GUILLAUME

Par le Roi J. G. DE Mey de Streefkerk. (l)

Nous signalons l'art. I, dans lequel le Gouvernement place au programme des écoles primaires de nos provinces méridionales, l'enseignement du « Néerlandais » sur la même ligne que l'enseignement du français.

Les autres articles de l'arrêté rencontrèrent peu de sympathie et coururent le risque de ne pas être observés. Quoi qu'il en soit, le terrain de l'enseignement officiel, comme le dit si à propos M. E. Greyson, était bien gardé. Il était difficile d'y mettre le pied. L'ardeur à le défendre contre toute invasion de la liberté se dévoile nettement. (2)

(1) (Journal Officiel du Royaume des P.-B., T. 17e n° 19.)

(2) Em. Greyson. L'Enseignement public en Belgique. T. III. p. 18.

Son Excellence le Ministre de l'Intérieur avait partagé les instituteurs en quatre rangs, quant à leur degré de capacité et à l'espèce d'examen qu'on exigeait d'eux.

Au 4me rang, ou rang inférieur, appartiennent ceux qui, pourvus de bonnes dispositions pour l'enseignement, sont instruits dans la lecture, l'écriture et les premiers éléments du calcul.

Le 3me rang comprend ceux qui, possédant bien la lecture, l'écriture et l'arithmétique, savent en faire aisément l'application aux usages ordinaires de la vie ; connaissent en outre l'orthographe et les principes de la grammaire ; ont des notions convenables de la bonne manière d'enseigner, et savent suffisamment la mettre en pratique.

Le 2me rang comprend ceux qui sont très exercés, tant dans la lecture ordinaire que dans l'art de lire avec méthode, qui ont de plus une belle écriture, savent à fond l'arithmétique, connaissent bien les règles de la syntaxe, ont une idée suffisante de la géographie et de l'histoire, et qui enfin, sont instruits et exercés dans l'art d'enseigner.

Le ier rang, ou rang supérieur, se compose de ceux qui possèdent à fond les différentes branches de l'instruction inférieure et particulièrement la théorie et la pratique des bonnes méthodes. Ils doivent être très instruits dans la géographie et l'histoire, connaître la physique et les mathématiques et se distinguer, en général, par un esprit cultivé. L'âge requis pour l'obtention du diplôme est

respectivement pour les quatre degrés : de 16, 18, 22 et 25 ans.

Le diplôme du ier rang sera toujours donné avec réserve.

Chaque inspecteur encouragera les instituteurs de son district à faire de nouveaux examens pour obtenir un brevet supérieur. Les noms des diplômés seront portés à la connaissance du public. Pour pouvoir se livrer à l'instruction primaire dans une école, les quatre conditions suivantes son exigées :

i° Produire des certificats en due forme de bonne conduite civile et morale.

20 Avoir obtenu un brevet de capacité, pour l'exercice de la profession d'instituteur.

3° Avoir légalement obtenu, outre le brevet de capacité, une nomination spéciale pour telle ou telle école.

40 S'être adressé, en suite de cette nomination spéciale, en personne ou par écrit, et avec production des titres y relatifs, à l'inspecteur des écoles du district. ( 1 )

Le lecteur se rappelle l'ordonnance du 17 juin 1818, dans laquelle il a lu ces lignes :

« Comme l'organisation de l'instruction publique « dans certaines parties du Royaume, n'est pas

(1) Instruction publique. — Extrait des dispositions arrêtées par S. Ex. le Ministre de l'Instruction publique, l'Industrie nationale et les Colonies. (Archives de l'Etat, à Mous.)

« encore assez avancée pour qu'un mode uniforme « soit réglé définitivement sur cet objet, les Com- « munautés religieuses désignées dans la deuxième « catégorie, pourront continuer à être tolérées dans « l'état où elles se trouvent actuellement jusqu'à « ce qu'il soit pris une détermination suffisante à « leur égard. »

Il semble que le moment soit venu de prendre une détermination au sujet des associations religieuses vouées à l'instruction de la jeunesse. Si elles sont encore tolérées, c'est que la réserve dans laquelle s'est tenu le Gouvernement jusqu'à ce jour, n'a eu d'autre but que celui de mieux cacher ses projets, qu'on sait être peu sympathiques à l'Eglise catholique. L'arrêté du 25 juillet 1822, porte atteinte à la liberté d'enseignement, garantie aux instituteurs laïques par la loi fondamentale. Par un autre arrêté du ier février 1824, il est rendu applicable aux associations, soit civiles, soit religieuses, qui sont vouées à l'instruction publique avec des restrictions telles que leur recrutement deviendra pour ainsi dire impossible.

C'est encore un document que l'histoire de renseignement de cette époque doit enregistrer.

Nous Guillaume, etc.,

Considérant que les lois et règlements sur l'instruction publique sont applicables aux associations vouées à l'enseignement ;

Sur la proposition de Notre Ministre de l'Instruction

publique, l'Industrie nationale et les Colonies, en date du i5 août 1823, no 618 ;

Vu le rapport du Directeur Général pour les Affaires du Culte catholique, en date du 3 septembre suivant, n° 8634 ;

Le Conseil d'Etat entendu ;

Vu le rapport ultérieur de Notre susdit Ministre, en date du 28 janvier dernier, n° 46/74 ;

Avons arrêté et arrêtons :

Art. I

L'arrêté du 25 juillet 1822 est applicable aux Associations, soit civiles, soit religieuses, qui sont vouées à l'instruction publique, ou qui s'en occupent accessoirement.

Art. II

Ne pourront y être reçus membres, ni être admis à y faire des vœux temporaires, que des individus munis du brevet de capacité, mentionné au § Ier de l'art. 3 dudit arrêté.

Art. III

L'acte de réception ou celui de l'émission des vœux sera considéré comme l'acte de nomination légale, mentionné au § 2 de l'art. 3 du même arrêté.

Art. IV

Les dispositions des deux articles précédents, ne sont pas applicables à ceux des membres des Associations qui se destinent aux soins domestiques de la maison,

ou à d'autres ouvrages dépendant de la nature de la fondation, ou dérivant des statuts. Ces membres seront tenus de déclarer, dans l'acte de réception, qu'ils ne s'occuperont pas de l'enseignement, et qu'ils n'y prendront une part active que du consentement provisoire de l'inspecteur des écoles du district, ou après avoir obtenu un brevet de capacité du Jury ou de la Commission provinciale d'instruction.

Art. V

Copies des actes de réception seront, par les soins des Supérieurs de l'Association, transmises à l'Autorité provinciale et à l'inspecteur des écoles du dictrict, ou au Jury temporaire, pour l'instruction moyenne et primaire.

Nos Ministres de la Justice et pour l'Instruction publique, l'Industrie nationale et les Colonies sont chargés du présent arrêté, dont communication sera donnée au Directeur Général des Affaires du Culte catholique et au Conseil d'Etat, et qui sera inséré au Journal Officiel.

Donné à La Haye, le ier février 1824, la 11e de

notre règne.

(Signé) GUILLAUME.

Par le Roi, (Signé) J. G. DE MEY DE STREEFKERK.

Publié le 11 février 1824.

Le Secrétaire d'Etat, (Signé) J. G. DE MEY DE STREEFKERK.

Si par cet arrêté, le Gouvernement hollandais

ne fait pas disparaître l'Institut des Frères des Ecoles chrétiennes en Belgique, il en ralentit singulièrement les progrès, s'il ne le condamne au statu quo. Au surplus, ses membres s'y conformeront avec la plus scrupuleuse soumission. Ils ne recevront plus, certes, que rarement des sujets propres à être employés à l'instruction des enfants aussitôt après leur sortie du noviciat, à cause du brevet de capacité exigé par l'art. II; mais, heureusement, l'art. IV leur permet encore d'en recevoir pour ,des emplois domestiques à l'exclusion des fonctions d'instituteur dans les écoles, à moins de subir un examen qui leur obtienne le brevet de capacité du Jury ou de la Commission provinciale d'instruction. Il leur est donc loisible d'accepter encore des novices et de les préparer aux épreuves d'examens comme ils le faisaient auparavant.

Mais une question plus délicate venait, en ce moment, de surgir. Il s'agit de la reconnaissance même de leur Institut, sans laquelle leur existence en Belgique reste toujours précaire et instable.

A plusieurs reprises, les Frères avaient demandé leur reconnaissance légale, mais celle-ci restait subordonnée à l'approbation de leurs statuts. Leurs bienfaiteurs et des notabilités politiques s'y étaient employés maintes fois, et toujours sans succès. Mgr l'Evêque de Namur, dont le crédit était grand à la Cour de La Haye, avait aussi fait des démarches à la suite desquelles il avait reçu des explications

SOUS LE GOUVERNEMENT HOLLANDAIS ll3

qui ne le laissaient pas sans appréhensions à ce sujet. C'est ce qui ressort d'une correspondance échangée entre M. le chanoine Boucher, secrétaire de l'évêché de Namur, et M. Barthélémy Dumortier- Willaumez, de Tournai.

A la date du 23 juillet 1823, M. le chanoine écrivait :

« Hier, notre digne Evêque nous fit part

de ses inquiétudes, relativement aux Frères des Ecoles chrétiennes.

« Le Gouvernement s'occupe de cette affaire et persiste à vouloir que cette colonie soit détachée de celle de France; qu'un Supérieur Général soit établi dans ce pays, et qu'il ne soit plus question de recourir à leur chef en France. Je crois que notre pays pourra bientôt se voir priver de cette institution si profitable à la jeunesse.

« Monseigneur n'a cessé jusqu'à présent de donner aux Frères le conseil de se détacher de la France, en ce qui regarde le Supérieur général, la direction des Ecoles, la nomination des Supérieurs des établissements, etc. Pour le reste, c'est-à-dire en ce qui concerne la règle, les exercices intérieurs, en un mot, tout ce qui a rapport à la conscience, à la vie intérieure, aux inquiétudes, etc., rien n'empêcherait de s'adresser à celui-ci qui, à ces égards, pourrait leur être d'un grand secours. Monseigneur croit même que le Supérieur de la France ne s'opposerait pas à un tel plan. Ce qu'il craint le plus, c'est que les Frères n'attendent trop tard, et

le Gouvernement, ayant prononcé, comment en reviendra-t-on ?

« L'orage, mon cher, gronde de nouveau et plane encore sur nos tètes.» (1)

Les craintes de Monseigneur ne se justifièrent que trop; aussi, ne fût-il pas étonné lorsqu'il apprit que les trois Gouverneurs des provinces de Namur, Liège et Hainaut avaient reçu une dépêche interdisant aux Frères, tout rapport avec leur Supérieur Général résidant à Paris.

Fidèle à la marche que nous avons adoptée jusqu'ici, nous donnons, en leur entier, tous les documents, qui concernent les Frères des Ecoles Chrétiennes, soit qu'ils émanent du Gouvernement ou de leurs bienfaiteurs. Les Frères de Belgique nous en sauront gré assurément, ils les considéreront comme un bien de famille.

ire DIVISION La Haye, le 26 décembre 1823.

Monsieur le Gouverneur, J'ai l'honneur de vous informer que d'après ma

(1) Guillaume-Joseph Boucher, né à Namur le 1 g novembre 1756, bénéficier de l'autel de Saint-.Iean-Baptiste dans la Cathédrale, le 23 avril 1777. ordonné prêtre le 18 décembre 1779, reçut du Chapitre le témoignage d'avoir desservi, pendant vingt-cinq ans, son bénéfice avec zèle et édification. Il fut nommé chanoine titulaire le ier mai i8o3, et remplit pendant plusieurs années les fonctions de secrétaire de l'évêché. Le chanoine Boucher mourut le 22 octobre 1834, âgé de 78 ans. (Aigret, Hi'st. de l'Église et du Chapitre de Saint- Aubain, p. 579.)

SOUS LE GOUVERNEMENT HOLLANDAIS ll5

dépêche du Cabinet, en date du 19 de ce mois, le Roi ne statuera pas sur la demande d'approbation des statuts formulée par la Congrégation des Frères des Ecoles Chrétiennes, avant de connaître positivement leur intention relativement à leur séparation d'avec toutes espèces de supérieurs étrangers.

