ECOLES

Écoles communales Ecoles adoptées Ecoles primaires soumises à l'inspection Ecoles privées libres

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lSÔO l866 : l872

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l863ll756 l854 ; I787 1450 I276 990i 89O

(D'après les rapports triennaux publiés par le Ministère de l'Intérieur.)

(1) Dans un autre discours qu'il prononça à la Chambre, le 21 février 1862, M. A. Deschamps combat les conditions dont on entoure l'adoption des écoles primaires, a La commune n'a pas le droit, dit-il, d'accorder à une école adoptée, ni un local, ni un mobilier, ni même du chauffage ; on ne lui permet que d'allouer à cette école, une subvention pour l'instruction des enfants pauvres, subvention exactement proportionnée ou nombre des enfants indigents inscrits. Après avoir posé en principe l'impossibilité légale, vous voyez qu'on aboutit à l'impossibilité financière. On confond l'école adoptée de l'article 3 de la loi de 1842, avec l'école subsidiée de l'article 26 delà même loi. Vous

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comprenez, Messieurs, que dans ces conditions, l'adoption pour les corporations enseignantes devient impossible. Ces écoles sont de grandes écoles tenues par trois ou quatre Frères, ou trois ou quatre sous-institutrices. Ces écoles comprennent plusieurs classes, supposent en général une forte population, et, en effet, c'est dans les grandes villes et dans les grandes et riches communes des bassins industriels de Mons, de Charleroi, de Namur, de Bruxelles et de Liège, que la plupart de ces écoles sont établies. Il y a encore dans les Flandres, si je ne me trompe, plus de cent communes qui allouent un local à des écoles privées, adoptées ou subsidiées. Si le principe du rapport triennal est appliqué, voilà cent écoles légales qui vont être supprimées comme telles ; c'est un bouleversement qui excitera dans nos communes une vive et légitime répulsion. Les Frères des Écoles chrétiennes, la plus célèbre de toutes les associations enseignantes, avaient en Belgique, dix-huit écoles soumises au régime légal, quatre communales et quatorze adoptées. Toutes ces écoles sont aujourd'hui exclues du régime légal, à l'exception de celles de Sivry, de Jambes et de Binche, où elles sont menacées et devront disparaître devant les exigences administratives. »

T. II. — o.

SOMMAIRE. — Tradition des Frères pour l'ouverture d'un établissement. — Les Sociétés industrielles du Borinage subsidient leurs écoles. — Générosité du comte Ferdinand de Meeùs. — Il imagine et fonde la Société civile du Crédit de la Charité. — Cette Société vient en aide aux Écoles des Frères. — Deux tableaux suggestifs.

Les Frères des Écoles chrétiennes n'imposent pas leurs écoles aux communes. Ils se bornent à en ouvrir là, où ils sont appelés soit par l'administration communale, soit par des bienfaiteurs qui s'engagent à leur fournir, outre un traitement raisonnable pour leur subsistance, des locaux meublés pour les maîtres et pour les élèves. En cela, ils continuent les traditions de leur fondateur, Saint Jean-Baptiste de la Salle.

En Belgique, ce sont généralement des Commissions bienfaitrices présidées par le Clergé qui font appel au dévouement des Frères et entretiennent leurs écoles. Avant la loi de l'enseignement primaire du 23 septembre 1842, plusieurs administrations communales avaient aussi confié aux Frères la direction de leurs écoles, tandis que d'autres leur accordaient seulement un subside plus ou moins élevé. Il est juste de reconnaître qu'à la demande des

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communes, le Gouvernement et certaines provinces accordaient aussi une subvention aux écoles des Frères.

Sur la motion de M. le comte Ferdinand de Meeùs, Gouverneur de la Société Générale pour favoriser l'industrie nationale, il fut créé, en 1840, une Caisse de Prévoyance en faveur des Mineurs de l'arrondissement de Mons, par les administrateurs des sociétés industrielles du Borinage. Indépendamment d'une pension à assurer aux mineurs hors d'état de travailler ainsi qu'aux veuves et aux orphelins de ceux qui périssaient par accident, cette caisse devait créer et entretenir des écoles où l'enseignement gratuit serait donné à la classe ouvrière.

