II

SOMiMAIRE. — Frère Amos, successeur du Frère Claude. — M&1 Dehesselle préconisé évèque de Namur. — M. le chanoine de Montpellier fonde la ire école normale et en confie la direction aux Frères. — Lettre de Mi? de Montpellier au sujet de cette école normale. — Mê? Dehesselle projette l'établissement d'une école du soir. — Formation d'un comité bienfaiteur pour les écoles. — Le Frère Amos agrandit les locaux de la résidence des Frères. — Intervention du Gouvernement. — Ouverture de l'école de la rue des Lombards. — Abandon au Grand Séminaire des immeubles occupés par les Frères. — Budget des dépenses et des recettes.

Tout en dirigeant les écoles de Namur et le noviciat pour la formation des sujets appelés à la vie religieuse dans l'Institut de M. de la Salle, le Frère Claude instaurait plusieurs établissements dans le pays. Pendant les quatre années qu'il resta en Belgique depuis son retour en i83i, il eut la consolation d'établir successivement, outre la maison de Namur, celles de Verviers et de Tournai en i83i, Liège, Bruxelles et Nivelles en i832, Mons en i833, Péruwelz en 1834 et Bouillon en i835. Le jour même où cette dernière ville ouvrait son école (1 octobre) le Frère Claude rentrait en France et allait reprendre la direction du Pensionnat de

Toulouse qu'il avait quitté quatre ans auparavant (1).

Il laissait en Belgique neuf établissements, septantecinq Frères, seize écoles et cinquante-quatre classes fréquentées par plusieurs milliers d'enfants. Namur seul, comptait dix classes et plus de huit cent quatre-vingts élèves.

Son successeur, le Frère Amos, arrivait de Bayonne, où il était directeur. Homme aimable et accueillant

(1) Né à Arçon en Franche-Comté le 1 5 octobre 1788, le Frère Claude se présenta au noviciat de Lyon, le 28 mai 1808, avec son compagnon d'enfance, le Frère Marin. Après avoir fait sa profession religieuse à Réthel-Mazarin en 18 1 3, il fut nommé directeur de l'école de Charleville (Ardennes). Six ans après, en 1819, il vint en Belgique fonder la maison de Liège. En 1821, il succède au Frère iMarin, à Namur, et est nommé directeur général du district de Belgique. Sa qualité de Fran.. çais l'oblige à quitter le pays par ordre du roi Guillaume, en 1825. Il esta Nantes en Bretagne, trois ans plus tard avec le titre de visiteur. Enfin, il était directeur du pensionnat de Toulouse et visiteur du district de ce nom, en i83i, lorsqu'il rentra à Namur le 17 février, pour réorganiser le district de Belgique. De retour à Toulouse en i835, il y reprit ses anciennes fonctions et y mourut les armes à la main, le 5 juillet 1862, âgé de près de 8oans.Telsétaientsonactivitéet son esprit d'organisation que les magistrats de la ville de Toulouse disaient de lui : « Cet homme ferait marcher un département aussi bien qu'une communauté et un district. » Sur sa tombe, M. l'abbé Salvan, chanoine de la métropole et aumônier du pensionnat, adressa aux Frères et aux élèves, le panégyrique du défunt dont nous extrayons les passages suivants : « Nous venons de l'accor.pagner à sa dernière demeure. Nous confions à la terre sa mortelle dépouille jusqu'au jour où, ranimée par la voix de Dieu, elle reprendra la vie. Vous perdez aujourd'hui en lui, un directeur éclairé, un guide fidèle, un ami dévoué, un père affectueux, et, plus que tout cela, un parfait modèle de toutes les vertus chrétiennes et religieuses. Quelquefois nos éloges rencontrent, dans la vie des hommes que nous louons, des points obscurs et des côtés faibles; on est souvent obligé de déchirer bien des pages de leur histoire. Ici tout est bien, tout est vrai, pur et beau. Une vie de quatrevingts ans se présente à nos yeux avec ses diverses périodes, et dans cette longue durée on ne rencontre que sacrifices, dévouement, abnégation, zèle toujours actif, travaux incessants. La vieillesse a été ici le

autant que sage et prudent, ferme et résolu aussi bien que sensible et généreux, le nouveau Provincial ne tarda pas à conquérir l'estime et l'affection du clergé, de ses frères en religion et de leurs bienfaiteurs. La première année de son séjour en Belgique, il n'ouvrit pas de nouvelles maisons, il concentra tous ses soins à la formation des jeunes sujets, aux vertus religieuses et à l'art d'enseigner. Mais vu ses doubles fonctions de directeur d'une maison composée d'un nombreux personnel, et de Provincial du district qui l'obligeait à des absences fréquentes et parfois prolongées, il demanda et obtint un maître des novices pour le suppléer dans la direction

fidèle écho de l'enfance : le commencement, le progrès et la fin, tout se ressemble ; le berceau est d'accord avec la tombe, et l'astre s'est montré au déclin de sa course tel qu'il était à son lever, pur, sans tache, sans éclipse, toujours avec le même éclat. — Claude-Marie Bouthiau (en religion, Frère Claude i naquit le i5 octobre iy83, à Arçon, près de Pontarlier, en Franche-Comté, gracieuse province où s'étaient conservées les mœurs patriarcales et où les cœurs étaient purs comme l'air des montagnes. Claude apprit dans sa ville, près du foyer domestique, les éléments des lettres et des sciences ; éléments qu'il sut féconder plus tard par l'application au travail et l'activité naturelle de son intelligence. — Chassé par lèvent de la révolution française, vint alors à Arçon un Frère des Écoles chrétiennes qui se lia avec Claude et Marin Simon, ce dernier était un voisin, un compagnon d'enfance : mêmes goûts, mêmes pensées, mêmes sentiments. Ces deux jeunes hommes écoutaient avec une indicible joie les récits du bon Frère qui leur parlait avec un saint enthousiasme des charmes de la vie commune, du bonheur qu'on éprouve à instruire l'enfance. Le tableau était saisissant, aussi la vocation commença-t-elle à se déclarer. Le pèlerin disparut pour aller mourir au monastère de la Trappe, en Suisse. Claude et Marin résolurent alors de quitter leurs foyers pour entrer dans l'Institut des Frères des Écoles chrétiennes, qui fut le premier ordre religieux rappelé en France après

la tempête. — « Le Frère Claude se fit remarquer bientôt par

une grande régularité, une pitié sérieuse et calme, une merveilleuse entente des affaires, une simplicité d'action, effet de cette rectitude

du noviciat. Le Frère Nonce, un Belge expulsé en 1825, fut désigné pour remplir ce poste ; il arriva à Namur, venant de Paris, le 23 novembre 1837. Si le nouveau Provincial résista à toute demande d'ouverture de maison l'année i836, il ne put se défendre d'accorder à M. Vanderesse, curé de Saint- Nicolas, à Namur, trois Frères pour une école de trois classes construite à l'aide dune somme de 1 5.595 fr. fournie par M. le notaire Anciaux, qui en reçut annuellement un intérêt de 779 fr. 75. Comme la plupart des enfants de la paroisse Saint-Nicolas se rendaient à l'école de la Boucherie, le Frère Amos les envoya à la nouvelle école située dans le quartier de Saint- Nicolas, et ne laissa que trois classes à celle qu'ils venaient de quitter. Dès ce moment, il y eut à

d'esprit et de ce bon sens naturel et pratique qui n'a pas sans doute le brillant du génie, mais qui, non plus, n'en a point les écarts. — .... « Nous sommes vraiment à l'aise pour louer un tel homme qui, au sein de l'obscurité, a fait tant de bien sans bruit, sans éclat, évitant toujours les applaudissements humains, vivant sans cesse sous l'œil de Dieu ; homme dont les mœurs étaient si pures et si polies, la piété si sincère, la conversation si aimable, l'esprit si plein de vives et éblouissantes saillies, la tendresse pour les enfants si caressante, et qui cachait sous la bonhomie des temps antiques, une si grande délicatesse et une si exquise sensibilité. — Dans sa dernière maladie, « pas une plainte, pas le plus léger murmure : le calme des justes, la résignation des saints, la joie des élus. Fortifié par la réception des sacrés mystères, sa foi s'est montrée en quelque sorte plus ardente et plus vive à sa mort que pendant sa vie. L'avant-veille du jour où il nous a quittés, il reçut des mains du premier pasteur de ce diocèse la bénédiction dernière de l'immortel Pie IX. Livré alors au sentiment d'une ineffable joie, il dit au Frère infirmier qui l'assistait : « Maintenant ne vous occupez plus de moi ; laissez-moi mourir dans le calme et kla paix ! » Et le calme et la paix ont reçu son dernier soupir et clos sa paupière, pendant que son âme prenait le chemin du ciel. » (Notices nécrologiques des Frères, n° 2ço, 20 août 1S62, p. g.)

Namur trois écoles formant onze classes, toutes bien pourvues d'élèves, dirigées par les Frères.

Parmi les notables qui contribuèrent généreusement au soutien des Frères à Namur, il faut citer M&rDehesselle qui succéda à M§r Rarrett, décédé après deux ans d'épiscopat, le 3i juillet i835. Le nouveau prélat avait été président du Grand Séminaire et vicaire-général du diocèse de Liège, quand il fut appelé par Grégoire XVI à l'évêché de Namur. Il fut sacré le i3 mars i836 par Msr Sterckx, archevêque de Malines, assisté de M&r Van Bommel, évêque de Liège et M&r Labis, évêque de Tournai.

Citons encore M. le Chanoine de Montpellier qui, à peine revenu de Rome où il avait reçu la prêtrise, se consacrait avec un zèle tout apostolique à l'œuvre des missions et des retraites. L'œuvre de l'éducation de l'enfance et de la jeunesse séduisit cette grande âme éprise de la gloire de Dieu. En parcourant les campagnes, dans ses missions, il s'était convaincu que l'instruction religieuse laissait beaucoup à désirer parmi cette portion chérie du troupeau du divin Maître. Comme un autre saint Jean-Baptiste de la Salle, il résolut de fonder une école normale, en vue de former des maîtres d'école pour les populations rurales. Approuvé et secondé pai Msr Dehesselle, il fit l'acquisition d'une propriété pour y placer la nouvelle institution. Cette propriété était située à l'angle de la place du Palais du Justice et du bas de la rue Verte. Il en confia la direction aux Frères des Ecoles chrétiennes. De concert avec le Frère

Frère AMOS (Lallement Pierre-Joseph Assistant du Frère Supérieur général

Né à Chazey (Lorraine) le 28 Octobre 1801. Décédé à Saint-Omer le 1er Juillet 1877.

Amos et le Frère Ananie qui devait en être le premier directeur, le chanoine de Montpellier dressa le programme d'études, lança le prospectus, et l'école s'ouvrit en décembre i836 (1). M. le chanoine de Montpellier avait cru devoir soumettre à l'examen de M. Lebeau, gouverneur de la province de Namur, le prospectus de la nouvelle institution ; il en reçut la réponse suivante, le 27 octobre i836.

Monsieur,

J'ai lu avec intérêt le prospectus que vous avez bien voulu me communiquer, concernant la prochaine ou-

(1) Nous lisons ce qui suit dans le « Journal historique » du ier novembre i836. « On vient d'établir une Ecole Normale à Namur, pour former de bons instituteurs de campagne. Voici ce qui a donné lieu à cette institution. On connaît les services rendus à l'instruction primaire par les Frères des Ecoles chrétiennes. Combien ne serait-il pas à désirer que leur enseignement pût s'étendre aux paroisses rurales ? Mais les Frères ne peuvent aller nulle part s'ils ne sont au moins trois. Or, les paroisses de campagne n'ont pas de quoi entretenir trois Frères ; d'ailleurs cette congrégation, quelque nombreuse qu'elle soit aujourd'hui, n'aurait pas assez de sujets pour en envoyer partout. On a donc pensé que des instituteurs formés par eux, pourraient, jusqu'à certain point, suppléer à leur défaut. Cette pensée est en quelque sorte le fondement du nouvel Institut. Près de l'établissement des Frères, à Namur, une maison spacieuse a été achetée et sera bientôt prête à recevoir les vingt à vingt-cinq élèves internes qui seront formés par la méthode des Frères. L'enseignement y comprendra la religion, la lecture, l'écriture, l'orthographe, l'arithmétique, la géographie, le dessin linéaire, l'histoire, l'arpentage et le plain-chant. Un Frère qui a une expérience de 20 ans, sera chargé de ces jeunes maîtres, qui pourront joindre la pratique à la théorie dans les classes des Frères. Outre les élèves internes, on y admettra aussi à ^emi-table les instituteurs peu éloignés de la ville, le prix de la pension entière est de 25o frs. On s'adresse à l'Évêché de Namur pour les renseignements ultérieurs et pour l'admission. « 1 Kersten, Journal historique et littéraire, trenteunième livraison, du Ier novembre iS36.)

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verture d'une école normale à Namur, destinée à propager dans la province, la connaissance de la méthode d'enseignement adoptée par les Frères des Ecoles chrétiennes. Je ne puis qu'applaudir aux intentions qui ont présidé à la création d'une nouvelle source d'instruction, et je fais des vœux pour le succès d'une aussi honorable entreprise.

Vous me faites l'honneur de me demander mon avis sur le plan d'études indiqué dans le prospectus. Je n'y ai découvert qu'une lacune, c'est l'omission de l'enseignement du système décimal de nos poids et mesures, système avec lequel les habitants des campagnes surtout sont encore peu familiarisés et qu'ils ont cependant tant d'intérêt à connaître, (i)

Agréez, M. l'assurance etc.

(Signé) CH. LEBEAU.

La méthode d'enseignement simultané si peu connue à cette époque et que les Frères introduisirent en Belgique, leur valut, par les progrès rapides des élèves, la réputation de maîtres habiles à former des jeunes gens instruits. Aussi les élèves normalistes se présentèrent-ils en si grand nombre que bientôt le Frère Ananie ne put les caser convenablement dans les locaux de la rue Verte. La maison avait été aménagée pour recevoir vingt à vingt-cinq élèves internes et, à la fin de la première

(1) Le pensionnat de Saint-Berthuin, de Malonne, possède dans ses archives, l'original de cette lettre ; il lui a été donné par le baron Charles de Montpellier actuellement gouverneur de la province de Namur et neveu de S. G. Mgr de Montpellier, évêque de Liège.

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année, ils étaient plus de trente. Ajoutons que dès 1837, le Conseil provincial de Namur alloua un subside de i5oo francs en faveur de cette institution, et plus tard des bourses d'études aux élèves. Ne voulant pas arrêter cet élan, M. le chanoine de Montpellier transféra les maîtres et les élèves au château de Harlue qu'il avait loué à cette fin. (1) Au bout d'un an, la nouvelle résidence se trouva elle-même trop exiguë pour contenir les jeunes gens qui se présentaient. C'est alors que le zélé chanoine jeta son dévolu sur l'ancienne abbaye de Malonne et qu'il y transféra définitivement son école normale en 1841, où, depuis lors, elle n'a cessé de former d'excellents instituteurs.

Voici en quels termes s'exprime M&r de Montpellier, au sujet de l'institution dite, dans l'origine,

(1) A cette époque, le château de Harlue (commune de Bolinne- Harlue) situé près d'Eghezée, à trois lieues nord de Namur, appartenait à M. le baron de Blanckart, du chef de sa mère, la comtesse de Liedekerke-Surlet. La description qu'en donne Saumery, dans les « Délices du Pays de Liège » (1744) se rapporte encore assez bien au château actuel. « C'est, dit-il, un grand bâtiment de la figure d'un marteau, accompagné de deux tours et d'un gros pavillon carré qui avance au milieu d'une cour spacieuse, dont les angles opposés au corps de logis, sont aussi munis chacun d'une tour ». Le château de Harlue appartenait au XVIe siècle à Louis de Heynhoven, seigneur de Harlue et Frocourt, qui mourut en 1614, léguant à son neveu Warnier de Heynhoven, « le château, maison, édifices, cens, cherwage, moulin avec tous ses ustensiles, etc. etc., à Harlue ». Warnier avait épousé, en i6i3, Anne de Gulpen, et laissa quatre enfants dont un fils, Jean de Heynhoven, seigneur de Harlue. Aux Heynhoven, ont succédé les Gulpen, puis les comtes de Liedekerke, et les Liedekerke-Surlet ; et enfin, le baron Charles de Blanckart, fils de la dernière comtesse de Liedekerke-Surlet, décédée le i3 mai 1837. {Archives du Presbytère d'Harlue).

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« l'École normale de M. le chanoine de Montpellier ». Ce passage est extrait de la réponse à une adresse que plusieurs anciens instituteurs lui ont remise le 7 novembre 1877, à l'occasion du vingt-cinquième anniversaire de son épiscopat.

Témoin et juste appréciateur du dévouement et du succès de ces humbles et si bons religieux dont la mission est d'instruire et d'élever les enfants, surtout ceux des classes laborieuses, je conçus le dessein de procurer aux paroisses rurales des instituteurs laïques initiés à la méthode d'enseignement et imbus de l'esprit chrétien de ces excellents maîtres, à l'aptitude desquels vous rendez vous-mêmes un témoignage si autorisé. Je puis parler sans trop de prétention de l'École normale de Namur, transférée à Harlue et, enfin, à l'abbaye de Malonne, la première institution de ce genre établie en Belgique. Je puis en parler disje, d'une manière désintéressée, puisque, s'il a été accordé à ma jeunesse sacerdotale d'appliquer tout ce qu'elle avait d'activité à la fondation de cette école, une large part du mérite de sa création revient à d'autres, et le plus bel éloge de cette institution, ce sont les maîtres qui l'ont dirigée et les instituteurs qui s'y sont formés.

Aussi suis-je heureux de trouver ici l'occasion de témoigner ma reconnaissance, émule de la vôtre, à la mémoire de M§r Dehesselle, mon appui et mon guide, et d'associer à cet hommage si mérité feu M. Lebeau, alors gouverneur de la province, le Conseil provincial ainsi que la députation permanente. L'autorité religieuse, personnifiée en ce digne prélat, vit dans cette institution une œuvre éminemment a van-

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tageuse à l'Église et à la société, et, conformément aux traditions de tous les siècles chrétiens, elle y voua tout son zèle. L'autorité civile y vit un grand intérêt social ; elle lui accorda ses sympathies et la favorisa en allouant des bourses d'études aux élèves-instituteurs qui en suivaient les cours. L'attente de l'une et de l'autre autorité n'a pas été déçue : la situation exceptionnellement florissante de l'instruction primaire dans les provinces de Namur et de Luxembourg, en est la preuve, (i)

Pour ne pas créer une interversion dans l'ordre chronologique que nous nous proposons de suivre dans notre travail nous ne continuerons pas maintenant la monographie de l'école normale ouverte à Namur en décembre i836. Nous la reprendrons au chapitre qui sera spécialement consacré à l'établissement de Malonne.

Les grandes âmes ne connaissent point les limites que des calculs étroits voudraient prescrire à leur zèle. M.gr Dehesselle et son jeune chanoine, car ces deux hommes s'identifient lorsqu'il s'agit d'un bien à faire, avaient songé aux

(1) Extrait de l'éloquent panégyrique prononcé par M. l'inspecteur Godfrind, aux fêtes du cinquantenaire de l'École normale de Malonne, le ig septembre 1887. L'orateur, avec beaucoup d'à propos, rappelle que « l'illustre fondateur de la congrégation des Frères des Écoles chrétiennes avait ouvert en France, dès 1684 un séminaire de maîtres d'école. » C'est la première institution de ce genre dont il soit fait mention dans les annales de l'instruction publique. L'honneur de diriger la première école normale dans notre pays, sous le régime de la liberté, était réservé aux fils de Saint Jean-Baptiste de la Salle.

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enfants des campagnes qui croupissent dans l'ignorance des vérités religieuses et des premiers éléments des sciences profanes. Ils songent maintenant aux jeunes ouvriers de la ville qui ressentent l'insuffisance de leurs études primaires pour acquérir une certaine habileté dans l'exercice de la profession qu'ils ont embrassée. Pour ces deux hommes de bien, de l'idée à la réalité, il n'y a qu'un pas. Ce pas, Monseigneur le franchit le 3 avril 1837, par une lettre qu'il adresse au Frère Supérieur général pour lui demander des maîtres en vue d'ériger une école du soir.

Mon Très Honoré Frère,

Veuillez ne pas prendre en mauvaise part la démarche que je me permets aujourd'hui ; elle tend, il est vrai, à ajouter un embarras à tous vos autres embarras, mais le motif est si bon, si utile, que je suis comme sûr d'obtenir ma demande, si, de votre côté, il y a possibilité de me l'accorder.

Déjà le cher Frère Amos vous a exposé le désir que nous avons de voir s'établir à Namur une école du soir pour les ouvriers, dirigée par vos Frères, à l'instar de ce qui se passe à Paris et ailleurs. Une heureuse circonstance nous en fournit les moyens, sans souscription, ni collecte. La régence vient d'accorder un subside de trois mille francs à notre Bourgmestre, et ce digne magistrat, qui déjà donne mille francs par an pour l'établissement des Frères, offre de consacrer cette somme pour ériger et entretenir la nouvelle école.

Vous avez répondu, il y a quelques semaines, au

cher Frère Amos, qu'il vous était impossible d'entreprendre cette bonne œuvre par défaut de Frères ; cette nouvelle a affligé M. le Bourgmestre, mais ne l'a pas rebuté : il est toujours dans les mêmes dispositions, et espère encore que la divine Providence vous fournira le moyen de réaliser son projet ; moi aussi, je nourris cette espérance, et cette faveur, si nous l'obtenons, ajoutera encore à l'estime et au dévouement que je vous porte ainsi qu'à tous vos enfants.

En attendant un petit mot de réponse, je suis... etc.

t Nicolas-Joseph, évêque de Namur.

Nous ne voyons pas que cette école ait été ouverte aussitôt après la demande faite par la lettre ci-dessus ; les annales de la maison de Namur ne la signalent qu'en l'année 1844, époque où elle aurait été érigée. Cependant, nous croyons qu'elle existait avant cette date, car les documents que nous avons consultés aux archives de l'Hôtel-de-ville de Namur, nous apprennent que le 28 février 1843, la Commission bienfaitrice des Frères est en instance auprès du Gouvernement provincial, dans le but d'obtenir un subside sur le trésor pour l'aider à couvrir les frais d'établissement d'une école du soir pour les adultes. Le gouverneur, M. d'Huart, transmet la pétition au Collège des bourgmestre et échevins de la ville qui lui répond comme suit, le 2 mars 1843.

Pour satisfaire le désir que vous avez demandé par votre lettre du 28 février dernier, n° 227-222, sur la pétition ci-jointe de la commission des Frères de la

l36 CHAPITRE I

doctrine chrétienne, tendante à obtenir un subside sur le trésor, nous avons l'honneur de vous faire connaître que notre collège est d'avis qu'il y a lieu d'accueillir favorablement la réclamation prérappelée, (i) »

Le Bourgmestre, (Signé) DtJFER.

