I. — MALONNE A TRAVERS LES AGES

SOMMAIRE. — Comment l'abbaye de Malonne passa aux mains de l'Evêque de Namur. — Le fondateur et les origines de l'abbaye. — L'abbaye jusqu'à la Révolution. — La Révolution expulse les religieux et accapare leurs biens. — Retour des derniers moines dans l'abbaye rachetée par eux. — Les Dames Bernardines. — Augustins et Frères des Ecoles chrétiennes. — Topographie de l'abbaye. — L'abbaye en 191 3.

Le séjour à Harlue n'était que transitoire. On y passa Tannée scolaire 1840-41. Dans l'entretemps, Mg'' Dehesselle et son zélé coopérateur, le chanoine de Montpellier, se mettaient en quête d'un loca! assez vaste pour abriter, non seulement les élèves-normalistes, mais encore les enfants de familles bourgeoises à l'intention desquels on ouvrirait un pensionnat.

Bientôt ils apprirent que les héritiers des chanoines de Saint-Augustin, qui possédaient par indivis l'antique abbaye de Malonne, avaient résolu d'aliéner cette propriété : des pourparlers furent engagés aussitôt. Lors de sa vente en 1797 par la République française, l'abbaye avait été rachetée au nom de quelques chanoines, à l'aide de capitaux réalisés par eux précédemment par des ventes particulières de leurs biens. Au commencement du XLX'"'^ siècle, restaient comme seuls propriétaires de l'abbaye, les trois derniers sur-

vivants des chanoines de Malonne : MM. Marchand, Navez et Desgranges.

i" Monsieur Marchand (1) avait laissé sa pari à ses héritiers naturels, à raison de y/26.

Le 18 février 1841, les héritiers de M. Nicolas Marchand vendirent à M?'' Dehesselte, pour 9000 fr., la part qu'ils possédaient dans les bâtiments, la bassecour, les jardins et dépendances de l'abbaye, nommément : 1° une prairie joignant la basse-cour et contenant g5 ares ; 2° une terre dite le Vivier ou le Petit Bois, de la contenance de 45 ares, 1 1 centiares ; 3" une terre nommée le V ivier-Longdos, comprenant un demi-hectare 78 centiares.

2° Monsieur Navez, (2) curé de Cour-sur-Heure, encore en vie en 1841, céda, le même 18 février, au Séminaire de Namur, sa part 6/26 dans les biens susmentionnés, sous la réserve d'une pension viagère

(1) M. Nicolas Marchand, né à Mierdorp en 1764, profès en 1791, fut le dernier prieur de l'abbaye. Nommé curé de Malonne en 181S, il y mourut le 16 février iS3i, âgé de 67 ans.

(21 M. Albert-Joseph Navez, né à Thuin, le i*'' octnbrc 1771, fit ses humanités dans sa ville natale, chez les Oratoriens, et sa philosophie au Collège royal de Douai. Il entra ensuite à l'abbaye de Malonne et V prononça ses vœux le 25 juillet 1792. Il reçut la prêtrise le 12 juillet 1795. -^prés la suppression de sa maison, le 7 janvier 1707, il se retira à Velaine-surSambre et v aida le curé de la paroisse. En 1802, il était domicilié à Saint-Amand-lez-Fleurus. Le aS novembre 1817, M^' Pisani de la Gaude, évêque de Namur, le nomma vicaire à Tamines, et. le i5 juin de l'année suivante, curé de cette paroisse. Ayant été sur le point d'être assassiné dans son presbytère par des voleurs qui s'y étaient introduits pendant la nuit du 5 mars i832, il ne se crut plus en sûreté à Tamines et il demanda à M*' Delpl mcq. évêque de Tournai, d'être incorporé dans son diocèse. 11 accepta la cure de Cour-sur-Hcure, où il mourut le i3 novembre 1847. illistoire de l'abbaye de Malonne par le chanoine V. Barbier.)

de 3oo francs, réversible sur sa servante. Ce fut seulement quatre ans plus tard, le 23 janvier 1845, que le Séminaire abandonna à Ms' Dehesselle, pour 7,600 francs, la part de M. Navez.

3° Monsieur Desgranges (1) avait à son tour laissé sa part 1 1/26 à ses héritiers naturels.

Le 20 juillet 1841, les héritiers de M. Joseph Desgranges vendirent à l'Évêque de Namur, pour 9,600 francs, la part qui leur revenait.

