèves, à cause que les statuts des Frères s'y opposent, l'on engagera, pour parer à cet inconvénient, tous les chefs de famille

(i) Registre aux délibérations du Conseil communal, année J844-1S45.

à souscrire. » A cet effet, une Commission composée de MM. Hubin, Wilmet et Robert, fera l'examen des personnes qui peuvent donner pour les écoles ; cette Commission se mettra en rapport avec le curé-doyen, tant pour cet objet que pour la liste des souscripteurs. La Commission fixa la rétribution à huit francs pour les élèves de la division supérieure et à six francs pour les autres.

SOMMAIRE. — Une troisième classe est ouverte. — Érection d'une école pour adultes. — Frère Mamillan est adopté comme instituteur. — La commune exige un minerval des élèves des Frères. — Mis en demeure de violer les statuts de sa Congrégation, le Frère Supérieur ordonne de fermer les classes de Gembloux. — Une pétition des habitants demande au Conseil communal le maintien des Frères. — Le Conseil permet à ceux-ci de continuer leurs classes jusqu'à la fin de l'année scolaire iSSS-iSSg. — Me^ de Namur et M. le doyen de Gembloux font l'acquisition d'un local, rue des Remparts pour y placer les Frères. — Le Frère Modeste-Benoit ouvre trois classes. — Une congrégation de jeunes gens est établie par M. le vicaire Famenne. — Un comité de Dames patronnesses se forme. — Les Frères Macarinien, Médilbert, Maillard-de- Jésus et Mélésius, directeurs de l'école libre de Gembloux.

Le i'^'^ septembre précédent, le Conseil communal avait pris une décision concernant les élèves étrangers à la commune qui fréquentaient les classes des Frères. Les parents devront payer au chef de 1' (administration communale, la somme de 3o francs par élève et pour chaque année scolaire. Le Collège invite le Frère directeur de l'école à renvoyer les enfants étrangers qui ne lui présenteront pas une quittance constatant que la somme susdite a été versée. La somme à percevoir de ce chef, sera employée à couvrir les frais de la distribution des prix.

Les deux classes des Frères regorgeaient d'élèves, et depuis longtemps le Conseil communal comprenait la nécessité d'ouvrir une troisième classe, mais sa caisse, toujours en détresse, arrêtait son bon vouloir. Plusieurs habitants de Gembloux lui vinrent en aide. Dans une supplique présentée à l'Administration communale, en juin 1847, i^ '"i exposent qu'une troisième classe est devenue indispensable à l'école des Frères et l'engagent à prendre des mesures pour son établissement. Pour l'appropriation du local, ces excellents citoyens offrent de faire l'avance des fonds nécessaires au moyen d'actions émises entre eux, et remboursables annuellement par une ou plusieurs actions sans intérêts. La commune accepta sous réserve de l'approbation de l'autorité supérieure, l'emprunt sans intérêts, proposé par les signataires de la pétition, emprunt émis au moyen d'actions jusqu'à concurrence de deux mille francs, s'il en est besoin. Le Conseil conservera la faculté d'amortir le nombre d'actions qu'il jugera convenir aux intérêts de la commune. Le premier tirage aura lieu dans le courant de l'année 1848, et le premier remboursement, au premier janvier 1849. (0 Les frais d'appropriation de la troisième classe s'élevèrent à 1160 francs.

(1) Le Conseil procédera au premier tirage au 10 août 1846. Les actionnaires étaient au nombre de quinze : MM. Edouard de Lathuy, Joseph Staquet, Jos. Valériane, Joseph Demarteau, François-Joseph Romrée, Hippolyte Briquet, chacun deux actions ; MM. Charles Bertrand, Henri Gourdin, Jean- Baptiste Berger, Jean-Joseph Delory. Eloi Spelkens, Edouard Cassart, François Hancart, P'rançois Gérard. une action. Comme garantie des actions, la commune fait un emprunt de 1000 francs.

