CHAPITRE DIX-SEPTIEME

ÉTABLISSEMENT DE MALONNE

Avant-Propos NAMUR ET HARLUE

SOMMAIRE. — Rentrée des Frères en Belgique et à Namur.

— Le chanoine de Montpellier acquiert une maison Place Verte à Namur, et y installe une école normale qu'il confie aux Frères. — M. Lebeau donne son avis sur le programme de la nouvelle école. — Quand fut ouverte l'école normale. — Les débuts et les premiers subsides accordés par la Province.

— Les deux premiers directeurs. — L'école est transférée au château d'Harlue. — On modifie l'organisation de l'école. — Témoignage sur les premiers temps de M. l'inspecteur Godefrin et de Monseigneur de Montpellier, évêque de Liège.

La Belgique avait à peine secoué le joug oppresseur du roi des Pays-Bas, que le Gouvernement provisoire, le 12 octobre i83o, abolissait les entraves qui enchaînaient la liberté de l'enseignement, et le Congrès national, le 26 décembre suivant, consacrait cette liberté par l'art. 17 de la Constitution : « L'enseignement est libre ; toute mesure pré-

ventive est interdite ». L'instruction primaire était laissée à l'initiative privée et au bon vouloir des administrations communales.

Expulsés du pays, en 1825, par le roi Guillaume I" de Hollande, les Frères des Écoles chrétiennes, dès i83i, regagnèrent la Belgique, désormais indépendante. Namur tout d'abord les revit dans le courant de février; le i5 mars, les Frères rouvrent cinq classes sur la paroisse Saint-Loup ; en octobre, ils en ont dix formant deux écoles fréquentées par 880 élèves. Plusieurs villes suivent l'exemple de Namur : Verviers et Tournai reçoivent aussi les Frères en i83i ; Liège, Bruxelles et Nivelles les accueillent l'année suivante.

Le Frère Claude, Directeur-Provincial, fonde à Namur, lieu de sa résidence, un noviciat ou école normale pour la formation des jeunes sujets. Il se met ainsi en état de fournir des Frères à diverses autres villes.

Quelques années plus tard, en i836, le chanoine Théodore-Alexis-Joseph de Montpellier, qui fut promu dans la suite au siège épiscopal de Liège, commençait à parcourir les campagnes du diocèse de Namur et à y déployer son zèle par l'œuvre des missions. Il ne tarda pas à constater que l'instruction religieuse laissait beaucoup à désirer. Non sans raison, il en attribua la cause à l'absence de bonnes écoles.

Emule de Saint Jean-Baptiste de la Salle, il résolut de fonder à son tour une école normale en vue de former des maîtres pour les populations rurales.

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Approuvé et secondé par son évêque M«'' Dehesselle, il acquit un immeuble situé à l'angle de la Place du Palais de Justice et du bas de la rue Verte, à Namur, pour y installer la nouvelle institution dontla direction serait confiée aux Frères des Ecoles chrétiennes, (i)

MM., les curés des campagnes connurent bientôt l'intention apostolique du pieux chanoine de Namur. Au surplus, le projet ne tarda pas à être livré à la publicité par la voie du Journal historique et littéraire, publié à Liège par P. Kersten, le i'^"' novembre iS36, où il était dit :

« On vient d'établir une Ecole Normale à Namur, pour former de bons instituteurs de campagne. Voici ce qui a donné lieu à cette institution. On connaît les services rendus à l'instruction primaire par les Frères des Ecoles chrétiennes. Combien ne serait-il pas à

(i) L'acte de vente, passé devant M» Buydens. notaire royal à Na-nur, le 3o janvier i836, nous apprend que M. Louis Gérard, expercepteur des contributions, propriétaire à Jambes-lez-Namur, déclare constituer pour son mandataire général et spécial, M. Dieudonné Gérard, greffier de la Justice de paix du canton de Namur (Nord) auquel il donne pouvoir de, pour lui et en son nom, vendre publiquement, pour tel prix qu'il jugera convenable, deux maisons et jardin, situés à Namur, près le Palais de Justice, ci-devant occupés par MM. Dewelle et Prosper. La vente eut lieu le 16 juin. La plus grande des deux mai.sons, celle qui forme l'angle, a été adjugée provisoirement pour 16000 francs à M Hock, qui a déclaré avoir fait cette acquisition pour et au nom de M. Théodore de Montpellier. La petite maison a été vendue à M. Wodoii, contrôleur du timbre, pour 1 2000 francs.