Les cours se donnaient de sept heures et demie du soir, à dix heures. Les matières enseignées comprenaient : l'explication de la religion, la lecture, l'écriture, l'orthographe, les mathématiques, le dessin linéaire et de figure. Une lettre de M. Danheux adressée à M. le Bourgmestre le 20 février 1847, nous apprend que l'école du soir des Frères de Namur, était fréquentée par deux cent cinquante ouvriers répartis en cinq classes.

La suppression des subsides de 2.000 frs et de 1.000 frs que lui allouaient et la commune et la province, obligea, en i85o, la Commission bienfaitrice à fermer l'école du soir, parce que le manque de ressources ne lui permit plus de la maintenir. Par ordre du Gouvernement, et sans que celui-ci en fit l'aveu, les subsides qui la soutenaient devaient aller à l'école moyenne récemment créée.

A partir de ce moment, le soutien des Ecoles chrétiennes resta uniquement à la charge des membres de la Commission bienfaitrice des Frères et des âmes généreuses de la ville. La première com-

(1) Archives de l'hôtel-de-ville de Namur : Instruction publique — Écoles d'adultes, farde, 36, n° 28o63.

ÉTABLISSEMENTS DE NAMUR l3j

mission fut nommée par M§r Dehesselle le i5 avril 1837. Nous citons le document qui la constitue (1).

NICOLAS-JOSEPH, Par la miséricorde divine et la grâce du Saint-Siège apostolique, évêque de Natnur ;

Désirant consolider de plus en plus dans notre ville épiscopale de Namur le précieux établissement des Frères des Ecoles chrétiennes, et régulariser l'emploi des aumônes ainsi que la comptabilité, nous avons résolu de nommer, comme nous nommons par les présentes, une commission administrative (dont nous nous réservons la présidence) composée des personnes suivantes :

MM. Jeanty, vicaire général,» vice-président. Gengler, secrétaire de l'évêché Le prince Paul d'Arenberg

de Hauregard

Bauchau de Doetinghem .

de Montpellier ....

Pirsoul

Les Curés de la ville de Namur.

Brabant, bourgmestre de la ville de Namur,

Le baron de Woëlmont d'Hambraine,

Charles Zoude, avocat,

Victor Bodart,

Lelièvre-Pasquet,

Anciaux, notaire,

Malevé, jurisconsulte,

Danheux, rentier.

Le zèle bien connu dont ces Messieurs sont animés,

) Chanoines

(1) Archives de l'hôtel-de-ville de Namur : Instruction publique Ecoles chrétiennes, farde 36, n° 39692.

l38 CHAPITRE I

nous donne la confiance qu'ils concourront de tous leurs moyens à soutenir et à faire prospérer cette bonne œuvre.

f NlC.-JOS., évêque de Namur.

La nomination d'un secrétaire et d'un trésorier s'est faite séance tenante lors de la première assemblée des membres de la Commission. Ces fonctions ont été confiées respectivement à M. le chanoine Gengler, secrétaire de l'évêché et à M. Danheux, sans devoir recourir au scrutin. Au surplus, ce dernier, depuis le retour de Frères en i83i, s'était volontairement constitué trésorier-collecteur en vue d'assurer des ressources, non seulement pour l'acquisition d'un local, de son aménagement, mais aussi pour l'entretien des Frères employés aux écoles. Il n'était pas alloué de traitement aux novices ; la somme de 5oo frs de pension, prévue par le prospectus, payable le jour de leur admission, devait suffire à leur entretien pendant l'année de leur probation.

Le Frère Amos veillait avec un soin jaloux sur ses chers novices, non seulement sous le rapport religieux et scientifique, mais encore sous le rapport matériel. Comme ils étaient logés dans de petites cellules ayant à peine un cube d'air suffisant, le Frère Amos, en 1839, fit relever de deux étages, le corps principal de la maison, afin de leur aménager un dortoir spacieux et bien aéré. Ce n'était pas assez pour ce cœur bon et généreux, toujours attentif à améliorer le sort de ses frères. L'institut

prenait de l'extension. En 1842, il comptait en Belgique cent quarante-cinq Frères et trente-six novices ; le bon Frère Provincial songea aux malades, aux infirmes et aux vieillards. Pour leur procurer des soins devenus nécessaires, il fit encore construire un local pour infirmerie, réfectoire, dortoir et cuisine. Entrant dans ses vues, la Commission administrative consentit à se charger d'une partie des frais, laissant au Frère Amos le soin de faire face au surplus. La Providence lui vint en aide ; et d'abord, c'est le bon et vénérable Frère Auxence, infirme lui-même, ancien directeur des Frères à Liège avant la révolution de i83o qui mit à sa disposition une somme de 6.000 fr. Ensuite ce fut le Ministre de l'Intérieur, M. Nothomb qui, sollicité par le Frère Amos, donna une apostille favorable. On était encore à l'époque où le Gouvernement intervenait à l'aide de subside en faveur de toutes les écoles indistinctement.

M. Nothomb transmit sa réponse à Monsieur le baron d'Huart, gouverneur de la province de Namur. La dépêche que celui-ci adressa au Frère Provincial, porte la date du 22 avril 1842.

Monsieur le Provincial,

Sur l'avis favorable qui lui a été donné par la Députation permanente du conseil provincial, monsieur le Ministre de l'Intérieur annonce qu'il est disposé à proposer au Roi d'accueillir votre demande tendant à obtenir un secours sur le trésor pour l'agrandissement des bâti-

ments dépendant de la maison du noviciat que vous dirigez en cette ville, mais qu'avant de prendre une décision définitive à cet égard, il désire qu'on lui adresse par mon intermédiaire un plan des constructions à faire, un devis estimatif des dépenses qu'elles occasionneront, et enfin un état des ressources dont vous pouvez disposer pour concourir au paiement de ces dépenses.

Je vous serai obligé de me mettre à même de satisfaire au désir de M. le Ministre.

Les plans et devis de la construction projetée sont envoyés à M. le Ministre, lequel les renvoya au Gouverneur en l'invitant à lui faire connaître dans quelles proportions la ville de Namur et la Province contribueraient à la formation du subside demandé. A cette fin, M. Ch. Zoude, bourgmestre, pria les membres du Conseil qui composent la Commission d'instruction de donner leur avis sur le sujet dont il s'agit. Ceux-ci présentèrent le rapport suivant à la séance du Conseil communal, le 17 juin.

Votre Commission, Messieurs, a été unanime pour reconnaître tous les avantages que l'enseignement donné par les Frères, procure aux enfants indigents de notre pays, et, à ce titre, ils méritent la sollicitude du Gouvernement, ce qui avait déjà été exprimé par le Conseil de Régence, touchant cette demande dans son rapport du 22 mars. Mais la majorité de votre Commission croit ne pouvoir s'associer au Gouvernement pour la formation du subside demandé, l'état financier de la ville ne le lui permet pas. La minorité de votre

Commission estime cependant, qu'une somme de 4 à 5oo francs pourrait leur être accordée ; ce léger subside ne pourrait compromettre les finances de la ville, ni empêcher le paiement des allocations portées à son budget des dépenses.

{Signé) V. BODART, BRUAS, et BECKERS.

La sollicitude du Frère Amos pour ses frères et ses élèves est constamment en éveil pour apporter des améliorations à tout ce qui les concerne. C'est ainsi qu'il constate que le voisinage de la Sambre et d'une rue très fréquentée, expose à de multiples dangers les élèves des classes de la Boucherie, et que l'école de la rue de Saint-Nicolas est trop éloignée de la maison centrale de la rue de Bruxelles ; que les Frères qui font le trajet quatre fois par jour pour se rendre à cette école, se fatiguent beaucoup surtout dans les temps de pluie et de grandes chaleurs. D'autre part, il a la conviction que si ces deux écoles, composées chacune de trois classes, se trouvaient réunies, la répartition des élèves en six divisions, une par classe, faciliterait le travail des maîtres et serait plus avantageuse à l'avancement des élèves.

En homme expérimenté, sage, prudent qu'il est, le Frère Amos, une fois l'inconvénient constaté, cherche à y apporter remède : c'est à ses yeux un devoir de conscience. Il expose ses projets à M. Danheux, toujours prêt à la marche en avant pour le bien, ou pour le mieux. Aussitôt, cet homme ardent met en branle tous ses amis de laCommission des Ecoles chrétiennes

et du Conseil de fabrique de la cathédrale dont il fait partie, et il aboutit à la résolution suivante :

Nous, membres de la Commission bienfaitrice des Écoles chrétiennes présents à l'assemblée tenue au palais épiscopal, le 22 mars 1841, avons approuvé la déclaration de la fabrique de l'église cathédrale, en date du 19 du dit mois, relative à l'achat projeté de la maison de Nicolas-Joseph Pire, sise rue du Lombard, pour y former un établissement d'école dirigé par les Frères des Ecoles chrétiennes.

(Signé) Msr l'évêque et MM. de MONTPELLIER, GEN- GLER, BAUCHAU ET PlRSOUL, chanoines, GOLENVAUX ET CHAVÉE, curés, BRABANT, député, VICTOR BODART et G. Danheux.

La fabrique avait stipulé que la Commission des écoles paierait une location de 4 % de la somme déboursée pour l'achat et pour les frais ; en outre, qu'à raison des grands changements à faire au local et que sa nouvelle destination réclamait, elle ferait une avance de 7.000 fr., acquitterait les contributions et toutes les réparations à faire aux bâtiments pendant l'occupation des écoles.

Cependant, M. Danheux se préoccupait de la question financière. On ne pouvait conserver l'immeuble de Saint-Nicolas qui avait coûté i5.5g5 frs à titre onéreux, ni le laisser improductif. \5n amateur se présenta fort à propos : M. Gérard Lemaître, agent d'affaires à Namur, en offrit 19.000 frs. A la réunion suivante de la Commission, le 29 décem-

bre 1841, il fut décidé que la vente au profit de M. Lemaître aurait lieu. Etaient présents à l'assemblée : Msr l'évêque, Defresne, archiprêtre, Golenvaux, curé de Notre-Dame, Degueldre,curé de Saint-Joseph, Chavée, curé de Saint-Loup, Vanderesse, curé de Saint-Nicolas, Bauchau, Pirsoul et Gengler, chanoines, Brabant, de Woelmont Ferdinand et Danheux.

L'immeuble de la rue des Lombards pour l'usage des Ecoles chrétiennes, fut acquis à la fabrique de la cathédrale au prix de 24.000 frs, tous frais compris ; la Commission des Frères lui assura un loyer de 900 frs., ou 4 p. c. de la somme avancée par les membres du Conseil de fabrique. Cette école de la rue des Lombards, divisée en six classes, reçut la dénomination d'Ecole de Notre-Dame parce qu'elle est située sur la paroisse de ce nom.

Quant à la résidence de la rue de Bruxelles, ou maison-mère des Frères, elle était devenue propriété du Grand-Séminaire de Namur. Voici l'acte de donation :

Par acte passé le 5 Janvier 1839, devant le notaire Anciaux, M. Victor Bodart et son épouse, dame Julienne Brabant, font donation au Séminaire de Namur, de deux maisons avec tous bâtiments, jardins et dépendances, formant l'établissement des Écoles chrétiennes, situées à Namur, rue de Bruxelles, à la charge par le Séminaire, de faire servir cet établissement, autant que la chose sera possible, à l'instruction des pauvres de la ville et des environs. Les instituteurs proposés à sa direction seront toujours à la nomination de l'évêque ou de l'ordinaire du diocèse.

A la même époque, par acte passé devant le même notaire, M. Nicolas-Jeanty, vicaire-général du diocèse de Namur, fait également donation au Grand-Séminaire d'un capital de 40.000 frs. productifs d'intérêts annuels à 4 p. c, échéant le 14 décembre de chaque année, remboursables le 14 décembre i853, lui dus sur immeubles par M. Victor Bodart, distillateur à Namur, sous la condition que les intérêts de ce capital serviront au payement des traitements des Frères des Écoles chrétiennes, chargés de donner l'instruction aux enfants pauvres de la ville de Namur, et, à défaut desdits Frères, ils serviront à salarier d'autres instituteurs reconnus et nommés par l'ordinaire ou l'évêque du diocèse. Le 28 février suivant, un arrêté royal autorisait Msr Dehesselle à accepter les donations de MM. Jeanty et Bodart.

Dans la suite de cet ouvrage, nous reviendrons sur ce double legs fait en faveur d'une œuvre pie, sous le titre « Une iniquité libérale », titre assez transparent pour nous dispenser d'aucune explication en ce moment.

Par la correspondance de M. Danheux, nous constatons encore plusieurs fondations faites en faveur des Frères, notamment, par Mlle Flore de Coppin de Conjoux, Mme Bivort-Manderbach, M. le baron Blanckart, M. Jacqmain, chanoine régulier de FlorefTe, et plusieurs autres cachées sous le voile de l'anonymat.

Le « Denier des écoles » n'est pas chose nouvelle. A partir de i83i, et même avant, de 1818 à 1825,

M. Danheux faisait circuler en ville des listes de souscription ail profit de l'œuvre des Ecoles chrétiennes. C'est à l'aide de ces dons, du revenu des fondations et, de 1841 à i85o, du subside de la commune et de la province que le trésorier de la Commission faisait face aux dépenses de la communauté des Frères de Namur et de leurs élèves. Quelles étaient ces dépenses ? Nous prenons au hasard l'année i855.

Budget des dépenses :

Traitement de douze Frères frs 7.200

Prix donnés en récompenses aux élèves . » 400

Gages du concierge de l'école de Notre-Dame » 120

Loyer de la même école » 960

Contribution personnelle et des chemins . » 262

Assurance contre l'incendie » 54

Rente viagère » 60

Honoraires de messes à exonérer ...» 38

Réparations aux deux bâtiments et entretien » 1 .000

Objets classiques pour les enfants pauvres . » 100

Dépenses diverses » 106

Total des dépenses . frs io.3oo

A la suite du tableau des dépenses, nous plaçons celui des recettes. Il est également de nature à intéresser le lecteur.

T. II. — ÎO.

Budget des recettes pou?" i855.

frs

Fonds publics et souscription de M. de

Woelmont

Emprunt Belge, 8000 frs à 4 1/2 p. c

M. de Liedekerke (deux rentes)

M. de Blanckart (deux rentes) .

M. Anselme Quarré ....

M. Adrien Quarré (deux rentes)

Loyer d'une annexe de l'école Notre-Dame »

Arriérés »

36o,oo 527,50 325, 00 i35,oo 460,00 25o,oo 62, 5o

Total des recettes frs 3020,00

La liste des souscriptions du clergé et des maisons religieuses s'élèvent à la somme de 5548 frs et celles qui ont circulé en ville, à 2818 frs 5o ce qui donne un total de recettes de 1 1.386 frs 5o, soit en plus du budget des dépenses, une réserve de i.o85 frs 5o (1).

En constituant des rentes, la Commission administrative des Ecoles chrétiennes avait pour but d'assurer le traitement annuel de plusieurs Frères ;

(1) Nous avons sous les yeux les listes de souscription de plusieurs années ; à quelques variantes près, ce sont les mêmes personnes qui y figurent avec les mêmes chiffres. Ainsi Mgr Dehesselle, i5oo frs ; M. Poncelet, vicaire-général, 5oo frs ; M. Grosjean, président du grand séminaire, 200 frs ; la plupart des chanoines, 100 frs ; la Confrérie de la Consolation, 600 frs ; le Grand-Séminaire, 600 frs ; les PP. Jésuites, 3oo frs ; les Sœurs de Notre-Dame, 3oofrs ; les Sœurs de Sainte-Marie, 200 frs ; les Sœurs de la Providence, 100 frs ; MM. les curés de la ville, 700 frs ; M. Ernotte, 100 frs ; M. de Voelmont, 100 frs ; M"e Malevé, 100 frs ; M. J.-B. Brabant, 100 frs ; M. de Montpellier deVedrin, 100 frs ; M. de Montpellier d'Arbre, 100 frs ; M1Ie Golenvaux, 100 frs ; la Congrégation des Dames, 3oo frs ; etc., etc.

grâce à la bonne gestion et à la sage prévoyance de M. Danheux et de son successeur, M. Hock, receveur du Séminaire, cinq traitements de 600 frs sont fondés en l'année i855, comme il se voit ci-dessus.

§. III. — i844-i85o.

SOMMAIRE. — Le Frère Amos est élu assistant du Supérieur général. — Frère Xiste, visiteur-provincial. — Les Frères Rugin, Eudoxe et Modeste nommés successivement directeurs à Namur. — L'administration communale de Namur et l'art. 5 de la loi du 23 septembre 1842. — Requête de la Commission bienfaitrice des Frères, au Conseil communal. — Celui-ci refuse l'adoption aux écoles des Frères. — Le Ministre Rogier retire les subsides. — Intervention de M. le Gouverneur Pirson au sujet des subsides. — Difficultés avec l'administration communale. — Nouvelle requête de la Commission des Écoles des Frères. — Pétition signée par 682 chefs de famille. — Le Frère Sancien succède au Frère Xiste. — Retrait de tout subside en i85o. — Les Frères se chargent des enfants de l'orphelinat de Saint-Gilles, (1846 à i865) et des jeunes délinquants (1840 a 1859).

On sait que dans tous les ordres religieux, les principaux membres se réunissent périodiquement, par délégation de leurs frères en religion, pour traiter les affaires qui concernent les intérêts de leur ordre. Chez les Frères des Ecoles chrétiennes, ces assemblées qu'on appelle chapitres généraux, ont lieu tous les dix ans, ou plus souvent, lorsque la nécessité l'exige. En 1844, le Frère Philippe convoqua un chapitre général pour le 2 février. Le Frère Amos fut le délégué de la province belge. Parmi les travaux soumis à l'assemblée, figurait la

nomination de plusieurs assistants. Au nombre des élus appelés à faire partie du Conseil du Frère Supérieur général, fut le Frère Amos dont la sagesse et la prudence étaient bien connues de ses collègues députés au chapitre.

Ses nouvelles fonctions fixant sa résidence à Paris, il fut remplacé à Namur par le Frère Rugin, le 20 février 1844. Le directorat de celui-ci ne dura pas un an. Lui-même fut remplacé le 27 janvier 1845 par le Frère Eudoxe. Quelques temps auparavant, le Frère Supérieur général avait séparé les fonctions de directeur de la maison et de visiteurprovincial. Le Frère Xiste fut nommé à ce dernier poste. C'était une mesure heureuse. Il n'était guère possible en effet, de mener de front l'inspection de vingt-quatre établissements composés de cent nonante-cinq Frères, et trente-quatre écoles comprenant cent dix-neuf classes, avec les soins que réclame la direction d'une Communauté telle que celle de Namur.

Le séjour à Namur du Frère Eudoxe fut également très court ; le ier octobre, il alla prendre la direction de l'établissement de Mons, et le Frère Modeste, directeur à Frameries, lui succéda à Namur.

A cette époque, la loi du 23 septembre 1842 était en vigueur, et M. Nothomb, son auteur, en expliquait encore le véritable sens aux administrations communales, à l'aide de circulaires et d'arrêtés. A Namur, l'application de l'art. 5 de la loi susdite provoque, entre l'administration communale et

l5o CHAPITRE ï

le Gouvernement un échange de correspondance qui s'est prolongé jusqu'en i85o.

Nous avons vu plus haut (voir p. 3i) que l'art. 5 prescrit aux communes de procurer l'instruction gratuite aux enfants pauvres dont les parents en font la demande et que les listes de ces enfants, dressées par elle, sont soumises à l'approbation de la Députation permanente qui détermine le montant de la subvention à charge de la commune et du bureau de bienfaisance. L'administration communale de Namur ne comprenait pas le texte de cet article, ou feignait de ne pas le comprendre. Mise en demeure d'exécuter la loi, elle déclare en séance du 12 mai 1843, par sept voix contre quatre et trois abstentions, que « l'obligation dont l'exécution est réclamée, ne concerne aucunement le Conseil communal de Namur, la ville n'ayant que des écoles où sont reçus tous les enfants qui se présentent, sans distinction de pauvres ou autres sans être astreints à aucune rétribution, les instituteurs recevant un traitement global, et tout à fait indépendant du nombre d'enfants qui fréquentent ces écoles. Déclare en outre pour autant que ce renseignement, puisse être utile à l'administration supérieure, que le nombre d'enfants qui fréquentent en ce moment les écoles communales, est de deux cents, et que le traitement dont jouissent les instituteurs, s'élève à 3.771 frs 3o ». (1)

(1) Les membres qui se trouvaient à la séance du n mai 1848, sont :

ÉTABLISSEMENTS DE NAMUR l5l

Le 18 du même mois, la Députation permanente annula cette délibération. Entr'autres considérants de cette annulation, nous remarquons le suivant, savoir : « qu'il est de notoriété publique que le nombre des enfants pauvres de la ville de Namur est au moins d'un millier, tandis que l'autorité locale n'en mentionne que deux cents. » Un arrêté royal confirma l'annulation le 26 mai, et ordonna qu'elle serait mentionnée dans le registre aux délibérations de la commune. (1)

Lorsque parut la loi du 23 septembre 1842, la ville de Namur avait une école communale pour garçons composée de trois classes et contenant environ cent cinquante élèves. Elle coûtait à la ville 3.162 frs. Les Frères tenaient onze classes peuplées de plus de mille élèves et ne coûtaient rien à la ville. La dite loi autorisant les communes à adopter les écoles libres, le journal « F Ami de V Ordre » la presse d'adopter les deux écoles des Frères. Voici quelques extraits d'articles qui parurent à cette occasion.

La ville est obligée d'entretenir une école primaire inférieure et de prouver l'instruction gratuite aux enfants indigents. L'administration communale peut remplir ce devoir que la loi lui impose, aussi bien par l'adoption

MM. Dufer, président ; Delabeville ; Raymond ; Wautelet ; Bodart ; Brabant ; Douxchamps ; Braas ; Themon ; L. Zoude ; Beckers ; Manderbach ; Anciaux-Defaveaux ; V. Marchot et T. Dandoy, secrétaire. (Archives de V hôtel-de-ville de Namur.)

(1) Rapport triennal, sur la situation de l'enseignement primaire en Belgique ; année 1843-1846, 2e partie, p. 229-231.

de l'école des Frères que par la création ou le maintien d'une école qui lui soit propre. Cette mesure que nous lui conseillons a ce triple caractère de convenance, d'utilité et de justice. Elle est convenable, puisqu'en l'adoptant, la régence ne fait que reconnaître une position acquise en réalité. Le conseil communal n'ignore point que sur 1400 enfants qui reçoivent l'instruction primaire dans les diverses écoles de la ville et des faubourgs, il en est plus de 1000 qui fréquentent les écoles des Frères. Elle est encore convenable parce que les Frères ont reconnu le régime de la loi et s'y sont soumis. Leurs écoles présentent par conséquent toutes les garanties que le conseil est en droit d'exiger de ses propres écoles. Il pourra y exercer la même surveillance, y faire les mêmes inspections, y trouver le même enseignement.

