III

SOMMAIRE. — Le Frère Mégrin a remplacé le Frère Elpide en 1857. — Erection d'une chapelle. — Mgr Labis permet d'y célébrer les offices. — En i863, deux classes sont soumises à une rétribution scolaire. — La Congrégation des Saints Anges est établie dans l'établissement. — Jubilé de M. le chanoine de Biseau de Bougnies. — La commune s'empare de la fondation de M™<= V" Rogier. — Conclusion du rapporteur sur cette spoliation, — L'arrêté royal qui la concerne ne parut au moniteur que le 9 mars 1870. — Appréciation de cet acte arbitraire, d'un journal local « Le Hainaut ». — Le Frère Mégrin projette la création d'un demi-pensionnat. — Ouverture d'une école gratuite sur la Place du Chapitre. — Transfert de celle-ci sur la paroisse de Saint-Nicolas en Bertaimont. — Ouverture d'une seconde école à Saint-Nicolas en Havre.

Le 8 septembre 1S57, le Frère Elpide avait été remplacé en qualité de directeur, par le Frère Mégrin.

Dans la réunion des membres du Comité des écoles chrétiennes qui eut lieu le 6 décembre i858, ces Messieurs se rendirent aux raisons du nouveau directeur qui manifesta le désir d'avoir une chapelle convenable pour y célébrer la messe et y conserver le T. S. Sacrement. En cela, le nouveau directeur se faisait l'interprète de la communauté. Le comité promit d'intervenir dans les frais et décida que l'on ouvrirait une souscription. Chargé de recueillir les dons, le

Frère Méloir remit bientôt i5oo francs à M. le chanoine de Biseau et les travaux commencèrent. L'année suivante le 18 octobre i85g, l'oratoire lut bénit par M. le Vicaire-général Descamps, délégué de Ms"" Labis.

A cette cérémonie toute intime suivie d'un modeste banquet assistèrent les chanoines de Biseau de Bougnies, Gravez, doyen de Sainte- Elisabeth, G. Descamps, doyen de Sainte- Waudru, MM. Boulevin, curé de Saint-Nicolas en Havre, Piret, curé de Saint- Nicolas-en-Bertaimont, les RR. Pères Recteurs des Jésuites et des Rédemptoristes, MM. les avocats Picquet et le Tellier, le Frère Sancien, visiteur, et les directeurs des Frères des environs.

Pendant une visite faite à Mons, au printemps de 1860, Ms'' Labis se rendit chez les Frères accompagné de M. le doyen de Sainte-Waudru. Sa Grandeur admira le modeste oratoire et permit d'y chanter le salut tous les jeudis de l'année et d'exposer le T. S. Sacrement à toutes les messes solennelles. Ces autorisations verbales furent données en présence du chanoine Blairvacq qui accompagnait l'évêque, du doyen de Sainte-Waudru, du Frère directeur et des Frères Méloir et Mexence.

Pendant la période décennale 1860- 1870, les annales de la maison de Mons sont assez sobres de renseignements. Nous présentons au lecteur et dans leur ordre chronologique, ceux que nous avons rencontrés.

Par suite du retrait du subside de 1000 francs alloué par la ville et d'autres souscriptions supprimées, ainsi que du décès de plusieurs bienfaiteurs, on fut,

en i863, forcé de soumettre les élèves à une rétribution scolaire qui fut alors perçue par M. le chanoine de Biseau de Bougnies, l'honorable trésorier de la Commission des écoles.

Des quatre classes dont se composait l'école de Notre-Dame Débonnaire, deux reçurent les enfants dont les parents consentirent à payer la rétribution imposée. Les deux autres classes composées d'enfants indigents furent transférées Place du Chapitre près de l'Eglise Sainte- Waudru, dans un immeuble appartenant à M . le Chevalier Auguste de Patoul . Trois ans plus tard, en 1867, par suite de l'expropriation faite par la ville du local oti elles étaient établies, ces deux classes gratuites revinrent se fixer à l'Institut de la rue Notre- Dame Débonnaire, avec issue sur la rue Gaillardmont. Le 9 octobre i863, la mort frappa le Frère Mérole- Marie (Payen Victorien-Charles-Ghislain), né le 8 janvier 1842, à Nivelles. Doué d'heureuses qualités, ce jeune Frère avait su gagner l'affection de ses petits élèves et l'estime de leurs parents. On le vit bien au jour de ses obsèques qui furent célébrées avec pompe dans la basilique de Sainte- Waudru. Malgré ses vastes dimensions, cette collégiale eut peine à contenir la foule accourue pour rendre hommage au dévouement du défunt. Le service fut célébré par M. le chanoine de Biseau de Bougnies et l'offrande dura tout le temps de l'office divin. La mère du défunt voulut faire les frais d'un monument qui rappelle le souvenir de son enfant bien-aimé, lequel repose dans le caveau que les Frères possèdent au cimetière de Mons.

L'annaliste de la maison écrit que le 17 juillet 1867, un terrible ouragan se déchaînant sur la ville de Mons, détruisit 3 à 400 mètres de la toiture abritant leur habitation et brisa à peu près tous les carreaux des fenêtres. De ce chef, la Commission eut à supporter une dépense de plus de cinq mille francs qui furent recueillis par souscription.

En 1866 le comité administratif et la Communauté organisèrent une fête jubilaire en reconnaissance des services signalés rendus à l'œuvre des écoles chrétiennes durant vingt-cinq ans, par M. le chanoine de Biseau de Bougnies.

L'Evêché de Tournai et les plus honorables familles montoises s'associèrent à l'hommage public rendu au zèle intelligent et désintéressé de ce constant ami de la jeunesse studieuse. Rien ne manqua à la fête jubilaire: messe solennelle en action de grâces, discours de circonstance prononcé par Mër Ponceau, vicaire général du diocèse, somptueux banquet offert aux amis de la maison, séance dramatique et musicale, tout contribua à laisser les plus heureux souvenirs dans l'esprit et le cœur des conviés, parmi lesquels on distingua les principaux membres du clergé, les membres de la Commission des écoles, le Frère Sancien, visiteur-provincial et les Frères directeurs des maisons voisines. Pour cette circonstance, le Frère Mégrin s'était procuré un magnifique reliquaire à 37^ authentiques et il l'offrit au vénérable jubilaire qui en témoigna sa satisfaction par l'envoi, à la communauté, de son portrait peint à Thuile d'une valeur de

3oo francs. Le fac-similé de ce portrait est inséré ci-contre, (i)

Depuis quelques années, les élections avaient amené au sein du Conseil communal de Mons des hommes nouveaux dont les dispositions à l'égard des corporations religieuses, n'étaient rien moins que bienveillantes. Nous avons déjà signalé le fait du retrait de l'adoption de l'Ecole des Frères de la rue Notre- Dame Débonnaire et partant, du subside de looo francs que l'administration communale allouait à cette école. Nos édiles allèrent plus loin. Abusant de la faculté que lui donnait la loi du 19 décembre 1864, sur les fondations faites en faveur de l'enseignement public ou au profit des boursiers, la Commune s'empara de la fondation de M.""= veuve Rogier, en 1818, en faveur des enfants pauvres de la ville et de sa banlieue.

(t) Le généreux et dévoué trésorier du comité administratif des Frères de Mons, M. Léopold-Eugène de Biseau de Bougnies, chanoine de la cathédrale de Tournai et chapelain de l'évêque, fut honoré du titre de Camérier secret de Sa Sainteté Léon Xin. Il mourut à Mons le 10 juin 188S. — La famille de Biseau a son siège principal dans le Hainaut où elle est fort considérée, tant par son ancienneté et par ses belles alliances, que par les charges honorables dont ses ancêtres ont été revêtus. Elle est originaire de cette partie de la Bourgogne désignée sous le nom du Gatinais. Sa généalogie démontrée par preuves authentiques, s'étend au delà du XV^ siècle.

A cette époque, elle était déjà reconnue comme noble et exeri^ait des fonctions inhérentes à la noblesse, un membre de cette famille, Jean I" de Biseau, passa aux Pays-Bas avec les armées du Duc de Bourgogne. L'un de ses descendants, Jean IV de Biseau fut nommé lieutenant gouverneur de la ville et prévoté de Binche, par lettres patentes de l'Infante Isabelle. Sa conduite durant les événements désastreux de lôSy, répendit un grand lustre sur toute sa famille. {La Belgique héraldique par Ch. Doplimont — Dict. général, et herald, par Goethals.)

L'article i" de cette loi est ainsi conçu ; « Les libéralités en faveur de l'enseignement primaire d'une commune ou d'une section de commune sont réputées faites à la commune ou à la section de commune. »

Le (loUégeéchevinal, s'appuyant sur cet article, avait soumis à l'examen de la section du contentieux la question suivante : « L'école des pauvres fondée par la Dame veuve Rogier et administrée par le Bureau de bienfaisance de notre ville, ne tombe-t-elle pas sous l'application de la nouvelle loi qui régit les fondations relatives à l'instruction publique ? »

La question fut mise à l'ordre du jour à la séance du Conseil communal le ii janvier 1868. La section du contentieux avait chargé M. Lescart du rapport à présenter à l'assemblée. Ne voulant pas mettre la patience de nos lecteurs à l'épreuve en leur faisant parcourir ce long factum, nous ne suivrons pas le rapporteur dans tous ses considérants. Au surplus, comme il paraît évident que le Collège échevinal a pour but de séculariser une école congréganiste, le siège était fait d'avance. Nous nous bornerons aux conclusions qui ont été prises.

M. Lescart termine son rapport comme suit :

« En résumé, Messieurs, nous estimons qu'il y a lieu par le Conseil : 1° — a) De décider que la fondation de l'école des pauvres due à la générosité de la Dame Rogier tombe sous l'application de l'art. 49 de la loi du 19 décembre 1864 et, par suite, de reprendre des mains du Bureau de bienfaisance, tant la régie des biens appartenante cette fondation, que celle de l'école,

mais en se conformant aux volontés de la fondatrice en ce qui concerne les matières de l'enseignement et les enfants appelles à en profiter.— b) Que le Collège sera chargé d'exécuter cette décision, puis de présenter au Conseil un projet d'organisation de l'école particulièrement sous le rapport du pefsonnel etiseignant.

2° — D'inviter le Collège à recueillir les renseignements nécessaires pour permettre au Conseil d'examiner et d'apprécier : — a) si la fondation de l'école dite « Dominicale » ne doit pas aussi faire retour à l'autorité communale ; b) si les locaux dépendants de l'ancienne Halle aux draps, où se trouvent aujourd'hui établies cette dernière école et celle due à la Dame Rogier, ne doivent pas également faire retour à la ville. (1)

3° — D'exprimer le vœu que le Collège tâche dans l'organisation de l'école des pauvres fondée par la Dame Rogier, née Burneau, de conserver, autant que possible à celle-ci, une existence séparée des écoles d'enseignement primaire auxquelles il est pourvu d'une manière générale par la ville, et de lui donner une dénomination qui rappelle à nos contemporains aussi bien qu'à la postérité le nom de la fondatrice. »

(i)«Nous ajoutons, dit l'auteur du rapport, que pour ce qui concerne la réunion de la fondation de l'école dominicale d'adultes à la fondation de l'école des pauvres de la Dame Rogier, réunion qu'avait ordonnée cette Dame dans son testament, elle ne fut jamais réalisée par le Bureau de bienfaisance et que, aujourd'hui encore (1868) la gestion des biens affectés à ces deux fondations reste séparée, que, de plus, l'école dominicale est tenue par des ecclésiastiques, et celle de la Dame Rogier par des Frères des Écoles chrétiennes sous la direction du Bureau de bienfaisance. »

« Les conclusions du rapport qui précède sont mises aux voix et adoptées unanimement.

» En conséquence, le Conseil communal etc

sur le rapport et la proposition de sa section du contentieux a résolu de demander au Gouvernement la remise à la ville de Mons de la gestion de la fondation précitée de la dame Burneau, veuve Rogier, et des biens qui y sont affectés.