Plus tard, constatant les fruits salutaires produits par les écoles que les administrateurs de la caisse de Mons, avaient confiées aux Frères des Ecoles chrétiennes, un généreux anonyme qui ne fut connu qu'après sa mort et qui n'est autre que M. le comte de Meeùs, résolut de doter diverses contrées industrielles de semblables écoles. Le document qui nous révèle le nom de ce généreux anonyme est une lettre que le Frère Sancien, Visiteur, adressa à la famille du bienfaiteur de sa Congrégation, au lendemain de la mort de cet homme de bien. Voici ce document :

« M. le comte Ferdinand-Philippe de Meeûs, homme aussi religieux que charitable, doué d'un jugement et d'une pénétration admirables, dont les héroïques vertus

resteront à jamais gravées dans la mémoire des gens de bien, crut ne pouvoir faire une œuvre de charité plus méritoire et plus agréable à Dieu, que celle de créer, dans les localités industrielles, des écoles dirigées par des corporations religieuses.

« En i85o, il se rendit à Paris auprès du Supérieur Général des Frères des Écoles chrétiennes, pour lui faire part de son projet. Le Frère Philippe consentit de grand cœur à cette œuvre providentielle, et écrivit aussitôt au Frère Sancien, visiteur des Frères de Belgique, le priant de se rendre auprès de M . le Comte pour prendre des arrangements et ouvrir ces nouvelles écoles.

« M. le comte de Meeùs, après avoir recommandé au Frère visiteur, d'une manière toute particulière, le plus grand secret, même à l'égard des membres de sa respectable famille, de nos Seigneurs les Évêques et de toutes autres personnes, ne voulant être connu que de Dieu seul (ce sont ses propres expressions), envoya le Frère visiteur dans le Borinage, à Charleroi, à Châtelet, pour s'aboucher avec MM. les curés, à l'effet de trouver à louer des maisons convenables pour y établir des écoles gratuites, et de lui rendre compte avant de conclure définitivement. Inutile de dire que ces propositions furent reçues avec actions de grâces, attendu que le traitement des Frères, les premiers frais d'établissements, le loyer des maisons, le mobilier classique, les réparations et les améliorations seraient à la charge d'un bienfaiteur, lequel ne voulait pas être connu !... » (i)

Les archives des Frères en Belgique signalent les titres que M. le comte Ferdinand de Meeùs,

(1) J.-J. Thonissen, professeur à l'Université de Louvain, rapporte cette lettre dans la ce Vie du comte Ferdinand de Meeùs ; Louvain, Ch. Peeters, i863 ; p. 145.

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a acquis à la reconnaissance de ceux-ci. Le registre aux correspondances du Frère Sancien, nous apprend qu'en i855, ce généreux bienfaiteur des Ecoles chrétiennes est intervenu personnellement pour une somme de 14.281 fr. en faveur des Ecoles des Frères du Borinage, de Charleroi et de Châtelet. Sous son influence, les Sociétés industrielles et les Caisses de prévoyance du Couchant de Mons et de Charleroi sont également intervenues pour une somme de 7.100 fr. (1) Le clergé et les communes complétaient le budget des Ecoles chrétiennes.