Nous ne parlerons pas du zèle, du dévouement de ces amis de l'enfance, de l'excellence de leur méthode, des progrès qu'ils réalisent, de l'esprit qu'ils inculquent à leurs élèves : la confiance publique en fait assez l'éloge.

En 1818, la Régence de Namur confia à ces dignes instituteurs ses écoles communales. A cette époque, on se le rappelle, les neuf dixièmes des enfants fréquentaient les écoles à peine pendant un an ; la majeure partie quittait l'école avant de savoir lire. Si, depuis, le goût de l'instruction s'est développé, si Namur, sous ce rapport est au ier rang des capitales des provinces, c'est aux Frères des Écoles chrétiennes que nous en sommes redevables. Ils ont été à Namur, il y a 25 ans, les restaurateurs de l'instruction primaire ; ce sont ces mêmes Frères qui l'ont relevée en i83o, de l'état où elle était tombée depuis 1825. Car c'est un fait; en 1825, à l'époque de leur suppression, ils instruisaient

à Namur plus de 1200 enfants (1). Or les écoles qui ont succédé aux leurs, n'ont jamais réuni ce nombre, et, en 1829, elles en avaient à peine la moitié. Qui donc a multiplié tout à coup le nombre de ces élèves? qui donc a réveillé soudain ce zèle chez les parents jusque là apathiques ? Il faudrait être singulièrement aveuglé par l'esprit de parti, par l'antipathie religieuse pour ne point voir tout ce que ce fait a de significatif !

La régence ne peut nier que les Frères remplissent, en son lieu et place, les obligations qui lui sont imposées par la loi, à laquelle elle ne saurait pourtant se soustraire puisque le Gouvernement la forcerait de s'y soumettre. Les Frères sont soutenus par des cotisations personnelles consenties et supportées par cette partie de la population sur laquelle pèse la majeure partie des impositions communales, que ces personnes enfin paient deux fois l'instruction. On demande donc une somme de quatre mille francs pour soutenir six classes d'élèves indigents, chez les Frères. Il restera encore cinq autres Frères à la charge des bienfaiteurs, à la location d'écoles, à l'entretien des bâtiments, aux fournitures classiques et aux récompenses à donner à la fin de l'année aux élèves studieux.

Nous n'avons pas réclamé plus tôt parce qu'avant le vote de la loi, on pouvait alléguer l'absence d'obligation d'un côté, et de droit de l'autre ; mais aujourd'hui, V obligation est imposée et le droit nous est donné. La régence ne saurait refuser de souscrire à notre demande, sans commettre la plus criante injustice....

(1) Le nombre 1 200 nous paraît exagéré. Les documents de cette époque que nous avons consultés, ne signalent que 85o à 900 élèves chez les Frères de Namur en 1825.

l54 CHAPITRE I

Avant la promulgation de la loi sur l'enseignement organique, le Gouvernement allouait, chaque année, un subside à la Commission administrative des Frères pour soutenir ses Ecoles chrétiennes. En mettant à la charge des communes et des provinces, les frais de l'instruction primaire jusqu'à concurrence du produit de deux centimes additionnels au principal de leurs contributions directes, la loi du 23 septembre 1842, n'obligeait le Gouvernement d'intervenir, par l'apport d'un subside, que lorsqu'il avait été constaté que ces deux administrations avaient satisfait à leurs obligations. Par conséquent, toute demande de subside ou d'adoption d'école devait d'abord être adressée au Conseil communal ; c'est ce que la Commission administrative des Frères fit le 27 janvier 1844, dans les termes suivants :

Messieurs,

La loi du 23 septembre 1842, ayant laissé aux conseils communaux la faculté d'adopter toute école privée soumise au régime de la double inspection, soit pour leur tenir lieu d'école communale, soit pour suppléer à l'insuffisance de celle-ci, et le cas prévu par le législateur existant à Namur, nous soussignés, membres de la commission administrative des écoles des Frères, venons respectueusement vous prier d'accorder le bénéfice de l'adoption à ces écoles, placées sous notre patronage.

Nous ne ferons pas valoir, Messieurs, les motifs de convenance et d'équité qui militent en faveur de notre

ÉTABLISSEMENTS DE NAMUR l55

demande : ces motifs vous sont bien connus, et l'esprit de justice qui vous anime, nous en sommes persuadés, vous en a déjà fait apprécier le mérite.

Nous nous serions abstenus de vous adresser cette pétition, si le Gouvernement n'avait déclaré qu'en présence du texte et de l'esprit de la loi, il ne lui est plus permis d'accorder aux établissements des Frères des Écoles chrétiennes, non adoptées par les communes, les subsides qu'il leur avait alloués jusqu'en 1841 inclusivement.

Mais la diminution de nos ressources par suite de ce refus, jointe à la difficulté toujours croissante du recours à la charité publique, nous met dans la nécessité de vous prier d'adopter les écoles des Frères comme institutions communales.

Cependant, Messieurs, notre intention n'est pas de faire peser exclusivement sur la caisse communale le paiement des Frères instituteurs, nous sommes résolus d'en prendre à notre charge une large part. Les traitements de ces Frères instituteurs au nombre de treize et donnant l'instruction gratuitement à environ onze cents enfants, presque tous pauvres, montent à sept mille huit cents francs, (7800) soit six cents frs par Frère.

Nous ne croyons pas être trop exigeants, Messieurs, en demandant que la caisse communale supporte la moitié de cette somme, soit trois mille neuf cents frs. Nous nous engageons à payer l'autre moitié. En outre nous prêterons les locaux et le mobilier, tels qu'ils existent aujourd'hui ; nous nous chargeons de leur entretien, de toutes les contributions, frais d'assurances contre l'incendie, des honoraires des deux aumôniers chargés de la messe pour les écoles, ainsi que d'une somme annuelle de trois cents francs pour prix à donner aux élèves.

l56 CHAPITRE I

Nous avons l'honneur d'être avec respect, etc.

{Signé) JEANTY. vie. gén ; DEFRESNE, ebanoine-archiprêtre ; G. DANHEUX ; FERD. baron de Woelmont ; G. J. BAUCHAU, prêtre ; L'abbé PlRSOUL ; B. V. KlNET, curé de S. J.-Bte ; F. J. GOLINVAUX, curé de N.-D ; De- GUELDRE, curé de S. -Joseph ; D, J. CHAVÉE, curé de S.-Loup ; J.-B. VAN DERESSE, curé de S,-Nicolas ; J. G. J. MALEVÉ ; Ch. Zoude, avocat ; N. GENGLER chanoine secrétaire ; ANCIAUX. (i)

En même temps qu'elle adresse à l'administration communale une demande d'adoption de ses écoles, la Commission administrative en fait parvenir une autre à M. le Ministre de l'Intérieur, à l'effet d'en obtenir un subside pris sur le budget de l'État. Suivant la filière hiérarchique, M. Nothomb écrivit au Gouverneur de Namur, le priant d'engager le Conseil communal d'examiner s'il ne conviendrait pas d'adopter les écoles des Frères, en conformité de la loi du 23 septembre 1842, pour les faire servir à l'instruction des enfants pauvres.

Eludant la proposition du Ministre et ne répondant qu'en partie à la demande de la Commission des Ecoles chrétiennes, le Collège échevinal fit parvenir au Gouverneur, la lettre suivante datée du 8 avril.

Nous avons l'honneur de vous renvoyer la requête adressée à M. le Ministre de l'Intérieur, par la Commission administrative des Frères des Écoles chétiennes

(1) Archives de l'hôtel-de-ville de Namur, Div. 4, n° SoSdj.

que vous nous avez communiquée par votre lettre du i5 mars dernier, B, n° 248.819, et de vous faire connaître que le conseil communal, tout en déclarant qu'il n'y avait pas lieu d'adopter les écoles des Frères, a décidé cependant qu'à raison des services que ces écoles rendent à la commune en instruisant les enfants pauvres, il leur est accordé un subside de deux mille francs pour l'exercice 1844. (1)

Le Président, {Signé) Du FER.

Ainsi l'administration communale reconnaît la justice des demandes de subsides qui lui ont été adressées, par l'octroi d une subvention de 2.000 frs. De son côté le Gouvernement fait paraître un arrêté royal du 17 mai 1844, et dont l'art. ier est libellé comme suit : « Un nouveau subside de mille frs (1000 frs) imputable sur le chapitre XVIII, article 6 du budget du Département de l'Intérieur, exercice 1844, est accordé à la Commission administrative des Ecoles primaires tenues à Namur par les Frères de la Doctrine chrétienne ».

L'arrêté royal est contresigné par M. Nothomb, qui le transmet à la Députation permanente de Namur. Celle-ci fait parvenir à M. le bourgmestre la somme de i.ooo francs en date du 3o juillet. A son

( 1 ) Cette question fut traitée en séance du 2 1 mars 1844. — 16 membres étaient présents. Les votes ont donné :

a) Pour l'adoption des écoles : 6 voix pour et 10 contre.

b) Pour l'allocation d'un subside : 10 voix pour et 6 contre.

c) Pour un subside de 2800 frs : 8 voix pour et 8 contre.

d) Pour un subside de 2000 frs : 11 voix pour et 5 contre.

l58 CHAPITRE 1

tour, le bourgmestre notifie au receveur communal qu'il a à verser cette somme entre les mains de M. Danheux, receveur de l'œuvre des écoles, lequel délivre un accusé de réception, le 5 août 1844.

En 1845 et 1846, les mêmes subsides sont renouvelés sans aucune observation par les Ministres Van de Weyer et de Theux. Nous avons tout lieu de croire qu'ils l'ont été également en 1847, bien que nous n'ayions rencontré aucun document probant sur ce sujet, au dossier de l'enseignement primaire de l'hôtel-de-ville de Namur.

En 1848, M. Rogier étant Ministre de l'Intérieur, nous voyons renaître les oppositions. A la suite d'un examen minutieux du budget général de la ville de Namur, ce Ministre, par lettre du 12 juin, fait remarquer à M. le Gouverneur que la commune allouant 5.5 16 frs 54 c. à l'instruction primaire, ne peut faire davantage, étant donné l'état actuel de ses finances, aussi, a-t-elle droit aux subsides de la province et de l'Etat. Comme la Députation permanente propose de fixer le taux du subside à 5084 frs. M. le Ministre demande si toutes les écoles ont été adoptées, ou tout au moins, si la ville a demandé et obtenu l'autorisation de leur allouer une subvention pour l'instruction gratuite des enfants pauvres. « Enfin, ajoute-t-il, le Conseil communal ne justifie pas l'allocation de 3. 000 francs dont la Députation voudrait que l'on gratifiât l'école des Frères. »

Mis en demeure de s'expliquer au sujet du refus d'adopter les écoles privées, le Conseil répond « qu'il

ÉTABLISSEMENTS DE NAMUR 1 5g

n'entend pas s'occuper de ces écoles », et qu'en accordant des subventions aux maîtres qui les dirigent, « c'est à la condition formelle que l'adoption ne résultera pas de cette allocation, et qu'ainsi la ville sera libre de continuer ou de refuser les subsides pour les années subséquentes. »

A cette déclaration, transmise à M. Rogier par M. Pirson, gouverneur de Namur, l'administration communale, reçut, par l'entremise de celui-ci, la dépêche suivante sous la date du i3 octobre 1848.

« Monsieur le Ministre de Y Intérieur à qui j'ai transmis copie de votre lettre du 3i août, n° 44.581, vient de répondre en ces termes : « Je vois par la lettre du » collège échevinal de Namur jointe à votre rapport du » 7 septembre dernier, B n° 365. 9 12, qu'aucun des » enfants qui fréquentent les écoles de cette ville, celle » de la demoiselle Herman de Salzinne, ainsi que celle 1» du sieur Destale et de la demoiselle Renard, de La » Plante, n'y a été envoyé par l'autorité locale, ni ne » s'est fait inscrire en conformité de l'arrêté royal du » 26 mai 1843.

« S'il en est ainsi, les frais d'instruction de ces enfants » ne doivent point tomber à la charge de la caisse » communale. D'un autre côté, le Gouvernement et la » Province n'ont pas à y intervenir.

« Je vous prie M. le Gouverneur, de veiller à ce » que les subsides dont ils ont joui précédemment ne » soient pas continués aux établissements dont il s'agit. »

Après la transcription de la lettre ministérielle. M. le Gouverneur Pirson ajoute :

« D'après cette décision, l'allocation totale de 3900 francs figurant en faveur de ces écoles, sous les nos 9 à 16 du titre 7 du budget communal de 1848, doit être considérée comme étant annulée et le subside de 5084 francs porté au n° 4 du titre 6, se trouve réduit à 11 84 francs. » (1)

L'administration communale de Namur avait fait un pas de clerc et M. Pirson, gouverneur de la province, s'attacha à le réparer ; ce fonctionnaire ne se borne pas à faire au Conseil des représentations sur son refus de régulariser la position des écoles privées, mais il interpose encore ses bons offices en vue d'ajourner jusqu'au ier janvier 1849, les effets de la décision ministérielle. Il écrit dans ce but à M. Rogier, lui faisant remarquer que l'année étant très avancée, il avait lieu de croire que la décision serait très préjudiciable aux finances de la ville, puisqu'il était probable qu'une forte partie de l'allocation avait déjà été mandatée. Il ajoute qu'au ier janvier suivant, la position des écoles

(1) En 1848 il se trouvait 475 élèves dans les écoles des Frères dont les parents étaient inscrits au Bureau de bienfaisance ; dans les écoles de La Plante, 25 garçons et 3o filles ; à celle de Salzinne i5 garçons el 22 filles. Aux écoles de ces deux faubourgs de Namur, les élèves non indigents, âgés de moins de 9 ans, payaient mensuellement une rétribution scolaire de 0,64 c, et ceux au-dessus de cet âge, îfr. A Melle Herman de Salzinne, 25 élèves paient un rétribution de 1 fr., et i5 celle de 0,64 c. — A MeIle Renard de La Plante, 4 élèves à 1 fr. et 6 à 0,64 c. — A M. Destale de La Plante, 9 a 1 fr. et à 0,64. — Chez les Frères, les nombreux élèves des classes aisées, soit environ 400, n'étaient astreints à aucune rétribution. Ajoutons qu'à l'école communale de la ville, formant 3 classes, ils se trouvaient inscrits 187 élèves indigents, et à l'école dominicale, garçons et filles, tous indigents, s'y trouvaient au nombre de 415 : de sorte qu'en 1848, la ville de Namur, d'après la loi, devait l'instruction à 1169 enfants indigents. (Archives de l'hôtel-deville de Namur, au dossier : Subsides. Dos A, carton 36.)

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désignées dans la dépêche pour être régularisée et que les nombreux enfants pauvres qui les fréquentent n'auront pas à souffrir de cette affaire.

M. le Ministre fit droit aux justes observations de M. le Gouverneur, et l'administration communale apprit par ce dernier, qu'incessamment elle recevrait un mandat de 6084 francs que la Députation permanente a promis à la ville, au n° 4 du titre 6 du budget communal de 1848. En terminant, M. le Gouverneur engage la commune à ne pas perdre de vue que pour l'obtention de nouveaux subsides, il est indispensable qu'elle régularise au plus tôt la position de toutes ou d'une partie des écoles privées de la ville.

Quelle décision vont prendre les membres de l'administration communale ? La majorité repousse l'adoption, et l'approbation des listes des enfants pauvres. Cependant, la plupart des membres sont d avis qu'il y a lieu d'accorder un subside aux Ecoles des Frères. Nous résumerons le plus succinctement possible, d'après les documents déposés aux archives de l'hôtel-de-ville de Namur, les débats que ces questions ont fait surgir au sein du Conseil.

Dans la séance du 14 décembre 1848, un de ses membres, M. Douxchamps,, après avoir exposé les articles de la loi justifiant sa proposition, conclut comme suit : « Par ces motifs, le Conseil décide qu'il y a lieu de continuer à l'institution des Frères des Ecoles chrétiennes, à titre de reconnaissance pour les services signalés qu'elle rend à l'instruction

et à l'éducation des enfants pauvres, le subside de 2.000 francs qui lui est accordé depuis 1844 5 et> a&n qu'il soit constaté par l'autorité supérieure que l'institution des Frères remplit en partie l'obligation qui incombe à la commune de fournir gratuitement l'instruction aux enfants pauvres, l'administration communale adressera à la députation des états provinciaux la liste officielle des enfants qui fréquentent ces écoles. »

Une Commission d'instruction composée de MM. Anciaux de Faviaux, président, Zoude, de Pitteurs et Namèche, fut nommée pour faire un rapport sur la proposition Douxchamps. Par trois voix contre une, la Commission propose dadopter les écoles des Frères, sous certaines conditions, par exemple, comme succursales de l'école communale et des écoles dominicales. Entre autres arguments que donne le président pour appuyer sa motion, sont ceux-ci :

Votre commission, Messieurs, doit encore invoquer un principe non moins grave que ceux ci-dessus déduits, c'est la liberté d'enseignement ; or, l'Institut des Frères existe, il est vu avec bienveillance par une grande partie du peuple, et quoique vous fassiez, il sera fréquenté par un grand nombre d'enfants pauvres. Vous devez à ceux-ci l'instruction, et pourquoi leurs parents comme ceux qui appartiennent à la classe aisée, n'auraient-ils pas le droit d'indiquer l'école qui leur convient ? Alors que vous reconnaissez par l'allocation d'un subside qu'elles sont dignes de votre bienveillance, les pauvres doivent avoir le droit d'y faire inscrire leurs enfants,

et ce droit ne peut être que le résultat de l'adoption. Cependant, cette adoption ne doit pas avoir des conséquences illimitées ; pour la proclamer, il faut que vous soyez certains que vous ne devez pas augmenter les subsides que vous avez accordés jusqu'à ce jour sur les fonds communaux.

Ainsi, Messieurs, nous avons l'honneur de vous proposer de formuler notre résolution ainsi qu'il suit :

Les écoles des Frères sont adoptées pour l'instruction aux enfants pauvres qui y seront envoyés par l'administration communale sur la demande de leurs parents.

A raison de cette adoption, les instituteurs des dites écoles recevront de la commune un subside de 2000 frs. L'adoption ne lie la commune et l'Institut des Frères que pour un an, elle devra être renouvelée lors de la discussion de chaque budget communal.

Namur, le 12 mars 1849.

Le Conseil communal fit encore la sourde oreille. Parmi les listes d'enfants indigents que reçut la Députation permanente pour l'année 1849, ce^e des élèves qui fréquentent les écoles des Frères n'y figure pas, et néanmoins, la Députation demande le subside ordinaire de 2.000 francs pour soutenir ces écoles. Par lettre du 23 août, M. le Gouverneur fait savoir au bourgmestre que le subside qu'il inscrit à son budget, ne peut être considéré comme une dépense obligatoire, et, malgré son désir d'accueillir favorablement la proposition du Conseil, il en est empêché par les dispositions de la loi. En conséquence, il invite de nouveau le Conseil à lui faire parvenir

ces listes avant le 3o de ce mois. Après délibération, le Conseil donne la réponse suivante, le 27 août.

« Répondant à votre lettre du 23 courant, B, n° 393.011, nous avons l'honneur de vous faire connaître qu'en présence des délibérations prises par le Conseil communal de cette ville, au sujet des écoles tenues par les Frères des Écoles chrétiennes, déclarations qui ont été portées à votre connaissance, notre Collège a décidé qu'il n'y avait pas lieu de sa part, à transmettre aucune liste, ni à s'occuper de ces écoles. »

En présence de ce que sans doute le lecteur a déjà appelé l'obstination du Conseil communal de Namur, la Députation fit son devoir : elle refusa le 3i août, de sanctionner le subside demandé. Quelques jours après (10 septembre), la Commission administrative des écoles des Frères adressait à MM. les membres du Conseil, la requête suivante :

Messieurs,

« Nous sommes informés que la Députation permanente du conseil provincial, se conformant à une récente interprétation ministérielle de la loi sur l'enseignement primaire, refuse d'approuver l'allocation portée au budget de la ville en faveur des écoles des Frères de la Doctrine chrétienne, par la raison que celles-ci ne sont ni communales, ni adoptées, et que ce n'est qu'aux écoles de cette catégorie que les subsides communaux peuvent être alloués.

« Cette décision, Messieurs, nous met dans la nécessité de renouveler la demande que nous vous avions

ÉTABLISSEMENTS DE NAMUR l65

adressée, il y a quelques années, d'adopter ces écoles, demande à laquelle vous avez répondu jusqu'ici par l'octroi d'un subside.

« Les motifs qui appuyaient alors notre prière, subsistent encore aujourd'hui dans toute leur force. Nous faisions valoir, pour démontrer les besoins de l'œuvre des écoles gratuites des Frères, les pertes considérables qu'elle a faites par la mort de plusieurs de ses bienfaiteurs les plus généreux ; depuis lors, de nouvelles pertes de ce genre ont aggravé les premières, et rendent de plus en plus impérieux le recours au subside communal, la continuation de votre bienveillance.

« Nous motivons la demande d'adoption sur les services aussi grands qu'incontestables que rendent à la ville les écoles gratuites des Frères, services à la réalité et à l'étendue desquels l'allocation de votre subside sert de témoignage.

« Placés maintenant, par un fait indépendant de notre volonté, entre la nécessité d'adopter ces écoles, ou de leur retirer un subside absolument indispensable, vous n'hésiterez pas, Messieurs, nous en avons la confiance, à prendre la résolution que vous inspirera le double sentiment dont vous êtes animés, celui de la reconnaissance pour les services rendus par les Frères à la ville, et celui de l'exacte et impartiale justice distributive à l'égard de tous vos administrés.

« Nous n'avons pas besoin, Messieurs, de vous taire remarquer que l'adoption ne lie pas le Conseil communal plus que le vote annuel qu'il émettait jusqu'ici d'un subside en faveur de ces écoles, ni pour une somme supérieure au chiffre actuel de ce subside. En effet, l'adoption est essentiellement révocable à la volonté du conseil communal, ou de la députation provinciale, lorsqu'il se présente de justes motifs de la faire cesser,

l66 CHAPITRE I

et d'autre part, l'adoption n'entraine pas la nécessité, pour la régence, de l'allocation d'un subside. Ces deux choses sont indépendantes, en ce sens que l'adoption peut subsister sans subside, tandis que le subside ne peut plus subsister maintenant sans l'adoption. D'un autre côté, les Frères peuvent être adoptés, puisqu'ils se sont soumis au régime de la loi. Il vous est facile, partant, Messieurs, de vous assurer du bon emploi de votre subside, de la faveur de l'adoption : les classes vous sont ouvertes, vous les pouvez visiter quand et autant de fois que vous le voulez.

« Une autre raison milite en faveur de notre demande : le subside du Gouvernement étant attaché à la même condition que le vôtre, le refus d'adoption de votre part, priverait ces écoles de l'un et de l'autre subside. Or, nous ne pouvons vous le cacher, Messieurs, une diminution si considérable de ressources, mettrait en péril l'existence même de ces écoles, et placerait la ville devant l'éventualité d'une dépense notablement supérieure au subside réclamé avec l'adoption. Mais nous écartons cette appréhension, fondés que nous sommes dans notre espoir, sur l'esprit de justice qui vous anime.