La maison du coin fut mise plus tard en location à M. le vicairegénéral Nicolas Jeanty. qui l'occupa jusqu'à sa mort, arrivée le i3 ir.ars 1864. M*'' de Montpellier la fit mettre en vente à cette époque et elle fut adjugée, le 8 avril, à M"" la baronne Charlotte de Spandl. L'héritière de celle-ci. M"" Chàlon, la laissa à son fils, Jean Chàlon, habitant Saint-Servais, de qui nous tenons ces détails.

désirer que leur enseignement pût s'étendre aux paroisses rurales ? Mais les Frères ne peuvent aller nulle part s'ils ne sont au moins trois. Or, les paroisses de campagne n'ont pas de quoi entretenir trois Frères ; d'ailleurs cette congrégation, quelque nombreuse qu'elle soit aujourd'hui, n'aurait pas assez de sujets pour en envoyer partout. On a donc pensé que des instituteurs formés par eux, pourraient, jusqu'à certain point, suppléer à leur défaut. Cette pensée est en quelque sorte le fondement du nouvel Institut. Près de l'établissement des Frères, à Namur, une maison spacieuse a été achetée et sera bientôt prête à recevoir les vingt à vingt-cinq élèves internes qui seront formés par la méthode des Frères. L'enseignement y comprendra la religion, la lecture, l'écriture, l'orthographe, l'arithmétique, la géographie, le dessin linéaire, l'histoire, l'arpentage et le plein-chant. Un Frère, qui a une expérience de 20 ans, sera chargé de ces jeunes maîtres, qui pourront joindre la pratique à la théorie dans les classes des Frères. Outre les élèves internes, on y admettra aussi à demi-table les instituteurs peu éloignés de la ville ; le prix de la pension entière est de 25o fr. On s'adresse à l'Évêché de Namur pour les renseignements ultérieurs et pour l'admission, (i) »

De concert avec le Frère Amos et le Frère Ananie, qui devait être le premier directeur de l'école normale, le chanoine de Montpellier dressa le programme

(i) Kersten, Journal historique et littéraire, trente-unième livraison, du I" novembre tS36.

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d'études et lança le prospectus annonçant l'ouverture prochaine des cours. Ayant cru bon de soumettre à M. Ch. Lebeau, gouverneur de Namur, ancien membre du Congrès national et ancien ministre, le programme d'études et le prospectus, il en reçut la réponse suivante le 27 octobre i83b : (1)

Monsieur,

J'ai lu avec intérêt le prospectus que vous avez bien voulu me communiquer, concernant la prochaine ouverture d'une école Normale à Namur, destinée à propager dans la province, la connaissance de la méthode d'enseignement adoptée par les Frères des Ecoles chrétiennes. Je ne puis qu'applaudir aux intentions qui ont présidé à la création d'une nouvelle source d'instruction, et je fais des vœux pour le succès d'une aussi honorable entreprise.

Vous me faites l'honneur de me demander mon avis sur le plan d'études indiqué dans le prospectus. Je n'y ai découvert qu'une lacune, c'est l'omission de l'enseignement du système décimal de nos poids et mesures, avec lequel les habitants des campagnes surtout sont encore peu familiarisés et qu'ils ont cependant tant d'intérêt à connaître.

Agréez, Monsieur, l'assurance etc.

(Signé, Ch. Lebeau.

(i) La maison de Malonne, possède dans ses archives, l'original de cette lettre ; il lui fut donné par le baron Charles de Munipellier, gouverneur de la province de Namur et neveu de Sa Grandeur M" de Montpellier, évéque de Liège.