Sa Majesté ordonne en conséquence, que les Frères des Ecoles Chrétiennes établis dans ce royaume donnent, dans le délai d'un mois, et chacun en particulier, une déclaration portant : « qu'ils sont libres et indépendants « de tous Chefs ou Supérieurs étrangers, ainsi que du « Fondateur de leur Congrégation, qu'ils se soumet- « tent aux règlements établis ou à établir dans ce « Royaume concernant l'instruction. »

Chaque Frère indiquera en outre, par commune et par province, son lieu de naissance, et, dans tous les cas, s'il est étranger, il s'adressera au Roi à l'effet de solliciter des lettres de naturalisation, conformément à la loi fondamentale, ou au moins la permission de donner l'instruction, en conformité du § A de la seconde partie de l'arrêté royal du 8 août 1822, n° 91, selon lequel aucun individu non régnicole ne peut être nommé instituteur par aucun Collège et par aucune autorité, avant d'avoir demandé et obtenu à cet égard l'agrément préalable du Gouvernement.

Chargé par Sa Majesté de vous faire connaître ces dispositions, je vous invite, Monsieur le Gouverneur, à en assurer la prompte exécution pour ce qui concerne votre Province, et à vouloir bien m'accuser réception de la présente par le retour du courrier.

Le Directeur Général des Cultes, (Signé) GOUBAU.

Il6 CHAP. II. — LES FRERES

Pour copie conforme,

Le Secrétaire près le Département des Affaires du Culte catholique,

(Signé) C. J. L'ORTYE.

MM. les Gouverneurs firent connaître aux Frères de leur province respective le contenu de la dépêche du Directeur général des affaires du Culte catholique.

Celui de la province de Namur le fit en ces termes :

Namur, le 3i décembre 1823.

Mon cher Frère,

« J'ai l'honneur de vous informer que le Roi a décidé, le 19 ce mois, qu'il ne serait pas prononcé sur la demande d'approbation des statuts des Frères des Ecoles Chrétiennes, avant qu'il ait été justifié que votre Congrégation n'est point subordonnée à des supérieurs étrangers.

« Sa Majesté a ordonné en conséquence que les Frères qui se trouvent dans ce Royaume donneront, dans le délai d'un ?nois et chacun en particulier, une déclaration portant : « qu'ils sont libres et indépendants, etc. (Comme ci-dessus.) M. le Gouverneur continue :

« Les services que les Frères rendent à la jeunesse belge, me font désirer qu'en se conformant ponctuellement aux ordres du Roi, ils m'évitent

de devoir prendre à leur égard, les mesures qui seront infailliblement prescrites dans le cas où je ne pourrais pas transmettre à la fin du mois de janvier prochain, les déclarations demandées par Son Excellence le Directeur Général des Affaires du Culte catholique.

Recevez, mon cher Frère, l'assurance de ma considération très distinguée.

Le Gouverneur de la Province de Namur, (Signé) D'Omalius.

Au reçu de cette communication, le Frère Claude, Directeur et Visiteur de la maison de Namur, s'empressa d'en instruire le T. H. Frère Guillaumede-Jésus, alors Supérieur Général de l'Institut des Frères des Ecoles chrétiennes, à Paris. En même temps, il lui demanda la ligne de conduite qu'il devait tenir, et l'assura d'une obéissance complète et absolue. Le vénérable Supérieur, déjà au courant de ce qui se tramait dans l'ombre, au cabinet de M. Goubau, ne savait à quel parti s'arrêter : consentir à la séparation, c'était ouvrir la porte au schisme à la suite duquel, sombreraient plusieurs vocations de ses fils spirituels. D'autre part, abandonner à l'erreur et peut être à l'apostasie, une nombreuse jeunesse élevée dans les vrais principes du christianisme, était, lui semblait-il, une monstruosité qui pèserait lourdement sur son cœur et sa conscience !... Dans son indécision, il eut recourt

Il8 CHAP. II. — LES FRERES

à l'expérience et aux lumières de M&r de Pisani de la Gaude, dont il connaissait la sagesse et la prudence.

La lettre qu'il lui adresse, tout en manifestant ses inquiétudes et ses appréhensions, prévient plusieurs objections importantes, et montre à quelle hauteur de vue il se place. On en jugera.

Lettre du T. H. Frère Guillaume-de- Jésus, Supérieur Général des Frères des Ecoles chrétiennes, à Monseigneur de Pisani de la Gaude, évêque de

Namur.

Paris, le janvier 1824.

Monseigneur,

« Je prends la liberté de recourir aux lumières que le Seigneur a départies à Votre Grandeur, avec tant de libéralité, pour la prier de m'éclairer dans une affaire de la plus haute conséquence.

« La lecture des lettres ci-jointes vous en donnera une parfaite connaissance. Vous y verrez, Monseigneur, que le Gouvernement de la Belgique demande à nos Frères établis en ce Royaume, une déclaration individuelle conçue en ces termes : « qu'ils sont libres et indépendants de tous chefs « ou supérieurs étrangers, et qu'ils se soumettent « aux règlements établis ou à établir dans ce « Royaume concernant l'instruction. » Cette déclaration doit être faite avant le ier février prochain. On nous demande, en conséquence, si nous vou-

Ions renoncer à toute supériorité sur les quatre maisons de ce Royaume, lesquelles sont composées de quarante-huit sujets, y compris quatorze novices. Nous demandons à notre tour si nous pouvons et si nous devons faire cette renonciation ? Si elle ne se borne qu'au temporel, ou si le spirituel y est aussi compris ? et dans ce dernier cas, comment tels Frères qui ont fait des vœux entre les mains du Supérieur Général pourront-ils les accomplir?

« Si nous nous refusons à la demande du Gouvernement, il s'ensuivra nécessairement notre suppression totale dans ce Royaume.

a Ces mots, « règlements établis ou à établir, » ne sont-ils pas trop vagues et ne pourront-ils pas cacher des arrière-pensées contraires à nos statuts et même à la foi catholique ? Serions-nous à l'abri de toute crainte si, à la suite de la déclaration, nos frères ajoutaient cette modification : pourvu qu'il n'y ait rien de contraire à la Foi de l'Eglise catholique, apostolique et romaine, et aux statuts de leur Congrégation, lesquels ont été présentés à la sanction Royale ?

« Il paraît que le Gouvernement tient fortement à l'abolition du Culte catholique pour lui substituer celui des protestants. C'est, dit-on, dans ce dessein qu'il veut établir partout comme langue nationale, le néerlandais ou Hollandais mitigé, parce que la Hollande étant depuis longtemps protestante, tous les livres de religion, écrits dans cette langue, sont hérétiques, au lieu que ceux écrits

en français et en flamand, sont généralement très orthodoxes. D'après cela, s'il plaisait à MM. les Chefs de l'Instruction publique d'ordonner l'introduction des livres hérétiques dans toutes les écoles, ou de faire quelques autres ordonnances qui gêneraient la conscience de nos chers Confrères, ces MM. ne pourraient-ils pas s'autoriser de la promesse qu'ils en exigent aujourd'hui pour les inquiéter, surtout s'ils faisaient cette promesse sans aucune modification ?

« Tels sont, Monseigneur, les questions que j'ai l'honneur de soumettre à votre Conseil, priant Votre Grandeur d'observer que, quoique les lettres ci-jointes ne nous soient parvenues qu'hier, il faut néanmoins que notre réponse soit rendue assez à temps, pour que nos Frères puissent, avant le ier février faire connaître leurs dispositions au Gouvernement.

« Plein de reconnaissance pour toutes les bontés dont vous daignez nous combler, j'ai l'honneur d'être, Monseigneur, de Votre Grandeur, le très humble et dévoué serviteur. »

(Signé) Frère Guillaume-de-Jésus, Sup. Gén.

Msr de Pisani, octogénaire, infirme et souffrant, pria M. le Chanoine de Hauregard de répondre en son nom, au Frère Supérieur Général. La lettre qu'écrivit en cette circonstance M. de Hauregard, ancien avocat du barreau de Namur, est un petit chef-d'œuvre de plaidoirie en faveur d'une

cause qui mettait en émoi, non seulement les Frères, mais encore le clergé, les hommes d'œuvres, les familles et leurs enfants. Pendant plusieurs jours, des lettres pressantes, concernant le même objet, se succédèrent à l'adresse du Supérieur Général, à Paris. Toutes marquent l'estime que l'on avait pour l'enseignement des Frères, et attestent le bien réalisé parmi la jeunesse. On les trouvera ci-après.

§ iv

SOMMAIRE. — Le Supérieur Général est prié de consentir à la séparation. — Lettre de M. le Chanoine de Hauregard.

— Lettre des Frères de la maison de Namur. — Lettre de MM. les Curés de Namur. — Lettre des membres de la Commission administrative des hospices de Namur. —

Lettre de M. le Bourgmestre de Namur. — Réponse du Supérieur Général. — Pouvoirs donnés au Frère Claude.

— Conseils du Frère Supérieur Général aux Frères belges.

M. le Chanoine de Hauregard, au nom de Monseigneur, répond au T. H. Frère Supérieur Général. Il lui expose les motifs qui militent en faveur de la séparation exigée par le Gouvernement des Pays-Bas.

Namur, le 7 janvier 1824.

Vénérable Frère,

« Chargé depuis l'établissement de la maison de votre Congrégation en cette ville, de surveiller ses intérêts, et tenant cette mission du Seigneur Révérendissime Evèque de ce diocèse, et tout à la fois de l'autorité municipale, je prends, à ces titres, la confiance de vous écrire relativement à un ordre, émané du cabinet du Roi, notre souverain, et qui vient d'être adressé au Supérieur de la maison de Namur.

« Vous verrez, Vénérable Frère, dans cette pièce, que notre Gouvernement exige de la part des Frères établis dans le Royaume, une renonciation formelle à toute domination de supérieur étranger.

« Déjà, et lorsque le Frère Directeur de Namur était à Paris, à l'époque de votre élection, j'ai eu l'honneur de lui adresser un petit mémoire qui, m'assure-t-on, a été remis sous vos yeux, et dans lequel je taisais observer que le Gouvernement n'entendait et ne pouvait entendre par la supériorité étrangère à laquelle il veut qu'on renonce, que la supériorité purement temporelle, et je rappelais à cet égard, la législation ancienne de ce pays qui consacrait le même principe, tellement que les généraux des Ordres de Saint-Bernard (à Citeaux), de Saint-Norbert (à Prémontré), de Saint- François, etc., etc., n'avaient aucune juridiction à exercer sur leurs maisons formées aux Pays-Bas, alors autrichiens, et s'y trouvaient remplacés par des Commissaires auxquels ils déléguaient leurs pouvoirs, et qui prenaient le titre de Supérieurs Généraux des maisons de la Belgique.

« Il est clair, Vénérable Frère, que l'on n'exige aujourd'hui, que ce qui était anciennement établi, et il semble qu'où les mêmes raisons militent, il v a lieu d'accorder les mêmes droits.

« Je ne répéterai point ici, ce que j'ai eu l'honneur de vous dire à ce sujet, par l'organe, non seulement du cher Frère Claude, notre directeur, mais encore par le canal de notre excellent Frère

Marin, son devancier ; je crois que vous sentez suffisamment la nécessité d'accorder la concession qu'on demande, certain qu'elle ne peut tomber que sur des choses temporelles, puisqu'il n'est au pouvoir d'aucune puissance de porter atteinte à la juridiction spirituelle qui n'est pas de son ressort.

« Cependant, comme les termes de la déclaration demandée paraissent équivoques, j'ai cru pouvoir la modifier par quelques expressions à y ajouter, et qui font disparaître les doutes qu'elle laisserait exister ; la voici : « qu'ils sont libres et indépen- « dants de tous chefs ou supérieurs étrangers et « qu'ils se soumettent aux règlements établis ou à « établir dans ce Royaume concernant l'instruction « et moyennant que leurs statuts présentés à la a sanction royale restent dans leur entier. »

« Quant à ces règlements établis ou à établir, ils ne concernent que le mode d'admission à la profession d'instituteur et, en un mot, ce qui fait l'objet de la déclaration subséquente, relativement à la naturalisation ou à la demande du permis d'enseigner.

