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Résumant ce tableau, nous constatons que pendant une durée de vingt-huit ans, 3400 classes ont reçu du Crédit de la Charité, une somme totale de 917.550 fr. ce qui fait une moyenne de 269 fr. 86 centimes par année et par classe.

Le rapport lu à l'assemblée générale des actionnaires, le 7 mars 1898, se termine comme suit : « Nous rendons grâce à la Divine Providence

d'avoir donné à la Société du Crédit de la Charité, les moyens de faire quelque bien et nous Lui demandons de continuer à bénir nos efforts ».

Nous tenions à souligner cette touchante prière d'une âme éprise de la gloire de Dieu et du salut du prochain. 11 est toujours réconfortant de les contempler ces vaillants chrétiens, gentilshommes de vieille race, se faisant une si haute conception des devoirs de l'heure présente ; et c'est pour tous une puissante leçon que le spectacle de nobles cœurs n'ayant pour unique ambition que de passer comme le Christ, en faisant le bien.

Gloire à Notre Seigneur Jésus-Christ ! son Eglise indéfectible a toujours été, est encore, et sera jusqu'à la fin des temps, l'École de la plus admirable charité et du plus sublime dévouement !

SOMMAIRE. — Rappel des Frères à Namur. — Diverses correspondances à ce sujet. — Arrivée du Frère Claude. — Lettre du chanoine de Hauregard attestant la tranquillité du pays. — Ouverture des classes, le i5 mars i83i. — D'autres villes de Belgique demandent des Frères. — Achat et appropriation d'un immeuble situé rue de Bruxelles. — Lettre pastorale de l'Evêque de Liège en faveur du Noviciat. — M. Danheux trésorier-collecteur du noviciat des Frères. — Lettre de M. le baron de Cuvelier, vie. gén. cap. — Requête du Frère Claude au Vicaire-général. — Mgr Barrett évêque nommé du diocèse de Namur.

Les villes qui avaient eu l'avantage de posséder des Frères des Ecoles chrétiennes cinq ans auparavant, n avaient pas oublié la bonne tenue de leurs établissements et l'excellente éducation religieuse qu'y recevait la jeunesse. Aussi s'empressèrent-elles de les redemander. Namur arrive en premier lieu. La Com-

mission administrative des Ecoles chrétiennes, sous l'impulsion de M. l'abbé Minsart, curé de Saint-

Loup et de M. Danheux, vota leur rappel immédiat. Dès le 6 novembre i83o, M. le Secrétaire Gérard- Fallon écrit au Frère Supérieur Général, à Paris, lui expose les événements survenus en Belgique et conclut à une demande de trois ou cinq Frères pour reprendre la direction des Ecoles de Namur.

La réponse à cette lettre, datée du i5 novembre, montre bien que la joie de tous les catholiques belges est partagée par le vénérable Supérieur Général ; aussi, en ce qui le concerne, il accédera dans le plus bref délai possible à l'ardent désir des membres de la Commission bienfaitrice de Namur. Il répond comme suit :

Paris, le i5 novembre i83o.

Monsieur,

Les nouvelles contenues dans votre lettre du 6 de ce mois, nous ont fait un sensible plaisir. Nous nous sommes tous réjouis avec vous, Monsieur, et avec tous les vrais amis de la religion des avantages que l'Eglise va retirer du nouvel ordre de choses établi dans votre beau pays. Nous rendons surtout grâce à Dieu de ce que par ce moyen la porte de la Belgique est de nouveau ouverte au zèle de nos chers Frères, et que nous pouvons enfin satisfaire l'ardent désir que nous avons toujours eu d'y entrer, pour contribuer de tous nos efforts au maintien de la foi de ce pays si éminemment catholique.

Nous n'avons cependant pas dans ce moment à notre disposition les moyens de répondre de suite à l'appel que vous faites à notre zèle, car tous nos

Frères sont placés, et nous en avons eu à peine suffisamment pour rouvrir toutes les classes, parce que plusieurs se sont retirés à la suite des changements arrivés en France. Mais nous avons tout lieu de croire qu'avant la fin de cette année et peut-être même dans le courant du mois prochain, nous pourrons vous accorder les trois et même les cinq sujets que vous demandez. Il suffit que nous connaissions la piété éminente de M. Danheux pour être persuadé de la joie qu'il ressent à pouvoir rappeler nos Frères ; il partage avec vous la bonne œuvre, il en partagera un jour la récompense.

Nous avons été très affligé en apprenant l'accident qui est arrivé à sa vertueuse épouse ; nous prions tous le Seigneur de lui accorder une prompte guérison.

Daignez agréer l'assurance du profond respect avec lequel je suis, Monsieur, Votre etc.

{Signé) Frère ANACLET, sup. gén.

Le Frère Supérieur Général ne se trompait pas en écrivant que la joie de M. Danheux serait grande à l'annonce du retour des Frères à Namur. Animé d'un zèle aussi ardent que sa piété est sincère, cet insigne protecteur ne se donnera de repos qu'il n'ait revu, entourés d'une foule d'enfants, comme jadis, ceux auxquels il a voué une sorte de culte. La lettre du Supérieur indique qu'ils arriveront « peut-être » dans le courant du mois de décembre. Certes, dans son impatience, M. Danheux compte les jours qu'il trouve bien longs. A son tour, il écrit à celui dont il attend la réalisation de ses vœux ; sa lettre est touchante et irrésistible.

8o CHAPITRE I

Namur, le 17 Décembre i83o.

Mon Très Honoré Frère Supérieur Général,

Depuis le triste et bien malheureux départ des Frères des Ecoles chrétiennes de notre infortunée patrie, que la divine Providence semble enfin rendre à la liberté, nous n'avons cessé de rappeler, par nos vœux, nos larmes et nos prières, ces pères de nos enfants pauvres, les admirables instituteurs de toute notre jeunesse chrétienne. Depuis 1825, chaque année, la salle de la seconde chambre de nos Etats-Généraux a retenti des accents plaintifs de l'absence de nos bons Frères ; M. de Gerlache, député des Etats de Liège, y a dit qu'on serait peut-être forcé un jour de les rappeler ; un autre député, M. Fabry - Longrée, en 1825 et en 1829, y a dit et répété que la disparition des Frères avait affligé profondément les gens de bien, témoins des effets remarquables que cette institution produisait sur une jeunesse qui, antérieurement, donnait de graves sujets d'inquiétude à ceux qui savent qu'il n'y a point d'édifice assuré, si les fondements n'en sont solides. Le Ciel paraît donc enfin sensible à nos vœux et à nos prières ; la liberté de l'enseignement, la liberté d'association nous sont rendues !! Mër notre évêque à la tête de 270 notables du pays, par l'organe d'une partie de leurs membres assemblés hier ici, a voté leur rétablissement, auquel l'association de ces notables composée de ducs, comtes, barons et ce qu'il y a de plus respectable à Bruxelles, Liège, etc. concourra en donnant le traitement de trois Frères et 600 frs pour sa contribution dans les premiers frais de rétablissement. Le discours qui, à cette occassion, à été lu à l'assemblée par M. le chanoine de Hauregard sera imprimé et distribué à chacune des 270 person-

ETABLISSEMENTS DE NAMUR 8l

nés de l'association répandues dans toute la Belgique, et fera de ses membres, autant de protecteurs des Frères. Nous sommes assurés déjà du traitement pour cinq Frères.

Toute la ville de Namur est remplie du résultat de la délibération de cette assemblée et du désir ardent de ravoir ces Frères chéris, si vivement regrettés pendant cinq longues années. Les enfants et leurs parents se font une grande fête d'aller bientôt à leur rencontre ; les Frères sont dans le cœur et dans la bouche de tout le monde. Leur maison est préparée, c'est l'hôtel de Madame De Waret, situé près de l'église de Saint-Loup. La literie pour sept personnes, la batterie de cuisine, etc. etc., tout les y attend.

Vous voyez, Très Honoré Frère, que nous avons compté sur la promesse que vous avez faite à M. Gérad-Fallon, par votre lettre du 16 novembre dernier, de nous envoyer trois ou cinq de vos enfants. Vous nous comblerez de joie, si vous voulez bien y adjoindre, au moins pour quelque temps, le cher Frère Claude ou le cher Frère Marin ; tous deux connaissent notre ville et ses dispositions, autant que la manière dont ils doivent nous traiter, nous et nos enfants. Pour ne pas éprouver l'injustice et les reproches de nos ennemis, leur vexation peut-être, nous désirerions — et c'est aussi le vœu de Msr notre évêque — que les instituteurs fussent belges ; nous entendons ceux des Frères qui seront employés à l'enseignement. Il me semble, Très Honoré Frère, qu'il serait bon qu'un des deux Frères susdits arrivât avant les autres, en habit bourgeois et descendît chez M. Minsart, curé de Saint-Loup, ou chez moi, pour diriger l'arrivée des autres sur le territoire belge, et cela à cause du costume qui pour rait tellement épouvanter le démon qui possède encore

bien des hommes dans notre pays, qu'il susciterait peut-être quelque attroupement de gens méchants et sans aveu pour nous insulter. Je dis nous, parce que M. Lelièvre et moi irons chercher les Frères à Mons, Valenciennes ou à Givet, comme nous les avons reconduits dans cette dernière ville le 3 novembre 1825. Tout ce que vous ferez, comme vous le ferez, nous sera agréable.

En attendant l'honneur de votre réponse, nous sommes avec vénération,

Très Honoré Frère Supérieur Général,

Le plus humble de vos attachés Serviteurs. {Signé) G. DANHEUX, rentier, rue des Nobles, 120.

La réponse à cette lettre n'était pas encore parvenue à sa destination que déjà M. Danheux reprend sa plume. Il insiste auprès du Supérieur Général pour qu'il envoie de bons sujets et qui soient de nationalité belge. Sur ce dernier point, il exprime la crainte qu'éprouvent plusieurs bienfaiteurs d'avoir à Namur trop de sujets français, lesquels, parce qu'étrangers, ont été une des causes d'expulsion invoquées par le Gouvernement hollandais. Ils exceptent toutefois le Frère Claude dont l'expérience et l'habileté dans l'organisation et la direction des écoles sont très connues. Sa lettre porte la date du 22 décembre i83o.

