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Il résulte de ce tableau qu'un diplôme de Nivelles coûte 2.117 francs, et que celui de Malonne ne coûte que 383 francs, c'est-à-dire 5,52 fois moins que celui de Nivelles.

502 CHAPITRE XVU

Et si le travail de comparaison avait été fait pour Couvin, de 1864 a 1869, on eût constaté que le diplôme de Cou vin coûtait à l'Etat i3,82 fois plus que celui de Malonne.

S'inspirant trop souvent des idées chères au ministère libéral, le Jury, de son côté, travailla plus d'une fois sourdement à ravaler l'enseignement de Malonne, à abaisser le plus possible les cotes d'appréciation des travaux des élèves. En 1868, avant l'ouverture de la session d'examens, le Frère Maufroy se vit obligé de protester solennellement à la face des jurés, dont la majorité était hostile : systématiquement ces Messieurs refusaient aux élèves de Malonne le diplôme du premier degré. En 1878, ce fut un membre du Jury, libéral lui-même, mais ami de la justice pour tous. Monsieur Bertrand, qui sous le coup de l'indignation apostronha le président en ces termes : « Monsieur le Président, vous avez deux poids et deux mesures m. Ce Président mérite d'ailleurs une mention spéciale. Corrigeant, en 1876, sur un maximum de 20 points, la composition de géométrie, il aboutit à un résultat dérisoire : presque toutes les compositions portaient 0 point (1). Monsieur l'abbé Pirard, inspecteur dio-

(1) Une année, moi-même qui trace ces lignes, j'avais été chargé par le Jury d'apprécier avec un certain M. B..., membre gouvernemental, toutes les compositions de calligraphie sur un maximum de 3o points. Ke lendemain de la correction en commun, j'ai occasion de jeter un coup d'oeil sur ces mêmes compositions et je vois que tous nos chiffres de la veille étaient changés : tous étaient diminués et non médiocrement. J'en fait l'observation au doucereux et paisible M. B..., qui avec une placidité digne d'une meilleure cause me répond : Oui,

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césain, mis en défiance et pour cause, feuillette les copies, en examine plusieurs, puis d'autres encore, et constate que l'ensemble des élèves a parfaitement réussi. Il fait part de sa découverte au Président, demande d'en référer au Jurj' rassemblé. Le Président voit que la situation commence à se gâter ; il redoute avant toute chose un recours au Ministre, qu'eût embarrassé aussi prodigieuse maladresse. Aussi la solution est bien trouvée ! « Agissez, vous-même, dit-il à Monsieur Pirard, ce que vous ferez sera bien fait et n'en parlons plus. » Le Président tenait surtout à ce point. Et c'était un docteur en sciences physiques et mathématiques ! Il est vrai qu'il ne dut son diplôme qu'à l'indulgence d'un prêtre, professeur à l'Université de Louvain, et qu'en sa première visite à Malonne, celle-là même où il avait cru devoir jeter à la face des Frères cette rodomontade : « Je ne me laisse pas jeter de poudre aux yeux », il est vrai, disons-nous, qu'expliquant le prisme à ses deux fils, il prit soin de faire entrer parmi les couleurs fondamentales. . . le gris ! . . . ( i )

Les menées occultes, qui dévoilaient l'attitude partiale quant aux subsides, et la composition spéciale du jury, laissaient pressentir le jour où, publiquement, le nom de Malonne serait jeté en pâture aux passions

je les ai modifiés chez moi. — Mais Monsieur, pourquoi donc cette modification de la nuit ? hier en plein jour nous étions si bien d'accord ? — ... Mon pourquoi demeura sans réponse et surtout sans écho devant le Jury. [Notes historiques par le Frère Meldas). (i) Notes historiques par Frère Meldas.

anticléricales à travers tout le pays. Aussi le Frère Maufroy crut qu'il était opportun d'avertir des dangers de la situation les protecteurs-nés de l'École normale de Malonne, et que la chose s'imposait d'autant plus que les amis de l'œuvre eux-mêmes semblaient ne pas la connaître suffisamment.