Nous ne connaissons pas la date précise de l'ouverture de l'école normale de Namur, mais deux documents que nous rencontrons dans le Mémorial administratif de la Province, nous font présumer que cette ouverture eut lieu avant la fin de l'année i836, ce qui vaudrait à l'école normale du chanoine de Montpellier l'honneur d'être la première établie en Belgique depuis i83o. Et d'abord une circulaire du Gouverneur adressée aux chefs des administrations communales de la province, en date du 18 avril 1887, et accompagnée d'un tableau destiné à présenter la situation de l'enseignement primaire au 3i décembre \836. Ce tableau signala sans doute, comme existant à cette dernière date, la nouvelle école normale, vu que le 20 juillet, ainsi qu'on le constate dans le second document, le Conseil provincial, qui pour opérer régulièrement devait le faire sur la base du tableau en annexe, vota un subside de i5oo francs sous forme de bourses d'études, aux élèves de l'école normale de M. le chanoine de Montpellier. (1)

(1) Voici les deux documents :

1° « Le 18 avril iSSy.

A MM. les chefs des administrations communales de la t'rovince :

» MM., vous recevrez avec la présente circulaire, une formule de

tableau destiné à présenter la situation de l'enseignement primaire.

dans vos ressorts respectifs pendant l'année i836, en prenant le chiffre

tel qu il existait au 3i décembre dernier.

« Je vous recommande de remplir ce cadre avec beaucoup d'attention et de me le renvoyer, d'après le mode ordinaire de correspondance, avant le 25 mai prochain.

Pour le Gouverneur, en congé (Signé) : A. Bruno, l'aine, député perm., délégué. (Mémorial administratif de Namur, iS3j, p. 20).

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Les débuts de l'école normale furent modestes : sept élèves se présentèrent au F"rère Ananie, le jour même de l'ouverture, mais ce nombre ne resta pas stationnaire ; insensiblement d'autres jeunes gens vinrent se joindre aux premiers. Vingt à vingt-cinq places avaient été aménagées au local de la rue Verte, elles ne tardèrent pas être occupées. Le publiciste que nous citons ci-dessus rapporte, dans son Journal historique, livraison du i'^"' mai i838, que la population de l'école s'élevait à une trentaine de sujets, travaillant avec beaucoup de zèle, et que déjà l'expérience parlait en faveur de l'établissement. Quelques jeunes gens, ajoute-t-il, qui en sont sortis, se livrent avec succès à l'enseignement dans les communes rurales, (i)

j° Séance du (Conseil provincial, le 20 juillet 1837. sous la présidence de M. Zoude.

Subside de i5oo francs alloués aux élèves de l'école normale de M. le chanoine de Montpellier, adopté par dix-neuf voix contre quinze. — Ont répondu oui :

MM. Anciaux, Bivort, Bruno, Delvaux. Dinon. Dupont, Van Eyll, de Garcia, de Goér, de Hallov, Moncheur, de Monge, de Montpellier Alphonse, de Montpellier Constant, de Moreau, Poncelet Hypolite, Poncelet Jean-Baptiste, Sizaire et Zoude.

{Mémorial administratif de la Province, rS3y.)

(1) Nous avons annoncé l'établissement d'une Ecole normale à Namur, dans le but de former des instituteurs pour les campagnes, d'après la méthode des Frères des Écoles chrétiennes. Cette école compte aujourd'hui une trentaine de sujets qui travaillent avec beaucoup de zèle et de succès. Déjà l'expérience parle en faveur de cet établissement, et quelques jeunes gens qui eu sont sortis, se livrent avec succès à l'enseignement dans les communes. Le Conseil provincial a bien voulu encourager cette maison, en lui accordant l'année dernière un subside de quinze cents francs. (Kersten, t. V, p. 40 — 49= liv. du \" mai i838.

Citons encore ici une circulaire de M. Lebeau, gouverneur de la Province de Namur, datée du 25 mai i838. Elle annonce aux bourgmestres, chefs des administrations communales, que des cours gratuits de dessin linéaire et autres seront donnés pendant les vacances dans les deux écoles-modèles établies à Namur, l'une dirigée par M. Vandooren, et l'autre par M. le chanoine de Montpellier. Des subsides seront accordés aux instituteurs peu fortunés pour les défrayer de leur séjour aux écoles.

(f A MM. les Chefs des Administrations communales :

« Le Conseil provincial a décidé qu'il serait alloué des subsides sur la caisse provinciale aux instituteurs primaires peu aisés, qui voudront se perfectionner dans l'enseignement, et notamment dans le dessin linéaire, à l'une des deux écoles-modèles établies à Namur. Ces subsides ont pour but de les indemniser, en tout ou en partie, des frais de déplacement et de séjour qu'entraîne la fréquentation de ces écoles, où le-> leçons leur seront données gratuitement.