« Nous espérons tous, Vénérable Frère, notre Révérendissime Evêque en particulier, que vous vous rendrez à mon instante prière, et permettrez à nos Frères de faire les deux déclarations exigées, et par le moyen desquelles leur établissement dans le pays prendra une consistance dont il a le plus grand besoin pour se soutenir.

« Nous sommes convaincus que vous envisagez

cette concession comme nécessaire, indispensable ; car vous prévoyez que l'on ne peut guère faire changer les vues d'un Gouvernement désireux de conserver les droits anciens ; et d'un autre côté, si cette concession était refusée, il en résulterait infailliblement un mal incalculable, par la fermeture à laquelle on peut s'attendre de plusieurs maisons où la jeunesse reçoit une éducation chrétienne qui, bientôt, hélas ! serait remplacée par l'enseignement philosophique, le poison de la morale. Il faut, Vénérable Frère, empêcher cette victoire au génie mauvais du siècle, et sacrifier bien des choses, pour conserver l'essentiel, la foi dans les cœurs.

« Je vous conjure, en mon particulier, de nous être favorable, la Religion y est intéressée, le salut d'une foule d'âmes en dépend. Voyez les efforts des fidèles de ce pays, se réunir de tous côtés pour former de nouvelles écoles et appeler vos collaborateurs pour soutenir et encourager la résistance qu'ils opposent à la philosophie moderne. Ah ! vous ne serez pas insensible à leurs accents. J'en ai la confiance, vous comblerez tous nos vœux, je l'espère, et nous n'aurons qu'à en remercier la divine Providence et la supplier de payer envers vous, la dette de notre reconnaissance.

« J 'ai l'honneur d'être, avec un vrai respect, vénérable Frère, votre très humble et très obéissant serviteur.

(Signé) Chevalier de Hauregard,

Chanoine gradué de l'Eglise Cathédrale de Namur.

Les Frères eux-mêmes exposent au Frère Supérieur Général, les motifs qui militent en faveur de la séparation.

Namur, le 9 janvier 1824.

Notre Très Vénérable Frère Supérieur,

Nous vous rendons nos très humbles respects et obéissance comme y étant obligés de la part de Dieu.

Après nous être conformés aux règles touchant les cas imprévus et extraordinaires, de concert entre nous soussignés, nous nous empressons de vous envoyer copie des deux lettres ci-jointes.

Il est question absolument de nous approuver ou de nous renvoyer, si nous ne satisfaisons pas aux demandes du Cabinet du Roi, dont les dispositions à notre égard ne sont pas douteuses.

Le T. H. Frère Supérieur Général voudra bien nous permettre de lui exprimer nos pensées touchant cette affaire qui est, pour nos établissements en Belgique, de la dernière conséquence.

D'après les décisions du Saint-Siège, en plusieurs circonstances où se sont trouvés les Religieux avec le Gouvernement depuis Joseph II, les ordinaires des lieux, c'est-à-dire Mgr Notre Révérendissime Evêque, son Grand Vicaire, aussi bien que M. Kinet (qui nous a donné la retraite plusieurs années), prêtres aussi respectables par leur savoir que par la délicatesse de leur conscience, ne font pas de difficulté de dire que non seulement, nous pouvons licitement faire ce que le Gouvernement demande, vu le besoin urgent pour la conservation de la foi dans ce pays, mais encore nous devons le faire, pourvu que nous ayons votre consentement, et que Rome, en tous cas, vous donnera toute

satisfaction, si vous veniez à y trouver des obstacles. Ces Messieurs nous disent encore que le Gouvernement des Pays-Bas a exigé de semblables formalités des corporations religieuses avant la Révolution, depuis Joseph II, et que les religieux s'v sont soumis.

La conservation des Frères dans ce pavs, produira d'autant plus de bien qu'il y a encore beaucoup de religion et de simplicité parmi le peuple. Beaucoup de jeunes gens ne profiteront de l'avantage d'entrer chez nous qu'autant que nos établissements existeront dans ce pays. Comme chaque chose a son temps, il en viendra peut-être un où les établissements en France, ne seront plus si pressants, alors les Frères s'occuperont des Pavs-Bas où l'on demande déjà des Frères en plusieurs villes. En cas d'événements en France, les Supérieurs trouveront ici un refuge pendant les temps orageux. Tel était déjà le projet de feu le T. H. Frère Gerbaud qui ne se méfiait cependant pas de la Providence.

D'un autre côté, ce pavs étant riche en fondations pieuses, si nous étions approuvés, bientôt à l'exemple de Mgr le Révérendissime Eveque de Namur, nous aurions des fondations pour tous nos sujets. Nous n'en disons pas davantage, persuadés que nous sommes, que le T. H. Frère Supérieur Général sait mieux que personne le bien que peut faire pour la foi, la conservation de nos écoles dans un pays où l'hérésie, jointe à la haine des impies, emploie toutes sortes de voies diaboliques pour l'extinction de la Religion. Le mal donc qui résulterait de la destruction de nos écoles dans un temps aussi critique, ne saurait bien se concevoir, et voilà la crainte bien fondée que conçoivent les autorités et les personnes religieuses qui ne fondent l'espoir de la conservation de la foi, autrefois si pure dans cette contrée,

que par l'instruction de la jeunesse, surtout de la jeunesse indigente.

S'il était possible qu'un subdélégué du T. H. Frère Supérieur Général pût se transporter sur les lieux, il n'en pourrait résulter qu'un très grand bien ; le temps presse, attendu que voici plusieurs années qu'on temporise avec le Gouvernement, ce qui a déjà fait un mauvais effet, mais ce n'est pas tant la faute des Frères que celle de nos Messieurs, si toutefois il y en a, car ils ont toujours craint ce qui est enfin arrivé. Les autorités ecclésiastiques, entr'autres Monseigneur (qui nous fait écrire par M. le chanoine de Hauregard) aussi bien que son Grand Vicaire et autres, affirment que cette indépendance des Frères de ce pays, avec tous supérieurs étrangers, ne doit s'entendre que pour ce qui a rapport au temporel, et nullement pour le spirituel ; cependant, on ne pouvait s'en exprimer ainsi avec le Gouvernement sans entrer dans un labyrinthe de difficultés, d'où il serait peut-être impossible de sortir, ce qui serait, au dire des Supérieurs ecclésiastiques, une indiscrétion impardonnable.

Enfin, nous concluons, T. H. Frère Supérieur Général, d'après nos réflexions mûrement faites, que de deux maux, il faut choisir le moindre ; si vous ne pouvez accorder ce que l'on vous demande, les établissements de Belgique ne seront plus, si vous pouvez satisfaire le Gouvernement et laisser les Frères ici, travailler à l'œuvre de Dieu, le temps nous apprendra ce que maintenant nous ne pouvons prévoir : en tous cas, le nombre des Frères français ici est petit, et pour tous, avec l'aide de Dieu, ils vous seront fidèles et seront jusqu'à la mort les enfants de notre Père, M. de la Salle. Il n'y aurait peut-être qu'un petit nombre de jeunes Frères belges dont les circonstances

pourraient rendre la fidélité suspecte ; ce serait, croyonsnous, un moindre mal que de risquer l'instruction chrétienne et peut-être le salut d'une infinité d'âmes dont la béatitude éternelle est attachée à la fréquentation des Ecoles chrétiennes.

Dans tout ce que nous venons d'avoir l'honneur de vous exposer, N. T. H. Frère Supérieur Général, nous n'avons eu en vue que de vous faire part de nos faibles lumières dans cette affaire épineuse, nous y croyant obligés pour la plus grande gloire de Dieu et le salut des âmes, et dans la crainte que leur perte qui en pourrait résulter, si nous ne l'eussions fait, nous en fût imputée au jour du Jugement, aussi bien que l'extrême confusion qu'en recevrait la Religion, les gens de bien et particulièrement nos bienfaiteurs, par le triomphe insultant des impies, qui, ligués avec l'enfer, s'acharnent à notre perte et au renversement des autels.

Quant aux règlements établis ou à établir concernant l'instruction, le Saint-Père le Pape Pie VII, à qui on a soumis la chose dans une pareille circonstance pour les Ursulines, a répondu positivement qu'on ne doit entendre que les choses licites et possibles. Si le T. H. Frère Supérieur désirait avoir cette décision du Saint- Père, on lui enverrait bien une copie de l'original.

Pour la permission d'enseigner, jusqu'à présent on nous a délivré des diplômes sans autres formalités que de nous présenter devant le Gouverneur de la Province.

Nous sommes avec un très profond respect, T. H. Frère Supérieur, vos très humbles et très obéissants inférieurs.

(Signé) F. Claude, F. Rigaud, F. Gilbert,

F. Joseph, F. Basse, F. Martin.

l3o CHAP. IL — LES FRÈRES

Messieurs les curés de la ville de Namur, au Très Révérend Frère Supérieur Général des Frères des Ecoles chrétiennes, résidant à Paris,

Namur, le i3 janvier 1824.

Très respectable Frère Supérieur Général,

La réputation des avantages infiniment précieux que procurent à la jeunesse, dans l'intérêt de l'éducation éminemment religieuse, les établissements des Frères des Ecoles chrétiennes établis en France, nous engagea fortement à chercher à nous procurer ici un établissement desdits Frères.

La Providence daigna seconder nos vues, et nous avons l'inexprimable bonheur de posséder, à Namur, depuis quelques années, un établissement de Frères, dont on ne cesse de s'applaudir pour le bien qu'ils procurent à notre nombreuse jeunesse.

Mais au milieu des fruits abondants que nous en recueillons, voilà qu'un orage s'élève et menace de tout détruire, si l'on ne s'empresse bien vite à y parer. Voici le fait :

M . le Gouverneur de notre Province vient par ordre du Gouvernement, de faire savoir à la maison des Frères que nous possédons ici (et il en est de même pour toutes les maisons établies en Belgique) que pour pouvoir continuer à enseigner, chaque Frère devait souscrire une déclaration par laquelle il certifierait qu'il était exempt de tout supérieur étranger, et se conformerait aux règlements et statuts qui seraient présentés à l'approbation de Sa Majesté, et pour autant que rien ne sera prescrit contre la Religio?i catholique, apostolique et romaine. Voilà ce que M. notre Gouverneur exige d'eux, et comme il est

très porté pour les établissements des Frères, nous avons l'assurance qu'il la soutiendra d'ailleurs. Mais il faut avant tout que chaque Frère souscrive, dans le délai d'un mois la déclaration précitée, sans quoi tout va être renversé ; nous allons perdre ce précieux établissement ; toutes nos peines, nos mouvements, nos soins, nos dépenses, auront été à pure perte.

Mais comme les Frères ne peuvent, de leur autorité privée, faire cette déclaration, nous prenons la respectueuse confiance de vous supplier, de vous conjurer dans le Seigneur de vouloir relever les dits Frères, actuellement en Belgique, de toute obéissance et soumission, qu'ils voueront au Supérieur qui sera ici établi, sans plus de rapports ultérieurs en fait de ces écoles avec des supérieurs étrangers. De cette manière, la bonne œuvre continuera et nous redoublerons d'effort afin que pour le surplus, les intentions de l'immortel Abbé de la Salle soyent exactement remplies. Et comme le temps presse, nous vous demandons en grâce de vouloir permettre que chaque Frère puisse souscrire de suite la déclaration exigée, seul moyen de conjurer l'orage dont nous sommes, hélas ! si prochainement menacés !