Mon Très Cher Frère Supérieur Général,

La lettre que j'eus l'honneur et le plaisir de vous écrire le 17 de ce mois, était longue, elle vous a peut-

être ennuyé, cependant j'ai oublié de vous dire avec toute la confiance d'un fils à son père, qu'il y a d'autant plus de convenance de nous envoyer de vos meilleurs instituteurs belges, que les écoles du Gouvernement précédent subsistent, et que leurs maîtres sont excellents : plusieurs sont imbus de très bons principes de religion et ont beaucoup de conduite. Nous avions quelque influence sur le choix qui s'est fait pour remplacer les mauvais qui avaient succédé à nos chers Frères ; nous n'avons pas manqué de faire notre devoir et le bon Dieu a été sensible à nos prières et à nos démarches. En outre, il existe depuis le départ de nos chers Frères, trois écoles où la méthode a été et est encore suivie autant que possible par des maîtres de notre choix ; notre intention est de ne pas renvover ces maîtres qui d'ailleurs peuvent exister sans nous, autant qu'ils seront capables de soutenir la concurrence. Leurs écoles tomberont d'elles-mêmes quand celles des Frères seront rétablies, nous le savons. S'il y a quelques indemnités à payer, nous ferons ce que nous pourrons.

Le local préparé pour les chers Frères que nous attendons de votre bienveillance, ne dépend d'aucune autorité ; ils n'en dépendront pas non plus pour leur traitement, Je passé nous a appris.

L'on m'a fait observer que la santé du cher Frère Marin ne peut vous permettre de nous l'accorder, qu'il ne pourrait plus soutenir notre climat ; en effet, je me le rappelle très bien ; en ce cas, nous osons espérer, très cher et très Honoré Frère, que le cher Frère Claude qui est aussi très avantageusement connu dans notre pays, pourra venir, ou seul avant les autres, ou en société avec eux. C'est le vœu de Monseigneur notre évêque, de ses vicaires généraux et de tous les gens

de bien qui contribuent au moyen de revoir enfin vos chers Frères parmi nous. Cependant, très cher et très Honoré Frère, dans ce que j'ai eu et ai l'honneur de vous écrire, il est une chose que je ne puis vous cacher, c'est que plusieurs personnes parmi nos bienfaiteurs craignent que si tous les Frères qui viendront ne sont pas belges, quelques méchants n'en infèrent que nous voulons à tout prix, plus tard, avoir des instituteurs français, et ne prennent de là, occasion de chercher à nous nuire ; nous laissons la chose à votre disposition ; pour moi, je ne crois aucun belge capable de faire ce que ferait parmi nous pour le bien de la chose, un Frère Marin ou un Frère Claude, et si nous devons, en cas de tracasseries, le loger séparément pendant quelques jours pour que nous puissions dire que ce sont tous Belges qui sont dans l'établissement, nous le ferons à la satisfaction du cher Frère Directeur, mais c'est une mesure que nous n'aurons pas besoin d'employer.

Je finis en vous suppliant, très cher et très Honoré Frère, de daigner nous annoncer enfin le jour tant désiré par nous et par toute la population de Namur, là où nous irons rechercher nos très chers et très regrettés Frères.

J'ai l'honneur de vous offrir notre vénération et d'être, Très cher et très Honoré Frère

Le plus humble de vos attachés serviteurs. (Signé) G. DANHEUX.

Il n'était pas aisé de répondre sur le champ aux vœux et à l'empressement de M. Danheux et de la population namuroise : les Frères belges, dispersés un peu partout dans toute la France,

occupaient des postes auxquels, il fallait d'abord pourvoir ; les correspondances et les communications étaient lentes, les Frères Visiteurs des districts pouvaient ne pas avoir des sujets disponibles poulies remplacer ; le déplacement d un maître en provoque facilement plusieurs ; une multiple correspondance épistolaire s'imposait ; bref, tous les ressorts administratifs étaient à mettre en jeu, de là, des retards que ressentait vivement l'impatience de M. Danheux. Cependant, la réponse du Frère Supérieur Général à sa première lettre du 17 décembre, aura été, pour son cœur si bon, un sujet de joie. Elle lui disait :

Nous avons été sensiblement touchés à la lecture de votre honorable lettre qui nous transmet le vœu des nobles magistrats de votre infortuné pays ; en entendant cette lecture nous avions peine à contenir l'émotion du cœur de chacun de nous, voyant votre généreuse affection pour nos chers Frères, votre véhément désir de voir nos établissements reparaître en Belgique. Eh ! qui pourrait résister à de si tendres et si avantageuses invitations ! Le seul sentiment de notre juste reconnaissance nous fait un devoir — auquel nous ne pouvons nous défendre d'obéir — de nous mettre de suite en mesure de correspondre aux vues du bien de votre noble association ; puissions-nous par les plus grands excès de zèle et par nos continuels sacrifices coopérer en quelque chose au bonheur que vous cherchez à procurer à votre pauvre jeunesse.

D'abord nous avons commencé par remercier le Seigneur de l'accord qui vient de se faire entre vous, ensuite, nous avons fait des vœux bien sincères

pour la tranquillité de votre chère patrie et pour le bonheur temporel et éternel de chacun des membres de la sainte association.

Nous ne nous permettons aucune réflexion sur la situation politique de la Belgique ni sur celle de la France, parce que nous nous remettons pour l'avenir entre les mains du Souverain Maître qui disposera de nous selon sa sainte et adorable volonté, et en attendant, nous ferons toujours nos efforts pour tendre à la fin que se propose notre congrégation.

Ces jours-ci, nous venons de faire l'établissement de Brive où 23o enfants ont été inscrits dès l'ouverture, et dans peu trois Frères vont partir pour Château- Thierry pour commencer un établissement. Quatre Frères partirent pour Rome il y a quelque temps, quatre viennent d'arriver il y a quelques jours et on nous en demande quatre autres de suite. Plusieurs villes d'Italie nous demandent aussi des Frères. Le nouvel établissement de Turin s'accroit et se fortifie, les novices se présentent et nous espérons que cette maison deviendra considérable parce que le Gouvernement fait de grands sacrifices en tous genres, soit pour les bâtiments, soit pour les pensions des novices, afin d'en faire une maison qui puisse fournir des Frères à tout ce rovaume. Nonobstant tous ces heureux succès, nous ne sommes pas sans crainte, et nous devons beaucoup prier, afin d'obtenir la continuation de la protection de Dieu sur nous et sur l'Église.

Nous espérons trouver des sujets belges pour tenir vos écoles et, en attendant, nous allons donner ordre au cher Frère Claude de se rendre en habit bourgeois auprès de vous, nous réservant de vous envoyer les Frères en habit religieux, comme ils sont partout, même à Paris.

Le cher Frère Marin sera à la tête du pensionnat que nous allons ouvrir à Béziers le premier de l'an. Sa santé délabrée a besoin d'un pays chaud, la Belgique ne lui conviendrait pas.

Le cher Frère Claude sera enchanté de coopérer au rétablissement de nos maisons dans votre beau pays.

Nous osons présenter nos très humbles remercîments à tous ces Messieurs, en leur offrant l'hommage de notre vénération, de notre reconnaissance et de notre affection, vous priant de leur transmettre les sentiments respectueux avec lesquels nous avons l'honneur d'être Messieurs,

Votre, etc.

(Sigfié) Frère ANACLET, sup. gén.

La finale de cette lettre aura singulièrement réjoui M. Danheux, en lui apprenant que le Frère Claude allait revenir à Namur. Toutefois le retour de ce dernier ne pourra se faire aussi promptement qu'on le désire. Le Frère est en ce moment à la tête du pensionnat de Toulouse. Attendre un successeur, mettre celui-ci au courant des affaires et des intérêts de la maison, puis faire un trajet de deux cents lieues à pied ou en diligence, réclamaient encore près de deux mois.

Au vénérable curé de Saint-Loup, le temps paraissait aussi un peu long ; c'est ce qui explique la missive qu'on va lire adressée au Frère Supérieur Général, le 24 janvier i83i.

Très Honoré Frère Supérieur.

Le désir sincère que manifestent les bourgeois de notre ville du retour des Frères au milieu d'eux, me fait prendre la confiance de vous écrire cette lettre et vous prier de faire accélérer leur retour aussitôt que possible. Il n'y a pas de jour où l'on ne me demande s'ils arriveront bientôt, et il y en a parmi eux qui croient que nous les trompons, malgré toutes les dispositions que nous avons prises pour mettre en état la maison qu'ils habiteront. Les souscriptions faites en leur faveur et qui les rendront indépendants de toute autorité civile, me prouvent combien ils sont désirés à Namur, et quoique je n'aie été refusé de personne, cependant si on voyait le Frère Directeur ici, bien des personnes redoubleraient leurs charités. J'espère donc, Très Honoré Frère Supérieur que vous voudrez bien nous faire la grâce de penser à nous et de faire accélérer le retour de vos chers Frères,

Dans cette attente, j'ai l'honneur d'être,

Très cher Frère Supérieur Général

Votre très humble serviteur (Signé) N. J. MlNSART, curé de S*- Loup.

La lettre de M. le curé de Saint- Loup prouve une fois de plus combien la population namuroise désirait revoir les Frères à la tète de leurs écoles.