(' Les subsides alloués pour aider à fréquenter l'école-modèle dirigée par M. le chanoine de Montpellier sont épuisés, mais une partie des subsides destinés à faciliter la fréquentation de l'école-modèle, dirigée aussi avec beaucoup de zèle et de talent par M. Vandooren, reste disponible. Je vous invite MM., à en faire part, le cas échéant, à ceux des instituteurs

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de VOS communes respectives qui auraient besoin de se perfectionner, dans quelques parties de l'enseignement primaire, et notamment dans le dessin linéaire, qui voudraient pour cela profiter des vacances et à qui leurs moyens pécuniaires ne permettraient pas de suivre ces écoles à leurs frais. Vous voudrez bien ne pas leur laisser ignorer que les bons renseignements que les Chefs de ces établissements pourraient être appelés n donner sur les instituteurs admis à les fréquenter ne pourraient manquer d'être pris en considération lors de la répartition des traitements alloués par le Trésor et des suppléments de traitement alloués par la Province.

Recevez, etc.

Le Gouverneur, (Signé) : Lebeau.

Le rapport rédigé par la Députation permanente pour être présenté au Conseil provincial de Namur, dans la session de juillet 1840, nous fait connaître que l'école normale, fondée par les soins de M . le chanoine de Montpellier, a été fréquentée pendant l'année précédente par 38 élèves, et que le subside de quinze cents francs que lui alloue la Province, fut partagé entre 21 élèves. (1)

Dans le rapport provincial de 1844, nons apprenons que la même école a reçu depuis peu de grandes améliorations, que de nouveaux professeurs y ont été

( 1 ) Mémorial administratif de 1S40.

attachés et qu'elle a été constamment fréquentée, l'année 1840, par 34 élèves inlernes. Le rapport ajoute que le défaut de place a forcé la direction d'en refuser un nombre au moins égal.

Il fallut donc aviser un moyen de caser tous les élèves qui se présentaient. Par suite du décès de M"^ la Comtesse de Liedekerke-Surlet, le château de Harlue était inoccupé. (1) L'héritier de la défunte, le baron Charles de I^lankart, consentit à remettre la propriété en location provisoire à M. le chanoine de Montpellier, lequel y transféra son école normale. Le Frère Anscaire, succéda comme directeur au Frère Ananie, qui venait d'être rappelé en France. (2)

(1) A cette époque, le château de Harlue (commune de Bolinne-

Harlue) situé prés d'Eghezée, à trois lieues nord de Namur. appartenait à M. le baron de Blanl<art, du chef de sa mère, la comtesse de Liedekerke-Surlet. La description qu'en donne Saumery, dans les Délices du Pays de Liège {>■} 44} se rapporte encore assez bien au château actuel, a C'est, dit-il, un grand bâtiment de la figure d'un marteau, accompagné de deu.x tours et d'un gros pavillon carré qui avance au milieu d'une cour spacieuse, dont les angles opposés au corps de logis, sont aussi munis chacun d'une tour ». Le château de Harlue appartenait au XVI' siècle à Louis de Heynhoven, seigneur de Harlue et Frocourt, qui mourut en 1614, léguant à son neveu Warnier de Heynhoven, u le château, maison, édifices, cens, cherwage, moulin avec tous ses ustensiles, etc., etc., à Harlue ». Warnier avait épousé, en i6i3, Anne de Gulpen, et laissa quatre enfants dont un fils, .lean de Heynhoven, seigneur de Harlue. Aux Heynhoven, ont succédé les Gulpen, puis les comtes de l.iedekerke, et les Liedekerke- Surlet ; et enfin, le baron Charles de Blankart, fils de la dernière comtesse de Liedekerke-Surlet, décédée le i3 mai iSSy. (Archives du Presbytère d' Harlue).

