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Le 7 mai i858, le Frère Maufro}^, en même temps que ses collègues tenus à l'écart, avait été invité officieusement par l'abbé Pirenne, à transmettre à celuici ses observations. Tandis qu'il répondait au Directeur de Saint-Roch, le Frère Maufroy dut se sentir quelque amertume dans l'âme à devoir traiter, même indirectement, avec un pouvoir sournoisement hostile et qui, par la voix d'un de ses séides, avait essayé la
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veille d'humilier Malonne en plein Parlement. Nous faisons allusion à une histoire que le lecteur nous saura gré de lui raconter, car elle caractérise à merveille le « genre » libéral !
C'était à la séance de la Chambre du 21 avril 1868, où l'on discutait le budget de l'Intérieur et de l'Instruction publique. Au cours des débats, un certain M. de Rossius Orban, beau-frère du chef de cabinet Frère-Orban et son collègue à la Députation liégeoise, se livra à une attaque en règle contre l'ingérence cléricale dans l'enseignement : c'était au nom des droits de la conscience trop souvent méconnus. Les écoles normales agréées ne pouvaient évidemment échapper à ses coups : « Je suis autorisé à dire, s'écria-t-il à un certain moment, transportant la question sur le terrain de la science, que les élèves-instituteurs des écoles normales agréées ne sont pas suffisamment instruits. )) Puis, l'instant d'après, prenant ouvertement et directement à partie la maison de Malonne : « Si vous ouvrez le Rapport triennal, vous voyez ceci : c'est que la proportion des diplômés pour les écoles normales de l'Etat est du quart des inscrits ; pour l'école de Malonne (un peu malicieusement je prends la plus mauvaise) la proportion est du huitième seulement. Cela prouve la vérité de ma thèse que, dans ces écoles dont je parle (les écoles normales-agréées) on reçoit des élèves sans constater leur aptitude à recevoir l'enseignement pédagogique ».
Monsieur Wasseige, député de Namur, tint, en fin de séance, à rectifier quelques points en réponse aux
affirmations de M. de Rossius ; mais il dut regretter d'être réduit à garder le silence sur le cas de Malonne, dont la défense semblait lui revenir naturellement. S'il eût pris connaissance, en 1866, du mémoire rédigé par le Frère Maufroy, il en eût retenu à son usage d'intéressantes révélations qui eussent bien embarrassé le député liégeois et tous les siens !
Les accusations libérales, que le silence de la droite semblait justifier, ne pouvaient qu'alarmer les amis de Saint-Berthuin. Au lendemain même de l'attaque, Monsieur l'avocat Frapier, de Namur, remet au Frère Maufroy, le Journal de Bruxelles, relatant la scène et lui fait écrire : « Si les faits avancés sont faux, vous devez forcément y répondre pour rétablir la vérité, sinon votre établissement courra grand risque d'être supprimé ! Hâtez-vous d'anéantir cette infâme calomnie ! « Le mot était sanglant, mais juste ! Sage était le conseil d'agir,et sans retard : Frère Maufroy se mit aussitôt en mouvement.
Rogier n'était plus à l'Intérieur depuis 1861, et ce ministère venait de passer (3 janvier 1868) des mains d'Alphonse Vanden Peereboom ( i ) en celles d'Eudore Pirmez, libéral modéré — le seul de son parti à la Chambre qui aura le courage de s'abstenir au vote de la loi de malheur.
(1) Rogier était passé aux affaires étrangères. La loyauté et la conciliation de M. Vanden Peereboom en 1866 dans l'application de la loi de 1842 aux écoles d'adultes déplurent à M. Frère. Des dissentiments éclatèrent au sein du cabinet : ils amenèrent, en 1868, la retraite des ministres les plus modérés. (Voir Sylvain Balau, page 218).
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Frère Maufroj- connaissait particulièrement le nouveau ministre. Il court à Chàtelct,où Eudore Pirmez se trouvait pour le moment, parvient à se faire recevoir aussitôt, expose à l'aide de documents irréfutables — ceux-là mêmes que nous avons donnés plus haut — la véritable situation de l'école normale, les faits incriminés et d'ailleurs odieusement tronqués, qui sont la conséquence du tour joué par Rogier en 1861, à la veille des examens. (1)
Or, Monsieur Pirmez tenait Malonne en haute estime : il excuse, comme il peut, son prédécesseur de 1861, puis engage le Frère Maufroy à se rendre de sa part à Bruxelles, chez M. de Rossius, assurant que là on lui fera bon accueil. Frère Maufroy n'était pas homme à reculer. Il se rendit à Bruxelles, se fit recevoir chez le député liégeois et lui donna communication de tous les documents. M. de Rossius dut bien reconnaître son erreur grossière, et pour sa justification, se rejeta sur « un Monsieur de Namur, de qui il tiendrait ces renseignements erronés ». Mais voici où la scène se corse : « Alors, interrompit le Frère Maufroy, vous ne voudrez pas
(1) Est-ce le souvenir de son entrevue avec le Frère Maufroy qui amena Eudore Pirmez, dans son Instruction générale adressée aux Directeurs d'Écoles normales pour l'examen des programmes du 10 octobre iSôS, à y introduire le paragraphe suivant :
Il est bien entendu que les programmes ne sortiront tous leurs efïets que dans trois ans, lorsque la série des élèves qui viennent de commencer leurs études ou qui les commenceront dans les Écoles normales de l'Etat après les vacances de Pâques, en aura successivement parcouru toutes les étapes. C'est seulement en 1S71 que l'examen de sortie portera sur toutes les matières qui y sont inscrites.