» Le Collège des Bourgmestre et Echevins est chargé de faire toutes les diligences nécessaires à cet effet .» (i)

L'arrêté royal qui devait consacrer cette spoliation, se fit attendre pendant deux ans. A l'époque oii la demande précitée fut remise au Gouvernement, M. Vandenpeereboom, ministre de l'Intérieur, venait de céder son portefeuille à M. Pirmez. Celui-ci ne signa l'arrêté que le 9 mars 1860. C'est le procès-verbal de la séance du Conseil communal, portant la date du 3 octobre qui nous l'apprend.

« En exécution de l'arrêté royal du q mars 1870 qui décide la remise à l'Administration de la ville de Mons, de la gestion de la fondation de la Dame Burneau, veuve Rogier, en faveur de l'instruction primaire, le Bureau de bienfaisance vient de faire savoir qu'il est prêt à remettre à l'administration communale, les documents et titres de cette fondation.

» En même temps, il l'informe qu'il a donné avis à M. le Directeur des Frères des Ecoles chrétiennes

(1) En séance du ii janvier i8ô8. — Registre des délibérations du Conseil communal de la ville de Mons, t. 20, fol. iSo et suivants.

qui ont donné jusqu'ici l'enseignement dans cette école, qu'à partir du 1" octobre prochain, le Bureau cessera la gestion de cet établissement en remerciant les Frères du zèle dévoué qu'ils ont déployé dans l'exercice de leurs fonctions.

» Dans cet état de choses et vu le court intervalle qui nous sépare de l'époque précitée, il importe qu'il soit pris de promptes mesures afin que la transition entre l'ancien et le nouveau régime s'opère sans que les enfants et leurs familles aient à en souffrir.

» Pour parer à ce besoin, le Collège propose à l'assemblée de prescrire les mesures qu'il y a lieu de prendre dans cette occurrence.

» Le Conseil, après avoir déclaré l'urgence et avoir délibéré, donne au Collège, en attendant l'organisation définitive de l'école, mission d'y installer immédiadiatenient un service provisoire et de charger de l'enseignement des instituteurs laïques.

Adopté et signé en séance du 3 octobre 1870. (2)

Le Secrétaire, Le Bourgmestre,

(Signe) A. Demarbaix (Signé) F. Debrissy

Cette organisation provisoire et l'antidate du procèsverbal de la séance du 3 octobre, nous montrent bien l'empressement qu'avait l'administration communale de perpétrer une flagrante injustice, en sécularisant une école dirigée par une corporation religieuse. Tel

(2) Registre des résolutions du Conseil communal de Mons, vol. 22, fol. 40.

est le jugement que porte sur cette affaire « Le Hainaut », journal quotidien de la ville de Mons, dans un article cinglant, du 6 octobre, que nous reproduisons ci-après.

« Notre administration communale, grâce à la faiblesse et à la complicité du Bureau de bienfaisance, vient de commettre un acte non moins odieux qu'arbitraire.

» Elle a sacrifié l'intérêt des pauvres de Mons — nous le prouverons — à sa haine pour les corporations religieuses.

>) Elle a audacieusement violé la volonté formelle de M™ Veu\e Rogier qui avait légué au Bureau de bienfaisance des biens dont le revenu doit servir à l'entretien d'une école gratuite, et cela, en mettant, hier, 4 octobre, les Frères des Écoles chrétiennes, dans l'impossibilité de remplir les fonctions d'instituteurs à cette école, fonctions qu'ils tiennent d'une convention approuvée, en i838, par le Conseil communal.

» Nous nous bornons aujourd'hui, à mentionner le fait, et à lui donner la qualification qu'il mérite : c'est un acte injuste et brutal que tous les honnêtes gens flétriront.

» Il paraît que c'est le membre le plus servilement doctrinaire, de l'Administration de bienfaisance qui a eu le triste courage de remettre, en personne, le local de l'Ecole dominicale aux mains de l'Administration communale ; préparant ainsi l'expulsion des instituteurs religieux, et violant la volonté de M"^ Rogier, ainsi que la convention conclue en i838 par le Bureau de bienfaisance et la Commission des Frères des Écoles chrétiennes.

» Et comme si ce scandale ne suffisait pas, on a choisi un dimanche pour installer des ouvriers dans le local ainsi détourné de sa destination. C'est aux pieds de la chapelle oh. se célèbre l'office divin, c'est dans les classes de l'école dominicale où les enfants de nos ouvriers apprennent que

Dieu défend le travail du dimanche, que l'Administration communale a fait exécuter des travaux toute la journée du dimanche, 2 octobre

» C'est affligeant, c'est honteux !...

» Plaignons ces administrations tombées si bas, et demandons à Dieu qu'il leur permette de revenir à des sentiments meilleurs.

» Si nos administrateurs communaux sont inexorables au point de fermer la seule école religieuse qui restait aux garçons pauvres de notre ville, et de priver les pères de famille, amis de l'éducation chrétienne, du droit de choisir l'établissement auquel ils enverront leurs fils ; en revanche, ils se montrent les esclaves des brasseurs et des cabaretiers !... Pendant les dernières nuits, ils ont toléré impunément dans les rues les tapages les plus dégoiitants. Heureuse ville de Mons !...)>

L'iniquité était consommée ! Ni la volonté formellement exprimée par la fondatrice, ni l'opposition des habitants, ni les protestations du Frère Directeur et du comité de ses écoles, ne purent empêcher la consommation de cette inique confiscation.

En 1870, le Frère Mégrin, dans la pensée d'ouvrir un pensionnat à l'instar de celui que dirigent les Frères de Tournai, fit construire sur le jardin de la communauté, dans la partie attenante à la propriété de M"'= Mathieu, un bâtiment destiné à fournir, outre un dortoir pour les élèves, une salle de fête et un soussol pour l'installation d'un gymnase. Les ressources nécessaires à cette construction furent recueillies par une souscription à laquelle vint s'ajouter une somme de 4000 francs, provenant du minerval des élèves et

abandonnés à cet effet par la Commission des écoles. Le pensionnat n'ayant pas été ouvert, cette construction vint à point pour recueillir une partie des enfants pauvres qui avaient quitté l'école de la Terre du Prince.

L'année suivante, 1871, les Frères ouvrirent sur la Place du Chapitre, aux frais de la charité et sous la tutelle de la Commission des écoles, deux nouvelles classes immédiatement remplies d'élèves.

Ces classes devaient commencer le 25 septembre, et l'organe catholique de Mons annonça cette bonne nouvelle au public, dès le 3i du mois d'août. L'article est conçu comme suit :

« Heureusement pour notre population ouvrière qui, pendant tout le cours de cette année n'a cessé de regretter les Frères des Écoles chrétiennes si injustement expulsés de l'école fondée en leur faveur par M^e Rogier. La charité catholique est infatigable à Mons, comme partout ailleurs, elle ne recule devant aucun sacrifice pour atténuer les funestes conséquences des usurpations commises par les libres-penseurs et les doctrinaires de l'hôtel de ville. Elle a établi le cercle des ouvriers qui prospère et s'étend en dépit de ses détracteurs. Dans peu de jours l'acte arbitraire et odieux du Conseil communal qui a privé notre ville d'une école gratuite religieuse, sera réparé dans une certaine mesure.

» Nous sommes heureux d'annoncer que le 25 septembre prochain, s'ouvrira. Place du Chapitre, une École Chrétienne gratuite érigée par les catholiques de Mons et à leurs frais. L'éducation, l'instruction et les prix y seront tels qu'ils étaient autrefois à l'école de la Terre du Prince, la nouvelle institution sera dirigée par les Frères.

» Les pères de famille de Mons recouvreront ainsi la liberté de placer leurs enfants dans une école religieuse. Ils béniront les généreux bienfaiteurs qui leur rendront des fils vertueux, obéissants et sages.

» L'ouverture solennelle des classes aura lieu par une messe du Saint-Esprit, laquelle sera célébrée à Sainte- Waudru, le 25 septembre prochain, à 8 heures du matin.

» L'inscription des élèves se fera, du i8 au 23 septembre, au local de l'école. Place du Chapitre, de 8 à lo heures du matin. »

Il se présenta un tel nombre d'élèves qu'il fallut bientôt ouvrir une troisième classe. L'empressement des parents à confier leurs enfants aux Frères n'était pas de nature à faire prospérer l'école de la Terre du Prince enlevée à la direction des Frères par la ville de Mons. .Aussi, n'exista-t-elle que jusqu'en 1875. Deux ans plus tard, les locaux devenus inutiles furent vendus pour faire place à des habitations particulières.

En 1875, l'une des trois classes de l'école Sainte- Waudru établie sur la place du Chapitre, fut transférée à Saint-Nicolas en Bertaimont, où les Frères ouvrirent en même temps une école de deux classes, dans un local bâti, approprié et meublé aux frais du clergé paroissial. Celui-ci réalisait en cela le désir manifesté par Mb'' Dumont, alors évêque de Tournai. Le clergé .se chargea du traitement des maîtres et de toutes les dépenses relatives au maintien de l'école.

A la prière de Ms'' Dumont, qui souhaitait vivement voir les écoles des Frères s'étendre dans les quatre

paroisses de la ville^ une nouvelle école de deux classes s'ouvrit sur la paroisse de Saint-Nicolas en Havre, dans les mêmes conditions que celle ouverte deux ans auparavant à Saint-Nicolas en Bertaimont. Cette extension nécessita la nomination d'un inspecteur des classes, auquel la Commission assura un traitement de 900 francs, ainsi que le constate l'engagement suivant : « Les soussignés, doyen de Sainte- Elisabeth et curé de Saint-Nicolas en Havre, d'accord avec M. le doyen de Sainte-Waudru et M. le chanoine de Biseau de Bougnies s'engagent à payer annuellement la somme de neuf cents francs (900) pour la pension d'un Frère inspecteur des écoles gratuites de la ville de Mons. Mons, le 28 septembre 1877.»

(Signé) J.J. Vienne, curé-doyen de Sainte- Elisabeth, Ch. Mangin, curé de Saint-Nicolas en Havre.

Par suite des agissements hostiles des diverses adminitrations civiles, les débuts de la nouvelle école furent pénibles, neuf enfants se présentèrent. Peu à peu, la bonne tenue de l'école, secondée par le zèle actif de plusieurs membres du clergé et d'autres personnes dévouées, amena un accroissement notable : au 1'"" janvier suivant, l'école comptait 70 élèves ; et au 3i décembre 1879, elle en comptait 168, répartis en trois classes.

A cette dernière date, la Communauté des Frères de Mons comprenait un personnel de seize membres et donnait l'enseignement à 565 élèves répartis en quatre écoles, chacune de trois classes.

ÉTABLISSEMENT DE MONS yS

Le Frère Mégrin, directeur de l'établissement depuis le 8 septembre 1857, avait été nommé directeur de l'importante maison de Verviers le 4 septembre 1875, et fut remplacé par le Frère Maxime, qui ne resta à Mons que pendant deux ans. En 1877, le Frère Macarinien lui succéda. C'est sous le directorat de ce dernier que s'ouvrit l'école de Saint-Nicolas en Havre, dont la principale bienfaitrice fut M"« Maria Gigault. Cette généreuse personne écrivait au Frère provincial en date du 29 septembre 1S77 : « J'espère que les deux Frères destinés à Saint-Nicolas en Havre, nous arriverons dans les premiers jours d'octobre. Comme je vous l'ai dit quand j'ai eu l'honneur de vous voir, cette école est parfaitement située et est appelée à faire un grand bien ; il est donc urgent qu'elle s'ouvre en même temps que les écoles communales. »

Depuis 1870, l'Administration communale de Mons n'a négligé aucun moyen pour enrayer l'action bienfaisante des écoles chrétiennes. De nos jours encore la lutte est restée très active : le dévouement chrétien reste aux prises, non sans succès, avec les partisans du mercantilisme.