(2) Le Frère Ananie, né le 29 novembre 1798. fit son noviciat à Lyon en i8i3. Avant i83o, il dirigea les maisons de Tarare, Chambéry et de Lons-le-SauInier, preuve de son mérite, vu son âge peu avancé. Il vint en Belgique et dirigeait la paemière classe à Namur quand, en i836, le Frère Amos lui confia la direction de l'école normale. Rentré

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Le transfert de l'école normale à Harlue amena une modification au prospectus : seuls, des élèves internes furent désormais admis ; en outre, on ne recevait plus que des jeunes gens âgés de seize ans, se destinant à la profession d'instituteur et s'engageant à passer à l'école au moins une année. Ces conditions d'admission fermaient heureusement l'entrée aux enfants ou à certains jeunes gens qui, n'ayant rien de mieux à faire pendant une partie de l'année, pourraient trouver commode d"y vivre aux dépens, à la fois de l'établissement et de la province, et cela sans bénéfice réel pour la cause de l'enseignement, puisqu'ils n'auraient pas pris le temps de se former.

L'année suivante, on exigea que les candidats-instituteurs prissent l'engagement de suivre les cours de l'école normale pendant deux années entières. « Par ce moyen, dit l'auteur du rapport 1841-1842, les subsides provinciaux accordés à des élèves de cette école reçoivent une application plus fructueuse ; et en effet, comme il ne s'agit ici que d'élèves-instituteurs, celui qui ne fréquente les cours que pendant quelques mois, ne rapporte ordinairement que peu ou point de fruit de ces études précipitées ; il en est même qui, en pasen France, il fut envoyé à Nancy, ensuite à Soissons et à Joigny. De i855 à 1872, il dirigea la maison de Sainte-Ménéhould. En i^iya. il prit sa retraite à Reims, où il mourut le 1*' mars 1879. Apprenant sa mort, M*^ Langénieux écrivit au Fiére Directeur : « J'apprends avec douleur la mort de votre digne Frère, le doyen de la famille du Vénérable de la Salle. Son àme est déjà en paradis, et elle prie pour toutes vos œuvres que j'aime tendrement, et que je bénis avec un coeur tout dévoué. » •}• Benoit-Marie archev de Reims. (Notice nécrol. dei Frères, 3o avril jSyç.^

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sant un temps si court à l'école normale, n'auraient d'autre but que de profiter matériellement des subsides de la province et qui, au moyen du patronage moral de l'école dans laquelle ils n'auraient fait que passer, obtiendraient plus facilement une place d'instituteur».

Pour achever de nous édifier sur les débuts de l'école normale de Namur, nous empruntons la parole à deux témoins oculaires: M. Godefrin et M«' de Montpellier lui-même. C'était le mercredi 7 novembre 1877, à l'occasion des brillantes fêtes qui eurent lieu à L.iége, lors du 23'= anniveisaire de la consécration épiscopale de ce dernier.

Ce jour, un groupe nombreux d'anciens instituteurs, pour la plupart les premiers éléves-normalistes de Namur, de Harlue et de Malonne, se rendaient à Liège pour féliciter le vénérable jubilaire. M. Godefrin. inspecteur cantonal de l'enseignement primaire prenant la parole, évoqua avec émotion des souvenirs déjà lointains.

«... C'est grâce à votre généreuse initiative, dit-il, et sous les auspices de Als'' Dehesselle, d'heureuse mémoire, que fut fondée à Namur, en i83(), la première école normale établie en Belgique depuis i83o. La direction de cet établissement fut confiée à un Frère des Kcoles chrétiennes, à un enfant du Bienheureux Jean-Baptiste de la Salle. On ne pouvait faire un meilleur choix : c'était pour la nouvelle institution un gage de succès et de piospérité. Nous, qui avons été élevés et formés à l'enseignement par ces instituteurs pieux et modestes, nous savons tout

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ce qu'il y a chez eux de zèle, de dévouement, d'abnégation chrétienne et de véritable savoir. Cette école normale, transférée au château de Harlue en 1840, et à l'abbaye de Malonne, en 1841, fut placée deux ans plus tard, sous le régime de la loi de 1842. On peut donc, à juste titre, Monseigneur, vous proclamer le fondateur et le premier organisateur de l'établissement normal de Malonne qui tient aujourd'hui une place si honorable parmi les institutions de l'espèce.