Dans la séance du Conseil communal de Gembloux, tenue le 12 février i85o, il est encore question des écoles, mais cette fois, il s'agit d'une école d'adultes, ouverte au début de l'année précédente. Pour l'entretien de cette école et les frais qu'elle entraîne, le Frère Mémoire a déboursé 260 francs 96 centimes en 1849 ; la somme de 100 francs qu'il a déjà touchée de la caisse communale, lui laisse un déficit de 160 francs, 96 centimes.

Ayant représenté sa note au Conseil, celui-ci «considérant qu'il est juste de rembourser le Frère directeur dont le zèle est digne des plus grands éloges et de soutenir en même temps l'école d'adultes par tous les moyens possibles, d'autant plus que les jeunes gens qui la fréquentent, obtiennent les succès les plus marquants.

« Considérant aussi que déjà la caisse communale et celle du Bureau de bienfaisanse interviennent dans les frais de l'intruction primaire pour une somme de 2662 francs et qu'il est impossible de faire d'autres sacrifices de ce genre, demande à l'Autorité supérieure, qu'une somme de 160 francs 96 centimes soit accordée à la commune de Gembloux pour combler le déficit dont il est parlé, et de cette manière, l'aider à soutenir cet établissement qui rend de si grands services, non seulement sous le rapport de l'instruction qui y est donnée à des personnes qui n'ont pu en profiter dans leur jeunesse, mais aussi sous celui de la morale publique. » (1)

(i) 2« registre — n» 27.

Le Frère Mémoire ayant été nommé directeur de l'école normale et de l'Établissement de Carlsbourg, il quitta Gembloux au mois de septembre i85i, emportant les regrets et l'afifection de ses élèves et de leurs parents, ainsi que l'estime et les sympathies de l'Administration communale. (1)

Celle-ci demanda l'adoption du successeur du Frère Mémoire, le Frère Mamillan (Jean-Baptiste Moreau)

(1) Le Frère Mémoire jouissait d'une grande popularité à Gembloux une popularité de bon aloi. Pour la justifier, nous citons quelques extraits d'un discours prononcé quarante ans plus tard, par un de ses anciens élèves, M. Jules Pierrard, directeur de la société de chant : « L'orphéon royal de Saint-Guihtrt » . — « Le souci des écoles communales, dit-il, ne suffisait pas au grand courage du Frère Mémoire. Il sait qu'il existe à Gembloux bon nombre de pères de famille et de jeunes gens, ignorant même les premières notions des sciences. Il fonde l'école dominicale. Point de trêves, point de repos, se dit-il. Les quelques courts instants dont il peut disposer le dimanche, il les consacre à enseigner la lecture, l'écriture, quelques principes des mathématiques etc., à beaucoup de nos concitoyens ; il en fait des hommes aptes à gérer par eu.\-mèmes leurs affaires.

» Une société chorale française, ce Les quarante montagnards » se fait entendre à Gembloux. Le Frère Mémoire, qui cependant n'était rien moins que musicien, se ménage une entrevue avec le directeur, M.Roland. Le goût de la musique s'introduit dans les classes et bientôt se forme le noyau de ce qui plus tard, sera <c l'Orphéon royal de Saint-Guibert » dont il est inutile de rappeler les succès.

» Lors des années calamiteuses de 1845 à 1848, le Frère Mémoire distribua des secours.dans ses classes, à plus de cent enfants nécessiteux. Génie de la charité ! Il frappe à la porte de tous, personne ne lui refuse. Chez les uns, il recueille de l'argent, chez d'autres, des légumes, chez tous, quelque chose. Des familles sollicitées par lui, font alternativement la soupe, de sorte que la distribution s'en fait régulièrement tous les jours. Inoubliable souvenir pour ceux qui ont vu le spectacle de ces pauvres enfants, venant dans le plus grand ordre. 1 écuelle à la main, recevoir leur nourriture des mains du Frère Mémoire. »

Courrier de l'Orneau, n° 3g du 2S septembre iSço.

en qualité d'instituteur. La Députation permanente accorde l'autorisation demandée, le 21 mai i852. (1)

Le zèle du Frère Mamillan ne le cédait en rien à celui de son prédécesseur. Les succès qu'obtinrent ses élèves le prouvent péremptoirement, et même on a pu dire, non sans motif, qu'il a formé des élèves supérieurs à ceux du Frère Mémoire. Malheureusement, sa nature franche, droite, un peu brusque même, ne le rendait nullement sympathique ni à ses élèves, ni aux personnes avec lesquelles il avait des rapports.