Nous prions instamment le Seigneur qu'il daigne vous diriger par son Esprit, pour la décision que vous avez à prendre, et que nous sollicitons de votre charité dans les intérêts de l'éducation chrétienne, si nécessaire au milieu de tous les moyens de séduction et de perversité qu'on emploie pour corrompre la jeunesse

Dans l'attente d'une réponse favorable, nous sommes avec un très profond respect,

Très Vénérable Frère Supérieur Général,

Vos très humbles et très obéissants serviteurs,

(Signé) F. H. J. Buydens, chanoine archiprètre

l32 CHAP. II. — LES FRÈRES

de Namur, J. L. Pierre, curé de Saint-Jean- Baptiste, F. J. Golenvaux, curé de Saint-Nicolas, L. J. Lens, curé de Notre-Dame, G. Burnicq., curé de Saint-Joseph.

« P. S. — Nous avons l'honneur de vous faire observer que Son Excellence Monseigneur, le Ministre du Culte catholique, se trouvant à la maison des Frères qu'il visitait avec notre Evêque, celui-ci disait aux dits Frères que la déclaration qu'on demandait d'eux, n'était que pour le civil, et que, par conséquent, il ne voyait pas de difficulté à ce qu'ils la fissent. Monseigneur le Ministre susdit n'ayant nullement improuvé l'observation de notre digne Evèque. »

M. le chanoine J. J. Renson presse également le Très Honoré Frère Supérieur Général, à consentir à la séparation, par une lettre datée de Namur, le 12 janvier 1824: Lettre touchante et remplie de sentiments d'estime et d'affection pour les Frères dont il est le confesseur. M. le Chanoine prie le Frère Supérieur de le rappeler au souvenir « toujours cher pour lui du bon Frère Marin. » (1)

Les membres de la Commission administrative des Hospices de la Ville de Namur au Très

(1) M. le chanoine Renson était Liégeois et avait été Récollet avant la révolution. Il fut curé à Mont-Gauthier puis doyen à Ciney. Nommé chanoine titulaire le ier janvier 1814, il fut promu à la dignité de pénitencier en i833. Il mourut âgé de 81 ans,

le 18 septembre 1847.

Révérend Frère Supérieur Général des Frères des Ecoles chrétiennes, à Paris.

Namur, le i5 janvier 1824.

Très Révérend Frère Supérieur Général,

Nous prenons la respectueuse liberté de vous représenter, que cherchant depuis longtemps les moyens de procurer aux enfants orphelins et abandonnés confiés à nos soins une éducation qui peut adoucir le sort de cette classe infortunée et la rendre utile à la société, nous avons enfin obtenu de la munificence de l'administration, des locaux aussi vastes que salubres où, à l'aide de personnes bien intentionnées, nous sommes parvenus à construire trois classes de dimensions convenables, pour y recevoir cent enfants appartenant aux hospices, et environ deux cents autres pris parmi les plus nécessiteux de la ville. La sainte Messe se célèbre chaque jour pour la commodité des maîtres et des élèves dans une chapelle décente dont tout l'établissement semble faire partie, ce qui le rend un des plus beaux de la Belgique, et peut être de ceux que votre Congrégation possède en France.

Témoins des progrès que fait la jeunesse indigente dans les écoles chrétiennes de cette ville et de l'heureuse influence qu'elles exercent sous le rapport de la conduite civile et surtout religieuse, nous n'avons pas balancé à prier vos dignes Frères de Namur de se charger, sous les conditions ordinaires, de l'enseignement de nos jeunes hospitaliers et des malheureux qui sont reçus dans les susdites écoles.

Nous nous promettions des avantages durables de notre entreprise, et déjà nous commencions à recueillir

l34 CHAP. IL — LES FRÈRES

les fruits que nous en attendions. Depuis six mois seulement que deux écoles sont ouvertes, quel heureux changement ne remarque-t-on pas dans les enfants qui les fréquentent ? La modestie dans leurs paroles et leurs actions, leur recueillement et leur piété dans les temples, leur avancement dans les différentes branches d'instruction, et dans la science de la Religion qui doit faire tout leur bonheur. Tous ces avantages nous donnaient les plus belles espérances pour l'avenir. Il nous faut aujourd'hui repousser l'idée que nous n'aurions fait tant de sacrifices pour former cet établissement qu'afin d'y trouver les plus puissants motifs de le regretter, après y avoir vu les premiers résultats qu'il produisait.

C'est au milieu de ces justes alarmes, Très Révérend Frère Supérieur Général, que la Commission administrative des hospices, vous conjure d'avoir pitié d'une jeunesse nombreuse, et de ne vous refuser à aucun sacrifice possible pour lui conserver le plus précieux des bienfaits, celui d'une éducation qui fait la consolation des familles souvent tourmentées par les plus pressants besoins, l'attente de la société qui trouvera dans cette classe de malheureux des serviteurs fidèles et d'honnêtes artisans, enfin l'espoir de la Religion qu'une indifférence universelle semble devoir anéantir.

Nous ne pouvons nous dissimuler combien il en coûtera à votre cœur pour souscrire aux conditions imposées par notre Gouvernement aux Frères des Ecoles chrétiennes, mais nous ne doutons pas d'un autre côté, qu'attendri sur les dangers qui menacent la jeunesse dans nos provinces plus que partout ailleurs, il nous donnera un témoignage éclatant de sa bonté en y maintenant une institution qu'il nous a accordée

SOUS LE GOUVERNEMENT HOLLANDAIS l35

pour les motifs qui nous en font plus que jamais désirer la conservation.

C'est en vain aussi que nous nous cacherions la force de cette observation : « que dans plusieurs parties « de la France, on nous demande des Frères pour « l'instruction des enfants, que le défaut de sujets « nous empêche de condescendre à ces louables désirs, « que cependant ils trouvent protection partout ; » elle est de nature, cette considération, à nous faire craindre pour le succès de nos réclamations. Toutefois, permettez-nous, Très Révérend Frère Supérieur Général, de vous observer que nulle part plus qu'en Belgique, la nécessité d'une éducation vraiment chrétienne, ne se fait autant sentir, et cette pressante nécessité vous aura sans doute été démontrée dans les supplications qui vous sont déjà parvenues. Nous nous bornons donc à vous assurer, que dans ces malheureux temps, nous regardons l'œuvre des Ecoles chrétiennes comme celle de Dieu, qu'il est de son essence de souffrir des contradictions, et que les fruits qu'elle produira seront en proportion des obstacles surmontés, que les oppositions qu'elle éprouve sont une raison puissante pour en poursuivre les desseins. Nous ajouterons enfin que si une faction impie travaille dans ce pays comme dans bien d'autres à en bannir les institutions conservatrices des mœurs, de la Religion et du trône, ce serait donner dans le piège que de se retirer, ce serait même seconder les intentions perverses et exécuter indirectement ses coupables projets.

Tous ces motifs nous font espérer que vous voudrez bien condescendre au vœu du Gouvernement, pour maintenir en Belgique, l'institution des Frères des Ecoles chrétiennes ; nous regardons cette épreuve comme la dernière qu'ils auront à y essuyer, et après laquelle

l36 CHAP. II. — LES FRÈRES

on a l'espoir de les voir légalement autorisés. Alors, quels fruits abondants ne produiront-ils pas dans cette partie de la chrétienté ? et quel dédommagement pour votre généreux sacrifice que nous nous flattons d'obtenir ! C'est remplis de cette attente consolante que nous nous disons avec le plus profond respect,

Très Révérend Frère Supérieur Général,

Vos très humbles et très obéissants serviteurs.

(Signé) : L. S. de Rennette, bourgmestre président, S. M. Maus, P. J. Evrard, Gérard, Fallon .

Monsieur le Bourgmestre de la Ville de Namur, au Très Cher Frère Supérieur Général.

Namur, le 20 janvier 1824.

Très Vénéré Frère,

Le Conseil de Régence de cette ville, dans sa séance d'hier, nous a chargé de vous exprimer les justes alarmes que les habitants de Namur ont conçues relativement au parti que vous pourriez prendre sur la demande de notre Gouvernement, qui tend à rétablir l'ancienne législation de ce pays, à l'égard des Ordres religieux, qui ont leurs Chefs en pays étrangers; mais tout en partageant les craintes de nos administrés (car nous regarderions la fermeture de vos excellentes écoles comme une véritable calamité), nous conservons l'espoir que par la considération du bien que votre Institut fait ici, vous daignerez condescendre à faire le sacrifice demandé, eu égard qu'en cela vous nous ferez, Très Vénéré Frère, ce qu'ont fait autrefois les Supé-

rieurs généraux d'Ordres qui habitaient la France, et qui, en renonçant au gouvernement de leurs maisons établies au Pays-Bas, n'avaient accordé qu'une concession propre à faire maintenir et fleurir leurs Congrégations et sans laquelle elles eussent couru le risque d'être supprimées, et d'empêcher par là, les avantages qui résultaient de leur existence en Belgique.

Nous vous prions donc très instamment, Très Vénéré Frère, d'avoir égard à nos vives sollicitations et d'être convaincu non seulement de notre gratitude personnelle, mais encore de la reconnaissance de tout ce qu'il y a de gens de bien dans ce pays, et dont le désir de conserver votre Institut est aussi vif que celui qui nous anime.

Nous avons l'honneur d'être, avec la considération la plus distinguée, Très Vénéré Frère,

Vos très humbles et très obéissants serviteurs,

(Signé) L. S. DE RENNETTE, bourgmestre président. (Pour le Secrétaire absent) GÉRARD.

Vaincu enfin, par les instances de ces notabilités aussi respectables par leur caractère que par leurs vertus et leur science, le vénéré Supérieur Général s'en remet à la Providence pour l'avenir de son Institut en Belgique et adresse au Frère Claude les deux lettres suivantes, pleines de conseils et empreintes de profonde douleur et d'inaltérable affection.

l38 CHAP. IL — LES FRÈRES

Pouvoirs donnés au Très Cher Frère Claude, sauf approbation du pape, par le t. h. Frère Supérieur Général des Frères des Ecoles chrétiennes.

Paris, le 22 janvier 1824.

Mon Très Cher Frère Directeur Général,

« Vous n'êtes pas surpris, sans doute, que j'aie différé quelques jours, de répondre à votre lettre du 12 courant, ainsi qu'à celles dont m'ont honoré, M. le Chanoine de Hauregard, votre illustre protecteur, M. votre confesseur, Messieurs les Curés de Namur et de Liège, et enfin les Messieurs des Commissions établies dans ces villes pour le soutien des écoles ; la matière était assez importante pour mériter un sérieux examen et beaucoup de réflexions. Voici enfin ce que je crois devoir vous répondre :

« La déclaration que l'on demande ne pouvant avoir pour objet que les choses purement temporelles, vous pouvez la faire : cependant, comme elle vous soustrait en partie à l'obéissance que vous avez vouée au Supérieur Général, il est indispensable de recourir à Notre Saint Père le Pape, pour obtenir une modification à votre vœu d'obéissance. Mais comme le temps presse et que le recours au Saint-Père ne peut précéder la déclaration, celle-ci ne sera que conditionnelle ; et si le Pape ne l'approuve pas, elle deviendra nulle.

SOUS LE GOUVERNEMENT HOLLANDAIS l39

En ce cas, vous repasserez auprès de nous ; mais nous avons tout lieu de croire que le Saint- Père ne fera pas de difficulté de ratifier ce qu'une impérieuse nécessité nous oblige de faire. Nous nous chargeons nous-même d'adresser la demande au Saint-Siège.

« Nous jugeons indispensable la restriction que vous ajoutez à la fin de la déclaration, nous pensons que le Gouvernement ne la trouvera pas déplacée.

« Si parmi les Frères, surtout ceux qui ont fait des vœux, il s'en trouve quelques-uns à qui il répugne de faire cette déclaration, je vous engage à leur laisser toute liberté de repasser en France, afin de ne point gêner leur conscience.

« Ceux qui sont nés français, feront bien de ne point demander d'être naturalisés dans la Belgique, pouvant exercer l'emploi de l'éducation sans cela ; par là, ils conserveront plus de liberté pour rentrer en France en cas de besoin.

