CHAPITRE QUINZIEME

SOMMAIRE. — Charleroy. — Son école chrétienne a été fondée par la charité publique. — Promoteur : l'abbé Lemaître, curé de la Ville-Basse. — Propagateur : Kersten, directeur du «Journal politique et littéraire». — Une lettre de M. Lemaître à M. Kersten. — Arivée du Frère Magnier au commencement d'octobre 1840. — M. le curé annonce au prône du dimanche, 1 1 courant, que les classes s'ouvriront le lendemain. — Monseigneur Labis nomme un comité bienfaiteur de l'école. — Ce comité demande un subside au Gouvernement ; opposition de la Commune, approbation du Gouverneur. — Un arrêté royal, du 19 juillet 1841, accorde 5oo francs de subside pour l'année 1841. — M. Lemaître offre son immeuble au Bureau de bienfaisance, à la condition d'accorder 1800 francs de traitement aux Frères ; refus de la Commune. — Les ressources du comité bienfaiteur. — L'abbé Lemaître prend sa retraite. — M. l'abbé Wattecamps est promu à la cure de la Ville-Basse.

Charleroy est une ville moderne. Elle comprend la Ville-Haute et la Ville- Basse, séparée par la partie Entre-Villes et par la Sambre. Sous l'ancienne Juridiction, la Ville-Haute faisait partie du Comité et du

diocèse de Namur, et la Ville-Basse de la principauté et du diocèse de Liège.

Primitivement, Chaileroy n'était qu'un modeste village nommé Charnoi. Sous le gouvernement espagnol, le marquis de Castel-Rodrigo, gouverneur des Pays-Bas, fit bâtir en 1666, sur la rive gauche de la Sambre, une forteresse à laquelle il donna le nom de Charleroy, en l'honneur du roi d'Espagne Charles II.

Dix ans plus tard, Louis XIV s'étant emparé de la forteresse, fit bâtir la Ville-Basse de l'autre côté de la Sambre, sur le territoire de Marcinelle, village du pays de Liège.

Dans la 44*^ livraison, parue le 1*^' décembre 1837, Kersten nous apprend, dans son « Journal historique et littéraire », l'origine de l'établissement des Frères des Écoles chrétiennes à Charleroy. Nous reproduisons son article.

« La ville de Charleroy est aujourd'hui le centre d'un commerce actif et florissant, et d'une population immense qu'attire l'industrie. On y voit accourir des étrangers de tous les pays. C'est assez dire que nulle part les secours religieux ne seraient plus nécessaires. Malheureusement aucune ville de Belgique n'en est peut-être dépourvue davantage. Elle ne possède aucun établissement qui puisse porter quelque remède aux maux de tous genres dont elle est travaillée. Aussi la corruption y est-elle grande. L'impiété a pénétré dans toutes les classes de la société. La jeunesse méconnaît l'autorité paternelle et se moque des ministres de la religion. Là se trouvent de petits enfants, déjà

corrompus les uns par les autres, quelquefois par leurs propres parents, qu'il n'est pas possible d'admettre à la première communion. Le digne pasteur, chargé du soin de tant d'àmes infortunées, se désole à la vue de tous ces maux parce que, après des travaux continués pendant près de vingt ans, ses efforts sont demeurés à peu près sans résultat. Il est d'ailleurs sans ressource et livré à lui-même. Cependant il a résolu de tenter un dernier remède, le seul efficace peut-être dans sa position.

Son projet est d'appeler à son secours les Frères des Ecoles chrétiennes, et de commencer la réforme par les enfants du peuple. C'est dans ce dessein qu'il ose s'adresser à tous les catholiques qui ont quelque superflu. t( Ah ! daigne le bon Pasteur, dit-il, susciter des âmes généreuses, qui me prêtent une main charitable dans l'exécution du projet que j'ai formé d'établir ici les Frères des Ecoles chrétiennes, afin de faire cesser tant de maux qui nous désolent. Quel gré je leur saurai si, par leur secours, j'atteins enfin mon but ! ,1e croirai que c'est par leurs bienfaits que sera tombée sur ma paroisse infortunée la plus grande faveur que le ciel lui aura jamais faite. » (i)

En terminant, le publiciste fait un appel à la générosité de ses lecteurs et les invite à adresser leurs dons, soit à M. Benoît-Joseph Lemaître, curé de Charleroy, soit au bureau du .lournal. L'appel fut

(i) p. Kersten, rue de la Cathédrale, 72, I.iége. Jouniai historique et littéraire, t. IV. p. 4i3.

entendu et les sommes recueillies s'élevèrent au chiffre de 1 064 francs, ainsi réparti .

D'un curé du diocèse de Bruges. .20 francs

D'une personne pieuse du diocèse

de Malines 5oo francs

D'une personne pieuse du diocèse

de Cambrai (France) 460 francs

Un prêtre de Gand i5 francs

Trois ecclésiastiques des Flandres . . 20 francs

Anonyme du diocèse de Gand. . . 24 francs

Un prêtre 25 francs

Un prêtre du diocèse de Gand. . .10 francs(i)

Total : 1064 francs

Au 1*' mars i838, la somme s'était élevée à 1444 fr.

Nous voudrions faire connaître les noms des donateurs, mais presque tous ont couvert leur générosité du voile de l'anonymat. (2) Le clergé du Hainaut, disons-le àsa louange, s'est particulièrement distingué en cette circonstance, soit par des dons en

( I ) Keisten. oiiv. cité. t. IV. p. 464.

(a) Cependant, dans la 47" livraison de son « Journal ", du i"' mars i838, Kersten donne la liste suivante; M. Prunieau, curé de Mont-sur- Marchienne . . . 100 francs.

M. Fissiau, curé à Marcinelle 5o francs.

.M. Laveine, curé à Gilly 3o francs.

M. Vangeersdaele, vicaire àCharltroy 3o francs.

M. François, vicaire à Charlerov 3o francs.

M. Connart, vicaire à Marcinelle 3o francs.

Total 270 francs.

Kersten. id. t. IV, p. J77.

argent, soit en s'offrant à décharger gratuitement les mille trois cent dix messes que M. le curé Lemaître tient à leur disposition. Parmi ces derniers, notons M. le chanoine Andries,membre de la Chambre des Représentants et ancien membre du Congrès, qui prit à décharge cent intentions de messes au profit de l'œuvre. (1) Annonçant une somme de 100 francs reçue d'une personne de Charleroy, pour l'école des Frères, M. Kersten ajoute que plusieurs personnes ont cru que cet établissement serait dirigé contre le collège de Charleroy. Il les détrompe en déclarant que M. le curé et lui-même n'ont, en aucune manière, l'intention de censurer la conduite du chef de ce collège ni de ses professeurs, dont, au surplus, nul n'a à se plaindre. L'école projetée est exclusivement réservée aux enfants du peuple,pour leur donner une instruction chrétienne. Le zèle de M. le curé Lemaître est débordant ; il ne se borne pas à desj souscriptions et à des emprunts.

(1) Dans un avis adressé au clergé belgepar la voie du ajournai politique et littéraire-», M. \e curé Lemaitre offrait à ces Messieurs un certain nombrede messes à décharger à son intention. <c MM. les ecclésiastiques connaissent mieux que personne le besoin des Frères des Écoles chrétiennes à Charleroy. et il n'y a point de doute que leur désir de coopérer à la Bonne Œuvre ne soit bien ardent. Mais parmi ces Messieurs, il s'en trouve peut-être qui, soit à cause de certaines charges, soit par manque de fonds disponibles, ne pourraient se livrer au penchant qui les porte à faire le bien. Ceux-là et ceux qui ne sont point pourvus d'intentions de messes seraient certainement charmes de venir seconder mon projet, en se chargeant d'en célébrer un certain nombre à mon intention. — .le vous prie donc. Monsieur, de vouloir bien annoncer que j'en présente i3io, à décharger à cette bonne fin, et que ces messes peuvent être déchargées en 2 ou 3 ans. » Kersten, otiv. cité, t. IV,p.5yy.

il organise des tombolas, des expositions d'objets d'art et des loteries. Directement il adresse une supplique au Gouvernement du roi, afin de l'intéresser à son œuvre, et, mieux que l'Administration communale de Charleroy, M. Ernst, Ministre de l'Intérieur, comprend l'importance de l'éducation religieuse des enfants du peuple ; aussi, par un arrêtî royal du i3 mars i838, accorde-t-il un subside de mille francs sur le trésor de l'Etat pour l'école des Frères projetée par l'abbé Lemaître. L'œuvre semble triompher de tous les obstacles. Le 1'='' janvier i83l), le journal de Kersten annonce que le projet a reçu un commencement d'exécution. Un bel et vaste bâtiment de la valeur de 45.000 francs a été acquis et on y a travaillé tout l'été, les dépenses sont payées, à l'exception d'une somme empruntée de 5295 francs pour honoraires de messes. Les travaux qui restent encore à faire après l'hiver coûteront encore 3ooo francs, et il faudra de plus 4500 francs pour le mobilier. Donc le total de la dépense à faire encore monte à 12795 francs : cette somme serait réduite à 7500 francs si on différait le remboursement des emprunts.

Le bon curé de Charleroy a une confiance illimitée en la Providence, et voici que, pour obtenir le plein succès de son œuvre, il provoque encore un emprunt de mille actions de 2 5 francs en prêt gratuit, remboursables en cinq ans, savoir : 200 actions par la voie du sort, le i'-"'' octobre de chacune des années 1844 à 1848. Il écrit à M. Kersten, le 23 mai 1839.

Monsieur l'Editeur,

« On sent plus que jamais l'importance d'une école des Frères des Écoles chrétiennes à Charleroy,et ces excellents instituteurs y sont vivement désirés, ,1'ai annoncé que tout serait prêt à les recevoir au i^' octobre prochain, et l'on attend cet heureux jour avec impatience. .le ne peux et je ne veux pas manquer de parole ; cependant je ne reçois plus de dons depuis près d'un an et, outre les engagements que j'ai dû prendre, il me reste de grandes dépenses à faire pour terminer les ouvrages. Pressé par le besoin et par le temps, j'ai pris la résolution de m'adresser encore au clergé et aux catholiques belges et de leur demander au nom de Dieu une dernière faveur, qui couronnera l'œuvre d'un plein succès et qui consiste à m'accorder mille actions de 25 francs en prêt gratuit, pour être remboursées comme suit, savoir : 200 en 1844 ; 200 en 1845 ; 200 en 1846 ; 200 en 1847 ; 200 en 1848, à la date du i'"' octobre de chaque année et d'après la désignation du sort.

« Il me parait, M. l'Éditeur, et je suis plein d'espoir, que ce prêt me sera accordé sans difficulté et même à i'envi. Il est si petit et si conforme à l'Evangile qui dit : « Prêtez sans en rien espérer. » Il est d'ailleurs si différent de la loterie.qui fait toujours tant de dupes ! Ici il n'y aura point de dupe ; personne ne prendra une obole, tous au contraire retireront un grand avantage de l'absence momentanée de leur argent, puisque le prêt sera fait à la plus grande gloire de Dieu.

n Les actionnaires qui voudront bien venir ainsi à

^i) Pour la sûreté des actionnaires, je déclare que 5ooo francs seront d'abord employés, et que le reste sera placé sur bonne hypothèque ; au surplus, ma fortune, qui est une seconde garantie, s'élève à 3 et 4 fois cette valeur. (Note de M. Lemaitre.)

mon aide recevront chacun, en garantie (1), un billet portant le reçu de la somme prêtée et l'obligation de la remettre au temps prescrit. Les billets seront imprimés, numérotés et couverts de ma signature. Ceux d'entre eux qui désireront prendre plusieurs actions recevront autant de billets que d'actions. Les personnes priées de percevoir les actions et de délivrer les billets sont : à Bruxelles, MM. Deschamps, Représentant, et Renson,chef de division au gouvernement provincial du Brabant ; à Anvers, M. Lequin, vicaire à Saint-Charles ; à Liège, M. Kersten ; à Louvain, M. Martin, fabricant de draps ; à Namur, MM. Danheux et Hock ; à Binche, M. l'avocat Fontaine ; à Mons, M. le doyen de Sainte- Elisabeth ; à Tournai et à la campagne, MM. les doyens.

« Le vif intérêt que vous attachez à la bonne éducation de la jeunesse et au bien-être de la société me fait espérer. M, l'éditeur, que vous voudrez bien insérer la présente lettre dans un prochain n" de votre estimable Journal. — .\gréez.. (Signé) B. -.1. Lemaître, curé.

Dans son vif désir de voir arriver les Frères, le digne pasteur delà Ville- Basse de Charleroy disait que tout serait prêt pour les recevoir en octobre 1839. Il s'abusait ; nous ignorons le motif qui a retardé leur arrivée au mois d'octobre de l'année suivante.

La maison que .M. Lemaître avait achetée pour les Frères est située sur la rive gauche de la Sambre, rue Dampremy, la plus fréquentée de l'Entre-Villes. La propriété occupait une surface de 3 ares et 85 centi-

( 1 ) Registre des aumônes hebdomadaires de la paroisse de la Ville- Basse de Charleroy-, commençant te Je décembre /i'27 et finissant le 3o Janvier 1S42, fol. 24^ - Presbrtère de la Ville-Hanse.

ares. Elle suffisait à trois personnes et à deux classes, mais quand le personnel augmenta elle fut reconnue insuffisante. Les deux classes se trouvaient au rez-dechaussée et les Frères occupaient le premier étage. Cet aménagement n'était pas de nature à réjouir le Frère économe, dont la cuisine se trouvait placée à une distance de 24 mètres des deux escaliers de l'étage et de la cour. En outre, pas de jardin, seulement une petite cour d'un are à l'usage des maîtres et des élèves.

Au commencement du mois d'octobre 1840, le Frère Magnier et deux autres Frères vinrent en prendre possession. Le dimanche suivant, 4 octobre, M. le curé annonça au prône de la messe paroissiale que mardi, 6 courant, aurait lieu l'installation des Frères par M.Vinchant, vicaire-général du diocèse de Tournai, et qu'il y aurait à ce sujet, en l'église de la Ville-Basse, une messe solennelle à 9 heures et demie.