Néanmoins, malgré la forte discipline à laquelle ils étaient soumis, et peut-être à cause de cela, ses élèves faisaient de rapides progrès et ses classes qui en comptaient plus de deux cents marchaient très bien au gré du Clergé, de l'Administration communale et de MM. les Inspecteurs.

A la suite d'une circulaire de la Députation permanente du Conseil provincial, en date du 8 juillet i856 n" 5773 concernant les écoles primaires, le Conseil communal de Gembloux, dans la séance du i'=''aoùt, arrêta que :

« L'art. 3 du règlement des écoles, arrêté le 19 avril 1847 et approuvé par la députation le 23 du même mois, est remplacé par les dispositions suivantes, exécutoires à partir du I" janvier 1857.

Art. 30 — Les rétributions pour les écoles des deux sexes sont fixées pour l'année scolaire et sans distinction d'âge à

(1) Archives de l'hôtel de ville de Gembloux ,

22 francs par élève de la première division et à ii francs pour les élèves de chacune des deux divisions inférieures. Il n'y aura à faire une déduction que pour le cas où l'enfant ne fréquentera pas l'école pour cause de maladie constatée ou de changement de domicile ; pour lors, le mois coiTimencé est dû intégralement.

Toutes les rétributions scolaires indistinctement sont perçues par le Receveur communal au profit de la commune moyennant une remise de 5 0/°.

Elles sont payables anticipativement par tiers, au commencement d'octobre, de janvier et d'avril. Les enfants qui se présentent dans le courant de l'année, doivent la rétribution comme s'ils s'étaient présentés au premier octobre, à moins qu'ils ne justifient des motifs indiqués au i«' paragraphe du présent article, auquel cas il leur sera fait remise pour chaque mois de retard du i/iide la rétribution scolaire.

L'instituteur remet dès le 20 septembre, décembre et de mars, la liste en double des élèves solvables au Collège échevinal qui, à la date du 2 5, en envoie au Receveur communal, un exemplaire revêtu de son visa.

« Aucun élève solvable ne sera admis ou gardé à l'école s'il ne justifie du payement exigé. L'instituteur est responsable sur ses émoluments, des pertes que ferait la commune par suite de l'inobservation de cette dernière disposition.

« Les enfants instruits aux frais de la commune, reçoivent gratuitement les fournitures de classe strictement nécessaires ; les livres et les ardoises mis à leur disposition font partie du mobilier de l'école et y restent déposés.

« Cinq expéditions de la présente délibération seront adressées à la Députation du Conseil provincial. »

(Signé) DONEUX, secrétaire.

(Signé) Le B're- Président, DOCQ.. (i)

( 1 ) ^ rchives de l'Hôtel de ville de Gembloux. — Correspondances.

Comme suite à cet arrêté, M. Docq, bourgmestre de Gembloux, prie le Frère Directeur de lui adresser pour le i5 octobre 1857, un bulletin indiquant le montant des rétributions scolaires, payées depuis le commencement de l'année, lui rappelant l'exactitude à exiger des élèves solvables leur quittance de versement sans laquelle, il ne peut les admettre dans son école.

Ne voulant pas transgresser les statuts de sa (Congrégation qui prescrivent la gratuité absolue des élèves qui fréquentent son école, le Frère Mamillan, après en avoir référé au Frère Supérieur Général, répondit évasivement à M. le Bourgmestre, ce qui lui valut de la part de celui-ci, d'amers reproches. A son tour, le Frère Supérieur écrivit à M. le Bourgmestre le 6 novembre, ce qui suit :

« J'ai l'honneur de vous informer qu'il est venu à ma connaissance, de source certaine, que les enfants qui fréquentent nos classes de Gembloux, sont soumis à une rétribution scolaire, qu'ils paient suivant la catégorie à laquelle ils appartiennent, savoir : i<^'^ catégorie, 22 francs par an ; 2"= catégorie, 11 francs.

