LIÈGE

Les Frères des Ecoles Chrétiennes rendant depuis bien des années d'inappréciables services à l'enfance dans l'importante ville de Verviers, nous ne pouvons pas ne pas nous préoccuper de leur avenir, ne pas appliquer toute notre sollicitude à l'effet d'en assurer l'existence et d'en perpétuer les bienfaits.

Cette œuvre, établie et soutenue jusqu'ici par l'initiative et la générosité de quelques personnes aux largesses desquelles Verviers est redevable de ses plus belles institutions de charité, est exposée à se voir retirer successivement ses plus solides appuis par le décès de ses protecteurs les plus dévoués.

Pour prévenir de si fâcheuses conséquences et pour garantir la stabilité de ses écoles, nous avons cru utile

238 CHAPITRE ÏI

d'en confier les intérêts à une Commission composée de quelques membres du clergé de Verviers et de quelques personnes notables de cette ville qui nous ont promis ce concours intelligent et empressé, sur lequel leur dévouement à la religion et leurs nobles et généreux sentiments nous ont habitué à compter en toutes circonstances. Cette commission se compose de MM. :

Adolphe Simonis, Jules de Grand' Ry, le vicomte Emmanuel de Biolley, Jules Duesberg, Ewald Fettweis, Thomas Biolley, Mathieu Dubois, Iwan Simonis, et de MM. le doyen et les curés de Verviers.

Nous confions la présidence de la commission à M. Adolphe Simonis et la vice-présidence à M. Jacquemin, curé-doyen de l'église saint- Remacle. La commission ains;i constituée voudra bien choisir dans son sein un secrétaire et un trésorier, et s'assembler pour convenir d'un règlement, tant de l'ordre intérieur que de la comptabilité auquel je m'empresserai d'attacher mon approbation.

Je prie Messieurs les membres de la commission pour les écoles des Frères des Écoles Chrétiennes en la ville de Verviers, d'agréer l'expression de ma vive reconnaissance et l'assurance de haute estime et d'affection que je leur ai voués.

t Th. de Montpellier, év. de Liège.

Pour copie conforme

Jacquemin, curé-doyen.

Il nous paraît juste de souligner le nom de ces Messieurs de la Commission administrative des Écoles Chrétiennes, lesquels assurèrent aux enfants de leurs concitoyens, le bienfait d'une éducation chrétienne et religieuse.

ÉTABLISSEMENT DE VERVIERS 23g

M. Edmond- Joseph- Adolphe Simonis était un chrétien de race : « Un attachement inviolable à notre sainte Religion, un zèle ardent pour la gloire de Dieu, une foi vive, une humilité profonde, une charité inépuisable, une confiance sans borne dans la divine Providence, une patience à toute épreuve, voilà l'abrégé de sa vie. » Il avait épousé Mlle Félicie de Thier. Il fut nommé chevalier de l'Ordre de Léopold le 23 octobre i836 et officier le 19 décembre i855. Il était président du Conseil de fabrique de l'église primaire de Saint-Remacle, fondateur de l'établissement de Saint- Joseph à Verviers.

M. jTî£\3w-Toiissaint- Hubert Simonis, comme son oncle, M. Ad. Simonis auquel il succéda en 1875, en qualité de président, fut un chrétien convaincu et fervent. L'œuvre des Frères, son œuvre de prédilection, bénéficia largement de sa grande générosité: chaque année, il comblait les déficits amenés par les progrès des écoles et plus d'une fois, ses dons considérables firent face à d'importantes nécessités extraordinaires. Il était officier de l'Ordre de Léopold et Commandeur de l'Ordre de Saint-Grégoire-le- Grand ; il mourut le 29 juin 1901.

M. le vicomte Emmanuel de Biolley était le fils du vicomte Raymond qui fut Sénateur pour Verviers et l'un des plus insignes bienfaiteurs de la cité industrielle. Le Vicomte Emmanuel fut le premier secrétaire de la Commission nommée en 1866. Dans l'exercice de sa charge qu'il conserva jusqu'à sa

mort arrivée le 6 novembre 1892, il apporta constamment un zèle ardent et une ponctualité remarquable.

M. Jules Duesberg, nom synonyme à Verviers de dévouement généreux aux œuvres charitables et spécialement à l'œuvre des Ecoles chrétiennes. Lors de l'acquisition et de l'appropriation de l'établissement Saint-Michel en 1873-1877, M. Duesberg fit preuve d'un dévouement et d'une générosité sans bornes ; aussi, les Frères de Verviers le classent-ils parmi leurs bienfaiteurs les plus insignes. Il mourut le 22 octobre 1898 dans les plus grands sentiments de piété.

MM. Mathieu Dubois et Ewald Fettweis sont deux hommes dont le souvenir reste cher aux conservateurs verviétois. A la suite du Congrès de Malines, en i863, où fut donné un nouvel élan aux œuvres religieuses, ces Messieurs prirent l'initiative pour la création d'un cercle catholique à Verviers. Leur influence, celle que donne la vertu et l'honneur d'une vie toute consacrée à la charité, était grande parmi leurs concitoyens. Le projet ne pouvait pas manquer de réussir. M. Dubois devint le chef attitré des catholiques verviétois en qualité de président du cercle.

M. Thomas Biolley remplit les fonctions de trésorier de la commission de 1866 à 1880, et mérite un hommage spécial de gratitude. Avant l'institution de la commission, il constituait à lui seul, peut-on dire, toute l'administration des écoles des Frères,

concentrant tous les labeurs, monopolisant toutes les fonctions actives et toutes les charges absorbantes. Les archives de la Commission témoignent hautement de l'importance immense de son action, et donnent la mesure de la dette de reconnaissance que l'œuvre des Frères a contractée envers cet administrateur infatigable. Mort le 24 août 1880, il fut remplacé comme membre de la Commission par M. le Vicomte Emmanuel de Biolley.

Faisaient encore, de droit, partie de la Commission, Messieurs les curés des paroisses de la ville, de Hodimont et de Saint-Roch (Andrimont). La lettre épiscopale conférait la vice-présidence au chef du doyenné, M. G.-E. Jacquemin, lequel ayant pris sa retraite en 1879, fut nommé chanoine honoraire de la cathédrale de Liège ; il mourut le 26 décembre i885. Messieurs les curés qui firent partie de la première Commission sont : B.-C.-E. Meunier, curé de Notre-Dame, remplacé en 1869 par J. -P. -M. Coenen; J. Lanckohr, curé de Saint-Joseph ; A. Thomasse, curé de Saint-Antoine ; D. Couclet, curé de Saint- Hubert.

Comme successeurs immédiats des premiers membres de la Commission, nous mentionnerons M. François Denoël, avocat et journaliste, mort juge de paix à Limbourg, et M. Joseph Ruhl-Rutten, très dévoués à l'œuvre des écoles. (1)

(1) Nous devons la plupart de ces notes biographiques à l'obligeance du respectable et vénéré M. de Loneux, secrétaire-trésorier actuel de la Commission des écoles chrétiennes. Qu'il veuille bien agréer, ici, toute notre gratitude.

A peine constituée, la Commission, par une circulaire du ier mai 1867, fait un appel chaleureux à la générosité des personnes charitables afin de parer aux dépenses pour l'instruction populaire, lesquelles ont augmenté dans une grande proportion par suite de l'accroissement de la population scolaire. En outre la Commission doit construire un bâtiment d'école dans le quartier de Saint-Antoine à cause de l'expiration prochaine du bail fait avec Mme veuve Desart. Le devis de la nouvelle construction y compris l'achat du terrain, se monte à 35. 000 francs. Entrant dans les détails, l'auteur de la circulaire nous apprend que 3.ooo francs ont déjà été payés à valoir sur le prix d'achat du terrain, et qu'un capital disponible de 7.000 fr., provenant des souscriptions recueillies en i865, se trouve en caisse, d'où il résulte qu'une somme de 25.000 francs reste à trouver.

La somme des dépenses ordinaires pour l'œuvre des écoles chrétiennes, s'élevait à plus de 20.000 fr. Nous avons sous les yeux le détail de ces dépenses pour l'année 1867 :

Le traitement de 18 Frères fr. 12.000

Loyers des bâtiments d'écoles » 6.25o

Contributions personnelles » io3

Chauffage et éclairage » 800

Frais de distribution des prix et des livres classiques » 1.450

Blanchissage de classes » 170

Dépenses diverses » 275

Total des dépenses ordinaires . . fr. 21.048

Montant des souscriptions pour l'année 1867, suivant détail:

Les héritiers de la Vtesse R. de Biolley . . . fr. 5. 000

Les héritiers de M. et Mme Iwan Simonis . . » 3. 600

M. Armand Simonis » 2.200

M. Adolphe Simonis » 2.200

M. Jules de Grand'Ry » 2.200

Mme la Vicomtesse Iwan de Biolley .... » 1.600

Mme la Douairière Edouard de Biolley ...» 800

M. Dubois-de-Thier » 5oo

M. Jules Duesberg » 5oo

M. Iwan-Henri Simonis » 25o

M. Jacquemin, curé-doyen » 200

Mme Octave de Biolley » 100

M. Thomas Biolley » 100

M. Ewald Fettweis » 5o

M. A. Thomasse, curé de Saint-Antoine. » 5o Total des recettes pour l'année 1867 = fr. 19.350

Déficit sur les dépenses ordinaires = fr. 1.698

Cette même année les élèves qui fréquentaient les quatre écoles des Frères se répartissaient comme suit :

Écoles du jour, Saint-Remacle . . . 329 » Saint- Antoine . . . 384

» Saint-Joseph . . . 109

Ecole du soir 221

Total des élèves ... 1 .043

Simple remarque. Si nous divisons le chiffre des dépenses par le nombre des élèves, nous constaterons, qu'en 1867, chacun de ceux-ci a coûté aux bienfaiteurs des écoles chrétiennes, la somme de 20 francs 17 centimes.

SOMMAIRE — Le Frère Mainaudius succède au Frère Meingaud. — Le R. P. Wagner, Jésuite, et son école allemande.

La gratuité dans les écoles des Frères. — Autorisation

d'établir des classes payantes. — Attaque et réplique. — Mort de M. Adolphe Simonis. — La résidence des Frères est transférée à la rue du Collège. — Institut Saint- Michel. — Situation des écoles de Verviers en 1879. — Dons en faveur des écoles chrétiennes. — Avortement d'une injustice.

Au Frère Magnier qui s'était rendu à Frameries, avait succédé, le 21 septembre 1866, le Frère Meingaud, venant de Gand où il avait ouvert le pensionnat Saint-Amand, en i863. Le séjour de celui-ci àVerviers fut de courte durée ; il fut remplacé deux ans plus tard, par le Frère Mainaudius, le i3 décembre 1868.

Signalons une œuvre de bienfaisance et d'apostolat, confiée aux Frères à l'arrivée du Frère Meingaud. Les diverses industries exercées depuis longtemps dans la ville de Verviers, avaient attiré de nombreuses familles de langue allemande. Touché de l'abandon dans lequel se trouvaient ses compatriotes et surtout de la privation de toute instruction religieuse, le Révérend Père Wagner, Jésuite, qui les réunissait chaque dimanche dans l'église de la paroisse Saint-Lambert, eut recours à la charité publique et au dévouement

des Frères, pour leur créer une école chrétienne où les enfants de ces familles recevraient dans leur langue maternelle, l'instruction profane et religieuse. En 1874, le Père Wagner ouvrit une deuxième classe, et le nombre d'enfants, augmentant toujours, le contraignit d'en ouvrir une troisième en 1878. Le zélé religieux, qu'à juste titre on appelait le père des familles allemandes, soutint lui-même son œuvre jusqu'en 1880. L'œuvre du Révérend Père Wagner s'est constamment maintenue.

Nous avons dit dans l'introduction de ce volume que saint Jean-Baptiste de la Salle avait imposé à ses disciples la règle de donner aux enfants pauvres l'enseignement gratuit dans les écoles primaires qui leur étaient confiées. Pour ce motif, on les appelait des écoles de charité'. Elles étaient soutenues, soit par le clergé, soit par les officiers municipaux, ou encore par les souscriptions de personnes charitables, et même par des fondations faites en leur faveur. De nos jours, des commissions administratives se sont formées à peu près partout pour assurer leur existence. Cependant, s'il est aisé de créer de nouvelles écoles, il n'est pas aussi aisé de les maintenir. On trouve encore assez facilement des personnes qui se chargent des frais pendant les premières années ; mais la mort éclaircit les rangs des bienfaiteurs, des souscripteurs disparaissent ou se trouvent dans l'obligation de mettre des bornes à leur générosité, le zèle se ralentit, et l'œuvre est exposée à péricliter.

Dans cet ordre d'idées, nous avons aussi constaté,

que des écoles, d'abord subventionnées par le pouvoir civil, se sont vu retirer tous subsides par tel Ministre à qui renseignement donné par les corporations religieuses, n'avait pas l'heur de plaire.