« Nos chers Frères de la Belgique, s'adresseront donc désormais au Très Cher Frère Claude, pour toutes les affaires temporelles de leurs maisons, ils le regarderont et il se considérera lui-même comme notre Vicaire, notre représentant, notre Substitut ; il conservera le titre de Directeur Général, et réglera de sa propre autorité et en vertu de sa place, tout ce qui concernera le personnel, le temporel, le matériel des maisons de sa dépendance. Rien n'empêchera cependant qu'il ne recoure à nous toutes

les fois, et quand il le croira nécessaire ou utile pour le bon gouvernement de son district, ainsi que les autres Frères. Les uns et les autres auront la même liberté, pour ce qui concernera les affaires de leur conscience ; nous serons toujours disposé à leur donner des conseils et des soins, et ce sera même avec le plus grand plaisir que nous les verrons remplir régulièrement ce devoir prescrit par nos statuts. Nous présumons qu'il n'y aura pas d'inconvénient à nous écrire.

« Nous ne pouvons vous taire l'inquiétude dans laquelle nous sommes à votre sujet. Nous craignons beaucoup que l'on ne cherche à vous isoler, que pour obtenir plus facilement de vous des choses qui pourraient nuire à votre saint état, à votre conscience et peut-être à votre foi ! N'introduisez dans vos classes aucun nouveau livre qui n'ait obtenu l'approbation de votre Révérendissime Évêque, et consultez-le aussi très exactement dans toutes les affaires épineuses qui pourront survenir.

« L'introduction du néerlandais dans vos classes nous paraît très dangereuse. Vous savez ce qu'en a dit un personnage célèbre. ( 1 ) Nous croyons donc que vous devez vous borner à donner vos leçons en français et en flamand ; tout au plus pourrez-vous apprendre à lire en ce nouveau langage.

(1) Voir à la fin de ce volume, une lettre de Monsieur L. F. Comte de Robiano-Borsbeek, adressée de Bruxelles, au Frère Claude, le i5 janvier 1823.

« Enfin, mes Très Chers Frères, c'est les larmes aux yeux que je vous exhorte, que je vous conjure de ne jamais perdre de vue la sainteté, la sublimité de votre vocation. N'oubliez pas les salutaires instructions de Monsieur de la Salle, notre Père commun ; que la règle admirable qu'il nous a laissée soit notre point de ralliement. J'ai prononcé le nom de règle ! Hélas ! pour vous, quelle règle !!! Je me tais, suffoqué par la douleur !

Je suis tout à vous en Jésus et Marie.

(Signé) Frère Guillaume de Jésus. » (1)

(1) Le Frère Guillaume de Jésus (François Marre), né à Carcassonne le ier février 1748, était entré au noviciat d'Avignon en 1763 et avait fait sa profession religieuse en 1778. Il était âgé de 76 ans lorsqu'il écrivit cette touchante lettre. C'était un religieux vénérable, autant par sa science et son expérience que par ses vertus. Son prédécesseur à la tête de la Congrégation, le Frère Gerbaud fait de lui, le plus bel éloge dans une lettre du 3o mai 1 8 1 3 , adressée à M. de Fontanes, Grand'Maitre de l'Université. « Le Frère Guillaume de Jésus, dit-il, homme vénérable, âgé de soixante-six ans, dont cinquante de Communauté et de services qui ont été agréables au public et qui ont obtenu l'estime et la reconnaissance d'un grand nombre de citoyens aisés qu'il a enseignés dans nos anciens pensionnats.

« Sans doute, Monseigneur, ceux qui ont accusé ce Frère auprès de Votre excellence, (*) l'ont pris pour un autre : on ne peut être plus humble, plus doux, plus sage, plus prudent, plus soumis, plus digne, en un mot, d'occuper la première place ; et si le Frère Guillaume de Jésus se fut trouvé au Chapitre général, (en 1810) sans doute, la charge qui me fait gémir, ne fut pas tombée sur un sujet aussi indigne. Je demande sans cesse à Dieu d'être aussi agréable à ses yeux que ce digne Frère qui joint à la profondeur des sciences et du génie, la simplicité d'un enfant. »

(*) Il s'agissait de la prestation d'un serment exigé de tous les instituteurs en France, et que le Frère Guillaume de Jésus, alors directeur des Ecoles de Rome, refusait de prêter avant d'avoir

Dans sa grande sollicitude pour ses enfants de Belgique, le vénérable Supérieur reprend la plume, deux jours après, et adresse au Frère Directeur Général de Namur, une seconde lettre, laquelle marque, non seulement la tendresse d'un bon père, mais encore prouve qu'il a comme l'intuition de ce qui doit arriver.

Il n'y a pas lieu de s'en étonner, car si les fondateurs d'ordres religieux sont des hommes inspirés par l' Esprit-Saint qui leur fait voir les événements sous leur vrai jour, et juger les choses par leurs causes les plus élevées, ce qui les rend plus aptes à discerner les moindres détails ; il en doit être de même de ceux qui ont reçu la mission de continuer leur œuvre.

On lira avec intérêt cette seconde lettre du Frère Supérieur Général.

« Considérant le danger imminent que nos Ghers Frères ont à craindre pour la foi, je vais vous parler en père tendre et vous dire ouvertement et sans la moindre partialité ce que je crois être le plus utile pour le bien de la Religion.

« Je désire de tout mon cœur voir les écoles de la Belgique continuer à faire du fruit, ce qui remplit le but de notre Institution qui est de conserver et de propager la foi, et alors, nous n'avons plus rien à désirer, mais lorsque le danger

reçu des instructions du Frère Supérieur Général. Les Etats romains avaient été réunis à la France, par décret de Napoléon, publié le 10 juin 180g.

de perdre cette même foi semble vouloir s'étendre sur nos Chers Frères, il est de mon devoir d'avertir assez tôt pour prévenir un si grand malheur.

« Ceux d'entre vous qui ont des vœux perpétuels nous donnent la confiance qu'ils seront toujours fidèles à l'Eglise Romaine, et que, s'il se présentait quelque erreur à enseigner ou à pratiquer, ils reculeraient saisis d'horreur et s'en retourneraient bien vite auprès de nous ; mais il ne paraît en être de même pour nos Frères qui n'ont que des vœux de trois ans, et encore plus pour les novices, car pour les premiers, ils verront venir les choses, en attendant l'expiration de leurs vœux, et peut-être seront-ils bien aises d'encourir une chance qui leur présente quelque avantage temporel. Les seconds peuvent être considérés comme des hommes qui suivront la destinée qui se présentera la plus avantageuse à leurs intérêts. Les uns et les autres ne doivent pas moins être considérés comme des religieux perdus pour la vocation à laquelle ils avaient été appelés.

« Néanmoins, si les choses de la Religion ne sont pas dans l'état dangereux dans lequel nous le supposons, les profès et le Directeur des novices soutiendront bien les classes et le noviciat dans le même degré qu'il est aujourd'hui et même le feront croître de plus en plus. Nous le désirons aussi.

« Voilà donc, mon Très Cher Frère, ce que je vous soumets, le laissant néanmoins à votre ultérieure réflexion.

i° Tous les profès peuvent rester en Belgique et continuer à y faire le bien selon les vœux qu'ils ont faits, excepté celui d'obéissance au Supérieur de l'Institut des Frères des Ecoles chrétiennes dont Notre Saint Père le Pape voudra bien les relever.

2° Les Frères qui n'ont que des vœux de trois ans et ceux qui ne sont encore que novices, peuvent également rester en Belgique, mais je les laisse libres de venir auprès de nous, à Paris, s'ils ont l'intention de suivre leur vocation à la vie religieuse.

« Maintenant voici les raisons qui m'engagent à vous faire les deux propositions ci-dessus énoncées.

i° Tous les Frères de Belgique peuvent se regarder aujourd'hui comme n'étant plus religieux et se considérer comme des instituteurs particuliers. Ils ont un chef aujourd'hui, il est à craindre qu'ils ne l'aient pas longtemps. S'il faut en juger par la lettre de Messieurs les députés de Namur, que nous avons sous les yeux, où il est dit que le Visiteur Général -parait tout au moins inutile, ils doivent par conséquent s'attendre à n'avoir bientôt .aucun rapport avec vous, mon Très Cher Frère Visiteur Général, et à être sous la direction de M. Le Cocq, ou de tout autre, et alors chaque maison, se gouvernant elle-même, où est l'espoir de conserver l'esprit religieux ? et où est la Congrégation de M. de la Salle ?

2° Préparez-vous à quitter le saint habit avant les

six premiers mois de cette année, car je crois qu'ils commenceront par vous dépouiller de cette robe sacrée.

3° Les Frères doivent s'attendre à passer des examens bien rigides, parce qu'ils ont un peu de réputation.

40 Ce qui m'afflige le plus et je ne dois pas vous le cacher, parce que je suis votre Père et que même je dois avertir longtemps d'avance pour ceux que leur peu d'expérience pourrait mettre dans le cas de se laisser entraîner dans l'état d'un danger imminent, et duquel ils ne pourraient plus sortir, c'est d'appréhender que l'on vous soumette à faire lire dans vos classes des livres qu'ils auraient composés dans le sens de leur fausse croyance et alors qui soutiendra ces maisons particulières ?

5° Il est impossible que dans un Gouvernement protestant, l'on passe un grand nombre d'années, sans rien demander aux instituteurs de contraire à leur foi ; c'est le génie des protestants de varier, et comment s'arrêteraient-ils aujourd'hui, qu'ils vous demandent une promesse par écrit d'être soumis à des lois qu'ils n'ont pas encore fabriquées, et avec ce terme (que vous ne pouvez pas prudemment employer ) : « je promets d'être fidèle aux règlements à établir. » Vous vous soumettez à des ennemis irréconciliables de la Religion catholique.

6° Le bien que vous faites est trop visible, il fait ombrage, il est comme impossible que personne n'y mette obstacle, alors des visites fré-

quentes pour savoir ce que vous dites dans vos instructions ; ils se plaindront de trop de prières, de trop de catéchisme, et même il est à craindre qu'ils y introduisent un catéchisme particulier.

70 Dans cet état de choses où vous vous trouverez alors, les Frères ne seront pas assez forts dans leur amour pour la vie religieuse, et quitteront une vocation qu'ils auront suivie pendant quelque temps. Voilà le premier sujet de leur perte. Ceux qui voudront l'éviter, cette perte, ne le pourront pas aux premiers jours de la décadence qui se prépare.

« Faites bien réflexion, et si vous trouvez des Frères décidés à être religieux, je vous tendrai toujours les bras, je les recevrai comme des enfants échappés au funeste naufrage qui va peut-être en entraîner plusieurs.

« Ne cessons de recommander cette affaire au Père des miséricordes, afin qu'il veuille bien nous assister de son secours dont nous avons un si pressant besoin.

Je vous salue avec un cœur plein d'amertume.

Frère Guillaume de Jésus.

Nous rencontrons encore une troisième lettre du Très Honoré Frère Supérieur Général, écrite vers la même époque au Frère Directeur Général de Namur, lettre dans laquelle il lui annonce qu'il a eu recours au Souverain Pontife en vue d'obtenir son approbation relativement au vœu d'obéissance

au Supérieur Général de la Congrégation, que les Frères de Belgique ne peuvent désormais observer dans son intégralité. En outre, il insiste sur quelques points de ses lettres précédentes, et invite les Frères à rentrer en France, si on exige d'eux quelque chose de contraire à la foi. « Plus de quatre-vingts villes, ajoute-t-il, nous demandent des Frères et nous devons refuser faute de sujets. »

SOMMAIRE. — Les Frères donnent une déclaration d'indépendance de toute autorité étrangère. — M. Goubau renvoie aux Gouverneurs les déclarations des Frères. — Deuxième et troisième déclaration. — L'arrêté du 12 mai

1824, fixe le nombre des membres que peuvent recevoir certaines communautés. — Nouvel arrêté du 2 février

1825. — Un arrêté concernant les Frères des Ecoles chrétiennes. — Les Frères sont remplacés dans leurs classes par des instituteurs laïques. — Pétitions adressées à S. Majesté. — Lettre de M. le comte de Mercy d'Argenteau. — Arrêté de suppression de la Congrégation des Frères en Belgique. — Discours aux Etats-Généraux du baron de Stassart, du baron de Gerlache, de M. Dotrenge. — Lettre de M. le chanoine Boucher..