Nous avons l'honneur d'être, etc.

(Signé) Baron DE GAIFFIER D'HASTROY ; CH. ZOUDE, avocat ; FERD. baron DE WOELMONT ; B. V. KlNET ; F. J. GOLINVAUX, curé de N-D.; J. D. J. MALEVÉ ; ANCIAUX ; G. DANHEUX ; C. J. DEFRESNE, archiprêtre ; A. GENGLER, chanoine secrétaire ; L. Z. BAUCHAU ; V. Bodart-Brabant ; D. J. Ghavée, curé de Saint- Loup ; C. BRUSTHEN, curé de Saint- Joseph ; VANDERESSE, curé de Saint-Nicolas.

Namur, le 10 Septembre 1849.

Le Conseil communal délibérait encore sur la requête ci-dessus, sans pouvoir prendre un parti quelconque, lorsqu'il lui arriva une pétition portant la signature de six cent quatre-vingt-deux chefs de famille. Cette pétition est un document que nous ne pouvons passer sous silence ; nous en supprimons, et bien à regret, la liste par trop longue des signataires, qu'il serait cependant intéressant au lecteur de connaître, ne fut-ce que pour rendre à ces nombreux chefs de famille, l'hommage de la reconnaissance que leur doivent les Frères et leurs amis.

A Messieuis les Membres du conseil communal de la ville de Namur.

Messieurs,

« La Députation du conseil provincial ayant refusé d'autoriser l'allocation d'une somme de deux mille francs portée comme les années précédentes au budget de la ville, en faveur des écoles gratuites des Frères, et ce refus étant motivé sur l'absence de certaines pièces justificatives qu'elle vous priait de lui présenter et que vous n'avez pas jugé à propos de fournir, quelques-uns de vos commettants, dévoués à l'œuvre des écoles gratuites et qui composent la commission directrice, vous ont adressé une pétition pour vous demander d'adopter les dites Ecoles, conformément à la faculté que vous en donne la loi.

« Cette mesure qu'ils vous proposent a pour but d'obvier aux difficultés qu'objecte la Députation du conseil provincial, et à d'autres qui pourraient se présenter, sous prétexte d'interprétation de la loi sur l'enseignement primaire.

l68 CHAPITRE I

« Témoins du bien que les Frères des Écoles chrétiennes ont fait et continuent de faire à l'enfance de notre ville, du zèle dont ils n'ont cessé de donner des preuves depuis un grand nombre d'années, et du succès de leur enseignement, nous venons joindre nos instances à celles des membres de la commission directrice des dites écoles, et vous prier, Messieurs, de voter l'adoption qui vous est demandée. L'adoption, tout en régularisant les choses, n'impose à la Régence, aux termes de la loi, aucune obligation nouvelle : elle permet seulement à la ville de témoigner sa reconnaissance, par l'allocation d'un subside, à ces zélés instituteurs, pour les services incontestables qu'ils lui rendent, et à ceux-ci de jouir du subside voté, aussi longtemps que la Régence et la Députation jugent qu'ils le méritent.

« Vous n'ignorez pas, Messieurs, que ces écoles ne se soutiennent que par l'intervention de la charité, qu'elles ont perdu depuis quelques années, plusieurs de leurs bienfaiteurs les plus généreux ; qu'aujourd'hui encore la commission directrice est obligée de recourir à la bienfaisance et au zèle de plusieurs personnes qui n'habitent point notre ville, lesquelles souscrivent pour faire donner l'instruction primaire à des enfants auxquels la Régence serait obligée de la procurer, si les Frères venaient à manquer.

« A ces raisons, nous pourrions ajouter un motif d'équité, nous pourrions faire valoir cette raison qu'il n'est point juste que ceux qui paient leur part des charges du budget communal, soient seuls exclus des bénéfices de ce même budget ; mais l'esprit de justice qui vous anime nous dispense d'insister sur ce point, et nous donne la confiance que notre prière sera entendue. »

Namur, le 8 octobre 1849.

La pétition des chefs de famille eut pour effet de fléchir quelques membres de l'opposition ; c'est ce que constate une dépêche, Div. A. n° 49.128, adressée le 17 décembre 1849, Par ^e Collège échevinal aux membres de la Commission administrative des Frères des Ecoles chrétiennes. La dépêche est formulée comme suit :

Messieurs,

Nous avons l'honneur de vous informer que dans sa séance du i3 courant, le Conseil communal a décidé qu'il sera accordé un subside de 2000 francs sur la caisse communale aux Frères de la Doctrine chrétienne.

Le même Collège ayant également décidé que la liste des enfants pauvres, appartenant à cette commune, qui fréquentent les écoles de cette Congrégation, sera transmise à la Députation permanente du conseil provincial, afin d'être autorisé à disposer du crédit dont il s'agit.

Nous vous prions, Messieurs, de nous adresser cette liste en double expédition.

[Signé) DUFER, Bourgmestre.

A la suite de cette lettre, le Frère Modeste, directeur des Ecoles chrétiennes, s'empresse de dresser la liste des élèves indigents qui fréquentent ses classes et la remet le 28 décembre à la Commission administrative. M. Gengler, après vérification de cette liste avec le Bureau de bienfaisance, la fait parvenir le 9 janvier suivant à M. le Bourgmestre, lequel l'adressa, revêtue de sa signature, à la Députation

permanente. Celle-ci l'approuve et la retourne au Collège échevinal, le 28 février i85o. La Commission des Ecoles des Frères reçut encore les subsides de 2.000 frs de la commune et de 1.000 frs de l'Etat, les années 1849 et i85o. Nous avons vu plus haut, p. i36, qu'ils furent supprimés cette dernière année par ordre du Gouvernement.

Pour la clarté du récit, nous n'avons pas voulu disjoindre les documents relatifs à la question des subsides, aussi, sommes-nous obligé de revenir sur nos pas et de remonter à l'année 1846. Au début de cette année, le Frère Visiteur Xiste, ayant été sollicité par l'administration des hospices de Namur, de se charger de l'instruction et de l'éducation des enfants de V orphelinat de Saint-Gilles, arrêta, le 9 janvier, les bases d'un projet de convention qui serait soumis à la double approbation du Frère Supérieur général et du Conseil communal de la ville de Namur.

L'article 2 de la convention stipulait que trois Frères seraient employés à l'orphelinat, si le nombre d'enfants ne dépasse pas quatre-vingts. Le Frère Xiste passa assez légèrement sur les autres articles de la Convention, et dès le i5 janvier, il envoya le Frère Mary, accompagné de deux autres Frères, prendre la direction de l'orphelinat Saint-Gilles.

L'année suivante, le Frère Sancien, directeur des Frères à Avignon, vint remplacer le Frère Xiste en qualité de Visiteur- Provincial. Celui-ci continua de résider en Belgique, secondant son successeur

dans l'organisation du matériel des établissements et des Ecoles jusqu'à sa mort. (1)

Une des premières visites du nouveau provincial fut pour l'orphelinat de Saint-Gilles, où il constata de visu, le triste état du local mis à la disposition des Frères, et la difficulté pour eux de vivre selon les usages d'une communauté religieuse. Entretemps, le Frère Mary avait exprimé à la Commission de l'hospice, le désir de recevoir les 1 200 francs dûs par elle pour solde du second tiers de ce qu'elle devait payer, d'après la convention, pour frais de noviciat, de lingerie, de bibliothèque, etc. Par lettre du 12 mars, l'administration lui fait savoir qu'avant d'ordonner le payement de la somme réclamée, il est nécessaire que le contrat dont les bases ont été adoptées, soit signé par les parties. A cette fin, elle lui envoie, en double, copie du contrat, pour être signée par le Frère Visiteur et le Supérieur général. Ceux-ci ne jugèrent pas à propos d'approuver le contrat tel qu'il était formulé. Sur l'avis du Frère Supérieur, le Frère Sancien y introduisit quelques articles nouveaux, tels que : augmentation du personnel, modifications à apporter aux locaux des Frères et des orphelins selon les règles de l'hygiène, affec-

(1) Nous lisons dans Kersten [Journal hist. et litt. 246e livraison du Ier janvieriS63). < L'Institut des Frères des Écoles chrétiennes, vient de perdre un de ses membres les plus vénérés, le C. F. Xiste, né à Nantes, ancien Visiteur-Provincial en France et en Belgique et qui fut pendant longtemps supérieur des Frères à Marseille, est décédé à Namur, dans les sentiments de la plus touchante piété, le 7 décembre 1862, âgé de 66 ans. »

tation d'une somme annuelle, dont le Frère Directeur justifiera l'emploi, afin d'éviter aux Frères le désagrément d'aller journellement déranger l'administration pour avoir quelques cahiers, livres, plumes, etc., nécessaires aux enfants, et d'être astreints à demander aux religieuses, une assiette, une tasse, un balai, un torchon, etc.

La Commission administrative des hospices répondit au Frère Visiteur de la manière suivante, le 23 avril 1847.

Lorsque notre administration s'est occupée avec le Frère Visiteur Xiste des bases de la convention à arrêter au sujet de la direction des orphelins de l'hospice Saint-Gilles, à confier à votre Congrégation, il avait été question de quatre Frères à employer dans l'établissement. Mais d'après les explications données et acceptées, il a été reconnu de commun accord, que trois Frères étaient suffisants pour le service.

Aujourd'hui, dans le nouveau projet de convention que vous nous avez fait parvenir, vous portez le personnel à quatre Frères, et par conséquent une augmentation de charges.

Nos ressources ne nous permettant pas de couvrir ce surcroît de dépenses, nous ne pouvons accepter ce changement à notre convention primitive ; par suite, l'art. 8 de notre premier projet ne peut subir de modification.

Quant aux changements proposés aux autres articles, nous vous ferons remarquer qu'une caisse commune est chargée de pourvoir à toutes les dépenses de la maison, et que pour l'ordre de la comptabilité, déjà si compliquée, nous ne pouvons admettre les moyens que vous

proposez dans les art. 7 et iode votre nouveau projet; au reste ceci est une charge de la maison, et il importe peu, nous paraît-il, d'employer tel mode plutôt qu'un autre pour liquider la dépense.

Nous espérons qu'au moyen de ces explications, rien ne s'opposera à la conclusion définitive du projet de convention joint à notre lettre du 12 mars dernier.

(Signé) A. LEMAIRE, J. BECKERS, ZOUDE ET DEL MARMOL.

Ces Messieurs de la Commission administrative des hospices ne comprenaient pas sans doute, que des hommes, bien que voués par vocation à la vie religieuse, ont parfois besoin d'un peu de relâche dans l'exercice de leurs fonctions, et que, dans la pratique de leurs devoirs religieux, il est essentiel qu'ils soient, les uns pour les autres un constant appui et un mutuel encouragement. D'autre part, s'il incombe au Supérieur d'une Congrégation religieuse de veiller aux besoins spirituels de ses confrères, il n'est pas moins nécessaire qu'il veille aussi à leur santé corporelle.

On ne sera donc pas étonné, qu'à la lettre ci-dessus, mise sous les yeux du Frère Philippe, Supérieur général, le Frère Visiteur ait répondu en son nom, dans les termes suivants :

A Messieuis les honorables Membres de la Commission des hospices de Namur.

Messieurs, J'ai communiqué à notre Supérieur général votre réponse du 23 Avril dernier, à la lettre que j'avais eu

l'honneur de vous adresser avec le nouveau projet de convention.

Notre Supérieur général, pour les raisons précitées dans ma dernière lettre, vous témoigne tout le regret qu'il éprouve de ne pouvoir continuer à diriger cet établissement. Il se joint à nous, Messieurs, pour vous remercier de la confiance et de tout l'intérêt que vous avez constamment témoignés à nos Frères.

Pour vous donner le temps, Messieurs, de vous pourvoir de nouveaux instituteurs, notre Supérieur consent à vous laisser nos Frères jusqu'aux vacances prochaines.

J'ai l'honneur d'être avec le plus profond respect, etc.

{Signé) F. SANCIEN.

Namur, le 20 Mai 1847.

Le retrait des Frères de l'orphelinat de Saint- Gilles est donc chose décidée et ce, par manque de ressources pour payer le traitement d'un quatrième Frère et pour améliorer leurs locaux. On n'avait pas compté avec l'homme de tous les dévouements et de toutes les conciliations. Le lecteur a deviné qu'il s'agit de M. Danheux. En effet, ayant appris les motifs du départ prochain de l'orphelinat, son bon cœur s'alarme à la pensée que de pauvres enfants vont être privés de l'affection que leur portent les Frères. Il invite le Frère Sancien à réfléchir au moyen de continuer le temps d'essai au moins pendant deux ans. Il ajoute qu' « on pourrait faire dire à la Commission des hospices, par M. Gérard, qu'ayant trouvé un bienfaiteur consentant à payer le traitement d'un Frère pendant ce temps, on deman-

dera au Supérieur général l'autorisation de continuer le provisoire, dans l'espoir que dans deux ans, l'hospice sera à même de subvenir aux frais des quatre Frères »,

Si M. Danheux eut la satisfaction de voir les Frères maintenus à Saint-Gilles, il convient de dire que Msr Dehesselle ne fut pas étranger à l'heureuse issue de cette affaire. Ainsi que l'avait prévu M. Danheux, deux ans après, on rédigea une nouvelle convention où il était stipulé que la Commission des hospices acquitterait le traitement des quatre Frères à partir du ier janvier i85o. Ce contrat fut signé par les deux parties, savoir : à Paris, le 22 décembre 1849 par le Supérieur général, et à Namur, le 28, par la Commission administrative des hospices.

Au Frère Mary, avait succédé le Frère Malerin, en septembre 1849 ? ^ dirigea l'orphelinat pendant plus de dix ans, et à son départ, il emporta les sympathies des membres de la Commission et les regrets des enfants.

Les Frères des Ecoles chrétiennes quittèrent définitivement la direction de l'orphelinat Saint-Gilles, en i865, et furent remplacés par les Frères des bonnes œuvres de Renaix.

Outre l'orphelinat dont nous venons de parler, une autre œuvre de bienfaisance fut encore confiée aux Frères de Namur.

La Commission administrative des prisons, dès i836, avait fait appel au dévouement des Frères des Ecoles chrétiennes pour donner aux détenus une

instruction religieuse chaque jour. A partir de 1840, à sa demande, deux Frères sont chargés de leur donner des cours comme dans les classes primaires, c'est-àdire, de huit heures à onze, et de une et demie à cinq heures. Enfin, en 1846, M. le chanoine de Hauregard, premier vice-président de la Commission, de concert avec la Confrérie de la Consolation, fit un règlement que le Frère Xiste approuva, et obtint que les Fières restassent jour et nuit à l'établissement et fussent seuls, chargés de la surveillance des jeunes délinquants. La maison de la rue de Bruxelles leur procurait la table et autres accessoires. Ainsi, des trois Frères dont la communauté était composée, deux s'occupaient spécialement des classes, et le Frère directeur avait la surveillance générale et donnait tous les jours deux instructions religieuses.

Les Frères prirent résidence dans un local privé de la prison, le 23 mars 1846. Le Gouvernement leur alloua un subside de 1 1 5o francs et la Confrérie de la Consolation, 65o. M. d'Anethan, Ministre de la Justice, approuva leur règlement, et M. d'Huart, Gouverneur de la province, en donna connaissance en ces termes à la Commission administrative, le 3 décembre:

J'ai l'honneur de vous informer que M. le Ministre de la Justice, approuve la convention qui accompagnait votre lettre du 4 Avril dernier, n° 7690, et qui a été conclue entre votre Collège, la Confrérie de la Consolation et le Frère Visiteur Provincial des Écoles chrétiennes, pour l'introduction de trois Frères de son Institut, en

qualité de surveillants à la maison de Sûreté de cette ville. » (1)

En adressant une copie de cette dépêche au Frère Visiteur, M. le chanoine de Hauregard dit en terminant : « Nous nous félicitons de cette bonne mesure qui assure la stabilité de la principale branche de service, « l'ordre moral » de la prison, et nous vous

remercions, cher Frère, de la part bienveillante que vous y avez prise. »

Le Frère Diman dirigea l'école de la prison jusqu'en i85o. Il fut remplacé par le Frère Mansuy qui, pendant, près de dix ans, fut un vrai père pour les jeunes détenus. Ceux-ci, pour la plupart, ne séjournaient à la prison de Namur que peu de temps. Leur nombre étant limité, l'administration envoyait à la maison de réforme de Saint- Hubert, ceux qui étaient placés sous la surveillance du Gouvernement, ou qui étaient condamnés à une réclusion de plus d'un an. Chose inouïe, la bonté et la vertu du Frère Mansuy lui donnaient un tel ascendant sur ces pauvres jeunes gens, et leur inspiraient une telle confiance, qu'aucun d'eux n'a quitté la maison d'arrêt sans s'être approché des sacrements. C'est dire que l'œuvre des Frères à la prison de Namur, était éminemment moralisatrice.

Malheureusement cette œuvre tomba le 23 août 1859, par un arrêté de M. Victor Tesch, Ministre

(1) Annales de la Maison des Frères de Namur.

de la Justice. Informant le Gouverneur qu'il a décidé le transfert direct des jeunes condamnés de Namur, à leur destination, le Ministre ajoute : « Il ne me reste donc qu'à vous prier, M. le Gouverneur, d'inviter la Commission administrative à remercier ces religieux. »

Cette mesure est digne d'un Ministre arrivé au pouvoir, en 1857, aux cris de « A bas les couvents ! » proférés par les libéraux, lors de la discussion du projet de loi sur les établissements de bienfaisance.

§ IV. — i85o-i879-i886.

SOMMAIRE. — Ouverture de l'école de Jambes-lez-Namur. — Frère Mainfroy succède au Frère Modeste. — Mort de M. G. Danheux. — Msr Dehesselle nomme M. Hock, trésorier des écoles des Frères. — Diverses améliorations à la résidence des Frères. — Mort de M§? Dehesselle. — Achat d'une maison contiguë à celle des Frères. — Frère Marianus, nommé visiteur-auxiliaire. — Construction de la chapelle actuelle. — Consécration de la chapelle par M^ Gravez. — Discours prononcés à cette occasion par diverses notabilités. — Une « Iniquité libérale ».

A partir de i85o, tous les subsides accordés précédemment aux écoles des Frères de Namur, furent supprimés. Celles-ci devinrent entièrement libres et indépendantes du Gouvernement et des administrations provinciales et communales. Les Frères n'en continuèrent pas moins leur mission d'éducateur avec le même zèle et le même dévouement qu'auparavant. La confiance que leur témoignent les familles, loin de diminuer, augmente encore, car en i856, sur les instances du clergé et de la commune de Jambes, le Frère Visiteur autorise deux Frères de Namur, à se rendre journellement dans cette localité, qui n'est séparée de la ville que par un pont jeté au-dessus de la Meuse, pour y exercer leurs fonc-

l8o CHAPITRE I

tions. M. Jeanmart, curé de la paroisse, et le Conseil communal assurèrent le traitement des deux maîtres.

En cette même année i85o, le Frère Modeste, qui dirigeait la Maison de Namur depuis cinq ans, est envoyé à Coblentz, en Allemagne, pour y commencer un nouvel établissement. Le 27 septembre, le Frère Mainfroy lui succède à Namur ; celui-ci arrivait de Verviers où il dirigeait l'établissement depuis 1844. Pendant les dix années de son gouvernement, le nouveau directeur fit exécuter plusieurs travaux d'agrandissement et d'appropriation, rendus nécessaires par des arrivées plus fréquentes de jeunes gens qui sollicitaient leur admission au noviciat.

Le bâtiment principal de la rue de Bruxelles avait été relevé de deux étages en 1839 par le Frère Amos, mais les deux maisons dont il est formé, n'avaient reçu aucune amélioration au rez-de-chaussée. En supprimant une porte d'entrée et le corridor, ainsi qu'un escalier donnant accès à l'étage, le Frère Mainfroy agrandit les parloirs, et donna aux autres pièces du local une disposition plus favorable. La somme affectée à ces derniers travaux s'élève à 4.440 frs ; elle est inscrite au registre des dépenses extraordinaires de la maison.

En i852, la Commission bienfaitrice des Ecoles chrétiennes de Namur perdit deux de ses membres les plus influents. Msr Van Bommel, évêque de Liège, étant décédé le 7 avril i852, le Saint- Siège choisit pour lui succéder M. le Chanoine Théodore-Alexis de Montpellier, lequel fut préconisé

ÉTABLISSEMENTS DE NAMUR l8l

dans le consistoire tenu le 27 septembre. Hâtonsnous d'ajouter que le nouvel évêque n'oublia jamais les œuvres qu'il avait fondées dans le diocèse de Namur, et surtout sa chère école normale primaire de Malonne. (1)

Une autre perte pour les Frères de Namur et qui leur fut beaucoup plus sensible parce qu'elle était irréparable, ce fut la mort de M. Danheux, arrivée le 28 novembre i852. Nos lecteurs savent avec quel zèle, quelle générosité et quel dévouement, cet homme de bien s'est consacré à l'œuvre des écoles chrétiennes, depuis 1818, jusqu'à son dernier soupir. Nous devons à sa mémoire de faire connaître en quelle estime le tenaient ses concitoyens. Si les Frères qui se trouvaient à Namur à cette époque l'ont pleuré, nous sommes persuadé que leurs successeurs et tous les Frères en général, seront heureux d'avoir quelques détails sur les obsèques faites à l'un de leurs plus insignes bienfaiteurs.

Ces détails, nous les rapportons d'après le « Journal historique» de M. Kersten. (2)

« Le bon et estimable M. Danheux est mort à Namur, le 18 novembre, âgé de 75 ans, à la suite d'une longue

(i)Au toast qu'il prononça au banquet qui suivit la cérémonie du sacre, Mgr de Montpellier, se tournant vers les délégués de la ville de Namur, dit : <c A mes amis, auxquels je suis heureux de prouver qu'en changeant de position, je n'ai point changé de sentiments. (Applaudissements). Si un changement était possible, ce ne serait que pour élargir la place qu'ils occupent dans mon cœur en raison même du degré de la position à laquelle la Providence m'appelle ». (Redoublement de bravos.) — (Kersten, ouv. cité. T. XIX, p. 3S5).

(2) T. XIX, 225e livraison, ier décembre i852. p. 408.