L'évêque acquit donc l'abbaye pour une somme de 26.000 francs. 11 serait injuste de ne pas signaler ici la générosité de M"^ Gillis de S'Gravendael, morte sans enfants en i85o, car ce fut cette noble dame e]ui fournit les premiers fonds d'achat. (2)

Il est enfin à noter que l'église abbatiale et le presbytère y attenant demeuraient la propriété de la commune.

L'abbaye de Malonne remonte à 652.

Sa fondation est due à saint Berthuin, évêque régionnaire, parvenu miraculeusement avec ses douze

(1) M. Joseph- Alexandre-François Desgranges naquit à Florennes le 7 août 1738. Ses études terminées, il prit l'habit religieux à Malonne en 17S0 et émit ses vœux l'année suivante. Dans la suite, il devint prieur et lecteur en théologie. Le 3 mai 1794, il fut promu à la cure de Flawinne. En 1802, il revint habiter l'abbaye et y mourut subitement le 8 avril 1826, dans la 68' année de son âge. (Histoire de l'abbaye de Malonne par le chanoine Barbier.)

(2) Ce dernier renseignement est dû au marquis de Beauflort, neveu de cette insigne bienfaitrice. En 1877, pendant qu'il était gouverneur de la province de Namur, le marquis daigna honorer Malonne d'une visite. Le Frère Mémoire, alors Directeur, remit au très honorable visiteur le portrait de la bienfaitrice de Saint-Berthuin. Depuis lors, le marquis de Beauffort garde ce portrait comme un double souvenir, voulait-il bien écrire à Malonne en igi3.

ÉTABLISSEMENT DE MALONNE 879

compagnons, de la Grande-Bretagne dans la Gaule- Belgique jusqu'en la forêt de Marlagne. Arrivés sur les bords du Landoir, Berthuin et les siens s'arrêtèrent. Dans ce pays encore sauvage et désert, ils n'eurent d'abord pour demeures que des huttes de branchages ; ils durent chercher leur nourriture dans les champs et les bois d'alentour. Cependant les prédications et les miracles du saint Évêque, qui s'était mis à évangéliser la contrée, convertissaient les âmes à la vraie religion. La piété reconnaissante et compatissante des princes vint tirer les apôtres du Christ de leur complet dénûment.

Roga, noble châtelaine de Flawinne, possédait le lieu où vivait Berthuin : elle lui en fit présent.

Odoacre, seigneur de Floreffe, fit aussi accepter au vaillant missionnaire, quelques fonds de terre qui lui appartenaient sur le Landoir.

Enfin, mais un peu plus tard. Pépin de Hérestal, donna en signe de gratitude, à l'apôtre de ses peuples, cinq métairies à sa convenance.

Telle est la triple origine des premières possessions de l'abbaye de Malonne.

En mourant au milieu des siens, vers 690, saint Berthuin laissait une église et un monastère habité par des religieux missionnaires, connus jusqu'au milieu du XI"'^ siècle sous le nom de Compagnons de Saint Berthuin.

De 840 jusqu'en 1144, l'histoire les nomma chanoines séculiers ; enfin chanoines réguliers de Saint-

38o CHAPITRE XVII

Augustin depuis 1145 jusqu'en 1797, époque de leur dispersion.

A la date de 1 145, les religieux de Malonne furent puissamment aidés, dans la restauration religieuse et matérielle de leur œuvre, par la bienveillante autorité de Henri II, prince-évêque de Liège, qui leur fit restituer une grande partie des biens volés par de puissants usurpateurs voisins, et, voulant mettre fin au relâchement qui s'était introduit parmi eux, leur donna la règle des chanoines réguliers de Saint-Augustin. A plus d'une reprise, spécialement au cours des XVI I"^ et XVI 1 1°'^ siècles, les princes-évêques octroyèrent des statuts à l'abbayej en vue d'y maintenir la régularité menacée. (1)

Vient la Révolution française, puis le Directoire qui supprime les couvents en Belgique et intime aux chanoines de Malonne de quitter l'abbaye. Ceux-ci durent se résigner à abandonner, malgré eux, leur chère solitude et à se disperser dans le pays, le 7 janvier 1797. Toutefois ceux qui desservaient des paroisses y continuèrent leurs fonctions.

(1) Les chanoines avaient pour mission le chant de l'office divin, l'étude et le service des cures de l'abbaye. Ils avaient droit tous les ans à six semaines de vacances et possédaient un peculium dont ils n'usaient que du consentement du Supérieur. Lors de leur dispersion, les chanoines de .Malonne portaient le même vêlement que les prêtres séculiers. Sur la soutane, ils mettaient en forme d'étole diaconale. une bande d'étoffe noire avec liséré blanc, laquelle avait environ 6 centi" mètres de largeur. Leur habit de chœur consistait en un simple rochet sur lequel en hiver ils plaçaient une chape noire avec capuce, pour se garantir du froid. L'abbé se revêtait d'un camail noir ou d'un manteau de chœur de même couleur, suivant les saisons. (Chanoine B.irbier, Histoire de l'abbaye de Malonne).