Un mémoire de 22 pages, rédigé en triple, fut remis à Monseigneur Dechamps, alors évêque de Namur : c'était en février 1866 ; à Monsieur Tagnon, inspecteur diocésain, qui s'en formalisa, croyant y trouver des allusions à sa trop grande indulgence pour la majorité du jury d'examens dont il avait fait partie ; enfin au représentant de Namur, M. Wasseige, qui absorbé par certains devoirs professionnels et par la politique, jugea malheureusement inutile d'en prendre connaissance et se contenta de réclamer, en sa place, quelques chiffres comme renseignements. Ce document fait connaître l'organisation de l'école normale de Malonne, ses études, ses diplômes, son régime alimentaire, ses moyens de subsistance, ses droits au point de vue des bourses et les démarches plus ou moins infructueuses tentées à ce dernier sujet. Il met enfin lumineusement en évidence combien les partialités gouvernementales rendent précaire la situation de Malonne, et insiste pour qu'on agisse en haut lieu en vue de faire cesser pareil état. Il n'est pas oiseux d'entendre combien Frère Maufroy caractérise parfaitement l'attitude du gouvernement à l'égard des écoles normales agréées, lorsqu'il dit, page 6 : « De cet état de sourde hostilité qui a produit les deux faits ci-

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dessus, mais qui paraît, du reste, échelonner prudemment ses coups et les entremêler d'actes bienveillants et protecteurs, pour mieux les assurer en les rendant moins remarquables, de cet état, dis-je, de guerre dissimulée, il résulte incontestablement, du moins jusqu'à ce jour, depuis l'acceptation des nouveaux règlements, que les écoles normales des Évêques n'ont à espérer pour leurs élèves que des diplômes de troisième degré, quelques seconds, mais jamais des premiers. Les résultats le constatent, et le jeu des examens l'explique. » Dans ce même rapport, le Frère Maufroy dénonçait « l'effrayant >> examen final résultant du « colossal » programme imposé. Le programme ! Mais le besoin de le remanier ou plutôt de le charger était devenu comme une sorte de maladie chronique héréditaire, se transmettant avec le portefeuille de l'Intérieur et de l'Instruction^ quel que fût le titulaire entrant en fonction. C'est pourquoi, le 25 novembre 1867, le corps professoral de Thourout, en réponse à une nouvelle circulaire parue le 28 octobre précédent, et émanant cette fois de M. Van den Peereboom, qui avait succédé à M. Rogier, ne craignit pas de faire au Ministre de respectueuses représentations :

Thourout, le 26 novembre 1867.

Monsieur le Ministre,

L'objet de votre dépêche du 28 octobre dernier, Direction Générale de rinstruction, nous a paru tellement importante,qu'après avoir pris, suivant votre conseil, l'avis de

nos professeurs, nous avons jugé convenable de nous réunir pour aviser en commun. Par suite, nous avons l'honneur de vous soumettre une réponse collective à laquelle nous joignons un exemplaire de l'avant-projet modifié.

Tout d'abord, Monsieur le Ministre, nous ne pouvons nous dispenser de vous exposer la pénible impression que la lecture de l'avant-projet a produite sur nous. Nous pensions que depuis quelques années surtout, il était admis en principe par tous les hommes qui s'occupent de l'enseignement primaire, que le programme des études normales est trop chargé, et qu'il est indispensable de le simplifier tout en le rendant plus éducatif, plus pratique pour l'instituteur proprement dit. Nous nous attendions à le voir modifier en ce sens. Or, l'avant-projet actuel retranche, il est vrai, du programme, certaines branches qu'il importe d'aliéner, mais il y ajoute par contre une partie notable du 2« degré de l'algèbre, qui offrira pour les élèves de sérieuses difficultés.

Nous ne comprenons pas l'utilité des opérations du second degré d'algèbre pour des élèves instituteurs primaires, et nous estimons que la modification dont il s'agit produira de fâcheux résultats : on semble perdre de vue que les écoles normales ne sont pas établies pour former des commis aux maisons de banque, mais bien pour former des hommes capables de travailler avec fruit à l'instruction et à l'éducation de la jeunesse.