Le dimanche suivant, le curé avertit ses paroissiens que lundi, 12 octobre, les chers Frères des Écoles chrétiennes, récemmentarrivés ennotre ville, ouvriront leurs classes. Il prie les parents des enfants qui auront le bonheur de fréquenter cette école de les envoyer, ce jour, à la messe de 7 heures pour se rendre ensemble au local de l'école immédiatement après. Dans la suite, les enfants se rendront isolément à l'école le matin de 7 1/2 heures jusqu'au quart avant 8 heures, et l'aprèsmidi, de 1 heure à : 1/2 heure, (i)

(1) Registre des annonces hebdomadaires, etc.. fol. 24S.

ÉTABLISSEMENT DE CHARLEROY zgS

Pour assurer les ressources nécessaires à l'entretien de l'école, Ms"^ Labis, évêque de Tournai, avait nommé un comité bienfaiteur composé de M. Lemaitre, de M. Raoult, curé-doyen de la Ville-Haute, et de quelques respectables personnes dont malheureusement les noms ne figurent dans aucun des documents qu'il nous a été donné de consulter, (i)

La Commission nommée par Monseigneur, écrit M. Kersten, n'éprouve qu'un regret, celui de ne pouvoir donner à l'établissement l'extension nécessaire pour y recevoir tous les enfants qui se présentent. Les deux classes qui existent sont plus que remplies. 11 s'agirait de faire deux nouvelles classes, capables de contenir deux cents enfants qu'il a été impossible d'admettre. Mais déjà l'établissement se trouve grevé d'une dette d'environ onze mille francs, que le Comité s'est chargé de rembourser au temps prescrit par le produit d'une exposition annuelle. Comment oser, dès lors, faire de nouvelles dépenses ? Quelques personnes charitables qui avaient bien voulu prendre des actions de 25 francs, connaissant les besoinsde la Commission et appréciant le bien que cette école est appelée à faire, ont fait généreusement le sacrifice de leurs actions. Si cet exemple était suivi par les autres, dit-on, la somme nécessaire serait trouvée, et dans quelques mois l'œuvre serait accomplie.

Le Gouvernement favorisait l'instruction primaire dans les communes du royaume, en intervenant par

(i) Kersten, ouv. cité. t. VII, p. 46c.

■2g0 CHAPITRE XV

des subsides dans les constructions d'écoles et à l'entretien des maîtres. M. le curé de Charleroy a déjà éprouvé les effets de sa libéralité par une allocation de looo francs pour l'achat du local. Au début de l'année 1840, M. Lemaître avait introduit une nouvelle demande de subsides pour son école, qui était sur le point de s'ouvrir, auprès de M. le Ministre de l'Intérieur. Celui-ci s'adresse au Gouverneur pour connaître l'avis de l'Administration communale de Ciiarleroy. Le Collège des bourgmestre etéchevins,ayant délibéré sur la pétition, rédigea la réponse suivante à M. le Gouverneur, le 12 mai 1840.

« Considérant que l'établissement de cette école est loin d'être nécessaire, attendu qu'il y existe plusieurs écoles gratuites où l'éducation religieuse forme la base de l'enseignement ;

« Considéi^ant que le Gouvernement en accordant le subside demandé favoriserait cet établissement au préjudice de ceux que nous avons créés et que ce serait une anomalie de voir ainsi les deniers publics affectés à soutenir un établissement pour le moins inutile, lorsque, malgré des réclamations réitérées de notre part en faveur de nos écoles et de notre Collège, nous n'avons jamais rien pu obtenir ;

« Considérant que si, d'après nos institutions, l'enseignement est libre, l'Etat ne doit venir au secours que des établissements qui, réellement utiles, n'ont pas assez de force pour se soutenir par eux-mêmes ;

« Considérant que le pétitionnaire, qui d'ailleurs n'a pas été gêné de fonds pour l'acquisition de celles des

plus belles et des plus vastes propriétés de cette ville, ni embarrassé de trouver, sans sortir de Tenceintede notre ville la somme de douze millefrancs qui paraîtrait lui faire plaisir, en donnant pour garantie de cette somme, celle qu'il olîre lui-même, une propriété de 40000 francs qui lui appartient ;

« Considérant, du reste, que le pétitionnaire n'est jamais en pénurie de moyens pour venir à bout de ses desseins, que les collectes et la tombola que son infatigable prévoyance a su lui suggérer ont parfaitement répondu à ses vues et le mettent à même de pourvoir facilement à ses dépenses faites et à faire ;

« Considérant enfin que si, dans l'espèce, le Gouvernement se décidait à accorder le subside demandé, ce serait blesser les lois de la justice distributive de ne pas accorder en même temps à notre instruction primaire et moyenne qui en a si grand besoin.

« Par ces motifs, estime qu'il n'y a pas lieu à faire droit à la demande de M. Lemaître.

(Ont signé) Gust. Nalinne, Dereine et Pierrard.

Pour copie conforme : (signé) Nalinne, B"^.

Même en dehors de la question religieuse à laquelle elle fait obstacle, il nous parait que, de la part de l'administration communale de Charleroy, les considérants qu'on vient de lire sont très impolitiques. En effet, elle voudrait créer un obstacle à la concurrence qui, comme l'on sait, excite le zèle et anime l'émulation ; elle refuse au père de famille le droit de choisir pour son enfant l'école de sa préférence. En

outre, sur la question première, elle a le tort de ne pas donner son approbation à l'érection de cette école, qui lui permettrait de réaliser quelques économies par la suppression d'une ou de plusieurs classes qu'elle patronne.

M. Thorn, gouverneur du Hainaut, en adressant la lettre ci-dessus au ministère de l'Intérieur, le 29 mai, dit qu'en effet la ville de Charleroy possède cinq écoles primaires subsidiées par la commune et par le Hureau de bienfaisance, et qu'elles sont fréquentées par 285 enfants pauvres. Il ajoute qu'il n'est pas moins vrai que l'école fondée par M. Lemaître doit être considérée comme un établissement utile, si elle atteint le but que s'est proposé son fondateur, d'offrir l'instruction gratuite aux classes ouvrières et indigentes, qui sont toutes deux nombreuses à (Charleroy. Le Gouverneur croit que, comme telle, cette école, comme tout autre établissement du même genre, peut prétendre aux encouragements que le gouvernement accorde à l'instruction primaire. En terminant, il fait remarquer que l'école, n'étant pas encore ouverte, il conclut qu'il n'y aura pas lieu de s'occuper de la demande de M. Lemaître avant l'ouverture de l'école, et qu'on aura acquis la certitude qu'elle donne l'instruction à un grand nombre d'enfants pauvres.

M. Raikem, ministre de l'Intérieur, adopta les conclusions du Gouverneur et l'invita à prévenir M. le curé Lemaître qu'il ne statuera sur sa nouvelle requête que lorsque l'établissement sera en activité

et qu'il aura donné la certitude qu'un grand nombre d'enfants pauvres y sont admis gratuitement.

Dès le premier jour de l'ouverture des deux classes, le Frère Magnier se vit contraint de refuser un grand nombre d'enfants qui se présentaient. Cette affluence d'élèves réjouit singulièrement M. Lemaître, qui s'empressa de renouveler sa demande de subside au Gouvernement. A la suite de cette deuxième requête, l'administration communale fut de nouveau invitée à faire connaître à M. le Gouverneur, dans le plus bref délai possible, depuis quand l'école primaire tenue par les Frères est en activité, le nombre d'enfants qui fréquentent actuellement cette école, ainsi que le nombre d'enfants indigents qui y reçoivent l'instruction gratuite.

En date du 9 décembre 1840, ."Vl. Nalinne, bourgmestre de Charleroy, répond à M. le Gouverneur, sans aucun commentaire, la lettre suivante :

Conformément à votre lettre du 8 novembre dernier, N" 4255, nous avons l'honneur de vous faire connaître que l'école desFrèresde laDoctrinechrétienne,encette ville, a été mise en activité le 10 octobre dernier et que le nombre des enfants qui fréquentent actuellement cette école est de 186, lesquels reçoivent l'instruction gratuitement et sont domiciliés, savoir : 91 à Charleroy, 41 au faubourg de Charleroy, — 12 a Gilly, — 18 à Montignies-sur-Sambre, — 16 à Dampremy, — 5 à Marcinelle, — et 3 à Couillet. »

Entrelemps la commissiona dministrative de l'école

3oo CHAPITRE XV

nommée par Mê'' Labis, avait appuyé la demande de M. le curé par une pétition du 29 octobre, adressée à M. Thorn. Celui-ci joignit la pétition de la Commission à la réponse du bourgmestre de Charleroy et adressa le tout au Ministère, le 24 décembre 1840. Le subside sollicité fut inscrit au budget de l'année suivante par ordre de M. Nothomb, qui reprit le portefeuille de l'Intérieur le 1 3 avril 1841.

L'arrêté royal qui le consacre porte la date du 19 Juillet de la même année :

(I Vu la requête de la Commission administrative des écoles primaires gratuites tenues à Charleroy par les Frères des Ecoles chrétiennes, requête tendant à obtenir un subside sur le trésor public en faveur de ces écoles ;

Vu l'avis de l'administration provinciale du Hainaut ;

Sur le rapport et la proposition de notre Ministre de l'Intérieur,

Nous avons arrêté et arrêtons :

Art. ler — Un subside de cinq cents francs (5oo fr.), imputable sur le budget du Départemnt des Travaux publics, exercice 1841, chap. V. art. b, est accordé pour l'année courante, à la Commission administrative des écoles précitées.

Art. 2<ï — Notre Ministre de l'Intérieur est chargé de l'exécution du présent arrêté.

Donné à Bruxelles, le 19 Juillet 1841. ( Signé) Léopold.

Par le Roi, le Ministre de l'Intérieur (Signé) Nothomb.

L'ordonnance de paiement par voie hiérarchique arriva à l'administration communale de Charleroy, le 9 septembre 1841 . L'accusé de réception de cinq cents

ÉTABLISSEMENT DE CHARLEROY 3oi

francs, au profit de la (Commission bienfaitrice de l'école des Frères, fut adressé au gouverneur, (i)

Encouragé sans doute par l'intérêt que l'autorité supérieure porte à son œuvre, M. Lemaître, par une autre pétition, demande à M.Nothomb « que la Commission administrative chargée de veiller au maintien de sa fondation soit autorisée et reconnue par l'Etat. » A la suite des observations faites par l'administration communale de Charleroy et de la Députation permanente du Conseil provincial du Hainaut, M. le ministre informe le Gouverneur qu'il ne peut être fait droit par arrêté royal à la requête du curé de Charleroy, par laquelle il demande que la commission administrative de l'école des Frères de cette ville soit déclarée personne civile.» Le pétitionnaire, ajoute-il, atteindrait le but qu'il se propose, en soumettant l'administration de cet établissement à la surveillance du Bureau de bienfaisance, il pourrait lui en faire don, en maintenant toutes les conditions qu'il stipule, et une disposition royale interviendrait pour autoriser la donation aux pauvres. En conséquence, M. le Gouverneur, je vous prierai de bien vouloir engager M. Lemaître à cet égard avec l'administration des pauvres de la ville de (charleroy. »

(/; Toutes ces pièces sont extraites des archives provinciales du Hainaut.

§ II. — i85o-i879.

SOMMAIRE. — Départ du Frère Magnier, le Frère Mary lui succède. — Le comité protecteur de l'école est réorganisé. — Une nouvelle école est fondée au Faubourg de Charleroy par le Crédit de la Charité. — Une école pour adultes et une école dominicale sont ouvertes au même Faubourg. — M. l'abbé Raoult, curé-doyen de la Ville-Haute, établit l'œuvre des catéchismes. — En i854, M. le Chanoine Lemaître fait don de son immeuble de la rue Dampremy à la Fabrique de l'église Saint-Christophe de la Ville- Haute. — Retrait des subsides du Bureau de Bienfaisance et des Charbonnages. — La Commission bienfaitrice demande l'autorisation de percevoir une rétribution scolaire des élèves solvables. — Le Frère Malarin fait construire une chapelle. — Le Frère Macarinien, de concert avec l'abbé Van Geerdaele, doyen de la Ville-Haute, fait l'acquisition d'un terrain sur l'emplacement des anciennes fortifications pour y construire une nouvelle maison. — Elle était située Boulevard .'Vudenl et devint la propriété de l'Evêché. — Les bienfaiteurs de l'école des Frères de Charleroy.

Le Frère Magnier dirigeait l'école de Charleroy depuis dix ans, lorsque ses supérieurs lui confièrent la direction de l'établissement de Verviers, composé alors de dix-sept Frères et de quatorze classes, (i) Le

(i) Après un séjour de seize années à Verviers, le Frère Magnier dirigea pendant six ans l'école et la maison de Frameries, ensuite il

ÉTABLISSEMENT DE CHARLEROY 3oS

FVère Mary, son successeur à Charleroy, était auparavant directeur de l'orphelinat Saint-Gilles, à Namur.

Malgré le départ de Charleroy du fondateur et du premier directeur de l'école, malgré la suppression des subsides de l'Etat et l'interdiction des loteries, l'école ne dégénéra pas. Au contraire : « Aide-toi, le ciel t'aidera. » Cette parole du divin Maître sera éternellement vraiepour ceux qui mettent en Lui leur confiance. M. l'abbé Raoult, doyen de la Ville-Haute, et M. l'abbé Clément Watteccamps, curé de la Ville-Basse, en remplacement du vénérable M. Lemaitre, en ont éprouvé les dcureux effets. Ces Messieurs s'adjoignent quelques nouveaux membres pour taire partie de la Commission bienfaitrice, ils recrutent de nouveaux souscripteurs et provoquent l'ouverture d'une nouvelle école pour les enfants pauvres du faubourg de Charleroy.

Le 1'='^ mai i83i, l'école est ouverte à 140 enfants indigents, c'est-à-dire au tiers du nombre que les parents sont venus présenter et qu'on n'a pu recevoir à cause de l'exiguïté du local. Quant aux frais de la nouvelle école, la Providence y pourvoit par l'entremise de M. le comte Ferdinand-Philippe de Meeûs, gouverneur de la Société générale pour favoriser l'industrie nationale. Avant d'organiser l'admirable institution du Crédit de la Charité en 1867, on sait que cet homme de bien avait prié le Frère Visiteur

alla prendre un repos justement mérité à l'infirmerie de Namur, où il mourut comme meurent les saints, le 29 novembre 1881.