Cependant, munis de l'autorisation du Supérieur Général, les Frères des quatre communautés de Belgique avaient signé et envoyé à M. Goubau, Directeur Général des Cultes, la déclaration réclamée par sa dépêche du 19 décembre 1823. La formule est identique pour tous les Frères avec les restrictions y introduites par M. le chanoine de Hauregard.

« Nous soussignés, Frères des Ecoles chrétience nés habitant la maison de Namur, déclarons « individuellement que nous sommes libres et « indépendants de tous chefs étrangers, et que

« nous nous soumettrons aux règlements établis « ou à établir dans le Royaume des Pays-Bas, « concernant l'instruction, moyennant que les sta- « tuts que nous avons présentés à la sanction u royale de Sa Majesté, restent dans leur entier, « et qu'ils n'aient rien de contraire à la Religion « catholique, apostolique et romaine.

Ces déclarations parvinrent à M. Goubau, le ier février 1824, délai fixé pour leur présentation. Les restrictions qu'elles renferment, et que nous soulignons, provoquèrent une lettre circulaire à MM. les Gouverneurs des provinces de Namur, de Tournai et de Liège ; M. Goubau leur retourne en même temps les déclarations présentées.

Texte de la circulaire adressée a M. le Gouverneur de Namur.

Bruxelles, le 18 février 1824.

Monsieur le Gouverneur.

J'ai l'honneur de vous renvoyer les déclarations données par les Frères des Ecoles chrétiennes de votre province, en conformité des ordres de Sa Majesté contenus dans ma dépêche du 26 décembre dernier. Ces déclarations ne peuvent être conçues que dans les ermes que j'ai eu l'honneur de vous indiquer et les restrictions déplacées que l'on y a ajoutées les rendent surtout irrégulières.

D'abord il est à observer que les changements qu'il pourrait y avoir lieu de faire aux statuts présentés,

l5o CHAP. II. — LES FRÈRES

n'exempteraient évidemment pas ces Congrégations de se soumettre aux règlements établis ou à établir dans le Royaume, concernant l'instruction publique ; toutes les Congrégations religieuses vouées à l'enseignement y sont soumises quels que soient leurs statuts, et il n'y a pas de motif pour établir une exception en faveur des Frères dont il s'agit. D'ailleurs, c'est sans raison que ces derniers paraissent témoigner quelque défiance à cet égard, car en supposant que quelques changements soient en effet jugés nécessaires pour mettre leurs établissements plus en harmonie avec les autres maisons d'éducation du même genre, ils ne seraient jamais assez importants pour les arrêter dans la détermination qu'ils ont prise de se dégager de toute dépendance étrangère ; et en second lieu, quant aux craintes qu'ils annoncent de ce qu'il pourrait être ajouté dans leurs statuts quelque chose de contraire à la Religion catholique, apostolique et romaine, je les regarde uniquement comme une injure faite à notre Souverain qui, par les actes multipliés d'une rare munificence, ne cesse de prouver depuis longtemps sa volonté constante de combler de bienfaits cette Religion et qui, d'ailleurs, aux termes d'une loi fondamentale qu'il a juré de maintenir et d'observer, accorde protection égale à tous les cultes ; manifester des doutes à cet égard, est supposer que le Roi peut manquer à sa parole sacrée, et certes, je ne puis remettre une pareille insulte sous les yeux de Sa Majesté.

D'après ces observations, M. le Gouverneur, vous voudrez bien faire disparaître les restrictions en question, et inviter les Frères à donner de nouvelles déclarations en se conformant dans les termes prescrits, sauf cependant pour ce qui concerne l'Abbé de la Salle, car en examinant de près cette affaire, je crois

pouvoir dire avec certitude que l'on a supposé ce fondateur encore vivant, et qu'il suffira que je fasse au Roi cette observation pour lever toute difficulté à cet égard.

J'attends ces nouvelles déclarations dans le plus court délai, attendu que le terme fixé par Sa Majesté est déjà expiré. Je saisis cette occasion pour vous faire remarquer qu'au surplus, les dites déclarations ne sont pas complètes puisque tous les Frères existant à Namur et à Dinant ne les ont pas signées, au moins si j'en juge par le tableau annuel des Congrégations religieuses de votre province. Je vous serai obligé de faire à ce sujet la comparaison nécessaire, et vous verrez qu'il n'y a point de concordance entière entre ces diverses pièces.

Vous vous convaincrez en outre de l'irrégularité des renseignements contenus audit tableau, car non seulement les noms sont mal écrits, mais encore l'on y a compris comme présents des individus qui ne sont pas réellement dans les maisons désignées, tandis que d'autres qui s'y trouvent ne sont pas portés au tableau, (i)

Le Directeur Général des Affaires du Culte (Signé) : GOUBAU.

Les Gouverneurs prièrent MM. les Bourgmestres d'inviter les Frères à renouveler leurs déclarations

(1) Cette irrégularité, si irrégularité il y a, ne doit pas étonner, Namur étant la maison-mère en même temps que maison de formation, le personnel y était très changeant. Les novices ne s'y trouvaient pas à demeure fixe, non plus que les Frères malades, ou de passage. On crut donc ne pas devoir les inscrire sur les tableaux que l'on devait présenter tous les six mois : en janvier et en juillet de chaque année.

l52 CHAP. II. — LES FRÈRES

dans le sens demandé par le Directeur Général. La nouvelle formule est conçue dans les termes suivants :

« Nous soussignés, Frères des Ecoles chré- « tiennes, habitant la maison de Namur, déclarons « individuellement que nous sommes libres et indé- « pendants de tous chefs ou supérieurs étrangers « et que nous nous soumettons aux règlements « établis ou à établir dans le Royaume des Pays- « Bas, concernant l'instruction, n'ayant d'autres <c désirs que de nous rendre utiles à la Religion « et à l'Etat, selon nos statuts. »

Pas plus que la première déclaration, cette deuxième n'est admise parce qu'elle ne se borne pas uniquement aux seuls termes employés par M. Goubau. De leur côté, les Frères se rappelant les avis de leur vénéré Supérieur, ne veulent déroger en rien, en ce qui concerne leurs statuts. Qui oserait leur en faire un tort ?

Le texte de la troisième n'est qu'une variante de la seconde. La phrase soulignée : « n'ayant d'autres désirs que de nous rendre utile à la Religion et à l'Etat, selon nos statuts, » est remplacée par ces mots: « moyennant que nous puissions observer nos statuts. »

Dans la formule renvoyée par les Frères de Tournai, toute la restriction se bornait à ces seuls mots: « Selon nos statuts. » Monsieur Goubau n'en est pas encore satisfait, il prie le Gouverneur du Hainaut d'inviter les Frères à se renfermer

SOUS LE GOUVERNEMENT HOLLANDAIS l53

dans les termes présentés, ajoutant que la restriction est moindre à la vérité, mais n'en est pas moins réelle. Il continue comme suit : « Il faudrait alors tout au moins expliquer cette restriction à laquelle on revient toujours, et dire ce que c'est que ces statuts qui ont l'air d'être toute autre chose que ceux soumis au Gouvernement. Mais il vaut beaucoup mieux, supprimer ceci entièrement afin d'éviter toute espèce de doutes et d'empêcher les obstacles que ces expressions pourraient peutêtre apporter à la réussite de la demande de cette Congrégation ; d'ailleurs, puisque les Frères se montrent disposés à donner maintenant, d'après mes observations, une déclaration pure et simple pourquoi gâter l'affaire par des mots inutiles ? »

Nous inclinons à croire que les Frères de Tournai ont transmis au Directeur Général des Affaires du culte, une déclaration conforme à ses désirs. Au chapitre VI, consacré aux Frères de cette ville, nous verrons le motif sur lequel nous basons notre hypothèse.

Cependant, il n'y a pas à se faire illusion, les maisons religieuses paraissent gêner le Gouvernement, sans doute, pour la réalisation de ses projets. Jusqu'à ce jour il n'a pas encore rompu en visière avec elles, sa tactique se poursuit encore dans l'ombre. Mais le cercle de liberté qui assurait l'œuvre de l'éducation chrétienne de la jeunesse, se restreint de jour en jour. A l'appui de cette affirmation ajoutons encore l'arrêté du 12 mai 1824

qui fixe provisoirement le maximum du nombre des membres qui peuvent exister dans chacune des Associations religieuses autorisées.

Ainsi, à Namur, dans plusieurs communautés de femmes, ce maximum est fixé comme suit, en y comprenant les novices.

a) à 5o pour les Sœurs de Notre-Dame ;

b) à 18 pour les Ursulines (elles sont arrivées à Namur en i636) ;

c) à 12 pour les Sœurs de Charité.

Aux termes de l'art. 2 de cet arrêté, les supérieures de ses associations doivent être originaires du Royaume ou être naturalisées.

A l'arbitraire, se joint l'oppression : les Sœurs de Notre-Dame reçoivent deux ou trois postulantes, et les Sœurs Ursulines, parmi lesquelles il s'en trouve qui sont âgées et infirmes, acceptent deux jeunes filles qui demandent à prendre le voile des sœurs converses, M. Goubau l'apprend, et aussitôt, par l'entremise de M. le Gouverneur, il oblige la régence de faire sortir ces novices jusqu'à concurrence du nombre fixé pour ces maisons ! Pauvres Sœurs ! que faire en semblables conjonctures? Courber la tête et ouvrir l'Evangile du Bon Maître où se trouve l'admirable Sermon sur la montagne, dans lequel il développe aux peuples qui l'entourent les huit béatitudes, s'arrêter principalement à la dernière, laquelle comme dit Bossuet « porte le plus vivement en elle-même l'empreinte et le caractère du Fils de Dieu. » —

SOUS LE GOUVERNEMENT HOLLANDAIS l55

« Bienheureux ceux qui souffrent persécution pour la justice parce que le Royaume de Dieu leur appartient. » (1)

Toutes ces manœuvres du Gouvernement hollandais ne sont qu'un acheminement vers un but qui se dévoile peu à peu. Voici encore une nouvelle mesure qui restreint de plus en plus la liberté d'enseignement aux Congrégations religieuses. Cette fois, c'est le Ministre de l'Intérieur et de l'Instruction publique qui se fait l'interprète des volontés royales.

affaires générales Bruxelles, le 2 février 182 5.

Associations religieuses

Dispositions formelles

a leur égard

A MM. les Gouverneurs,

Vous savez, Monsieur, que Sa Majesté a approuvé les statuts de plusieurs associations religieuses qui se sont formées dans le but de se vouer à l'instruction primah-e, et que dans tous ces statuts, a été insérée la clause que les associations seront soumises à l'autorité civile, ou bien qu'elles auront à se conformer aux lois et règlements sur l'instruction publique.

Sa Majesté, pénétrée de l'importance d'une éducation basée sur des principes religieux, voyait avec satisfaction que les membres de la plupart de ces associations se consacraient à l'enseignement par des principes de

(1) Saint-Matthieu, Ch. V. v. 10.

l56 CHAP. II. — LES FRÈRES

religion, et elle n'a pas hésité, dès le principe, à approuver la règle de vie qu'ils voulaient suivre, pour rendre la pratique des devoirs religieux plus facile.

La bienveillance de Sa Majesté qui reconnaissait ainsi des associations religieuses, n'a pas été également bien appréciée partout. L'on a été jusqu'à prétendre que le nombre des associations religieuses et leurs écoles, ne devaient pas être soumises aux examens et aux inspections de l'autorité civile.

Cette opinion est erronée, non seulement elle est contraire à la lettre des statuts de chaque association, mais l'acte par lequel Sa Majesté a approuvé ces statuts, établit assez que ces associations sont placées sous sa protection royale. Le roi ne peut d'ailleurs aucunement se dessaisir de la surveillance de l'instruction publique dont il est chargé par la loi fondamentale de l'Etat.