ETABLISSEMENT DE PERUWELZ

SOMMAIRE. — M. le curé-doyen Picquart et M. le bourgmestre Tondreau sont les deux promoteurs de l'école chrétienne de Péruweiz. — M. le vicaire Letellier fit les démarches nécessaires. — Arrivée du Frère Dinian, le i5 décembre 1834. — Mort de M. le doyen le 27 février i835. — Il est remplacé par M. l'abbé Hochart. — Deuxième directeur, Frère Agrève, mort en novembre 1844. — Note d'un de ses élèves. — Frère Clémentin, 3« directeur. — Prospérité de l'école sous le Frère Mémorien. — Ecole adoptée en i856. — Difficultés au sujet de l'admission des élèves. — Lettre du bourgmestre au Frère Sancien. — Réponse de celui-ci. — Par ordre supérieur l'adoption est retirée. M. Destrebecq doyen de Péruwelz. — Frère Modeste-de- Jésus, directeur. — M. Bacquin, bourgmestre. — La lutte scolaire de 1879. — Les derniers directeurs. — Fermeture de l'établissement en 1894.

La petite ville de Péruwelz appartient à la province du Hainaut. Elle fait partie de l'arrondissement administratif et judiciaire de Tournai et forme un chef-lieu de canton. Située sur la ligne de chemin

ETABLISSEMENT DE PERUWELZ 77

fer Mons-Tournai, elle est à une distance de 3o kilomètres de la première ville et de 19 de la seconde.

Péruwelz, mentionné en 1104, n'était qu'un petit village formant une des 44 baronnies du Hainaut ; elle appartint successivement aux familles de Péruwelz, d'Ecaussines, de Berlaimont et de Croy. Ce domaine resta dans cette dernière maison de 1416 jusqu'à la révolution française. Lors de la réorganisation des états provinciaux du royaume des Pays- Bas, en 1816, le bourg de Péruwelz fut élevé au rang de ville.

En i833, l'autorité ecclésiastique, à Péruwelz, était confiée aux mains de M. l'abbbé Picquart, curé-doyen, et l'autorité civile à celles de M. Charles-Auguste Tondreau, bourgmestre. Depuis le 9 juillet i83i, Tournai possédait des Frères des Ecoles chrétiennes, et Mons, depuis le 18 juin i833. La bonne tenue des classes et les progrès qu'y réalisaient les élèves étaient fort appréciés des familles et du clergé. Les autorités péruwelziennes ne l'ignoraient pas, et le zèle pour la bonne éducation des enfants de leurs concitoyens leur fit tout tenter en vue d'obtenir de tels maîtres.

Pour assurer l'établissement et le maintien de l'œuvre, M. le doyen assuma la dépense des premiers frais d'installation et compta sur le concours généreux des catholiques fortunés, assez nombreux, à cette époque, à Péruwelz. Quant au local, M. le bourgmestre fit aménager un logement et des clas-

ses dans l'ancienne gendarmerie, située rue de Sondeville.

Ces premières dispositions étant prises, M. le doyen écrivit, le 3o juillet i833, au Frère Supérieur général, le priant de lui envoyer trois sujets pour l'établissement qu'il projette. Il lui demande en même temps de permettre au Frère directeur de Tournai, ou celui de Valenciennes, de se rendre à Péruwelz pour examiner les locaux qu'il réserve aux Frères. M. Dubois-Fournier (1), ajoute-il, a dû vous faire part de mon désir qui est en même temps celui de M. le bourgmestre et des habitants.

Nous n'avons pas rencontré la réponse qui a dû être donnée à M. le doyen et à M. Dubois, mais on peut supposer qu'elle a été tout au moins encourageante. Répondant le 8 octobre, à la lettre qu'au nom de M. le doyen, MM. Simonet et Letellier, vicaires à Péruwelz, lui adressèrent pour le prier d'envoyer un visiteur, le Frère Anaclet, Supérieur général, dit à ces messieurs de prendre un peu de patience. En ce moment, il y a pénurie de sujets ; la mort lui en a enlevé treize depuis peu, le ministre des colonies lui en demande trois pour Cayenne et on ne peut lui en donner. « Les derniers troubles, ajoute-il, que la nouvelle loi nous a occasion-

(1) M. Dubois-Fournier, négociant à Valenciennes, devait être connu du Frère Supérieur général des Frères des Écoles chrétiennes. Ce monsieur avait déjà servi d'intermédiaireà M. le chanoine Deruesne, curé-doyen de Sainte-Waudru, à Mons, en 1818, lorsque celui-ci sollicita des Frères, pour ouvrir dans sa paroisse, une école des pauvres fondée par M™' veuve Rogier. {Voir t. I. page 473.)

ETABLISSEMENT DE PERUWELZ 79

nés, nous faisant présumer que Rouen, Beauvais, Charleville et autres localités, remercieraient les Frères, mais de généreux souscripteurs ont assuré le traitement des Frères qui restent à leur poste. » En terminant, il prie ces messieurs de se mettre en rapport avec le Frère Claude, Directeur-général des Frères de Belgique, en résidence à Namur.

Chargé de cette mission par M. le doyen, le vicaire Letellier se rendit à Namur le 16 novembre. Le Frère Claude promit bien deux Frères, l'un pour la classe des petits élèves et l'autre pour s'occuper du temporel, mais il n'a pas à sa disposition de Frère belge suffisamment formé pour être placé à la tète d'une école et d'une communauté religieuse, le district de Belgique étant de formation encore trop récente.

Une nouvelle demande en vue d'obtenir un Frère pour la direction de l'établissement est envoyée par M. Letellier au Frère Supérieur à Paris, le 4 décembre. La réponse du Supérieur est brève ; elle prie le zélé vicaire à mettre toute sa confiance dans la Providence, car les difficultés augmentent de jour en jour. Ces difficultés étaient réelles. Le lecteur se rappellera les lettres pressantes que Nos Seigneurs les évêques de Liège et de Namur adressaient vers cette époque au Supérieur général.

Cependant au mois de juillet 1834, M. le vicaire Letellier qui agissait au nom de son doyen, malade et infirme, reçut l'annonce qu'au mois de septembre, on pourrait probablement ouvrir l'école. Cette

8o CHAPITRE VIII

agréable nouvelle exerça sur la santé du vénérable curé-doyen une salutaire impression. Néanmoins, ce ne fut que le i5 décembre de cette année 1834 que le Frère Diman arriva à Péruwelz accompagné de deux autres Frères. M. le doyen eut à peine le temps de faire la connaissance de ceux qu'il désirait si ardemment voir à la tête d'une école chrétienne dans sa paroisse, car il décéda le 27 février de l'année suivante. (1)

M. le doyen Picquart eut pour successeur M. l'Abbé Pierre-François Hochart.

Une certaine obscurité règne sur les débuts de la maison de Péruwelz. Le 22 septembre iSSy, le Frère Agrève succéda au Frère Diman et dirigea l'école jusqu'en novembre 1844. Sous son directorat, les Frères obtinrent, en 1841, des subsides des caisses publiques, et l'année suivante, lors de la mise à exécution de la loi organique du -iS septembre 1842, ils

(i) M. l'abbé Célestin-Joseph Picquart naquit à Hollain (aiTondisseinent de Tournai, près d'Antoing), le i5 février 1763. Il fit ses humanités au collège de Tournai et étudia la philosophie, deux ans, et la théologie, quatre ans, à l'université de Douai, oà il prit le grade de maître ès-arts, puis il passa un an au séminaire de Tournai. Il fut ordonné prêtre par M^'' l'évèque d'Arras, le 2g mai 1 790. Étant professeur de poésie au collège de Tournai, il refus», en 1798, de prêter le serment de haine à la royauté, et il fut obligé de quitter la carrière de l'enseignement, et même de se cacher pour éviter la prison. Rendu à la vie publique après le Concordat, il fut nommé vicaire à Saint-Brice et, en 1808, recteur de la paroisse d'Ellignies-Sainte-Anne. En 1818, il est nommé vice-doyen du canton de Belœil et quelques mois après curé de Lens et doyen du canton. En 1823, il fut promu à la cure primaire de Péruwelz, et investi des fonctions décanales. Enfin, en i832, il fut nommé chanoine honoraire de la cathédrale. (Le clergé du diocèse de Tournai depuis le concordat de iSoi, parle chanoine Vos, t.I. p. i3ç.)

ÉTABLISSEMENT DE PERUWELZ 8l

furent chargés de donner l'enseignement gratuit aux enfants pauvres désignés par la ville, (i)

Dans les petites localités, les établissements d'instruction primaire qui ne sont soutenus que par les souscriptions des personnes charitables, souvent peu fortunées elles-mêmes, sont généralement sujets à des fluctuations fort aléatoires. Tel était la situation pour l'établissement des Frères de Péruwelz, comme pour d'autres dans plusieurs petites villes, ainsi que nous le constaterons dans la suite de cet ouvrage.

Le Frère Agrève mourut les armes à la main, le U) novembre 1844, emportant les regrets de toute la ville de Péruwelz. Dans une courte notice que ses confrères lui ont consacrée, nous lisons la note suivante: « Ce cher confrère a donné, pendant sa vie, de rares exemples dans toutes les vertus religieuses : sa modestie, sa piété et sa grande simplicité brillèrent en lui du plus vif éclat. Malgré son âge déjà avancé et les longs services qu'il avait rendus à la religion et à son Institut, son bonheur était de faire la classe et de consacrer tout son temps et sa vie même à la chère jeunesse confiée à ses soins, m

A cette note des confrères du Frère Agrève, nous en joignons une autre d'un de ses anciens élèves,

(1) M. l'abbé Pierre-François Hochart, né à Ath, le 20 novembre 1789. directeur de l'hospice des orphelins et vicaire à Saint-Martin et à Saint-Julien en la dite ville, curé à Quiévrain, à 'Woldecq et à EUezelles. et enfin doyen à Péruwelz en i835. Il y mourut le 18 avril i853, et fut inhumé sous le calvaire du cimetière. (Hist. civile et religieuse de la ville de Péruwelz, par l'abbé A.-J. Petit, p. 161 et p. 69.)

T. ni. — 6.

aujourd'hui vieillard de 83 ans. Elle prouve combien clairvoyants sont les enfants et combien les leçons de l'exemple laissent des impressions profondes sur leur esprit et dans leur cœur. « J'ai fréquenté, dit-il, la classe du Frère Agrève pendant plusieurs années, et on peut affirmer, qu'à tous égards, il était un religieux digne de ce nom ; homme de foi, de zèle et de parfaite régularité. Il se dépensait avec bonheur pour la bonne direction de son école. Les élèves étaient conduits tous les jours à l'église pour y entendre la sainte messe, bien que le trajet fut assez long de l'école à l'église. En semaine, tous les écoliers se plaçaient à la file, sans chaises au milieu de la grande nef, et nous pouvions voir avec édification le Frère directeur se prosterner les genoux sur les dalles au moment de l'élévation pour adorer Jésus-Christ, présent sur l'autel. Rien qu'à le voir, il imposait le respect, étant pour tous les fidèles un bel exemple d'édification. Les dimensions de l'ancienne église — démolie, sauf la tour, en 1841 — étaient trop restreintes pour contenir la population aux offices du dimanche. On devait placer les enfants dans le chœur, les chapelles latérales et le long du banc de communion. Malgré la difficulté de la surveillance tout ce peuple d'enfants était tenu dans l'ordre le plus parfait par l'exacte vigilance du Frère Directeur. »

Le Frère Clémentin recueillit la succession du Frère Agrève. A la sollicitation de la Commune, le Gouvernement accorda à l'école des Frères un subside de 5oo francs, en 1845. Celui de l'administration commu-

ÉTABLISSEMENT DE PERUWELZ 83

nale se montait à 3oo francs. Le subside du Bureau de bienfaisance ne fut que de 200 francs jusqu'en 1848 ; à cette date on le porta à 900 francs.