ÉTABLISSEMENT DE MALONNE 38 1

Le 19 germinal an V (10 avril 1797), on expose l'abbaye en vente à Paris, sur la mise à prix de 72.977 fr. Elle fut acquise, à l'exception de l'église, le 29 du même mois (20 avril), pour loh.ooo francs, par le sieur Dejaifve, au nom de plusieurs anciens religieux. Aussitôt qu'il le put, l'abbé Guilmot revint habiter le monastère avec plusieurs de ses religieux, et y mourut pieusement le 26 septembre 1801, laissant à la postérité une mémoire sans tache et sans reproche. Finirent également leurs jours à Malonne, outre les chanoines Desgranges et Marchand, MM. Troquay et Damanet.

Grâce au retour de quelques moines dans le monastère, grâce à l'hospitalité reçue en 1808 par les Dames Bernardines qui s'y trouvaient encore à l'arrivée des Frères, Malonne, en dehors d'tme très courte interruption, est demeurée et demeure encore aujourd'hui, depuis plus de i25o ans, ce que l'avait fait saint Berthuin : un foyer de prière et d'apostolat.

Les .Augustins ont disparu pour toujours de Malonne : ils n'y seraient pourtant point dépaysés s'ils y revenaient à présent, car les traditions monastiques de travail et de piété n'ont cessé d'y fleurir, et dans cette ruche scolaire qu'elle est devenue depuis septantecinq ans, des milliers d'élèves, comme des abeilles, silencieusement et laborieusement, ont butiné le suc de l'esprit chrétien et des principes de la science.

Et ne pourrait-on pas affirmer en définitive, que, malgré leur départ, les moines ont continué à vivre tout un temps parmi leurs successeurs. Ne revivaient-

ils pas en la personne du Frère Martinien-de-Jésus, qui s'honorait d'être le petit-neveu du dernier abbé Guilmot?(i) Bien plus, ne vivent-ils pas encore, à l'heure qu'il est, en la personne du vénérable Frère Maixentis, arrière-petit-neveu, par sa mère, de l'abbé Farsy ! (2)

Frère Martinien (Dieudonné Monnoyer, de Na-

(1) André-Jérôme Guilmot, né â Modave-en-Condroz, le ly septembre 1724, curé à Saint-Loup à Namur. fut élu abbé le i"' mai 1792. 11 eut à subir les exactions des armées révolutionnaires et â payer sa quote-part de la contribution financière imposée à la province de Namur. Ce qui l'obligea à aliéner une grande partie des biens de la communauté.

Il avait pour armes : le lys et le peigne liturgique. Sa devise était : In orti/necanrfor. L'établissement possède son portrait en pied.L» mère du Frère Martinien, Antoinette Basseille. était la filleule de l'abbé Guilmot.

Frère Martinien fit ses études en vue de la prêtrise et entra au grand séminaire de Namur. C'est au moment de faire le pas définitif, tandis qu'il se trouvait à genoux au pied du Saint-Sacrement, qu'il eut comme l'inspiration d'en haut, de demander son admission dans l'Institut des Frères des Écoles chrétiennes.

(2) Henry-Hubert Farsy, né à Amay, le 22 octobre 1681. D'abord curé de Flavinne, il fut élu abbé le 1 1 avril 1731 et déploya toutes les ressources d'un zèle ardent et d'une prudence remarquable pour faire refleurir dans le monastère la piété des anciens jours. Dans les premières années de son administration, l'abbé Farsy reconstruisit jusqu'aux fondements, le bâtiment situé en face de la porte d'entrée du Pensionnat. » Une galerie en portique au rez-de-chaussée, notaient les Délices du Pays de Liège, de grandes fenêtres d'une juste proportion et un magnifique fronton en font un agréable ornement ». Ce bâtiment est toujours debout, mais la galerie est a-tuellement fermée.

Henri-Hubert Farsy mourut le 16 juillet 1752. U avait pour armoiries trois lys, et pour devise : Candore et odure. On voit encore ces armoiries au fronton dont il vient d'être question. Lorsqu'on renouvela, en 186g, le pavé de l'église paroissiale de Malonne, on trouva dans la tombe de l'abbé Farsy ses gants et ses sandales assez bien conservés. — Ces objets se trouvent au musée de l'établissement.