Ces considérations ont déterminé S. M. à déclarer que désormais, elle ne reconnaîtra point de nouvelles associations religieuses, pas du moins jusqu'à ce que celles qui ont déjà été reconnues auront prouvé, par leur conduite, qu'elles sont convaincues de la vérité des principes ci-dessus énoncés.

En suite des communications qui précèdent, je dois, Monsieur le Gouverneur, d'après les ordres exprès de S. M., vous charger, comme j'ai l'honneur de le faire par la présente, de veiller en votre qualité de commissaire du Roi, et avec un soin scrupuleux :

i° A ce qu'aucune association qui s'occupe d'enseignement, ne se forme ou s'établisse dorénavant dans votre province, sans une autorisation préalable du Roi.

2° A ce que, sans une autorisation semblable, des membres d'associations existantes ne prennent sous leur direction, aucune école nouvelle, hors celles qu'ils dirigent au moment actuel.

3° A ce que les associations existantes, n'admettent comme membres, que des personnes qui auront obtenu un brevet de capacité délivré par la Commission d'instruction.

Quant au dernier point, Monsieur, votre surveillance vous sera rendue facile, si je ne me trompe, par les mesures qui doivent assurer l'exécution de l'arrêté royal du Ier février 1824, (Journal Officiel, n° 2) et auxquelles par ma circulaire d'aujourd'hui, n° 41/a, j'ai prié Messieurs les Etats-députés de vouloir concourir.

Le Ministre de l'Intérieur, de l'Instruction publique et du Waterstaat,

(Signé) DE CONINCQ,

Ainsi qu'on le voit, le Gouvernement hollandais reste fidèle à ses principes d'hostilité envers les Associations religieuses. Après avoir limité le nombre de sujets qu'elles pouvaient recevoir, par son arrêté du 12 juin 1824, il limite aussi, par celui qu'on vient de lire, le nombre de leurs établissements ; c'est, en effet, ce que nous apprend l'article premier.

Le nombre de sujets étant limité dans chacune des maisons religieuses, comment pourraient-ils ouvrir de nouvelles écoles? Dès lors, à quoi sert l'art, deuxième? Et l'art. 3e qui déjà fait l'objet de l'arrêté du ier février 1824, à quoi rime-t-il? Cette tautologie accentue une fois de plus le but poursuivi.

Dans l'arrêté qu'on vient de lire, il ne s'agit que des Associations religieuses approuvées par le

l58 CHAPr II. — LES FRÈRES

Gouvernement. Celle des Frères des Ecoles chrétiennes ne l'étant pas encore, M. le Ministre de l'Intérieur et de l'Instruction publique ne la perd pas de vue, et, le jour même, il adresse la circulaire suivante à MM. les Gouverneurs avec prière, comme d'habitude, d'en faire assurer l'exécution à MM. les membres du Conseil de régence.

Ministère de l'Intérieur Bruxelles, le 2 février 1825.

de l'Instruction publique

ET DU WaTERSTAAT AFFAIRES GÉNÉRALES

Monsieur le Gouverneur,

L'Association des Frères des Ecoles chrétiennes peut continuer d'être tolérée, là où elle existe, d'après la circulaire que j'ai eu l'honneur de vous adresser ce jour, sous le n° 41/a, j'ai cependant à y ajouter spécialement, par rapport à cette Association dont le but est d'instruire les pauvres exclusivement, que dorénavant elle ne pourra plus recevoir dans ces écoles des enfants de parents aisés : l'usage de les y admettre est un abus également contraire aux statuts de la Congrégation et aux intérêts des maîtres particuliers.

Je dois donc encore vous prier, par les ordres du Roi, de vouloir faire adopter par les Régences des villes où les Frères sont établis, des mesures propres à effectuer que dans la suite, ne pourront être admis aux écoles des dits Frères que des enfants de parents qui seront prouvés appartenir à la classe des habitants nécessiteux.

SOUS LE GOUVERNEMENT HOLLANDAIS l5<>

Je vous prie de me communiquer, avant le i er juillet prochain, une copie de la délibération qui aura été prise à cet effet, par chaque administration locale dont s'agit, et d'en transmettre également une copie à l'Inspecteur des écoles du district.

Le Ministre de l'Intérieur, de l'Instruction publique et du Waterstaat,

(Signé) DE CONINCQ,

« L'Association des Frères, avons-nous lu, peut continuel^ d'être tolérée. » lTn praticien qui sait que son malade est atteint d'une maladie incurable, et qui, en le quittant, lui dit d'un ton paternel : « Courage, continue^ votre médication ,» nous semble être dans la môme disposition d'esprit que M. le Ministre de l'Instruction publique, lorsqu'il rédigea cette dernière circulaire.

En effet, l'année scolaire était à peine écoulée que M. Walter, Inspecteur Général de l'enseignement primaire, avec la complicité occulte du Ministre, se rendit à Namur d'abord, puis à Dinant et enfin à Liège, accompagné des Gouverneurs de ces deux provinces, y fit assembler les membres des Conseils de régence et leur imposa le remplacement des Frères par des instituteurs laïques. Il fit de même avec les Commissions des hospices et du Bureau de Bienfaisance qui avaient confié l'instruction des pauvres et des orphelins aux Frères des Ecoles Chrétiennes. Aux chapitres consacrés aux maisons de Dinant et de Namur.

nous donnerons des textes ampliatifs de la comédie jouée, par le sieur Walter, au nom de son Gouvernement.

Les notabilités et les curés des paroisses de Namur, s'adressèrent au Roi par voie de pétition pour le supplier de laisser à la jeunesse indigente de leur ville, des maîtres qu'elle affectionnait.

Nous transcrivons ci-après ces documents comme autant de preuves probantes de l'estime et de l'affection que les Frères avaient fait naître dans le cœur de la population namuroise.

Pétition des Membres de l'Administration des Hospices de Namur.

Sire,

Pénétrés du plus profond respect pour l'auguste personne de Votre Majesté, nous croyons ne pas lui donner une preuve plus loyale de notre fidélité qu'en prenant la liberté pleine de vénération d'implorer sa justice et son équité dans la déplorable conjoncture où nous nous trouvons.

La ville de Namur, Sire, sentant le besoin de donner une bonne éducation aux enfants après la secousse politique qui a bouleversé tous les principes d'ordre, dans la fatale révolution d'où l'on sortait, fit de vives instances, dès i8i5, pour obtenir dans son sein l'établissement des Frères des Ecoles Chrétiennes qui, depuis plus de 3o ans existaient à Saint-Hubert (aujourd'hui Grand- Duché de Luxembourg) et étaient signalés comme les meilleurs instituteurs et les plus sûrs garants des mœurs de la jeunesse.

Parvenus à vaincre par la charité de ses habitants,

SOUS LE GOUVERNEMENT HOLLANDAIS l6l

les obstacles que la pénurie de ses moyens pécuniaires semblait opposer, elle créa une maison qui bientôt réalisa les espérances qu'elle avait conçues de la bonté de l'institution, tant sous le rapport de l'instruction que sous celui des fruits que la société pourrait espérer. Dirigée par quelques membres de cette excellente Congrégation, cette maison devint incessamment le modèle des écoles, et les élèves qui en sortirent donnèrent les plus belles espérances.

Il avait fallu, dès l'origine, que quelques membres français se missent à la tète de l'Institut formé en Belgique, mais sous peu de temps des nationaux qui y étaient entrés en assez grand nombre, avaient rendu l'association nationale, et l'autorité ayant demandé qu'ils se séparassent totalement de la France d'où ils tiraient leur source, ces Frères, par leur adhésion aux volontés du Gouvernement à cet égard, avaient en quelque sorte créé un nouvel Institut qui, dirigé par un Supérieur Général belge, devait être considéré comme une Congrégation nouvelle, étrangère à son origine et acclirnatée au sol de la Belgique.

Les choses prospéraient au gré de toutes les autorités, des personnes de bien, et de la généralité des habitants, lorsque tout à coup, quelqu'un, se disant investi du droit de convoquer et de faire délibérer les administrations des pauvres qui avaient employé ces Frères à l'instruction des enfants indigents commis à leurs soins, avait proposé à ces administrations de signer une délibération (toute préparée) par laquelle elles excluaient ces instituteurs et se soumettaient à en recevoir d'autres qu'elles ne connaissaient aucunement, et qui étaient indiqués dans une lettre que l'on nous remis à l'instant même.

Séduits par des propositions sur lesquelles ils n'avaient

pas pu délibérer, quelques administrateurs, frappés de l'idée qu'ils pourraient conserver la maison principale, cansacrée selon la volonté expresse de Sa Majesté, aux seuls indigents s'ils signaient une déclaration d'adopter les nouveaux instituteurs dans les établissements commis à leur surveillance, ils adhérèrent à la proposition qui leur fut faite à cet effet ; d'autres s'y opposèrent, et au milieu de l'agitation que des séances, tant du Bureau de bienfaisance que de l'Administration des Hospices et du Conseil de Régence, en enleva quelques signatures exprimant à tort une adhésion au nouveau système proposé.

L'élimination des Frères paraissant devoir en résulter, malgré toutes les assurances que donnaient et les ordres de S. M. et toutes les déclarations qu'avaient données les Frères aux demandes qui leur avaient été signifiées et qui semblaient garantir leur existence politique, toute la ville, nous osons le dire à S. M., avec tout le respect que nous lui devons, manifeste la plus grande désolation et les regrets les plus amers, sur la perte d'une institution qu'elle regardait comme le boulevard de la morale de la classe indigente.

Sire, nous supplions Votre Majesté de daigner considérer :

i° Que ces Frères n'avaient plus rien de commun (sauf l'origine), avec la Congrégation de ce nom établie en France.

2° Que presque tous Belges, ils formaient une Congrégation nationale qui ne connaissait pour supérieur temporel que les Ordinaires des lieux, et Votre Majesté, pour Monarque.

3° Que leur conduite a été tellement irrépréhensible depuis leur établissement dans la Belgique, que non seulement aucune plainte n'a jamais été formée sur leur compte, mais même, que toutes les villes qui avaient connaissance de leur Institut, s'empressèrent de

faire tous leurs efforts pour en obtenir une branche, convaincues qu'elles étaient d'avoir de meilleures écoles.

4° Que leur instruction pour diriger la jeunesse égalait le désintéressement qu'ils apportaient dans l'exercice de leurs fonctions, et que leur but connu de toutes les autorités civiles, sous la surveillance desquelles ils agissaient, était de former des sujets craignant Dieu et respectant le Roi, sans jamais s'immiscer dans rien de ce qui appartient à la politique ou au Gouvernement de l'Etat.

Nous conjurons Votre Majesté, Sire, de ne pas dédaigner la prière que nous déposons aux pieds de son trône, qui n'est que le vœu général de nos concitoyens, et qui tend à obtenir de Son Auguste Clémence le maintien des dispositions de tolérance qu'elle avait accordée précédemment à cette institution, ayant égard, que les statuts de la Congrégation lui ont été présentés et qu'ils ne renferment rien qui soit contraire à ses Augustes prérogatives et à la paix de ses Etats.

Sire, si nous ne craignions de sortir de nos attributions, nous oserions affirmer à Votre Majesté que notre présente réclamation pourrait être revêtue de la signature des quinze seizièmes des habitants de cette ville, tous désolés de l'acte que l'on a exercé au nom de Votre Majesté et qui, dans tous les cas, ne peut qu'avoir été surpris à sa religion, à sa justice, à sa clémence, à sa bonté.

Nous sommes avec le plus profond respect,

Sire,

de Votre Majesté

les très humbles, très obéissants et très fidèles serviteurs et sujets.

(Signé) le comte Florimond de QuARRé, membre

de l'administration des Hospices civils, J. M. Maus, id., de Hauregard, id., Gérard Fallon, id., du Conseil de Régence, Buydens, de l'administration du Bureau de bienfaisance, Louis Zoude, avocat, id., S. Monseu, secrétaire de l'administration des Hospices civils.

Namur, le 3 octobre 1825.

Pétition de MM. les Curés des paroisses de Namur.