A la suite d'observations faites au Frère Supérieur général par M. le Doven Hochart, le Frère Mémorien, qui avait remplacé le Frère Clémentin le 9 mars précédent, prit l'engagement suivant envers la commune, le i3 octobre 1847 • " J^ soussigné, directeur des Frères des Écoles chrétiennes de la ville de Péruwelz, prend l'engagement de donner l'éducation gratuite aux enfants que le Conseil communal de la ville aura reconnu y avoir droit, pourvu toutefois que ce nombre d'enfants n'excède pas celui que l'école peut recevoir dans les deux classes actuellement en exercice, et ce, moyennant les allocations suivantes : 1° 400 francs alloués par la ville ; 2° 900 francs par le Bureau de bienfaisance : 3° 800 francs provenant des subsides de l'Etat et de la Province ; soit 2100 francs.

Sur le total de ces allocations, je ne réclame que 1800 francs pour mon traitement et celui de mes deux collègues ; l'excédant sera employé à payer le loyer de la maison que nous occupons, et à l'entretien des meubles. Si les subsides ci-dessus désignés étaient augmentés, le surplus serait employé à fournir des effets classiques aux enfants pauvres. Dans le cas où les dits subsides seraient retranchés en tout ou en partie, je déclare nul le présent engagement, à moins que le Conseil de ville ou toute autre personne charitable ne nous assure la dite somme de 1800 francs, outre le logement nécessaire. »

Nous verrons plus loin comment fut respecté l'enî^agement pris par le Frère Directeur et quelle interprétation une nouvelle Administration communale entendait lui donner, (i)

Pendant les neuf ans que le Frère Mémorien dirigea la maison, son école eut du succès. Les élèves V affluèrent au point de nécessiter l'ouverture d'une troisième classe, en 1 853. L'Administration communale prit à sa charge le traitement du troisième maître. L'école avait une population de 229 élèves ; c'est le plus haut chiffre qu'elle ait atteint. Presque tous les enfants de Péruwelz, en âge d'école, se trouvaient dans les classes des Frères. Aussi, à la suite d'une délibération du conseil communal, en date du 1" septembre 1854, l'école primaire de la ville fut supprimée. Le Gouvernemeut approuva la délibération le 22 du même mois, après s'être assuré qu'il était suffisamment pourvu aux besoins de l'instruction primaire dans la localité, au moj^en des écoles privées et de la section préparatoire annexée à l'école moyenne.

(1) Péruwelz eut successivement pour bourgmestres : M. Charles- Joseph Messinne; nommé eu i8o3, et M. Charles- Auguste Tondreau qui lui succéda en 1808. Sous le royaume des Pays-Bas, M. Tondreau fut maintenu comme bourgmestre ; et le Gouvernement belge lui conserva ces mêmes fonctions. Il resta à la tête de l'autorité communale jusqu'enjuillet i852, date de sa démission. Il avait été en même temps notaire, conseiller provincial, et président du comité de surveillance du halage sur le canal d'Antoing. C'était un homme probe, zélé laborieux et intelligent. (Hist. civile et religieuse de la ville de Péruwelz, par M. l'abbé A.-J. Petit, p. 96.)

ÉTABLISSEMENT DE PERUWELZ 85

M. le doyen Hochart étant décédé le 18 avril i853, avait été remplacé par M. Destrebecq, prêtre zélé et entreprenant qui sollicita et obtint, en i856, l'adoption par la commune, de l'école des Parères. C'est alors, qu'abandonnant l'ancienne gendarmerie appartenant à la famille Tondreau, ils vinrent habiter sur la Grand' Place, le local actuel du Bureau de bienfaisance.

Avec l'adoption de leur école, les Frères entrèrent dans une période de tracasseries que leur firent et l'inspection civile, et l'Administration communale. (2)

Dès le 21 novembre 1 856, le bourgmestre F. Deflinne,en adressant au Frère Modeste-de- Jésus qui avait remplacé le Frère Mémorien, le 19 mars, la liste des enfants admis par la commune à recevoir l'instruction gratuite pendant l'année scolaire 1 856- 1857, l'invite à se conformera l'art. i5 de l'arrêté royal du •26 mai 1843, portant règlement sur l'instruction ainsi conçu :

« Art. i5. — Les instituteurs, chefs des écoles communales ou adoptées, ne peuvent admettre à titre gratuit et moyennant rétribution, que les enfants portés sur la liste définitivement arrêtée et qui leur est adressée par l'Administration communale.

(2) M. Tondreau eut pour successeur en qualité de bourgmestre, M. François Detlinne-Duez. Doué d'un esprit éclairé, il donna une puissante impulsion aux affaires administratives. Il mourut à l'âge de 53 ans, le 17 septembre i85g, et quoiqu'il eut cessé ses fonctions depuis un an et demi, la population lui érigea un monument funèbre dans le cimetière, avec cette inscription: «A M. François Deflinne, bourgmestre, la ville reconnaissante. » (Hist. civile et religieuse de la ville de Péruwelz. par M. A.-J. Petit p. 96.)

« Toutefois, après l'admission de tous les enfants portés sur la liste, d'autres peuvent être admis, à quelque époque que ce soit, s'il reste des places vacantes. »

Le bourgmestre fait ensuite remarquer au Frère directeur que, contrairement à ces prescriptions, les admissions ont lieu jusqu'à présent sans en référer à l'autorité communale, et que, bien souvent, on a admis des enfants dont les parents étaient dans l'aisance et même des étrangers à la ville et même au pays. Il désire que cette anomalie disparaisse, car la caisse communale ne doit pas contribuer dans des frais qui ne lui incombent pas. Enfin, il prie le Frère Directeur de n'admettre dans ses classes que les enfants portés sur la liste ci-jointe et de renvoyer ceux qui n'y sont pas inscrits, (i)

Répondant à M. le Bourgmestre le 25 courant, le Frère Modeste lui dit que son école renferme 67 enfants qui ne se trouvent pas inscrits sur la liste des enfants pauvres, et que la plupart fréquentent son école depuis plusieurs années : les renvoyer maintenant serait un moyen rigoureux dont tout l'odieux retomberait sur l'Administration communale. Quant à lui, personnellement, il ne peut se résoudre à commettre une telle injustice envers les familles qui lui ont confié leurs enfants. Au surplus, la liste qu'il vient de recevoir, renferme les noms de 70 enfants de plus que

(1) Cette lettre et celles qui suivent concernant les listes des enfants indigents, sont extraites du Registre contenant la correspondance du Frère Sancieu — Secrétariat du district, à Louvain.

ÉTABLISSEMENT DE PERUWELZ 87

son école ne peut en recevoir d'après la convention faite avec la commune.

En outre, le Frère directeur fait remarquer au Bourgmestre que sur la liste il se trouve un certain nombre d'enfants qui ne peuvent fréquenter l'école que pendant trois ou quatre mois de l'hiver. Si on les admet pendant quelques mois, à leur sortie, on devrait les remplacer par d'autres, et l'hiver suivant, renvoyer ceux-ci pour réadmettre ceux-là. Un tel système ne serait pas rationnel. Cependant, conclut-il, s'il restait des places vacantes, ce serait différent, mais nos classes sont tellement exiguës que nous ne pouvons porter le nombre de nos élèves à 220, nombre limité à une école de trois classes, d'après notre convention que la commune a acceptée.

M. le Bourgmestre fit écrire de nouveau, le 2 décembre, au Frère Directeur pour lui dire qu'il lui est impossible de tolérer plus longtemps la présence, à son école, d'élèves étrangers, et même d'autres dont la position de fortune des parents ne donne aucun droit à leurs enfants de jouir de l'instruction gratuite. Cette tolérance, dit-il, est cause d'une foule de réclamations de la part des parents qui se trouvent dans une position analogue et qui doivent payer la rétribution scolaire dans d'autres établissements.

Au sujet de la remarque faite par le Frère Modeste au sujet des enfants qui ne fréquentent l'école que pendant les mois d'hiver, le Bourgmestre dit qu'il est bien entendu qu'un élève porté sur la liste, et qui ne se rend pas à l'école à l'ouver-

ture des cours est, comme celui qui quitte l'école momentanément pendant l'année, considéré comme n'ayant plus droit, à moins qu'il ne reste des places vacantes lorsqu'il se représentera, et, dans aucun cas, un élève admis, soit au commencement, soit dans le courant de l'année scolaire, ne pourra être forcé de quitter l'école pour faire place à d'autres.

Enfin, le Bourgmestre espère que, pour lui permettre de remplir le but de l'arrêté royal du 26 mai 1843, le Frère directeur interdira la fréquentation de son école aux élèves dont le nom n'est pas inscrit sur la liste que l'Administration communale lui a adressée.

Dans sa réponse, le Frère Modeste se retranche derrière l'article 9 du prospectus pour l'établissement d'une école des Frères, accepté par la commune au début de la maison, en 1834. Cet article est formulé comme suit : « Les élèves, une fois admis, pourront suivre les cours de l'école aussi longtemps que les parents le jugeront à propos. » Il ne peut donc, par lui-même, transgresser une disposition aussi catégorique. Et pour prouver à ces Messieurs de l'hôtel de ville qu'il n'y a pas de parti-pris, chez lui, il termine en disant : « Je ne refuse pas^ Messieurs, d'admettre des enfants pauvres en remplacement de soixante enfants qui fréquentent actuellement nos classes, et qui ne se trouvent pas sur la liste que vous nous avez envoyée. Mais, de les expulser moi-même, c'est ce que je ne puis faire, comme j'ai déjà eu l'honneur de vous le dire. Si, Messieurs,

ÉTABLISSEMENT DE PERUWELZ 89

VOUS voulez déléguer quelqu'un pour remplir cette pénible mission, je ne m'y opposerai certainement pas. »

L'Administration communale n'osa pas assumer l'odieux de cette mesure ; et pendant deux ans, il ne fut plus question de cette affaire.

M. le bourgmestre Deflinne-Duez, démissionnaire le 11 avril i858, ne fut remplacé que le i3 novembre suivant, par M. l'échevin Louis Bacquin. A peine ceint de l'écharpe tricolore, le nouveau Bourgmestre reprend l'affaire ci-dessus, restée en suspens par son prédécesseur. Cette fois, c'est au Frère Visiteur-Provincial, le Frère Sancien qu'il s'adresse. Le 1^'' décembre i858, celui-ci reçoit une longue épitre dont nous, extrayons les passages suivants :

« Tous les ans, au sujet de la mise à exécution de l'art. 5, § 3 de la loi sur l'instruction primaire qui prescrit la révision, par le Conseil communal et le Bureau de bienfaisance, des listes des enfants qui doivent jouir du bénéfice de l'instruction gratuite, une divergence d'opinionse produit entre le Directeur de l'école des Frères de cetteville et l'Administration locale.

» C'est à la suite de la communication de ce travail, approuvé par la Députation permanente et qui comprenait la radiation de quelques anciens élèves que M. le Directeur des Frères est venu, cette année encore, opposer à la décision du Conseil, le prospectus de son établissement qui dit que, dans le dernier paragraphe de l'article y : Les élèves, une fois admis,

go CHAPITRE VIII

pourront suivre les cours de l'école aussi longtemps que les parents le jugeront à propos.

Ce paragraphe, insinue M. le Bourgmestre, est en opposition avec la loi du 23 septembre 1842, car si les élèves, une fois admis à l'école peuvent y rester selon le bon plaisir des parents, le droit de révision des listes par le Conseil, devient illusoire. »

Nous nous demandons quel intérêt majeur pouvait avoir l'Administration communale de contrarier certaines familles en les forçant à abandonner la confiance qu'elles accorderont à l'école chrétienne ? L'auteur de la présente lettre en découvre le motif. « L'Administration communale, dit le Bourgmestre, doit d'autant plus tenir à son droit de révision, qu'elle a à protéger ici, un établissement d'enseignement moj^en, qui doit vivre de ses propres ressources puisque les finances de la Commune ne permettent de lui allouer qu'un très modeste subside, le Gouvernement ne majorant jamais l'allocation qu'il accorde en sa faveur, en cas d'insuffisance dans les recettes ; l'Administration aurait à supporter sur sa caisse la charge du déficit. »

Le Bourgmestre prévoit ensuite que « si le Conseil ne tenait pas la main à l'application rigoureuse de son droit de révision des listes, il s'ensuivrait indubitablement que les élèves déserteraient insensiblement l'école moyenne pour se réfugier à l'école des Frères. Cette latitude, conclut-il, mettrait bientôt en péril l'existence de notre établissement d'enseignement moyen. »

ETABLISSEMENT DE PERUWELZ (jl

Une menace termine cette longue épi j.