Mais, ainsi que nous l'avons dit plus haut, les administrations communales ont été invitées à retirer aux corporations religieuses le maigre subside qu'elles allouaient à leurs écoles. D'autre part, M. le comte de Meeùs ne pouvait pas toujours tenir ses largesses dans le secret ; et les Sociétés industrielles, par d'inévitables mutations dans leur personnel, ne présentaient pas une garantie suffisante pour la stabilité des subsides qu'elles accordaient à cette œuvre bienfaisante. Pour la mettre à l'abri des éventualités de l'avenir, « Monsieur le comte de Meeùs, dit son biographe, imagina l'admirable organisation du Crédit de la Charité, conception unique, institution sans exemple dans l'histoire, et que le génie indus-

(1) Ces Sociétés industrielles sont : La Société des Produits, du Haut du Flénu, du Chemin de fer du Haut et Bas-Flénu, du Levant du Flénu, du Couchant du Flénu, de Boussu Sainte-Croix, des Hauts- Fourneaux etdes Charbonnages de Charleroi et de Châtelineau, toutes patronnées par la Société générale dont M. de Meeùs est le Gouverneur.

triel, uni aux élans d'une âme éminemment bienfaisante et chrétienne, pouvait seul enfanter. »

La Société civile du Crédit de la Charité fut constituée le 3 décembre i855. L'article premier des statuts de l'acte d'association porte :

« Une société civile est formée entre MM. le comte » Ferdinand-Philippe de Meeùs, les comtes Ferdinand- » François, Henri, Julien, Joseph de Meeùs, et le baron » François de Roost d'Alkemade » . C'étaient le fondateur, ses quatres fils majeurs et son gendre.

Nous ne pouvons, ici, entrer dans tous les détails de cette œuvre foncièrement philanthropique. Citons l'article 4 qui en détermine le but.

« Le but de la société est de concourir, principalement » dans les districts charbonniers des provinces du Hainaut » et de Liège, et aussi à Bruxelles, à l'établissement et » au maintien : i° d'écoles catholiques pour les enfants » des ouvriers ; 2° de refuges pour les vieillards et les » ouvriers infirmes. Ces écoles et ces refuges doivent n être confiés, autant que possible, à des religieux, (i)

(i) Pour satisfaire la curiosité bien légitime du lecteur, nous transcrivons en note les art. qui font connaître les ressources de la Société.

Art. 5. — Le capital de la Société se composera :

i° Du produit d'actions de participation, à émettre, jusqu'à concurrence de 5oo.ooo fr. ;

2° Du produit d'actions de participation, à émettre à toute époque, et dont le nombre n'est pas limité ;

3° Du produit des dons, qui seront toujours capitalisés, à moins d'une volonté contraire du donateur.

La Société peut commencer ses opérations dès que son capital s'élèvera à 5o.ooo francs.

Art. 6. — Les actions de fondation sont de cinq cents francs ; elles n'ont droit à aucun intérêt ou dividende et ne sont remboursables qu'à l'expiration de la Société. Les actions de participation sont de

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C'est ainsi qu'au moment où les autorités civiles vont prendre leurs dispositions pour séculariser les écoles communales et adoptées tenues par les corpo. rations religieuses, la Providence qui règle toute chose, suscite des âmes généreuses, lesquelles, avec un désintéressement absolu, répondront à l'invitation de Celui qui a dit : « Laisse? venir à moi les petits enfants et ne les empêche^ point ».

La Société du Crédit de la Charité étant constituée, M. le comte de Meeùs en donna connaissance au Frère Sancien et l'invita à lui faire une demande de subsides, en y insérant un état comprenant les sommes données par les Sociétés industrielles, et un autre comprenant les dépenses nécessaires au maintien des écoles qu'il patronait précédemment.

S'étant empressé de satisfaire aux demandes de M. le comte de Meeûs, le Frère Visiteur Sancien en reçut, le 2 janvier 1857, la lettre consolante que nous reproduisons ci-après :

cinq cents frs., à des termes de remboursement déterminés, de 20, 3o ou 5o ans, au choix des preneurs.

Les actions de participation ont droit à un intérêt de 21/2 p. 0/0. équivalent au revenu des biens fonds. Elles n'ont droit à aucun dividende.

Art. 7. — Les actions émises en vertu des art. 5 et 6 sont au porteur ; elles ne peuvent être mises en nom.