« Je crois devoir vous faire observer, M. le Bourgmestre, que cette mesure est en opposition directe avec les condi tions de notre prospectus connu de la Régence et accepté par elle, en 1840, et que je ne puis en aucune manière tolérer qu'elle se continue. Mieux vaudrait que, si la ville manque de ressources, elle supprimât un Frère.

« Dans l'espoir que vous voudrez bien m'honorer d'une réponse, et me faire connaître vos dispositions à cet égard,

je vous prie d'agréer l'hommage du profond respect avec lequel, etc.

(Signé) F. Philippe, (i)

La lettre du Frère Philippe parvint à M. le (lomte de Baillet, gouverneur de la province de Namur. Le conflit va entrer dans une phase décisive entre M. le Gouverneur, gardien de la loi civile, d'une part, et le Supérieur Général des Frères, gardien des statuts de son ordre, d'autre part. Nous verrons successivement les deux lettres parvenues au secrétariat de l'Hôtel de ville de Gembloux, d'oii nous les extrayons.

Lettre de M. le Gouverneur à M. le Commissaire d'arrondissement de Namur, le 14 novembre 1857.

Il Répondant à votre lettre du co de ce mois, j'ai l'honneur de vous informer qu'en présence des dispositions formelles de l'art. i5 de la loi du 23 septembre 1842, et des instructions que j'ai reçues du Département de l'Intérieur, il ne peut être question de dispenser les élèves solvables de Gembloux du paiement de la rétribution scolaire exigée par le règlement des écoles de cette localité, modifié le i" août i856 par le Conseil communal.

Si ces dispositions et la suite qui leur est donnée dans ce règlement sont contraires aux statuts des Frères des Ecoles chrétiennes, elles sont conformes à nos lois, qui ne peuvent plier devant ces statuts ; c'est donc aux Frères des Ecoles chrétiennes à s'y soumettre, s'ils veulent continuer à être chargés de l'instruction primaire à Gembloux ; dans

(1) Archives de l'Hôtel de ville de Gembloux . — Correspondances.

la négative, ils devront nécessairement se retirer et le Conseil communal aura à pourvoir à leur remplacement. Je crois,du reste, devoir vous informer que des règlements d'écoles semblables à celui de Gembloux ont été adoptés dans toute la province, notamment à Jambes, à Florennes et à Walcourt, communes dans lesquelles l'enseignement des garçons est contié à des Frères des Ecoles chrétiennes, et qu'il n'est pas à ma connaissance que ceux-ci refusent d'y concourir à l'exécution de ce règlement.

Le Gouverneur de la Province (Signé) Comte de Baillet.

Le 27 novembre, M. le Bourgmestre reçoit la lettre suivante du Frère Supérieur GénéraL

« Je viens de recevoir en réponse à la lettre que j'ai eu l'honneur de vous écrire, le 6 de ce mois, une copie de la dépèche qui a été adressée à M. le Commissaire d'arrondissement à Namur par M. le Gouverneur de cette province.

« En présence de la détermination renfermée dans cette dépèche, j'ai le regret de vous informer, M. le Bourgmestre, que nos statuts et nos usages s'opposent formellement à ce que les enfants qui fréquentent nos écolesjpaient une rétribution quelconque quel que soit le mode de perception employé, je me vois obligé d'opérer le retrait de nos Frères, pour le i" janvier prochain.

« Veuillez, en conséquence, M. le Bourgmestre, pourvoir au remplacement de nos Frères, pour cette époque, et croire que je regrette d'autant plus de prendre ce parti, que pendant les dix-sept ans que nos Frères ont| passé à Gembloux, ils n'ont eu qu'à s'applaudir des sympathies de la bonne population au milieu de laquelle ils se sont efforcés de faire le bien.

« Je me fais un devoir d'ajouter que le bienveillant intérêt que l'Administration communale, et le vôtre en particulier, M. le Bourgmestre, les a puissamment aidés.