«... Nous, anciens élèves de l'école normale de M. le chanoine de Montpellier, nous qui vous devons tous la position que nous occupons aujourd'hui, nous ne pouvions laisser passer l'occasion solennelle de votre jubilé, sans venir déposer à vos pieds l'hommage ne notre profond respect et de notre éternelle reconnaissance. »

Très ému. Monseigneur remercia avec effusion ces dignes institeurs et les bénit de grand cœur.

« Les souvenirs que vous invoquez me reportent, dit Sa Grandeur, à ce temps heureux où, placé dans une position moins en vue, dirigé par mon sage et saint Évêque dont, comme moi, vous vénérez la mémoire, je pouvais m'adonner à quelques œuvres utiles, particulièrement à celle pour laquelle je me sentais plus d'attrait, l'instruction et l'éducation de l'enfance. Témoin et juste appréciateur du dévouement et du succès de ces humbles et si bons religieux, dont la mission est d'instruire et d'élever les enfants, surtout ceux des classes laborieuses, je conçus le dessein de procurer aux paroisses rurales des insti-

tuteurs laïcs, initiés à la méthode d'enseignement et imbus de l'esprit chrétien de ces excellents maîtres, à l'aptitude desquels \ ous rendez vous-mêmes un témoignage si autorisé. Je puis parler sans trop de prétention de l'école normale de Namur, transférée à Harlue et, enfin, à l'abbaye de Malonne, la première institution de ce genre établie en Belgique ; je puis en parler, dis-je, d'une manière désintéressée, puisque, s'il a été accordé à ma jeunesse sacerdotale tout ce qu'elle avait d'activité à la fondation de cette école, une large part du mérite de sa création revient à d'autres, et que le plus bel éloge de cette institution, ce sont les maîtres qui l'ont dirigée et les instituteurs qui s'y sont formés.

« Aussi suis-je heureux de trouver ici l'occasion de témoigner ma reconnaissance, émule de la vôtre, à la mémoire de Ms'' Dehesselle, mon appui et mon guide, et d'associer à cet hommage si mérité feu iM. Lebeau, alors gouverneur de votre province, le Conseil provincial, ainsi que sa Députation permanente. L'autorité religieuse, personnifiée en ce digne prélat, vit dans cette institution une œuvre éminemment avantageuse à l'Église et à la Société, et conformément aux traditions de tous les siècles chrétiens, elle y voua tout son zèle. L'autorité civile y vit un grand intérêt social ; elle lui accorda ses sympathies et la favorisa en allouant des bourses d'études aux élèves-instituteurs qui en suivaient les cours. L'attente de l'une et de l'autre autorité n'a pas été déçue : la situation exceptionnellement florissante de l'instruction primaire

ÉTABLISSEMENT DE MALONNE SyS

dans les provinces de Namur et de Luxembourg en est la preuve. Pendant que j'exerçais les fonctions d'inspecteur diocésain de l'enseignement primaire, je vous ai vus à l'œuvre, vous, élèves de Malonne, et vos collègues formés dans les écoles normales de l'Etat et des Évêques ; et j'ai rencontré généralement parmi vous des instituteurs éclairés par la foi, sur la sainteté de leurs fonctions et sur l'importance de leurs devoirs de maîtres chrétiens, s'efforçant de rendre par leurs exemples comme par leur enseignement vraiment catholique l'atmosphère de leurs écoles, d'imprimer dans l'esprit et le cœur de leurs élèves le respect de l'autoiité de Dieu et du Roi, l'amour de la religion et de l'ordre, et de former ainsi pour la famille, pour l'Église et la Patrie, des membres qui en soient l'honneur et la joie. Heureux résultat ! rendons-en grâce et gloire à Dieu, tout en y reconnaissant l'effet de votre zèle et de votre dévouement. » Pendant cette petite allocution. Monseigneur n'avait pas dissimulé sa joie, en revoyant après plus de trente années des figures un peu vieillies, il est vrai, mais sympathiques entre toutes. Ensuite, se mêlant au groupe, il remercia chacun des délégués et s'informa des anciens. Pour terminer, il bénit de grand cœur ces dignes instituteurs, leurs camarades absents et leurs familles, (i)

(i) Compte-rendu par ta rédaction de La Gazette ue Liège du XXV' anniversaire de la Consécration épiscopale de S. G. Mgr de Montpellier, évéque de Liège. — Vol. de 84 pp. iS';'j.