3o4 CHAPITRE XV

provincial de Belgique d'ouvrir des écoles à ses frais, dans les centres industriels du Borinage et du Bassin houiller de Charleroy. (i)

Pour l'installation de la nouvelle école annexée à l'établissement des Frères de Charleroy, les frais s'élevèrent la première année à la somme de 4 1 oo francs, répartis comme suit : '2600 francs pour les premiers frais, 25o pour le loyer du local, 5o francs pour la réparation et 1200 francs pour le traitement des deux Frères.

L'année suivante, la Commission résolut d'ouvrir une école pour adultes. A cet effet, un 6'= maître vint en prendre la direction au traitement de 45o francs seulement. En 1847, M. Lemaître et le Frère Magnier avaient déjà fait l'essai d'une école semblable, mais n'ayant obtenu qu'un médiocre résultat, elle fut fermée au bout de quelques mois. Les débuts de la nouvelle école d'adultes donnèrent l'espoir que cette fois on réussirait. On ouvrit au même faubourg une école dominicale pour les jeunes ouvriers du charbonnage, dont la direction alloua un subside de 3oo francs et la fourniture du charbon pour le chauffage des classes du faubourg et de la communauté.

Cependant, en Juillet 1854, la Commission doit mettre des bornes à ses dépenses, car à Charleroy, comme dans toutes les localités industrielles et même ailleurs, le numéraire trouve aisément cours, lorsqu'il

{1) Voir Institut dex Frères des Écoles chrétiennes en Belgique, t. 11, pages 67 et suivantes.

ÉTABLISSEMENT DE CHARLEROY 3o5

s'agit de l'employer dans les affaires productives d'un intérêt matériel, mais non dans les questions d'œuvres pies. Ne pouvant réaliser les 2260 francs pour le traitement des Frères de la rue Dampremy et le Frère employé à l'école d'adultes,les membres de la Commission demandèrent, bien à regret, la suppression de cette dernière à partir du i*^"^ Janvier i855. Comme la suppression de l'école du soir eût entraîné celle de l'école dominicale à charge de la Société des Charbonnages, M. le Comte de Meeûs intervint et assura le traitement du Frère chargé de la direction des deux écoles. (1)

(1) Le Frère Visiteur Sancien, mieux que tout autre, connaissait le bien que l'école d'adultes opérait parmi la jeunesse carolégienne. Lorsqu'il apprit le projet de la supprimer, il s'empressa d'en informer M. le Comte de Meeùs parla lettre suivante : «Je prends la respectueuse confiance de soumettre à votre appréciation les raisons de la nouvelle demande ci-aprés.

Nous avons six Frères à Charleroy ; deux vont tous les jours faire l'école au Faubourg, deux autres la font en ville, un fait la cuisine, et le 6', qui est le Frère directeur, fait l'école aux ouvriers de 7 àg 1/2 h. du soir. Le dimanche, il fait aussi l'école dominicale aux ouvriers du faubourg. Ces quatre derniers Frères sont à la charge du clergé, la ville ne votant aucun subside pour cette œuvre. Avant la loi sur les loteries, on en faisait une chaque année qui rapportait de onze à douze cents fr. Aujourd'hui, la chose n'est plus possible, et les membres de la Commission ne peuvent par leurs sacrifices personnels, aidés de leurs souscriptions, trouver le traitement des quatre maîtres. Ils viennent de prendre la détermination forcée de supprimer l'école du soir et, par suite, nous nous trouverons également forcés de supprimer l'école dominicale du Faubourg. La Société du Charbonnage de Charleroy alloue depuis l'année dernière une somme de 3oo francs, que reçoit M. le doyen, et avec ce secours, à peine peut-il trouver le traitement de trois Frères.

Je viens solliciter, M. le Comte, le traitement d'un Frère en plus pour

Charleroy, afin de conserver ces écoles qui font tant de bien

(Registre aux correspondances du Frère Sancien.)

3o6 CHAPITRE XV

Une œuvre plus utile encore que les deux précédentes avait commencé en même temps que l'école pour adultes ; nous voulons parler de l'œuvre des catéchismes. Tous les ans, à partir du 1'='^ octobre, cinquante à soixante entants, employés dans les charbonnages, sur la recommandation de M. le doyen Raoult venaient chez les Frères, pour étudier le catéchisme et se préparer à la première communion. On leur apprenait également à lire.

Par ses largesses avant 1857 et, à partir de cette date, par Forganisation du Crédit de la Charité, M. le comte Ferdinand-Philippe de Meeùs avait assuré l'existence de l'école du Faubourg. Mais il n'en était pas de même de l'école de la rue de Dampremy, où les fonds pour son entretien se réunissaient difficilement. En outre, M. Lemaître, propriétaire de l'immeuble occupé par les Frères, n'avait pas encore pris, à son sujet, aucune disposition, et, vu son âge avancé, s'il décidait ab intestat^ la Commission bienfaitrice se trouverait dans d'inextricables embarras.

Enfin, au mois de juillet 1854, M. le chanoine Lemaître fut inspiré de mettre le sceau à son œuvre de l'école chrétienne des Frères de Charleroy et d'en assurer l'existence en faisant don de son immeuble de la rue de Dampremy, par acte notarié, à la Fabrique de l'église Saint-Christophe de la Ville-Haute, à charge de iaire chanter deux messes chaque année aux intentions du fondateur et des bienfaiteurs, savoir : l'une à la Saint Grégoire, le 12 mars, et l'autre à la Saint Louis de Gonzague, le 21 juin.

ÉTABLISSEMENT DE CHARLEROY 3o7

L'acte fut passé en ces termes, le 6 juillet 1854. par M^ Renier, notaire à Tournai.

'( Par devant Aimable-Joseph Renier, notaire royal à la résidence de Tournai, province du Hainaut, assisté des témoins ci-après nommés, est comparu : M. Benoît-Joseph Lemaître, chanoine du diocèse de Tournai, demeurant et domicilié en cette ville.

Lequel a, par les présentes, déclaré faire donation entre vifs à la Fabrique de l'église de Ville-Haute de Charleroy, du bien dont la désignation suit :

Une maison avec toutes ses dépendances, situéeà Charleroy, dans l'Entre-deux-villes, rue de Dampremy, n° 109 ancien et 29 nouveau, tenant vers le N. à ladite rue, d'E. à Chevenier-Magataux, du S. à la Sambre et d'O. à Hanseval Spector, le tout figurant à la matrice cadastrale sous le le n» 160 de la S"" C.

Ce bien appartient au donateur, par suite de la vente qui lui a été faite par M.F™is Martin, fabriquant d'étofles à Louvain, et dame Marie-Thérèse Blyckaerts, conjoints, suivant contrat passé à Charleroy devant le notaire Delbruyère, le 4 novembre 1837, enregistré le ii du même mois et transcrit le i^"" décembre suivant.

Il est présentement loué à M. Jean-Baptiste Dubois, vicaire à Notre-Dame à Tournai et consorts, (i) par bail emphytéotique de 09 ans, commencé le 2 5 juin 1854 au

(i) Les consorts de M. Dubois, vicaire à Notre-Dame, sont :

M. Charles Frédéric Louis de la Roche, vicaire à Sainte-Marie- Magdeleine ;

M. Maximilien-Henri Wiot, vicaire de Saint-Brice ;

M. Florent-Joseph Hiernaux. id. id. ;

M. Edmond-Joseph Wattecamps, vicaire de Sainte-Marguerite;

M.Altred-Adhémar-Anatole Verdure, prêtre au séminaire de Tournai. Tous six demeurant et domiciliés àTournai. comparaissant et acceptant.

3o8 CHAPITRE XV

lover annuel de 20 francs, outre les contributions foncières et autres, et la charge de toute espèce d'entretien, suivant contrat passé à Tournai devant le notaire soussigné, le 5 du présent mois, enregistré.

Entrée en propriété et Jouissance. — La Fabrique de la dite église pourra faire et disposer de la dite maison, à compter d'aujourd'hui, comme de son propre bien, et en percevoir les loyers à partir du 2 5 Juin dernier, le donateur subrogeant ici la dite Fabrique dans tous ses droits quelconques relatifs à la propriété et à la jouissance du susdit bien.

Charges et conditions. — La Fabrique donataire devra respecter et entretenir, jusqu'à son expiration, le bail emphytéotique ci-dessus rappelé.

Elle fera célébrer à ses frais, chaque année à perpétuité, deux messes chantées à l'intention du donateur.

Cette donation devra être acceptée dans les formes voulues par la loi.

Dont acte, fait et passé à Tournai, le six juillet dix-huit cent cinquante-quatre, en présence des sieurs Jean-Baptiste Vifquin et Louis Her, tous deux marchands, demeurant et domiciliés en cette ville, témoins requis. Et après lecture, le comparant a signé avec les témoins et le notaire :7--5. Vifquin ; L. Her ; B.-J. Lemaitre et A. - J. Renier, notaire.

Malgré les difficultés et les inconvénients qu'offrait une école située dans une rue très fréquentée et constamment sillonnée par des véhicules de touscalibreset fort encombrants, l'école de la rue Dampremy prospérait. Le i*"" octobre i856, on y ouvrit une troisième classe ; les frais qu'elle entraîna furent couverts par la société des charbonnages, et la caisse de prévoyance alloua, par les soins de M. Devries, 600 francs pour le

ÉTABLISSEMENT DE CHARLEROV 3o9

traitement du maître. Cette allocation fut retirée le i""^ avril i858, et rétablie à la fin de l'année, par l'intervention de M. Gendebien, avec une réduction de 140 francs.

Le 2 décembre iSSg, les fonds faisant encore une fois défaut, la Commission prévint le Frère Malerin, qui venait de succéder au Frère Mary, qu'à partir de cette époque elle cesserait de payer les 200 francs qu'elle accordait pour faire le catéchisme aux petits travailleurs.

En i858, les deux écoles de la rue Dampremy et du faubourg ont compté 465 élèves et l'année suivante 425. Par suite de la suppression de la classe de catéchisme pour les petits charbonniers, ces chiffres sont descendus à 365 en 1860, pour se relever en 1861 à 440. La raison de ce relèvement est l'ouverture d'une troisième classe à l'école du faubourg, que le Crédit de la Charité prit à sa charge.

C'est vers cette époque que l'Administration du Bureau de Bienfaisance retira son subside de cinq cents francs, qu'elle accordait chaque année à l'école des Frères, et que la société des charbonnages réunis cessa également le sien, qui se montait à quatre cents francs. La Commission perdait en outre un don annuel de cent cinquante francs, dû à la générosité de M. le comte d'Oultremont, de Presles.

Au bout de l'année, toutes ces pertes creusaient un déficit dans la caisse du trésorier de la Commission bienfaitrice de l'éccle de la rue Dampremy ; elles étaient de nature à décourager Messieurs les hienfai-

3lO CHAPITRE XV

teurs, s'ils avaient eu une foi moins vive dans la Providence.

Pour soutenir quand même l'œuvre si importante d'une école chrétienne et pour répondre aux nombreuses demandes des familles appartenant à la bourgeoisie, les membres de la Commission résolurent d'exposer au Frère Supérieur général la nécessité de soumettre à une rétribution scolaire les enfants de ces mêmes familles. L'autorisation ayant été accordée en i863, on se mit à l'œuvre pour approprier un petit local de cinq mètres 60 centimètres de long sur quatre mètres de large pour recevoir ces enfants. En même temps, avec des ressources que recueillit, un peu partout, le Frère Malerin, celui-ci fit construire une charmante petite chapelle avec jubé. La chapelle, surplombant la Sambre en partie, a pour dimensions onze mètres 95 centimètres de longueur, quatre mètres de largeur et sept mètres de hauteur. (1)

Pendant sept ans, l'annaliste de la maison de Charleroy a laissé sa plume au repos, ce qui nous amène à l'année 1870. Il nous apprend alors que les classes du Faubourg sont dans un mauvais état.

Sur les représentations des Supérieurs des Frères, il fallut une construction nouvelle. Pour la réaliser, M. le doyen Raoult tit un don de deux mille francs, et M. François, curé de la Ville- Basse, dont dépendait cette école, avança le reste de la dépense évaluée à la

(1) Elle fut terminée en 1S64. Aujourd'hui, elle est désaffectée et louée Qoo francs au comité d'une Chambre de commerce française.

ÉTABLISSEMENT DE CHARLEROY 3ll

somme de 14000 francs, moyennant un intérêt annuel de six cents francs. Ces intérêts furent couverts comme suit : trois cents francs offerts par le Crédit de la charité, et trois cents pris par moitié sur l'œuvre de Saint- François de Sales et sur les rétributions scolaires des élèves qui, à dater de 1872, furent taxés d'un minerval annuel de douze francs, y compris l'indemnité pour le chauffage.

En 1872, un changement de direction s'opère dans le personnel de la communauté ; le Frère Macarinien, ci-devant directeur à Gembloux, succéda le 1 7 septembre au Frère Malerin, lequel prit sa retraite à l'infirmerie de Namur. Il laissait à Charleroy huit Frères, deux écoles et six classes.

L'année suivante, étant donné le nombre croissant d'élèves solvables, il fut décidé, à la demande de la Commission et avec l'approbation des Supérieurs qu'une des deux classes gratuites serait remplacée par une troisième classe payante,dont la rétribution scolaire a été fixée à cinq francs par trimestre, indépendamment des frais accessoires. Par contre, les Supérieurs demandèrent le relèvement du traitement des Frères, lequel fut porté à sept cents francs, et en mars 1878, à huit cents francs par la suppression d'une classe.

A l'école de la rue Dampremy, une classe gratuite fonctionnait encore en 1874. Au mois d'octobre de cette année, elle devint payante pour tous les élèves, comme les trois autres classes, sauf pour une vingtaine d'enfants pauvres, d'une conduite irréprochable, <iui furent répartis dans les différentes classes.

3l2 CHAPITRE XV

Malgré toutes les améliorations apportées à l'établissement par suite de l'augmentation du personnel, la maison n'en était pas moins incommode et la moins convenable pour une maison d'éducation, surtout pour une communauté religieuse. Outre son exiguité, elle n'a pas de jardin et elle est située au bord de la Sambre, dans la partie de la ville la moins salubre. Aussi, continue l'annaliste dans les notes que nous lisons dans son registre, entrait-il dans les vœux de tous de voir l'établissement transféré dans une partie de la ville plus sortable et plus hygiénique.