« Pour ce qui est des villes, dans lesquelles M. le Gouverneur assure que nos élèves sont soumis à la rétribution scolaire, je dois vous dire que, si cette mesure est en vigueur, elle n'a pu être établie qu'à mon insu ; c'est un fait que je crois devoir éclaircir et que je m'empresserai de faire cesser, car je ne tolérerai pas ailleurs ce que je ne puis accorder à la bonne ville de Gembloux.

Agréez, je vous prie, M. le Bourgmestre, l'assurance du profond respect, etc..

(Signé) F. Philippe.

Le F'rère Supérieur Général termina le difTérend ainsi qu'il convenait de le faire. L'école des Frères de Gembloux ne pouvant rester communale ni adoptée, sans transgresser le principe de la gratuité prescrit par les statuts de sa Congrégation, il prend le parti le plus sage : celui de la supprimer. La lettre qui renferme cette décision porte la date du 27 novembre 1857, c'est-à-dire trois semaines après l'avènement des libéraux au pouvoir et que M. Rogier, qu'on sait être très hostile aux écoles des Congrégations religieuses, reprenait le portefeuille du Ministère de l'Intérieur.

La lettre du Frère Philippe ne fut mise sous les yeux des membres du Conseil qu'à la séance du i5 décembre de la même année. Ceux-ci, reconnaissant que le délai fixé au \" janvier suivant, pour le départ des F'rères était trop rapproché, chargea le Collège échevinal de solliciter du Supérieur l'autori-

sation pour eux de ne quitter leurs classes qu'à la fin de l'année scolaire.

Cependant la perspective du départ des Frères affligeait Monseigneur de Namur, le clergé, la population de Gembloux et même des âmes charitables des environs, parmi lesquelles plusieurs connaissant le motif du retrait des Frères de cette intéressante cité, s'engagèrent à fournir chaque année une somme suffisante pour rembourser les sommes dues par les élèves solvables, afin de sauvegarder les statuts de la Congrégation et de permettre aux Frères de continuer leur œuvre éducatrice auprès de la jeunesse de Gembloux.

L'Administration communale qui, au fond, tenait à garder les Frères parce qu'elle « considérait que l'enseignement de la religion est la première garantie d'une bonne instruction primaire, et que cet enseignement ne peut être mieux confié qu'à des religieux «, ( i) consentit à cette proposition. Malheureusement, M. le Bourgmestre — de son chef ou par ordre supérieur — introduisit ces deux conditions que les Frères ne peuvent admettre: i^Ils recevront tous une nomination qui ne pourra être retirée sans le consentement du Conseil ; 2" Ils se soumettront aux lois sur l'enseignement primaire, ainsi qu'aux règlements et aux instructions des Administrations provinciales et communales.

La première condition les eut rendus inamovibles et

(i) Séance du 10 septembre iSSS. — Archives de l'Hôtel de ville de Gembloux.

pour ainsi dire indépendants de leurs supérieurs, et la seconde leur demandait en quelque sorte un blanc seing, à l'aide duquel on pouvait les placer dans l'occasion de transgresser leurs statuts ou sous le coup d'une révocation bruyante. Par lettre du 18 septembre i858, le Frère Amos, assistant du Supérieur Général, fit savoir à M. le Bourgmestre qu'il n'acceptait pas ces conditions, et que si, pour des raisons émises par le Collège échevinal, les Frères ne peuvent plus remplir ses vues, c'est à lui à prononcer leur renvoi et à fixer l'époque où ils devront cesser leurs fonctions.

Le Frère Mamillan n'était pas personna grata auprès du Bourgmestre Docq, qui, plusieurs fois, avait demandé son départ de Gembloux, sans pouvoir l'obtenir. Est-ce là le motif qui fit agir l'Administration communale lorsque, dans sa séance du 24 septembre, " considérant qu'en présence de ce refus, il ne reste au Conseil d'autre moyen d'obtenir le remplacement du Frère Directeur que de demander au Roi, en vertu de l'art. 4 de la loi du 23 septembre 1842, l'autorisation de retirer l'adoption de l'école dirigée par le Frère Mamillan, sans rien préjuger pour l'avenir, prend la résolution suivante à l'unanimité des membres présents. (1)

(1) « Il n'y a plus lieu de maintenir l'autorisation accordée par l'ordonnance de la députation du Conseil provincial du 21 mai i852, qui adopte le sieur Jean-Baptiste Moreau (Frère AîamiUanl, instituteur communal h Gembloux. » — M.M. Docq, Berger, de Lathuy, Delrue. Cassart, Hubin et Botte.