« M. le Directeur des Frères, qui croit découvrir dans les légitimes exigences de l'Administration, autre chose que l'accomplissement d'un devoir, déclare ne pouvoir, sans votre adhésion, prononcer le renvoi des élèves rayés. Cette détermination nous a suggéré la pensée de soumettre la question à votre jugement, persuadés que vous reconnaîtrez le fondement des prétentions du Conseil. Refuser de les accueillir, ce serait nous placer dans l'impossibilité d'exécuter la loi, méconnaître les conditions de l'adoption et mettre le Conseil en demeure de se pourvoir d'instituteurs disposés à remplir, dans leur entier, les obligations qui leur sont imposées.

» Nous attendons, M. le Supérieur, en toute confiance, votre décision. Vous engagerez, nous en avons l'espoir, M. le Directeur des Frères, à souscrire aux justes réclamations du Conseil communal, et vous nous éviterez par là, la pénible nécessité de recourir à un moyen extrême envers des instituteurs qui, il faut bien le reconnaître, ont rendu à la commune, dans l'exercice de leur belle mission, des services signalés. — Agréez, M. le Supérieur, l'assurance de notre considération la plus distinguée.

(Signé) L. BACQ.UIN, Bourgmestre.

Répondant le 6 décembre i858, le Frère Visiteur fait remarquer à M. le bourgmestre Bacquin, que les conditions du prospectus pour l'établissement

d'une école, ont toujours été respectées depuis le i5 décembre 1834, jusqu'au 14 septembre i853, et que ce n'est que depuis l'ouverture de la troisième classe, qu'on a consenti à n'admettre que les enfants porteurs d'un billet délivré par la Commune. xVlais en souscrivant à la demande de M. le bourgmestre Deflinne, on n'a jamais entendu se mettre en opposition au prospectus précité.

Il fait encore remarquer qu'il serait extrêmement pénible et décourageant pour les maîtres de commencer l'éducation et l'instruction d'un certain nombre d'enfants et de devoir les expulser, malgré eux, pour aller repeupler une école qui ne peut se suffire. De plus, agir ainsi, ne serait-ce pas faire passer l'école des Frères pour une école préparatoire à l'école moyenne ? Cette marche ferait sortir du cercle où se trouvent toutes nos écoles en Belgique et de l'Institut ; de telles conditions ne sont pas acceptables.

En tenninant, le Frère Visiteur-Provincial dit : « Si, M. le Bourgmestre, l'impossibilité où nous sommes de souscrire à votre demande, décide le Conseil communal à faire remplacer nos Frères par d'autres instituteurs, vous voudrez bien nous en donner connaissance six mois d'avance comme le prescrit le prospectus, art. 14, dont les conditions ont été acceptées dans le principe de l'établissement, afin que nous ayons le temps de chercher une maison pour ouvrir une école libre, en cas que des personnes bienfaisantes voulussent se cotiser pour conserver à la ville un Etablissement dirigé par nos Frères. »

ÉTABLISSEMENT DE PERUWELZ g3

Qu'advint-il de toutes ces tracasseries ? C'est que le Conseil communal battit en retraite. Le Bourgmestre alla personnellement trouver le Frère Directeur pour lui annoncer que les enfants lui seront laissés. — « Mais, votre prédécesseur, M. Deflinne, m'avait tenu le même langage il y a deux ans, répliqua le Frère Modeste ; est-ce que tôt ou tard les prétentions du Conseil ne renaîtront pas? « — « Oh 1 non, affirma M. le bourgmestre, les choses en resteront là, maintenant. »

Nous ne mettrons pas en doute la bonne foi du premier magistrat de la ville de Péruwelz^ ni celle de ses collègues du Conseil. Au reste, les prétentions de l'Administration communale n'atteignaient pas uniquement les Frères, mais aussi les familles qu'elles contrariaient quant à l'éducation à donner à leurs enfants. Au surplus, que deviendrait la liberté de l'enseignement inscrite en tête de notre charte fondamentale, si elle retire au père de famille, le droit de choisir l'école qui lui convient pour faire l'éducation de ses enfants ? Si cette liberté implique à tout Belge le droit d'ouvrir une école, à plus forte raison implique-t-elle au père de famille, le droit d'envoyer ses enfants à l'école de son choix. M. Nothomb, auteur de la loi organique sur l'enseignement primaire, analysant l'arrêté royal du 26 mai 1843, dit que la loi interdit toute espèce de coaction et ne permet pas de contraindre un enfant à fréquenter une école contre le gré de ses parents.

94 CHAPITRE vm

Cependant, ce que l'Administration communale n'osa pas faire ostensiblement, l'autorité supérieure le fit administrativement. A cette époque la Députation permanente du Hainaut et surtout le département du Ministère dirigé par M. Rogier, avaient décidé de retirer aux instituteurs congréganistes, l'adoption de leurs écoles.

L'année suivante, le 1 3 août 1859, lAdministration communale de Péruwelz fit savoir au Frère directeur Modeste que M. le Ministre la mettait dans l'obligation de révoquer l'adoption de son école, à partir du !" octobre prochain, et partant de lui retirer toute subvention et de n'entrer d'aucune manière dans les frais de déménagement du local qu'ils doivent abandonner. (1)

Aussitôt que M. Destrebecq, doyen de la ville, eut connaissance de cette détermination, il acquit une maison avec jardin au hautdelarue deSondevilleet fit bâtir pour les Frères, trois belles classes, beaucoup plus commodes et plus salubres que celles qui avaient été mises à leur usage auparavant. A part quelques détails inachevés dans l'intérieur de la maison, et que M. le vicaire Bertembourg, aidé de M"'= Truffin complétèrent par la suite, le local fut occupé le i'^"' octobre 1859.

Pour alléger la lourde charge du soutien de l'école

(1) M. Bacquin mourut le 28 juillet 1862. Son passage aux affaires de la commune, dit l'abbé Petit dans son histoire de la ville de Péruwelz (ouvrage déjà cité, p. 96) tut marqué par des innovations utiles et des réformes intelligentes. Le 22 octobre 1862, M. Edouard-Auguste Simon fut appelé à le remplacer.

ÉTABLISSEMENT DE PERUWELZ gb

chrétienne, le zélé et généreux doyen de Péruwelz établit une commission de dames charitables dont les collectes et les souscriptions l'aidèrent à fournir un traitement aux maîtres et à subvenir à tous les autres frais de l'institution.

Lorsqu'en 1861, le Chapitre général de l'Institut des Frères, avec l'autorisation du Saint-Siège, suspendit jusqu'à des temps meilleurs, le principe de la gratuité dans leurs écoles, M. le doyen demanda et obtint que les élèves de l'Etablissement fussent soumis à une rétribution scolaire. Celle-ci était perçue par les Dames patronnesses de l'œuvre qui se rendaient chez les parents des élèves. Cette mesure de la rétribution scolaire éloigna quelques élèves indigents. Cependant, chacune des trois classes avait une moyenne de 40 élèves en 1860, et en compta 5o l'année suivante. En 1 863, le Frère Modeste-de-Jésus terminait l'année avec i83 élèves. Le i5 septembre, il quittait Péruwelz pour Pâturages où il allait remplir les mêmes fonctions, laissant à son successeur, le Frère Modérant, une maison bien montée et une école bien peuplée.

Sous le directorat de ce dernier, nous signalons la suppression d'une classe, en 1871, afin de pouvoir élever le traitement de chacun des trois Frères restants, à 700 francs.

Toutefois, il fallut réouvrir la classe supprimée, en 1874, sous le Frère Magdalve qui avait succédé au Frère Modérant en septembre 1872. Le Frère Magdalve avait dirigé avec succès les maisons de Sivry (1862-1865) et de Rochefort (1865-1872). Partout où il

fut employé, il laissa le souvenir d'un excellent maître. Il joignait à ses aptitudes professionnelles, des connaissances spéciales, sur la propriété des plantes médicinales, connaissances dont ont bénéficié ses élèves et leurs parents.

La ville de Péruwelz, malgré les efforts du clergé, se libéralisait de jour en jour. Une de ses principales causes, nous écrit un instituteur, excellent chrétien, est l'absence de toute industrie aux mains des familles catholiques, tandis que les adversaires exercent toute influence sur des centaines d'ouvriers.

En 1879, la lutte scolaire fut ouverte et menée avec entrain par des chefs d'industrie manifestement hostiles à l'Eglise et à l'enseignement chrétien. Après le vote de la fameuse loi de malheur, la peur gagna bien des parents qui retirèrent leurs enfants de l'école chrétienne que les libéraux avaient juré d'anéantir.

Le Frère Magdalve qui avait quitté Péruwelz le 20 septembre 18S0, fut remplacé par le Frère Ménédème. A partir du i3 septembre 1886, le Frère Mauger-Pierre dirigea l'école jusqu'en 1898. Enfin, le Frère Madernien assista à la fermeture de l'établissement l'année suivante.

Il fallut en arriver à cette extrémité à cause de la guerre scolaire qui persistait avec acharnement contre tout enseignement religieux. Ni le zèle de M. le chanoine Lefèbvre, curé-doyen de Péruwelz, ni celui de M. Pourbaix, depuis curé-doyen de la ville haute à Charleroi, ni le dévouement des Frères ne purent enraj^er les efforts des adversaires de l'Eglise. En

ETABLISSEMENT DE PERUWELZ 97

pareille circonstance, il ne restait aux Frères que d'adopter la ligne de conduite prescrite par le divin Maître à ses apôtres : « y4//e^ partout prêcher FEvangi/e, si l'on vous écoute en un lieu, reste^-y ; sinon, secoue^ la poussière de vos pieds et alle^ ailleurs. »

SOMMAIRE. — M. le Bourgmestre présente au Conseil communal de Bouillon, un projet de réorganisation de l'enseignement primaire. — Le projet est approuvé. — M. Darge, curédoyen, écrit au Frère Anaclet pour lui demander trois Frères. — Frère Braule ouvre l'école vers la mi-octobre i835. — Projet d'une école d'adultes. • — Diverses réclamations de la par: des Frères concernant le matériel de la maison. — Intervention de M. le Gouverneur du Luxembourg. — Le Conseil informe le Supérieur général que l'achat d'une maison est décidé. — Condition spéciale qu'il y met. — Le Conseil vote l'ouverture d'une troisième classe.

Bouillon évoque le souvenir du héros de la i''^ Croisade, le célèbre Godefroid, duc de la Basse- Lotharingie et premier roi chrétien de Jérusalem. La ville, assise au fond d'un ravin que parcourt la capricieuse Semois, est dominée par un châteaufort, entouré de hautes montagnes.

Elle fut, pendant toute la durée du moyen âge jusqu'à la révolution française, la capitale d'un duché

souverain, dont la possession, pendant le XVII I^ siècle, fut disputée aux princes-évêques de Liège par les princes de la Tour d'Auvergne. A la révolution française, le duché, aux mains des princes de la Tour d'Auvergne, ne s'étendait plus que sur la ville de Bouillon, trois bourgs : Paliseul, Sugny, Gedinne et 47 villages ou hameaux. Actuellement, Bouillon fait partie de la province de Luxembourg et de l'arrondissement de Neufchâteau. De sa gloire passée, il ne lui reste que le titre de chef-lieu de canton.