Plusieurs fois le Frère Macarinien s'était entretenu de ce sujet avec M. Van Geerdaele, curé-doyen de la Ville-Haute, lequel partageait les vues du Frère directeur ; mais il fallait attendre une occasion favorable. Elle se présenta bientôt d'une manière providentielle.

En mars 1874, la ville résolut de mettre en vente des parcelles de terrain sur l'emplacement des anciennes fortifications. Un lot d'une surface de quatorze ares 95 centiares paraissait convenir mieux que tout autre au projet d'établissement d'une maison religieuse et d'une école. M. le doyen avait jeté son dévolu sur celui-là, son acquisition était chanceuse. Il invita les Frères à faire avec leurs élèves une neuvaine à saint .Joseph et pria les religieuses Carmélites de s'unir à leur intention. Le jour de la vente, le lot convoité fut adjugé au prix des deux tiers seulement des lots voisins, aux deux Messieurs chargés d'acheter pour le compte de M. le doyen.

Le 16 août 1874, commencèrent les travaux qui

ÉTABLISSEMENT DE CHARLEROY 3l3

furent poussés avec la plus grande célérité. On construisit d'abord le bâtiment des classes, qui mesure 47 mètres de long sur 8 mètres lo centimètres de protondeur. Il est composé de cinq belles classes et d'une cage d'escaliers, qui conduit à une vaste salle située au-dessus des classes et qui servit primitivement de chapelle, (i) Cette construction fut terminée en mars 1875. M. le doyen fit entreprendre aussitôt le bâtiment pour l'habitation des Frères. Il fut achevé le 6 octobre, jour où les Frères en prirent possession. La façade est construite en briques et surmontée d'une jolie statue en bronze de saint Joseph, sous le vocable de qui l'établissement est placé. Au-dessus de la statue, on lit cette inscription burinée dans la pierre de taille : Institution Saint- Joseph.

Une avant-cour de la largeur du bâtiment, soit seize mètres sur une profondeur de 6 mètres, sauvegarde la façade. Elle est clôturée à front de rue par un grillage en fer,percé d'une porte de même métal. (2)

(1) Par la suite, elle fat convertie et aménagée pour une salle de fête. Au-dessus de la porte d'entrée de cette salle, on lit ce chronogramme, -qui rappelle l'année de la construction du bâtiment d'école : «GranD saInt Joseph, noUs plaÇons Cette Maison soUs Vos aUspICes. »

(2) Voici comment un témoin oculaire et auriculaire rapporte, dans une note qu'il a bien voulu écrire à notre intention, l'origine de la maison située boulevard Audent. « M. l'abbé Van Geerdaele, curé de Dampremy, ayant été désigné par Mgr Dumont, évèque de Tournai, pour le décanat de Charleroy, voulant donner de l'impulsion à l'enseignement catholique dans sa nouvelle paroisse, décida avec le concours de Mgr l'évéque. du Frère Marianus, visiteur provincial des Frères des Ecoles chrétiennes, et du Frère Macarinien, directeur à Charleroy,

La cour des élèves mesure 48 mètres de longueur sur 7 mètres 65 de largeur ; elle longe le bâtiment des classes et est pavée en briques. Un jardin de 16 mètres sur 25, soit quatre ares, se trouve au bout de la cour des élèves et est entièrement muré. Rien n'a été laissé à l'imprévu : installation du gaz pour l'éclairage de la maison et des classes, des conduites d'eau provenant de la ville, des citernes pour classes et le jardin : bref, un aménagement complet pour tous les services.

Nous avons sous les yeux l'état des dépenses faites pour le nouvel établissement des Parères du boulevard Audent ; au total, nous lisons le chiffre 1 30.980

de faire bâtir un établissement plus grandiose que l'ancien, au lieu désigné plus tard sous le nom de Boulevard Audent. Les Frères de Charleroy ayant choisi eux-mêmes l'emplacement, et se confiant en la protection de saint Joseph, enterrèrent une petite statuette de ce saint à l'endroit qu'ils avaient choi.si.

Le Gouvernement ayant mis ces terrains en vente, cet emplacement fut adjugé à M. Van Geerdaele en avril 1874. L^ P'^" de la maison a été fait par le Frère .Macarinien lui-même, la bâtisse a été confiée à M. François Taburiaux, de Charleroy ;la menuiserie à M. J.-B. Demortier et les travaux de zingage et de plombage, etc. à M. Genard de Montignies-sur-Sambre, dont trois membres de sa famille tont partie de l'Institut des Frères des Ecoles chrétiennes.

En octobre 1875, M. Van Geerdaele fit la bénédiction des classes; la bénédiction solennelle de la chapelle et de la maison eut lieu le 3 mai 1876. La messe fut chantée solennellement dans la chapelle par M. le chanoine Wattecamps, ancien doyen de Charleroy. Au jubé, les élèves, sous la direction de M. François DelgouflVe, organiste de la paroisse, interprétèrent la messe Mestdag.(iVo/e de Af .Jules Delgouffre. clerc de l'église Saint-Christophe à Charleroy. Pour cette note et d'autres que nous avons utilisées dans le cours de cette Monographie, nous lui adressons nos plus vifs remerciements.)

ÉTABLISSEMENT DE CHARLEROY 3l5

francs, (i) somme dont M. le doyen s'est acquitté à à l'aide d'emprunts, de dons volontaires et de sa fortune personnelle. Ce n'est pas tout, chaque année il devait pourvoir à l'entretien des huit Frères qui composaient la communauté. Depuis le retrait des subsides du Gouvernement, du Bureau de bienfaisance et de la société des charbonnages, soit 2000 francs, il n'avait alors d'autres ressources que les 400 francs de subside de l'évêché, 5oo de M. le comte de Mérode, 100 de M. Puissant et le produit du comité des dames qui venait de se former expressément, pour aider leur excellent curé-doyen à réaliser le projet qu'il a conçu et exécuté heureusement, de doter les

(i) Relevé des dépenses de la construction de l'étiblissement des Frères, situé boulevard Audent, pendant les années 1874-1876.

Achat du terrain, frais compris 20.000 francs

Frais d'entreprise : maçonnerie, charpente, pierres de

taille, toiture en ardoises, fer d'ancrage , etc . , 72.6.t5 h

Dalles pour trottoirs et planchers des classes. . . 3ooo »

Fourniture de verres et placement 1 700 i,

Terrassement des caves, etc 7000 »

Travau.T de menuiserie. . . 23.65o n

Tailleur de pierres pour accessoires. ■ 11 25 n

Tuyaux pour les eaux et placement 800 n

Tuyaux pour le gaz et placement 1 1 5û r

Grillage de l'avant-cour 1600 n

Serrurerie, châssis divers pour chapelle, classes,

maison 1800 »

Zingueurs, divers ouvrages aux toitures,

pompes, lieux d'aisance i5oo n

Entreprise de la chapelle, charpente, plafonnage. . 4500 n

Peinture des deu.x bâtiments 4000 it

Frais imprévus, environ 3ooo n

Frais supplémentaires 35oo n

Total 130.980 francs

3l6 CHAPITRE XV

Frères et ses écoles d'un local spacieux et convenable.

Nous mentionnons ici une note concernant la mitoyenneté des murs des bâtiments du nouveau local.

D'après un plan dressé le 19 octobre 1875, par l'architecte Piérard et accepté par les co-propriétaires Cambier Henri, d'une part, et M. Van Geerdaele, curé-doyen, d'autre part, tous les murs de mitoyenneté entre eux sont reconnus propriété commune, chacun ayant payé la moitié des frais des murs de bâtiments, aussi bien que ceux de clôture. La mitoyenneté comprend donc toute la longueur et toute la hauteur des murs entre les lots 1 1 et 1 3 des terrains vendus.

Les murs longeant la propriété Van Damme ont tous été construits par M. le doyen. La mitoyenneté en a été payée par les demoiselles Van Damme sur toute la longueur, à la hauteur de 2 mètres soixante centimètres.

L'école du Faubourg subit aussi un déplacement. Située à la Grand' Rue, dans une propriété de M'*"'= Desghain, aujourd'hui appartenant à M. Lefèvre- Halluent, cette école fut transférée à la rue du Prince dans un local bâti par M. François, curé de la Ville- Basse. Simple d'aspect, mais de bon goût, cette école comprit trois belles classes de huit mètres sur sept, de deux petits parloirs, d'une remise, d'une cour et d'un jardin, le tout d'une superficie de 12 ares et 5o centiares. Comme nous l'avons dit plus haut, cette école était soutenue par la Société du Crédit de la Charité.

ÉTABLISSEMENT DE CHARLEROY 3l7

Les Frères sont restés à la tête de l'école du Faubourg jusqu'en 1886, époque où la Société qui la patronnait dut restreindre et même supprimer les subsides qu'elle accordait à plusieurs écoles, parmi lesquelles fut comprise celle du Faubourg de Charleroy. Pendant la période scolaire 1879 ^ ''^84, la Société du Crédit de la charité avait dépassé les limites de ses revenus, et pour ne pas entamer ses capitaux et compromettre l'avenir de ses œuvres, elle s'était vue dans la nécessité de suspendre ses largesses à un certain nombre d'écoles.

Les Frères furent remplacés au Faubourg de Charlerovpar deux instituteurs laïques sortisdes écoles normales épiscopales, à charge de M. l'abbé Abrassart, curé de ta Ville-Basse.

Les Pères de la Compagnie de Jésus vinrent s'établir à Charleroy en octobre 1876. Ils habitèrent d'abord rue de Montignies, dans la maison occupée aujourd'hui (1910) par M. le notaire Sandron et la banque Pierlot et C'^ Leurs élèves avaient leurs classes dans les anciennes de la rue Dampremy, que les Frères venaient de quitter pour se rendre au boulevard Audent. Les professeurs laïques auxiliaires, que les Pères employaient, habitaient rue de Dampremy en face de l'école, dans la maison occupée actuellement par M. Lesoil. La construction du collège étant terminée en août 1878, les Frères et leurs élèves en prirent possession. Le Vice-Recteur des Jésuites se nommait Thomas Azarie, de Seneffe. {Note d'un Père Jésuite de Charleroy.)

Le 25 janvier 1876, la maison des Frères du boule-

3l8 CHAPITRE XV

vard Audent passe à l'évêché. Le bail emphytéotique de l'ancienne maison, rue Dampremy est résilié par les contractants en faveur de l'évêché qui en devient locataire.

M. Van Geerdaele, révérend curé-doyen à Charleroy, considérant son âge avancé et surtout l'état habituel de maladie dans lequel il se trouvait, crut devoir proposer à Nis' l'évêque de Tournai de céder à l'évêché, moyennant une somme déterminée,la maison qu'il vient de faire construire au boulevard central, afin d'en assurer la jouissance aux Frères.

Monseigneur acquiesça à la demande du vénéré doyen, mais avant de se prononcer définitivement, Sa Grandeur délégua M. le chanoine Leroy, secrétaire de VEvèché pour constater l'état des choses. M. le chanoine reconnut que les constructions étaient des mieux conditionnées et parfaitement assorties à leur destination. Sur son rapport. Monseigneur accepta définitivement la proposition faite par le doyen. L'acte fut passé et l'établissement devint la propriété de l'évêché à condition qu'il en prendra toutes les charges.

Le bail emphytéotique de l'ancienne maison des Frères fut résilié par les contractants J.-B. Dubois et consorts et leConseil de Fabrique de la Ville-Haute. Par suite de cette résiliation, l'évêché devint locataire de l'immeuble, avec droit de sous-louer à son profit. Par ce moyen, l'évêché put retirer les intérêts de l'argent avancé et amortir le capital d'année en année.

Le bail emphytéotique de 99 ans ayant été passé en

1854, révêché jouira de la location jusqu'en 1953. A cette date, l'immeuble de la rue Dampremy appartiendra définitivement et de plein droit au Conseil de Fabrique de la Ville-Haute.

Parmi les bienfaiteurs des Frères de la ville de Charlerov, nous devons citer MM. les curés de la Ville-Basse, Benoit et Lemaître, depuis leur arrivée jusqu'en 1848; les abbés ChavoUe (de 1848 à 1854) et Wattecamps (de 1854a i855), Jules François (dei855 à 1872), promu ensuite au décanat de Soignies ; Fidèle Abrassart (de 1872 à 1884). MM. les curés-doyens de la Ville-Haute : Vincent Raoult, arrivé en 1829, t en 1870, Clément Wattecamps (de 1870 à 1873) et Joseph Van Geerdaele (de 1873 à 1887.)

M. Pierre Mayence, M. Désiré Boutyns, M*"^ Ingelbien, M"^ Adriana Bertaux, M. le comte de Mérode, de Loverval ; M'^"^ Bivort, de Fleurus; la famille Dumont, de Chassart; etc., etc.

SOMMAIRE — Ancienneté de l'enseignement primaire à Soignies. — Cet enseignement péréclita au début du XIX^ siècle. — En 1839, un projet de réorganisation est porté au Conseil communal. — Vote d'une école sous la direction des Frères des Écoles chrétiennes. — M. Anthoine, bourgmestre fait les premières démarches dans ce but. — Sa lettre au Frère Supérieur général. — Une Commission bienfaitrice s'organise. — Arrivée du Frère Natol et de deux de ses confrères. — Bientôt une troisième classe devient nécessaire. — Difficulté de recueillir des fonds pour l'entretien de l'école. — Demande au Frère Supérieur de percevoir une rétribution scolaire. — Correspondances multiples au sujet de la gratuité. — Le Frère Philippe est décidé à retirer les Frères de Soignies. — La Commission se rend à l'avis du Frère Supérieur. — Suppression d'une classe dans un but d'économie. — Le Frère Maternien, directeur. — Les succès de son école.

Soignies, petite ville de la province de Hainaut, est située sur la ligne du chemin de fer Bruxelles-Mors, à dix-huit kilomètres de cette dernière ville. Elle est le chef-lieu d'un arrondissement administratif composé de quatre cantons, savoir : Enghien, Rœulx, Lessines et Soignies. Elle doit son origine à un monastère que saint Vincent ou Madalgaire, mari de sainte Waudru, fonda au VI I^ siècle. L'église, construite en 965

par saint Brunon, archevêque de Cologne, n'a presque point subi de changement depuis cette époque. C'est un des plus anciens monuments reHgieux de style romano-byzantin primaire du pays.