Enfin, le jeudi, 17 février i83i, le Frère Claude, en costume bourgeois, arrive à Namur par la malleposte de Givet et descend chez M. l'abbé Minsart. La joie de se revoir se manifesta avec expansion de part et dautre. Prévenu presqu'aussitôt, le bon

M. Danheux s'empresse de venir embrasser son vieil ami et de se mettre à sa disposition.

Se sentant très à l'aise au milieu du peuple namurois, le Frère Claude reprit, dès son arrivée, l'habit religieux. Le lendemain et les jours suivants, il s'empressa d'aller rendre ses hommages à Mgr Ondernard, évêque du diocèse, (1) aux vicaires-généraux, M. le baron de Cuvelier et M. A. Collard, à MM. les curés de la ville, à M. Brabant, bourgmestre, et aux principaux bienfaiteurs. Tous le reçurent avec de grandes marques d'estime et d'affection, et se montrèrent particulièrement heureux de revoir enfin les Frères. Nous connaissons ces détails par une lettre qu'écrivit le 22 février le Frère Claude lui-même,

(1) Nicolas-Alexis Ondernard, né à Rambervilliers (département des Vosges), fit ses études à Strasbourg et à Toul. Il devint chapelainlecteur de l'archiduchesse Marie-Christine, gouvernante des Pays-Bas à Bruxelles, et y remplit ses fonctions jusqu'en 1790. Rentré en France, il fut employé au saint ministère dans une petite paroisse qu'il dut bientôt abandonner pour prendre le chemin de l'exil. Il fit la connaissance de M. l'abbé de Pradt, lequel fut nommé archevêque de Malines, mais Rome ne lui accorda pas ses bulles d'institution. Néanmoins le chapitre métropolitain, contrairement aux canons de l'Eglise, le nomma Vicaire capitulaire, siège vacant, et il y exerça ses fonctions jusqu'à l'arrivée des Alliés en 1814. Associé à la fortune de M. de Pradt, M. Ondernard fut nommé par lui, curé de la paroisse du Sablon, à Bruxelles, d'où il passa à la cure primaire de N.-D. de la Chapelle en la même ville. Mgr de Pisani de la Gaude, évêque de Namur, l'avait autrefois demandé pour coadjuteur. C'est peut-être à cette circonstance et à son caractère très accommodant, que le roi Guillaume le nomma à l'évêché de Namur. Les négociations avec le Saint Siège durèrent deux ans. Mgr Ondernard fut sacré le 28 Octobre 1828. Il ne gouverna le diocèse de Namur que trois ans. Frappé d'un coup d'apoplexie le 11 mars i83i, il mourut le 20 du même mois, administré des Sacrements, vers 10 heures et demie du matin, dans la 75e année de son âge.

et où il rend compte au Supérieur général de ses premiers jours passés à Namur. Il ajoute que le pays est calme et que les Frères ne courent aucun danger. « Qu'ils viennent, dit-il, en habit religieux, de préférence par Givet et Dinant, plutôt que par Mons et Charleroy, où les Frères ne sont pas connus. » Il termine enfin, en disant que tout est prêt pour les recevoir : logement, classes, mobilier, etc.

Ne se rendant pas suffisamment compte de la situation actuelle du pays, encore en pleine révolution quelques mois auparavant, le Frère Supérieur Général avait retardé le départ des Frères pour Namur jusqua preuve certaine qu'ils n'y seraient pas l'objet de manifestation hostile. M. le Chanoine de Hauregard, par la lettre suivante, le rassure complètement.

Namur, le 19 février i83i.

Mon Très Honoré Frère,

Depuis deux jours nous possédons ici le cher Frère Claude, que sur la demande de M. Danheux et de M. Minsart, curé de Saint-Loup de cette ville, vous avez daigné nous envoyer.

Il ne nous a pas caché la crainte que vous éprouviez relativement à l'établissement de votre respectable Institut dans ce pays, et la répugnance que vous auriez de nous envoyer quelques Frères pour commencer, mais d'après l'entretien que nous avons eu ensemble sur ce sujet, il nous a paru que l'on vous avait induit en erreur sur la manière de penser des habi-

tants de cette contrée en vous faisant un tableau inexact des événements qui viennent de s'y passer.

D'abord, veuillez bien faire attention que la révolution qui vient de s'opérer ici ne ressemble à celle de France que dans ses effets ; que la cause en est toute différente même qu'elle est diamétralement opposée à celle qui a renversé l'ordre des choses établi chez vous.

Vous ignorez peut-être, mon Vénérable Frère, que ce qui a le plus mécontenté les Belges et ce qui les a portés à secouer le jour du Gouvernement qui leur était imposé depuis 181 5, ce sont les efforts que faisait tous les jours celui-ci pour entraver le libre exercice de la Religion Catholique à laquelle le peuple est sincèrement attaché ; que pendant trois ou quatre ans les classes élevées de la société n'ont cessé de réclamer ce qu'on appelait le redressement des griefs dont les principaux consistaient dans les mesures adoptées pour détruire la discipline ecclésiastique et anéantir la croyance orthodoxe professée parmi nous ; et que ce n'a été qu'après avoir tenté tous les moyens légaux et infructueusement, de faire rapporter les décisions qui favorisaient leurs plus chers intérêts qu'ils se sont décidés à rompre et qu'ils ont eu recours à la force.

Je puis avoir l'honneur de vous assurer, mon Vénérable Frère, que l'esprit public de ce pays est foncièrement religieux, et pour vous en donner une preuve irréfragable, je me bornerai à vous prier de remarquer que dans toutes les émeutes populaires qui ont eu lieu dans toute la Belgique, aucune église n'a été profanée, aucune personne pieuse, bien moins encore cléricale, insultée ; aucune dévastation d'objets tenant au culte opérée ; et que partout on ne s'est pas un seul instant écarté du respect dû aux choses saintes.

Il vous sera facile de vous convaincre d'après cela qu'on a jugé trop lestement la conduite de nos concitoyens, ou plutôt, que le jugement qu'on en a porté n'a été formé que par analogie et qui diffèrent essentiellement dans la cause ; elle ne peut être assimilée à toute autre qui pourrait mériter quelque blâme.

Je joins ici, mon Vénérable Frère, une pièce rendue publique et revêtue de l'assentiment d'un chacun où vous verrez quels sentiments nous professons envers votre Congrégation, elle vous mettra à même de juger s'il y a le moindre risque à venir vous rétablir dans un pays qui, sachant vous apprécier, vous aime autant qu'il vous respecte, et je ne doute pas qu'elle vous détermine à satisfaire promptement à nos vœux, en nous envoyant le plus de Frères qu'il vous sera possible de détacher des excellentes maisons qui sont sous votre autorité.

Quoique je n'aie pas l'honneur d'être personnellement connu de vous, Vénérable Frère, plusieurs Frères qui me connaissent pourront vous dire que vous pouvez ajouter quelque foi à mes assertions, et croire que je suis trop dévoué à votre Institut, pour jamais l'exposer à aucune démarche qui pourrait le compromettre.

J'ai l'honneur d'être avec profonde vénération

Mon Très cher et Vénérable Frère

Votre très humble et très obéissant serviteur (signé) de HAUREGARD chanoine.

Voici la pièce dont il est fait mention dans la lettre qu'on vient de lire. Nous la transcrivons à cause de son caractère élogieux pour l'Institut des Frères des Ecoles chrétiennes, et parce qu'elle a

contribué pour beaucoup à dissiper toute hésitation chez le Frère Supérieur :

« Je soussigné, Vicaire général du diocèse de Namur, » déclare que dans l'assemblée de nos Seigneurs les » Révérendissimes évêques de la Belgique réunis à l'ar » chevêche de Malines, le 19 novembre dernier, et à » laquelle j'ai eu l'honneur d'assister en qualité de délé- » gué de MëT l'Illustrissime évêque de ce diocèse, il a » été arrêté à l'unanimité que l'on travaillerait inces- » samment à rétablir dans toute la Belgique les Frères » des Écoles chrétiennes pour l'instruction de la jeu- » nesse. »

« Fait à Namur, le 18 février i83i.

(signé) ANT. COLLARD, prêtre, Vie. gén.

Nous ne sommes pas fixé sur le jour précis du retour des Frères à Namur, mais nous savons par une lettre de M. le Chanoine Boucher, secrétaire de l'évêché, adressée à M. Dumortier, de Tournai, que les classes s'ouvrirent, au nombre de cinq, le i5 mars i83i.

Ne voulant pas exposer l'œuvre des Écoles chrétiennes aux fluctuations d'un pouvoir administratif quelconque, le comité protecteur et bienfaiteur des Frères, avait pris en location, une maison spacieuse, située à côté de 1 église Saint- Loup, (1) et appartenant à M. Auguste de Lemede d'Hermoye et à son épouse Henriette d'Orjo, propriétaires, rentiers domiciliés à Waret-la-Chaussée.

(1) Actuellement propriété et résidence de la famille de Lhoneux.

Dès les premiers jours l'affluence des élèves fut telle, qu'au bout de quelques semaines, le Frère Claude dut ajouter deux nouvelles classes aux cinq déjà existantes. Le flot continuant, on songea à rétablir l'ancienne école du quartier de la Boucherie. Dans le cours de l'année i83i, on y ouvrit trois classes, et comme à la maison de Saint-Loup on était très à l'étroit par la présence de sept classes et de plusieurs novices qui venaient d'arriver, le Frère Claude transféra deux classes de Saint-Loup au nouveau quartier.

Cependant la nouvelle du rétablissement des Frères à Namur s'était vite répandue dans le Pays. Le i3 mai, le Frère Claude informe le Supérieur Général que des délégués des comités scolaires de Verviers, de Tournai et de Liège sont venus lui demander des Frères, et il se plaint de n'en avoir pas même assez pour Namur. A la vérité, dit-il, le Frère Eloi, visiteur du district de Nantes lui en promet quatre, mais ce contingent est bien insuffisant pour parer à toutes les demandes qui sont faites. Enfin, il presse vivement le Frère Supérieur de lui envoyer des sujets, puis il ajoute : « Vous avez donné espoir aux MM. de Verviers et de Tournay... c'est bien ! mais il faut tenir à la promesse, car dans ce pays, les habitants sont d'un caractère singulier ; ce n'est pas comme en France, à beaucoup près ; ils sacrifient tout et même volontiers pour obtenir ce qu'ils désirent, mais aussi, il ne faut pas leur manquer de parole. C'est l'esprit du

ÉTABLISSEMENTS DE NAMUR g5

pays, il est bon que vous le connaissiez pour ne pas les indisposer. Il convient aussi d'envoyer des sujets habiles, surtout à Tournay et à Liège. Ici, à Namur, on est très satisfait de ceux qui y sont ».