Éloignée du centre de la Belgique, à trois lieue de Sedan et à quatre de M ézières et de Charleville, sa population a une physionomie toute française j c'est le langage, les usages et les mœurs de nos voisins du Sud, avec lesquels elle conserve encore des rapports fréquents.

Le 27 novembre 1834, les membres du Conseil communal de Bouillon s'étant réunis à l'hôtel de ville, dans la salle ordinaire où ils tenaient leurs séances, M. Raimon, Bourgmestre, donna lecture d'un rapport sur l'enseignement primaire de cette ville, dans lequel il démontrait que l'instruction donnée aux garçons était plus que négligée ; en conséquence, il invite le Conseil à aviser aux moyens de remédier à cet état de choses.

Reconnaissant la justesse des faits consignés dans le rapport du Bourgmestre, le Conseil arrête que l'enseignement primaire des garçons sera réorganisé sur de nouvelles bases, de manière à ce que les

lOO CHAPITRE IX

enfants puissent faire plus de progrès dans l'enseignement religieux et scientifique, et donne tout pouvoir au Collège échevinal pour opérer la réorganisation tant sous le rapport du personnel que sur le mode d'enseignement à suivre, (i)

Le Bourgmestre, ayant confère de cette affaire avec M. l'abbé Darge, curé-doyen de Bouillon, celui-ci écrivit au Supérieur général des Frères des Écoles chrétiennes, au nom de l'Administration communale, dans le but d'obtenir deux ou trois sujets de sa Congrégation qui ouvriraient une école chrétienne à Bouillon. De son côté, M. le comte d'Artaize Roquefeuil se fit l'intermédiaire de l'abbé Darge auprès du Supérieur général. (2)

Ainsi qu'il était souvent obligé de le faire à cette époque, le Frère Anaclet, Supérieur général, témoigne tous ses regrets au pasteur de Bouillon, de ne pouvoir lui donner satisfaction : les sujets entièrement formés à la vie religieuse et à l'art d'enseigner lui faisaient défaut. En terminant la réponse à ces sortes de demandes, le Supérieur ne manquait jamais d'insinuer que si MM. les curés envoyaient au noviciat quelques jeunes gens d'une vertu éprouvée et aptes à la mission à laquelle ils seront employés, ce serait le moyen de satisfaire promptement

(1) Registre aux délibérations du Conseil de ville. — Année i83oi836. fol. 5o.

(2) M. le comte d'Artaize Roquefeuil, de Bouillon, héritier des Seigneurs de la « Basse Cour » de Framont, avait une résidence à Paris, 26, rue du Rempart.

ETABLISSEMENT DE BOUILLON lOl

à leurs demandes. Il compte donc sur le zèle de M. l'abbé Darge pour recommander une œuvre aussi louable que méritoire. Il ajoute : « Si trois novices étaient envoyés dès à présent, à notre noviciat de Namur et qu'ils persévérassent, le Frère Claude pourrait fournir trois Frères dans un an ou quinze mois.

N'obtenant rien du Frère Supérieur, M. le doyen crut être plus heureux en s'adressant au Frère Claude directeur-provincial, à Namur, en faisant recommander son projet par M. le chanoine Poncelet, vicaire-général capitulaire du diocèse. Le Frère Claude était aussi impuissant à fournir des sujets que le Frère Supérieur. C'est ce que renferme implicitement sa réponse du 24 mars i835 : « Je vous présente mes excuses, dit-il, de vous faire attendre si longtemps une réponse à votre dernière lettre, c'est que j'ai dû moi-même attendre celle du Supérieur général, laquelle n'est pas fort consolante. En attendant, M. le doyen, que nous puissions remplir nos promesses, et pour éviter des dépenses inutiles, j'aurai l'honneur de vous envoyer un Frère vers la fin du mois prochain pour s'entendre avec vous^ au sujet de la maison que vous vous proposez de mettre à la disposition des trois Frères. » Il ajoute : « Tâchez, M. le doyen, de nous envoyer de bons postulants, c'est le meilleur moyen d'accélérer votre projet : c'est à cette intention que je vous adresse le propectus ci-joint. De notre côté, nous ferons tout ce que nous pourrons pour que ces jeunes gens

profitent des grands avantages de la vie religieuse et se préparent le plus parfaitement possible à devenir d'excellents instituteurs. Je tiens encore à vous prévenir que des sujets illégitimes ne peuvent être admis dans notre congrégation, (i)

Six mois s'écoulent, et Bouillon est toujours dans l'attente. Enfin, le 20 septembre i835, le Frère Claude annonce à M. l'abbé Darge que le Frère qui doit diriger son école vient d'arriver à Namur. Il nous tarde, ajoute-t-il, de commencer le plus tôt possible, à moins qu'à Bouillon il n'y ait un empêchement.

On n'est pas bien fixé sur la date précise de l'arrivée des Frères à Bouillon. S'appuyant sur des notes éparses et sur certaines correspondances, les uns la placent au 1'='^ octobre i835, et d'autres au 1" novembre. Quant à nous, nous présumons que c'est vers le i5 octobre i835, car, le 3i décembre de la même année, le Collège échevinal donne l'ordre au Receveur communal de paver aux Frères des Ecoles chrétiennes la somme de 3-]b francs due pour le quatrième trimestre de leur traitement échu en ce jour. D'après les conventions, la ville allouait à chaque Frère un traitement annuel de 600 francs, ou 5o francs par mois. C'est donc une somme de 460 fr. qu'ils auraient dû recevoir pour un trimestre complet.

(1) M. l'abbé .1. F. Darge, desservant à Ruette fut promu au décanat de Bouillon en octobre 1834. Il eut pour successeur M. l'abbé Gilson, ancien curé primaire de Saint-Hubert, puis supérieur du petit séminaire de Floreffe ; l'abbé Gilson était curé à Bioul, où il refaisait sa santé ébranlée lorsque M^'' Dehesselle, le nomma curé primaire de 1'° classe à Bouillon en 1843.

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ou3oo francs seulement pour deux mois, s'ils n'avaient commencé que le i'^'' novembre. Or, dans la somme reçue, il manque 75 francs pour égaler le traitement de 3 mois, et il y a un excédent d'une somme semblable pour deux mois. C'est donc au milieu des deux dates susdites, ou le i5 octobre, que les Frères sont arrivés à Bouillon.

L'ordonnance de paiement, signée du Bourgmestre, G. Raymon et du Secrétaire Ozeray, fut remise aux Frères qui, tous trois ont signé l'acquit le même jour, 3i décembre : Frère Braule, directeur, Frère Malou, et Frère Ursane.

L'établissement de Bouillon n'eut qu'une durée de seize ans ; il fut fermé le 24 juin i85i, sous le Ministre Rogier. Après avoir été successivement dirigé par les Frères Braule (i5 octobre i835 — 2 septembre i838). Vital (2 septembre i838 — 28 août 1844) et Fargeau (28 août 1844 — i^"' octobre i85i).

Parmi les documents que nous avons compulsés relativement à cette maison, il s'en trouve plusieurs en double, dont les dates ne concordent pas. D'autres documents nous semblent erronés ou ne pas répondre suffisamment réalisés par les faits. Pour écarter tout soupçon d'inexactitude, nous ne placerons sous les yeux du lecteur que les événements signalés dans les séances du Conseil communal de Bouillon, et les correspondances des Supérieurs échangées avec les Frères et l'Administration communale de la ville.

Le Frère Braule et ses confrères n'étaient à Bouillon que depuis trois mois à peine, que leurs élèves

se signalaient déjà par une bonne tenue et de rapides progrès dans les études, ce qui fit concevoir l'idée d'ouvrir une classe du soir pour en faire bénéficier les jeunes gens de la ville dont l'instruction avait été négligée auparavant. Prévoyant le bien que cette nouvelle classe ferait à ses jeunes paroissiens, M. le doyen écrivit aussitôt au Frère Supérieur général, pour lui demander un troisième maître qui serait chargé de réaliser le projet conçu.

Au nom du Supérieur, le Frère Philippe, assistant, répondit à M. le doyen, le 16 février i836 : « Je sais que les écoles d'adultes peuvent être le principe de quelque bien, mais il serait impossible d'en ouvrir de nouvelles en ce moment, d'abord parce que nous n'avons pas de sujets disponibles, et ensuite parce que ces sortes d'écoles deviennent souvent, dans nos maisons, un sujet d'irrégularité pour les maîtres. »

Changeant de sujet, le Frère Assistant ajoute aussitôt : « Il paraît, d'après des rapports qui m'ont été faits, que nos Frères auraient pu différer de quelques mois leur arrivée à Bouillon. Plusieurs objets, paraîtil, leur manquent encore. Je vous serais très obligé, M. le doyen, d'avoir la bonté de vous en occuper. C'est dans cet espoir que je vous prie d'agréer l'expression du profond respect, etc. m

A peine arrivé à Namur, en qualité de directeur provincial, le Frère Amos avait été installer les Frères à Bouillon. S'il a beaucoup admiré le paysage de cette charmante petite cité, il n'en a pas été de même des locaux destinés aux maîtres et aux élèves. A ce sujet.

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il fait des observations à M. le doyen, et les lui réitère par lettre en date du 3 février i836. « Je me fais l'honneur, dit-il, de répondre à la lettre que vous avez daigné m'écrira relativement à la somme que vous voulez bien m'envoyer et aux nouveaux changements que l'on se propose de faire dans la maison des Frères.

» Le premier article n'est pas celui qui m'occupe le plus, bien que nous ayons besoin de numéraire pour entretenir trente jeunes gens au noviciat. La nouvelle répartition que l'on se propose de faire à l'intérieur du local des maîtres, n'est guère possible à cause des inconvénients que j'y trouve.

» Près de deux cents enfants fréquentent l'école et, pour les contenir, il faut des salles spacieuses et bien aérées, avec jour des deux côtés. Les lieux d'aisance doivent être assez éloignés pour qu'ils n'incommodent pas, etc.

M. le doyen s'était chargé d'une partie des frais d'installation ; le surplus incombait à l'Administration communale, ainsi que le traitement des maîtres et d'autres menues dépenses. Encore que bien disposée à l'égard des Frères, la Commune mettait peu d'empressement à s'acquitter de ses obligations. Le Frère directeur dut même intervenir en rappelant à ces Messieurs du Conseil, par lettre du 24 août qu'ils lui étaient encore redevables d'une somme de 755 francs, pour frais de noviciat à la maison de Namur, et pour frais de voyages, ainsi qu'il avait été convexiu.

Le Conseil reconnut l'exactitude de la réclamation, et arrêta, en séance du 25 août, qu'il y serait fait droit après que la Députation permanente aurait donné son approbation. Le 6 octobre, M. Steenhault, Gouverneur de la province de Luxembourg, signa l'arrêté suivant : « Vu le prospectus contenant les conditions sur lesquelles les Frères des Écoles chrétiennes traitent pour former un établissement, — arrête, — l'administration communale de Bouillon est autorisée à faire acquitter par la caisse communale, la somme de 755 francs, réclamée par le sieur Braule. Cette dépense sera portée par rappel au budget de 1837.»

Sans avoir l'intention d'accuser d'incurie l'administration communale de Bouillon, nous devons cependant reconnaître qu'elle mettait peu d'empressement à remplir ses obligations à l'égard de sa nouvelle école primaire. (1)

(1) Plus de dix-huit mois après l'arrivée des Frères à Bouillon, le mobilier de ceux-ci n'était pas encore complet. Nous le constatons parle procès-verbal de la séance du Conseil, en date du i" mai icSSy. Nous le plaçons en note : « M. le Bourgmestre a exposé qu'il reste encore à fournir par la ville, pour compléter l'ameublement de l'école des garçons dirigée par les Frères des Écoles chrétiennes, les objets dont le détail suit : 1° un secrétaire ; 2° un bureau ; 3° un fauteuil et six chaises ; 4» un matelas ; 5° un traversin ; 6° un oreiller ; 7» une couverture ; 8° une courtepointe ; g» six rideaux ; 10° six vergettes avec leurs pitons ; 11° une clochette ; 12° une sonnette pour placer à la porte ; i3° un baril de la contenance d'environ 25 litres ; lesquels objets ont été estimés à 267 francs, néanmoins dont on espère que la livraison peut avoir lieu moyennant 200 francs.