A Soignies, comme dans toutes les localités où se trouvait un monastère, des écoles ne tardèrent pas à s'organiser. « Dans cette cité, écrit Th. Lejeune, l'école annexée à la collégiale, dont on constate l'existence au XI I^ siècle, était spécialement réservée pour les choraux et pour les enfants de la bourgeoisie, mais une école élémentaire avait été fondée en faveur des enfants pauvres. » (i)

Dans la suite, les Oratoriens et les Capucins y établirent un collège et des écoles élémentaires, qui disparurent avec ces religieux à la Révolution française.

Sous le règne de la Terreur, ladministration muni- <;ipale du canton de Soignies réorganisa l'enseignement selon l'esprit révolutionnaire, avec défense d'ouvrir aucune école privée. Le nouvel enseignement répugnait à la population Sonégienne et les écoles municipales restèrent à peu près désertes. Les magistrats reconnurent bientôt que l'enseignement primaire périclitait; ils attribuèrent la déchéance à l'organisation d'un programme d'études républicain et antireligieux. (2)

(1) Histoire de la ville de Soignies, par Th. Lejeune, p. ig3.

(2) « Si l'instruction publique languit, lit-on dans un considérant, il y a souvent de la faute et de la malveillance des instituteurs, qui ne se donnent pas la peine d'enseigner leurs disciples, ou les élèvent d'une manière contraire à l'esprit des lois républicaines. »

Ernest Mathieu, Histoire de l'enseignement primaire en Hainaut, art. Soignies, p. 237.

Le 8 janvier 1827, l'Administration communale de Soignies nomma Charles Rénaux instituteur communal. Il comptait 2i3 élèves en i832. Peu après, M. Philibert Nennez ouvrit une école mixte. (1) Telle était, à cette époque, la situation des écoles primaires pour garçons dans la ville de Soignies.

Depuis i833, les Frères des Ecoles chrétiennes s'étaient établis à Mons. Leur école donnait complète satisfaction au clergé et aux parents des élèves qui la fréquentaient, et bientôt la bonne réputation dont elle jouissait s'était répandue au loin. M. l'abbé Eliart, curé-doyen de Soignies, M. Anthoine, bourgmestre et M. l'abbé Charles, directeur de l'orphelinat, conçurent la pensée de doter leur ville de tels maîtres.

Dans la séance du 28 novembre iSSij, M. le Bourgmestre porta la question au conseil communal et démontra à ses collègues la nécessité de relever l'instruction primaire et surtout l'instruction religieuse.

Membres présents à cette séance du 28 novembre : MM. Anthoine ; Dever, André, Fauqiiel, Eloy, Hannegart, Gérard, Carlier, Hubert et Brouilliart. En ouvrant la séance, M. le bourgmestre dit : « Le premier objet à l'ordre du jour est relatif à l'école primaire communale, de l'amélioration de laquelle le Conseil ne cesse de s'occuper depuis plusieurs années. Il émet son opinion sur la préférence qu'il donne au choix des personnes aptes à remplir la place d'instituteur primaire. Il en développe les

(1) Archives communales de Soignies

motifs. Ces personnes sont les membres de l'association fondée par M. de la Salle.

M. Fauquel émet une opinion contraire et combat celle du préopinent. La discussion s'engage entre eux et se continue longuement en sens opposé. Dans la discussion, M. Fauquel dit entre autres choses que si on admettait les personnes proposées par le Président, le Gouvernement n'accorderait plus sur le trésor le subside de 532 francs dont jouit l'instituteur actuel, qu'en jouirait tout autre étrangère ladite association, et qu'il ne consentirait jamais à cette admission, à moins d'être assuré que ce subside serait également continué. Pour avoir cette assurance, il est formulé, séance tenante, la demande ci-après, à soumettre à Al. le Ministre : « E71 établisssant des membres de l'Association fonde'e par M. de la Salle, instituteurs à Fécale primaire communale, le Gouvernement continuera-t-il à accorder le même subside qu'il accorde annuellement à F instituteur primaire ?» ( i )

Le Bourgmestre fut compris et le vote d'une école communale dirigée par les Frères des Ecoles chrétiennes fut acquis dans la séance du 12 décembre 1839, par sept voix contre deux, celles de MM. Fauquel et Dever, et une abstention, M. Gérard.

Aussitôt, M. Anthoine, bourgmestre, écrivit au Frère Vertunien, directeur de l'école de Mons et, d'après les conseils qu'il reçut, s'adressa au Frère Supérieur général par la lettre suivante, le 21 février 1840 :

(1) Registre aux délibérations du Conseil, du 1" avril iSjg, au i5 octobre 1846, f" 17.

Monsieur le Supérieur Général,

Le Conseil communal de cette ville ayant résolu que demande serait faite des instituteurs du respectable Abbé de la Salle pour desservir notre école communale, le Collège des bourgmestre et échevins a exécuté cette résolution en faisant la susdite demande à M. le directeur de votre établissement à Mons, qui l'a envoyée à M. le Directeur Provincial à Namur. Ce Monsieur me fait l'honneur de me répondre de la manière la plus bienveillante en m'informant cependant que le manque de sujets et la grande multiplicité des demandes le mettaient dans la dure nécessité de ne pouvoir en fixer l'époque où nous aurions des Frères, et qu'il devait, d'ailleurs, différer la décision de tous nouveaux établissements jusqu'à votre arrivée en Belgique.

Dans cet état de choses, M. le Supérieur Général, je trouve, qu'en acquit de mes devoirs, je dois vous exposer les circonstances toutes particulières qui me forcent de vous supplier de nous envoyer vos évangéliques ouvriers le plus tôt possible. Le personnel du Conseil qui, sur une proposition longuement motivée et après de très longs débats en deux séances, à quinze jours de distance, a résolu de faire la demande dont il s'agit, n'existe plus qu'en partie. Le faux libéralisme, par des séductions de tous genres, est parvenu aux élections dernières, à écarter plusieurs membres qui ont pris la résolution de demander des Frères de

votre Institut, et plusieurs des nouveaux membres forment avec quelques anciens une opposition assez violente à votre établissement, dont moi et autres membres du Conseil qui formons encore, j'espère, la majorité, désirons la réalisation avec tout le zèle qu'on apporte à une action que l'on trouve consciencieusement d"une bonté et d'une importance très majeures. Ces malheureux opposants sont de caractère à agir très activement et à emplojer tous moyens pour séduire ceux d'entre nous qui, bons au fond, présentent quelques côtés faibles et pour parvenir ainsi à faire révoquer la résolution qui appelle au milieu de nous les Frères de votre Institut. Pour empêcher ce malheur — qui consisterait non seulement dans une longue privation de bons instituteurs, mais encore en ce que le poste important de l'école communale pourrait être saisi par l'ennemi — un moyen bien simple se présente : c'est d'écrire au Collège des bourgmestre et échevins que vous acceptez la demande faite par le Conseil communal et que dans trois ou quatre mois — et plus si absolument il le faut — ils arriveront.

.le ne dois pas oublier, M. le Supérieur Général, de vous faire remarquer que déjà, il y a plusieurs années, un de mes amis, M. Hannecart, a demandé à M. le Directeur de Mons, l'établissement de vos Frères en notre ville qui compte 8000 habitants, qui est un chef-lieu de district — arrondissement — de canton et de décanat. L'école communale primaire serait fréquentée par les enfants des habitants les plus

distingués, et dès leur arrivée j'y enverrais mon fils, qui aura bientôt cinq ans et que je ne veux confier à aucun autre instituteur que moi-même, vos Frères exceptés.

Je vous en supplie. Monsieur le Supérieur Général, exaucez la prière d'un homme qui ne remplit les fonctions dont il est revêtu et qui ne les continue que parce qu'on lui en a fait et qu'on lui en fait encore un devoir, d'un homme qui vous parle au nom de la majorité, encore catholique d'une ville dont presque tous les habitants étaient naguère d'une vie exemplaire, mais chez lesquels, par suite du système suivi sous la République, Napoléon et Guillaume, il y a bien des pertes à déplorer. Pour compléter les mesures prises dans l'intérêt moral de notre ville, les Frères de votre Institut nous sont indipensables : accordez-nous-les donc, je vous en prie, au nom de Votre Vénérable Fondateur, au nom de notre Père et Maître à nous tous catholiques.

J'ai l'honneur. Monsieur le Supérieur Général, de vous présenter l'assurance de mon profond respect.

Signé: Anthoine, Bourgmestre.

La réponse du Frère Supérieur Général porte la date du 9 mars 1840. Elle est en tout semblable à celles que beaucoup d'autres solliciteurs ont reçues avant l'honorable magistrat de Soignies : multiplicité de demandes identiques, pénurie de sujets d'une formation complète.., néanmoins inscription avec note

favorable, ajournement jusqu'aux vacances prochaines, etc. En même temps, il invite M. le Bourgmestre à se mettre en rapport avec le Frère Amos, visiteurprovincial des Frères de Belgique, à Namur, pour les préparatifs des locaux, et des conditions auxquelles sont soumis les établissements des Frères. En outre, il informe M. le Bourgmestre qu'il écrit au Frère Amos pour le prier de comprendre Soignies dans les premiers établissements qu'il devra ouvrir.

Dans l'intervalle, une Commission bienfaitrice s'est organisée, et l'Administration communalea faitapproprier une maison située près de l'église, ainsi que le mobilier nécessaire aux maîtres et aux élèves. Un avis adressé aux habitants de la ville, nous apprend que les frais de construction et de réparation à faire aux bâtiments de l'école communale destinés aux instituteurs de M. de la Salle, ainsi que les frais du mobilier de l'école et ceux d'établissement des trois Frères, se sont élevés à Sog3 francs et 0,06 centimes. Cette somme a été couverte en partie par la caisse communale, qui a déboursé 1000 francs, et le reste par des dons recueillis par des personnes qui portent intérêt à l'établissement.

En effet, le procès-verbal du Conseil communal, qui eut lieu le 5 octobre 1840, fait mention des réparations faites à l'école pour y recevoir les Frères demandés par résolution du 12 décembre dernier qui sont terminées, et qu'une association particulière a suppléé au surplus de la dépense faite de mille francs votée dans la même séance pour compléter les répa-

rations que nécessitait indispensablement l'état des bâtiments. A cette séance du 5 octobre, le bourgmestre annonça au Conseil que les nouveaux instituteurs arriveraient dans le courant de ce mois.

Il en fut ainsi ; le jeudi, i5 octobre, le Frère Amos, Visiteur-Provincial, descendait à Soignies accompagné de trois Frères, dont le Frère Natol en qualité de directeur. Le Frère Provincial trouva le local trop exigu et trop humide ; quant au jardin, bien qu'assez vaste, il n'était pas d'un usage commode, parce qu'il était ouvert à tous les regards des voisins ; aussi n'accepta-t-on cette demeure qu'à titre provisoire.

Le lendemain, 16 octobre, les deux classes furent ouvertes, les élèves y affluèrent dès le premier jour et les jours suivants ; à la fin de l'année scolaire, l'école en comptait deux cents. On songea, dès lors, à l'ouverture d'une troisième classe. Un quatrième Frère arriva au mois d'octobre, mais il ne fut compté à la communauté qu'une modique somme de 3oo francs pour son entretien.

Une des grandes difficultés que la Commission bienfaitrice de l'école des Frères éprouvait à Soignies, comme d'ailleurs dans la plupart des localités qui avaient à soutenir une école, était de réunir les fonds nécessaires à l'entretien de l'école chrétienne. A la fin du mois de décembre 1841, les frais se sont élevés à la somme de 2255 francs. Cette somme fut acquittée : 1" par le subside de la ville, se montant à cinq cents francs ; 2° par celui du Gouvernement,

ÉTABLISSEMENT DE SOIGNIES 32i>

s'élevant à 532 francs, et enfin, 3° par des souscriptions recueillies en ville, soit i223 francs.

Le budget de l'école pour l'année 1842 s'est élevé à 3950 francs, somme qui comprend le traitement des maîtres, les frais d'établissement du quatrième Frère arrivé en octobre 1841, les frais pour distribution des prix à donner aux élèves et appropriation de la troisième classe. Pour faire face à cette dépense, la Commission a reçu des pouvoirs publics io32 francs et ne recueillit en ville que i3-]b francs, ce qui lui laissa un déficit de 1543 francs sur le budget de l'année courante.

Le nouveau Président de la Commission bienfaitrice, M"' l'abbé Famelard, curé-doyen de l'église Saint-Vincent à Soignies, qui avait succédé au vénérable M. Eliard dans le courant de l'année 1842, rendit publique la situation financière, et déclara la nécessité, pour les personnes bienfaisantes, et toutes celles intéressées au bien-être de la ville et à la bonne éducation des enfants, de venir en aide à l'établissement, si elles ne veulent pas s'en voir bientôt privées, puisqu'il ne peut subsister sans le secours des dons volontaires. Après cet appel à la générosité de ses paroissiens, M. le doyen ajoute : ces dons, pour couvrir cette année la somme de 1643 francs, et ceux nécessaires aux besoins successifs des années suivantes peuvent être versés aux mains de M. Charles, directeur des orphelins et trésorier de la Commission, lequel veut bien se charger de les recevoir chez lui, tous les jours, de onze heures à midi. »

33o CHAPITRE XVI

M. ledoyen et Messieurs les bienfaiteurs n'ignoraient pas que le Fondateur de l'Institut des Frères, M. de la Salle, avait établi ses écoles primaires sur le principe de la gratuité absolue, et même qu'il avait imposé à ses disciples de prononcer le vœu spécial d'enseigner gratuitement les enfants pauvres.

Insérée dans les statuts de la Congrégation des Frères, approuvée par le Saint-Siège, cette clause ne pouvait être ni abrogée, ni suspendue, ni recevoir de modifications que par le Souverain Pontife lui-même, ainsi qu'il le fera en 1861 pour sauver les écoles communales tenues par les Fi-ères. Voici à quelle occasion.

La loi française sur l'enseignement primaire, ainsi que la loi belge du 23 septembre 1842 qui, toutes deux, prescrivirent aux communes de déterminer le nombre des élèves qui sont dans les conditions requises pour recevoir l'instruction gratuite, les obligèrent en même temps de fixer la rétribution scolaire à payer par chacun des élèves dont les parents ne sont pas inscrits au Bureau de Bienfaisance. Ces dispositions de la loi française, comme de la loi belge, plaçaient les Frères dans l'alternative d'abandonner plusieurs de leurs écoles ou de transgresser leurs statuts. L'aflaire fut soumise au Saint-Siège et le pape Pie IX autorisa temporairement les Frères à céder aux exigences de la loi. C'était, ainsi que nous l'avons dit tantôt, en 1861.