Au lendemain de cette séance, le Frère Philippe reçut la lettre confidentielle suivante : « Mon Révérend Frère, Membre du Conseil communal de Gembloux, je viens déposer à vos pieds l'expression de mon profond respect, le témoignage de ma plus vive satisfaction et de ma reconnaissance, pour le bien que vos Frères opèrent dans notre localité. Cette année encore a vu les efforts de nos généreux instituteurs couronnés des plus brillants succès, après que les 4 premiers prix furent obtenus au concours des écoles primaires du canton par 4 de leurs élèves, nous avons pu juger par l'examen général des classes, qui s'est fait à la fin de l'année, et la cérémonie de la distribution des prix, combien est solide l'instruction que nos enfants reçoivent.

Ces succès sont dus principalement au zèle du Frère Mamillan, directeur infatigable de notre établissement, et notre population y voit la réponse aux criailleries dont il a été rassasié de la part d'hommes qui aboient volontiers à l'habit noir sous de vains prétextes et souvent sans prétexte. Le Frère Mamillan s'est vu décrier ; on le taxait d'ignorance et de ne faire que des ignorants. Il s'est tu et a continué son pénible travail, et aujourd'hui, pour réponse à ses détracteurs, il peut montrer sa classe toute entière ; nos enfants sont solidement instruits, toute la population le sait et lui en rend grâce ; ses détracteurs sont réduits au silence, qu'ils n'ont osé rompre pour venir aux examens s'assurer par eux-mêmes de l'instruction des enfants. Ils ont craint, sans doute, de trouver un démenti aux

ÉTABLISSEMENT DE GEMBl.OUX 279

accusations légères qu'ils avaient lancées dans le public.

Je crois être l'interprète de notre population en venant vous prier. Mon Révérend Frère, de laisser parmi nous le Frère Mamillan ; son départ serait une satisfaction passagère donnée à ses détracteurs, qui ne tarderaient certainement pas de s'attaquer à son successeur, quel qu'il puisse être ».

Cette lettre porte la signature de M. François de Lathuy, ancien Bourgmestre.

Le Frère Visiteur Sancien reçut une copie de la délibération susdite et ne s'en émut point. Le i5 octobre, une lettre de M. Docq lui annonce officiellement le projet du Conseil communal de retirer au Frère Mamillan l'adoption de son école. Par le fait même, c'était demander son déplacement. Le Frère Sancien accuse au Bourgmestre réception de sa lettre, puis il ajoute : « Comme notre Supérieur général s'est réservé la liberté de changer les Frères quand il le jugera nécessaire ou utile, et ne pouvant souscrire à la délibération du Conseil communal qui veut rendre les Frères inamovibles, en les faisant reconnaître instituteurs communaux, je vous prie, M. le Bourgmestre, de me dire quand nous devrons nous retirer. D'après notre prospectus, nous devons être avertis six mois d'avance.

Le 24 décembre i858, M. le comte de Baillet, gouverneur de la province, informe le Commissaire d'arrondissement, qu'ayant eu un entretien avec le Provincial des Frères à Namur, il croit inutile d'entendre à nouveau le Collège échevinal de Gembloux, relative-

28o CHAPITRE XIV

ment à sa demande de retrait de l'adoption de l'école que ces religieux tiennent en cette localité. Ensuite il ajoute qu'il vient de transmettre au département de l'Intérieur le dossier de cette affaire, en faisant connaître à M. le Ministre qu'il est d'avis, ainsi que la députation du Conseil provincial, qu'il y a lieu d'accueillir la demande dont il s'agit, (i)

Le lecteur prévoit l'issue de l'affaire. Cependant une pétition signée par un bon nombre des habitants de la ville, qui demandent le maintien de l'école des Frères, parvint au bourgmestre, lequel en donna communication à ses collègues du Conseil, en séance du 20 février 1859. Après délibération, l'ordre du jour fut prononcé.