La situation faite aux écoles des Frères, devait infailliblement aboutir à la fermeture de plusieurs d'entre elles dans les petites localités qui manquaient de ressources. Quelques-unes mêmes avaient déjà été fermées pour ce seul motif; et plutôt que d'enfreindre la règle de leur saint fondateur, les supérieurs généraux de l'Institut des Frères avaient donné leur approbation à ces fermetures. Cependant ceux-ci, réunis en chapitre général en 1861, et sur les instances réitérées du Gouvernement français, décidèrent de laisser libres les municipalités qui ont confié leurs écoles aux Frères, de tirer une rétribution mensuelle des parents des élèves, à la condition toutefois que le Souverain Pontife approuve la décision.

Comme en Belgique, à l'exception de trois écoles qui restaient encore adoptées par les communes, après 1860, toutes les autres étaient libres et à la charge des commissions, les Frères belges qui faisaient partie du chapitre général, réclamèrent la même faveur que leurs collègues français (1). Le Pape Pie IX, alors régnant, n'abrogea pas la règle de la gratuité des écoles des Frères, mais il accorda l'autorisation de percevoir une rétribution scolaire, conformément à la teneur de la supplique qui lui a été présentée.

(1) Au sujet de la question de la gratuité, nous trouvons dans la

Cette mesure, bien que prise à regret, fut d'une importance capitale pour la conservation de plusieurs établissements des Frères. A Verviers, notamment, où les comptes de la Commission se clôturaient en déficit, les élèves de l'école Saint-Antoine

correspondance du Frère Sancien l'intéressante note suivante. « L'Institut des Frères des Écoles Chrétiennes a tenu à Paris un Chapitre général dans le courant du mois de septembre 1861, à l'effet d'examiner si, à la demande réitérée du gouvernement français, on laisserait libres les communes qui possèdent des écoles communales dirigées par les Frères, de tirer une rétribution mensuelle des enfants aisés qui les fréquentent.

« Les Frères de notre Institut ajoutent aux vœux de religion, celui d'enseigner gratuitement les pauvres. Mais comme parmi ceux-ci, il s'en trouve qui appartiennent à la classe aisée, le Chapitre général a décidé que les communes seraient libres d'imposer une rétribution aux parents des enfants aisés, si toutefois le Souverain Pontife approuve cette décision, laquelle lui sera incessamment soumise. En Belgique, à l'exception de trois écoles adoptées, toutes les autres que les Frères dirigent, sont libres et à la charge des commissions bienfaitrices. Or, celles-ci ne peuvent, surtout dans les localités peu importantes, subvenir aux grands frais que nécessitent ces établissements. Les Frères belges qui faisaient partie du Chapitre général, ont demandé la même faveur que leurs confrères français. La demande fut prise en considération, une supplique renfermant l'arrêté du Chapitre a été adressée au Saint-Père, non seulement pour la France, mais aussi pour les Provinces étrangères. Malheureusement, le rescrit du Souverain Pontife qui concède aux communes le droit de percevoir une rétribution mensuelle dans nos écoles de France, ne fait pas mention de la Belgique. J'ai fait remarquer au Frère Supérieur général combien cette omission plaçait nos écoles de Belgique dans une fausse position, attendu que presque toutes les commissions de nos petites localités perçoivent de nos élèves une rétribution scolaire. Le Supérieur général me répondit : cf Allez trouver NN. SS. les évêques ; faites-leur « connaître que la Belgique n'est pas comprise dans le rescrit concerte nant la rétribution, et priez-les de m'adresser une lettre renfermant « l'urgente nécessité de la rétribution mensuelle en Belgique pour « conserver nos établissements. Je l'appuierai de tout mon pouvoir ce auprès du Saint-Père, et j'ai lieu despérer de sa bienveillance un « rescrit favorable pour nos écoles belges. »

(Secrétariat du district, Louvain)

ne furent plus admis que moyennant une rétribution mensuelle de 2 francs. En avril 1 868, les deux classes payantes de cette école sont transférées de la rue de Hodimont, à la rue de la Montagne. Les deux autres classes restèrent gratuites et formèrent une nouvelle école sur la paroisse de Saint-Joseph.

A la demande de plusieurs familles, auxquelles répugnait l'enseignement gratuit pour leurs enfants, les Frères ouvrirent trois autres classes payantes au local de l'école Saint-Remacle. Cette heureuse transformation eut un succès complet par l'affluence de9 élèves qui se présentèrent. Il n'en fallut pas davantage pour réveiller la vieille haine des libéraux verviétois qui mirent en branle toute la mauvaise presse de la ville, à l'effet de discréditer ces humbles religieux et leur enseignement. La persistance de leurs attaques, aussi odieuses que virulentes,pouvait déconcerter les honnêtes gens, car, selon la parole d'un philosophe impie, tristement célèbre, des mensonges et des calomnies répétées et accumulées, a il reste toujours quelque chose ».

Sur demande de M. Adolphe Simonis, président de l'Œuvre des écoles chrétiennes, le Frère Mainaudius, alors directeur, répondit à ces attaques par une longue lettre qui parut en six colonnes dans la « Galette de Liège » et dans un supplément du « Nouvelliste de Verviers ». Cette réponse, répandue par milliers d'exemplaires eut le don de réduire au silence les détracteurs des Frères.

Le 6 novembre 1876, la Commission adminis-

trative perdit son président, le très regretté M. Ad. Simonis qui décéda au château de Nivezé, âgé de 69 ans.

M. ïwan Simonis, son neveu, qui, depuis 1866, remplissait au sein de la Commission la charge de secrétaire, fut désigné par Monseigneur, pour le remplacer.

Depuis longtemps la résidence des Frères était jugée trop exiguë et pas assez centrale relativement aux écoles établies sur les différentes paroisses. Une heureuse occasion se présenta. Mdles Mélanie et Joséphine Pirard, propriétaires d'un vaste immeuble situé au centre de la ville, entre les rues du Collège et du Gymnase, avaient offert leur local à Msr l'évêque de Liège, en retour d'une rente viagère. N'ignorant pas la pénible situation des Frères de Verriers, Monseigneur lit connaître les dispositions de ces Demoiselles à Messieurs les membres de la Commission des écoles chrétiennes. S'étant mis aussitôt en rapport avec ces personnes, M. Adolphe Simonis, président, tomba d'accord sur les conditions. Une lettre adressée le 24 novembre 1872, aux Demoiselles Pirard, nous les fait connaître ; elle est signée de M. le président et du secrétaire de la Commission, M. le Vicomte Emmanuel de Biolley :

Par votre lettre d'hier, vous voulez bien informer la Commission des écoles des Frères, que vous avez vendu votre propriété dite « Cour Pirard, » à MM. le vicomte Emmanuel de Biolley, Iwan-Henri de Simonis et

supprimant l'inspection ecclésiastique et imposant à toutes les communes l'école neutre. Partout en Belgique, s'organisèrent des Comités catholiques pour la création et le soutien des écoles religieuses. A Verviers, le Comité, unissant ses efforts à la Commission bienfaitrice des écoles chrétiennes, crée sept classes nouvelles pour les adjoindre à celles des Frères. Dans l'impossibilité où se trouvait l'Institut de fournir actuellement des maîtres, le Frère Mégrin eut recours aux élèves diplômés, sortis des écoles normales épiscopales, soit aux instituteurs laïques, qui ont eu le courage de donner leur démission à la suite de la nouvelle loi, pour ne pas transiger avec leur conscience.

Depuis i83i jusqu'en 1879, c'est-à-dire, pendant une période de quarante-huit années, les écoles des Frères de Verviers ont été soutenues par la charité publique. Nous devons cependant mentionner des fondations charitables dont plusieurs sur bien-fonds en faveur de la Commission administrative des écoles chrétiennes, faites par Mlle Clary Biolley, Mme Iwan Simonis, les héritiers de cette Dame et Mme veuve Regnier-de-Thier.

Pour mémoire de la chose, nous ferons ci-après l'énumération des pièces qui ont rapport à cet objet. 3o Novembre et 28 Décembre 1837. — Actes reçus par Me Damseaux. Donation par les héritiers de Mme Iwan Simonis à la fondation Biolley d'un capital de 89.412 francs 47 c, à charge de payer : i° aux Frères des Ecoles Chrétiennes, 3. 600 francs annuelle-

ment, soit pour six Frères à 600 francs ; 20 400 francs pour les deux Sœurs de Notre-Dame qui dirigent l'hospice des orphelins.

14 Février i838. — Arrêté royal autorisant la Commission administrative à accepter la donation qui précède. (Bulletin communal 1877, p. 210 et 21 1).

7 Septembre 1837. — Acte reçu par Me Detrooz. Donation par la veuve Regnier-de-Thier de 1.000 francs en faveur des écoles gratuites.

27 Décembre 1839. — Arrêté royal autorisant l'acceptation de ces 1.000 francs.

10 Juillet 1846. — Nouvelle donation par Mlle G. Biolley : six maisons, diverses parcelles de terre et 400 francs.

7 Janvier 1848. — Avis favorable par le Conseil communal. (Le 22 juin 1847, *e Comité consultatif avait remis au Ministre de la Justice un mémoire disant que l'Ecole Biolley est un établissement public compris dans la généralité des termes de l 'avantdernier paragraphe de l'art. 76 de la loi communale.)

La donation de 1846 n'est pas confirmée, et la Députation permanente refuse d'approuver dorénavant les comptes de l'établissement.

3i Mars 1870. — Dépêche de M. le Gouverneur portant, qu'aux termes de l'art. 49 de la loi du 19 décembre 1864, il y a lieu de faire remettre la gestion de la fondation à la ville de Verviers, et invitant le Conseil communal à délibérer à ces fins.

Les administrateurs, consultés suivant les instructions du Gouverneur, répondent que la fondation

est entachée de nullité dans sa création et n'a pas d'existence légale.

Les héritiers de Mlle C. Biolley déclarent qu'ils entendent rester en possession des biens qui leur étaient dévolus par son décès.

Les héritiers de Mme Iwan Simonis retirent leur donation par acte du 3o avril 1870, et font signifier cette résolution au Ministre de l'Intérieur et à la ville de Verviers.

La question renvoyée à la Commission compétente du Conseil communal, ne revient qu'en 1877 devant le Conseil. Après plusieurs remises, le rapport est lu et discuté, le 23 avril 1877. (Bulletin p. 206 et suivantes). Les conclusions, d'après lesquelles les libéralités doivent être réputées faites à la ville, il y a lieu de remettre la gestion à l'administration communale, sont adoptées par dix-sept voix contre deux et une abstention.

i3 Juillet i883. — Arrêté royal réorganisant la fondation : « ... Art. ier. La gestion de la fondation prémentionnée est remise, sans préjudice du droit des tiers, à l'administration communale de Verviers.

« Art. 2. Dans le mois de la notification du présent arrêté, les administrateurs de cette fondation remettront au secrétariat communal de Verviers, tous les titres et autres documents qui la concernent et dont ils sont dépositaires.

« Dans le même délai, ils rendront leurs comptes au Conseil communal qui les soumettra, avec son

avis, à l'approbation de la Députation du Conseil provincial... » {Bulletin Communal p. 526 et suiv.)

28 Août i883. — Assignation de la ville par les héritiers.

14 Septembre i883. — Le Conseil communal décide de se défendre. — Autorisation de la Députation permanente.

14 Juin 1884. — Le Conseil communal décide d'ester en justice contre les proviseur et administrateurs-collateurs de la fondation, qui ont refusé de se conformer à l'arrêté royal de réorganisation.

29 Avril i885. — Débouté en ire instance, le Conseil décide d'appeler du Jugement du Tribunal de Verviers, admettant les héritiers à revendiquer les immeubles affectés au service de l'instruction.

29 Août 1887. — La Cour d'appel confirme le jugement du Tribunal de Verviers, déclare que la fondation est nulle et que les biens ne sont jamais sortis du patrimoine de Mlle Claire Biolley.

14 Novembre 1887. — Le Conseil communal, après avoir entendu un mémoire de Me Dupont, avocat à Liège, décide de se pourvoir en Cassation.

17 Novembre 1888. — Le pourvoi est rejeté.

En ce qui concerne la donation des héritiers de Mroe veuve Iwan Simonis (1837) en faveur des écoles des Frères, les intérêts de 80.000 francs 341/2 pour cent, soit 3. 600 francs, ont été servis à la Commission bienfaitrice jusqu'en 1876, époque où les fonds ont été vendus pour 82. 65o francs 95 c. pour rembourser 29.901 francs 23 c. sur l'immeuble Pirard, et

20.000 francs d'avances à M. Louis Simonis ; le reste a été mis en dépôt en vue de remboursements ultérieurs.