« Le Bourgmestre a ajouté que cette fourniture, en rai.son de son peu d'importance ne saurait être mise en adjudication, car si l'on adoptait ce mode, l'on devrait préalablement faire dresser un devis, et pour des objets mobiliers, il faudrait entrer dans des détails extrê-

Le 28 août i838, les habitants de Bouillon, au nombre de 200, signèrent une pétition qui fut adressée à Messieurs les bourgmestre, échevins et conseillers. Ils réclamaient :

1° — Une augmentation du personnel enseignant à l'École des Frères.

■2° — Un local plus spacieux pour la même école.

Noussaurons bientôt cequ'il advint de cette pétition.

On voit que les Supérieurs des Frères n'avaient pas tort de se plaindre de l'exiguïté des locaux, étant donné le grand nombre des élèves qui fréquentaient les classes. Tout entier à l'œuvre à laquelle il avait consacré sa vie, le Frère Braule, homme conciliant et pacifique, semblait ne pas s'apercevoir de cet état de choses, de là, l'intervention des Supérieurs, premiers responsables de la santé de leurs inférieurs et des entants qui leur sont confiés.

Cependant, le Frère Anaclet, supérieur général, déjà atteint par la maladie qui va le conduire à la tombe, provoque un changement dans la direction de l'école. En envoyant au Frère Vital une obédience

mement minutieux sans prévoir tout ce qui serait utile ; que la voie des soumissions présentait les mêmes difficultés, qu'il ne reste qu'un moyen lequel consiste à autoriser le Collège échevinal à faire confectionner, avec le plus d'économie possible les objets dont il s'agit et de consacrer à cette dépense une somme de 200 francs.

La matière mise en délibération, le Conseil adopte la proposition à l'unanimité.

La Députation permanente approuva cette dépense le 23 du même mois.

Membres présents: MM. Chauchet-Bourgeois, bourgmestre; Labouverie-Lefébvre. échevin ; Didier-Hérot, Daclny, Bocou, Grégoire, conseillers ; Oseray, secrétaire.

qui le charge de diriger l'école de Bouillon, il lui donne en même temps des instructions spéciales concernant certaines mesures à prendre et toutes relatives à la partie matérielle de l'établissement.

Fidèle aux instructions reçues, le Frère Vital écrit de Namur au Bourgmestre de Bouillon le 2 septembre

« J'ai l'honneur de vous informer que je viens de recevoir une lettre du Frère Supérieur général dans laquelle il me mande de lui faire connaître si vous êtes dans la disposition de donner un autre logement aux Frères et ajoute qu'il patientera jusqu'au printemps prochain pour donner le temps de trouver une maison convenable, mais que, s'il n'}' a pas d'espoir, il préfère retirer de suite ses sujets et fermer l'établissement.

« Veuillez, M. le Bourgmestre, m'honorer d'un mot de réponse, afin que le Très Cher Frère Supérieur sache quelle attitude il devra prendre à ce sujet. Je suis etc. »

Nous n'avons pas rencontré la réponse de M. le Bourgmestre, mais voici celle qu'elle provoqua et qui lui fut adressée par le Frère Assistant Calixte, à la place du Supérieur, décédé entretemps, le 6 septembre i838. « Je regrette. Messieurs, que malgré les nombreuses réparations qui ont été faites jusqu'à ce jour à la maison occupée par nos Frères de Bouillon, on ne soit pas parvenu à un résultat satisfaisant. Mais vous comprenez vous-mêmes qu'il n'est pas possible de laisser les choses dans l'état où elles sont, et qu'il est urgent d'y apporter un prompt remède.

« Je VOUS remercie, Messieurs, des dispositions favorables où vous me témoignez être à cet égard ; et comme il serait difficile de traiter cette affaire par moi-même à cause de l'éloignement, j'autorise le Frère Amos, notre Provincial de Belgique, à s'entendre avec vous et à vous donner tous les renseignements dont vous pouvez avoir besoin, afin que le local que vous allez préparer réunisse toutes les conditions que l'on peut raisonnablement désirer. D'après la connaissance que j'ai de la maison actuelle, je ne vois pas qu'il soit possible de l'arranger convenablement ; je vous prie donc de jeter les yeux sur une autre. »

M. de Theux, ministre de l'Intérieur avait eu connaissance de la pétition des habitants de Bouillon. Il invite M. Steenhault, Gouverneur de la province de Luxembourg de lui adresser un rapport au sujet du bâtiment de l'école en question, M. le Gouverneur en donne avis à l'Administration communale, le 29 septembre i838.

« Lors de mon dernier voyage à Bouillon, j'ai eu l'occasion de reconnaître tout le zèle apporté par l'Administration communale à la propagation de l'instruction primaire, mais j'ai remarqué en même temps que les salles d'école étaient trop petites, ce qui ne permet pas de recevoir tous les enfants susceptibles de s'instruire, et que le nombre des instituteurs était insuffisant dans les classes des garçons pour qu'on pût en attendre une surveillance soutenue et un enseignement favorable pour tous les élèves.

1 lO CHAPITRE IX

« Il y a donc sous ces deux rapports des améliorations à introduire. La ville de Bouillon peut, à ce sujet, faire tous les sacrifices que réclame le bien-être de ses administrés, car sa caisse communale est riche et pourrait l'être davantage encore. Je vous prie donc. Messieurs, pour me mettre en mesure de satisfaire M. le Ministre de l'Intérieur, de me faire un rapport circonstancié sur l'état actuel de vos écoles primaires, sur les augmentations dont elles sont susceptibles et sur les mesures que vous vous proposez de prendre pour les obtenir. »

Cette lettre du Gouverneur a été communiquée aux membres du Conseil, réunis en séance, le (5 octobre. Avant d'aborder l'ordre du jour, quelques membres firent d'abord remarquer que les signataires de la pétition, parmi lesquels on lit quelques noms respectables, n'ont eu qu'une idée projetée depuis longtemps, c'est-à-dire, la suppression du Collège pour y transférer, l'école des garçons ; ils n'ont point avoué cette arrière-pensée, mais tel était le motif de leur démarche. Or, le collège de Bouillon, fondé par les exécuteurs testamentaires de Turenne, reconnu par le Grand'Maître de l'Université de France et du Ministre de l'Instruction publique des Pays-Bas, a toujours subsisté avec des chances variées de prospérité, (i)

(i) Il fut encore question de la fermeture du Collège dans la séance du Conseil communal, le ii novembre i84'2. Voici ce que nous lisons dans le procès-verbal de ce jour. « Plusieurs habitants de Bouillon ayant pétitionné pour demander la fermeture du Collège et solliciter en place une école Supérieure, le Conseil s'y refusa et déclara ; que si la direction du Collège a été confiée à des mains qui n'ont point répondu

Considérant ensuite que la maison actuelle occupée par les Frères ne peut recevoir aucun agrandissement, et que d'ailleurs, d'après les lettres des 2 et 24 septembre derniers du Frère directeur en cette ville, du Supérieur général de la Congrégation des Frères, ainsi que des communications verbales qui ont été faites, l'on doit jeter les yeux sur un autre local, autrement les Frères seraient rappelés. Comme les habitants sont très satisfaits de leur enseignement, ils les verraient avec peine quitter la ville ; les principes religieux et moraux que les Frères inculquent à leurs élèves, les feraient vivement regretter.

Toutes ces raisons, mûrement pesées, le Conseil décida que :

1" Le nombre des Frères sera porté de trois à quatre. •2° Un local convenable avec un jardin sera loué aux frais de la ville. Le loyer ne pourra excéder 5oo francs et le local sera exempt de toute espèce de charge.

3° Le Collège échevinal reçoit toutes les autorisations nécessaires pour traiter avec les propriétaires de la maison, et solliciter l'augmentation du personnel.

4" Les dépenses nécessaires auront lieu aux frais de la ville.

5° La présente délibération sera transmise à M. le Gouverneur de la Province.

aux espérances de l'Administration et des habitants. Ton ne doit pas en conclure que l'établissement n'a pas d'avenir et doit être converti en une école primaire Supérieure. Au surplus, l'école tenue par les Frères des Écoles chrétiennes peut être considérée, à l'exception du flamand et de l'allemand qui ne s'y enseignent pas, comme une école primaire Supérieure. »

Le 16 octobre, la délibération ci-dessus fut approuvée par l'autorité supérieure : et dès le 10 décembre le Collège échevinalfuten état de soumettre au Conseil les résultats de ses recherches relatives au nouveau local.

Une demande taite à M. le baron de Léancourt, résidant à Remiily (France) de c^der à la ville, la maison qu'il possède à Bouillon, n'ayant pas reçu de réponse, on en conclut qu'il n'acceptait pas. La même demande est faite à M™"^ Veuve Maréchal- Fossin pour sa maison située sous l'hôtel de ville, séparée de tout autre édifice et pouvant avec de légères réparations remplir les conditions exigées. Cette Dame répond qu'elle la cédera au prix de i5 mille francs. Ce prix parut exorbitante quelques conseillers qui revinrent à ridée d'apporter les changements nécessaires au local actuel. On fit observer à ces Messieurs que l'on ne pourrait, vu l'exiguïté du terrain, placer trois salles à la suite, et que, d'après les statuts des Frères, leurs classes doivent être contiguës pour faciliter la surveillance du chef de l'Institution.

On dut se rendre à cette raison, et le Collège échevinal fut autorisé à échanger la maison occupée par les Frères contre celle de M'"'^ Maréchal-Fossin, en rendant une soulte de 9000 francs. Le 7 avril, un arrêté royal autorisa la commune à passer l'acte d'achat aux conditions ci-dessus.

En annonçant la résolution du Conseil au Frère Philippe, Supérieur général, élu le 21 novembre précédent, le Bourgmestre sollicite celui-ci au sujet du

ETABLISSEMENT DE BOUILLON ll3

Frère directeur qui, en peu de temps avait su gagner toutes les sympathies de toute la ville. La réponse du Supérieur, faite le 17 avril \83g, fera connaître en quoi consistait cette requête.

« J'ai reçu la lettre que vous m'avez écrite pour me donner avis que vous êtes dans l'intention d'acheter, pour nos Frères de Bouillon, une maison spacieuse avec un beau jardin situé au centre de la ville et dans une superbe position, mais qu'avant de signer le contrat d'acquisition, vous désirez que je vous donne l'assurance que le Fr. Vital, dont vous me dites toutes sortes de bien, ne sera point appelé à une autre destination.

« Le vif intérêt que je porte à votre établissement fait que j'ai appris avec une bien grande satisfaction, que le cher Frère Vital remplit ses devoirs de manière à mériter la confiance des autorités et l'affection de ses élèves. Je ne demande pas mieux que de le laisser à la tête de notre maison de Bouillon, tant que le bien de l'établissement l'exigera.

« Cependant, MM., je ne puis prendre aucun engagement absolu à cet égard ; tant de circonstances, même dans l'intérêt de votre école, peuvent concourir à demander le changement du cher Frère Vital, qu'il ne serait pas prudent de former aujourd'hui des liens que je serais peut-être obligé de briser plus tard.

« Je puis seulement vous donner l'assurance morale que mon intention est de laisser ce Frère à Bouillon tant qu'il continuera à remplir fidèlement ses devoirs comme membre de notre Congrégation et comme bon instituteur.

« Je VOUS prie, du reste, d'être bien persuadés que je n'agirai jamais qu'après avoir pesé mûrement les raisons qui demanderaient son changement, que je ne l'opérerais qu'après avoir trouvé un successeur qui entrât dans vos vues comme le Frère Vital y est entré jusqu'ici, car je n'ai rien tant à cœur que la prospérité de nos établissements.