Trois mois ne s'étaient pas écoulés depuis le retour des Frères à Namur, que le Frère Claude se trouvait aux prises avec des difficultés que tout autre que lui eût pu croire insurmontables : dix classes bondées d'enfants, un logement trop exigu pour le personnel, des demandes de Frères par des évèques, des personnages de marque et des administrations communales, etc., l'impuissance du Supérieur Général à lui fournir des sujets, tout cela réuni plongeait le Frère Claude dans une peine profonde. Mais une grande âme qui s'est éprise de la gloire de Dieu et du salut du prochain, se laisse-t-elle envahir par le découragement ? Aucune difficulté ne l'arrête dans l'accomplissement de sa noble mission. Au surplus, la Providence vint en aide au Frère directeur-provincial. Le comité bienfaiteur, stimulé par le zèle de M. le curé Minsart, de M. le Chanoine de Hauregard et de M. Danheux, comprit la nécessité de procurer aux Frères un logement convenable et d'y établir un noviciat pour former des sujets nationaux, afin d'en pourvoir les nombreuses localités qui en réclamaient.

A cet effet, le 28 juin i83i, la Commission

bienfaitrice des Ecoles chrétiennes fit l'acquisition du local qui forme le coin de l'Allée Verte et du haut de la rue de Bruxelles. Ce local, ainsi que

le Collège des Pères Jésuites étaient anciennement la propriété des Dames Bénédictines de la Paix- Notre-Dame, arrivées à Namur, en 161 3, sous l'épiscopat de Mgr Buisseret. Mme Marie-Anne-Josèphe Lambillion, cinquième abbesse, fit construire, en 1734, le bâtiment qui forme la façade principale du Collège de la Paix, pour y établir de nouveaux parloirs et le pensionnat, et, en 1739, à la suite du pensionnat, elle fit également construire quatre maisons particulières destinées à être remises en location (1). Notons qu'à cette époque, l'Allée Verte n'existait pas, elle fut percée en grande partie dans la propriété de l'abbaye au commencement du XIXe siècle, pour mettre la rue de Bruxelles en communication avec la Sambre.

Après l'expulsion des Bénédictines, rapporte M. le chanoine V. Barbier (2), l'abbaye, vendue comme propriété nationale, devint un établissement industriel. L'église servit pendant quelques temps de salle de spectacle et, plus tard, on y installa un magasin à farine et une boulangerie économique (3).

fi) Ces quatre maisons furent respectivement louées ioo, 80, 80 et 70 florins, soit 33o florins. La taille ou impôt foncier pour ces immeubles s'élevait à 55 fl. soit environ 16 1/2 pour cent du revenu. On voit qu'à cette époque, il n'y avait pas plus de raison que de nos jours de crier à la « mainmorte ».

(2) Histoire de l'Abbaye de la Paix-Notre-Dame, à Namur.

(3) L'église de l'Abbaye, bâtie en 1722, sous la prélature de Mme Lambillion dont elle avait dressé elle-même les plans, fut démolie par les PP. Jésuites afin de prolonger le bâtiment de la façade du Collège et élever l'aile gauche de la cour. — Dans son Hist. générale ecclésiastique et civile de la ville et province de Namur , M. Galliot donne la

Quelques mois après la révolution de i83o, la majeure partie des bâtiments fut achetée par les Pères de la Compagnie de Jésus. En souvenir de l'ancien monastère des Dames Bénédictines de la Paix Notre-Dame, leur maison prit le nom de « Collège de Notre-Dame de la Paix » (1).

Revenons au local acquis par la Commission des

Ecoles chrétiennes pour servir de résidence aux Frères. Après le départ des Religieuses Bénédictines, le 6 septembre 1796, les maisons dont nous avons parlé plus haut, furent mises en vente à l'exception de la première contiguë au monastère, laquelle disparut lors de la construction, vers 1808, de l'Allée Verte. Les deux suivantes, ne formant qu'un seul lot, ont été adjugées le 16 ventôse an V (7 mars 1797) au sieur Joseph Dachet, ancien religieux de l'abbaye de FlorefTe, pour la somme de 16.200 livres. M. Dachet ne conserva pas sa propriété. Elle passa successivement à M. L. V. Pommier, le i3 nivôse an VI (3 janvier 1798); à M. Hanguerlot, le 28 fructidor an VII (i5 septembre 1799) ; à M. Barthélémy Bastide, banquier à Paris, le 1 1 ventôse an XII (3 mars 1804) ; enfin, au sieur Akerman par contrat passé devant Mc Gislain,

description de cet édifice au T. III, p. 249. — Mme Lambillion, de Namur, d'abord élève-pensionnaire à l'Abbaye, y prit le voile le 17 mars 1674 à l'âge de 16 ans ; elle mourut le 22 mars 1748 à l'âge de 90 ans, dont 73 de profession et 39 de prélature.

(1) ce On ne sait pourquoi l'appellation fut ainsi modifiée ; peut-être n'y eui-il là qu'une simple inadvertance, peut-être même une ignorance; toutefois, malgré les souvenirs historiques, le nom ainsi retourné a prévalu». (V. Van Tricht, S. J. Cinquantenaire de la fondation du Collège N.-D. de la Paix, à Namur, p. 12.)

g8 CHAPITRE I

notaire à Namur, le 28 juillet 1806. M. Akerman agrandit sa propriété de 3 ares de jardin appartenant à M. Lesueur, le 29 juin 1811.

Nous ignorons comment l'immeuble avec ses dépendances parvint à M. Gérard Malnoury qui en fit la rétrocession au Comité bienfaiteur des Frères de Namur, le 28 juin i83i, par acte passé devant le notaire Buydens, père, au prix de 17.800 florins des Pays-Bas : soit 37.671 fr. 95. M. Victor Bodart-Brabant prêta son nom à l'acte d'achat. Jusqu'au paiement complet qui eut lieu le 27 juin i832, le Comité déboursa, tous frais compris, une somme de 42.999 fr. 42. Nous croyons devoir signaler ici les noms des principaux bienfaiteurs qui ont largement contribué à l'œuvre par excellence des Ecoles chrétiennes de la ville de Namur.

M. l'abbé Minsart, curé de Saint-Loup fr. 18.000

Un anonyme par M. l'avocat Delaitte » 6.000

M. et Mme Guillaume Danheux . . » 5. 000

M. le baron de Cuvelier, vie. gén. cap. » 6.000

Msr Van Bommel, évêque de Liège » 6.3oo

M. de Bruges de Branchon .... » 1.000

Mlle Flore de Coppin de Conjoux . . » 1.000

M. G. Danheux (produit de collectes) » 4.655

Il fallut songer à l'appropriation du nouveau local. Restaient à bâtir des classes, une chapelle, etc., et à aménager des chambres pour les Frères et un dortoir pour les novices. Ces constructions exigeaient encore une somme de 25 à 3o.ooo francs. Où trouver cette

somme ? Le clergé de Namur et les membres protecteurs de l'œuvre avaient déjà pourvu aux frais d'établissement, d'installation, de traitement et à l'achat de la maison. On conçut l'idée de faire participer à l'œuvre du noviciat, les personnes charitables qui sollicitaient un établissement dirigé par les Frères des Ecoles chrétiennes. Il n'était que juste, en effet, que celles-ci intervinssent dans les frais d'une institution dont elles devaient bénéficier. Dieu suscita l'homme à l'âme ardente et au cœur d'apôtre pour féconder l'idée.

L'illustre évêque de Liège, Msr Van Bommel, ayant entendu maintes fois faire l'éloge des Frères des Ecoles chrétiennes, qu'il ne connaissait pas, vint à Namur pendant le courant de l'été, pour examiner par lui-même le fonctionnement des classes des Frères. Cette visite le ravit, et il résolut de s'employer de tout son pouvoir, au développement d'une œuvre si intéressante pour le bien de la jeunesse.

Le i5 octobre i83i, il publia en faveur du rétablissement des Frères des Écoles chrétiennes, une lettre pastorale qui fut répandue dans tous les diocèses de Belgique. Sa grandeur insiste sur la nécessité de fonder un noviciat à Namur, afin de multiplier ces religieux-instituteurs qui sont réclamés partout. Bien que ce document soit très long, nous avons la confiance que le lecteur s'estimera heureux de l'avoir sous les yeux.

lOO CHAPITRE I

LETTRE PASTORALE Corneille-Richard-Antoine van Bommel

Par la miséricorde divine et par la grâce du Saint Siège Apostolique, Évêque de Liège.

Aux personnes de son diocèse qui s'intéressent vivement à l'instruction gratuite des enfants pauvres.

Nos Très Chers Frères !