Les premiers bienfaiteurs de l'établissement des Frères à Verviers : Msr Néven. vicaire-général du diocèse de Liège, aucien curé-doyen de Saint-Remacle à Verviers; Mme André-Jules de Grand' Ry, née Marie- Blanche Simonis ; Mme Iwan Simonis, née Laure de Biolley ; M. Raymond-Jean- François, vicomte de Biolley ; M. Jean-Henri, dit Iwan, vicomte de Biolley : M. François-Octave- Raymond de Biolley ; Mme la Vicomtesse Raymond- Jean-François de Biolley, née Marie-Isabelle Simonis ; M. l'abbé Barthélemy-Charles-Eugène Meunier, curé de l'église de Notre-Dame ; M. André- Joseph- Armand Simonis ; M. l'avocat Ewald Fettweis ; Mlle Mélanie Pirard.

SOMMAIRE. — Les Frères expulsés de l'Allemagne. — Leur noviciat de Coblentz est transféré à Henri-Chapelle. — Ils ouvrent un pensionnat à Verviers. — Le Frère Aloysius, directeur, appelé à Bruxelles pour fournir des renseignements à l'Administrateur de la Sûreté publique. — Les Frères allemands reçoivent l'ordre de quitter la Belgique. — Correspondance à ce sujet. — Ils se retirent à Longuyon (France). — Le Gouvernement français leur intime l'ordre de se retirer. — Leur retour en Belgique: Malonne,Carlsbourg,Grand-Halleux.

On connaît la guerre faite à l'Église catholique par le chancelier de Bismarck, guerre à laquelle on a donné le nom de « Kulturkampf '» . En vertu des lois de mai, (1) les Frères de Coblentz et de Kemperhof se virent contraints de quitter l'Allemagne. Plutôt que de céder aux caprices d'un pouvoir hostile et absolu, ils avaient préféré prendre le chemin de l'exil. Accompagnés d'environ deux cents de leurs élèves, ils vinrent occuper, en mai 1879, un vaste et ancien bâtiment de fabrique, situé rue de Sommeleville, (2) à Verviers.

Ils étaient à peine installés qu'un ordre brutal

(1) Nommées ainsi, parce que les plus hostiles à l'Église et aux catholiques allemands, avaient été votées en mai 187.3.

(2) « Bail passé entre M. Jules-Emmanuel, Vicomte de Biolley, tant en son nom qu'au nom de ses co-propriétaires, et M. Antoine Arens (Frère Marianus), d'un grand bâtiment de fabrique, situé à Verviers,

les contraignait à quitter le sol belge, pourtant appelé une « terre hospitalière ». Cette page d'histoire en ce qui concerne les Frères des Ecoles Chrétiennes, est peu connue ; nous en esquisserons à grands traits les phases principales.

Les Frères dirigeaient quelques établissements en Allemagne, notamment un externat d'études moyennes à Coblentz et un orphelinat placé sous le haut patronage de Sa Majesté l'impératrice Augusta, à Kemperhof. En 1872, un décret d'expulsion est porté contre les Jésuites, et l'année suivante un autre décret interdit aux congrégations religieuses la faculté d'enseigner dans les écoles publiques. Enfin, le 3i mai 1875, la loi proscrit ces mêmes congrégations de l'empire d'Allemagne.

Pour conserver les Frères, de hautes notabilités les engagent à se séparer de leur supérieur général résidant à Paris, et à se constituer en une corporation qui serait placée sous la juridiction de l'évêque diocésain. Les Frères allemands réunis à Kemperhof à l'effet de prendre une décision, déclarèrent unanimement que jamais ils n'abandonneront l'Institut de saint Jean-Baptiste de la Salle et ne se sépareront des supérieurs entre les mains desquels ils ont prononcé leur profession religieuse.

au fond de la cour dite Bosard, rue Sommeleville, ainsi que le bâtiment de fabrique longeant la dite cour, avec la cour en face de ces bâtiments, ainsi que le hangar derrière le grand bâtiment et le jardin, lequel se prolonge jusqu'au chemin de fer, — pour le terme de huit ans, au prix de trois mille cinq cents francs annuellement, payables en quatre termes, à dater de ce jour 3i octobre 1788. »

ÉTABLISSEMENT DE VERVIERS 25o,

« Bien qu'ils eussent de puissants protecteurs, ils n'obtinrent aucun adoucissement à la loi ; défense leur fut faite de recevoir encore des novices et de changer de résidence sans l'autorisation du Gouvernement, lequel à cette époque était personnifié par le prince de Bismark, surnommé le « Chancelier de fer ». Le décret d'expulsion accordant un délai jusqu'au ier mai 1879, ^e Frère Aloysius, directeur de l'établissement de Coblentz, le mit à profit pour transférer les novices à Henri-Chapelle-Josephs'-Thal, sur la frontière de Belgique, et, en 1878, de concert avec le Frère Marianus, visiteur-provincial, il vint à Verviers, en vue d y trouver une résidence assez vaste pour contenir environ deux cents élèves qui avaient résolu de suivre leurs maîtres en exil. Une ancienne fabrique, appartenant à M. Jules-Emmanuel de Biolley, fut louée ainsi que nous le disons plus haut.

L'installation était, sinon luxueuse, au moins suffisamment commode et convenable à sa destination. Les Frères allemands et leurs élèves avaient repris leurs cours et tout marchait à souhait, lorsque, le 10 mai, le Frère Directeur reçut un message de M. Maistriaux, commissaire de police de la ville de Verviers. A son grand étonnement, le Frère Aloysius lut ce qui suit : « Par ordre de M. l'Administrateur de la Sûreté publique, j'ai l'honneur de vous inviter à vous rendre demain, 1 1 mai, au cabinet de M. Berden, administrateur de la Sûreté publique, 2, rue Ducale, à Bruxelles, à deux heures de l'aprèsmidi. Il vous est facultatif de vous faire accompa-

gner d'un de vos confrères. » Dans cette entrevue, le Frère Directeur n'eut qu'à répondre à toute une série de renseignements demandés par M. Berden, et il revint à Verviers ne soupçonnant même pas que le Gouvernement fut hostile à son établissement en Belgique.

Le Frère Aloysius semblait être remis de son émotion, lorsque, le lendemain, le commissaire Maistriaux reparut et l'invita, de la part de l'Administrateur de la Sûreté publique, à répondre au plus tôt à un ordre qu'il lui transmit. La lettre du Frère Directeur fera connaître au lecteur, en même temps que l'ordre reçu, la tournure que prenait l'affaire et les conséquences qui en résultent pour les Frères allemands et leurs élèves. Le 18 mai, le Frère Aloysius écrit à M. Berden :

L'ordre qu'en date du 12 de ce mois, vous m'avez fait transmettre, de vous faire connaître l'époque où mes confrères et moi, nous pourrons quitter la Belgique, a été pour nous tous un coup de foudre et le sujet du plus grand étonnement. En effet, comment pouvions-nous nous attendre à une pareille mesure de rigueur, nous qui, après avoir toujours été protégés par le Gouvernement allemand, avions obtenu, sans la demander, la faveur de pouvoir continuer en Allemagne notre modeste mission jusqu'au terme extrême fixé par la loi du 3i mai 187D ; nous qui avions vu s'établir paisiblement en Belgique plusieurs institutions de bienfaisance et d'éducation ? De plus, aucun de nous n'a jamais encouru la moindre peine, le moindre reproche de la part d'aucune police ; nous ne sommes pas expulsés de notre patrie, ni indi-

viduellement, ni en corps. Forts de notre innocence et de notre parfaite et constante soumission envers l'autorité civile, nous sommes convaincus que l'administration et la police de Coblentz et de Kemperhof n'ont que des renseignements très favorables à donner sur notre compte à tous.

Ce qui devait encore ajouter à mon étonnement, M. l'Administrateur, c'est de ne recevoir un ordre si inattendu, qu'après avoir loué des immeubles depuis dix mois, après avoir fait travailler tout l'hiver ; après avoir fait confectionner, à Verviers même, tout notre mobilier scolaire ; après avoir obtenu de l'administration des douanes l'autorisation d'y transporter nos meubles venus de Coblentz ; après avoir dépensé plus de 60.000 francs pour l'appropriation de l'établissement. Personne, à Verviers, n'ignorait notre projet, les feuilles publiques en ont même fait mention à plusieurs reprises ; et jamais aucun avertissement de non-tolérance ne nous a été donné, ni directement, ni indirectement.

En nous permettant de nous établir en Belgique sans demander auparavant l'autorisation du Gouvernement, nous n'avons, certes, pas voulu poser un acte illégal, ni même le moindre manque de soumission au Gouvernement belge. Nous nous sommes uniquement basés sur la liberté d'enseignement et d'association et sur la faveur accordée, jusqu'à présent, indistinctement à tous les étrangers jouissant d'une bonne réputation.

Ne recevant que des élèves purement allemands, nous ne faisons aucun tort aux écoles du pays. Sous le rapport financier, notre établissement pourra produire aux habitants de Verviers un revenu annuel de 100 à iSo.ooo francs. Il m'est donc impossible de trouver un motif par lequel nous aurions mérité d'être condamnés à un sort aussi rude.

Persuadés, M. l'Administrateur, de la haute justice et de la parfaite impartialité du Gouvernement belge et de votre grande bienveillance envers ceux qui ne cherchent que le bien, nous osons espérer l'insigne faveur d'obtenir l'autorisation de résider en Belgique et de continuer à donner l'éducation et l'instruction aux enfants que des familles allemandes voudront bien nous confier. Nous avons d'autant plus de confiance que cette grâce nous sera accordée, que, d'après des renseignements reçus, le Gouvernement allemand ne s'oppose aucunement à notre résidence et à notre mission à Verviers.

J'ose vous promettre, M. l'Administrateur, en mon nom et au nom de tous mes collègues, que nous nous efforcerons constamment par notre fidèle soumission aux lois du pays, à répondre à l'attente du Gouvernement de la libre et hospitalière Belgique.

Plein de confiance, etc.

(Signé) F. Aloysius.

Le ton de cette lettre est respectueux, et le Frère Aloysius a confiance que sa cause trouvera grâce dans la justice du Gouvernement belge. Il se trompait. Jusque-là, il avait été aux prises avec le protestantisme intolérant de Bismarck ; il se trouvait maintenant en face de la franc-maçonnerie haineuse des Bara, Van Humbeck et consorts. Les Frères allemands ne se doutaient pas qu'ils tombaient de Charybde en Scylla ; ils en seront bientôt convaincus. En effet, le 21 mai, M. Ortmans-Hauzeur, bourgmestre de Verviers, fait parvenir au Frère Directeur un billet laconique l'invitant à se rendre dans son cabinet à l'hôtel-de-ville, le jour même, à quatre

heures de relevée, pour recevoir communication d'une dépêche de M. l'Administrateur de la Sûreté publique, laquelle le concerne ainsi que les religieux placés sous sa direction.

A l'heure indiquée, le Frère Aloysius fut en présence du bourgmestre qui lui apprit aussitôt, que sa demande contenue dans sa lettre du 18 courant, ne peut être accueillie. Il l'informe ensuite qu'un nouveau délai de huit jours lui est accordé pour faire connaître au Gouvernement la date à laquelle lui et les Frères récemment arrivés en cette ville, pourront quitter le pays.

Rentré chez lui, où, on le comprend, il est attendu avec impatience, il instruit ses collègues de l'ordre qu'il a reçu. Tous, maîtres et élèves sont atterrés ! mais il fallait répondre au Ministre de la Justice, et le Frère Aloysius le fit le 27 mai en ces termes :

C'est avec le plus pénible sentiment de tristesse que nous avons reçu par l'intermédiaire de M. le Bourgmestre de Verviers, communication des ordres du Gouvernement. Force nous est de nous incliner, sans cependant renoncer à toute espérance. Pour nous conformer à l'invitation que M. le Bourgmestre nous a fait connaître, nous prenons la respectueuse liberté, M. le Ministre, de vous exposer les circonstances qui permettront au Gouverne, ment d'apprécier la date à laquelle l'ordre d'expulsion devra être exécuté.

Nous sommes liés envers les propriétaires de l'immeuble que nous occupons, par un bail de neuf ans, qui prendra fin le Ier août 1887, mais avec la faculté de

résilier le contrat dès le Ie*" août 1881. L'exécution de Tordre d'expulsion avant cette date nous infligerait des pertes considérables.

D'autre part, nous sommes engagés envers les parents de cent quatre-vingts jeunes gens qui nous ont accompagnés, à donner à ceux-ci l'instruction durant un an, au moins, attendu que les cours d'études du degré moyen commencent à Pâques dans tous les établissements similaires en Allemagne. Il y aurait donc grave dommage, non seulement pour nous, mais pour les nombreuses familles de ces eunes gens, si nous étions contraints de suspendre nos cours avant l'expiration de cette année, c'est-à-dire, avant Pâques 1880.

Ce n'est plus en notre nom seulement, mais au nom des intérêts les plus chers et les plus respectables d'un grand nombre de familles allemandes que nous vous supplions de reculer jusqu'à cette époque l'exécution de vos ordres.

Enfin, M. le Ministre, il est matériellement impossible, quelque diligence que l'on puisse y mettre, de transférer en quelque autre localité d'un pays voisin un établissement de cette importance, en moins de cinq à six mois ; il nous a fallu plus de temps pour préparer notre installation à Verviers.