182 CHAPITR El

maladie qu'il a supportée avec une résignation parfaite. Nous qui avons eu le bonheur de le connaître personnellement depuis de longues années, nous ferons son éloge en peu de mots, en disant qu'il était le type de l'honnête homme et du chrétien, vrai modèle de douceur, de modestie, de charité, de zèle pour les bonnes œuvres, d'attachement à l'Eglise. Pour montrer à quel point M. Danheux était estimé, respecté, et combien il est regretté aujourd'hui, nous joignons ici les détails que nous trouvons dans l'Ami de V Ordre et dans le Journal de Bruxelles, soit sur sa pieuse et sainte mort, soit sur ses funérailles. »

On lit dans le Journal de Bruxelles :

« La ville de Namur vient de perdre l'un de ses plus honorables citoyens, l'un de ces hommes rares dont toute l'occupation était de faire le bien et de se rendre utile à ses semblables. M. Guillaume-Joseph Danheux est mort à Namur, le 18 novembre, dans la j6me année de son âge, à la suite d'une longue maladie qu'il a supportée avec la résignation la plus exemplaire, muni des Sacrements de l'Église. A la foi la plus vive, le défunt joignait une charité inépuisable. Que de malheureux bénissent son nom ! L'aménité de son caractère et de sa modestie le faisait aimer de tous ceux qui l'approchaient. Il n'y avait pas de bonne œuvre à laquelle il ne prit part. Il fut le modèle de toutes les vertus. Son attachement à l'Église de Rome se révéla surtout lors de la captivité de Pie VII à Fontainebleau, où, il se rendit plusieurs fois, non sans courir les plus grands dangers, soit pour porter des secours au Saint Pontife, soit pour servir les intérêts de la religion. La mémoire de ce juste restera en vénération.

On lit dans VAmi de l'Ordre, du 20 Novembre :

« Ce matin, vers dix heures, ont été célébrées, en l'église

ÉTABLISSEMENTS DE NAMUR l83

Saint-Aubain, les obsèques de M. Danheux. Une affluence extraordinaire de personnes appartenant à toutes les conditions, était venue rendre les derniers devoirs à la mémoire ds ce Juste. Dans cette foule recueillie et affligée, on remarquait les chefs des principales administrations, des magistrats, des membres de nos assemblées électives à tous les degrés et de toutes les opinions, un sentiment de douleur générale, profonde, attendrie pourrions-nous dire, attestait que les vertus chrétiennes de M. Danheux étaient de celles qui parlent au cœur de tous et ne laissent personne indifférent, même en dehors du cercle des amis et des connaissances. Un grand nombre des membres du clergé avaient pris place dans le cortège du deuil. Les enfants des écoles des Frères, dont M. Danheux fut la providence, assistaient, toutes les classes réunies, à la funèbre cérémonie. La douleur des Maîtres se reflétait dans l'attitude des élèves. A l'issue de la messe mortuaire, la dépouille mortelle de M. Danheux a été transportée à Moustier - sur - Sambre, où la sépulture doit avoir lieu. »

Pour ne pas trop allonger notre récit, nous omettons, et bien à regret, d'autres comptes-rendus qui ont paru dans divers journaux de l'époque. Toutefois, nous ne résistons pas à mettre sous les yeux du lecteur une lettre adressée à Y Ami de F Ordre, par un habitant de Chevetogne (canton de Ciney), où M. Danheux avait une résidence.

« Notre commune est en deuil. Elle a perdu son bienfaiteur. M. Danheux n'est plus ! Depuis 32 ans, il venait passer deux mois de la belle saison chez nous, dans sa propriété, dont il consacrait la plus grande partie des

revenus au bien-être de nos habitants, qui se réjouissaient de son arrivée. Le pauvre n'était plus pauvre ; le malade recevait la visite du médecin que le charitable défunt payait ; le mourant le voyait à genoux à son chevet. C'est à M. Danheux, à cet homme de bien, à ce zélé ami de la religion et de l'enseignement que nous devons notre église, l'une des plus belles des environs ; c'est à M. Danheux que nous devons notre maison d'école, où reçoivent l'instruction i5o enfants, qu'il visitait chaque jour, qu'il aimait et qui le chérissaient. Ils béniront, son nom, et la commune qui va lui faire célébrer un service funèbre, en reconnaissance de tant de bienfaits, regrettera longtemps cet homme juste et charitable. »

Cette lettre achève de nous édifier sur le beau caractère et les nobles qualités de cœur de M. Danheux. Les éloges qu'on lui décerne, l'empressement de tous à venir déposer une prière sur son cercueil, montrent combien l'empire de la vertu est irrésistible.

La mort de M. Danheux affecta beaucoup le vénérable évêque de Namur, M&r Dehesselle qui perdait en lui la cheville ouvrière des œuvres de Namur, et notamment de l'œuvre des écoles. Depuis le retrait du subside que le Gouvernement et la ville allouaient aux écoles des Frères, M. Danheux, en sa qualité de trésorier, parvenait à les soutenir pécuniairement à force d'expédients.

En tête d'une circulaire adressée aux âmes charitables, le vénéré Prélat écrivait :

La mort de M. Danheux laisse plusieurs bonnes œuvres de notre ville en souffrance, mais particulièrement celle

M. Guillaume-Joseph DANHEUX Décédé à Namur le 18 Novembre 1852, à l'âge de 7b ans.

Du doigt il indique le portrait de Sa Sainteté Pie VU,

(Voir p. 182.)

ÉTABLISSEMENTS DE NAMUR l85

des Écoles des Frères, k\ laquelle il se dévouait avec un zèle et une persévérance vraiment admirables.

Sa charité aussi active qu'ingénieuse lui faisait trouver des ressources que nul autre ne pourrait obtenir.

Cependant, il faut à tout prix soutenir ces Écoles : car nous ne pouvons abandonner les huit cents enfants pauvres qui les fréquentent et y reçoivent l'instruction. C'est pourquoi la commission préposée à la direction de cette œuvre a résolu d'ouvrir une souscription et d'engager les personnes aisées et charitables à y prendre part.

C'est aussi à cette fin, Monsieur, que nous prenons la confiance de vous adresser la présente.

M. Hock, receveur du Séminaire, est chargé de recueillir le montant des souscriptions et les dons destinés à cette bonne œuvre.

Le Secrétaire, Le Président de la Commission susdite, J.GENGLER, Chan. fNlCOLAS-JOSEPH, Év. de Namur.

L'appel de Monseigneur fut entendu. A cette occasion, la générosité de Namur reprit un nouvel élan et se maintint constamment dans la suite. Nous pourrions même ajouter qu'elle augmenta, car elle permit de reprendre le projet dont nous avons parlé plus haut, celui d'agrandir les bâtiments afin de donner plus d'extension au Noviciat. En i855, le Frère Mainfroy réunit la somme nécessaire pour convertir en chapelle les classes qui longeaient l'Allée Verte, et pour construire au bas du jardin un nouveau bâtiment de cinq classes spacieuses et bien aérées,, donnant issue sur la place du Palais de Justice. Si les divers établissements des Frères situés en

l86 CHAPITRE I

Belgique intervinrent généreusement par une contribution libre et volontaire dans les dépenses occasionnées par les travaux de leur maison-mère, les personnes charitables de Namur y contribuèrent pour une large part.

Les nouvelles classes ont été occupées en octobre i855, et les anciennes furent transformées en chapelle avec tribune, en salle de réunion pour les novices, en magasin d'effets classiques, de vestiaire, etc., avec bureau pour le Frère procureur.

Avec le reliquat des dons reçus, on couvrit les allées de la partie supérieure du jardin d'un treillage en voûte. La vigne plantée au pied, donna de l'ombre aux novices, étudiant ou se promenant au jardin pendant les chaudes journées de l'été.

Le 26 septembre 1861, le Frère Mainfroy reçut l'ordre de se rendre à Liège pour remplacer le vénéré Frère Gilbert, devenu infirme, et qui dirigeait la maison depuis la réouverture des écoles des Frères en i832. Le Frère Maluel, ancien directeur de l'école d'Ath, alors procureur du district de Belgique, lui succéda. De concert avec le Frère Visiteur Sancien, le Frère Maluel acheva l'œuvre commencée par ses devanciers. L'établissement, qu'il agrandit d'une maison voisine, reçut tous les aménagements qui conviennent à une maison-mère.

La ville de Namur, entourée de remparts, fermée la nuit par cinq portes qui y donnaient entrée,

avait encore en 1860, un aspect moyenâgeux (1). En dehors et à peu près vis-à-vis de la porte de Fer, se trouvait le cimetière de la ville qui occupait l'emplacement de la gare actuelle du chemin de fer. En 1862, l'administration communale désaffecta le cimetière et ordonna son transfert à Belgrade. Considérant que par suite de cet éloignement, les frais de transport et autres, des Frères défunts, seraient considérables, le Frère Maluel obtint une concession de terrain au cimetière de Saint-Servais en vue d'y faire construire un caveau. Le prix du terrain et de la construction du caveau s'élève à la somme de 8.000 francs, somme couverte par toutes les maisons du district au prorata de leur personnel. La recette produisit sur la dépense un excédent de 680 francs. Le 4 p. c. de cette dernière somme placée à intérêts, est destinée à l'entretien du caveau et du luminaire. C'est encore sous le directorat du Frère Maluel, qu'en 1864, les allées de la partie inférieure du jardin réservées aux Frères infirmes, furent aussi recouvertes d'un treillage ou charmille en voûte. L'année suivante, le diocèse de Namur perdit son

(i) Jusqu'au Xe siècle, l'enceinte de la ville était comprise entre la Sambre et la Meuse. Elle fut successivement élargie par les deux premiers Comtes ou Marquis de Namur du nom d'Albert. Au XVe siècle, le Comte Guillaume, surnommé le Riche, entoura la ville de remparts assez solides pour résister au canon dont on commençait à faire usage. Enfin, en i655, le Gouvernement espagnol dont nos provinces dépendaient, fit élever quelques bastions pour renforcer la défense de la place. Namur dominée par la citadelle était, au moyen âge, une ville forte de premier ordre.

saint et illustre évêque, M&r Nicolas- Joseph Dehesselle, décédé presque subitement le i5 août i865. Partout, dans le diocèse, on le pleura comme un père. Un journal de Liège écrit au lendemain de cette nouvelle affligeante : « La mort de Msr Dehesselle est un sujet de deuil pour l'Eglise catholique en Belgique, elle est surtout regardée à Namur et dans le diocèse comme une calamité publique. Les regrets unanimes dont l'expression a éclaté de toutes parts en cette ville, attestent combien vivement chaque fidèle déplore la mort du saint évèque qui, depuis vingt-neuf ans et demi, était le guide, le modèle et le père de tous les diocésains. »

Faisant allusion aux nombreuses écoles dont Msr Dehesselle avait été le promoteur, M. le Gouverneur, comte de Baillet, dans son discours d'ouverture de la session du Conseil provincial de 1866, s'est exprimé en ces termes :

« .... A mesure que les bienfaits de l'instruction primaire ont été mieux appréciés, nous avons vu décroître, eu égard au chiffre de la population, le nombre des crimes entraînant la peine capitale. 11 résulte des dernières statistiques publiées par les soins du Gouvernement, que ce chiffre était d'un crime sur une population de 149.289 habitants pendant la période de 1840 à 1845, et que, pour la dernière période renseignée de i856 à 1860, un seul habitant sur 207.914 a été poursuivi de ce chef.... Est-ce à la diffusion de l'éducation populaire seule que nous devons attribuer cette situation si favorable pour la moralité de nos populations ? Non, Messieurs, nous

devons en rapporter une part légitime aux sentiments religieux que le vénérable évêque dont nous pleurons la perte a si puissamment développés dans notre province, pendant sa longue carrière épiscopale. — Il était bon, simple, plein d'indulgence, entouré du respect et de la vénération universels ; sa charité était inépuisable ; il a constamment présenté l'image du Bon Pasteur. » (1)

(1) Algr N.-J. Dehesselle naquit à Charneux (Liège) le 4 juillet 1789. Après avoir fait ses études en partie au Collège de Hervé et ensuite en Allemagne, il entra au Séminaire de Namur, où il fut ordonné prêtre par Mgr de Pisani, le 21 juini8i2. De retour à Liège, il fut nommé vicaire de la paroisse St-Nicolas. Le ministère du jeune vicaire produisit les plus heureux fruits ; sa science théologique, son zèle et ses vertus fixèrent sur lui l'attention de M. Barrett, vicaire-capitulaire, qui le nomma, en 1817, président du Grand Séminaire. Il remplaça comme vicaire général du diocèse, Mgr Barrett, que le Saint Père choisit pour succéder à Mgr Ondernard. L'Évêché de Namur devint vacant en i835 ; Grégoire XVI s'empressa de nommer Mgr Dehesselle. Le prélat fit son entrée à Namur, le 8 mars i836 et il fut sacré le i3 du même mois par Mgr Sterckx, Cardinal-Archevêque de Malines. Nous ne pouvons narrer ici toutes les grandes actions qui ont rempli la carrière de ce vénéré pontife. A peine arrivé à Namur, il achète une maison, la rebâtit et en fait un couvent de Carmélites ; il fait l'acquisition de l'ancienne Abbaye de Malonne et du Château de Carlsbourg, et y crée deux écoles normales avec pensionnat des Frères des Écoles Chrétiennes que nous voyons si florissants de nos jours. C'est encore Mgr Dehesselle qui a jeté les fondements du couvent des Pères Récollets de Salzinnes et celui du Bon-Pasteur de la rue du Séminaire de Namur, et tout cela indépendamment d'une foule d'autres bonnes œuvres et d'aumônes que chaque jour il versait dans le sein des pauvres. Aussi, à sa mort, le journal historique de Kersten a-t-il pu dire : « La mort de Mgr Dehesselle est un sujet de deuil pour l'Église catholique en Belgique ; elle est surtout regardée à Namur et dans le diocèse comme une calamité publique. Les regrets unanimes dont l'expression a éclaté de toutes parts en cette ville, attestent combien vivement chaque fidèle déplore la mort du saint évêque qui, depuis 29 ans et demi, était le guide, le modèle et le père de tous ses diocésains. » (Am. de Leu^e, Recueil des Mandements, lettres pastorales et circulaires des évéques, 1800 à i8ç3,p. 2y). — Dans les Notices nécrologiques trimestrielles du 3i août i865, publiées par l'Institut

Le chapitre de la cathédrale de Namur organisa une souscription à laquelle le diocèse fut heureux de s'associer, pour ériger à la mémoire de ce vénéré prélat un beau mausolée placé vis-à-vis de la tombe de Msr de Pisani de la Gaule, dans le chœur de la chapelle de l'Immaculée-Conception. La statue en marbre blanc couchée sur un sarcophage, le buste à moitié relevé, représente le prélat, mitre en tête et revêtu des ornements sacerdotaux, la figure tournée vers une image de la Vierge Immaculée sculptée dans un médaillon.

Le montant de la souscription s'élève à plus de 11.000 frs. Les Frères ne pouvaient oublier celui qui avait été pour eux un père et un bienfaiteur. Leurs maisons situées en Belgique prirent part à la souscription et la somme recueillie fut remise à M. Gengler, vicaire général qui en accuse réception en ces termes :

« Reçu de la part des Frères des Ecoles chrétiennes de Belgique la somme de 800 francs pour contribue à l'érection d'un monument à la mémoire de feu Msr Dehesselle » .

Namur, le 19 novembre i865. (1)

des Frères et consacrées à leurs défunts ainsi qu'à leurs bienfaiteurs décédés, nous lisons ce qui suit : « M8** Nicolas-Joseph Dehesselle, évêque de Namur, insigne bienfaiteur et protecteur de nos maisons de Namur, Malonne, Carlsbourg, Dinant, Ciney, Rochefort, Gembloux, Florennes et Walcourt. Sa Grandeur était affiliée à notre Institut. »

(1) La souscription avait produit la somme de 827 frs. Les 27 frs. conservés servirent à l'achat du portrait de Sa Grandeur, dont un exemplaire fut remis à chacune des maisons des Frères.

Malgré les améliorations importantes apportées aux bâtiments et aux dépendances de la maison-mère, les Frères s'y trouvaient encore trop à l'étroit. Le nombre des vieillards, des infirmes et des novices augmentait chaque jour, et nul moyen de reculer les murs ! La Providence leur vint en aide.

Le lecteur se souvient sans doute de ce que nous avons dit plus haut, au sujet des quatre maisons construites par les Religieuses Bénédictines ; la première fut rasée lors de l'ouverture de la rue Verte, les deux suivantes forment l'établissement des Frères dans lequel est enclavée la quatrième maison appartenant à M. Defoux. Ce Monsieur étant décédé en 1869, le Frère Maluel s'empressa de faire les démarches nécessaires en vue d'acquérir cet immeuble ; mais comme à raison de sa situation dans une rue très fréquentée, il se prêtait fort bien à l'établissement d'un commerce, tout faisait prévoir que le prix en serait élevé. Peu importe ! la Providence ne fait rien à demi ! Elle suscite un bienfaiteur dans la personne de M. Louis Gochet de Tamines, qui oftre une somme de 25.000 francs en pur don, et les quarante-huit maisons du district, se cotisant, présentent au Frère Visiteur une somme de 20.900 frs. Le contrat de vente a été passé au nom de M. Jean-Baptiste Gochet (Frère Alexis-Marie) pour la somme de 43.740 francs 10 c. tous frais compris.

Depuis 1847, le Frère Sancien gouvernait le district de Belgique ; l'âge, les infirmités et la fatigue l'obligèrent à prendre quelque ménagement. Les supérieurs

majeurs lui adjoignirent le Frère Marianus avec le titre de Visiteur- Auxiliaire, le 17 novembre 1869. Ancien professeur de pédagogie à l'école normale de Carlsbourg, puis maître des novices à Namur, homme d'initiative, à larges vues, persévérant, le nouveau Visiteur seconde activement le vénéré Frère Sancien dans l'inspection des écoles et dans tout ce qui concerne l'administration du district.

Il s'attache avec plus de zèle encore à la formation religieuse, intellectuelle et pédagogique des jeunes sujets. Il n'ignore pas les premières difficultés qu'éprouvent les jeunes gens qui se destinent à la vie religieuse dans une Congrégation enseignante. Pour compléter leur formation, il organise des réunions pédagogiques qu'il préside lui-même, il dresse des programmes d'études sur toutes les branches de l'enseignement primaire, moyen et moyen supérieur, et, avec le concours des meilleurs professeurs de ses établissements, il s'assure de la compétence scientifique et professionnelle de ses inférieurs.

Les écoles n'échappent pas à l'œil vigilant du Frère Marianus ; il établit des écoles supérieures et des écoles moyennes ; chaque année, il organise un concours à la suite duquel un diplôme artistement lithographie est solennellement remis aux lauréats.

Habitant la maison de Namur depuis plusieurs années, il en connaît les besoins. Il avait vu avec satisfaction les diverses améliorations faites par le Frère Maluel. Depuis l'acquisition de la maison

ÉTABLISSEMENTS DE NAMUR ig3

Defoux, son plus grand désir, et celui de tous, est de voir s'élever sur remplacement du jardin de l'immeuble acquis, un sanctuaire élégant et gracieux qui atteste l'amour et la reconnaissance des Frères au Dieu de toute bonté.

Un tel motif amena promptement la décision du projet. Dès le mois de février suivant, la pioche creuse les caves, et le 6 juin 1870, on procède à la cérémonie de la bénédiction de la première pierre. (1) Les plans de cet édifice, de style gothique,

(1) Un acte écrit sur parchemin, renfermé dans un bocal en cristal et scellé dans la pierre, est ainsi conçu.

« L'Institut des Frères des Écoles Chrétiennes a été fondé par le Vénérable Jean-Baptiste de la Salle, prêtre, docteur en théologie, chanoine à la métropole de Reims, en mil six cent quatre-vingt un. L'Institut compte aujourd'hui neuf mille neuf cent trente Frères, employés à l'enseignement (non compris mille quarante novices) dirigeant trois cent quatre-vingt quinze mille quatre cent cinquante huit élèves. Le Frère Philippe en est le Supérieur Général depuis mil huit cent trente huit. — La Belgique forme une province ou district de l'Institut, quatre cent cinquante six Frères y sont employés et dirigent environ 8000 élèves. — Première pierre du chœur de la Chapelle de la Maison-Mère des Frères des Écoles Chrétiennes à Namur : J'ai été bénite le six juin de l'année mil huit cent septante par M. Delogne, vicaire général du diocèse de Namur, en présence des soussignés : Messieurs Cousot, chanoine archiprêtre ; Lambillion, chanoine ; De Decker, recteur du Collège Notre-Dame de la Paix ; Lagauche, aumônier de la maison ; Louis Gochet, chevalier de l'Ordre de saint Grégoire-le-Grand, membre du conseil provincial ; Armand Wasseige, membre de la Chambre des Représentants ; François Wasseige, conseiller communal et trésorier de la commission des Écoles Chrétiennes ; Léanne, entrepreneur ; les Frères Sancien et Marianus, visiteurs ; Maluel, directeur ; Maufroy, directeur du pensionnat de Malonne ; Mémoire, directeur à Carlsbourg ; Maixentis, professeur à Malonne; Modeste- Benoît, directeur des novices; Mardoine et Mervé, sous-directeurs ; Alexis-Marie, sous-directeur à Carlsbourg et Meingaud, secrétaire. — Namur. le sixième jour de juin de l'an de grâce mil huit cent septante, sous le glorieux pontificat

si élégant et si admiré, ont été dressés par le Frère Maixentis, architecte diplômé, professeur de dessin au pensionnat de Malonne. La dépense totale s'est élevée à la somme de 44.702 francs. Des personnes généreuses, dont nous aimons à citer les nomsr ont coopéré à parfaire cette somme : Mlle la vicomtesse Vilain XI III, de Basèle, 20.000 francs ; Mlle Joséphine Lambillion, 10.000 francs ; M. l'abbé Fripiat, 4.000 francs; M. l'abbé Pirlot, i586 francs; Mlle de Montpellier, 2.3oo francs ; M. Colot, curé de Saint- Loup, 3oo francs; les diverses maisons des Frères, 12.810 francs y comprise la somme de 2.742 francs destinée à célébrer le vingt-cinquième anniversaire du Frère Sancien, en qualité de Visiteur.

La chapelle fut livrée au culte le i3 février 1873. A la demande du Frère Meingaud qui avait remplacé le Frère Maluel le 19 septembre de l'année précédente, M. le chanoine Xavier Delogne, vicaire général du diocèse, vint, à cette date, bénir le nouveau sanctuaire et y célébrer la sainte messe.

Un mois plus tard, Sa Grandeur Msr Gravez se rendit à la maison des Frères selon son habitude, pour assister aux cérémonies de la fête de saint

du grand Pie IX, dirigeant actuellement le grand concile œcuménique, où sont réunis à Rome environ huit cents évêques, y compris les supérieurs d'ordre et les théologiens, discutant sur le dogme de l'Infaillibilité des successeurs de Saint-Pierre, à la demande réitérée de presque tous les évêques réunis, du clergé en général et des fidèles chrétiens, pour être proclamé Article de Foi. — La chapelle est dédiée à Y Immaculée Conception et à Saint Joseph. » (Archives de la maison.)