Cependant, l'administration communale de Soignies qui, de par l'art. 5 de la loi de 1842, devait fournir

l'instruction gratuite aux entants pauvres, et par l'art. i5 devait exiger une rétribution scolaire des élèves solvables, résolut ces deux points. La Commission bienfaitrice en donna connaissance au Frère Visiteur Provincial des Frères de Belgique, le 22 février 1843, dans les termes ci-après : « En suite de la loi sur l'instruction primaire, l'administration communale de notre ville à déterminé le nombre d'élèves à admettre gratuitement à l'école comme conditions du subside de la ville et de l'Etat ; elle a aussi fixé la rétribution à paver par chacun des autres élèves.

« Vous ave:; certainement reçu les instructions depuis la promulgation de cette loi, relativement aux écoles communales tenues par vos Frères, et nous venons vous demander si, d'après ces instructions, nous pouvons faire exécuter la résolution de l'administration communale et par suite renvoyer les élèves dont les parents mal intentionnés refuseraient de payer la rétribution. — Les dons volontaires ne se faisant plus, si nous ne pouvons suivre la résolution du Conseil communal, nous ne voyons plus le moyen de soutenir l'école.

« Il serait affligeant de voir que les sacrifices importants faits jusqu'ici par des gens de bien, pour doter la ville d'une école chrétienne et y faire revivre les bonnes mœurs, n'auraient abouti qu'à la voir exister pendant deux ans et quelques mois. Nous espérons qu'il n'en sera pas ainsi et, dans cet espoir, nous vous prions, M. le Provincial, de vouloir nous

donner une prompte réponse, et d'agréer les choses les plus honnêtes de notre part.

(Six signatures : Famelard, curé-doyen, F.Charles, Anthoine, André, Floy(etunnom illisible).

Le Frère Amos connaissait les difficultés au milieu desquelles la Commission bienfaitrice se débattait pour subvenir aux frais qu'entraîne l'entretien de l'école. Dans sa réponse il s'excuse de ne pouvoir de lui-même prendre une décision au sujet de la demande qui lui est faite. Il invite ces messieurs à s'adresser directement au Frère Supérieur général, à Paris, en les prévenant toutefois qu'il ne doute guère que celui-ci ne transigera pas plus avec son devoir qu'avec sa conscience.

Ne désespérant pas d'obtenir une heureuse solution, M. Anthoine, bourgmestre, qui avait fait les premières démarches, en février 1840, pour doter la ville de Soignies d'une école chrétienne, écrivit au Frère Philippe la lettre suivante, le 14 mars 1843.

Monsieur le Supérieur général,

« Vous aurez sans doute été consulté avant la discussion de la loi du 23 septembre dernier sur l'instruction primaire en Belgique, et probablement même avant la présentation de son projet à nos Chambres législatives dans le but d'éviter toute disposition qui aurait pu empêcher les Frères de votre

Institut de se charger des écoles communales dans notre pays. L'art. i5 de cette loi, qui porte qu'un règlement déterminera dans chaque commune la rétribution des élèves et le mode de recouvrement aurait donc, dans notre hypothèse, reçu votre approbation. Nous nous l'expliquons très facilement par les considérations suivantes.

Le saint Fondateur de votre Ordre, ayant principalement en vue l'instruction des enfants pauvres, a fondé des écoles gratuites pour eux et il a supposé que des personnes bienfaisantes se chargeraient des dépenses nécessaires à l'entretien des Frères. Le génie du mal s'étant, depuis plusieurs années, emparé des institutions où les enfants des riches étaient placés pour faire leur éducation, on a reconnu la nécessité de créer des pensionnats où vos Frères donneraient à ces enfants une éducation chrétienne. Cette heureuse conception fut réalisée. Des pensionnats sont tenus par vos Frères. Mais, comme d'une part, il n'est pas juste que de pareils établissements soient à la charge de la Bienfaisance publique, et que, d'autre part, il importe de conserver l'esprit de désintéressement, de pauvreté évangélique propre à votre Ordre, des Syndics furent attachés à vos pensionnats pour recevoir le prix de la pension des élèves, (i) Les motifs pris dans la reUgion, qui ont déterminé la

(i) ÏVl. le Bourgmestre fait erreur ; saint Jean-Baptiste de la Salle n'a imposé la gratuité que pour les écoles primaires. Quant aux pensionnats ou internats, ils sont tous au compte des Frères.

création de vos pensionnats et le mode de les subsidier, étant entièrement applicables à nos écoles communales fréquentées par les enfants des riches, nous concevons très bien comment se concilier avec votre règle l'exécution de l'art. i5 de notre loi sur l'instruction.

L'expérience nous a démontré, M. le Supérieur général, l'indispensable nécessité de la disposition contenue dans cet art. i5. Quand nous avons. eu à établir vos Frères à l'école communale de notre ville, nous avions une confiance entière que les parents aisés des enfants qui fréquentaient l'école s'empresseraient de la soutenir par des dons volontaires. Tant de motifs établissaient cette confiance : le vif déplaisir généralement éprouvé d'avoir depuis longtemps une mauvaise école ; les regrets amers des parents qui y avaient placé leurs enfants ; le vœu presque général de voir celte mauvaise école remplacée par une bonne, par une école chrétienne.... Ah ! toutes ces bonnes dispositions ne pouvaient laisser naître le moindre doute sur le concours empressé, joyeux, des parents aisés. Mais les manœuvres de quelques hommes ennemis du bien, un sordide intérêt, une impudence opiniâtre, ont empêché ce concours et nous nous trouvons dans le plus grand embarras pour nous procurer les sommes nécessaires au maintien de l'école, tandis que la chose serait si facile avec un peu de bonne volonté chez les parents aisés. La mise à exécution de Fart. i5 de notre loi sur l'instruction primaire, chose qui est très facile, y suppléera, ou fera naître cette bonne volonté, et

nous sommes persuadés que, par ce moyen, nous parviendrons à maintenir un établissement auquel, à cause de son importance morale, nous attachons le plus haut intérêt, et pour lequel nous avons déjà soutenu tant de luttes et éprouvé tant d'obstacles.

« Nous vous prions, M. le Supérieur général, de vouloir nous honorer d'une décision le plus tôt possible et de vouloir agréer l'assurance de nos sentiments distingués.

(Cinq signataires : Famelard, Anthoine,

Charles, André, et un nom illisible.)

La réponse du Frère Philippe ne se fit guère attendre. Ainsi que l'en as'ait prié M. le bourgmestre Anthoine à la tin de la lettre susdite, ii écrit à M. le doyen, le 23 mars.

« En acceptant un établissement, nous mettons toujours pour condition que nous pourrons vivre et exercer nos fonctions d'une manière conforme à nos statuts, nous réservant, dans le cas contraire, de pouvoir donner notre démission et de nous retirer. — La question de la gratuité pleine et entière, en ce qui concerne les élèves, est de rigueur pour nous; il nous est impossible de faire à ce sujet la moindre concession.

L'art. 5 de la loi belge sur l'enseignement primaire, établissant le conseil communal juge et arbitre de la rétribution mensuelle, lui donne par là même le droit de déclarer entièrement gratuites les écoles dépendantes de son administration ; cet article n'est donc

en opposition avec nos règles et il est possible de pas tout concilier.

Votre influence, M. le doyen, et le bon esprit qui anime les membres de la Commission, me font espérer que toute difficulté disparaîtra et qu'à l'avenir, comme par le passé, nos Frères pourront exercer leurs pénibles fonctions sans aucune difficulté...

Veuillez agréer

(Signé : Frère Philippe.)

L'année suivante, le Frère Supérieur prie M. le doyen de suivre le mode employé en France pour recueillir les souscriptions, de manière à ne pas transgresser les statuts de la Congrégation. Ce mode consiste : 1" à établir une Commission dont les membres se chargeront de fournir le traitement des Frères et dont l'un des membres serait trésorier ; 2° à faire un appel à la charité publique, soit par des sermons, soit par des circulaires, invitant les personnes charitables à porter leur ofl"rande au trésorier de la Commission; mais, dans l'un et l'autre cas, ne jamais se rendre à domicile, et ne jamais taxer les élèves en les admettant à l'école.

Ne recevant pas l'assurance que la Commission suivrait la marche indiquée ci-dessus pour le recouvrement des souscriptions, le Frère Visiteur, suivant en cela le conseil du Frère Philippe, retint deux Frères à Namur après la retraite annuelle et permit aux deux autres de retourner à Soignies. La suppression de leur école s'agitait alors entre les supérieurs des Frères et M. le doyen Famelard. Enfin, celui-ci écouta,

— mais ce n'était, espérait-il, que provisoire, — les plaintes instantes du Supérieur Général. C'est ainsi qu'il parvînt à arrêter, du moins pour le moment, la suppression de l'école par la lettre suivante datée du 14 octobre 1845 :

« Votre lettre, M. le Supérieur général, nous reproche d'employer des moyens contraires à vos statuts et à vos règles pour subsidier notre école ; nous vous donnons cependant l'assurance que nous n'avons jamais forcé personne à souscrire ou à faire des dons pour la soutenir, nous donnons le démenti le plus formel à qui oserait le soutenir. La chose e.st si vraie qu'il se trouve à l'école des enfants de bourgeois très aisés qui depuis plusieurs années n'ont fait aucun don. Il est vrai que nous avons été forcés déjà plus d'une fois à faire, pour le soutien de l'école, des collectes dans la ville, mais ces collectes ont été générales ; nous nous rendions chez les parents des élèves comme chez les autres indistinctement. Nous n'avions jamais cru qu'un père ne pouvait faire un don libre pour l'école parce qu'il y avait son fils. Ces dons n'ont jamais cessé pour cela d'être entièrement libres. Nous prenons la confiance de vous dire, M. le Supérieur général, que nous ne pouvons absolument comprendre comment il serait contraire aux vœux faits par un P'rère d'exhorter les parents à faire volontairement un don et d'aller à domicile pour le recevoir. L'expérience a prouvé qu'à Soignies tous les autres moyens, sermons, écrits, etc. sont impuissants pour faire arriver des fonds, si on n'emploie celui de se rendre à domicile,

et un grand nombre de parents, d'ailleurs aisés, sont tellement cupides qu'ils n'enverraient jamais une obole pour l'école, si on n'allait jamais chez eux pour les y engager. Nous croyons devoir rappeler à votre souvenir, M. le Supérieur général, que l'école des Frères en cette ville, contrairement à ce qui se voit ailleurs, est fréquentée par presque tous les enfants bourgeois, et qu'il résulte de là que les personnes, bienfaisantes d'ailleurs, mais qui n'y ont pas d'enfants, ne croient pas devoir concourir à soutenir l'école.

« C'est à notre grand regret, M. le Supérieur général, si jusqu'ici nous n'avons pu procurer un local plus convenable pour l'habitation de nos Frères, ils savent eux-mêmes tous les efforts que la Commission a faits pour y parvenir. Ils savent de plus que la chose ne dépend que d'un événement qui, sans être soumis à notre volonté, peut cependant être prochain.

<■- Nous vous prions, M. le Supérieur général, de prendre en sérieuse considération les observations que nous venons d'avoir eu l'honneur de vous faire, et nous devons vous déclarer franchement que si vous ne pouvez nous permettre de continuer de nous rendre, au besoin, à domicile pour recueillir des dons en faveur de l'école, nous nous trouverons dans l'impossibilité absolue de soutenir notre école et malgré notre grand désir de conserver vos estimables Frères, nous serions forcés de les laisser partir.

« Nous espérons, M. le Supérieur général, que vous aurez la bonté de nous honorer d'une réponse aussi

ÉTABLISSEMENT DE SOIGNIES SSg

promptement que possible, et si vous étiez contraint, ne pouvant obtempérer à notre demande, de nous retirer les Frères, vous voudrez bien nous laisser le temps nécessaire pour pouvoir les remplacer. Nous vous donnons l'assurance que pendant cet intervalle, nous nous conformerons en tout à vos instructions. « Nous avons l'honneur d'être, M... etc.

(Signé :) Famelard, curé-doyen, — Anthoine, ancien B'", — F. Charles, prêtre, trésorier de U Commission.

La lettre ci-dessus appelait une réponse. Avant de confier la rédaction de celle-ci à son secrétaire, le Frère Philippe en écrit le canevas en marge de la lettre reçue : « Nous ne pouvons tolérer la visite à domicile pour recevoir les offrandes, — lorsque Soignies aura des instituteurs ou d'autres religieux, nous nous retirerons ; — néanmoins, nous désirons être prévenus à temps afin de placer nos Frères ailleurs. »

Cependant le Frère Exupérence, qui avait succédé au Frère Natal le i" octobre 1844, s'attendait d'un moment à l'autre à recevoir l'ordre de procéder à la fermeture de l'établissement. Il apprit bientôt qu'aucune décision ne serait prise avant le mois de septembre 1846.

Signalons encore deux lettres qui, à notre sens, méritent également d'être conservées dans les annales de la maison de Soignies, lettres par lesquelles nous

voyons, d'une part, le désir ardent de soutenir une école chrétienne, et, d'autre part, le zèle non moins ardent du Supérieur d'une congrégation religieuse, à maintenir intactes les règles et les constitutions de son Institut.

La première, adressée au Frère Philippe, porte la date du 3o novembre 1845, est signée par MM. Famelard curé-doyen, Charles, prêtre, et Anthoine.

Monsieur le Supérieur Général,

« Si nous avons tardé jusqu'à ce jour à répondre à votre lettre du 20 octobre dernier, c'est à la décision contenue dans cette lettre qu'il faut l'attribuer. Nous nous sommes mis, en effet, par là dans une fâcheuse position ; il n'est donc pas surprenant que nous ayons pris un certain laps de temps pour y réfléchir mûrement. La décision que vous avez prise pour subsidier l'école tenue par vos Parères en cette ville, permettez, NI. le Supérieur général de vous le répéter, nous ne la comprenons pas, et nous désirerions la voir porter, par vous, à l'examen du Souverain Pontife. Cependant nous vo3'ons de si grands inconvénients au départ actuel des Frères, que nous sommes forcés de vous promettre, en attendant, de nous conformer en tous points à cette décision. Nous assumons néanmoins par là une terrible responsabilité et un lourd fardeau, vu surtout que les membres généraux de la Commission ont déjà dû couvrir eux-mêmes, sur leur

souscription, les trois cents francs de subside que nous a retirés la Province, et vu surtout la circonstance actuelle de la chèreté des vivres qui oblige un tiers des habitants de cette ville, qui ne contient que quelques familles riches, de secourir les deux autres tiers.