Nous osons espérer, M. le Ministre, que si nous ne pouvons trouver sur le sol belge l'hospitalité sur laquelle nous pensions avoir droit de compter, vous consentirez à ne pas nous repousser sans prendre quelque égard à notre bonne foi et aux intérêts des familles qui ont partagé notre confiance.

Comptant sur vos nobles sentiments, etc.

(Signé) Frère ALOYSIUS.

Le même jour, 27 mai, le Frère Directeur adresse à M. Bara, la copie d'une lettre qu'il vient de recevoir de Son Excellence M. le Comte de Brandenburg, Ministre de Sa Majesté l'empereur d'Allemagne. Cette lettre confirme en tous points les assurances verbales qui lui ont été données a la légation d'Allemagne, que le Gouvernement allemand verra sans déplaisir son séjour à Verviers.

Par toutes ces correspondances, on voit, d'une part, l'insistance à vouloir faire révoquer un décret inique et injuste, et, d'autre part, l'opiniâtreté à le maintenir. La précipitation que l'on y apporte, est bien l'indice d'un mauvais coup que la francmaçonnerie belge veut exécuter au plus tôt. Remarquons encore qu'aucun écrit n'est remis au Frère Directeur, tout se fait sourdement et par l'intermédiaire des agents subalternes. En agissant ainsi, le Ministre Bara avait-il conscience de l'iniquité qu'il commettait ? ou craignit-il le jugement sévère et impartial de l'Histoire ?

La demande du Frère Aloysius, sollicitant la faveur de prolonger le délai jusqu'aux vacances de Pâques 1880, n'est pas accordée. Pour lui signifier ce refus, M. Berden prie le bourgmestre de Verviers d'informer le sieur Aloysius qu'il l'attendra dans son bureau, à Bruxelles, le mardi, 3 juin.

Comme suite à cette entrevue, le Frère Directeur reçut quelques jours après, de M. Maistriaux, commissaire de police de Verviers, vingt-sept feuilles de route, nombre correspondant à celui des Frères

allemands qui composent la maison. Le récipissé porte la date du 10 juin. Cependant, les infortunés proscrits veulent tenter un dernier effort ; ils adressent collectivement une pétition à MM. les Président et Membres de la Chambre des Représentants. Le texte de la pétition est ainsi conçu :

Les soussignés, sujets de l'Empire d'Allemagne, ont l'honneur de vous demander la protection que l'art. 128, de la Constitution permet à tout étranger qui se trouve sur le territoire de la Belgique.

Nous n'avons, ni dans notre pays natal, ni en Belgique, violé aucune loi. Notre unique but est de nous consacrer à l'enseignement de la jeunesse.

De nombreuses familles allemandes nous ont confié leurs enfants. Le coup qui nous frappe les atteint toutes. Notre expulsion entraîne celle de deux cents jeunes gens, auxquels aucun reproche ne peut être adressé.

Nous n'avons besoin d'invoquer aucun témoignage pour montrer que nous avons su acquérir l'estime de nos concitoyens et que nous l'avons conservée. Le nombre de ceux qui nous ont suivis dans notre exil parle assez haut.

Depuis le mois d'octobre 1878, nous avons pris en location à Verviers les locaux nécessaires à notre établissement. Nous l'avons fait ostensiblement. Quelques-uns d'entre nous s'y sont installés, depuis lors, dirigeant les travaux d'installation et ne dissimulant à personne quel était notre but. Toutes nos ressources ont été ainsi sacrifiées, des engagements importants ont été pris. Aucune observation ne nous a été faite, aucun avertissement ne nous a été donné.

Nous avions donc le droit de croire que pour nous,

comme pour tant d'autres, la Belgique serait une terre hospitalière. Nous n'avions pas à redouter que l'on s'armât contre nous des lois faites contre des hommes dont la présence peut mettre la sécurité publique en péril. Nul d'entre nous, durant le séjour que nous avons fait à Verviers, n'a dit un mot, ne s'est rendu coupable d'un fait qui put éveiller la susceptibilité la plus ombrageuse. D'honorables et précieuses sympathies nous sont acquises, des intérêts respectables se sont groupés autour de nous. Nous osons même dire, sans crainte de rencontrer un démenti, que le Gouvernement de l'Empire d'Allemagne, en nous appliquant, à nous, les derniers, une législation rigoureuse, nous a vus sans déplaisir continuer à former sur ses frontières et non loin de leurs familles, de nombreux jeunes gens pour le service de la Patrie. En réclamant votre protection, Messieurs, pour la défense de nos droits, nous prions Dieu de protéger et de bénir l'Allemagne, notre patrie toujours chère, et la Belgique, dont l'hospitalité adoucira l'amertume de notre exil. (Suivent 2j signatures.)

Il est aisé de deviner ce qu'il advint de cette pétition. La Chambre des Représentants, composée en majeure partie de libéraux affiliés à la francmaçonnerie, élaborait en ce moment la fameuse loi si justement appelée la loi de malheur, parce qu'elle imposait au pays l'école neutre et sans Dieu. C'était moins aux individus qu'on se montrait hostile qu'à leur enseignement religieux. C'est ce qui ressort de l'accueil fait par le Ministre à la dernière lettre que lui adressa le Frère Directeur en date du 10 juillet. Comme les précédentes, elle trouve naturellement sa place ici.

A Monsieur le Ministre de la Justice, à Bruxelles.

Les mesures prises par le Gouvernement relativement au pensionnat que je dirige, me paraissent tellement dures, que j'ai de la peine à croire qu'elles soient irrévocables ; je nourris même l'espoir que M. le Ministre reviendra sur sa décision et m'autorisera à continuer une œuvre qui ne vise que le bien.

Cependant, si contrairement à mes désirs, le Gouvernement persistait dans son premier dessein, je demanderais alors, pour mes collaborateurs et pour moi, la faveur de nous dévouer au bien-être des enfants du peuple belge.

Il est bien entendu que si cette dernière demande trouvait grâce devant vous, M. le Ministre, mes confrères et moi, nous prendrions domicile dans différentes localités.

Je ne vous cache pas, M. le Ministre, combien il nous serait pénible de devoir quitter un pays qui, ouvrant les bras à toutes les infortunes, ne refuse l'hospitalité de son sol qu'aux gens dangereux et aux repris de justice. Vous n'infligerez pas une telle flétrissure à de pauvres religieux qui ne demandent qu'à travailler au bien de leurs semblables.

J'ai l'honneur, etc.

(Signé) F. ALOYSIUS.

Nous présumons que la lettre ci-dessus a été inspirée par le Frère Marianus, provincial de Belgique, car, le 16 juillet, celui-ci écrit au Frère Aloysius, qu'ayant été appelé par dépêche à Bruxelles, M. Berden lui a donné communication de la réponse du Ministre, avec prière de la transmettre aux Frères allemands

de Verviers. « Le Gouvernement, dit le Frère Provincial, réitère la défense de continuer l'établissement comme école allemande. D'un autre côté, il autorise tous les Frères à résider en Belgique dans nos différents établissements, pourvu qu'ils ne continuent pas le même enseignement qu'ils donnent maintenant à Verviers. A cet effet, il demande que les Frères professeurs soient placés dans le plus grand nombre de maisons possible... Après cette audience, j'ai vu nos honorables amis, et je leur ai fait part du résultat de l'entretien. On m'a répondu que nous avons obtenu le maximum de ce que l'on pouvait espérer. »

Il ne restait plus aux Frères allemands qu'à secouer la poussière de leurs pieds ; mais, vers quels parages orienteront-ils leurs pas ?

Avant la guerre Franco-Allemande de 1870, les Frères dirigeaient un pensionnat d'études moyennes à Beauregard, faubourg de Thionville, en Alsace- Lorraine. Au lendemain de cette guerre néfaste, après l'annexion de cette province à l'empire d'Aile, magne, ils allèrent s'établir en territoire français, à Longuyon (département de Meurthe et Moselle), petite ville située à quelques lieues de Longwy dont la célèbre place forte résista aux armées des Alliés en 181 5. Tandis que la plupart des Frères allemands prennent domicile dans plusieurs établissements de Belgique, de France, et même d'Espagne, les Frères de Longuyon se mettent à l'étroit pour en accueillir une dizaine et une soi-

xantaine d'élèves seulement, bien que tous eussent voulu suivre leurs maîtres dans leur exil.

Mais l'ange des ténèbres veillait ; il insuffle la haine chez ses suppôts. Quelques pauvres religieux allemands, quelques douzaines d'enfants catholiques allemands, en terre française ! La franc-maçonnerie en prend ombrage ; à tous prix il faut les écarter ! De même que de Verviers, les Frères allemands, une fois encore, furent contraints de congédier leur élèves et de se retirer de Longuyon.

Cependant, au commencement de l'année 1881, le Frère Marianus leur obtint du Gouvernement belge, l'autorisation de répartir les maîtres et les élèves entre les établissements de Carlsbourg et de Malonne. C'était le calme succédant à la tempête.

Après la chute du Ministère Frère-Bara, en 1884, toute la colonie allemande fut réunie à Carlsbourg ; elle comptait dix maîtres et une centaine d'élèves, et forma une section spéciale. Pendant les seize ans qu'elle y demeura, plus de cent de leurs élèves subirent avec succès, l'examen pour le volontariat militaire d'un an en Allemagne.

Le nombre d'élèves allemands à Carlsbourg, étant nécessairement limité, on conçut l'idée d'ouvrir un nouvel établissement afin de recevoir tous ceux qui se présentaient. Comme on voulait se rapprocher des frontières de l'Allemagne, il fallut se mettre à la recherche d un emplacement convenable et tranquille. On pensa d'abord au Grand-Duché de Luxembourg ; l'idée fut abandonnée, parce que les

lois du pays interdisent tout enseignement aux étrangers. Des recherches faites dans le Limbourg hollandais, à Vaals, notamment, échouèrent ; il en fut de même sur le territoire neutre de Moresnet. Enfin, les Frères allemands firent l'acquisition de quelques hectares de terrain dans la vallée de la Salm, à quelques cinq cents mètres au Nord de Grand- Halleux. Là, à mi-pente d'une colline, dans une agréable solitude, à une lieue de la frontière allemande, s'élève imposant et majestueux, l'Institut « Johanninam ». Les constructions faites d'après les plans du Frère Maixentis, professeur au pensionnat Saint-Berthuin à Malonne, ont commencé en automne de l'année 1896, et les élèves y sont entrés le 2 mai 1898.

Notes complémentaires. — Dans notre premier volume (p. 496), nous rapportons deux notes au sujet d'un projet d'établissement des Frères des Écoles Chrétiennes dans le pays de Liège, au commencement de la révolution française. Le Frère Jonas, de son nom civil (Jean- Baptiste Mairez), directeur à Soissons, avait reçu la Mission de passer dans ce pays, pour y former un établissement. Il aurait réussi au-delà de ses espérances, si les invasions françaises ne l'en eussent empêché ; et nous ajoutions que vers l'an VII de la République (1799), le Frère Jonas fut incarcéré à Verviers, puis trans-

féré dans les prisons de Liège, et enfin ramené en France.

Nos recherches au sujet du Frère Jonas n'ont pas été complètement infructueuses. Nous avons découvert aux archives de l'hôtei-de-ville de Verviers, une requête que le Frère adresse à la municipalité et qui atteste sa présence dans cette ville, le i5 avril 1793. Il écrit :

Messieurs,

Les deux Frères des Ecoles Chrétiennes étant de retour et rentrés chez les Pères Carmes, ont l'honneur de vous représenter très respectueusement qu'une partie des petits meubles de cuisine que vous avez eu la bonté de leur procurer, ou qu'ils avaient achetés eux-mêmes, a été cassée et volée par les patriotes pendant l'absence qu'ils ont été obligés de faire. (1)

Ils auraient besoin, Messieurs, de deux plats de terre, d'une soupière, de deux terrines, de quatre assiettes, de deux pots à l'eau, d'une grande cruche et d'une casserole, estimé pour le tout à . . . . six florins.

Il leur faudrait, de plus, une crémaillière longue de deux pieds, pincette, pelle à feu, poêle, réchaud, cuillères, fourchettes, chandeliers, deux chaises et un arrosoir estimés à . . . . . . 10 fl. 14 sols

En tout . . 16 fl. 14 sols

Les patriotes ont aussi brûlé les hochets ou chauffage de la ville, déposés dans la cave du couvent et dont vous leur aviez permis de se servir.

(1) Le Frère Jonas s'était retiré au-delà du Rhin avec son compagnon, appelé Laurent, lorsque les troupes de Dumouriez firent leur entrée à Liège, le 28 novembre 1792.

Si le nombre de leurs écoliers augmente, il leur faudra d'autres tables que celles que les Pères Carmes leur ont prêtées.