laisser passer ainsi aux Annales une erreur involontaire, excusable ! »
— « JVlais, Monsieur le Directeur, vous êtes délicieux, vous me proposez une rétractation à la Chambre ? »
— Eh ! oui, comme un devoir parfaitement honorable !
— Je n'en ferai rien. Faites publier par vos journaux ce que vous venez de me montrer et de me dire, et je vous réponds qu'ils ne seront contredits par aucun des nôtres...
Le Frère Maufroy ne put rien obtenir de plus et se retira. Le geste [réclamé était trop beau et trop élevé pour que M. de Rossius put s'élever à pareille hauteur. En parfait libéral, il prenait soin, du moins après coup, qu'une fois de plus se réalisât dans sa plénitude la fameuse parole de son aïeul Voltaire : K Mentez, mentez : il en restera toujours quelque chose ! )>
De Bruxelles, le Frère Maufroy revint à Namur chez M. le Représentant Wasseige. Celui-ci ne cacha point son agacement de n'avoir pu, faute de renseignements, répondre le 21 avril, d'autant plus que réglementairement il devenait presque impossible de rouvrir le débat. Frère Maufroy dut bien rappeler le Mémoire de 1866, puis informer de la démarche tentée auprès de M. de Rossius. Vu l'intervention rapide du directeur de Malonne, Monsieur Wasseige voyait son rôle terminé et il s'en montra très ennuyé
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en raison même de son dévouement bien connu à la cause catholique : une victoire facile venait de lui échapper. Enfin le F'rère Maufroy se rendit chez Monseigneur Gravez, évêque de Namur depuis 1867. Le prélat était encore sous le coup de l'accusation portée en plein Parlement et du silence gardé dans les rangs de la droite. Fallait-il donc douter de Malonne? Le récit du Frère Maufroy vint Fimpressionner heureusement ; Monseigneur Gravez manifesta même le désir de posséder une relation par écrit de toute l'affaire. (1)
Et maintenant venons-en à l'épilogue : Le 28 avril suivant, l'Ami de l'Ordre publiait un article intitulé : Un trait malicieux de M. de Rossius-Orban, représentant de Liège, où les faits étaient rétablis, et où M. de Rossius, à moins que l'on ne préfère dire avec le journal, sa statistique était déclarée calomnieuse par les conséquences qu'il en tirait. Et ce fut tout. Certes, l'article vaut par les nombreux chiflVes cités et qui sont puisés aux sources officielles : sous ce rapport il est irréfutable. Mais il y perce, nous semble-t-il, le désir de ne pas trop secouer M. de Rossius. I,es victimes se montraient trop bons princes, et le député liégeois s'en tirait à trop bon marché. Nous avouerons, pour notre compte, qu'il ne nous eût pas déplu d'assister, dans le journal, à une de ces exécutions un peu rudes à la Veuillot, car il est de ces vilenies qui n'appellent et ne méritent, en définitive, qu'une volée de coups de bâton !
(1) Notes historiques, par Frère Meldas.
Aussi l'ennemi, qui avait soufflé au « malicieux » M. de Rossius ces insinuations mensongères, fut loin de se décourager. Il reprit la calomnie en sous-œuvre, l'année suivante 1869, dans V Organe de Namur, non seulement pour arriver à la conclusion que, dans les écoles agréées, on admet des élèves inaptes à l'enseignement pédagogique, mais pour affirmer que, depuis leur ouverture, on n'y avait formé que des instituteurs incapables.
« De 1843 à 1861, y lisait-on, l'école normale épiscopale de Malonne jouissait, comme école agréée, du privilège de fabriquer des instituteurs comme elle l'entendait, sans être astreinte ni au programme, ni au jury d'examen des écoles normales de l'Etat ; et à l'aide de la fausse étiquette de ses diplômes, elle a inondé pendant de longues années tout le littoral du pays d'instituteurs incapables, qui, quoique munis d'un diplôme de premier degré, auraient eu beaucoup de peine à en mériter même un troisième degré dans l'une ou l'autre école normale de l'Etat... Et plus loin :
« L'acte de justice et d'équité du Gouvernement (il s'agit de l'arrangement avec les Évêques) fit lever l'aurore du jour qui paya tout et qui mit fin aux privilèges exorbitants dont les écoles normales agréées avaient joui pendant dix-huit ans. Le gouvernement, en le posant, exprima l'espoir que désormais, toutes les écoles normales étant assujetties au même régime, il ne pouvait plus y avoir entre elles qu'une noble émulation ; et toutes, nous n'en doutons pas, disait
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M. le Ministre de l'Intérieur, rivaliseront d'effort pour produire des instituteurs dignes, par leur capacité et leur moralité, des modestes mais utiles et honorables fonctions qu'ils sont appelés à remplir.