Joseph, ainsi qu'au modeste banquet traditionnel que les Frères lui offraient en cette circonstance. En visitant la nouvelle chapelle, il dit au Frère Sancien : « Elle est très belle, elle mérite la faveur de la consécration. »

Le bon et vénéré Frère Visiteur n'eut pas la consolation d'être le témoin de la cérémonie annoncée par Sa Grandeur. Le bon Maître, à la gloire duquel il avait travaillé pendant une longue carrière de vie religieuse, le rappela à Lui le jour de la Toussaint 1874. (1)

Après s'être concerté avec le Frère Marianus, Msr Gravez décida que la Consécration de la chapelle aurait lieu le ier avril de l'année suivante ; ce jour était heureusement choisi, il tombait au jeudi de la semaine de Pâques.

Sans nous arrêter à décrire les cérémonies si

(1) Le Frère Sancien était né à Douai (Nord) le 2 juillet 1800. Il passa son enfance et son adolescence au milieu de ses proches, il servit sous les drapeaux pendant deux ans. Étant en garnison à Versailles, il va entendre un excellent prédicateur dont la chaude parole le remue jusqu'au fond de l'âme. A peine libre, il se présente au noviciat des Frères de Paris, le. 12 août 1822. Il fut employé à la maison du Saint- Enfant-Jésus à Paris, puis à Rouen. Il dirigeait les classes d'Avignon depuis huit ans, lorsqu'il fut nommé visiteur-provincial du district de Belgique, en 1847. — Deux jours avant sa mort, le vendredi, 3o octobre, on voulut réciter les prières des agonisants, il fit cette observation remarquable : « Ce n'est pas encore le moment, car je ne mourrai que Dimanche prochain, fête de tous les Saints, le 52e anniversaire de ma prise d'habit. » Il en fut ainsi, il mourut ce jour vers les 10 heures du matin. M. le vicaire général Delogne voulut lui-même faire les dernières prières sur le cercueil avant de le déposer au caveau de Saint- Servais, destiné aux Frères des Ecoles Chrétiennes. (Cire, nécrologique du 2Q Janvier iS/5.)

imposantes de la consécration d'un édifice destiné au culte, disons que, commencées vers les sept heures du matin, elles se prolongèrent jusque vers une heure de l'après-midi. Un banquet suivit. Outre Monseigneur et le Frère Marianus, on remarque à la table d'honneur, MM. Baillet, gouverneur, Lelièvre, bourgmestre et représentant, Delogne, vicaire général, le Père recteur des Jésuites, Cousot, archiprêtre, le baron del Marmol, A. Capelle, L. Gochet. Dans la salle, ont pris place des membres des Conseils provinciaux et communaux, les curés de la ville, des Jésuites, des Récollets, les Frères directeurs des maisons de Belgique, etc., etc.

Au toast si bien conçu et si délicat porté à Monseigneur et aux honorables invités par le Frère Visiteur, Monseigneur et quelques-uns de ces Messieurs répondirent en termes charmants et laudatifs à l'adresse des Frères des Ecoles chrétiennes. A cause de leur longueur, nous ne reproduisons pas en leur entier les discours prononcés en cette circonstance toutefois, plusieurs passages nous paraissent devoir trouver place ici. Scandant chacune de ses paroles, M^r Gravez dit :

« Je tiens à exprimer mes sentiments de gratitude envers le cher Frère Marianus pour les paroles éloquentes qu'il vient d'exprimer à mon sujet. S'il y a eu de mes prédécesseurs qui ont beaucoup aimé les Frères, je puis

assurer que je ne les aime pas moins, je saurai toujours exprimer bien haut les sentiments d'estime que je leur porte, ainsi que mes sentiments de reconnaissance pour le bien qu'ils opèrent dans la ville de Namur et dans mon diocèse....

Si j'ai lieu d'être satisfait de l'occasion qui m'est donnée d'offrir aux Chers Frères l'hommage de mes sentiments, il m'est également doux de leur donner pour garants, Messieurs le Gouverneur, le bourgmestre de la ville de Namur, Wasseige, représentant, qui ont bien voulu honorer de leur présence cette solennité. Je crois être l'interprète de vos désirs en portant le toast à la santé de Messieurs le Gouverneur et les représentants Lelièvre et Wasseige. »

Ces Messieurs ne voulurent pas être en reste de courtoisie et d'amabilité. Successivement, ils prennent la parole pour rendre hommage aux Frères. M. le Gouverneur dit :

« Je remercie tout particulièrement Monseigneur, des paroles élogieuses qu'il vient de prononcer. J'ai toujours appuyé les instituteurs religieux et laïcs qui, selon une parole célèbre, comprennent que l'atmosphère de l'école doit être religieuse. C'est sans doute parce que les Frères des Ecoles Chrétiennes ont compris cette vérité qu'ils ont toujours remporté, et partout, tant de brillants succès....

Je vois devant moi la figure d'un homme connu non seulement de l'Europe, mais de toute la catholicité.... (1) Je bois donc à la prospérité de l'Institut des Frères des Ecoles Chrétiennes. »

(1) Au fond de la salle du banquet, se trouvait le portrait en pied du Frère Philippe, Supérieur général, par Horace Vernet.

A son tour, M. le Bourgmestre prend la parole :

« Je confirme de nouveau ce que j'ai écrit dans ma lettre en réponse à l'invitation qui m'a été faite : Je rends hommage a l'enseignement donné par les Frères des Ecoles Chrétiennes et tout mon dévouement leur est acquis, et aussi longtemps que je serai bourgmestre de Namur, mon dévouement et ma protection ne leur feront jamais défaut... Pour gage de ma reconnaissance et de l'appui que je leur promets, je bois à leur santé ! »

Monsieur le représentant Wasseige laissa parler son cœur et dit d'un ton où perce l'humour :

« Je crois devoir prendre la parole en qualité d'ancien élève des Frères. Je n'ai guère d'autre instruction que celle qu'ils m'ont donnée. Si dans ma carrière déjà longue, si attaquée, si critiquée et si tourmentée, j'ai fait quelque bien, j'ai acquis quelque mérite, gloire en soit rendue à mes anciens Maîtres, les Frères, à eux en revient l'honneur....

Je me joins aux cœurs dévoués et aux intelligences d'élite qui m'entourent, au nombre desquels je me compte avec ma modestie habituelle, pour rendre un éclatant hommage aux modestes Frères qui accomplissent un si grand bien...

A l'époque où nous vivons, les influences les plus pernicieuses s'acharnent à se disputer l'éducation de l'enfance ; les doctrines les plus funestes, les plus subversives cherchent à se produire et à se traduire en actes. Mais les calomnies les plus odieuses ne pourront faire défaillir votre œuvre.

Courage ! Chers Frères, les honnêtes gens sont avec

vous. Vos anciens élèves qui se font gloire d'être vos défenseurs, resteront fidèles à leur passé et, en toute occasion, ils se trouveront sur la brèche pour vous défendre, et défendre la société de l'avenir qu'on attaque si injustement, et dans votre personne et dans vos œuvres. A la santé des Frères, nos maîtres d'autrefois, nos amis d'aujourd'hui et mes amis à toujours ! »

Cependant pour modeste que fut le banquet, il a été, pour les autorités civiles et ecclésiastiques de la ville de Namur, l'occasion de témoigner aux Frères des Ecoles chrétiennes, combien elles les tenaient en particulière estime et appréciaient hautement l'œuvre à laquelle ils se dévouent. L'accord entre ces deux autorités eut pu durer longtemps encore si, quelques années plus tard, la lutte opiniâtre des partis politiques n'avait amené les libéraux au pouvoir, aussi bien au Conseil communal de Namur, qu'aux Chambres législatives.

Poursuivant de sa haine satanique l'Église du Christ, le parti libéral, suivant une parole tristement célèbre, avait résolu, cette fois, de creuser une fosse pour y jeter le cadavre du catholicisme. Nous ne retracerons pas cette page d'histoire qui, chacun s'en souvient encore, jeta la division dans les esprits, provoqua l'irritation dans le pays, et envahit d'amertume l'àme des catholiques belges.

Nous ne citerons qu'un fait qui concerne le sujet que nous traitons en ce moment. Nous avons rapporté plus haut (p. 144) le double legs de M. le vicaire-général, N. Jeanty et de M. Bodart-Rrabant,

fait au grand séminaire pour l'entretien des Frères de Namur.

Se basant sur la loi des bourses d'études, promulguée le 19 novembre 1864 et sur celle du ier juillet 1879, le Ministère libéral et spoliateur qui détint le pouvoir de 1878 à 1884, enleva la gérance de ces deux fondations au Grand Séminaire pour la remettre à la ville de Namur. L'arrêté royal qui consacre cette iniquité porte la date du 21 juillet 1882.

Malgré les chaleureuses plaidoiries des vaillants défenseurs d'une cause si juste, MM. les avocats Frapier, Doucet, Bribosia et Dohet, le tribunal civil de Namur présidé par M. Wodon, débouta en séance du 22 octobre i883, le Séminaire de son action principale, et les héritiers Jeanty-Bodart de leur intervention.

La cour d'appel de Liège confirma la décision du tribunal de première instance de Namur, en mars i885.

En cassation, l'éminent Ministre d'Etat, M.Wœste soutint le pourvoi ; au nom de la ville de Namur, M. Emile Demot, plaide le bien jugé de l'arrêt de Liège et, conformément à ses conclusions, la Cour a rejeté le pourvoi et condamné les héritiers à tous les dépens (3 avril 1886).

Le Frère Provincial n'avait pas attendu la fin de l'action judiciaire. Dès le mois d'octobre 1882, il avait transféré la procure, les Frères vieillards et les novices, dans les locaux du Pensionnat Saint-Liévin

à Alost, lequel devenait ainsi la maison-mère du district de Belgique. Lui-même y fixa sa résidence, le 17 octobre. Il ne laissait à Namur que les Frères employés dans les trois écoles de Saint-Aubain, de Notre-Dame et de Jambes. Ceux-ci conservèrent l'usage du jardin et de l'immeuble Jeanty-Bodart jusqu'au i5 mai 1886. La maison Defoux acquise en 1869 par M. Gochet, deTamines, devint leur habitation ainsi que la maison contiguë appartenant à Mademoiselle de Montpellier qui en abandonnait l'usage aux Frères avec faculté de construire et de faire tous les changements nécessaires. Cet abandon a été ratifié par écrit, au mois d'octobre 1886, par Mademoiselle la baronne Ida d'Huart, nièce et héritière de Mademoiselle de Montpellier.

Ainsi que nous l'annonçons à la fin de notre Avant-propos, nous mentionnerons à chacune de nos monographies, le nom des personnes qui, jusqu'en 1879, ont été affiliées à l'Institut et celui des bienfaiteurs respectifs des divers établissements. (1) Ces noms sont extraits des archives des Frères de Belgique. Pour Namur, nous y lisons les suivants :

(1) Dans une lettre circulaire, datée du ier juillet 1841, adressée à toutes les maisons de l'Institut, et faisant connaître les Frères décédés le mois précédent, ainsi que les personnes affiliées et bienfaitrices, le Frère Philippe. Supérieur général, rappelle les obligations que l'on doit à ces dernières. « A l'égard des défunts affiliés à l'Institut, dit-il, on fait une communion pour chacun, et, le même jour, on dit le De profundis au réfectoire ; quant aux bienfaiteurs non affiliés, on fait la communion collectivement pour tous ceux qu'indique chaque circulaire, et, le même jour, on récite le De profundis. »

M. et Mme Guillaume Danheux, rentiers, affiliés à l'Institut ; M. Lambert- François de Hauregard, chanoine titulaire ; M. Nicolas Jeanty, vicairegénéral du diocèse de Namur ; M. Frédéric-Auguste, baron de Cuvelier, vicaire-général ; Msr Théodore- Alexis de Montpellier, évêque du diocèse de Liège ; M. Louis et Mlle Sophie Gochet, de Tamines ; M. François-Louis Bribosia, docteur en médecine, et Mme Marie Cormac, son épouse ; M. l'abbé Lambert-Antoine Lambillion, chanoine titulaire, affilié à l'Institut; xM1Ie Marie-Louise-Joséphine Lambillion, à Namur ; M. Jean-Joseph Pierlot, prêtre à Namur ; M. l'abbé Jean-Joseph Frippiat, à Namur, affilié à l'Institut ; Mme Bivort, affiliée à l'Institut ; M. Victor Bodart, négociant à Namur ; M. l'abbé Louis Jeanmart, curé à Jambes-lez-Namur ; Mme Brabant, née Borgnet, à Jambes-lez-Namur ; M. Jean- Baptiste Brabant, ancien membre du Congrès national et de la Chambre des représentants, bourgmestre de la ville de Namur ; Mlle la baronne de Coppin, affiliée à l'Institut.

SOMMAIRE. — Deux généreuses dames de Verviers engagent M. l'abbé Néven à demander des Frères. — Lettre de celui-ci au Frère Supérieur général. — Réponse du Frère Supérieur. — Deuxième lettre de M. l'abbé Néven. — Arrivée de trois Frères, le 3o mai i83i. — Manifestations hostiles à l'égard des Frères et de leurs bienfaiteurs. — Impartialité du Conseil communal. — Ouverture de nouvelles écoles. — M. Lovens, curé-doyen de Saint-Remacle. — Le Frère Apolonius succède au Frère Nil. — Activité du nouveau directeur. — Distribution des prix en i838. — Discours de l'abbé Lovens à cette occasion.

C'est à la vue d'une longue théorie d'enfants, élèves des Frères, marchant modestement deux à deux, dans les rues d'une ville de France, que Me1" Van Bommel, évêque de Liège, eut l'intuition de l'habileté que de tels maîtres avaient pour la formation de la jeunesse. C'est à une circonstance analogue que la ville de Verviers a eu l'avantage de voir arriver dans ses murs les disciples de Saint- Jean-Baptiste de la Salle.

A la suite d'un voyage qu'elle fit à Douai, Mme Henri - Guillaume Simonis, remarqua, au sortir de l'église,, le calme, l'ordre et la bonne tenue des élèves des Frères. Elle en garda le souvenir. Combien différents des enfants douaisiens lui apparaissaient les jeunes verviétois dans leurs allures de petits sauvages, criant, se bousculant, se frappant, sur la place de Saint-Remacle où elle les observait journellement de son domicile, devenu aujourd'hui le presbytère du curé-doyen de la paroisse ! A cette époque (i83o), l'industrie du drap et de la teinture à Verviers, employait de nombreux enfants ; aussi, les écoles étaient-elles peu fréquentées.

De concert avec Madame la Vicomtesse de Biolley, Madame Simonis, que le souvenir du spectacle de Douai n'abandonnait pas, crut ne mieux faire quant à l'emploi de sa fortune que de procurer à sa ville natale, le bienfait d'une école dirigée par les Frères des Ecoles chrétiennes. Ces pieuses et charitables dames firent part de leur projet à M. l'abbé Néven, révérend curé-doyen de Saint-Remacle.

Celui-ci écrivit aussitôt au Frère Claude, visiteurprovincial, lequel trop occupé à ce moment de l'organisation des classes de Namur, ne donna pas immédiatement suite à la demande qui lui était faite. M. le doyen de Saint-Remacle eut alors la pensée de s'adresser au Frère Supérieur général, résidant à Paris.

ÉTABLISSEMENT DE VERVIERS 2o5

Au très Honoré et très Respectable Frère Anaclet, Supérieur Général des Frères des Écoles Chrétiennes.

Verviers, le n Avril i83i.

Très Cher et Très Honorable Frère,

Tous les cœurs des Catholiques belges ont tressailli de joie en apprenant le retour, dans le pays, de quelquesuns de vos Frères, et, en concevant l'espoir que ceux-ci seraient bientôt suivis de beaucoup d'autres pour reprendre la grande œuvre de l'éducation chrétienne de la jeunesse. Je ne viens pas vous faire l'éloge de ces zélés régénérateurs de l'enfance. Le deuil universel qui causa ici dans le temps leur proscription provoquée par une haine aveugle contre le catholicisme, est le témoignage le plus authentique comme le plus honorable que le public pût rendre à leurs vertus, leur zèle et leur aptitude pour l'enseignement. Je viens vous exposer Très Honorable Frère, le désir que j'ai, ainsi que tous les parents catholiques, d'avoir dans la grande et populeuse paroisse de Verviers, dont je suis curé, quelques-uns de ces instituteurs sans lesquels, j'en ai la conviction, je ne recueillerai jamais grands fruits de tout ce que le zèle d'ailleurs pourra me faire entreprendre. Il y a déjà plusieurs années que j'appelle ces bons Frères de tous mes vœux, et lorsque des mesures d'odieuse mémoire les repoussèrent de notre sol, je pensais sérieusement à faire des démarches pour en avoir.

Aujourd'hui que la Providence a daigné les rappeler dans notre pays, et que je me vois secondé par quelques familles respectables et aisées, je conçois le plus vif désir de réaliser enfin, un projet qui me promet des effets si heureux et si consolants. Je viens donc, Très Honoré Frère,

vous supplier d'accorder à la ville de Verviers, trois ou quatre Frères à telles conditions que vous voudrez bien y mettre. Nous avons un local passable fourni par les familles qui s'engagent aussi à faire le traitement des Frères. Nos enfants sont en grand nombre et je sais que quatre Frères est peu de chose pour une population de vingt mille âmes, mais j'aime à commencer en petit, espérant d'agrandir peu à peu cet utile établissement. Vous pouvez être assuré que les Frères seront ici promptement maîtres, jouiront de la confiance et de l'estime de tous et qu'ils feront le plus grand bien.

J'ai déjà écrit, il y a quelque temps, au respectable Frère Claude, peu après son arrivée à Namur ; j'ai également recommandé cette affaire à M. Danheux, mais j'ai compris qu'il valait mieux et qu'il était même nécessaire de m'adresser directement au Supérieur général ; c'est ce que je fais aujourd'hui dans la confiance que votre charité daignera accueillir la demande que je vous fais dans l'intérêt de mon pauvre troupeau dont vous jugez aisément les besoins.

J'avais prié le bon Frère Claude de venir examiner le local, à Verviers, et je lui avais offert de le faire chercher à Liège ou à Namur, ce que je ferai en cas que vous preniez des dispositions pour nous envoyer des Frères.

Vous voudrez bien, Très Cher et Honorable Frère, m'honorer d'un mot de réponse, ou écrire, de ma demande et des suites à y donner, au Cher Frère Claude, que je prierai, par une nouvelle lettre, de m'en donner communication.

Agréez, Très Honorable Frère, les sentiments de la profonde vénération avec lesquels j'ai l'honneur d'être

Très Honorable et Respectable Frère,

Votre très humble et très dévoué serviteur, (Signé) H. NEVEN, curé.

Le 21 avril i83i, le Frère Supérieur général, dans sa réponse à M. le doyen, lui donna l'espoir que peut-être ses vœux se réaliseront dans un avenir très prochain ; il le prie de s'entendre avec le Frère Claude pour la question du logement des maîtres, du mobilier, en un mot, de tout ce qui concerne l'établissement.

Monsieur le Curé,

Vous plaidez si éloquemment en faveur de votre paroisse qu'il n'est pas possible de ne pas se rendre à vos raisons. Il se présente cependant une bien grande difficulté, mais je prévois qu'elle pourra être levée avec le temps, et peut-être même assez prochainement. Cette difficulté, c'est le manque de sujets disponibles. La nécessité dans laquelle nous nous sommes vus d'en fournir six à Namur, douze à la Savoie et quatre à Rome, nous a épuisés et si nous ne prévoyions pas quelques suppressions en France, nous serions obligés de remettre à une époque bien reculée la formation de tout nouvel établissement. C'est donc sur le malheur des autres qu'est fondée votre espérance et je crois ce fondement assez solide pour pouvoir vous dire d'avoir la bonté de vous entendre avec le Cher Frère Claude, tant pour le local que pour l'ameublement et généralement tout ce qui concerne cet établissement ; et lorsque tout sera prêt, je pense que nous serons en mesure de vous fournir les trois sujets que votre saint zèle vous fait demander.

Je suis avec respect, etc.

(Signé) Frère ANACLET.

Au reçu de cette lettre, M. le doyen invita le Frère Claude à venir jusque Verviers afin d'examiner par lui-même le local réservé aux Frères, et d'émettre son avis sur toutes les dispositions qu'il y aurait encore à prendre concernant les classes et autres parties accessoires.

Comme le Frère Visiteur tardait à se rendre à l'invitation, et que, d après la lettre du Frère Supérieur général, M. l'abbé Néven devait compter avec lui pour assurer l'exécution de son projet, celui-ci écrit de nouveau au Frère Supérieur, non pour se plaindre, car il connaît la situation et les difficultés qu'elle entraîne, mais pour obtenir la certitude que ses vœux seront bientôt exaucés. Sa lettre porte la date du 16 mai i83i.

Je profite avec le plus grand plaisir de l'obligeance du très estimable M . Courtin qui a fait un petit voyage dans ce pays, et qui, partant pour Paris, veut bien se charger d'une lettre. Je commence par vous remercier, Très Honoré Frère, de la prompte et agréable réponse que vous avez daigné me donner sur la demande que je vous ai faite, de trois Frères de votre précieux et excellent Institut. Je me suis empressé de la communiquer à tous mes bons paroissiens qui appellent, comme moi, de tous leurs vœux, les incomparables instituteurs et régénérateurs de la jeunesse.

J'ai écrit aussitôt au cher et honoré Frère Claude, directeur des Frères à Namur, en lui envoyant copie de de votre honorable lettre, et en le priant de venir à Verviers pour examiner le local et proposer toutes les

conditions, etc, je lui ai offert de nouveau d'aller le prendre à Namur ou à Liège.

Mais quoi qu'il y ait aujourd'hui trois semaines que je lui ai écrit, je suis toujours sans réponse ; je suppose qu'il est peut-être absent ou indisposé, car je ne peux attribuer à d'autres causes un si long silence, surtout qu'il connaît par la copie de votre lettre, vos bonnes intentions pour Verviers.

Je lui ai écrit une seconde fois il y a trois ou quatre jours, et j'espère qu'il me répondra d'une manière à augmenter notre espérance, et même à donner la certitude que nos vœux seront bientôt exaucés.

Au reste, le respectable M. Courtin qui connaît très bien Verviers, m'a promis de plaider ma cause auprès de vous, Très Cher Frère, et de vous donner une idée claire de tout le bien que vos Frères pourront faire ici.

Veuillez agréer, Très Honoré Frère, les sentiments de la haute estime et de la profonde vénération avec lesquels j'ai l'honneur d'être, etc.

{Signé) H. NEVEN, curé.

Le silence du Frère Claude ne provenait ni d'une indisposition, ni d'une absence de Namur. En réalité, il cherchait à gagner du temps, n'étant pas à même de satisfaire en ce moment M. le curé-doyen de Verviers, ni d'autres personnes honorables de Bruxelles, de Liège et de Tournai qui le sollicitaient avec autant d'ardeur. Au surplus, l'établissement de Namur, qu'il destine à être la maison-mère du district de Belgique, absorbe toutes les recrues qui lui arrivent de France. Déjà sept classes y fonctionnent

et le nombre d'élèves toujours croissant exige l'ouverture de trois autres.