Art. 8. — Après déduction de l'intérêt à payer aux actions de participation et des frais d'administration, les revenus de la Société pourront être employés dans le but indiqué à l'art. 4, Savoir :

A concurrence de 60 p. 0/0, tant que le capital de la Société n'aura pas atteint le chiffre de Soo.ooo francs.

A concurrence de 76 p. 0/0, dès qu'il aura atteint le chiffre cidessus, et de 90 p. 0/0, dès qu'il dépassera la somme d'un million.

(Extrait des Statuts de la Société.)

Révérend Frère,

a Le Conseil d'administration vient d'examiner de nouveau les demandes de subsides que vous lui avez adressées pour diverses écoles que les Frères des Ecoles chrétiennes tiennent dans le Borinage.

Nous pouvons vous accorder tous les subsides que vous nous demandez pour le traitement des Frères, mais nous ne pouvons intervenir dans les autres frais relatifs à la location et à l'ameublement des écoles. Nous avons pris pour règle de laisser ces frais à la charge des personnes bienfaisantes des localités où les écoles sont établies ; ces personnes sont mieux que nous à même de juger de l'opportunité de ces dépenses et de les faire en connaissance de cause. Et presque toujours aussi, trouvet-on ces personnes disposées à faire ces frais facilement et volontiers. Nos ressources, d'ailleurs, vous le comprenez, nous obligent à une très grande réserve.

Cependant, nous sommes heureux de pouvoir vous annoncer que pour cette année, M. le comte de Meeus vous procurera le moyen de couvrir les frais de location et d'ameublement qui s'élèvent d'après le budget que que vous nous avez remis à fr. 2281,08 c.

La Société du Crédit de la charité, vous alloue le reste de vos demandes, ainsi :

Pour l'école de Jemmapes, traitement de 3 Frères fr. 1800

» Quaregnon » 2 » » 1200

» Faubourg de Charleroi 3 » » 1800

» Boussu » 1800

» Dour » 1800

» Frameries » 600

» Châtelet » 600

» Chàtelineau » 1200

» La Bouverie » 1200

Ensemble frs 12000

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Ces subsides prendront cours à dater du ier janvier 1857, et seront payables par trimestre.

Le Conseil vous les continuera d'année en année à moins que des motifs graves ne forcent le Conseil d'administration à les révoquer.

Nous espérons, Révérend Frère, que ces subsides vous permettront de continuer le bien que vos excellentes écoles produisent dans les districts industriels. Nous serions heureux si plus tard nos ressources nous permettaient de les agrandir et de les multiplier encore.

Veuillez etc.

Le Conseil d'Administration :

L'administrateur, Le Président,

(Signé) Cte FERD. DE MEEUS (Signé) Cte DE MEEUS.

Il est des actes qui parlent plus haut que tous les éloges qu'on pourrait en faire. Telle est la fondation du Crédit de la Charité qui, écrit M. Thonissen, « assurera à jamais, au Comte de Meeùs, la vénération et les sympathies de toutes les âmes généreuses».

Pour l'édification de nos lecteurs, il nous convient de faire connaître ce que cette œuvre admirable a déboursé pour soutenir les Ecoles des Frères pendant une période de vingt-huit années, c'est-à-dire de 1857 inclusivement, jusqu'en 1884 (1).

(1) Nous avons du faire un véritable assaut à la modestie de M. le Comte Ferdinand-François de Meeùs, fils aine du Comte Ferdinand, avant d'obtenir l'autorisation de faire relever, sur les registres de la Société, les sommes affectées aux écoles des Frères pour chaque année. Que le noble et vénérable Comte veuille bien agréer ici, l'expression de toute notre gratitude et de notre profond respect.

A partir de cette époque, le Conseil d'administration de la Société, résolut de réduire le chiffre de ses subsides, lequel avait dépassé de beaucoup le chiffre de ses revenus, pendant la période scolaire, de 1879 à 1884.