Lorsque nous sommes arrivé au Diocèse, à l'époque de notre sacre, une foule de personnes respectables de toutes les classes de la ville nous ont exprimé les vifs regrets qu'avaient laissés les Frères des Écoles chrétiennes, et le désir de tous les gens de bien de les voir un jour rétablis. Nous avouons que, né dans un pays d'où le protestantisme avait constamment repoussé ces sortes d'institutions, nous ne connaissions celle des Frères que de fort loin. Seulement, nous avons été frappé, en parcourant, il y a quelques années, une partie de la France, de voir un jour, au sortir d'une grande ville, dont la populace passe pour fort grossière, une quarantaine d'enfants, mal vêtus, appartenant à la dernière classe, marcher deux à deux avec une gravité, une modestie, et une sorte de décence, qui nous paraissaient au-dessus de leur âge, et surtout de leur condition. Ce qui nous étonnait le plus, c'est qu'ostensiblement, il n'y avait là personne pour les contenir, ni même pour les surveiller. Nous demandâmes l'explication de ce qui était pour nous un véritable phénomène moral ; on nous dit que ces enfants sortaient d'une école tenue par les Frères et que ces maîtres avaient le talent, non seulement de les instruire, mais encore de leur inspirer des sentiments

de vertu et d'honnêteté, tels que même en leur absence, ils se comportaient comme des enfants bien élevés. « Depuis que nous avons les Frères, ajouta-t-on, nous n'avons plus de polissons dans les rues, et ces enfants, que vous voyez là, répandent la moralité dans leurs familles ; les maîtres de nos nombreux ateliers disent qu'ils n'ont jamais été si fidèlement servis. » Ces explications nous donnèrent, dès lors, une haute idée de ces bons Frères ; mais bientôt une circonstance particulière vint considérablement y ajouter.

Lorsque les Frères eurent été supprimés en Belgique, nous nous trouvâmes, peu avant notre départ pour Liège, dans l'occasion d'en demander la raison à un de ces hommes qui jouissaient, auprès de l'ancien Gouvernement, d'une influence décisive en matière d'instruction primaire. « Monsieur, me dit-il, (et c'était un protestant), j'ai vu, dans le principe, les Frères à Namur et à Liège, et il n'y avait rien de mieux pour instruire et bien instruire les enfants des pauvres, et former à la vertu ceux que partout ailleurs l'on est réduit à abandonner à leur sort ; j ai été moi-même l'admirateur de leur institution, mais, depuis, ils ont montré de la tendance vers le fanatisme, et c'est la vraie raison de leur suppression. » Sur notre demande en quoi consistait ce fanatisme, on balbutia Jes mots, chapelets, crucifix, images des Saints... et nous comprîmes que les protestants auraient voulu que les Frères n'enseignassent à leurs enfants, quoique tous catholiques, aucune des pratiques les plus familières de leur religion et qu'ils travaillassent à la fin en renonçant aux moyens : c'en fut assez pour apprécier le reproche, mais l'éloge, et un tel éloge, sorti delà bouche d'un homme qui était à la fois et juge compétent et partie prévenue, jamais nous ne l'avons

oublié ; et plusieurs fois nous avons cherché à le faire valoir auprès de l'ancien chef de l'Etat, afin de faire revenir sur une suppression qu'évidemment l'esprit d'intolérance envers la Religion catholique avait seul dictée. Nos efforts furent inutiles.

La révolution éclata, et le joug, sous lequel certains hommes d'Etat à courtes vues avaient voulu tenir captive, jusqu'à l'intelligence même, se trouva brisé.

Il était naturel que dès lors, dans les provinces qui avaient joui quelques moments du bienfait de l'institution des Frères, les esprits se reportassent aussitôt vers leur rétablissement. La ville de Namur, qui avait eu l'honneur de les introduire dans notre patrie, a la gloire de les y avoir rappelés la première. Il faut ici rendre justice à M. le Baron de Stassart, qui en est le gouverneur. En 1825, il fallait du courage pour prendre la défense des Frères, à La Haye, au sein des Etats-Généraux, devant une immense majorité protestante et libérale anti-catholique ; et M. le baron de Stassart eut ce courage. Faut-il s'étonner que sous une Constitution éminemment libérale et un ordre de choses où la liberté pour tous et en tout est devenue une réalité, il ait favorisé le retour d'hommes, dont à une époque où ils étaient conspués, lui, le premier, avait osé qualifier l'institution à' excellente ?

Ce rétablissement nous a récemment attiré à Namur, et pour la première fois de notre vie, nous avons vu les Frères des Ecoles chrétiennes. Combien nous avons été touché du spectacle que présente leur maison ? Plus de 800 enfants, presque tous de la plus basse extraction, y entourent huit à dix Frères, que déjà ils aiment et respectent quoiqu'il n'y ait encore que peu de semaines qu'ils se trouvent sous jeur discipline ! Et quelle émulation parmi tous ces

ÉTABLISSEMENTS DE NAMUR lo3

enfants, quelle attention à tout ce qu'on leur dit, quel air de contentement, de confiance sur leur physionomie ! quel ordre dans leurs mouvements ! Nous les avons vus, au moment du départ, se ranger presqu'en silence, dans une cour étroite, pour retourner chez eux en bon ordre, et la ville entière dira combien les leçons des Frères pénètrent déjà par les enfants au sein des familles où régnent d'ordinaire le plus d'ignorance et de corruption.

Mais aussi, quel dévouement dans ces hommes de bien ! Comprend-on ce qu'il faut de vertu, pour se sacrifier sans aucune vue humaine, et en renonçant d'avance à toute espèce d'avancement, à l'instruction d'enfants pauvres, dont l'éducation a généralement été négligée, pour placer au milieu d'eux, son bonheur, son existence ! Or telle est la vie entière des Frères. Ils ne vivent que pour ces enfants. Durs à euxmêmes, ils sont envers eux d'une inaltérable douceur. Non seulement ils les instruisent absolument gratis, mais la meilleure partie de leurs revenus est pour eux. On a trouvé quelquefois exorbitante la somme de 600 fr. d'entretien qu'ils demandent par tête ; mais outre qu'à tout autre instituteur laïc, il faut au moins pareille somme pour vivre, sait-on ce que deviennent ces 600 fr. entre les mains des Frères, qui à la rigueur n'en auraient pas besoin, vu que l'extrême frugalité à laquelle ils se condamnent, les habillements pauvres dont ils se couvrent, et leur renoncement absolu à toutes les aisances de la vie, leur permettraient de vivre à bien meilleur compte? Ces 600 fr., déduction faite de ce qu'il leur faut pour le strict nécessaire, tournent encore au profit des pauvres et deviennent un moyen de succès de l'œuvre de leur instruction. C'est avec cela qu'ils font cadeau aux enfants les plus

indigents des livres classiques, papier, plumes et autres objets de première nécessité sans lesquels ils ne sauraient les instruire ; c'est avec cela surtout que chaque semaine ils leur distribuent à titre de récompense et comme moyen d'émulation, d'excellents petits ouvrages dont ils leur apprennent à faire usage, non seulement pour leur propre utilité mais encore pour celle de leur famille, de leurs parents, le soir, dans les maladies et autres événements de la vie. Le mode de cette distribution est tout à fait ingénieux. Pour chaque devoir dont un enfant s'acquitte bien, il obtient et en raison des efforts qu'il a faits, une carte portant un chiffre plus ou moins élevé de privilèges ou de bonnes notes. Les uns sont de 5, les autres de 10, de 20 etc. Au bout de la semaine le maître met un livre en vente. C'est avec des privilèges qu'il faut le payer comptant ; le plus riche l'emporte ; il s'en retourne fier et heureux, tandis que tous les autres, loin de se décourager, se promettent de grossir leur trésor pour devenir acquéreur à leur tour. Et voilà l'usage que font les Frères de leur surplus. Si c'est là du fanatisme, qu'il est sublime et digne d'envie !

D'ailleurs qu'apprennent-ils avant toutes choses à leurs enfants ? A connaître, à aimer Dieu et à le prier, à connaître la Religion et à la respecter, à pratiquer la justice et la charité envers le prochain, à être honnêtes, polis et respectueux envers tout le monde, à ne tromper personne, à être laborieux et fidèles dans les ateliers, etc. Et tout cela n'est-il pas éminemment dans l'intérêt de la société tout entière ? Nos philosophes les plus incrédules n'ont-ils pas cru la Religion bonne au moins pour le peuple ? N'ont-ils pas désespéré de gouverner un peuple sans Religion? Le commerce et l'in-

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dustrie y perdront-ils, lorsqu'il y aura parmi les classes ouvrières plus de probité et de bonne foi ?

Quant à l'instruction élémentaire, il est indubitable que la méthode des Frères fait faire les. plus rapides progrès en lecture, en histoire et en calcul. Il suffit de se rendre dans leurs écoles pour s'en convaincre. Mais ces progrès, il faut encore moins les attribuer à la bonté de la méthode d'enseignement, qu'à l'étonnante facilité avec laquelle les Frères savent captiver l'amitié et la confiance de leurs élèves, maintenir parmi eux l'ordre et la discipline et exciter l'émulation. Aussi, sous ce rapport, nous croyons que les Frères considérés simplement comme instituteurs, mériteraient, sinon la préférence, au moins leur part dans les encouragements et les subsides que le Gouvernement ou les communes accordent, comme de raison, à l'instruction primaire. Ce n'est pas qu'il n'y ait d'autres instituteurs fort recommanda blés et qui procèdent aussi d'après d'excellentes méthodes ; mais il n'y en a pas comme les Frères, pour généraliser de si grands résultats dans les classes infimes de la société ; chez eux personne n'est rebuté, personne n'est négligé, et la masse profite. Que si vous les considérez ensuite comme moralistes pratiques qui savent faire passer dans l'âme de leurs élèves, (et de tels élèves !) l'amour du travail et de la vertu dont eux-mêmes sont animés, toute comparaison avec d'autres instituteurs cesse ; les Frères prennent rang parmi les bienfaiteurs les plus distingués de l'humanité. La raison d'une force morale capable de produire un tel bien, ne peut se trouver que dans le principe religieux de sacrifice de soi, de dévouement pur et désintéressé, qui est comme la base de Ylnstitut des Frères. Et cependant l'on a vu dans notre Belgique des hommes à si étroites idées, et d'une si révol-