Enfin, par arrêté royal du i3 avril iB.ôg," est retiré l'acte par lequel la députation permanente du Conseil provincial de Namur a autorisé la commune de Gembloux à adopter l'école des Frères, pour tenir lieu d'école primaire communale.

En adressant une ampliation de cet arrêté, le 1 2 mai.

(1) M. le comte de Baillet n'était pourtant pas hostile aux écoles congréganistes. Dans un rapport qu'il adressa à M. Van den Peereboom, ministre de l'Intérieur, le 2q février 1864, voici ce qu'il écrivait : « La situation du personnel enseignant, en 1842, était extrêmement défectueuse. Aussi l'administration fut-elle heureuse de rencontrer, à côté d'écoles communales médiocres et très peu nombreuses, un certain nombre d'écoles privées tenues par des corporations religieuses, et qui furent pour la plupart adoptées. Ces écoles rendirent tous les services qu'on avait droit d'en attendre, eu égard aux circonstances, et elles en rendront davantage à l'avenir, par suite de la transformation de la plupart d'entre elles en écoles communales. » Rapport sur la situation des écoles primaires.

au Frère directeur, M. Docq, bourgmestre, l'informa en même temps que le conseil communal a décidé, dans sa séance du 6 courant, qu'il laisse toute liberté aux Parères de continuer l'instruction jusqu'à la fin de l'année scolaire i858-i859.

Au mois de septembre, l'administration communale procède à la nomination de deux instituteurs laïques en remplacement des Frères. Ont été nommés : M. Auguste Minet, premier sous-instituteur aux écoles communales de Tournai, et M. Emile-François Lagauche, de I^igny.

Répondant aux vœux de la majeure partie des habitants de Gembloux, Ms^ Dehesselle, évêque de Namur; M. Lebrun, curé-doyen; M. le comte de Romrée, M. François de Lathuy, ancien bourgmestre qui avait fait venir les Frères en 1840, unirent leurs efforts pour conserver les Frères à la tête d'une école libre. A cette fin, ils achetèrent une maison, située rue des Remparts, appartenant à M. Gisselin. L'acte de cette acquisition fut passé, au nom de M. le comte de Romrée, par le notaire de Lathuy.

Les frais de cette acquisition furent couverts par M?"' Dehesselle, qui souscrivit pour la somme de cinq mille francs, et par M. le doven Lebrun pour sept mille francs, en se réservant les intérêts de trois mille francs, à 4 1/2 pour %, intérêts qu'il a toujours laissés au profit de l'œuvre. M. de Lathuy se chargea de faire confectionner à ses frais le mobilier des classes, et M. le comte de Romrée, de l'appropriation de l'immeuble. Quant aux traitements des maîtres, ils

furent assurés par Mer l'Evêque, 5oo francs annuellement, le Crédit de la charité. 600 francs, et par de généreux souscripteurs, dont les principaux sont : MM. Lebrun, curé-doyen, de Lathuy, le comte de Ronirée, le vicomte de Biesme, les demoiselles Baude, M"^ veuve de Lathuy- Lelièvre, Evrard Cassart, Cassart-Frison, le chevalier de Cléthv, M. le notaire Demarteau. M. Evillard, etc.

Le 14 septembre iSSg, le Frère Mamillan alla prendre la direction de la maison de Dour, et le Frère Modeste- Benoît vint le remplacer à Gembloux deux jours après. La nouvelle maison de la rue des Remparts étant prête, celui-ci en prit possession le samedi i""^ octobre. Le surlendemain deux classes furent ouvertes, et les trois quarts du nombre d'élèves qu'ils avaient dans leurs classes avant les vacances se représentèrent: ils étaient 172. Deux maîtres seulement ne pouvaient soigner convenablement autant d'élèves. La Commission bienfaitrice organisée pour le soutien de l'école chrétienne, dont M. le doyen était le président, le comprit et, deux ans après, elle ouvrit une troisième classe.