Si les suppliants n'avaient pas été contraints de s'enfuir et de rester pendant quatre mois sans rien gagner, ils ne seraient pas dans le besoin et dans le cas de recourir de nouveau à votre bienfaisance. Ils vous supplient, Messieurs, d'avoir la bonté de leur accorder le montant des effets qu'ils prennent la liberté de vous demander. Pénétrés des sentiments de la plus parfaite gratitude pour l'asile et les bontés que vous daignez encore avoir pour eux dans la persécution qu'ils éprouvent, ils ne cesseront de faire des vœux pour votre conservation et prospérité.

(Signé) J.-B. MAIREZ.

L'école du Frère Jonas était patronnée par la ville. L'apostille qu'on lit au bas de la supplique en témoigne, et l'on voit que celle-ci fut bien et promptement accueillie.

Nous, les Bourgmestre et Conseillers de la ville de Verviers, assemblés en corps à notre hôtel, ayant vu la présente et y faisant favorable attention par les justes raisons y ramenées, ordonnons au sieur notre receveur Duchesne, de compter au suppliant quatre couronnes de France qui lui seront tenues en compte contre quittance.

(Signé) SIMON IS, Bourgmestre. Fait au Conseil, le i5 avril 1793.

Reçu J.-B. MAIREZ.

(Archives de l'hôtel-de-ville deVervier s, farde n3, n° 3ç.)

Le fait de la présence à Verviers de Jean- Baptiste Mairez(Frère-.Ionas) est acquis. Mais il n'en est pas de même de son incarcération en 1799. A la prison de cette ville, les registres aux écrous de cette année n'existent pas. A Liège, où les mêmes registres sont bien tenus, nous n'avons trouvé aucune trace du passage des deux Frères dans la prison de cette ville.

D'autre part, nous lisons dans les « Annales de l'Institut des Frères des Écoles Chrétiennes ». (T. IL p. 65o) que « Jean- Baptiste Mairez, dit Frère Jonas, accepta la place de secrétaire-général de préfecture (1) ; d'autres positions plus importantes lui furent offertes : il les refusa. Au témoignage du Frère Vivien, c'était « un homme très instruit et d'une intelligence supérieure ; sa modestie égalait sa science, mais sa vocation le rappelait vers les enfants. En 1797, il préféra aux charges honorables que lui promettaient ses talents et sa vertu, l'humble rôle d'instituteur primaire à Saint-Sauveur-les-Luxeuil, son pays natal. »

Ce passage des « Annales de l'Institut des Frères » n'implique aucune contradiction ; tout au plus y voyons-nous une erreur de date.

Jean-Baptiste Mairez part pour l'Allemagne à l'arrivée des troupes de Dumouriez en novembre 1792 ; celles-ci évacuent la Belgique après la bataille de Neerwinden, le 25 mars de l'année suivante et le Frère Jonas revient à Verviers au mois d'avril.

(1) Titre qui, en Belgique, correspond à celui de greffier provincial.

En juin 1794, le général français, Jourdan, reprend la Belgique et ses troupes entrent à Bruxelles le 7 juillet et à Liège le 27. Cette fois, les Frères ont-ils voulu rester à leur poste ? ou bien, n'ontils pas eu le temps ou le loisir de reprendre le chemin de l'exil ? Dans l'une ou dans l'autre de ces conjectures, leur arrestation à Verviers et leur transfert à Liège, comme ensuite leur retour en France s'expliqueraient très bien, pour l'année 1794 ou 1795.

SOMMAIRE. — M. Dumortier redemande des Frères pour Tournai. — Ms* Delplanque, évêque du diocèse, écrit dans le même sens au Frère Supérieur général. — Réponse favorable de ce dernier. — Lettre de M. Danheux, de Namur, à M. Dumortier. — Arrivée des Frères à Tournai, le 9 juillet i83i.

— Lettre collective des trois principaux bienfaiteurs au Frère Supérieur général. — Celui-ci annonce l'envoi de la somme déposée entre ses mains, en 1826. — Remplacement du Frère Macorat par le Frère Macrobe. — Achat d'un bâtiment situé dans la rue des Choraux. — Réouverture des deux classes sur la paroisse Saint-Jacques. — Mort de M. Gabriel Boucher- Lefèvreetde Ms17 Delplanque. — M. le Chanoine Gaspard- Joseph Labis est préconisé évêque du diocèse de Tournai.

— L'école de Saint- Jacques est transférée sur la paroisse Saint-Brice. — Demande de subsides par la Commission bienfaitrice aux pouvoirs publics. — Arrêté royal qui accorde un subside de 5oo frs. — La Députation permanente répond par un refus.

L'excellent souvenir que les Frères avaient laissé à Tournai à leur départ en mars 1826, les fit

rappeler dès que les entraves à la liberté de renseignement furent abolies.

MM. Dumortier-Willaumez, Gabriel-Boucher et

le baron de Cazier s'empressèrent de les redemander. Le respectable M. Dumortier prend la plume et écrit dans ce but au Frère Supérieur général, l'informant en outre que M. Boucher se trouvant alors à Paris, lui donnera tous les renseignements nécessaires, et se concertera avec lui pour la réorganisation des écoles de Tournai.

Fidèle à la marche que nous avons suivie jusqu'ici, nous transcrivons cette lettre. Dans la suite de cet ouvrage, nous ferons de même avec d'autres lettres et documents dont la reproduction intégrale restera toujours argument probant de ce que nous avançons. Voici la lettre de M. Dumortier, datée du 21 mars i83i, débarrassée de la suscription et de la finale.

Les écoles chrétiennes ont été ouvertes en cette ville le 8 mars 1821, mais par un arrêté du roi des Pays- Bas, elles furent fermées le 10 mars 1826. Le bien que ces écoles ont fait à la jeunesse pendant les cinq années qu'elles ont été ouvertes, les ont fait regretter de tous les vrais catholiques.

Nous conservions l'espoir, toutefois, que leur absence aurait été de courte durée, et que Sa Majesté aurait enfin retiré ce fatal arrêté ; nous avions cru, en conséquence, ne pas devoir aliéner les meubles, tableaux des classes, etc, mais de les confier provisoirement au Frère Honoré, Supérieur des Ecoles chrétiennes, à Lille, afin de les avoir sous la main aussitôt qu'on aurait pu

rétablir les Frères à Tournay ; mais notre espoir malheureusement fut déçu et cinq années se sont passées dans cette attente.

x\ujourd'hui, les choses sont changées, nous ne sommes plus régis par des protestants ; et par nos lois actuelles, la religion catholique étant parfaitement libre, les personnes bien pensantes, ainsi que Monseigneur notre digne évêque, (1) désirent ardemment roir réaliser les écoles chrétiennes, afin de faire refleurir les principes de la Religion et des bonnes mœurs.

Nous osons en conséquence prendre notre recours vers vous, Mon Très Révérend Frère, afin de réaliser nos vœux en nous accordant de nouveau ces bons Frères que nous avons eu le malheur de perdre.

M . Boucher, notre ancien collègue, membre de notre Commission civile des dites écoles, étant actuellement à Paris, voudra bien vous donner tous les renseignements nécessaires sur les écoles établies ici en 1821, jusqu'à leur suppression et pourra en même temps se concerter avec vous pour leur rétablissement.

(Signé) DUMORTIER-WlLLAUMEZ,chev. de l'Éperon d'or.

A la lettre de M. Dumortier, il en était jointe une autre de Msr Delplanque, lettre touchante qui confirme si bien ce qui a été dit de ce vénérable évêque de Tournai, qu'il « était doux et compatissant, un homme tendre et pacifique qui commandait l'amour, la confiance et le respect, un humble prêtre, sans aucune ambition et qui ne se décida à accepter

(1) Jean-Joseph Delplanque préconisé à Rome le 18 mai 1829, sacré à Namur le i5 octobre suivant. Il mourut le 27 juillet 1834.

un évêché que parce qu'il craignait d'opposer à la volonté de Dieu une coupable résistance. » (1) Il disait au Frère Supérieur général :

Je ne puis qu'applaudir à la demande ci-jointe de M. Dumortier et unir ma prière à la sienne. L'ignorance et la corruption qui se propagent d'une manière effrayante parmi la jeunesse surtout de la classe pauvre, font sentir plus que jamais, le besoin qu'elle éprouve d'une éducation religieuse et chrétienne. Or, personne n'est plus capable que les membres de votre saint Institut, Mon Révérend Frère, d'inculquer ces principes à la jeunesse. Je m'estimerais donc heureux et je croirais avoir rendu le plus signalé service à cette portion intéressante des fidèles de ma ville épiscopale, si je pouvais contribuer à leur procurer quelques-uns de ces guides éclairés et animés de l'esprit de Dieu. Le souvenir du bien inappréciable qu'ils ont fait pendant leur court séjour en cette ville, joint à celui de leurs vertus, me répondent d'avance du succès que nous avons lieu d'attendre encore.

Nous avons donc la confiance, Mon Très Révérend Frère, que vous voudrez bien accorder à notre demande commune, qui renferme aussi, nous osons vous l'assurer, les vœux sincères des personnes notables et bien pensantes, pour ne pas dire de toute la population de notre ville.

C'est dans cet espoir que je vous prie d'agréer, Mon Très Révérend Frère, l'assurance de mes sentiments très distingués.

f JEAN-JOSEPH, évêque de Tournay.

(1) Oraison funèbre de Mer Delplanque, prononcée par M. l'abbé Vinchent, curé de Marquain, plus tard Vie. gén. de Mgr Labis, p. 9 et 10.

Dans la réponse qu'il fait adresser à M. Dumortier> le Frère Supérieur général manifeste sa joie de voir la Belgique rouvrir ses portes à son Institut, et promet d'envoyer trois Frères pour recommencer l'œuvre des Ecoles chrétiennes à Tournai. De plus, il laisse entendre que d'autres suivront, afin de compléter l'établissement. Au sujet des meubles délaissés en 1826, le Frère supérieur annonce qu'ils ont été utilisés, mais qu'il en fera rembourser la valeur à la réouverture de l'école. Voici le texte de cette lettre :

C'est avec le plus grand plaisir que j'ai reçu la demande contenue dans votre honorable lettre du 21 de ce mois.

La nouvelle du prochain rétablissement de notre Institut dans la Belgique a causé parmi nous une joie universelle qui est partagée par tous les amis de la Religion auxquels nous avons fait part de cet heureux événement.

Nous allons nous efforcer de seconder les vues de la Providence et de correspondre au zèle ardent qui vous anime, ainsi que tous vos dignes associés pour le salut des enfants, en vous envoyant le plus tôt qu'il nous sera possible, au moins trois Frères pour recommencer, en attendant que nos moyens nous permettent de compléter l'établissement, ce qui, nous l'espérons, ne tardera pas.

La difficulté de conserver les anciens meubles de Tournai et le besoin que l'on en a eu dans quelques villes du voisinage, étant cause que nous les avons utilisés, nous ne pourrons vous les remettre en nature, mais nous nous

ferons un devoir de vous en rendre la valeur lorsque nos Frères auront l'honneur de se rendre de nouveau auprès de vous.

Je suis avec etc.

(Signé) Frère ANACLET, Sup. gén.

La lettre du Frère Supérieur, datée du 28 mars, est suivie d'un silence jugé trop long. M. Dumortier n'ose cependant pas mettre en doute les promesses qu'elle renferme, mais dans son vif désir de les voir se réaliser au plus tôt, il écrit le 16 mai à M. Danheux de Namur, qu'il sait être en excellents termes avec les supérieurs des Frères, afin qu'il veuille bien interposer ses bons offices en vue d'accélérer l'œuvre des écoles à Tournai. Pendant cinq semaines, M. Dumortier attendit une lettre de son ami, dans une anxieuse impatience. Enfin, le 23 juin, il reçut de Namur une longue épitre, dont la lecture a dû lui être aussi agréable que le retard à lui parvenir lui avait été pénible. Bien que tout ce qu'elle renferme ne concerne pas Tournai, nous n'hésitons pas à la reproduire entièrement :

Si j'ai manqué à la forme en ne répondant pas jusqu'à présent à votre honorable et chère lettre du 16 mai, dans la réalité, je me suis intéressé à votre désir d'avoir des Frères à Tournay, et la chose est tellement arrangée que votre Frère Directeur est choisi ; peut-être avez-vous déjà vos Frères à présent.

J'aurais dû vous écrire, cher Monsieur, puisque vous disiez que vous attendiez ma réponse pour répondre au

Frère Supérieur général, mais je suis resté 4 semaines à la campagne, dans les Ardennes, et en revenant, il y à quelques jours, j'ai été par trop accablé d'affaires ; j'ai d'ailleurs pensé que tout était fini chez vous, et que, comme ici, vos classes iraient sans difficulté. Notre position était différente de la vôtre, nous avions encore une grande partie du mobilier des Frères et des écoks ; et l'argent provenant de ce que nous avions vendu, était resté dans nos mains, parce que nous n'avons jamais désespéré de revoir nos bons, nos chers, nos admirables instituteurs qui, depuis six semaines qu'ils ont recommencé, ont sept à huit cents enfants qui sont changés et retournés comme si l'on avait retourné des gants.