Vous nous dites avec infiniment de raison, Monsieur le Ministre, que le but à atteindre par la revision du programme, doit être à la fois de développer la partie purement éducative du régime des écoles et de concentrer les études sur les matières les plus indispensables, de façon à donner désormais plus de force à l'ensemble des connaissances que l'enseignement primaire doit communiquer aux enfants et aux adultes, mais l'extension précitée va précisé-

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ment à l'encontre de ce but ; elle obligerait les élèves à consacrer désormais à l'étude d'une branche tout accessoire un temps qui leur est indispensable pour approfondir convenablement les branches essentielles du programme.

Nous croyons donc, dans l'intérêt de l'enseignement primaire, devoir vous supplier de maintenir l'ancien programme d'algèbre, en y supprimant les discussions du premier degré.

Dans l'étude de la Géométrie, la suppression des démonstrations de la Géométrie solide est une amélioration. Nous demandons que pour les problèmes de Géométrie plane, on se tienne à ceux de l'auteur suivi à l'école normale. Admettre d'une manière générale que l'on puisse proposer aux élèves-normalistes des problèmes da Géométrie, c'est donner à l'étude de cette branche une importance qu'elle ne doit pas avoir dans les établissements de l'espèce ; c'est forcer les professeurs et les élèves à s'exercer à la solution de problèmes, comme ils s'exercent à résoudre les problèmes d'arithmétique, ce qui ne peut se faire qu'en y consacrant un temps notable. Vous remarquerez. Monsieur le Ministre, que l'Arithmétique, l'une des branches principales du programme d'une école primaire, est cotée seulement par l'avant-projet à 35 points sur 600 soit 5 5/6 % ou I point sur 17, tandis que l'Algèbre et la Géométrie, qui figurent à peine dans l'enseignement primaire, sont cotées ensemble à 5o points sur 600, c'est-à-dire 8 i/3 °/o ou I sur 12. C'est à la suite de la consécration de l'erreur signalée ci-dessus.

Histoire. — Nous demandons la suppression de l'histoire grecque et romaine, parce que nous pensons que ces connaissances ne sont pas de première nécessité pour les élèves-instituteurs, et que dans un but éducatif, nous désirons diminuer le nombre des matières qui exigent un trop grand effort de mémoire de la part des aspirants au diplô-

me ; le programme existant donne beaucoup trop à la mémoire.

Musique. — Le Jury, chargé de procéder à l'examen de sortie des écoles normales, exige que les élèves puissent chanter à première vue un morceau de musique en dehors de leurs auteurs. Cette manière de procéder rend l'examen trop difficile. Nous demandons que l'on tasse chanter les récipiendaires dans le solfège ou dans le manuel de l'école, ou que l'on désigne les chants dont parle l'avant-projet.

Nous terminons, Monsieur le Ministre, en exprimant le vœu que toutes les parties du programme soient exprimées en termes clairs et précis, afin qu'elles ne puissent pas donner lieu à des interprétations diverses, capables d'arrêter le professeur ou de faire surgir entre les membres du Jury de regrettables discussions.

Nous n'avons aucune observation sérieuse à présenter sur le programme d'admission existant.

Veuillez agréer, etc.

Suivent les signatures.

A l'occasion de la Commission mixte de iSSy, dont il a été question plus haut, et qui opéra si péniblement et si lentement par suite des exigences ministérielles, il paraît bien que l'Évêque de Namur était entre tous pour une résistance très énergique, tandis que celui de Bruges, dont relevait directement le corps professoral de Thourout, penchait vers certaines concessions. Ce n'est pas. Dieu merci, que Ms"' Malou fût un prélat concessionnaire. Me'' de Montpellier a pu rendre de lui le glorieux témoignage suivant : Une si grande somme de talents, mise à la disposition d'une énergie épiscopale digne des premiers temps,

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devait attirer sur Ms"' Malou la colère des ennemis de la religion. Aussi était-il le point de mire de leurs attaques incessantes ; au milieu de ce déchaînement de fureurs irréligieuses, il resta calme et impassible, puisant dans ces fureurs mêmes, la ferme décision de persévérer dans la ligne de conduite qu'il s'était tracée, (i)