tante partialité dans leurs systèmes anti-religieux, que loin d'admirer ce qu'aurait admiré la philosophie payenne, ils n'ont eu de repos que lorsqu'ils en ont vu disparaître la dernière trace. La France de i83o, cette France que l'on accuse d'être si irréligieuse, s'est du moins montrée ici plus juste et plus véritablement philosophe. Elle a su pardonner aux Frères leurs images et leurs chapelets en vue de l'espèce de régénération des basses classes, qu'eux seuls peuvent opérer au profit de la société ; et la seule ville de Paris, qui possédait déjà avant la Révolution vingt-quatre établissemements de Frères dans ses différents quartiers, vient d'en former, aux frais des communes, plusieurs nouveaux. Dans les provinces, le zèle des communes est si grand, que les Frères ne sauraient suffire aux établissements qu'on leur fait de toutes parts. Pourquoi notre Belgique, si zélée pour toutes les bonnes œuvres d'une utilité générale, et où, par le malheur des temps, les basses classes n'ont pas un moindre besoin de culture et de civilisation religieuse, pourquoi resterait-elle en arrière ? Est-ce l'habit des Frères qui arrêterait ? Comme si l'essentiel devait-être sacrifié à l'accessoire ! D'ailleurs voyons ce que vaut l'objection ; car, à force de l'avoir entendu répéter, nous-même nous avions fini par nous laisser prévenir plus ou moins contre un costume que l'on nous avait dépeint comme souverainement ridicule. Il ne nous a cependant paru que singulier, et une personne à qui nous en parlions, et qui était d'autant meilleur juge, qu'elle est moins portée pour les institutions religieuses, nous fit la remarque que ce costume, si singulier qu'il est, est cependant dans l'institution des Frères un moyen de succès de plus. L'habit, le rabat, et le grand chapeau des Frères, nous disait-elle, sont aux enfants du peuple, ce que les

moustaches, l'uniforme, les haut bonnets des grenadiers, sont aux soldats et surtout à l'ennemi ; ce que tous les costumes du monde sont à ceux, sur l'esprit desquels ils doivent faire une impression quelconque ; car tel est l'homme ; il ne faut que trop souvent parler à ses sens, avant de pouvoir pénétrer dans son esprit et dans son cœur. Lorsque sous un habillement sévère les enfants des rues démêlent un grand fond de bonté et d'amour pour eux, d'intérêt à leur sort, de désir de leur être utile, de désintéressement profond dans les services qu'on leur rend, bientôt l'étonnement qu'avait inspiré l'habit, devient respect et confiance envers celui qui le porte ; de ce respect, de cette confiance naissent la docilité et la bonne volonté de profiter, et de là tout le succès des maîtres, tous les progrès des élèves ; et tandis que le bien s'opère, l'habit continue de nourrir les sentiments qui en sont le principe, à peu près comme la vue continuelle du drapeau d'honneur continue d'encourager au combat, une armée entière. Mais revenons à nos Frères de Namur.

La maison qu'ils y ont occupée jusqu'ici, n'est qu'une maison louée, et elle est fort peu convenable à la masse des enfants qui s'y réunissent. Mais des personnes éminemment charitables de Namnr désirant rendre leur établissement utile non seulement à Namur mais encore à la Belgique entière, viennent de leur acheter un vaste local, qui pourra être approprié comme école normale ou Noviciat pour 80 à 100 élèves novices. Par ce moyen, Namur sera en état de fournir sous peu des maîtres à toutes les grandes villes de la Belgique, telles que Liège, Bruxelles, Anvers, Gand, etc., à mesure que celles-ci auraient trouvé des bâtiments pour les loger et des fonds pour leur subsistance.

La maison-mère de Namur doit coûter un peu plus

de 40 mille francs, prix d'achat, et environ autant pour l'approprier. Le zèle des Namurois a déjà fait trouver à peu près la moitié de la somme totale; mais il est juste que les autres diocèses les aident à fournir l'autre. Chaque diocèse y est intéressé. Aussi, avonsnous déjà fait un effort, pour puiser dans nos propres ressources de quoi former en partie la quote-part dont il est juste que le diocèse de Liège se charge. Nous nous sentons d'autant plus forts, à exciter la foi éclairée et la bonne volonté de nos chers diocésains, à suppléer le reste. Nous recueillerons volontiers leurs dons et les transmettrons à leur destination.

Nous conjurons donc nos diocésains les plus moyennes de s'adjoindre à nous, pour activer l'établissement et l'appropriation de la maison centrale de Namur, afin qu'elle puisse admettre le plus tôt possible les nombreux élèves ou novices qui déjà se présentent, pour se dévouer à un genre de vie aussi méritoire. L'on sent qu'activer cette maison, c'est opérer un bien général qui s'étendra plus tard à tout le diocèse et à toute la Belgique. Nous prions ensuite Messieurs les Curés les plus zélés de notre diocèse, de faire connaître de plus en plus le but de cette maison principale, afin que ceux qui auraient la vocation d'embrasser un état si honorable, sachent que notre patrie leur offre le moyen de la suivre.

Arrivé à cet endroit de sa belle et intéressante Lettre pastorale, M&r Van Bommel s'occupe des établissements de Frères à établir à Liège et dans d'autres villes de son diocèse. Nous reprendrons la suite de ce document au chapitre consacré à l'établissement des Frères dans la ville de Liège.

L'apparition de ce Mandement réjouit tous les Catholiques belges. De partout, on sollicita des instituteurs religieux. Le Frère Claude, sur qui reposait le district naissant de Belgique, était désolé de ne pouvoir en fournir. Il ne comptait plus même en recevoir de la France, car, son confident M. Danheux, nous apprend par une lettre écrite, le 16 octobre i83i, à M.sr l'évêque de Liège que « les Frères sont si demandés dans les villes de France que, dans ce moment, il serait impossible de laisser venir ceux qui sont présentement à Namur, si nous ne les avions pas ». M. Danheux prie ensuite Msr de faire accélérer l'établissement du noviciat, afin de former le plus tôt possible des sujets propres à l'enseignement.

Pour mener à bonne fin la construction et l'aménagement d'un local pouvant contenir cinquante à soixante personnes, on ne compte que sur la charité des Catholiques belges. On ne peut vouloir que la Commission bienfaitrice des Frères de Namur en soit seule chargée, car, outre l'achat d'une vaste propriété, elle a supporté tous les frais d'installation des maîtres et des écoles de cette ville. Il faut chercher autre part un ou plusieurs bailleurs de fonds. Msr Van Bommel en trouvera, grâce à la générosité des âmes pieuses et éclairées, tandis que l'excellent M. Danheux se constituera trésorier-quêteur . Ouvrons la correspondance de ces deux hommes de bien, qui ne respirent que la gloire de Dieu et le salut des enfants. Mêr écrit de Liège à M. Danheux sous la date du 3 février i832.

I ÎO CHAPITRE I

Mon cher Monsieur,

Je viens d'employer toute ma matinée à vous faire cette pacotille de lettres. Je vous conseillerais presque d'aller à Malines chez mon cousin Peyrot qui pourra être fort utile à l'Œuvre, parce qu'il est doué d'une grande activité pour le bien et qu'il a de fort bonnes relations. Il se concertera avec M. Sterckx, qui va être préconisé ce mois-ci, et qu'il connait intimement, sur la meilleure manière d'enfiler Bruxelles et Anvers. Je vous ai donné des lettres pour la dame de Roye que je suppose convalescente, et pour la dame de Mérode. J'ai prié la première de vous recommander à ses filles, Mesdames de Gilles et de Beaufort. M. Sterkx devrait vous recommander à MM. de Sécus, d'Hoogvoorst et aux curés surtout.

Quant à Gand, il n'y a qu'une voie pour réussir et c'est celle de Msr l'évêque ; aussi ne vous ai-je introduit que chez lui, mais il faut y aller absolument. Je le prie de vous présenter à Mme la marquise de Rodes la première dame du pays, et surtout près du clergé. N'oubliez pas d'aller voir mon ami Pycke, curé de S* Nicolas, très riche à ce que l'on dit, mais certainement très zélé, et qui a beaucoup de bonnes connaissances. Allons, partez, cher ami, in nomine Domini, et faites bonne récolte pour la plus grande gloire de Dieu et le bien de nos Frères.

Tout à vous.

(Signé) CORNEILLE, Évêque de Liège.

Tandis que M. Danheux accomplit avec joie autant qu'avec zèle la mission volontaire dont il s'est chargé, M. le Vicaire-général capitulaire du

diocèse de Namur, siège vacant, adresse un exemplaire de la Lettre pastorale de M&r Van Bommel à tous les curés du diocèse. La lettre d'envoi qui l'accompagne fait bien voir en quelle haute estime ce digne ecclésiastique tient les Frères des Ecoles chrétiennes. Ceux-ci seront heureux de posséder, avec tant d'autres, ce précieux document. Il porte la date du 5 février i83a.

FRÉDÉRIC-AUGUSTE, baron de Cuvelier, Vicaire-général capitulaire du diocèse de Namur, siège vacant.

Monsieur,

Les heureux résultats que la Congrégation des Frères des Écoles chrétiennes produit dans l'éducation des enfants de toutes les classes, mais spécialement des pauvres, ont engagé Mêr l'Evêque de Liège à publier une Lettre pastorale pour recommander cette œuvre si chrétienne et si utile, au zèle et à la charité des personnes bienfaisantes. Il s'agit d'assurer, et pour ainsi dire de fonder dans le pays cette salutaire Institution, en lui donnant les moyens de former et d'entretenir un noviciat, qui perpétue et étende le bien inappréciable que font ces maîtres aussi foncièrement catholiques, qu'industrieux pour s'attacher la jeunesse ; par là les principaux endroits du diocèse, nous l'espérons, obtiendront bientôt chez eux quelqu'un de ces dignes instituteurs, et les paroisses qui ne seraient pas à même de posséder un établissement de ce genre, pourront du moins recevoir un maître d'école formé par eux, animé de leur esprit, et attaché à leur méthode. Par ces motifs, Monsieur, je vous adresse un exemplaire de la belle Instruction de Mër l'évêque de Liège, pour

que vous la preniez en considération et que vous ayez la complaisance de la faire connaître aux personnes que vous jugerez disposées à favoriser cet établissement ; étendant sur lui les fruits de cette charité, dont j'ose espérer que vous voudrez bien donner l'édifiant exemple.

p# s. — Je vous adresse aussi un exemplaire des règles, etc. d'une association qui existe à Namur, et qui peut se former chez vous, non seulement pour les dites écoles, mais encore pour obtenir les moyens d'en établir ; et une liste de souscription que je vous recommande, et dont je vous prie de m'adresser le produit le plus tôt possible.