Le 24 dito.

J'en étais à cette partie de ma lettre lorsque nous arriva le Frère Macorat, votre Directeur qui prendra un Frère qui est ici et un autre qui y est attendu ; il se rendra chez vous, à ce qu'il m'annonce, avec ses deux confrères. Le Frère Macorat est un Namurois qui a déjà habité Tournay ; il a l'honneur de vous connaître et de vous offrir tout respect. Vos Frères resteront probablement quelques jours avec nous, je n'ai pas osé les questionner beaucoup. Notre Directeur, le Frère Claude étant absent, ils l'attendront sans doute, quoique j'aie ouï dire que c'est le Frère Honoré, directeur des Frères de Lille, qui a arrangé votre affaire.

Veuillez, je vous prie, excuser mon silence, me le pardonner et m'écrire quelques mots pour me dire si votre établissement est prêt à recevoir les Frères dont je vous parle, et ne dites à personne s'il vous plaît, qu'ils sont ici, car je vous écris à leur insu, sinon que votre directeur le sait.

Le 20 de ce mois, la société pour le rétablissement

des Frères en Belgique, dont j'ai le bonheur de faire partie, a acheté un terrain situé dans la rue de Bruxelles à Namur, d'une surface de 46 perches, pour faire l'établissement des Frères, y compris le noviciat pour la Belgique, au prix, payable dans l'année, de 42.000 à 43.000 francs. Nous espérons que toutes les villes de la Belgique, intéressées à avoir des Frères, y contribueront de tous leurs moyens; il nous faudra pour bâtir i5.ooo frs. environ : c'est compter sur le secours de la Providence que d'en agir ainsi, dira-t-on, cela est vrai ; nous avons ouï dire : « Audaces fortuna juvat » et que le bon Dieu n'abandonne pas ses serviteurs ; or, ce que nous faisons, c'est en serviteur zélés, Dieu nous aidera.

Nous avons sept Frères enseignants, nous avons leurs traitements faits par dons annuels des bienfaiteurs ; nous voulons en tout et pour tout rester indépendants de l'autorité locale, comme de l'autorité supérieure. Les classes de l'ancien Gouvernement existent encore, mais elles languissent et mourront bientôt de leur belle mort. Puissent-elles reposer pour toujours !!!

Je vous joins quelques prospectus, tâchez, s'il vous plaît, de les confier à quelques bonnes personnes capables de mous envoyer bien vite 10 ou 12 novices.

J'ai regretté vivement de ne pas être ici quand M. Boucher y est venu ; j'espère être une autre fois plus heureux. Daignez, s'il vous plait, lui offrir les sentiments du respect affectueux que je vous prie d'agréer, et de présenter à Madame votre épouse et à toute votre respectable famille. Ma femme, dont la santé n'est pas à notre gré, me charge de vous assurer, de même qu'à Madame Dumortier et à vos enfants, de ses civilités affectueuses et de son respect.

J'ose me rappeler, par votre organe, s'il vous plait, au souvenir de M. Godefroid et de MM. Respilleux et Gilly. Notre M. Buydens est bien animé pour le rétablissement

des Frères qu'il avait eu la faiblesse, à ce qu'il paraît, de laisser partir en signant leur éloignement de deux de nos écoles en 1825.

S'il arrivait que vous eussiez quelques oignons de tulipes, quelques greffes de renoncules de trop, j'ose vous les demander pour en offrir un peu à notre prince d'Aremberg, afin qu'il contribue pour nos Frères. Il en paie déjà un actuellement, vous ferez ainsi une bonne œuvre, s'il y a possibilité, sans trop vous gêner.

En attendant, quelqu'indigne que j'en sois, quelques mots de réponse, j'ai l'honneur d'être avec respect et attachement.

(Signé) G. DANHEUX.

A sa lettre, M. Danheux ajoute un post-scriptum ainsi conçu : « Notre nouveau pensionnat va très bien, il y a dix élèves ; il y en aura au moins vingt en octobre prochain. » Il nous apprend ainsi que le noviciat des Frères, à Namur, comprend dix sujets.

Ayant reçu l'assurance que les Frères rentreraient bientôt à Tournai, Messieurs les bienfaiteurs s'empressèrent de préparer l'ancienne école de la paroisse Saint-Jacques, destinée aux classes. (1) Quant à la résidence, ces Messieurs ne sont pas encore fixés sur le choix d'une habitation convenable, mais en attendant, M. le baron de Cazier leur offre l'hospitalité dans sa demeure.

(1) Les classes de Saint-Jacques avaient été bâties pour les Frères par Mme la baronne de Chabruyère. Quand elles ont été déplacées, elles servirent de local pour y faire le catéchisme aux enfants de la paroisse avec l'agrément des héritiers de la baronne et des membres de la Commission, à la condition toutefois, qu'elles feraient retour à leur ire destination, le cas échéant.

Enfin, au soir du 9 juillet, le Frère Macorat, accompagné du Frère Sélan, arrivait dans l'antique cité nervienne et descendait chez M. le baron de Cazier ; peu de jours après le Frère Viventiende-Jésus les rejoignit. La petite communauté était reconstituée. Le Frère Macorat n'était pas un inconnu à Tournai où il avait laissé le meilleur souvenir en 1826, aussi fut-il bien accueilli par les familles de ses anciens élèves, par les autorités religieuses et civiles, et surtout par M. le doyen de Notre- Dame, l'abbé C.-J. Malbeck qui lui avait délivré un certificat très élogieux à son départ de Tournai, en 1826, par M. le comte de Robiano et MM. Dumortier et Boucher, principaux bienfaiteurs des Frères. Il retrouvait aussi un ami personnel en M. le curé de la paroisse Saint-Jacques, M. l'abbé V.-B.-J. Sourdeau.

Dès les premiers jours, il s'occupa très activement de l'organisation et de l'ameublement des classes. Pour couvrir les frais d'installation, le Frère Supérieur lui avait remis 2.000 francs auxquels M. le baron de Cazier en avait ajouté 600. (1) A peine pourvues du nécessaire ordinaire, les deux classes s'ouvrirent sur la paroisse Saint-Jacques, rue des

(1) Messire René-Albert-Joseph, baron de Cahier le dernier de sa race, mort en i833, par testament du 23 avril i83i, donna 100.000 francs au Bureau de Bienfaisance, à charge d'usufruit à sa veuve, décédée en 1860. La déduction des droits de succession a réduit ce legs à 87. 400 francs. Les revenus sont consacrés à secourir des indigents atteints de cécité.

(Tournai ancien et moderne, ou description hist. pitt. de cette ville, p. 5 10)

Sœurs Noires, le 21 juillet i83i,lejour même où, à Bruxelles, avait lieu l'inauguration de Léopold, premier roi de la Belgique indépendante. Bien que l'année scolaire touchât à sa fin, une foule d'enfants se présentèrent dès le premier jour, au* point de faire songer que bientôt, il faudra prendre des dispositions pour l'ouverture d'une troisième classe. Les trois honorables Messieurs qui s'étaient imposés la tâche de faire revivre les anciennes écoles chrétiennes ne restèrent pas inactifs. Allant au plus pressé, et le plus pressé en ce moment, étant l'acquisition d'une résidence pour les Frères, ils s'adressèrent au Frère Supérieur général en vue de connaître ses intentions au sujet des sommes qui, autrefois, lui avaient été remises. (1) Leur lettre porte la date du 17 août, et débute par des sentiments de reconnaissance.

Nous sommes heureux de pouvoir vous exprimer notr* reconnaissance pour la bonté que vous avez eue de nous envoyer des Frères aussitôt qu'il nous a paru qu'ils pouvaient être rétablis à Tournay. Nous sommes bien sensibles de ce que vous ayez apprécié, comme nous, qu'il fallait saisir le premier moment pour prendre possession et commencer un établissement qui, une fois formé, présente toujours des difficultés à qui voudrait essayer de le supprimer.

Les Ghers Frères auront souffert des inconvénients inséparables d'un état provisoire, et nous sommes réelle-

(1) Ensemble 15967 frs. 3o c. ; voir tome premier, page 468.

ment peines quoique nous soyons persuadés que l'habitude de mettre la gloire de Dieu en première ligne les leur ait fait moins sentir, et que la pensée qu'ils procuraient déjà à nombre d'enfants le plus précieux avantage, était pour eux une grande consolation.

Entretemps nous nous occuperons sérieusement à fixer leur établissement et à le rendre le plus convenable que nous pourrons ; malheureusement, le moment n'est pas favorable ; d'un côté les événements distrayent et préoccupent fortement, de l'autre la gêne des affaires, l'augmentation des charges, la crainte de l'avenir sont cause qu'on se procure difficilement et lentement les fonds qui seraient nécessaires. C'est là, maintenant le premier objet dont nous sommes occupés et qui doit diriger nos vues dans l'établissement que nous voudrions consolider au plus tôt.

Dans cette pensée nous prenons la confiance de vous prier d'avoir la bonté de nous faire connaître quelles seraient les intentions de la maison-mère, à 1 égard de ce qui est provenu de l'établissement de Tournay à l'époque de la suppression, de quoi elle voudrait disposer en notre faveur et ce que nous pourrions espérer. Lors de la dissolution de l'établissement de Tournay, le Supérieur général répondant à la générosité du baron de Cazier par une autre générosité, écrivit qu'il voulait regarder cet argent comme un dépôt pour s'en servir en faveur de quelqu'un de vos établissements. Ce moment étant arrivé, nous prenons la confiance de vous en rappeler le souvenir, afin de connaître ce que vous jugez pouvoir faire pour faciliter l'établissement de notre ville, et avoir ainsi un point de départ pour connaître les moyens dont nous pouvons faire emploi et nous tracer une marche plus certaine. Comme le désir des progrès du bien et d'une instruction salutaire est le principe qui nous fait agir,

il vous inspirera ce que vous pourrez faire de plus avantageux pour nous.

Nous finissons, Très Révérend Frère, en vous témoignant la satisfaction que nous éprouvons de voir que nos anciens rapports se sont renoués. Dieu veuille les bénir et leur donner succès et durée.

Nous avons l'honneur d'être avec un très profond respect,

Très Révérend Frère Supérieur général

Vos très humbles, etc.

(Signé) DUMORTIER-WlLLAUMEZ, O Gh. de ROBIANO, BOUCHER-LEFÈVRE .

En répondant le 27 août à la lettre ci-dessus, le Frère Supérieur général fait allusion aux circonstances difficiles que traverse son Institut. En effet, le souffle révolutionnaire qui a passé sur la France et la Belgique l'année précédente, n'est pas encore entièrement calmé et l'avenir reste toujours incertain; cet état de choses paralyse les affaires ; les jeunes gens, qu'une vocation supérieure appelle au sacerdoce ou à la vie religieuse, remettent l'exécution de leur pieux projet à des temps meilleurs. Dans la seconde partie de sa lettre, le Frère Supérieur fait connaître aux bienfaiteurs des écoles de Tournai, les dispositions qu'il a prises au sujet des fonds remis à son vénéré prédécesseur.

Je m'estime heureux, dit-il, d'avoir pu réunir trois Frères pour recommencer votre établissement de Tournay. La demande m'en a été faite dans des circonstances si difficiles pour notre Institut que je n'ai pu que bien

difficilement me les procurer, et aujourd'hui nos noviciats sont si épuisés que je me verrai peut-être dans la nécessité de fermer quelques classes, faute de Frères pour les faire. Aussi, ai-je été obligé d'ajourner indéfiniment le rétablissement de la maison de Liège et autres de la Belgique. Si le Seigneur nous conserve la paix et la tranquillité, il nous viendra sans doute quelques sujets, avec lesquels nous pourrons continuer et augmenter le bien qui est heureusement commencé ; c'est le plus ardent de nos vœux.

En nous annonçant le fruit de sa grande générosité, M. le baron de Cazier nous laissait toute liberté d'employer sa libéralité en faveur de tel établissement qu'il nous plairait. Notre intention était bien d'en favoriser la Belgique, mais ne voyant pas arriver de moment favorable, nous avons perdu patience et avons établi deux classes à Paris, ainsi que nous avons eu l'honneur de le mander à M. le Baron dans notre lettre du 20 juin i83o. Cependant, MM. nous ne voulons pas être étranger à la bonne œuvre que vous rétablissez avec tant de dépenses. C'est pour cela que nous avons remis 2000 francs au Frère Macorat pour aider à l'ameublement de la maison et que nous lui en avons promis encore autant pour le compléter. Nous vous faisons en outre l'otfre de 1000 écus, ce qui fera en totalité la somme de 7000 francs. Nous tenons à votre disposition les 5 derniers mille francs pour lesquels vous pouvez tirer sur moi en un billet payable à 3 jours de vue.

Voilà, Messieurs, ce que je crois pouvoir vous offrir du restant des largesses de M. le Baron de Cazier. Je serai charmé de contribuer par cette espèce de remboursement à relever un peu les classes de votre bonne ville, et je me ferai un devoir d'y contribuer encore plus en vous envoyant des Frères qui vous donneront quelque satis-

faction ; c'est ce que je ferai de cœur et d'inclination pour vous donner de nouvelles preuves de mon parfait dévouement, de mon affection pour vos vénérables personnes, ainsi que du respect profond avec lequel j'ai l'honneur d'être, etc.