ÉTABLISSEMENT DE MALONNE 383

mur) vint à Malonne le 24. septembre i852. Il est décédé à l'Infirmerie de Grand-Bigard, le 18 février

Frère Maixentis (Eugène Georges, d'Engis), arrivé à Malonne le 29 septembre i853, y vit encore, au moment où nous écrivons, entouré de la vénération de ses confrères et de tous les anciens élèves. Il porte allègrement ses 87 ans. Son âme est demeurée merveilleusement jeune.

Vraiment, ne dirait-on pas que la Providence si maternelle a voulu rattacher les fils de Saint-Jean- Baptiste de la Salle aux fils de Saint- Berthuin par les liens sacrés du sang, pour que l'œuvre grandiose de Malonne fût admirable et admirée jusque dans son unité à travers les temps.

L'ancienne abbaye de Malonne (1) est située à 8 kilomètres de Namur, sur un petit cours d'eau appelé Landoir ou Landuwe, dans une gorge resserrée entre des collines élevées et des rochers escarpés. Ces collines, boisées sur les hauteurs, ont leurs flancs couverts de riches vergeis et de cultures variées. Du cDté du nord, le vallon s'ouvre, large et agréable,

(1) Dans les chartes latines, Malonne est désigné sous les noms de Magtonia, Malonia, et, dans les titres en langue romane, sous ceux de Malune, Malagne. Il est difficile, pour ne pas dire impossible, d'en déiermmer l'étymologie. L'auteur de la Vita iltustrissimi sancti Berthuini donne an mot Malnnia une intrrprétation ridicule. Ce mot, dit il, en contient trois autres ; Malin en français ou Malum en latin ; Malin y a ou Malum y J. Et après les travaux de Saint- Berthuin, on a eu ■ Malin n'y a ou Malo n'y a c'est-a-dire le mal le malm n'y est plus, il en a été expulsé par la vertu de Dieu. (Chanoine Barbier).

sur de riantes prairies arrosées par la Sambre, qui y entretient la fraîcheur et la fertilité.

Au centre d'un village de plus de 3ooo habitants, qui se sont lentement groupés autour d'elle, la maison de Saint-Berthuin, transformée par le temps, €st devenue une importante et unique cité à part, comptant une population toute spéciale de 1200 âmes et possédant tous les services publics d'une ville. Le Directeur de l'Établissement en est le premier magistrat. 11 en a les pouvoirs d'administration générale et de haute police. Telle une ville, l'Institut a ses voies et ses avenues, ses petits et grands bâtiments ; ses maisons de métiers et ses magasins d'approvisionnement, son théâtre, ses musées, ses jardins et ses statues monumentales, ses vastes cours et sa grand'place avec, à de certains moments et à de certaines heures, le roulement des véhicules, le ronflement des automobiles, les cris de la foule, le va-etvient mouvementé des élèves, des maîtres, des parents, des ouvriers, des visiteurs !... 11 a sa vaste chapelle renaissance à trois nefs et ses orgues, l'élégant clocher de l'église abbatiale et sa puissante sonnerie, son usine électrique, sa distribution d'eau, ses bains, ses installations hygiéniques modernes, sa plaine de jeux, ses bois, ses parcs, ses promenades.

Durant les grandes manoeuvres de 1918, trois mille soldats et officiers belges y ont logé. Ils s'y sont trouvés « comme chez eux », peut-être mieux qu'à la caserne. A Malonne, on mène d'ailleurs la vie militaire; le service y est plus long, mais il paraît toujours

ÉTABLISSEMENT DE MALONNE 385

trop court, et les anciens de ces levées des contigents scolaires qui ont fini leur temps, aiment à y revenir chaque année pour la revue de leur Association.

Malonne, c'est un camp retranché de l'enseignement catholique. On y fait de bons soldats de Dieu, sous le regard du Sacré-(Jœur, dont la statue émerge à l'ombre bienfaisante de la Vierge de Lourdes, à mi-côte d'un piédestal de verdure, et sous la protection du Christ en Croix, qui au sommet de la colHne, veille sur cette demeure bénie, (i)

(i) Cuigue suum .' tious nous sommes largement inspiré pour les pages qui précédent et pour cette dernière surtout, non seulement de l'Histoire de 1 abbaye de Malonne par le chanoine Barbier, mais encore d'un excellent article, très original, paru dans la Galette de Liège, le 1 1 .septembre igi 3 et que l'on trouve reproduit dans le « Souvenir du Jubilé de Malonne ».