« Vous prévoyez bien, M. le Supérieur général, que notre confiance en la Providence, est le motif principal de la résolution que nous prenons en faveur d'une école qui ne nous intéresse absolument qu'au point de vue du bien public. Si nous sommes trompés dans notre confiance, vous devez bien comprendre aussi que le fardeau surpassant nos forces, nous serons obligés de le déposer. Nous prenons donc près de vous, M. le Supérieur général, l'engagement de subsidier l'école tenue par vos Frères jusqu'au mois de septembre prochain. Si l'expérience nous confirme que nous ne pouvons faire face aux dépenses au delà de cette date, nous aurons soin de vous prévenir à temps.

« Nous avons l'honneur d'être avec respect, M. le Supérieur général, vos très humbles serviteurs.

Suivent les signatures.

Suit la réponse du Frère Supérieur, à la date du 6 décembre suivant :

Messieurs,

11 me serait impossible de vous exprimer combien a été grande et sincère la joie que m'a

procuré votre dernière lettre, d'abord parce qu'elle m'apprend que vous voulez bien conserver nos Frères à utiliser leur zèle, mais surtout par le gain de cause que vous me donnez dans la défense d'un point essentiel de nos règles : La gratuité de renseignement.

« Sans doute MM., qu'en demandant avec feu une dispense en Cour de Rome, on l'obtiendrait, mais quelles seraient les suites de cette dispense ? Vous le devinez déjà ! Ainsi, à Soignies, ce serait la dispense de la gratuité qui fait l'objet d'un vœu spécial ! En Suisse, en Amérique, la dispense du costume, parce qu'il y a quelque danger à l'y porter ! Ici, ce serait l'isolement pour deux ou trois Frères lorsqu'un seul peut suffire ! Là, ce serait la cohabitation avec M. le curé, ou même avec tel ou tel bon chrétien ! Et dès lors, que deviendrait l'Institut? sinon une monstruosité, et bientôt un objet de scandale dans l'Église et dans la société!

De là, il est aisé de comprendre pourquoi nous préférerions quitter une localité, malgré les raisons d'intérêt ou de reconnaissance qui pourraient nous y attacher, plutôt que d'ouvrir la porte à des dispenses qui, peu à peu, deviendraient notre ruine.

Daignez donc, MM., recevoir de nouveau l'expression de ma sincère reconnaissance pour la bonté que vous avez de faire droit à mes respectueuses observations, et me croire avec un profond respect. Votre etc.

Signé, F. Philippe.

Le 14 mars 1846, le Frère Xiste, visiteur provincial, qui avait remplacé le Frère Amos, élu Assistant du Supérieur général au chapitre de 1844, fit la visite de la maison de Soignies. Il consigne dans son rapport que les membres de la Commission ne se rendent plus dans les familles pour recueillir les souscriptions ; mais les ressources pour le soutien de l'école en sont fort diminuées, au point qu'elle se verra forcée, ou de supprimer une classe, ou de s'adresser à une autre corporation religieuse, qui perçoit de ses élèves une rétribution scolaire. Le Frère Visiteur, consulté à ce sujet, inclina pour la suppression d'un Frère, et c'est ce qui eut lieu.

Dans l'intervalle, le Frère Kxupérence était parti à Gand, pour commencer la maison qu'on venait d'ouvrir sous les auspices de la Société de Saint- Vincent de Paul, et le Frère Maternien venait le remplacer à Soignies.

Jusqu'en i852, nous ne remarquons rien de saillant dans les annales de la maison, si ce n'est que le Frère Maternien, redoublant de zèle, son école fut toujours fréquentée par un très grand nombre d'élèves, et qu'un de ceux-ci, au premier concours organisé par la députation permanente du Hainaut, en 1849, obl^int l'excellence pour le canton de Soignies.

§ II. i852-i879

SOMMAIRE. — L'Administration communale propose l'adoption de l'école des Frères pour les indigents, à la condition que les Frères ne tiendront pas d'autre école à Soignies. — Le Frère Sancien, visiteur, n'accepte pas les conditions. — Par ordre de l'autorité supérieure, le Conseil retire aux Frères le subside qu'il leur allouait. — Motif qui faisait agir le Conseil, — Déménagement des Frères de l'école communale. — Inventaire du mobilier. — • Ouverture d'une école pour adultes et d'une école dominicale. — Construction d'une chapelle. — Les élèves soumis à une rétribution scolaire. — Frère Maniiel-de-Jésus succède au Frère Marcianus. — Frère Maixent, décédé le 4 juin 1876. — Le Frère Maxime-Marie fait apporter des modifications au local. — M. l'abbé François, curé-doyen fait construire trois nouvelles classes et une grande salle pour les jeunes gens du patronage.— M. le vicaire Jules Déron seconde activement son vénéré doyen.

L'Administration communale désirant confier aux Frères l'instruction primaire des pauvres de la ville, pour laquelle elle ferait les sacrifices convenables, demande une entrevue avec le Frère visiteur provincial et le prie de lui indiquer le jour et l'heure, où un membre du Collège échevinal pourrait le rencontrer, soit à Namur, soit à Soignies.

Après l'entrevue, dans laquelle il ne fut question

que de la classe pour les élèves indigents et les

conditions pour son érection, le Conseil se réunit en

séance le 17 juin i852 et prit la résolution suivante: (i)

4= objet. — Enseignement primaire pour les

pauvres.

« Le Conseil, vu le Prospectus de l'Institut des Frères des Écoles chrétiennes par M. Jean-Baptiste de la Salle.

« Entendu M. le Président du Conseil en son rapport sur l'entretien qu'il a eu au Collège échevinal avec le Frère Visiteur et ensuite avec le Frère directeur de l'école primaire subventionnée en cette ville.

« Autorise le Collège échevinal à accepter toutes les conditions proposées par les Frères des Écoles chrétiennes pour l'enseignement primaire à donner aux garçons pauvres dans l'école communale, sous la réserve que l'Institut ne tiendra en cette ville aucun autre établissement d'enseignement. Celte décision est prise à la majorité de cinq voix, deux membres s'étant abstenus. Ces deux derniers déclarent n'être pas suffisamment éclairés.

Au nom du Collège échevinal, le Bourgmestre, M. Winqz, donne connaissance de cette décision au Frère Visiteur Sancien, le 22 juin. Le Conseil, dit-il, accepte toutes les conditions proposées par les Frères pour l'enseignement à donner aux garçons pauvres dans l'école communale, ksous la réserve que l'Institut

{\) W registre aux délibérations du Conseil communal (i5 octobre 1846 au 27 août i853).

ne tiendra aucun autre établissement d'enseignement en cette ville. »

Le Frère Sancien répliqua aussitôt qu'il ne pouvait accepter la direction de l'école communale des indigents à la condition de supprimer celle que les Frères dirigent depuis si lontgemps.

La décision prise par le Conseil fit comprendre aux Frères qu'il se manigançait quelque chose d'insolite contre leur école. En effet, les autorités supérieures avaient décidé d'établir à Soignies une école moyenne; il fallait lui assurer des élèves pouvant payer la rétribution scolaire. Mais pour atteindre ce but, les Frères, qui jouissaient de la confiance des meilleures familles de la ville, devaient se résoudre à ne plus recevoir leurs enfants et à ne conserver que ceux qui leur seraient envoyés par l'Administration communale, le Bureau de bienfaisance entendu. Ce qui paraît renforcer cette supposition, c'est le fait qu'à la même époque, le Gouvernement supprima le Collège ecclésiastique patronné par les pouvoirs publics, afin d'assurer l'existence de son école moyenne.

Trois jours après le refus du Frère Sancien de licencier les élèves appartenant aux familles aisées de la ville, une ordonnance royale retirait aux Frères l'adoption de leur école, ce qui montre bien qu'une machination déloyale s'ourdissait contre eux.

Le 3o juin i852, la poste remit au Frère directeur ia dépêche suivante, intitulée :

« A Messieurs les Frères des Écoles chrétiennes,

directeurs de l'école primaire subventionnée à Soignies.

« Messieurs, nous avons l'honneur de vous informer qu'à l'avenir et à partir de l'expiration de la présente année scolaire i85i-i852, l'Administration communale de cette ville cessera l'allocation et paiement du subside de sept cents francs qu'elle vous a accordé jusqu'à présent annuellement, et qu'elle disposera pour lors du bâtiment que vous occupez, sis à Soignies, ainsi que du mobilier, à laquelle époque nous vous invitons à en remettre la clef à l'hôtel de ville.

« Veuillez, MM., nous accuser réception de la présente.

Le Secrétaire Le Collège

Bidez. P. J. Winqz

La majorité libérale du Conseil prévoyait bien que pour peupler l'école moyenne il fallait faire partir les Frères, ou les reléguer à l'école des enfants pauvres, dont les parents ne pouvaient acquitter le minerval exigé pour la fréquentation de l'école moyenne. Il est permis de penser que si ces Messieurs du conseil consentaient à conserver les maîtres religieux, c'était moins dans l'intérêt d'une éducation religieuse à donner aux enfants pauvres du peuple, que pour ménager leurs finances par l'emploi de deux maîtres laïques.

En adressant la dépêche ci-dessus au Frère Visiteur,

le Frère Maternien lui écrit que M.Duquesne a loué, le jour précédent, une maison pour y déposer le mobilier dans les premiers jours du mois d'août. Ces messieurs, ajoute-t-il, nous sont très hostiles, ainsi qu'au clergé et aux religieuses ; on dit même qu'ils retireront la direction de l'orphelinat à M. l'abbé Charles, le trésorier de notre Commission bienfaitrice.

Cependant l'excellente population de Soignies ne consentit pas au départ des Frères. Un comité s'organisa, et un élan de générosité produisit en quelques jours une somme importante, qui permit à M. le doyen Famelard de faire l'acquisition d'un vaste local avec cour et jardin, situés non loin de l'église, le tout entouré de l'ancien cimetière, des jardins de M. Auguste Joly et de M. Anthoine, et de l'Hospice des vieillards. On aménagea des classes et le logement de la communauté, mais le mobilier des classes manquait.

Grâce à l'activité et au zèle d'un pieux vicaire, M. l'abbé Vanhem, dont la mémoire est restée en vénération dans la ville, le mobilier à l'usage des maîtres et des élèves fut bientôt complet. (1)

Le 16 septembre, l'Administration communale

(1) « Le 4 mars 1834, lisons-nous dans les annales de la maison, les Frères virent descendre dans la tombe l'un de leurs plus zélés et de leurs plus dévoués bienfaiteurs, M. le vicaire Vanhem. Pendant les huit ans qu'il passa dans la cité de Saint Vincent, il n'eut rien de plus à cœur que d'améliorer la position des Frères et d'étendre la réputation de leur école. Ceux-ci doivent à sa mémoire une éternelle reconnaissance. »

désigna trois de ses membres pour procédera l'inventaire du mobilier laissé à l'école communale, que les Frères venaient de quitter. Ces trois membres, messieurs Dever, de Saint-Moulin et Corbisier firent savoir aux Frères que l'opération aurait lieu le !"■ octobre i852. Quelques jours auparavant, le Frère Maternien avait quitté Soignies pour aller ouvrir l'établissement de Boussu,dont il était nommé directeur. Son successeur, le Frère Maxime, n'arriva à Soignies que le 26 septembre. Ne connaissant pas le mobilier dont on allait faire l'inventaire, le nouveau directeur délégua à cet effet l'économe de la maison, le Frère Mobay, mieux connu sous le nom de Frère Blond.

Procès-verbal des objets inventoriés :

« L'an dix-huit cent cinquante deux, le !«■■ octobre, à deux heures de relevée, les soussignés, membres du Conseil communal de Soignies, nommés par le dit conseil ensuite d'une résolution prise en sa séance du seize septembre précédent, à l'effet de faire l'inventaire du mobilier garnissant l'école primaire tenue ci-devant par les Frères des Écoles chrétiennes, se sont transportés au local des écoles primaires susdites, et conjointement avec le Frère Mobay, l'un des Frères, lequel était assisté de MM. Famelard, curé-doyen, Vanhem, vicaire, et Charles, directeur des orphelins, ont procédé audit inventaire de la manière suivante : Dans la grande salle, il s'y trouvait :

1° Quinze tables à pupitres, avec banc d'un côté, dont une à huit cases, douze à cinq et deux à quatre cases ;

2° Six petits bancs ;

3° Un petit pupitre avec une case, et un n'en ayant pas;

35o CHAPITRE XVI

4° Deux grandes planches à démonstrations, avec encadrement ;

5° Onze mesures de capacité, dont six en bois et cinq en fer-blanc ;

Dans une petite salle contigitë à la première : 6° Sept tables à pupitres, avec banc d'un côté, toutes les sept à cinq cases ;

7° Un petit pupitre à une case avec banc ; 8" Une planche à démonstrations, en deux compartiments ;

9° Une très petite armoire sans serrure ;

Dans la salle d'exercices :

io° Huit petits bancs ;

Dans la chambre aux manteaux :

11° Cinq petites pierres bleues avec anneaux scellés ;

Dans la cuisine :

12° Un gros robinet en cuivre, servant à fournir à la cuisine l'eau provenant de la pompe, et un petit bac en pierre au-dessus ;

i3" Il se trouvait en outre dans la grande salle, trois vieux panneaux de porte ;

Dans la cave, dans les autres places du rez-de-chaussée, dans celle de l'étage ainsi qu'aux greniers, il ne s'y trouvait aucun objet mobilier.

Ainsi fait et arrêté à Soignies les jour, mois et an que dessus.»

( Signé ) Dever, de Saint-Moulin, Corbisier.