(Signé) de CUVELIER, vie. gén. cap.

M. Danheux ne reste pas inactif ; il ne se borne pas à parcourir les grandes villes des provinces du Nord. Cet homme généreux a l'audace du bien. Avec une confiante simplicité, il écrit des lettres et des circulaires aux personnes charitables, les engageant à lui venir en aide dans l'œuvre que son zèle lui a fait entreprendre. Ses lettres n'ont rien des finesses ni des grâces du style, et néanmoins, une qualité remarquable et essentielle les distingue, toutes ont l'éloquence du cœur. Il écrit à MM. les doyens et à d'autres membres du clergé.

Les Frères des Écoles chrétiennes, instituteurs admirables par leur zèle, leur dévouement, leur désintéressement, la pureté de Lmr mœurs, la régularité de leur conduite, et les progrès rapides et étonnants de leurs élèves, ont recommencé les classes, à Namur, au mois de mars dernier et déjà plus de huit cents enfants

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•de toute condition reçoivent leurs excellents principes ; déjà le germe des vertus dont les hommes bien pensant se font gloire dans la société, se développent dans leurs jeunes cœurs ; déjà ces nombreux enfants se montrent plus modestes et plus pieux dans les églises, plus obéissants à leurs parents, plus respectueux envers tout le monde, plus retenus et plus réservés dans les rues, enfin l'on parle déjà de leur avancement dans la connaissance des premiers éléments des lettres.

Ainsi, grâce à la divine Providence, nous voilà remis en possession de ce bien inappréciable dont la privation pendant six années déplorables, a été si sensible et si funeste, et de là renaît dans nos cœurs l'espoir de trouver bientôt dans la classe moyenne et inférieure des concitoyens, des artisans, des serviteurs, des militaires, etc., instruits, honnêtes, bons chrétiens et remplis de probité, d'honneur et de vertus ; tel est le très précieux avantage que notre ville et ses environs vont retirer du retour des Frères des Écoles chrétiennes ; tel est celui dont jouiront les villes qui auront le bonheur de les avoir.

Outre les huit cents enfants et plus susdits qui fréquentent nos écoles des Frères, il en est deux à trois cents qui se présentent et qu'on est forcé de refuser par défaut de place pour les maîtres et les élèves ; et les huit cents susdits sont tous entassés les uns contre les autres ; plus de deux cents reçoivent la leçon dans les greniers, etc. Eu égard à ces circonstances pour assurer davantage le rétablissement des Frères, pour perpétuer et étendre leurs services, il semble absolument indispensable d'établir un noviciat, capable de fournir et de procurer de ces précieux instituteurs, non seulement à Namur, où il faudrait en ajouter trois ou quatre aux dix qui y sont, mais encore aux villes qui en demandent : à Bruxelles, à Liège, à Mons, à Nivelles etc.

Pour former ce noviciat, pour constituer une maisonmère, pour éviter de bâtir sur le fonds d'autrui, et d'y perdre, comme en 1825, lors de l'expulsion des Frères, vingt-cinq à trente mille frs que leur établissement avait coûté aux bienfaiteurs, il faut un fonds, une propriété convenable, et qui appartienne à V œuvre des Frères ; il le faut dans une situation saine et agréable pour les enfants, pour les maîtres et pour les novices. Eh bien ! cette propriété est trouvée, achetée et presqu'entiè rement payée. Elle a coûté 42069 frs. Il ne nous manque que dix mille frs pour en solder le prix. Mais les bâtiments qui existent ne sont point suffisants. Il y manque une chapelle ou oratoire, une infirmerie, un réfectoire, un bâtiment pour le noviciat — faute de place pour ies recevoir, on a dû renvoyer neuf postulants. — Il manque encore cinq ou au moins trois classes. La bâtisse et les frais de cet établissement sont évalués à la somme de quarante à cinquante mille frs de façon que, y compris les dix mille frs susdits, il faudrait une somme totale de soixante mille frs. Les bienfaiteurs espèrent tout de la divine Providence ; ils se proposent de faire travailler dès qu'il y aura en caisse une somme de dix mille frs et de continuer ainsi au fur et à mesure que les dons arriveront, soit en argent, soit en bois sciés, en charpentes, en fer, en pierres, briques, plomb, etc, à concurrence de pareille somme.

Nous vous prions, M. le Doyen, de vouloir ne pas rester étranger à notre œuvre, mais de daigner nous y aider de tous vos moyens, et si vous ne le pouvez absolument pas dans le moment actuel, nous avons la confiance que vous le ferez aussitôt qu'il vous sera possible. Veuillez au moins, dans l'entretemps, adresser à la

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divine Providence des prières, pour le succès de notre entreprise et la recommander à vos amis.

La lettre qu'on vient de lire porte l'unique date, i83i, sans indication de mois ni de jour. Cela prouverait que M. Danheux avait déjà pris l'initiative de recommander l'œuvre du noviciat des Frères à la charité publique, avant de s'être concerté avec Msr l'Evêque de Liège, sur ce qu'il y aurait à faire dans la circonstance.

Le 16 avril i832, il écrit encore à quelques personnes que la maison des Frères de Namur, avec les nouvelles constructions et les appropriations, a coûté 55.ooo frs, dont 47.000 reçus des bienfaiteurs de Namur, et .8.000 par l'intermédiaire de l'évêché de Liège. Il lui faudrait encore, dit-il, 25.000 frs pour le noviciat et la chapelle. Pour ces travaux, il a reçu 1000 frs d'Anvers et 2.000 de Malines.

La somme de 2.000 frs. adressée de Malines à M. Danheux, provient de collectes faites par M. Peyrot, proche parent de Msr Van Bommel. La lettre qui accompagne son envoi est trop intéressante pour être passée sous silence.

Malines, le 28 février i832.

Monsieur,

J'éprouve un véritable plaisir de pouvoir vous remettre deux mille frs pour vous aider dans votre pieuse

Il6 CHAPITRE I

entreprise — plus glorieuse que celle de replacer les polonais dans l'esclavage — d'étendre sur toute la Belgique le bienfait de l'instruction des Frères des Ecoles chrétiennes. Voici cette somme en un effet de neuf cent quarante-cinq florins des Pays-Bas que notre ami, M. Vandevin, m'a fourni au i5 mars prochain, sur M. Anciaux-Briand, de votre ville.

Veuillez avoir la bonté de m'en accuser réception.

Notre respectable Grand Vicaire, M. Sterckx, qui a dû vous écrire un de ces derniers jours, vous aura déjà probablement annoncé cette remise. Ce digne homme pense que le moment le plus propice pour collecter à Anvers, sera la mi-carême ; je fais des vœux ardents pour que vous sachiez persuader à nos richards, d'échanger encore quelque peu de leur or contre la douce jouissance de faire de bons chrétiens, de nos pauvres petits enfants belges. L'ami Vandevin me marque qu'il pousse à la roue de toutes ses forces, mais la position toujours critique d'Anvers le contrarie, (i)

M. Sterckx, ou moi aura encore avant la mi-carême l'avantage de vous écrire. J'espère que maintenant vous viendrez sans compliments descendre chez celui qui, charmé d'avoir fait votre connaissance, a l'honneur de se dire avec une parfaite estime

Votre très obéissant serviteur, (Signé) J. D. PEYROT.

(i) On sait qu'en 1882, la ville d'Anvers était encore occupée par les troupes hollandaises. Par le traité des 24 articles, la Hollande devait abandonner la place ; elle s'y refusa. Il fallut l'y contraindre, et tandis que les flottes combinées de France et d'Angleterre bloquaient ses ports, une armée française composée de quarante mille hommes placés sous les ordres du maréchal Gérard, vint bloquer Anvers. Les assiégeants ouvrirent le feu le 4 décembre i832 et le 21 la forteresse capitula.

Cependant, « le bon M. Danheux », comme le désignent encore de nos jours des vieillards qui l'ont connu, n'avait pas toujours que des roses à cueillir. S'il nous est permis d'employer une métaphore un peu vieillotte, nous ajouterons que le rosier qu'il cultive avec tant de soin, ne porte pas mal d'épines. Lui-même nous l'apprend dans sa correspondance du 19 juillet i832. Il énumère d abord à l'un de ses charitables clients tout ce qu'il faudrait encore pour compléter l'ameublement du noviciat, puis continuant : « Ce défaut provient de ce que le Frère directeur reçoit des novices les mains vides ; il dit qu'il ne veut pas laisser manquer la vocation d'un jeune homme pour quelques sous de Brabant, et ces quelques sous sont, d'après le prospectus, 5oo fr. de pension et 3oo fr. pour le trousseau. Il n'est pas étonnant d'après cela, que le médecin me recommande de prendre garde, parce que nos Frères manquent de la nourriture nécessaire : ils vivent à vingt-quatre ou vingt-six sur le traitement de dix (soit 6.000 fr.) hors desquels ils nourrissent encore une foule d'enfants, et ils leur donnent des récompenses pour deux à trois frs. chaque dimanche (1).