(Signé) Frère ANACLET, Sup. gén.

p# g. — n reste encore quelques effets à Lille que le F. Macorat va faire retirer incessamment.

Ces Messieurs agréèrent avec reconnaissance l'offre qui leur est faite, car ils espèrent acquérir sous peu un local convenable pour le mettre à la disposition des Frères. C'est ce que nous voyons par une autre lettre, datée du 18 septembre et portant leur signature.

En réponse à votre lettre du 27 août dernier, nous avons l'honneur de vous réitérer nos sincères remercîments pour la bonté avec laquelle vous nous avez envoyé des Frères aussitôt que le vœu de quelques personnes d'ici, qui désirent le plus grand avantage du bien, vous fut connu. Notre reconnaissance est d'autant plus grande que par votre lettre citée plus haut, nous voyons que vous avez trop peu de Frères à votre disposition. Vous avez concouru par là, de la manière la plus efficace à profiter de suite des circonstances favorables, ce qui était de la plus haute importance. Nous avons tout lieu d'espérer que nos efforts mutuels ne seront pas infructueux et nous avons la confiance que bientôt un local convenable sera à notre disposition, ce qui donnera à l'établissement, la régularité qui lui est nécessaire et toute la stabilité qui peut dépendre de nous.

Nous recevrons avec joie et une vraie reconnaissance la somme dont vous voulez bien disposer en faveur de notre établissement, et, à cette fin, nous prenons la confiance d'autoriser M. Dumortier-Willaumez à tirer sur vous 3ooo francs par billet, signé par lui à Tordre de M. Lefèbvre-Boucher à 6 jours de vue, et les autres 2 mille par un billet signé du F. Macorat aussi à l'ordre de M. Lefèbvre-Boucher, également à 6 jours de vue.

Dieu veuille bénir cette entreprise et donner l'accroissement à la graine qui sera répandue par elle.

Agréez, Très Cher Frère Supérieur général, les assurances de notre respect, et de la considération très distinguée avec laquelle nous avons l'honneur d'être., etc.

(Signé) O de ROBIANO, BOUCHER-LEFÈVRE, DUMOR- TIER-WlLLAUMEZ.

Le Frère Macorat avait été envoyé à Tournai, où il était avantageusement connu, pour procéder à l'organisation d'une nouvelle école toujours difficile à ses débuts. Le 29 septembre, il fut remplacé par le Frère Macrobe. Celui-ci, après son noviciat fait à Namur, d'où il était originaire, fut envoyé à Liège en 1821 ; il y resta jusqu'à la fermeture de cet établissement en 1825. C'était un de ces hommes au caractère doux et affable, d'une complexion délicate, et pourtant ne connaissant pas le repos tant son zèle pour la gloire de Dieu était grand.

A peine arrivé à Tournai, il exprime le désir de pouvoir disposer bientôt d'un local pour y vivre avec ses confrères plus conformément à leur règle, et rendre à leur usage primitif les appartements

qu'ils occupaient chez M. le baron de Cazier. Les trois Messieurs qui composaient "alors le Comité protecteur des Frères, ne tardèrent pas à faire l'acquisition d'une maison située rue des Choraux, n° 14, au prix de 19.572 francs 16 cent., tous frais compris. L'acte de vente a été passé en l'étude de Me Thiéfry, le 23 novembre i83i, au nom de MM. Charles- Marie-François de Sales, comte de Robiano, propriétaire à Bruxelles, de Gabriel Boucher- Lefèvre, propriétaire et de Barthélémy- François Dumortier- Willaumez propriétaire, ces deux derniers demeurant à Tournai. (1) Les Frères prirent immédiatement possession de ce local et, quelques jours après, le 28 courant, les deux classes du quartier Saint-Jacques furent transférées à la rue des Choraux, où le Frère Directeur ouvrit aussitôt une troisième classe. Le mobilier faisant défaut, M. Boucher se rendit chez les Frères, à Lille et fit reprendre ceux qui n'étaient

(1) Le comte Charles-Marie-François de Sales de Robiano était petit cousin du comte Louis-François de Robiano- Borsbeck (Voir note à la page 4Ç4, du T. Ier). Par son mariage avec Melle la comtesse de Stolberg-Stolberg, sœur de Madame Louis-François de Robiano-Borsbeck, il devint le beau-frère du comte Louis. — M. Gabriel Boucher (Voir note à la page 400 du Ier volume). — A la courte notice de M. Dumortier- Willaumez que nous donnons au ier volume de cet ouvrage, p. 894. nous ajoutons l'éloge suivant que fit un journal de Tournai, à l'occasion de la mort de cet homme de bien. Le Courrier de V Escaut a publié dans son n° du 16 février (1841) une notice intéressante sur feu M. Dumortier-Willaumez, père de M. le représentant de et nom. « M. Dumortier naquit d'une famille honorable de Tournay en 1761. A l'époque de la révolution brabançonne, il fut nommé capitaine d'une des huit compagnies de la milice civique. Pendant la révolution française, il sauva la vie à plusieurs ecclésiastiques. Il recueillit et conserva au péril de ses jours les reliques de saint Eleuthére, patron du

ÉTABLISSEMENT DE TOURNAI 2g3

pas utilisés et qui avaient été transportés dans cette ville, en 1826. (1)

L'arfluence des élèves, continuant toujours, nécessita l'année suivante, le 3o mai i832, la réouverture des deux classes du quartier Saint-Jacques, rue des Sœurs Noires. Il y eut, dès lors, deux écoles et cinq classes à Tournai comptant en tout

Tournaisis, et de sainte Ursule, qu'il eut le bonheur de remettre entre les mains de Monseigneur Hirn. Sous l'empire, M. Dumortier ne montra pas moins de courage. Lors de la captivité de Sa Sainteté Pie VII à Fontainebleau, quand Mgr Hirn, étant prisonnier, et qu'un évêque intrus était venu exercer l'autorité, M. Dumortier devint l'intermédiaire entre les cardinaux et le clergé du diocèse ; c'est par lui que le cardinal Brancadoro faisait parvenir les pièces secrètes et recevait la correspondance du clergé ; c'est lui encore qui recueillait les dons pour les besoins du Saint-Père et des cardinaux noirs à Fontainebleau, et les derniers fonds qu'il envoya servirent à faciliter le retour de Sa Sainteté dans la capitale du monde chrétien. Pour reconnaître ces éminents services, le Pape Pie VII, par bref donné à Sainte-Marie- Majeure, le nomma Chevalier de l'Éperon d'Or et de Latran. Sous le Gouvernement Hollandais, M. Dumortier montra toujours ce même caractère patriotique et religieux. Nommé l'un des notables, pour l'examen de la loi fondamentale, il rejeta cette Constitution et protesta énergiquement contre son adoption. Depuis ce temps, il se retira entièrement de la vie publique, se mit à la tête de toutes les bonnes œuvres et contribua puissamment à organiser la résistance aux actes oppressifs du gouvernement déchu. 11 emporta dans la tombe les regrets de tous ceux qui l'ont connu ; et si l'on doit des éloges à sa fermeté, au courage et au dérouement qu'il a montrés dans des circonstances difficiles, on ne saurait assez l'admirer dans l'exercice des vertus chrétiennes qu'il a pratiquées à un degré héroïque jusqu'au dernier instant de sa vie. » (Rapporté par Kersten, t. VII, p. 58o ; 83e liv. ier mars 1841)

(1) La rue des Choraux s'appelait autrefois, rue du Casteler ou rue du Chastelet, du voisinage de l'antique Caste! larium, qui servait de résidence à nos évêques, après avoir été, dit-on, celle des gouverneurs romains. C'est là aussi que la tradition place le logis de saint Éleuthère, ier évêque de Tournai. Naguère sur une tourelle poligonale que l'on voit en cette rue, on lisait une inscription ainsi conçue : '< Le

près de six cents élèves. Afin de permettre au Frèredirecteur d'exercer une plus active surveillance des classes et de mieux assurer la bonne marche des études, les bienfaiteurs demandèrent un nouveau maître pour le remplacer à la première classe de la rue des Choraux. Ce Frère arriva le 10 juillet. A partir de cette date, la communauté compta sept Frères.

Tout marchait à la grande satisfaction des bienfaiteurs, du clergé et des Frères eux-mêmes, lorsqu'un événement inattendu vint les plonger dans la tristesse. Le ier janvier i833, M. Gabriel Boucher décéda subitement, laissant bien un testament, il est vrai, mais sur lequel ne figuraient pas les

Saint logea et prêcha jadis dans cette maison. » Cousin, historien de Tournai, sa ville natale, mort en i636, parle en ces termes de l'habitation de saint Eleuthère. c Selon quelques annales et le bruit commun qui dure encore maintenant, la maison où il demeura en ceste ville et en laquelle il est party du monde au Ciel, est la seconde maison canonicale, en la rue du Chastelet, à la main gauche en entrant de la rue Notre-Dame audit Chastelet, en la cour de laquelle maison, il y a un puits dont on va quérir de l'eau pour guérir de la fièvre. » On conçoit que l'habitation du Saint n'a pu être conservée jusqu'aujourd'hui ; la maison qui occupe son emplacement fut bâtie en i55g, par Louis de Bologne, chanoine de Tournai, et dont les armoiries se retrouvent sur plusieurs parties de l'édifice. De ce que les enfants de chœur de la cathédrale habitèrent rue du Chastelet, elle prit la dénomination que nous lui connaissons actuellement. Charles de Croy (f en i5Ô4) évêque de Tournai, avait affecté une prébende à l'entretien de ces choraux, au nombre de huit, et leur avait donné un maitre pour leur apprendre les belles-lettres et la musique. — D'aucuns prétendent que l'habitation des choraux se trouvait sur l'emplacement de celle occupée par les Frères depuis i83i. {A. F. J. Bo^ière. Tournai ancien et moderne on description hist. et pittor. de cette ville, de ses monuments, de ses institutions, depuis son origine, p. 140 A. Delmée, éditeur. 1864.)

ÉTABLISSEMENT DE TOURNAI 2Çp

arrangements pris au sujet de l'immeuble occupé par les Frères, et dont il était l'un des trois copropriétaires. Vainement on voulut convaincre l'exécuteur testamentaire et les héritiers, que l'acquisition de l'immeuble s'était faite par les dons de personnes charitables, et que M. Boucher n'était qu'un prêtenom. Rien n'y fit ; il fallut transiger.

L'année suivante, la mort fit encore une victime parmi les insignes bienfaiteurs qui avaient appelé les Frères à Tournai. Cette fois, c'est le vénérable et saint évêque du diocèse, Msr Delplanque qui décéda le 27 juillet 1834, emportant dans sa tombe le respect et les regrets unanimes de l'épiscopat, de son clergé et surtout des pauvres. Mais, Dieu n'abandonna pas l'Eglise de Tournai. M&r Gaspar- Joseph Labis recueillit la succession de Msr Delplanque, le 10 mai i835, et pendant 37 ans, il donnera, aux œuvres de charité et à l'enseignement de la jeunesse, une impulsion vigoureuse dont les résultats subsistent encore à soixante-quinze ans de distance. Aussi, son panégyriste a-t-il pu écrire de lui : « La bonne éducation de la jeunesse était à ses yeux le besoin le plus impérieux de la société ; il en était constamment préoccupé, et c'est afin de pourvoir à un intérêt si majeur, qu'il adjoignit au Petit Séminaire de Bonne-Espérance une école normale qui fut comme une pépinière d'instituteurs chrétiens pour l'enseignement primaire. » C'est dans ce même but que Msr Labis encourageait les corporations religieu-

ses enseignantes, et, pour n'en citer qu'un exemple qui répond au sujet qui nous occupe, nous dirons, qu'en plus des trois établissements des Frères, à Tournai, à Mons et à Peruwelz, il s'en ouvrit dix-sept autres dans les principales localités de son diocèse, pendant la durée de son épiscopat.