A la suite du procès-verbal de cet inventaire, les Frères ont ajouté la protestation suivante :

« Nous ne pouvons approuver le présent inventaire, en ce qu'il attribue à la ville la propriété des tables à pupitres, bancs et le gros robinet en cuivre, que nous avons réclamés comme appartenant à nous, Frères

ÉTABLISSEMENT DE SOIGNIES 35i

des Écoles chrétiennes ; lesquels objets ont été commandés par nous et payés de nos deniers. Nous protestons contre toutes les mentions qui ont pour but d'attribuer à la ville la propriété de ces objets, sur lesquels nous faisons la réserve de tous nos droits, noms, raisons et actions. Nous déclarons, en outre, que le présent inventaire en double n'a point été rédigé au dit local, séance tenante, mais qu'il nous a été envoyé par un garde-champêtre deux heures et demie environ après que nous en fûmes sortis. »

Nous n'avons rien vu dans la suite qui nous apprît comment cette affaire s'est terminée. Nous avons tout lieu de croire que les Parères ont pu produire la preuve du bien-fondé de leur réclamation, et que l'affaire s'est terminée à l'amiable.

L'expérience nous apprend que lorsque Dieu destine une œuvre à procurer sa gloire, et qu'il lui réserve l'épreuve de la persécution, c'est qu'elle est appelée à produire un grand fruit dans les âmes. Telle l'école chrétienne des Frères de Soignies. A son début, nous l'avons vu plus haut, une sorte d'indifférence planait sur cette école ; difficilement, la Commission qui s'était chargée de la soutenir, recueillait les fonds nécessaires à son entretien. Il fallut restreindre le nombre des maîtres et supprimer une classe, faute de finances. On fut sur le point de fermer l'école, en remerciant les Parères. La persécution survint : elle réveilla le dévouement et le zèle endormis dans le cœur des personnes charitables, encore très nombreuses parmi la bonne population Sonégienne.

Grâce à leurs générosités empressées, une vaste propriété est acquise, aménagée et meublée ; trois classes sont ouvertes à une foule d'enfants.

Toujours dans le même but, c'est-à-dire celui de peupler l'école moyenne, la commune et le gouvernement retirèrent les subsides qu'ils accordaient au collège épiscopal de la ville, lequel fut fermé. La Commission bienfaitrice demanda alors au Frère Provincial un cinquième F'rère, pour commencer un cours supérieur, et Ms'' Labis, évêque de Tournai, désigna deux ecclésiastiques pour donner des cours de langue latine aux élèves du Collège qui s'étaient présentés chez les Frères.

La direction de l'école moyenne ayant ouvert une école du soir pour adultes, les anciens élèves des Frères vinrent supplier le Frère directeur d'en ouvrir une dans ses classes, ne fût-ce qu'une ou deux fois par semaine. Les Supérieurs consentirent à cette surcharge, et bientôt on vit accourir environ lyS jeunes gens, la plupart des ouvriers des carrières, avides de compléter leur instruction primaire et de recevoir des leçons de dessin en rapport avec leur profession.

Le vrai zèle ne connaît ni la défaillance, ni les calculs de l'égoïsme. Non contents de prodiguer leurs soins aux élèves qui Iréquentaient les classes du jour et celles du soir, le Frère directeur, à la demande de M. le doyen, organi.sa, en 1854, une école dominicale pour les enfants employés en semaine dans les

nombreuses carrières du pays, et que l'on jugeait trop jeunes pour suivre l'école du soir.

Pour cette catégorie d'élèves, un programme et un règlement furent tracés : i° Le dimanche, à l'issue de la grand'messe, les enfants de l'école du jour retournent chez eux, et ceux de l'école dominicale se rendent en classe ; 2° à lo 1/4 heures, commencent les cours par une courte prière, puis écriture, lecture ou dessin linéaire ou d'ornements, selon les besoins de chacun ; 3° à 1 1 heures, orthographe pour les uns, arithmétique pour les autres ; 4° à 1 1 3/4 heures, instruction religieuse pendant dix minutes, enfin courte prière et sortie. M. le doyen Famelard portait beaucoup d'intérêt à ces enfants. Pour les engager à fréquenter l'école assidûment, il avait intéressé la Société de Saint-Vinct-nt de Paul, qui distribuait des récompenses en vêtements et autres objets aux enfants dont l'assiduité et le travail étaient dignes d'éloges.

L'année 1857 prit la fermeture des deux classes latines, ainsi que celle de l'école du soir. Nous ignorons les raisons qui ont amené leur suppression. Dès lors, les Frères purent concentrer leur zèle et leur dévouement aux soins des deux cents enfants répartis dans leurs quatre classes du jour.

En i855, le Frère Maxime avait érigé un Calvaire sous abri, au mur du jardin. Le Christ, de grandeur naturelle, proviendrait de l'ancienne église des Pères Capucins de Soignies, où il se trouvait avant la révolution de 1793. Cette œuvre, en bois de chêne, admi-

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rablement sculptée, serait due au ciseau de l'un de ces religieux.

Cette même année, le Frère directeur, fit construire à l'étage une jolie petite chapelle gothique. Le jour manquant du côté de la propriété de M. Auguste Joly, le Frère Maxime obtint de ce Monsieur, par acte passé devant notaire, l'autorisation d'y faire pratiquer deux fenêtres, (i) L'année suivante, le 20 avril i886, Me'' Labis permit d'\' ériger un chemin de croix.

Au Frère Maxime, épuisé par la maladie et la fatigue, succéda le i5 septembre 1859 le Frère Marcianus. En visitant les diverses places de la maison, le nouveau directeur, à la vue du bel oratoire érigé par son prédécesseur, manifesta le désir d'y voir reposer le Très Saint Sacrement. A cet effet, ayant introduit une demande à l'évêché de Tournai, M. le chanoine Voisin, vicaire-général du diocèse, lui adressa, le 2 janvier 1860, la réponse suivante par l'entre-

(i) Les actes de ce genre non encore périmés, trouvent naturellement leur place dans les annales d'une maison. C'est le motif qui nous fait reproduire celui-ci : <c Par Philippe-Joseph de Sortement, notaire à Soignies et en présence des témoins comparus, M. Jean Laxhy, directeur des Frères des Ecoles chrétiennes établies à Soignies, y demeurant, aj^issant en sa dite qnalité ; lequel a déclaré que c'est avec l'autorisation de M. Auguste-Placide-Joseph Joly, propriétaire à Soignies. son voisin, qu'il a pratiqué des jours ou fenêtres d'aspect, sans suivre les conditions de la loi, d9ns le mur de la chapelle de leur établissement joignant immédiatement la propriété du susdit M. Joly et ayant des vues droites sur son terrain. C'est pourquoi le comparant s'engage et s'oblige, dans le cas où leur maison changerait de destination, comme aussi dans le cas où ladite chapelle serait couvertie en un bâtiment n'ayant plus pour objet le service divin, à boucher entièrement avec des briques et du ciment, à ses frais et à la première demande dudit M. Joly, lesdites fenêtres dans toute l'épaisseur du mur et de

mise de M. le doyen : « La permission de conserver le Saint Sacrement dans leur chapelle, demandée par les Frères des Ecoles chrétiennes de votre ville leur est accordée, mais on ne pourra y célébrer la messe que pour renouveler les saintes espèces. » Trois ans plus tard, le Frère Marcianus obtint encore, le 6 avril i8b3, l'autorisation de faire chanter, dans sa chapelle, le salut une ou deux fois par mois.

Nous avons vu précédemment que, par rescrit du i5 novembre 1861, le Souverain Pontife Pie XI, avait suspendu, jusqu'à des temps meilleurs, la règle et les statuts concernant la gratuité de l'enseignement dans les écoles des Frères. M. le doyen Famelard fut des premiers, en Belgique, auquel le Frère Supérieur général accorda l'autorisation de bénéficier de cette licence, en imposant une rétribution scolaire aux élèves. L'école fut divisée en deux : deux classes gratuites, et deux autres formées d'élèves imposés à

manière qu'on ne s'aperçoive nullement qu'il a existé des fenêtres, reconnaissant en outre qu'il ne pourra jamais acquérir le droit de vue par prescription, attendu que ce n'est que par tolérance que M. Joly Souffre cette servitude, et que pour prescrire, il faut posséder non précairement, mais de bonne foi et à titre de propriétaire.

Le comparant déclare par contre que les anciennes fenêtres qui ont été bouchées à moitié, lors de l'érection de la dite chapelle, devraient être remises dans leur état primitif, dans le cas où il y aurait lieu aboucher celles permises par M. Joly.

Dont acte, fait et passé à Soignies en la demeure de M. Joly, le 7 octobre c856, en présence de Vincent Maton cordonnier, et de J.-B. DubruUe, tourneur en bois, demeurant en cette ville, témoins requis, lesquels après lecture ont, avec le comparant, signé ainsi que le notaire: A. Joly, — Laxhy Jean ( Frère directeur). J. DubruUe, Maton, P.-J. Deportement.

Enregistré à Soignies le 8 octobre i856, fol. 70 recto, case deux. Le receveur ( Signé) T. Wodon de Ballis.

quatorze francs l'an, somme perçue par le trésorier de la Commission.

A partir de cette époque, nous n'avons rencontré dans les annales de la maison, jusqu'en 1878, que quelques notes éparses. Nous les consignons ciaprès.

Le 9 juin i863. le Frère Marcianus fut appelé à la direction du pensionnat Saint-Lievin, à Alost, et le Frère Manuel-de-Jésus, qui dirigeait l'établissement de Gosselies depuis le 3 juillet i856, vint le remplacer à Soignies.

Sous la direction du Frère Manuel, une troisième classe payante a été ouverte le 1'='^ octobre 1866, ce qui augmente la communauté d'un sixième Frère, lequel reçut de la Commission un traitement de 600 francs.

L'année suivante, 1867, eut lieu un changement de direction. Le 12 septembre, le Frère Maixent arriva à Soignies et le Frère Manuel-de-Jésus partait pour Tournai en qualité de Sous-directeur, afin de seconder le vénlré Frère Maur, auquel il succéda en 1877.

En 1872, après une vie apostolique, M. le doyen Famelard alla recevoir la récompence qu'un Dieu juste et bon, accorde à ses dévoués serviteurs. Pendant trente ans, son zèle et sa générosité avaient soutenu l'œuvre de l'école chrétienne, et le lecteur sait au prix de quelle difficultés. Non moins que la population Sonégienne, les Frères regrettèrent leur vénérable pasteur. Cependant ils furent grandement consolés lorsqu'ils apprirent que M. l'abbé Jules-César P'rançois, curé de la Ville-Base de Charleroi, était désigné

pour le remplacer. Ils n'ignoraient pas tout ce que le nouveau doven avait fait, et les sacrifices qu'il s'était imposés en faveur des écoles des Frères de la ville qu'il venait de quitter.

Sur les réprésentations faites par le Frère Maixent, qui avait peine à joindre les deux bouts de ses finances, M. l'abbé François proposa aux menbres de la Commission d'augmenter de loo francs le traitement de chaque Frère. Ce don de « Joyeuse entrée » en faisait prévoir d'autres par la suite.

En 1876, la communauté des Frères de Soignies prenait le deuil de son bien-aimé directeur, décédé le 4 juin. Le Frère Maixent se distinguait par un caractère affable, des manières polies et une aimable simplicité, qui contribuaient à lui concilier l'estime et la confiance des enfants, de leurs parents, du clergé et même des autorités civiles. Le jour des funérailles, M. le doyen fit l'éloge du Frère directeur et remercia ses paroissiens d'être venus si nombreux rendre un dernier témoignage d'estime et de reconnaissance au cher défunt. {\)

Le Frère Maxime-Marie succéda au Frère Maixent le 21 septembre 1876. Le nouveau directeur arrivait

(i) Le Frère Maixent (Hennan Louis-Joseph) était né à Tourn»i le -jj février 1834, d'une famille pieuse et honorable. Après avoir terminé ses études au collège épiscopal de Bonne-Espérance, il entra au Grand-Séminaire de Tournai, mais redoutant les responsabilités du saint ministère, il reconnut bientôt que Dieu ne l'appellait pas au sacerdoce, il se retira et se rendit au noviciat des Frères des Ecoles chrétiennes à Naraur, étant âgé de 24 ans. Sa probation terminée, il fut employé dans les classes élémentaires à Gembloux, puis à Tilleut et à Namur, d'où il partit pour Soignies le 12 septembre 1867.

de Hervé, petite ville située en Hesbaye, à quatre lieues ouest de Liège, où il avait ouvert lëtablisement des Frères en 1869. Il constata bientôt que le local de Soignies laissait beaucoup à désirer, surtout le logement des maîtres, et il résolut de remédier à cet état de choses. Pour atteindre son but, il invita M. le doyen et quelques membres influents de la Commission, à venir visiter la maison et les classes. Toutes les places de la maison furent sérieusement passées en revue, et ces Messieurs constatèrent que les Frères étaient pitoyablement logés. Après avoir examiné tous les locaux et avoir supputé la dépense qu'il y aurait à faire pour l'amélioration de l'immeuble, M. le doyen proposa de prolonger le bâtiment placé entre la cour et le jardin, en construisant trois nouvelles classes, au-dessus desquelles on aménagerait une salle pour servir aux distributions des prix et aux réunions du patronage des jeunes gens.

Quant aux frais, évalués à 1600 francs, M. François, curé-doyen, s'engagea à combler le déficit qu'apparemment les souscriptions laisseraient subsister. En premier lieu, on fit l'économie du traitement d'un maître, en supprimant une classe que l'on rétablirait aussitôt que possible; iVl. le vicaire .Iules Deron, s'assura le concours de plusieurs personnesgénéreuses, et le i^i^août 1877, les travaux commencèrent.

A Pâques de l'année suivante, les classes soumises à la rétribution scolaire, s'installèrent au nouveau local, et M. le doyen fit immédiatement transformer les deux classes, situées à l'étage de l'ancien bâtiment.

en six chambres à coucher donnant sur un corridor commun. Il fit aussi enlever le vieux plancher des deux classes du rez-de-chaussée, du parloir, de la salle d'exercices des Frères, et les remplaça par un carrelage en ciment comprimé.

Sans se croire favorisés de luxe et de confortable, la Communauté des Frères de Soignies eut, depuis lors, occasion de témoigner leur reconnaissance aux généreux bienfaiteurs, des heureuses transformations faites à leur demeure. Aux grandes vacances de la même année 1878, la cinquième classe fut rétablie.

Dès lors, l'école chrétienne se trouve prête à soutenir la lutte scolaire qui allait s'ouvrir, en 187g, sous le gouvernement néfaste des sept maçons.