Mais Mg"" Dehesselle pénétrait mieux, semble-t-il, dans cette question, les intrigues libérales. C'est ce qui le fit s'écrier un jour devant le Frère Meldas, qui nous a gardé le mot : « Nous n'accepterons jamais des règlements pareils ; nous ne serions plus maîtres chez nous ! » Ms'' Malou, au contraire, moins défiant en la circonstance et peut-être agacé d'une lutte qui ne finissait pas, écrivit à Ms^ Dehesselle pour s'étonner de sa résistance à outrance, laquelle, ajoutait-il dans un mouvement bien excusable d'impatience, poussait à douter de la valeur intellectuelle du corps professoral de Malonne en fice des nouveaux programmes à enseigner !

Aussi il est piquant de constater, à quelques années de distance, combien le corps professoral de Thourout était en parfaite communauté de vues et avec Namur et avec Malonne !

Enfin, le lo octobre 1868, parut l'arrêté suivant signé de M. Eudore Pirmez, qui à son tour avait remplacé M. Van den Peereboom :

(i) Cf. La Belgique chrétienne, depuis la conquête française jusqu'à nos jours. H. Etudes biographiques, page 336 et suivantes.

Vu le rapport de la commission instituée pour la revision des programmes détaillés relatifs à l'enseignement normal primaire ;

Vu l'avis des directeurs et des directrices des écoles normales ;

Arrête :

Article unique. Les programmes détaillés relatifs à l'enseignement primaire sont remplacés par les suivants.

Viennent alors rien moins que seize pages de détail, suivies de quatre pages ayant pour titre :

Instructions générales pour l'exécution des nouveaux programmes du lo octobre 1868.

La Commission, dont le rapport est mentionné par l'arrêté ministériel ci-dessus, était composée de MM. Van Hasselt, président; Meerseman, directeur de l'école normale de Thourout ; Braun, professeur de pédagogie à Tccole normale de Nivelles; Troch, directeur de l'école normale de Lierre ; Genonceaux, directeur de la section normale de Bruges ; Colmonts, directeur de la section normale de Virton ; et Pirenne directeur de l'école normale de Saint-Roch.

Signe des temps : Il }' a en ce moment sept écoles normales libres : Malonne, Carlsbourg, Saint-Nicolas, Thourout, Saint-Roch, Saint-Trond, Bonne-Espérance, et sept écoles normales de l'Etat: Couvin, Virton, Nivelles, Huy, Gand, Lierre, Bruges. Sur les sept membres de la Commission, cinq sont choisis dans l'enseignement officiel, deux seulement dans

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l'enseignement agréé. Le directeur de Malonne en particulier ne fait plus partie de la Commission.

Dans ce programme de 1868, nous remarquons qu'on a introduit l'étude de la langue fiamande, de notions de cosmographie et d'économie sociale. Les matières d'histoire et de mathématiques y sont distribuées de façon plus judicieuse entre les trois cours. Celles de géométrie sont diminuées ; plus de géométrie dans l'espace : on fera connaître sans les démontrer, lisons-nous, les formules à l'aide desquelles on détermine les surfaces et les volumes des polyèdres, des trois corps ronds et du cône tronqué, et l'on en fera l'application à quelques problèmes faciles. — En sciences naturelles, suppression de la chimie ; en musique, du plain-chant et des leçons d'orgues facultatives ; en notions des lois, de la législation des Fabriques d'église. Ces trois dernières suppressions, faut-il l'avouer, nous laissent quelque peu rêveur. Certes on peut tenter d'en donner l'une ou l'autre explication plus ou moins plausible. Mais est-il bien sûr que le « péril clérical » y ait été tout à fait étranger ? Nous n'oserions l'affirmer. Le tableau de répartitions des points a subi aussi quelques changements. Nous croyons utile, pour la comparaison, de le placer en regard de celui de 1861.

Tableau des points assignés aux examens de sortie.