A Sa Majesté

le Roi des Pays-Bas, Prince d'Orange-Nassau, Grand Duc de Luxembourg, etc., etc.

Sire,

Permettez-nous de venir respectueusement déposer aux pieds du trône de Votre Majesté, nos justes doléances, relativement aux Frères des Ecoles chrétiennes, que quelques ennemis cachés de la puissance souveraine, de la vraie liberté et même de la paix intérieure de notre ville, voudraient absolument par contrainte et contre le gré des parents et même de nos autorités administratives, éloigner de l'enseignement des enfants indigents dont ils sont chargés depuis sept ans, à la satisfaction générale.

Nous pensons, Sire, l'assurer à Votre Majesté, nous sommes compétents pour en juger ; ces Frères qui, à la demande du Gouvernement, se sont entièrement séparés de leurs Supérieurs de France, et dont d'ailleurs, 29 sur 36, nombre précis, existant en Belgique, sont nés dans le Royaume de Votre Majesté. Ces Frères, disons-nous, ont un talent particulier pour l'instruction des enfants, ils leur font faire des progrès étonnants et savent les gagner par leur douceur et leur charité.

SOUS LE GOUVERNEMENT HOLLANDAIS l65

Depuis sept ans qu'ils sont à Namur, la jeunesse indigente qui inondait les rues, insultant les passants, surtout les étrangers; ces enfants, d'une pétulance grossière généralement connue, sont devenus doux, honnêtes, respectueux et soumis, et ne montrent plus pour nos autorités, et surtout pour Votre Majesté, et son Auguste famille, que les sentiments dont les maîtres, sont surtout pénétrés d'amour et de respect.

Les Frères, Sire, au nombre de quinze, chez qui ceux de Tournay, Dinant et Liège, se réunissaient une fois l'an pour passer quelques jours de vacances, avaient dix écoles ouvertes à Namur, où près de neuf cents élèves indigents recevaient une excellente instruction, six de ces instituteurs étaient salariés par la ville et par les administrations des Hospices civils et du Bureau de Bienfaisance, chacun au moyen d'un modique traitement de 283 1/2 florins par année, les quatre autres recevaient le même payement d'associés charitables, tandis que les jeunes instituteurs qui doivent remplacer les six premiers, auront chacun au moins 5oo florins.

Les Frères, Sire, éprouvés par l'examen de la Commission d'instruction, reconnus capables et brevetés, ayant, pour preuves de leurs talents avoués de tout le monde, les progrès rapides des enfants dans tous les objets de l'enseignement et le changement admirable de leurs mœurs, sont, d'après les meilleurs témoignages, d'une conduite civile, politique et religieuse, dignes de tout éloge et au-dessus de toute expression. Cependant, Sire, sous prétexte d'un enseignement plus national, garanti par des « candidats en lettres » de l'Université, Monsieur l'Inspecteur général de l'instruction publique, veut faire préparer des jeunes gens, chèrement salariés, dont les principes, la morale et la

l66 CHAP. IL — LES FRÈRES

religion ne présentent aucune assurance, et dont la capacité seule ne peut garantir le succès.

Le Conseil de Régence, Sire, et l'Administration du Bureau de Bienfaisance n'ont admis de changement que dans un grand mouvement de volonté, à regret, et uniquement parce que M. l'Inspecteur susdit, ayant avec lui M. notre Gouverneur, leur a signifié que Votre Majesté voulait que les Frères fussent remplacés dans leurs établissements d'instruction, par des élèves des Universités. Telle a été, nous n'en doutons plus, la volonté de Votre Majesté et nous la respectons en gémissant ; mais s'il lui plaisait, Sire, de nous laisser nos instituteurs comme possédant éminemment la confiance générale qui ne se commande pas, quelles actions de grâces le peuple et nous, ne lui rendrions-nous pas ! Nous supplions donc par les motifs les plus puissants, la bonté du cœur de Votre Majesté, de nous accorder notre humble demande, ou tout au moins de permettre que ceux d'entre eux qui étaient salariés par la charité des Bienfaiteurs, continuent d'enseigner gratuitement la jeunesse pauvre de notre ville.

Les Frères, Sire, sont comme nous des sujets très soumis et très fidèles, ils ne se sont séparés de leurs familles et des autres citoyens que par amour d'un grand bien qu'ils produisent ; ils attendent au milieu de nous la décision de Votre Majesté, la suppliant de nous la rendre favorable.

Nous sommes très respectueusement,

Sire,

de Votre Majesté

les très humbles, très obéissants et très fidèles serviteurs et sujets.

(Signé) N. J. M.INSART, curé de Saint-Loup,

J. C. Pierre, curé de Saint-Jean-Baptiste, G. Barnicq., curé de Saint-Joseph, L. J. Lens, curé de Notre-Dame, F. Golinvaux, curé de Saint-Nicolas.

Pétition signée par quarante-quatre Notables, bienfaiteurs des Frères de Namur.

A Sa Majesté

le Roi des Pays-Bas, Prince d'Orange-Nassau, Grand Duc de Luxembourg, etc., etc.

Sire,

Nous osons élever, jusqu'au trône de Votre Majesté, la voix humble et respectueuse d'une représentation, que nous supplions votre cœur loyal et paternel de prendre en considération.

Nous sommes, Sire, en notre qualité d'associés bienfaiteurs et de soutiens de l'établissement, par des dons volontaires, aussi désolés que tous les gens de bien de cette ville dont nous pouvons nous dire l'organe, d'avoir à craindre la destruction d'une association nationale établie à Namur depuis sept ans et qui (il n'y a pour ainsi dire qu'un moment, aux termes des dispositions arrêtées par Votre Majesté et d'après la lettre du 22 février 1825, de MM. les Bourgmestre et Échevins au Frère Directeur de Namur) semblait devoir se perpétuer ou tout au moins être tolérée. Surtout que depuis lors, non plus qu'auparavant, non seulement il n'exista jamais la moindre plainte contre elle, mais il n'y a que des éloges à lui donner comme l'atteste le Collège des Bourgmestre et Échevins, ainsi que Monseigneur l'Évêque.

Nous avançons, Sire, que cette association est nationale. En effet, comme Votre Majesté s'en convaincra en

l68 CHAP. II. — LES FRÈRES

daignant jeter un coup d'œil sur le tableau ci-joint, Elle verra que sur trente-six membres seulement, dont l'association est composée pour toute la Belgique, Dinant, Tournay, Liège et Namur, il n'y a que sept Français, mais ces Français, Sire, habitant la Belgique, l'un depuis 179 1, et les autres depuis neuf et quatre ans, sont nationalisés de cœur et de sentiment, et sont tout aussi Belges et aussi fidèles sujets de Votre Majesté qu'aucun Belge puisse l'être.

Nous prions Votre Majesté, Sire, de remarquer que le 20 janvier 1824, MM. nos Bourgmestre et Échevins, craignant de ne pas obtenir de Votre Majesté l'approbation des Statuts de la Congrégation des Frères, si, comme vous l'ordonniez, Sire, elle ne cessait d'être subordonnée à des Supérieurs ou Chefs étrangers, écrivirent au Supérieur Général de France, qu'ils regardaient la fermeture de leurs excellentes Ecoles comme une véritable calamité, et que ce n'est que sur cette instance de nos Magistrats, que ledit Supérieur Général consentit à les rendre libres et indépendants sans restriction. Leur religion et leur conduite, n'ont jamais laissé planer parmi nous le moindre doute, sur la foi de leur déclaration à cet égard. Aussi, Sire, le Directeur Général de nos Frères témoigne son embarras et nous demande comment lui et les siens seront vus et reçus, s'ils devaient retourner en France ? Et c'est chez un Chef étranger que les Belges devraient mendier un asile, comme quelques-uns, frappés du bruit de leur proscription, ont déjà voulu le faire !

Nos instituteurs, Sire, tous brevetés par la Commission d'instruction de Namur, sont instruits dans ce qu'il nous semble qu'il suffit d'apprendre à la classe indigente, dans l'écriture, la lecture, l'orthographe, la grammaire et l'arithmétique ; ils en ont donné des

preuves très satisfaisantes, par les progrès rapides (que nos respectables magistrats connaissent par plusieurs témoignages) qu'ils ont fait faire à leurs élèves pendant sept ans.

Ce sont des maîtres distingués et reconnus pour tels par les divers Inspecteurs du Gouvernement, chargés d'examiner leur méthode d'enseignement qui n'a cessé d'être reconnue comme une des meilleures. Aussi, est-ce à M. Dewez (qui les protégeait déjà il y a environ vingt ans à Saint-Hubert) juge sans doute bien compétent en cette matière, que nous devons la pensée de les avoir, puisque c'est lui qui conseilla au zèle de M. Burton-Levage, aujourd'hui, commissaire d'arrondissement de Dinant, de les demander à Votre Majesté qui daigna les lui accorder par ces paroles : « Faites en venir et remonte^ l'instruction. »

Ces hommes, Sire, sont par leur admirable douceur, par leur extrême bonté, par leurs soins charitables, par leurs usages conformes à nos sentiments et à nos mœurs, les seconds pères de huit cent soixante enfants pauvres de notre ville qui les leur avait confiés. Comme l'ont vu et approuvé nos magistrats le 29 juillet 1825, ils reçoivent indistinctement et d'après le règlement des classes, sans exception, les enfants de militaires ou autres de quelque croyance religieuse qu'ils soient ; à la lin de ce cours, il y en avait au moins dix de la religion réformée ; ils sont fidèles et attachés à Votre Majesté et inspirent le sentiment de ce devoir à leurs élèves, en leur inculquant sans cesse de rendre à César ce qui est à César ; en leur apprenant à aimer et à honorer le Roi, à prier pour sa personne; et nous aimons d'assurer Votre Majesté qu'il est notoire que chaque jour dans les classes, les enfants récitent le « Domine Salvum fac Regem nostrum. » Ils sont

obéissants au Gouvernement, aux règlements et instructions relatifs à l'enseignement. Ils se proposent même de donner les principes de la langue nationale. Enfin, ils n'ont jamais cessé de donner des preuves d'une conduite sage et irréprochable. Ainsi, Sire, tout en eux garantit sûrement que Votre Majesté n'aura jamais de sujets plus loyaux et plus fidèles, et notre ville, de meilleurs instituteurs de la jeunesse indigente, et nous fait espérer que S. M. ne voudra pas nous priver d'une Association si utile et d'un bonheur certain, éprouvé depuis tant d'années, pour courir la chance d'un avantage éventuel, très douteux même et qui n'est vu, à une distance immense, que par quelques personnes qui n'ont pas notre expérience, ni les preuves acquises par elle, qu'en fait d'instituteurs primaires, nous n'aurons jamais mieux que ceux que nous possédons.

Nous avions, Sire, dix écoles à Namur tenues par ces Frères; trois étaient aux frais de la Régence, deux aux frais du Bureau de Bienfaisance, une aux frais des Hospices civils, et quatre (outre le Directeur et le Frère servant) à notre charge.

Nous nous promettons, Sire, que vous daignerez permettre que ces quatre écoles vacantes et sans maîtres, ce qui laisse quatre cents enfants sans instituteurs, comme par le passé, à nos frais et à la décharge entière de leurs pauvres parents et de la ville.

Nous avons l'honneur d'être, avec le plus profond respect,

Sire,

de Votre Majesté

les très humbles, très obéissants et très fidèles serviteurs et sujets.

(Signé) de Bruges de Branchon ; le comte de

Montpellier ; le comte Florimond de Quarré ; V. de Montpellier ; G. de Namur d'Elzée ; A. baron de Woelmont d'Hamtraine ; F. baron de Woelmont de Brumagne, chambellan du Roi ; F. baron de Coppin de Conjoux ; la baronne de Woelmont, née de Haultepenne ; le baron Vanderlinden d'Hoogvorst ; baron de Ponthy, chambellan du Roi ; le baron de Haultepenne, chambellan du Roi ; le baron C. de Woelmont de Méhaigne ; la baronne de Haultepenne, née comtesse Van de verve ; Max. de Reul de Faulx Lehoye, bourgmestre de la commune de Mozet