« Recevez, MM. l'expression etc.. «

Appelé à Paris, le i" septembre 1841, pour y faire la retraite annuelle de huit jours, le Frère Vital donne des inquiétudes aux membres du Collège échevinal, lesquels s'empressent de signer une pétition adressée au Frère Philippe pour le prier de laisser revenir à Bouillon leur directeur. La pétition porte la signature de Messieurs : Chauchet- Bourgeois, bourgmestre ; Labouverie-Lefèbvre ; Hervay-Maissin, échevins, et Ozeray, secrétaire. Le même jour, M. le comte d'Artaize Roquefeuil écrit aussi dans le même sens au Frère Supérieur général. (1)

Cependant, l'Administration communale avait toujours retardé le vote des fonds nécessaires pour l'entretien d'un troisième maître. Elle mit cette question à l'ordre du jour dans la séance du 20

(1) Le grand air et les manières distinguées du Frère Vital, autant que son habileté comme instituteur, charmaient tout le monde à Bouillon. Trois mois après son arrivée, sur la simple supposition de son déplacement probable, M. le Comte d'Artaize Roquefeuil prévenait déjà le Frère Philippe, récemment élu Supérieur général, qu'on menace le Frère directeur de Bouillon de l'envoyer à Ath. — «Avec ce Frère très méritant, ajoute-t-il, s'évanouissent les espérances d'avenir qu'il assurait aux enfants de nos déserts, ayant déjà triomphé avec succès des résistances agrestes que le sol produit chez les montagnards. »

ÉTABLISSEMENT DE BOUILLON ll5

novembre 1841. Le Bourgmestre expose que l'école des garçons, tenue par les Frères, comprend deux classes : la première est fréquentée par 70 élèves, et la seconde, par i3o; que les demandes d'admission vont en augmentant, et que les Frères se trouvent dans la nécessité de refuser des enfants, et qu'enfin, pour remédier à cet état de choses, l'Administration communale doit solliciter un quatrième Frère pour diriger la troisième classe devenue indispensable. En conséquence, il invite le Conseil à mettre à la disposition du (Collège échevinal les sommes nécessaires à cette fin. La proposition fut votée à l'unanimité.

Ayant reçu la demande officielle d'un quatrième Frère pour Bouillon, le Frère Amos, Directeur provincial, à Namur, très gêné lui-même en ce moment, fait parvenir à M. le Bourgmestre le 20 février, la désolante réponse que voici : « J'ai reçu la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire en date du 11 février 1842, laquelle ne m'a été remise que le 18 du même mois. Vous demandez, MM., par votre lettre précitée, un quatrième Frère ; je ne puis qu'applaudir à votre demande qui est en faveur du bien moral de vos jeunes administrés.

« Puissent les succès reconnus du Frère Vital continuer de répondre à votre attente, et vous dédommager des sacrifices que vous faites en faveur de cette société naissante, de laquelle dépend l'avenir de votre ville.

« A ne consulter, MM., que ma bonne volonté et l'inclination qui me porte à seconder vos généreux

Il6 CHAPITRE IX

efforts, le quatrième Frère que vous me demandez, serait lui-même porteur de la présente, mais, pour le moment, je me trouve dans la pénible nécessité d'ajourner son départ pour Bouillon.

<f Actuellement, j'ai sept Frères malades à Namur ; je me trouve moi-même obligé de faire la classe. Après avoir épuisé toutes mes ressources, j'ai encore trois classes sans maîtres. Soyez juges vous-mêmes, MM., si dans ma triste position, je puis ouvrir de nouvelles classes, ne pouvant même suffire à celles qui existent. »

Ce ne fut que dans le courant de l'année que le Frère arriva à Bouillon. L'école contenait alors 23o élèves et la Communauté était composée du Frère directeur Vital^ donnant la i ■''= cla.sse ; Frère Aspin, 2' classe; Frère Malerin^ 3*= classe, et le Frère Memnon, économe.

§ II. — i843-i85i.

SOMMAIRE. — Une visite royale en 1843. — Compte-rendu.

— Départ du Frère Vital. — Certificat qu'il reçoit. — Frère Fargeau, son successeur, est nommé instituteur communal à l'unanimité du Conseil. — Règlement pour l'école approuvé par le Collège échevinal. — Difficultés avec M. Tandel, inspecteur provincial. — Le Frère Sancien demande au Ministre que l'école de Bouillon soit simplement une école adoptée. — La réponse de M. Rogier n'est pas favorable à l'adoption. — Les exigences de l'inspecteur provincial du Luxembourg.

— Le Frère Philippe ne peut tolérer que les Frères s'y soumettent. — Rogier enjoint au Conseil communal de Bouillon de réorganiser son école avec des instituteurs laïques.

— Un arrêté pris par le Conseil sécularise l'école chrétienne le 24 juin i85i. — Les Frères quittent Bouillon en septembre suivant.

En Tannée t843, un événement remarquable eut lieu dans la petite cité bouillonnaise. Le 22 mai, le Gouverneur de la province avertit le Bourgmestre et les magistrats de la ville que LL. MM. Léopold !=■' et la reine Louise-Marie, souverains de la Belgique, se rendront à Bouillon, le 3 juin suivant, et y passeront la journée du 4. A cette nouvelle la joie éclate partout.

Nous empruntons à « l'Histoire de la ville et du duché de Bouillon » par M. J. F. Ozeray, quelques

Il8 CHAPITRE IX

extraits du compte-rendu des fêtes qui eurent lieu à cette occasion, (i)

Un arc de triomphe s'élève à l'extrémité du territoire, sur la route de Dinant, route due au gouvernement de Sa Majesté.

« Le jour désiré arriva. A six heures du soir, un coup de canon annonce à toute la population qui circule sur la voie publique, l'arrivée des augustes personnages. Bien avant l'arc de triomphe, les premiers regards du Roi et de la Reine s'étaient fixés sur une multitude d'enfants conduits par les Frères des Ecoles chrétiennes, heureux d'avoir tous en main un drapeau aux couleurs nationales qu'ils agitent, en criant avec leurs maîtres : Vive le Roi ! vive la Reine !

« Sous l'arc de triomphe et pendant que la voiture y est arrêtée, M. Labouverie-Lefébure, bourgmestre, lui présente les clefs de la ville sur un plat d'argent et lui adresse le discours de bienvenue. La garde civique et la troupe présentent les armes. La société philharmonique joue des airs nationaux appropriés à la circonstance !

« Leurs Majestés entrent dans la ville au milieu des flots d'une population qui se précipite sur leurs pas. Le Bourgmestre, les Échevins, les membres du

(i) Voir la 2"^ édition, 1864, p. 3-24. — Ozeray déclare que son récit est un extrait presque textuel du procès-verbal dressé par le Conseil communal dans sa séance du 17 juin, à laqnelle assistaient MM. Labouverie-Lefébure, bourgmestre, Ozeray et Dachy, échevins, Bodar, Raimon, Bocous, Dachy-Dechef, Moraux-Delogne, Herbay-Maissin, conseillers, et Ozeray, secrétaire.

Conseil communal, les chefs de la garde civique et de la garnison marchent à côté de leur voiture. Toutes les rues par où passent nos souverains sont pavoisées aux couleurs nationales, des emblèmes, des guirlandes de fleurs et de feuillage décorent les maisons. De l'esplanade, des salves d'artillerie se font entendre.

« Auprès de l'église des Augustins, le monarque voit sur les marches du temple le clergé du canton, ayant à sa tête M. l'abbé Gilson curé-doyen de la ville. De ce groupe part le cri que tout le monde s'empresse de répéter : Vive le Roi ! vive la Reine ! »

Le lendemain, jour de la Pentecôte, la population bouillonnaise, massée auprès de l'église, attendit le moment où la Reine s'y rendrait pour assister aux offices de la paroisse. Elle fut grandement édifiée à voir le recueillement de la souveraine qui ne voulut qu'un siège ordinaire dans un lieu où tous les hommes sont égaux devant Dieu. Dans l'après-midi. Leurs Majestés visitèrent le chàteau-fort, les casernes et les principaux établissements publics. Passant devant l'école des Frères, elles y entrèrent pour remercier ceux-ci de leur charmante participation à la fête et pour les féliciter du bon ordre et de la belle tenue de leurs élèves. En entendant parler le Frère Vital, la Reine lui demanda de quel pays il était. Le Frère directeur répondit : — « Majesté, j'ai l'honneur d'être votre compatriote, je suis né à Paris.» — « Ah ! s'exclama la bonne Reine, je ne m'étonne plus de vous entendre parler avec tant de facilité. » Le 28 juillet

suivant, le Roi fit adresser au Frère Vital 200 frs,. tant pour l'indemniser des dépenses qu'il avait faites, que pour récompenses à donner aux élèves à la distribution des prix.

Ce que l'on redoutait à Bouillon, c'est-à-dire, le départ du Frère directeur, arriva sur la fin du mois d'août 1844. Le Frère Vital était rappelé à Paris. Il alla prendre congé de Monsieur le Bourgmestre et de Messieurs les échevins qui lui délivrèrent le certificat suivant : « Nous, Bourgmestre et Échevins de la ville de Bouillon, province de Luxembourg, certifions que le cher Frère Vital, Frère des Ecoles chrétiennes, directeur de celle de Bouillon, a montré dans les fonctions d'instituteur de la jeunesse, des capacités extraordinaires, que les succès des élèves confiés à ses soins ont été au-delà de toutes les espérances ; qu'en se faisant aimer des élèves et de leurs parents, il a fait aimer l'Institution des Ecoles chrétiennes. (1)

« Nous déclarons aussi que nous ne pouvons que rendre à son égard les témoignages les plus flatteurs sur sa manière d'enseigner, le perfectionnement de sa méthode, le goût qu'il donne aux enfants pour l'étude, et l'attachement que ses élèves lui portent.

(i) Le Frère Vital (François-Joseph-Louis Lesueur), né à Paris le 14 juillet 1800, commença son noviciat à Laon en novembre 1816. Pendant trente ans, il dirigea successivement les maisons de Bolbec, de Bouillon et de Carpentras. Partout il eut la réputation d'être un excellent maître. En i863, il se rendit à l'infirmerie des Frères d'Avignon où il s'éteignit le 14 février 1874.

ETABLISSEMENT DE BOUILLON 12i

« Nous certifions enfin que le Frère Vital a toujours tenu une excellente conduite à Bouillon et peut être offert comme exemple à ses collaborateurs par la délicatesse de ses manières.

« En foi de quoi nous lui délivrons le présent certificat, le 28 août 1844. »

Son successeur, le Frère Fargeau (François-Emmanuel de Saeger) fut nommé à l'unanimité des voix, instituteur en chef de l'école communale de Bouillon, le 16 novembre 1844. Membres présents à la séance : MM. Labouverie-Lefébure, bourgmestre ; Ozeray et Dachy, échevins ; Bodar, Raimon, Dachy-Dechef, Moreaux, Herbay, Lavachery, conseillers et Ozeray, secrétaire.

L'arrêté royal du 26 mars i84'-<, concernant les élèves indigents qui ont droit à l'instruction gratuite, a3'ant été mis en vigueur cette même année 1844, le Frère Fargeau reçut une liste de i53 élèves indigents.

En 1845, le Bureau de bienfaisance, en présenta une de 154 enfants.

En 1846, le nombre est de i53.

En 1847, la liste en porte 160.

En 1848, la liste portait le nombre de i65.

En 1849, le nombre s'élève à 172.

Nous constatons par les chiffres ci-dessus que l'école de Bouillon ne périclita pas sous la direction du Frère Fargeau.

Aux termes de l'art. 1 5 de la loi sur l'enseignement primaire du 23 septembre 1842, un règlement arrêté

par le Conseil communal et approuvé par la députation permanente, devait déterminer, dans chaque commune, la rétribution des élèves, le mode de recouvrement, les jours et les heures de travail, les vacances, le mode de punition et de récompense. Voici le règlement approuvé par le Conseil communal en séance du 25 juin 1846 pour l'école des Frères de Bouillon.