« Nous n'hésitons pas à le dire, cet espoir n'a pas été réalisé en ce qui concerne l'école normale de Malonne.
« L'incapacité des instituteurs, formés dans cette école, ressort à toute évidence des rapports officiels publiés dans les rapports triennaux de l'enseignement primaire ; car en douze années, Malonne a pu obtenir un seul diplôme du premier degré. »
Que valaient donc ces accusations portées contre les écoles normales agréées et contre Malonne en particulier ? Nous allons répondre nous aussi, à l'aide des rapports triennaux, mais en nous dispensant de faire jaillir l'erreur de la vérité.
De i836 à 1843, les écoles normales libres sont les seules existantes : durant cette période, et à ce titre, Malonne jouissait donc, mais pas toute seule, du privilège inique et arbitraire de confectionner des instituteurs incapables.
En 1843, le Gouvernement, en suite de la loi de 1842, organise ses deux écoles normales de Lierre et de Nivelles, sans parler de plusieurs sections normales qui sont successivement créées.
Jusqu'en 1846, pas plus à Lierre et à Nivelles qu'à Malonne, n'est encore organisé le système de l'examen final : de i836 à 1846, partout on se contente de délivrer un simple certificat de capacité.
58o CHAi^ITRE XVII
En 1846, on crée l'examen de sortie et le jury : cette mesure s'étend à toutes les écoles normales officielles ou agréées ; — mais le programme d'études ne devient pas encore commun aux deux enseignements.
En i855, le gouvernement réorganise les écoles normales de l'Etat et augmente l'étendue du programme.
Résultat :
De 1847 à i855, c'est-à-dire en 9 ans, Lierre obtient 109 1^'' degré c'est-à-dire 35 %•
De 1847 ^ 1 855, c'est-à-dire en 9 ans,Nivelles obtient 61 i'^'' degré c'est-à-dire 18 7o-
A la première mise à exécution de la réforme en i855. Lierre ne tait passer que 6 élèves sur 20.
De i855 à 1860, c'est-à-dire en 6 ans, Lierre obtient 1 !"■ degré c'est-à-dire 0,7 %.
De i855 à i86D,c'est-à-dire en 6 ans,Nivelles obtient 5 1" degré c'est-à-dire 2,7 % (i)-
Et les écoles normales agréées, dont le programme est resté intact, obtiennent, de i855 à 1860, exactement comme Lierre avant la réorganisation, 35 "/o de i<='' degré.
Qu'il y eut là un réel inconvénient, nul ne le niait, nous avons eu l'occasion de le dire plus haut et d'exposer comment, de la rencontre du gouvernement avec les délégués des Èvêques sortirent les règlements qui eurent leur application aux différentes sessions de 1861.
(1) Réponses courtes et péremptoires, p. 18 et ig.
ETABLISSEMENT DE MALONNE
Nous ne répéterons pas pourquoi et comment Malonne,en 1861, ne parvint à faire passer que 6 candidats et se trouva dans un état d'infériorité, mais toute relative, Bruges et Virton ayant subi des échecs bien a\itrement retentissants.
Il suffit d'ailleurs de publier en entier la statistique des diplômes obtenus depuis 1846 jusqu'en 1879, pour que le lecteur se rende un compte exact de ce que fut Malonne durant cette période tant attaquée : les résultats dans leur ensemble lui font certainement honneur.
POPULATION
DIPLOMES 1
POPULATION
ANNÉES d'Études
ANNÉES d'ÉTID
ES
TOTAL
TOTAL
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fl
io3
ii3
(1) Souvenir du Jvbilé de l'École Normale 1913, pages 3o et 32. Nous avons cru bien faire de reprendre ici une partie des chiffres cités déjà plus haut.
Il y eut, il est vrai, pour Malonne, des hauts et des bas, comme il y en a pour toute école... ainsi :
De 1861 à 1871, en lo ans, Virton obtient 3 diplômes du premier degré.
De 1867 à 1869, en 3 ans, Nivelles obtient 5 diplômes du premier degré avec i34 élèves.
De 1870 à 1872, en 3 ans, Malonne obtient 5 diplômes du premier degré avec 88 élèves.
Il y a là un phénomène tout naturel et presqu'inévitable : pour se tenir toujours à la même hauteur, il faudrait qu'une école eût sans cesse à sa disposition un ensemble d'élèves aussi aptes au point de vue intellectuel et moral, un corps enseignant aussi capable professionnellement qu'aux meilleures époques, et cela ne se peut. C'est ainsi que Couvin bénéficie tout un temps des rares qualités de son Directeur, homme exceptionnellement remarquable au point de vue intellectuel et pédagogique. De cela, témoigne par exemple le tableau suivant pour 1874, où toutefois Malonne se trouve également en bonne posture et juste au lendemain de nouvelles attaques dont nous n'avons rien dit encore.
ETABLISSEMENT DE MALONNE