En 1834, deux catéchismes étaient en usage à Tournai. Quelques paroisses se servaient encore du catéchisme de Cambrai. (1) L'école de Saint-Jacques était fréquentée par des élèves de différentes paroisses, et partant, les deux catéchismes y étaient employés. C'était là un inconvénient pour les maîtres et un obstacle aux progrès des élèves. D'autre part, cette école située sur les bords de l' Escaut, était un danger permanent pour les enfants qui, dans l'ardeur des jeux, s'exposaient bien souvent à tomber à l'eau. Le Frère Macrobe exprima le désir de voir transférer cette école sur une paroisse où le catéchisme

(1) Le diocèse de Tournai, créé en 487, eut pour ier évêque saint Eleuthere.il fut d'abord suffragant de l'Église métropolitaine de Reims, puis de Cambrai, en 1 55g. A cette date, la création des évêchés de Bruges et de Gand restreignit l'étendue de sa juridiction qui embrassait toute la Flandre. Depuis le Concordat de 1802, il est suffragant de l'archevêché de Maline et se trouve circonscrit aux limites de la province du Hainaut. Ce diocèse n'a conservé de son ancienne juridiction qu'une petite partie de la province située sur la rive gauche de l'Escaut. Ce fleuve partage la ville de Tournai dans toute sa longueur et les deux territoires sont reliés par des ponts. Les paroisses situées sur la rive gauche et notamment Saint-Brice et Saint-Nicolas, relevaient de la métropole de Cambrai, avant le concordat de 1802. Un long usage maintenait encore à l'époque dont nous parlons, l'étude du catéchisme de Cambrai dans ces paroisses situées sur la rive gauche de l'Escaut. Mgr Labis fit disparaître cette anomalie, en 1860.

de Cambrai était suivi, et dans un local où le voisinage ne présentait aucun danger. M. l'abbé Jonnart, curé-doyen de la paroisse Saint-Brice et membre très actif de la Commission bienfaitrice des Frères, fit l'achat d'un terrain situé près de son église et, avec le concours de plusieurs personnes charitables, fit construire un bâtiment de trois classes où furent reçus les élèves de l'école Saint- Jacques. On n'y admit que les enfants qui suivaient le catéchisme de Cambrai, et les autres se rendirent à la rue des Choraux.

La nouvelle école de Saint-Brice prospéra ; le ier octobre 1 836, un Frère est appelé pour faire l'ouverture d'une troisième classe dans ce quartier. Il convient de citer les noms de Mme la baronne d'Hornes, de Melles de Kulberg et Vifquin lesquelles ont non seulement aidé financièrement M. le doyen dans son entreprise, mais encore ont assuré pendant quelques années le traitement du troisième maître. (1)

(1) Par l'usage qu'elle fit de sa grande fortune, i\le,le Félicité Vifquin, est devenue la grande bienfaitrice des pauvres de la ville de Tournai. Elle mourut le 4 mars 1867, après avoir fait don au Bureau de bienfaisance, par testament, de la presque totalité de ses biens immeubles d'un revenu considérable. Ceux-ci consistaient en 794 hect. 55 ares, 3q centiares de terrain. Le revenu des fermages s'élevait alors, à 5i.6oi frs 68 c. et celui des ventes, à 3 1.854 frs 62 c, ensemble à 87.456 frs 3o c. La donatrice imposa au Bureau de bienfaisance certaines obligations qui ont été scrupuleusement remplies. Elle voulut entre autres que l'on érigeât un monument à la mémoire de ses parents et que son legs fut l'objet d'une administration particulière, sous la dénomination de Fondation Vifquin. Quelques jours après ce legs inespéré, l'administration communale de Tournai subs-

Il n'était pas toujours aisé à Messieurs les bienfaiteurs de l'œuvre des Ecoles chrétiennes, de réunir chaque année, les fonds nécessaires au traitement du personnel, à l'entretien des locaux, au blanchissage et au chauffage des classes, ainsi qu'à la fourniture des effets classiques aux élèves indigents. Les membres de la Commission administrative souscrivaient selon leurs moyens, une somme déterminée et recueillaient les dons des personnes généreuses. Mais la continuation des frais pour l'œuvre à soutenir, l'augmentation du personnel, l'acquisition ou la location des locaux, nécessitaient parfois des sommes relativement considérables. Aussi les membres des Commissions bienfaitrices des Ecoles chrétiennes qui s'imposent volontairement et généreusement une charge si lourde, acquièrent-ils des droits à la reconnaissance publique dans les villes où ils patronnent et soutiennent l'œuvre des écoles, si justement appelée « V œuvre par excellence ».

titua à l'ancien nom du Quai des Quatre-Bras, celui de la bienfaitrice. (Bo^ière, A-F-J., Tournai ancien et moderne, ou description hist. et pittor. de cette ville, de ses monuments , de ses institutions, depuis son origine, p. 288 et5n. Ad. Delmée, éditeur, 1864). Le même auteur ajoute que les « Sœurs de la Compassion de Jésus et Marie » fondées le 1 5 août 1857, Par l'abbé Dujardin, et surnommées par le peuple <c Sœurs bleues » de la couleur de leur robe, occupent la maison de Melle Félicité Vifquin. Le but de l'institution est des plus louables aux vœux ordinaires de religion, les sœurs ajoutent celui de soigner gratuitement les malades qui ne sont pas assez riches pour se faire servir, ni assez pauvres pour être reçus dans un hôpital. C'est assez dire que ces vaillantes sœurs ont en vue le soulagement de cette classe moyenne de la Société, si intéressante, qui souffre l'adversité en silence par un sentiment de dignité des plus louables.

A Tournai, ces Messieurs sollicitèrent et obtinrent des subventions des pouvoirs publics et du Bureau de bienfaisance. Dès Tannée i836, celuici alloua aux écoles des Frères, i5o frs ; les deux années suivantes, le subside est doublé ; en 1839, il est porté à 45o frs ; à la fin de chacune des trois années qui ont suivi, la Commission reçut 700 frs, et enfin, à partir de 1843 jusqu'en 1 855 inclusivement, le subside s'est élevé à 800 frs chaque année.

En i836, la Commission administrative avait également reçu du Gouvernement pour les écoles des Frères, une allocation de 5oo frs. Elle renouvelle sa requête l'année suivante. Par voie hiérarchique, M. le Ministre de Theux demande l'avis de l'administration communale de Tournai. Le bourgmestre répond en ces termes au Gouverneur du Hainaut, le 26 septembre 1837 :

Le 16 septembre, présent mois, n° 1179, il vous a plu nous adresser à fin de rapport et d'avis, la demande ci-jointe des administrateurs de l'école chrétienne de cette ville, tendant à ce que le subside de 5oo francs qui a été alloué l'année dernière à cet établissement, sur le trésor de l'État lui soit continué l'année courante.

Les précédents rapports que nous avons eu l'honneur de vous adresser sur cette institution, M. le Gouverneur, vous en ont démontré toute l'utilité. L'importance des services qu'elle rend, devient plus grande cette année. Ils sont de nature à lui mériter de plus en plus la bienveillance des autorités constituées. Déjà le Gouvernement les a appréciés puisqu'il a accordé à cet établis-

sèment différents subsides, et notamment un subside de 5oo francs en i836. Nous espérons, M. le Gouverneur, qu'il voudra bien lui continuer ses faveurs, et nous demandons votre bienveillance à cette fin. Quant à notre administration, elle continuera de lui accorder le subside de 5oo francs qui a été voté en sa faveur au budget communal de 1837.

(Signé) DROGAERT, Secrétaire, de HULST, Bourgmestre.

Deux jours après, M. Thorn, Gouverneur, transmet au Ministre la réponse du bourgmestre dans les mêmes termes que celui-ci avait employés, et, en terminant, il ajoute simplement ces mots : « D'après ce qui précède, je suis d'avis, M. le Ministre, qu'il y a lieu d'accueillir la demande précitée. » L'avis du Gouverneur de la province et du bourgmestre de Tournai étant favorable, M. deTheux soumit à la signature royale, l'arrêté suivant :

Vu la requête de la Commission Administrative des

Ecoles Chrétiennes de Tournay, Vu l'avis du Gouverneur de la Province du Hainaut, Sur le rapport et la proposition de notre Ministre de

l'Intérieur et des Affaires étrangères.

Nous avons arrêté et anêtons :

ART. I. — Un subside de cinq cents francs (francs 5oo) imputable sur le budget du Département de l'Intérieur, pour l'exercice 1837, chap. IV, art. 7, est accordé à la Commission Administrative des Écoles Chrétiennes de la ville de Tournay.

Cette somme sera immédiatement liquidée.

ÉTABLISSEMENT DE TOURNAI 3oi

ART. IL — Notre Ministre de l'Intérieur et des Affaires étrangères est chargé de l'exécution du présent arrêté dont une expédition sera adressée à notre Ministre des Finances et à la Cour des Comptes pour leur information.

Donné à Bruxelles, le 9 octobre 1837.

(Signé) LÉOPOLD.

Par le Roi :

Le Ministre de l'Intérieur, etc.

(Signé) de THEUX.

A Tournai on eut connaissance de cet arrêté royal le 23 octobre, et l'ordonnance de payement fut adressée à M. le Gouverneur par le Ministre, le 3o novembre. Pour ne pas fatiguer le lecteur par des redites inutiles, nous omettons les correspondances échangées sur le même sujet les années suivantes. Ajoutons cependant, que la même supplique, entraînant les mêmes formalités, a été adressée avec succès au Gouvernement jusqu'en 1842. A partir de cette date, la loi organisant l'enseignement primaire ayant été promulguée, le Gouvernement réserva désormais ses subsides pour la construction des maisons d'école dans les communes dont le Collège échevinal lui en faisait la demande.

Toujours dans le but d'augmenter ses ressources, la Commission bienfaitrice adressa également une requête à MM. les Président et membres de la Députation permanente du Conseil provincial du Hainaut, en date du 26 décembre 1840, et signée par MM. B.-J. Respilleux, Roulet, curé de Saint-

Brice, A. -G. Mont, Alb. de Cambry de Baudrimont, et le Comte de Nédonchel. Voici le texte de la requête :

Messieurs,

Nous venons solliciter de votre bienveillance un subside provincial en faveur de l'école érigée à Tournay sous la direction des Frères des Écoles Chrétiennes.

L'instruction, dans cet établissement, se donne gratuitement à environ six cents élèves. Il est fondé par la bienfaisance privée, mais, forcé par l'affluence des élèves de prendre un développement que n'avait point prévu ceux qui l'ont érigé, quelques secours nous sont maintenant indispensables.

Le Gouvernement et la ville de Tournay lui ont alloué chacun un subside de 5oo francs.

Les soussignés osent espérer, Messieurs, que vous voudrez bien également, par un subside, soutenir une œuvre évidemment utile.

Nous sommes avec respect, etc

La requête ci-dessus fut remise à M. le bourgmestre de la ville de Tournai, avec prière de la faire parvenir à destination, après y avoir ajouté un mot de bienveillance. C'est ce qu'il fit le 3o janvier suivant en ces termes :

En vous envoyant, Messieurs, la requête de la Commission Administrative de l'école des Frères établie en notre ville, tendant à obtenir un subside sur les fonds provinciaux, pour le soutien de cette institution, nous prenons la confiance de nous en référer à l'avis que

ÉTABLISSEMENT DE TOURNAI 3o3

nous avons eu l'honneur d'émettre le 5 novembre 1839,. sur pareille demande. C'est une institution utile et qui a droit à des encouragements. Nous nous joignons, en conséquence, aux membres de son administration, pour solliciter, en sa faveur, sur les fonds provinciaux de 1840, un secours de 5oo francs, comme celui qui lui a été accordé jusqu'ici par le Gouvernement et par la ville, etc.

La réponse du Gouverneur aux deux lettres précédentes ne parvint à M. le bourgmestre que le i3 mars. En conséquence des arguments donnés par M. le Gouverneur, la Députation permanente ne pouvait pas et ne devait pas donner suite à la demande des signataires de la supplique. Voici la réponse qui leur fut envoyée :

Par sa requête du 26 décembre dernier, jointe à votre lettre du 3o janvier suivant, la Commission Administrative des écoles primaires tenues en votre ville par les Frères de la Doctrine Chrétienne demande un subside sur le trésor provincial pour le soutien de ces écoles.

Lorsque par votre lettre du 7 mars 1840, vous nous avez demandé un subside pour les écoles primaires communales de votre ville, nous vous avons exprimé le regret de ne pouvoir accéder à votre demande. Les subsides provinciaux, nous vous l'avons dit alors, sont spécialement affectés aux frais des concours et à la construction des maisons d'école. L'excédant qui reste disponible après avoir satisfait à ces premiers besoins, est trop faible pour permettre d'accorder des subsides dans les villes où les moyens d'instruction sont, du reste, très nombreux, et qui, comme Tournay, ont l'avantage de posséder un

svstème complet d'enseignement. Aussi, est-il spécialement réservé dans l'intérêt des populations rurales qui manquent des principaux avantages de l'instruction et qui ne jouissent même pas d'un enseignement primaire convenable. Il est donc partagé entre les instituteurs de quelques communes rurales sans ressources qui donnent gratuitement l'instruction aux enfants pauvres ; et les subsides accordés ne s'élèvent pas au-delà de ioo francs pour chaque instituteur.

Nous pouvons d'autant moins déroger aujourd'hui à la règle suivie jusqu'ici que le crédit pour l'instruction primaire porté au budget provincial, a subi cette année une réduction de 5ooo francs, et que cette réduction nous forcera de supprimer une partie des faibles subsides alloués aux instituteurs de quelques communes rurales.

Veuillez, MM., transmettre ces observations à la Commission Administrative des Ecoles des Frères, et lui exprimer le regret que nous éprouvons de ne pouvoir accueillir sa demande.