(1) Écrivant à M. Dumortier sous la date du 14 février i833, le chanoine Boucher lui dit : « Vingt-cinq Frères vivent sur le traitement de dix, et sur ce traitement ils trouvent encore à donner des prix chaque dimanche et à donner chaque jour des pommes de terre à deux cents enfants pauvres qui vont en classe sans avoir rien mangé, et qui préfèrent fréquenter l'école des chers Frères au risque de n'avoir rien à manger, que d'aller mendier parmi la ville. Us donnent encore des vêtements à ceux qui sont les plus déguenillés. Est-il étonnant, après cela, que les enfants, hors du temps des classes, suivent les Frères

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Pour moi, ajoute-t-il, qui dois faire 6.000 francs annuellement de traitement, 2.000 francs de loyer, payer l'entretien du mobilier des classes, mobilier que j'ai dû faire faire tout entier, payer les ouvriers, les matériaux, etc. Je n'y tiens plus ! »

« Il n'y tient plus ! » et cependant, telle est l'ardeur de son zèle et de son dévouement à l'œuvre à laquelle il semble avoir consacré sa vie, qu'il ne lâchera prise qu'à son dernier souffle, et après avoir consacré son temps et sa fortune à l'instauration du noviciat des Frères à Namur et au développement de leurs écoles. Aussi le cœur de M. Danheux éprouva-t-il une bien douce émotion, lorsque, le 27 août, il lui arriva de Liège un billet de Msr Van Bommel conçu en ces termes :

Monsieur et bien cher ami.

« Si trois à quatre mille francs peuvent vous tenter » pour l'œuvre du noviciat des Frères de Namur, » venez les chercher, vous ne les aurez pas autre- » ment ; c'est que je tiens à vous revoir et à vous » prouver de plus en plus, combien je désire seconder » votre zèle pour cette œuvre de Dieu.

« Si ma lettre vous trouve à Namur, venez dès

comme les moutons suivent le berger, quand ils vont à l'église ou à la promenade ? Il y a présentement à Namur, huit cents enfants dans les écoles des Frères. — Je ne sache pas qu'un seul maitre d'école ait cessé son état depuis le retour des Frères en février i83i. Ainsi voilà dix classes de plus à Namur, depuis la révolution belge ».

» demain mardi ou mercredi matin, car le soir com- » mence la retraite et je désire la faire avec mon cler- » gé. Il y aura beaucoup de monde.

» En toute hâte, mais bien sincèrement, etc.

{Signé) CORNEILLE, év. de Liège. »

Le bon et excellent M. Danheux fut sensible aux témoignages d'amitié, autant qu'aux secours d'argent que lui donna Msr l'Évêque de Liège. Nonobstant pareille aubaine, le comptable de la chanté se retrouve beintôt à court de finances. Il lui faut recourir encore à un nouvel appel de fonds, se remettre en route et essuyer des fatigues et des privations nombreuses que le bon Maître inscrira fidèlement à son actif. M. Danheux se fait précéder d'une lettre circulaire du vicaire capitulaire.

FRÉDÉRIC-AUGUSTE, baron de Cuvelier, vicaire général capitulaire du diocèse de Namur, siège vacant.

La lettre de Msr l'évêque de Liège du i5 octobre i83i, celle de Messieurs les vicaires généraux de l'Archidiocèse de Malines, du 28 février dernier, et la nôtre du 5 du même mois, recommandant à la bienveillance et à la libéralité du clergé et des fidèles, l'Institut des Frères des Écoles chrétiennes, et particulièrement la maison-mère de Namur, unique pour toute la Belgique — et dont l'établissement coûte déjà plus de septante mille frs. — étant loin d'avoir produit le résultat qu'il nous était permis d'en attendre, et les bienfaiteurs du dit établissement se trouvant dans le plus grand besoin d'argent pour achever les bâtiments que la divine

Providence les a mis à même de commencer, nous prions derechef, avec instance, MM. les ecclésiastiques et fidèles du Royaume de nous aider de tous leurs moyens et d'accueillir favorablement M. Danheux, autorisé de notre part, à l'effet de recevoir les aumônes et les souscriptions qu'on daignera faire pour cette bonne œuvre.

Donné à Namur, sous notre seing et le sceau du chapitre de l'église cathédrale, le 8 janvier i833.

Outre l'aménagement de la maison pour le personnel, le bâtiment de cinq classes et la chapelle qui étaient terminés, mais non entièrement soldés, il restait encore à approprier et à meubler une partie du local pour l'usage des novices. Les Frères avaient quitté la maison de la rue Saint- Loup pour se rendre à celle de la rue de Bruxelles, en juillet i832 ; les élèves n'entrèrent dans le nouveau local> que le ier octobre suivant.

L'établissement de Namur étant destiné à devenir la maison-mère des Frères des Ecoles chrétiennes en Belgique, le Frère Claude voulut assurer à sa communauté, composée de vingt-cinq à trente membres, les avantages spirituels indispensables à une maison religieuse. Dans ce but, il adresse à M. le baron de Cuvelier, vicaire-capitulaire du diocèse, une requête renfermant les faveurs dont l'énumération suit :

i° D'avoir la sainte Messe tous les jours de l'année dans leur chapelle de l'établissement, rue de Bruxelles,

et la bénédiction avec le S1 Ciboire après, suivant l'usage des paroisses.

2° Que les Frères, par cette messe, puissent satisfaire au précepte de l'entendre les dimanches et fêtes : y communier selon leurs règles et dévotion, et y faire la communion pascale.

3° D'avoir la Réserve dans la dite chapelle.

4° D'avoir également la sainte Messe pour les élèves et bénédiction comme ci-dessus, art. ier.

5° D'avoir le Salut et bénédiction tous les dimanches et fêtes de Notre Seigneur, de la Très Sainte Vierge et de S* Joseph, patron et protecteur de leur Institut, avec exposition aux grandes solennités, ainsi que les trois jours qui précèdent immédiatement le carême, pendant l'octave de la fête du Très Saint Sacrement, celle de l'Immaculée Conception de la très Sainte Vierge et son Assomption.

6° De pouvoir se confesser dans leur établissement, y recevoir des instructions, surtout pendant leur retraite annuelle de huit jours et, suivant leur usage, d'avoir le salut et bénédiction pendant cette huitaine.

7° Qu'un ou plusieurs Frères aient la permission de toucher les linges et vases sacrés, et que le Frère Directeur puisse communiquer ce pouvoir.

8° Que les jours de l'Invention et Exaltation de la Ste Croix ils puissent avoir l'exposition et bénédiction de la relique de la vraie Croix.

La requête fut remise à M. le Vicaire-général, le 6 décembre 1 832. Le lendemain, celui-ci la retourna au Frère Claude avec ces mots écrits de sa main : « J'autorise les Frères des Ecoles chrétiennes à faire usage des permissions demandées aux nos î, 2, 3, 4, 5, 6.

J'autorise en outre le Frère qui sera désigné sacristain par le Supérieur de la communauté à toucher les linges et vases sacrés ».

Après la mort de M&r Ondernard, arrivée le 25 mars i83i, le siège de J'Evêché de Namur resta vacant jusqu'à l'avènement de Msr Barrett, préconisé évêque de Namur par le Pape Grégoire XVI, et sacré par Msr Sterckx, archevêque de Malines, le 16 juin de la même année. La requête ci-dessus du Frère Claude fut représentée à M&r Barrett le 28 août i833. Monseigneur la confirma en y ajoutant la permission d'exposer la Croix de Notre-Seigneur Jésus-Christ, aux fêtes de l'Invention et de l'Exaltation avec bénédiction (1).

(i)Dans notre ier vol. nous avons donné deux circulaires de Mgr Barrett concernant les Frères de Liège eniSio, et en 1822, pp. 849 et 356. — Kersten, dans son Journal historique et littéraire, T. II p. 2Ô5, consacre à Mgr Barrett une belle notice biographique. Le chanoine Aigret la reproduit en partie dans Y Histoire de V Eglise et le Chapitre de S. Aubain à Na?nur, p. 548. M. le chanoine Am. de Leu\e lui consacre également une courte notice que nous reproduisons ici : « Jean- Arnold Barrett né à Looz (Limbourg , le 22 février 1770, appartenait à une famille noble, anglaise d'origine, qui avait dû quitter la grande Bretagne à cause de son attachement au catholicisme. Son père était médecin- Après avoir fait ses cours d'humanités à Liège, il obtint une bourse au collège germanique de Rome et y fit ses études en théologie. Ordonné prêtre dans cette ville en 1798, il revint à Liège où il fut pourvu, en 1794, d'un canonicat dans la collégiale de Saint-Pierre. Eni8oi , il devint, à la réorganisation du chapitre de la cathédrale, chanoine titulaire.

Il exerçait ces fonctions en 1811, époque où l'empereur nomma à l'évêché de Liège, vacant depuis longtemps, un abbé Lejaas. N'ayant pu obtenir des bulles d'institution telles qu'il les désirait, l'empereur lui enjoignit de se rendre à Liège et d'y prendre les rênes de l'administration du diocèse. Mais M. Barrett, et un ou deux autres chanoines également jaloux de maintenir dans son intégrité la discipline ecclésiastique, après s'être opposé à cette nomination, protesta contre cette

espèce d'intrusion, et encourut, ainsi que ses confrères adhérents, l'animadversion impériale. Il fut appréhendé dans son domicile, conduit et interné à Besançon où il demeura jusqu'en 1814. A cette époque, il revint à Liège et fut chargé, au lieu et place de M. Lejaas qui s'était retiré, de l'administration du diocèse jusqu'au i5 avril i833, époque de sa promotion à l'épiscopat de Namur. Il arriva à Namur le 12 juin de la même année et fut sacré le 16 du même mois.

Dès qu'il eut prit possession de son siège, Mgr Barrett s'occupa de l'organisation du chapitre de sa cathédrale et régla quelques points de la discipline ecclésiastique. Il porta aussi différentes ordonnances pour établir l'uniformité dans son diocèse et y faire régner la régularité nécessaire.

Sa santé s'altérant sensiblement de jour en jour, sur le conseil des médecins, il se rendit à la maison de campagne de sa sœur, Madame de Blier, à Flémalle-Haute, près de Liège. Ce fut là qu'il mourut, le 3i juillet 1 835, âgé de 65 ans et cinq mois. »

(Recueil des Mandements, Lettres pastorales et Circulaires des Évêques de Namur, 1800 à i8ç3, p. 26.)