Bien que très occupé par l'organisation de ses écoles à Namur, le Frère Visiteur ne perd pas de vue les diverses demandes qui lui sont faites d'en ouvrir de semblables en d'autres villes. Quant à l'exécution, il lui parut juste de suivre l'ordre des sollicitations, en admettant toutefois que tout le matériel, concernant le logement et les classes, fut prêt à recevoir et les maîtres et les élèves.

S'étant enfin rendu aux vœux de M. le doyen Néven, le Frère Claude constate avec satisfaction que tout ce qui doit être à l'usage des Frères : logement, mobilier, classes, etc., était parfaitement aménagé dans un beau local situé rue de la Paroisse, laquelle fait suite à la rue des Rennes.

Quelques jours plus tard, le 3o mai i83i, le Frère Nil arrive à Verviers en qualité de directeur; il est accompagné de deux Frères belges, les Frères Achaire et Braule, tout heureux, on le conçoit, de rentrer dans leur patrie après une absence de six années.

A peine ouvertes, les classes sont aussitôt bondées d'élèves, au point que le Frère Nil est contraint d'en refuser l'entrée à une foule d'enfants, malgré les instances des parents qui réclament au moins l'inscription, avec l'espoir qu'un jour leurs enfants seront admis.

Cet empressement était beau, trop beau même ! il ne pouvait manquer de soulever l'ennemi du

bien et de le pousser à des manifestations hostiles, afin d'enrayer, si possible, l'œuvre de Dieu. A peine installés, les Frères et leurs bienfaiteurs sont gratifiés d'un charivari, par la populace excitée contre eux. Ce scandale révolta les honnêtes gens ; il ne prit fin que par l'intervention de la police et grâce a l'énergie de M. le bourgmestre David.

Si l'arrivée des Frères à Verviers excita quelques têtes exaltées à manifester lâchement contre les nouveaux venus, Messieurs les instituteurs de la ville, témoins du vide qui se faisait dans leurs classes, tentèrent de se débarrasser de leurs concurrents par les voies légales. Par une pétition, dont nous ne connaissons ni les termes ni la date, ils informent directement les autorités locales du préjudice que leur occasionnent les Frères. Voici la réponse à cette pétition extraite du registre aux délibérations des séances communales :

Procès-verbal de la Séance du Conseil de Régence à Verviers le 2 juillet i83i.

M. le Président donne lecture d'une pétition de neuf instituteurs de Verviers, par laquelle ils se plaignent de l'établissement, dans la ville, d'une école primaire dirigée par les Frères des Écoles Chrétiennes, où sont admis indistinctement les enfants de toutes les classes, sans payer la moindre rétribution, faisant observer que cela nuit extraordinairement à leurs intérêts.

Attendu que l'enseignement est libre aux termes de l'art. 17 de la Constitution du ier février dernier, ainsi conçu :

« L'enseignement est libre. Toute mesure -préventive est interdite. La impression des délits n'est réglée que par la loi.

L'instruction publique donnée aux frais de l'État, est également réglée par la loi. »

Le Conseil décide qu'il n'y a pas lieu de s'occuper de leur pétition, laquelle leur sera renvoyée avec expédition de la présente décision.

Fait à l'Hôtel-de- Ville de Verviers les jour, mois et an que dessus.

(Ont signé) MM. F. DAVID, C. WARNOTTE, L.Dam- SEAUX, PIRARD, le jeune, L. J. D'AVIGNON, ORTMANS- LONHIENNES, ED. BlOLLEY.

L'année i83i s'écoula sans autre incident pour les Frères, mais les fatigues occasionnées par l'enseignement donné à deux cents élèves minaient leur santé. Le Frère Achaire, dont le zèle est admirable, tombe épuisé. Il ne veut cependant pas abandonner complètement ses chers élèves. Il permute de fonction avec le Frère Braule chargé du temporel de la maison. Celui-ci n'était guère plus robuste, ayant dû abandonner l'enseignement, quoique diplômé et excellent maître.

En i832, on ouvrit deux nouvelles classes, rue Coronmeuse, appelée alors « derrière le Rhin » et puis deux autres, rue Saucy. Les familles de Biolley et Simonis pourvurent encore à tous les frais d'installation et de traitement.

L'année suivante on signale le départ du Frère Achaire pour Namur où l'excellent religieux mourut

le 21 décembre dans de grands sentiments de piété et de résignation, âgé de 49 ans.

En mai 1834, la maison située, comme on le sait, rue de la Paroisse, mettant très mal à l'aise à cause de son exiguïté, un personnel de sept Frères, personnel qui allait encore augmenter, on transféra la résidence et les classes, ainsi que les deux de la rue Coronmeuse, dans un vaste immeuble de la rue des Grandes Rames, mis généreusement à la disposition des Frères, par M. le Vicomte Raymond de Biolley. (1) D'après M. Kersten, il y avait à Verviers, en 1834, trois écoles dirigées par les Frères ; on y comptait, ajoute-t-il, cinq cent cinquante élèves. (2)

Une nouvelle école de trois classes s'ouvrit, en i835, rue du Marteau en remplacement de celles de deux classes de la rue du Saucy, lesquelles furent fermées.

Nous devons signaler ici le départ de Verviers de M. Néven, curé-doyen de Saint- Remacîe, promu à la dignité de vicaire-général du diocèse de Liège, en remplacement de MsrDehesselle, préconisé évêque de Namur. Si le départ de M. Néven fut sensible aux habitants de Verviers, il le fut davantage encore au Frère Nil et à ses confrères pour lesquels

(1) Dans le <c Journal de Verviers », n° du 27 octobre i833, on lit l'annonce suivante : « La maison, avec cour et jardin, occupée par les Frères des Écoles chrétiennes, rue des Rennes, n° 1 533, propre aune fabrique et à divers usages, est à louer pour mai prochain. S'adresser à M. W.-P.-F. Pollet. » (Note de M. le docteur Jean Lejear, à Verviers.)

(2) Journal historique et litt. Livraison du ier juin 1834, p. 102.

l'excellent curé-doyen avait été un père autant qu un protecteur. (1)

Il fut remplacé par M. l'abbé Lovens, venant de Liège où il était doyen de la paroisse Saint-

(1) Le « Journal historique et littéraire » de M. Kersten, T. II, 21e livraison, p. 483, consacre un article à M. le doyen Neven, nous en extrayons les passages suivants : « M. Neven est né dans les environs de Maastricht en 1794- Après avoir achevé ses études au séminaire de Liège, il fut ordonné prêtre avec dispense d'âge, en 1817, et nommé vicaire à Saint-Denis à Liège. La ville de Verviers ne formait alors qu'une paroisse, paroisse immense et la plus importante de tout le diocèse, paroisse difficile et qui se trouvait à cette époque, à cause du grand âge des ecclésiastiques qui la desservaient, dans un état fâcheux. L'autorité ecclésiastique songeait sérieusement à remédier au mal, et voulait commencer par y envoyer quelque vicaire pieux et capable; mais tout le monde redoutait cette charge. On jeta finalement les yeux sur M. Neven. et le jeune vicaire, qui s'était en peu de temps concilié l'estime générale dans la paroisse de Saint-Denis à Liège, accepta le fardeau par esprit d'obéissance et d'abnégation ; c'était au commencement de 1819 ; il était alors âgé de vingt-cinq ans et avait deux années d'expérience dans le ministère sacré. Il arriva à Verviers au mois de mars et se mit sur le champ à prêcher et à catéchiser ; mais à peine eut-il le temps de se communiquer aux paroissiens, que le vieux curé mourut ; M. Neven occupait ce nouveau poste depuis trois mois. Qu'on juge de sa peine et de son embarras. Mais quel ne fut pas son étonnement lorsque, quelque temps après, au mois de février 1820, il reçut de la part de feu Mgr Barrett, sa nomination à cette redoutable cure. Un jeune ecclésiastique de 26 ans, à la tête d'une paroisse d'environ 20 mille âmes, et pour ainsi dire seul et abandonné à ses propres forces ! Cependant le choix du respectable vicaire-général, qui avait le jugement admirable, fut bientôt justifié. M. Neven, avec son zèle et sa charité, fit face aux difficultés et eut bientôt créé une paroisse nouvelle. Raconter tout cequ'ilfit pendant une administration d'environ 16 ans, ce serait dépasser les bornes que nous devons nous prescrire et nous exposer d'ailleurs aux reproches de l'humble ecclésiastique à qui on doit tant de bonnes œuvres ; déjà nous avons à lui demander pardon du peu que nous avons dit. Il s'est péniblement arraché d'entre les bras de ses paroissiens, vendredi 18 décembre, et est arrivé le même jour à Liège, accompagné du clergé et de plusieurs autres personnes respectables de Verviers qui ont voulu lui donner cette dernière marque d'attachement ; le lendemain il a été installé comme chanoine honoraire de la cathédrale. »

Barthélémy. Le nouveau doyen ne tarda pas à démontrer que dans le cœur de tous les ministres du Christ, il y a conformité de sentiment et de volonté. M. Lovens eut vite apprécié les services que les Frères rendaient à la jeunesse de Verviers ; il les entoura d'affection et d'attention. Aussi bien, avait-il comme son prédécesseur, le même zèle pour la gloire de Dieu et le salut des âmes confiées à ses soins, et le même dévouement pour ses ouailles et surtout pour les enfants, ces hommes de l'avenir.

L'année i836 marque encore un départ. Cette fois, c'est celui du Frère Nil qui, pendant cinq ans, s'est dépensé sans mesure à la tête des Ecoles chrétiennes de Verviers. Pendant les vacances du mois de septembre, le Frère Nil dit adieu à ses confrères qu'il avait constamment édifiés, tant comme religieux parfait que comme maître habile. Il laissait à son successeur, le Frère Apolonius, un établissement bien monté et six classes parfaitement organisées. Le Frère Nil alla prendre la direction de l'école de Noyon. Les succès qu'il obtint dans cette ville par la bonne tenue de ses classes, lui valurent une médaille d'argent qui lui fut remise, en 1843, par le Recteur d'académie d'Amiens, sur la proposition de Messieurs les Inspecteurs. Il mourut dans l'exercice de ses fonctions, à Noyon même, le 26 octobre i85o, âgé de 5o ans.

Tournaisien de naissance, jeune, actif, intelligent, le Frère Apolonius, pendant les six années de son directorat à Verviers, créera de nouvelles classes,

2l6 CHAPITRE II

doublera le personnel de l'établissement et laissera le souvenir d'un directeur animé d'un zèle ardent pour l'instruction de la jeunesse et l'honneur de son Institut. En quittant la Belgique en 1825, il avait été placé à la maison de Saint-Nicolas-des- Champs, à Paris, alors dirigée par le vénéré Frère Philippe qui devint plus tard Supérieur général. A l'école d'un tel maître, le Frère Apolonius acquit cet esprit d'initiative qui entraîne toutes les bonnes volontés dans la voie du bien à faire et du progrès à réaliser.

Sous le nouveau directeur, l'accroissement de la maison prend un nouvel essor. Dès la première année de son séjour à Verviers, il ajoute une troisième classe à l'école de la rue du Saucy, transférée à la rue du Marteau depuis le mois de février 1837. L'année suivante, des quatre classes de la rue des Grandes- Rames, deux sont replacées à la rue Coronmeuse avec adjonction d'une troisième classe. La ville de Verviers comptait donc en i838, trois écoles divisées en huit classes et comprenant environ six cent cinquante élèves.

A la fin de l'année scolaire, le Frère Apolonius organisa, de concert avec M. le doyen, une distribution solennelle des prix et une exposition des travaux exécutés par les élèves. À défaut de salle de réunion, la cérémonie eut lieu dans l'église de Saint-Remacle ; c'était le 27 août i838. A cette occasion, M. le doyen Lovens prononça un remarquable discours que nous voudrions reproduire en

entier. Toutefois, nous en donnerons une courte analyse et quelques extraits pour l'édification du lecteur.

Au début, l'orateur félicite son auditoire dont la présence est un encouragement pour les maîtres et les élèves ; son intention est de montrer les grands avantages et les garanties solides de l'éducation donnée à la jeunesse par les Frères des Ecoles chrétiennes. Après avoir fait l'éloge de saint Jean- Baptiste de la Salle, de cet homme de bien et de génie, qu'à juste titre on peut nommer le père et l'ami de l'enfance, le restaurateur, voire même le fondateur de l'instruction primaire en France, il jette un coup d'œil rétrospectif sur l'Institut des Frères au XVIIIe siècle, jusqu'à ce que, enveloppé dans le décret de proscription du 18 août 1792, il fut momentanément supprimé.

Leur rétablissement fut demandé, en 1801, par les Conseils généraux de plusieurs départements, à M. Fourcroy, chef de l'Instruction publique, et celuici, répondant à M. Portalis, Ministre des cultes qui avait démontré à la tribune la nécessité de rétablir l'enseignement sur les bases de la religion, fit entendre ces paroles remarquables : « Les Frères des Ecoles chrétiennes sont les seuls instituteurs capables de régénérer nos mœurs corrompues par la révolution ; et si nous ne nous empressons pas de les rappeler, c'en est fait de la religion en France. » En 1808, Napoléon incorpore les Frères à l'Université Impériale et ordonne qu'ils soient brevetés et encouragés par le

2l8 CHAPITRE II

Grand-Maître. Dès lors, M. de Fontanes fut constamment leur protecteur déclaré. Parlant d'eux, il disait que « selon lui les Frères sont les véritables Instituteurs du peuple, mais qu'ils ont deux grands torts pour la société actuelle ; ils ne viennent pas de loin et font peu de bruit; ils se contentent d'être utiles avec modestie. »

L'orateur fait encore d'autres citations qui toutes marquent l'estime que l'on portait aux Frères et à leur enseignement. Et d'abord, c'est M. Guizot, Ministre de l'Instruction publique qui, bien que protestant, écrit en 1834 à leur Supérieur général, « qu'il se proposait non seulement d'encourager leurs louables efforts pour l'instruction, mais encore de compléter et d'assurer leurs entreprises par l'action directe du Gouvernement. Je sais avec quel zèle et quelle intelligence les Frères des Ecoles chrétiennes se sont déjà occupés de cette œuvre, et je vous prie de poursuivre avec le même zèle l'accomplissement de la tâche honorable que vous vous êtes imposée. Je m'empresserai de mettre à votre disposition tous les secours dont vous pourrez avoir besoin, et je m'estimerai heureux de pouvoir contribuer ainsi à la bonne œuvre que vous vous proposez. » M. Victor Cousin, philosophe, publiciste et inspecteur de l'Université de Paris, écrivait dans un de ses ouvrages publiés en 1607 : « Je l'avoue à mes risques et périls, c'est surtout aux Frères des Ecoles chrétiennes qu'il me paraîtrait convenable de confier les écoles communales absolument gratuites, comme c'est surtout

aux Sœurs de la Charité que nous confions le soin de nos malades dans nos hospices. » Une dernière citation. M. le maire du sixième arrondissement à Paris, dans une distribution de prix de l'an 1834, s'adresse aux élèves des classes d'adultes : « D'où peut venir un tel succès ? De la réputation méritée dont jouissent les Frères qui dirigent vos études, réputation de savoir, de vertu, et du plus noble désintéressement ; ce sont eux qui vous consacrent leurs veilles. L'instruction de votre école est rapide, variée et pour ainsi dire applicable à tous les genres de profession et d'industrie. » En terminant son discours, M. le maire annonça que le Roi, la Reine et Mme Adélaïde, voulant donner à cette école un nouveau témoignage de satisfaction, accordaient trois grands prix extraordinaires et une récompense pécuniaire aux trois jeunes gens qui s'étaient le plus distingués.

Si le Gouvernement français accorde aux Frères sa confiance, fait remarquer M. le doyen, c'est après avoir reconnu l'excellence de leur méthode et leur succès dans l'enseignement. En 1834, il avait ouvert un concours général entre -les écoles de Paris et celles des Frères, et dans cette épreuve, présidée par M. le préfet de la Seine, l'avantage est resté aux Ecoles chrétiennes, la supériorité de leur méthode y a été reconnue et les personnes qui ont présidé à ce concours ont dû proclamer « que ces Ecoles chrétiennes arrivent à des résultats vraiment merveilleux,

et qu'entre elles et les écoles rivales, il n'y a pas de comparaison possible. » (1)

M. le doyen Lovens termine son discours de la façon suivante :

La tâche que j'ai entreprise ne serait pas entièrement terminée, si je n'ajoutais encore quelques mots pour appeler l'attention de cette respectable assemblée sur le bien que les Frères ont opéré à Verviers. Maintenant que l'on a l'expérience de plusieurs années, les préjugés qui régnaient contre eux ont commencé à se dissiper ; la vue des enfants en qui s'opérait un changement étonnant, leurs progrès dont on peut juger, doivent faire comprendre que les personnes respectables, qui ont généreusement doté notre ville de cet établissement si émi-

(1) A cette époque, on était encore engoué, en France, de la méthode mutuelle, importée d'Angleterre à la fin du règne de Napoléon, tandis que les Frères restaient fidèles à suivre la méthode simultanée introduite dans leurs écoles par saint Jean-Baptiste de la Salle, leur fondateur. Ce concours et d'autres qui eurent lieu par la suite prouvèrent à l'évidence la supériorité et l'excellence de la méthode simultanée, laquelle, depuis plus de deux siècles qu'elle est employée par les Frères des Écoles chrétiennes, non seulement n'a pas encore été supplantée, mais au contraire, aujourd'hui, elle est appliquée partout. Aussi, sera-ce l'éternelle gloire du fondateur de ces modestes éducateurs, d'avoir fait comme dit M. Droz, de l'académie française, une des plus utiles et par conséquent, une des plus belles découvertes de l'esprit humain. — « Au début de l'Institution des Frères, Monsieur de la Salle remarqua que chaque maître avait sa méthode d'enseigner, conforme à son génie et à son goût particulier. Or, ce défaut de conduite uniforme dans les écoles naissantes, empêchoit une partie du fruit qu'on en devoit espérer. La lumière du Saint Esprit découvroit déjà ces défauts à M. de la Salle et lui inspiroit le désir d'y apporter le remède. Dieu lui donnoit grâce pour l'œuvre à laquelle il le destinoit. » (La vie de M. J.-B. de la Salle, Instituteur des Frères des Écoles chrétiennes, attribuée au chanoine Blain, son contemporain, imprimée à Rouen, 1733, T. ier p. 167.)

nemment utile, avaient bien compris les besoins de la classe ouvrière, l'état d'abandon où se trouvait cette partie si nombreuse de la population, et qu'ils connaissaient par avance tout ce qu'on pouvait attendre du zèle et des talents des Maîtres au soin desquels ils confiaient son éducation.

Car sans parler ici de ce changement admirable qui s'opère dans les enfants les plus abandonnés que l'on confie aux Frères, des manières douces, polies et prévenantes qu'ils savent leur inspirer, c'est un bien beau succès que celui d'avoir pu donner à ces enfants un zèle si ardent pour le travail, malgré la légèreté de leur âge. Vous pouvez en juger par le nombre de pièces de dessin et d'écriture qui décorent cette enceinte ; aussi pour suffire à ce travail, ces bons enfants ont sacrifié depuis plusieurs mois leurs jours de congé, leurs moments de récréation, ils se sont levés de bon matin, et si on ne les eut empêchés, plusieurs d'entreux auraient passé les nuits à étudier et à travailler, au risque de compromettre leur santé.

Aussi, mes chers enfants, je me fais un plaisir de vous rendre ce bon témoignage en présence de tant de personnes distinguées, et de vous dire que les prix que vous allez recevoir sont d'autant plus honorables pour vous, que vous les avez gagnés par une application soutenue au-delà ce qu'on aurait dû attendre de votre âge. Cette noble ardeur que vous montrez pour l'étude nous assure d'avance de celle que vous montrerez plus tard dans l'état que vous aurez embrassé, surtout si vous êtes assez sages pour ne jamais oublier ces touchantes leçons et ces bons exemples que vous avez reçus de ces Maîtres zélés ; et si vous conservez précieusement cette douceur de caractère et cet esprit d'honnêteté et de soumission qu'ils n'ont pas cessé de vous inspirer,

et qui vous distinguent maintenant de ceux qui n'ont pas eu le bonheur de recevoir comme vous une éducation chrétienne.

Puissiez-vous apprécier assez les avantages de cette bonne éducation et ne jamais vous écarter des bons principes que vous avez reçus, dans quelque situation que vous vous trouviez ! vous conserverez alors vos droits à l'estime des gens de bien, et surtout vous ferez la gloire et la consolation de vos chers parents qui ont droit d'attendre beaucoup de vous, puisqu'ils vous ont procuré une bonne éducation.

Ne vous étonnez pas, si je passe sous le silence

les noms des zélés bienfaiteurs qui ont fondé et doté généreusement pour vous ces établissements ; leur récompense ne peut pas consister dans quelques faibles éloges, un bien aussi grand doit aussi être récompensé de plus haut, tout comme le généreux dévouement de vos maîtres ; et nous laisserons à l'Auteur de tout bien de leur tenir compte de tout ce que vous ferez de bonnes actions dans la suite ; c'est aux uns et aux autres que vous devez ce bonheur d'être instruits et vertueux, et si quelques esprits d'une trempe à part regardent d'un œil de pitié cette œuvre si éminemment sociale et chrétienne, ces zélés fondateurs auront pour eux le témoignage de tous les hommes bien pensants et exempts de préjugés, et qui, à la vue de vos succès, reconnaîtront que vos maîtres et ceux qui les ont si généreusement dotés, ont bien mérité de la religion, de la classe ouvrière, de la société en général et de la patrie, (i)

(i) M. Sébastien-Joseph Lovens est né à Clermont le 17 mars i8o5, ordonné prêtre à Trêves le 27 septembre 1827, nommé vicaire à l'église primaire de Saint-Barthélémy à Liège et curé-doyen de la même église, en i83o.«Il succéda à M. Neven à Verviers et son installation a eu lieu le 22 décembre i835, avec beaucoup de pompe et de solennité.

Les membres du conseil de fabrique étaient venus au-devant de lui jusqu'à Hervé. Arrivé avec eux à Verviers, il est descendu à l'église Saint- Lambert où il a été reçu par le clergé et complimenté par M. Neven, frère de M. le Vicaire-Général et desservant de cette église. De là, le cortège est parti vers onze heures du matin pour l'église primaire de Saint-Remacle. Les rues étaient décorées et remplies de monde, malgré le froid. Le cortège était précédé de la musique de la grande harmonie, et fermé par le corps des pompiers. M. Petit-Bois, doyen de la ville de Hervé, a fait l'installation du nouveau doyen. Pendant toute la cérémonie, le bruit du canon et le son des cloches n'ont cessé de se faire entendre. Le soir le nouveau curé a reçu de brillantes sérénades. M. Lovens est digne de cet accueil, en quittant sa paroisse de Liège où il était aimé et estimé, il a fait un sacrifice qui ne lui offre d'autre compensation qu'une grande augmentation de travail et de sollicitudes.» (Journal hist. et littér. de M. Kersten, T. H. p. 484.) M. Lovens a été nommé Chevalier de l'Ordre de Léopold le 5 septembre i85o, en récompense du zèle et du dévouement dont il a fait preuve lors de l'invasion du choléra et de l'épidémie tiphoïde qui a régné dans le pays. (Le livre d'Or de l'Ordre de Léopold. T. II i858, p. 33o.) Il décéda à Verviers le 8 juillet i856.