Le Frère Modeste ne vit pas cet heureux changement ; le 7 octobre 1861, le Frère Macarinien vint prendre la direction de l'école de Gembloux. Le nouveau directeur était très entreprenant. Sur les instances des jeunes ouvriers de la ville, il ouvrit une école d'adultes, et un cinquième Frère fut expressément appelé pour la diriger. Il donnait des leçons de dessin linéaire et d'ornements, tandis que ses

confrères s'étaient chargés des leçons de français, de mathématiques, etc.

L'école du soir marche à souhait pendant les six mois d'hiver, mais quand vint le beau temps, amenant avec lui les distractions du dehors, les jeunes gens se relâchèrent insensiblement. Les absences augmentant de jour en jour, la Commission, de concert avec le Frère directeur, jugea à propos de la fermer, et le Frère qui la dirigeait fut rappelé à Namur.

En 1864, M. le vicaire Famenne, l'ardent trésorier de la Commission, aujourd'hui (191 3) curé-doyen de Gembloux, fut plus heureux en érigeant une congrégation sous le vocable de saint Jean- Baptiste, dont M.ë'^ Deschamps approuva les statuts en 1866. Les Congréganistes, au nombre de plus de cent quarante, se réunissaient tous les dimanches dans les classes des Frères, où M. le vicaire et, à son défaut, le Frère directeur leur faisaient une instruction religieuse. Ces pieux jeunes gens étaient l'édification de la paroisse par leur piété et leur bonne tenue aux offices de l'église et aux processions.

« Une question essentielle et constamment à l'ordre du jour était le moyen de soutenir l'œuvre de l'école chrétienne, qui n'existait, faute de subside des pouvoirs, que par la générosité des personnes charitables. La mort de Ms"" Dehesselle, le principal souscripteur, décédé le i5 août iS()5, laissa un déficit de 5oo francs dans la caisse de la commission pour l'année 1866. Pour le combler, l'infatigable trésorier, l'abbé P'amenne, imagina la formation d'un comité de dames, les-

quelles s'engagèrent à fournir le traitement d'un maître pour une nouvelle classe devenue nécessaire, afin de maintenir le bon renom que les prédécesseurs du Frère Macarinien avaient fait aux classes des Frères de Gembloux.

Ce Comité fut composé des dames les plus respectables de la ville, et un Conseil fut choisi pour en diriger les opérations. Le Conseil se composait de : M'"'= Gérard, présidente ; M^"'= Th.Baude, vice-présidente ; M""= Fichefet, trésorière ; M"^ Joseph de Lathuy, M™= Jules Pierrard et iVI"'' I.otin, conseillères. Les listes de souscription de ce Comité ayant donné d'excellents résultats, ces dames décidèrent qu'il y avait lieu d'ouvrir la quatrième classe, et le 5 mai 1867 un cinquième Frère venait en prendre la direction.

Le 14 janvier de l'année suivante, le Frère Supérieur général adressait à M. l'abbé Lebrun, curé-doyen de Gembloux, une lettre d'affiliation à son Institut, en témoignage de reconnaissance du bien qu'il avait fait à l'établissement des F'rères. M. F'rançois de Lathuy, quelques années auparavant, avait reçu la même faveur.

M. le comte de Romrée de Feroge, par acte sous seing privé, en date du i^"^ octobre 1867, déclare que la maison occupée par les Frères, rue des Remparts, aujourd'hui rue Pierquin, appartient à l'évéché de Namur. M. Lebrun cède également tous ses droits sur cet immeuble et en remet l'acte à l'évéché.

Ici s'arrêtent les annales de l'établissement des Frères de Gembloux jusqu'en 1879.

En septembre 1872, le Frère Médilbert succède au Frère Macarinien, appelé à la direction de la maison de Charleroy, et le Frère Maynard-de- Jésus vint remplacer le Frère Médilbert le 22 septembre 1874. Ce dernier allait diriger l'école des PVères de Sivry. Enfin le Frère Mélésius prit la direction de l'école de Gembloux le 11 septembre 1878. L'établissement comptait alors quatre Frères, dont le traitement se montait à 700 francs depuis octobre 1874. Ils dirigeaient trois classes fréquentées par i5o élèves.