§ II. — i838-i866.

SOMMAIRE. — M. le Vicomte de Biolley fait construire six belles classes à Saint-Remacle. — Ecoles d'adultes. — Visite de M?r Van Bommel. — Projet d'ouvrir un internat. — Départ du Frère Apolonius. — Intérim du Frère Aunis. — La Commission des Hospices veut confier l'orphelinat aux Frères. — Le projet échoue. — Mort de M. le Vicomte Raymond de Biolley. — L'école industrielle sous la direction du Frère Matronien. — Mort de Mme la Vicomtesse de Biolley, née Marie-Isabelle Simonis. — M?r de Montpellier nomme une Commission bienfaitrice. — Budget des recettes et des dépenses pour le soutien des écoles.

M. le vicomte Raymond de Biolley qui avait acheté la maison située rue des Grandes-Rames occupée par les Frères, mit le comble à sa générosité en leur faisant construire, en 1839-1840, six grandes et belles classes auprès de l'église de S^Remacie. Cette école existe encore aujourd'hui. Aux deux classes de la rue des Grandes-Rames qui y furent transférées, on en ajouta une troisième. L'année suivante, sollicité par les bienfaiteurs de l'œuvre, le Frère Apolonius reprit l'école d'adultes que dirigeait depuis huit ans, M. l'abbé Heuvels, récemment nommé curé à Galoppe (Limbourg hollandais). Ce prêtre zélé s'était donné la mission de propager

l'instruction parmi les pauvres de Verviers. Son école du soir réunissait des centaines d'ouvriers, et les services qu'il a rendus à la ville ont été justement appréciés. (1)

L'école d'adultes de M. l'abbé Heuvels ne périclita pas sous la direction des Frères. Ceux-ci commencent par trois classes, dont une spécialement destinée à l'étude du dessin linéaire, du dessin d'ornements, de machines, de figures, etc. Ces cours étaient donnés par le Frère Aunis, « ancien ingénieur et professeur très distingué qui forma toute une pléiade d'architectes et d'industriels verviétois », dit un rapport que nous avons sous les yeux, et publié en 1906 par M. l'avocat Parisis, membre de la Commission administrative des écoles et vice-président de l'Association des Anciens Élèves des Frères de Verviers. Dans les autres cours, le programme comprenait les différentes branches de l'enseignement primaire et celles de l'enseignement moyen, selon le degré d'instruction des jeunes gens.

(1) Le bail suivant a été conclu: « Nous soussignés, les enfants de feu Henri Douha, d'une part, et M. Apolonius, directeur des Écoles Chrétiennes, agissant au nom des héritiers de feu Madame veuve Iwan Simonis, d'autre part, sommes convenus de ce qui suit : Les premiers louei.' au second, trois grandes pièces pour servir de classes dans le bâtiment derrière le Rhin, n° 1091, pour le terme de six ans qui prendront cours le ier mai prochain, avec clause de part et d'autre, de résilier à la fin de la troisième année moyennant préadvertance de six mois ; la dite location est faite à raison de deux cent cinquante francs par année. Le locataire ne pourra reprendre à sa sortie que les cloisons en planches qu'il y a fait faire dans la première pièce ; les deux portes qui sont dans les dites cloisons, appartiennent au propriétaire.»

Verviers, le 22 avril 1841.

(Signé) Douha et Consorts, F. Apolonius.

L'école d'adultes et l'école de dessin industriel prospérèrent si bien qu'en 1841, on dut ouvrir une quatrième classe, et l'année suivante, une cinquième tant l'affluence des élèves était grande. Msr Van Bommel, passant quelques jours à Verviers, voulut honorer ces écoles de sa visite et montra ainsi combien il en appréciait et l'importance et la haute utilité. Le Gouvernement, lui aussi, donna une preuve tangible de l'intérêt qu'il portait à ce genre d'institution ; par arrêté royal du 29 mai 1841, il accorda un subside de 1.000 francs à la Commission administrative, pour frais de premier établissement. (1)

Telle était la réputation des Frères de Verviers et la confiance qu'ils inspiraient dans l'art d'instruire les enfants, que par lettre du 3 septembre 1840, M. l'abbé Meunier, curé de la paroisse de N.-D., expose au Très Cher Frère Supérieur général, l'utilité qui résulterait pour la classe aisée, d'ouvrir un pensionnat à Verviers. Une commission, ajoute-t-il, se chargerait de recueillir les fonds, paierait le traitement des Frères, se chargerait aussi du matériel des classes et de tout ce qui concerne la comptabilité. Tout en approuvant le projet de M. le curé, le Frère Supérieur répond qu'étant donné le manque de sujets, on ne pourra s'occuper de cette affaire que dans plusieurs années. Au surplus, ajoute-t-il, si un pensionnat s'ouvrait à Verviers, les Frères se

(1) Le « Nouvelliste » de Verviers, n° du 6 juin 1841

chargeraient de tous leurs frais à leurs risques et périls.

Le 18 octobre 1840, M. Meunier revient à la charge et propose l'ouverture d'un demi-pensionnat ou d'une école payante. Par lettre du 3 novembre suivant, le Frère Supérieur réplique que les écoles payantes sont contraires au principe de la gratuité professée dans l'Institut, mais non les pensionnats qui sont prévus par les règles de M. de la Salle, lequel en a créé plusieurs en France de son vivant.

L'année suivante, autre demande, autre refus. Le 7 octobre M. l'abbé J. -P. Thunissen, vicaire, s'adressant au Frère Supérieur général, sollicite l'autorisation pour que les Frères se chargent, le dimanche, d'une Congrégation de jeunes gens. C'était demander non un surcroît de travail, mais un temps précieux à des hommes qui, par devoir, consacrent chaque jour trois heures à des exercices religieux • exercices qui les maintiennent dans l'esprit de leur vocation et sans lesquels, le zèle, l'abnégation et autres vertus religieuses, les rendraient bientôt impropres au sain*: état qu'ils ont embrassé. Aussi, le Frère Supérieur exprima-t-il à M. le vicaire Thunissen, le regret de ne pouvoir accorder l'autorisation.

Le i5 septembre 1842, le Frère Apolonius est rappelé en France où le Frère Philippe, Supérieur général, lui confia l'école d'Ebœuf qu'il dirigea jusqu'à sa mort, arrivée le 21 août i863 ; il était âgé de 56 ans. Après le départ du Frère Apolonius, la Com-

munauté n'eut pas immédiatement de directeur en titre ; le Frère Aunis, sous-directeur, en remplit les fonctions jusqu'au 19 janvier 1843. A cette date, arrive le Frère Bercaire qui s'était déjà fait remarquer comme maître habile à la tête des écoles d'Annonay, en France, et d'Ath, en Belgique. Sous son directorat survint un incident, qui montre jusqu'où peut aller l'intolérance des ennemis de la religion.

Dans sa réunion du 14 juin 1844, la Commission administrative des Hospices de la ville, considérant que l'orphelinat de la Providence, tel qu'il a été administré jusqu'à cette date, a toujours laissé à désirer quant à la direction et à la discipline, décide à l'unanimité d'en confier la direction aux Frères des Ecoles chrétiennes. Le Conseil communal approuva la délibération de la Commission le 21 juin suivant. (1)

Par lettre du 5 août 1844, le Président de la Commission des Hospices demande trois Frères au Frère Visiteur. Celui-ci répond qu'il peut bien fournir deux Frères, mais non un directeur, lui faisant remarquer que n'ayant pas d'institution de ce genre en Belgique, il n'a pas de sujet assez expérimenté pour la direction de l'établissement projeté. Le Frère Xiste termine en invitant M. le Président à s'adresser au Frère Supérieur général. C'est ce que fit en son nom M. l'abbé Meunier, curé de

(1) Les signataires du conseil communal sont: MM. Warnotte, bourgmestre, Biolley et Davignon, échevins, Hauzeur, Kaison, Grandjean, Vandresse, Desart, Grosfils et Madion, conseillers.

Notre-Dame. Sa demande fut bien accueillie, mais avec prière d'attendre quelque temps. Le 17 septembre, Mme la Vicomtesse de Biolley avait également écrit dans le même sens au Frère Amos, en insistant sur la prompte arrivée des Frères, car, ajoute-t-elle, « le personnel de l'Hospice, menacé d'être renvoyé, se livre à toutes sortes de méchancetés. » En effet, les libéraux avaient soudoyé la populace, et les conseillers communaux, partisans des Frères, furent charivarisés. La Commission des Hospices crut prudent d'ajourner la mesure qu'elle avait prise. C'est ce que nous apprend une lettre adressée au Frère Xiste, en date du 3i octobre 1844.

La Commission Administrative des Hospices civils de la ville de Verviers a eu l'honneur de recevoir votre lettre du i3 courant, par laquelle vous nous informez que M. Amos, assistant du Supérieur général, a reçu, avant son départ de Namur, l'autorisation de fournir les Frères que nous avons demandés pour diriger l'Hospice des orphelins, et qu'ils étaient prêts à partir.

Nous étant réunis pour en délibérer, et après mûre réflexion, nous nous sommes demandé si, dans les circonstances actuelles, et vu la gravité de la situation, le moment était bien opportun pour la mise à exécution de cette mesure, ou s'il ne conviendrait pas plutôt, dans l'intérêt de la tranquillité publique, de l'ajourner, et nous sommes restés convaincus que la prudence nous commandait d'adopter ce dernier parti.

En portant cette résolution à votre connaissance, nous saisissons cette occasion, Monsieur, pour vous prier d'ex-

cuser les embarras que nous vous avons donnés, et vous remercier des soins que vous avez apportés à cette affaire.

Nous avons l'honneur, Monsieur, de vous saluer avec une parfaite considération.

(Signé) J. F. A. CORNET, ED. BlOLLEY, L. J. HAU- ZEUR, H. J. J. KAISON, H. F. GRANDJEAN.

Sous le spécieux prétexte de prudence, ces Messieurs abdiquaient leurs droits et s'inclinaient devant l'émeute. L'ajournement qu'ils ont proposé est resté définitif, et la franc-maçonnerie compta une victoire de plus.

Le Frère Bercaire n'a pas été témoin de ces derniers événements, il avait quitté Verviers le 21 septembre de la même année, pour se rendre à Lyon où il avait fait son noviciat en 1820. Après avoir dirigé pendant plusieurs années l'école normale des Frères de cette ville, il fut envoyé à Lodève où il décéda le 19 juin 1837, à l'âge de 59 ans. Ses funérailles furent honorées de la présence de M. le sous-préfet, du maire et de ses adjoints, des membres du Conseil municipal, du tribunal civil et autres fonctionnaires. Jamais, de mémoire d'homme, pareille démonstration d attachement aux Frères ne s'était vue à Lodève.

Le Frère Mainfroy, directeur de la maison de Dinant, succéda au Frère Bercaire à Verviers. Le nouveau directeur n'eut qu'à suivre les traces de ses devanciers.

En 1846, la mort enleva à son établissement et à ses écoles un de leurs plus grands bienfaiteurs dans la personne de M. le Vicomte Raymond de Biolley. (1) Dire tout le bien qu'a fait, dans sa courte carrière, cet homme de mérite, donner une liste exacte des institutions bienfaisantes et des monuments qui sont dus à sa noble générosité et à sa charité vraiment chrétienne, ce serait, écrit M. Kersten, entreprendre une histoire. Son enterrement a eu lieu avec une pompe et un concours de toutes les classes de la société, dont il y a peu d'exemples ; plus de dix mille personnes assistaient à cette lugubre et imposante cérémonie. (2)

(1) Raymond-Jean-François de Biolley, chevalier de l'Ordre du Lion Néerlandais, officier de l'Ordre de Léopold, membre du Sénat, né à Verviersle 10 février 1789, mort à Verviers le 22 mai 1846, obtint du roi la reconnaissance de la noblesse de sa famille, ainsi que pour ses descendants légitimes ; le titre de Vicomte dont Sa Majesté le gratifia le 17 juillet 1848, par un acte spontané de sa bienveillance royale en faveur du chef d'une famille qui, depuis plus d'un siècle, n'a cessé de tenir le rang le plus distingué dans toute la province de Liège. Il avait épousé, le 10 septembre 1817, Marie-Isabelle Simonis, née à Verviers, le 24 Avril 1799, fille de Jean-François-Dieudonné et de Marie-Agnès de Grand'Ry. Le nom de Biolley est non seulement synonyme de l'activité et de l'honneur industriels poussés à leur plus haut degré, il signifie aussi bienfaisance dans la plus large acception du mot, et patriotisme dans son sens le plus pur et le plus étendu. En i833, lors du voyage du roi dans les provinces méridionales du royaume, M. le vicomte de Biolley eut l'honneur de recevoir son souverain dans sa demeure. Ce fut encore chez lui que le roi descendit au mois de juillet 1843, lors de l'inauguration du chemin de fer d'Anvers à Verviers. Enfin, en i853, lors de l'arrivée de Son Altesse Impériale et Royale Madame la duchesse de Brabant, ce fut chez Madame la vicomtesse douairière Raymond de Biolley, qu'eurent lieu les cérémonies si imposantes de la remise de l'auguste fiancée par les plénipotentiaires Autrichiens, aux plénipotentiaires Belges. (Ch. Poplimont, La Belgique héraldique, T. Ier. p. 647.)

(2) Kersten, journal hist. et littér. 146e livraison, Ier juin 1S46, p.çJ.

M. le curé de Notre-Dame, l'abbé Meunier, qui, pour ainsi dire s'est passionné pour l'œuvre des écoles des Frères, résolut de doter les élèves de belles et vastes classes. Il obtint du Supérieur général, pour le Frère Aunis dont l'influence est grande à Verviers, l'autorisation d'accompagner un membre de la Commission dans les meilleures familles de la ville, à l'effet de recueillir les dons pour cette bonne œuvre. En i852, quatre belles classes étaient ouvertes sous le patronage de saint Antoine dans la rue Hodimont. Cette école prospéra si bien qu'une cinquième classe y fut ajoutée en 1857, et une sixième en 1860. (1)

L'école de dessin industriel fondée par le Frère Aunis prospérait de façon continue. Après le départ de celui-ci, appelé à Bruxelles pour d'autres fonctions, cette école fut dirigée par le Frère Matronien, homme instruit autant que pieux. «Ce saint religieux, écrit M. l'avocat Parisis, aussi modeste que dévoué,

(1) Dans l'ancienne église des Récollets, aujourd'hui Notre-Dame, à Verviers, se trouve un beau vitrail représentant M. le curé Meunier, dans l'attitude de la prière. Au bas du vitrail, on lit : « Barthélemy- Charles-Eugène Meunier, né à Hny, le 1 7 juin i8o3, professeur de rhétorique au Petit Séminaire de Saint-Roch de 1822 à 182S, ordonné prêtre en 1826, vicaire à Verviers, desservant l'église Notre-Dame de 1826 à i833, nommé premier curé à N.-D. en i833, décédé le 17 décembre 186c. — Ses paroissiens et ses amis. » — La statue de Notre- Dame de Verviers, honorée dans l'ancienne église des Récollets, « dut sa célébrité au changement miraculeux qui se fit tout à coup dans sa pose, le 18 septembre 1692. Toute la ville en fut témoin, et on accourut en foule des lieux circonvoisins pour admirer ce prodige. » (Hist. du culte de Marie en Belgique, ou Calendrier belge de la Sainte Vierge, p. 196).

aussi dur pour lui-même que tendre vis-à-vis des autres, avait au suprême degré l'esprit de foi qui anime tous les disciples de saint Jean- Baptiste de la Salle. La belle devise de l'ordre des Frères : « Signiim Fidei » éclatait dans toutes ses actions. De lui on a pu dire à juste titre suivant le mot de l'un de ses confrères : « Le zèle de la gloire de votre maison m'a dévoré, Seigneur. » Bien des Verviétois qu'il eut sous sa direction vivent encore ; ils sont restés, grâce à leur professeur, de fidèles chrétiens et d'honnêtes citoyens. C'est à son initiative aussi que Verviers dut en grande partie d'être dotée de ces sociétés chrétiennes désignées sous le nom de patronages, congrégations, cercles, etc. » (1) Les Frères font donc œuvre très utile dans la ville industrielle de Verviers où leurs écoles sont dans un état prospère. Témoins du bien réalisé, les membres de la Société Saint-Vincent de Paul, par l'entremise de Monsieur le vicomte Emmanuel de Biolley, fils de la grande bienfaitrice des écoles chrétiennes, obtinrent du Supérieur général, l'autorisation pour les Frères, de se charger de la direction d'un patronage d'apprentis, et de l'organiser à l'instar de ceux de Paris. Depuis quelques années,

(1) Rapportée M. Parisis présenté à l'occasion des fêtes du -]5me anniversaire de l'établissement des Frères à Verviers en igoô, p. 84. Le Frère Matronien mourut à Liège le 12 janvier 1881. Le Consei Communal ayant interdit son inhumation au caveau des Frères dans le cimetière de Robermont, son corps fut transporté à Xamur et déposé au caveau du cimetière de Saint-Servais.

ces MM. réunissaient le samedi de chaque semaine, une centaine d'enfants employés dans les fabriques, pour leur donner quelques leçons et surtout un cours d'instruction religieuse. «Je ne le désire pas, avait répondu au Supérieur général, le Frère Magnier qui avait succédé au Frère Mainfroy en septembre i85o, mais si l'œuvre à entreprendre présente quelques inconvénients, l'insistance de ces Messieurs qui, pour la plupart comptent parmi nos bienfaiteurs, est si forte, qu'il serait pénible de refuser. » A partir du mois de janvier i858, deux Frères, furent employés, au patronage d'apprentis, tous les dimanches, de six à neuf heures du soir. Toute la semaine ces enfants travaillaient dans les fabriques de drap qui étaient, pour la ville de Verviers, une abondante source de richesse et de prospérité. (1) Jusqu'en 1866, les écoles des Frères avaient été soutenues en grande partie par les familles Simonis et de Biolley, lesquelles se cotisaient chaque année pour assurer le traitement de neuf maîtres et couvrir d'autres frais, tels que, loyer de deux écoles, entretien des locaux, chauffage, éclairage et balayage des classes, frais pour distribution des

( 1) La ville deVerviers comptait, à cette époque, cinquante fabriques de drap et plus de trente teintureries. Cette belle cité est assise, partie dans un vallon et partie sur les hauteurs ; elle est traversée de l'Est à l'Ouest par la Vesdre qui la divise en deux parties inégales. Verviers existait déjà dès le milieu du VIIe siècle et faisait anciennement partie du marquisat de Franchimont ; en 1 170, l'industrie drapi ère y apparut pour la première fois. (Dict. national belge, par Doublet de Villers, art. Verviers.)

prix, effets classiques aux élèves pauvres, modèles de dessin, etc. Le tout se montait à une somme d'environ 9.000 francs.

Au commencement de l'année 1866, la mort enleva Mme la Vicomtesse Raymond de Biolley, née Marie- Isabelle Simonis, principale bienfaitrice des écoles des Frères. Par suite de cette mort et aussi de quelques revers de fortune, ses héritiers, la plupart chargés d'une nombreuse famille, se virent forcés, bien à regret, de réduire la part d'intervention que leur généreuse et vénérée mère allouait chaque année au soutien des écoles chrétiennes. Ils adressèrent une lettre collective au président de la Commission des écoles pour l'informer de la décision prise, par eux, en conseil de famille. Voici le texte de cette lettre :

A la suite du décès de notre mère, Madame la vicomtesse de Biolley, nous avons examiné avec soin la situation et les exigences des œuvres auxquelles son concours était accordé, et nous venons vous communiquer nos décisions relatives à l'œuvre des Frères de la Doctrine Chrétienne en vous priant de les transmettre au Révérend Frère Supérieur général de l'Ordre.

Lorsque les Frères ont été établis à Verviers, Madame la vicomtesse Raymond de Biolley s'est chargée de l'établissement de leur logement et des écoles, et cinq membres de la famille Simonis ont fait, chacun par cinquième, les fonds nécessaires pour subvenir aux dépenses annuelles. Depuis lors, diverses circonstances ont modifié l'importance de ces souscriptions, et la souscription et les dépen-

ses qui incombaient à Madame la vicomtesse de Biolley dépassaient considérablement le cinquième dont elle s'était chargée comme membre de la famille Simonis.

Aujourd'hui, nous désirons vivement maintenir autant qu'il est en notre pouvoir, l'œuvre si utile des Frères, mais nous ne pouvons pas cependant conserver intégralement la charge qu'elle imposait à notre mère ; nous croyons qu'il y a lieu de faire quelques démarches pour obtenir de nouveaux souscripteurs, et tout en vous laissant juge de l'opportunité de ces démarches et de leur nature, nous venons vous dire l'importance du concours que nous continuerons à accorder à l'œuvre des écoles.

Les Frères des Écoles Chrétiennes continueront à jouir pendant l'année 1866, et sans lover, des immeubles qu'ils occupent actuellement et qui nous appartiennent. Ils entretiendront ces immeubles aux conditions ordinaires imposées aux locataires.

Nous rentrerons en jouissance de ces immeubles à dater du ier janvier 1867. Toutefois, si à cette époque, les Frères n'étaient pas parvenus à se procurer un autre local, il restera à leur disposition jusqu'au 3i Décembre 1868, mais avec un loyer de cinq mille francs.

Aussi longtemps que nous resterons associés dans la maison François Biolley et fils, nous donnerons annuellement et à dater du ier janvier 1867, un subside de cinq mille fr. pour maintenir dans la paroisse de saint- Remacle, les écoles des Frères telles qu'elles existent aujourd'hui.

Pour l'année courante, nous remplirons les engagements antérieurs.

Nous sommes autorisés à vous prévenir que Madame la vicomtesse Iwan de Biolley, en religion sœur Laure-de- Sales, maintient sa souscription de 1600 fr. annuellement.

Veuillez agréer, M. le Président, l'assurance de notre haute considération.

Jusqu'à cette époque, la générosité des deux familles susnommées avait suffi à soutenir quatre écoles comprenant seize classes fréquentées par neuf cents enfants et jeunes gens. Il fallut penser à l'avenir. M&r de Montpellier, évêque de Liège, dont on connaît le dévouement à l'œuvre des Frères des Ecoles Chrétiennes, voulut bien s'entremettre pour la formation d'une Commission administrative des écoles des Frères de Verviers. Après s'être assuré du concours des principales familles catholiques de la ville, hautement réputées pour leur attachement à l'Eglise et leur dévouement aux œuvres d'apostolat et de charité, publia la circulaire suivante :