L. DE WOOT DE JANNÉE ; L. DE BARRÉ DE COMO

gne ; A. d'Orjo ; de Resteigne ; de Montpellier de Fooz ; F. Denis, notaire ; A. Zoude, avocat ; Lelièvre, avocat et conseiller de Régence; Capelle; J. Eloin, notaire ; Delaitre, avocat et conseiller de Régence; F. Lamquet ; J.-B. Brabant, avocat; Augustin Zoude; A. J. Bauchau de Moulin; J.-B. Brabant, négociant; Lambert J., Bauchau, conseiller de Régence ; Gérard-Fallon, conseiller de Régence ; J. J. de Gauwer, avocat ; L. Zoude, maître de verrerie ; J. F. Everarts ; G. Manderbach, banquier ; P. J. Danheux ; P. Hoek.

Namur, le 3 octobre 1825.

Qu'advint-il de ces pétitions ? Une lettre de

M. le comte de Mercy d'Argenteau va nous l'apprendre. (1)

Bruxelles, le 5 octobre 1825.

Monsieur,

« Je sors à l'instant même de l'audience du Roi ; tout paraît perdu sans retour. A la vérité Sa Majesté ne m'a pas dit que l'arrêté de suppression fut porté, mais elle m'a déclaré positivement que tout ce qui avait été fait à Namur, avait été mûrement réfléchi, de sorte que ce n'est pas sans raison que M. Walter a employé son nom dans les actes qui ont été passés ; toutefois, Sa Majesté, d'après les motifs qu'elle m'a délivrés, paraît . avoir été trompée ; elle a répété les raisons de M. Walter, qu'il valait mieux employer dans l'instruction des pauvres, des jeunes gens du pays plutôt que des étrangers, que cela était plus national, que ceux-ci dépendants de l'Etablissement Général en France, devaient recevoir des ordres du Supérieur Général français ; et sur l'observation que je lui fis que

(1) François-Joseph-Charles-Marie, comte de Mercy d'Argenteau, conseiller d'Etat du royaume des Pays-Bas et grand chambellan de la Cour de Guillaume Ier, épousa le 8 novembre i8o3, Thérèse- Mariette, comtesse de Paar, née le ia juillet 177g, morte le 10 juillet 1854. Ils eurent cinq enfants de leur mariage. Cette illustre maison du pays de Liège prend son origine dans l'antique et puissante famille de Houffalize, issue des sires de Presles. Elle doit son nom au fief d'Argenteau, village et seigneurie sur la rive droite de la Meuse, avec un château bâti sur un rocher, entre Liège et Visé. On voit encore les ruines de ce manoir féodal détruit pendant la révolution française.

(Poplimont Ch., La Belgique héraldique, T. I. p. 217 et suivantes.)

SOUS LE GOUVERNEMENT HOLLANDAIS iy3

par la déclaration qu'ils avaient relâchée au Gouvernement, ils s'étaient sevrés de la Congrégation française et formaient ici un Institut nouveau..., elle répondit que cette déclaration n'avait été donnée par les Frères qu'avec des restrictions mentales, d'où il résultait que le Supérieur belge n'était dans le fait que l'inférieur du Supérieur Général de France, que c'était là, une véritable comédie. Je répondis que la comédie ne se trouvait que dans la déclaration que l'on avait demandée, puisque le Gouvernement ne voulait pas y croire lorsqu'elle était relâchée, faisant voir qu'elle n'était qu'un prétexte employé dans le temps pour renvoyer nos instituteurs. Je lui dis ceci fort ouvertement, mais avec toute l'honnêteté possible. — Le roi dit ensuite que bien qu'il n'y ait que neuf instituteurs à Namur, il s'en trouvait plus de cinquante dans l'établissement. — Je lui fis voir qu'on avait exagéré tout, que le nombre ne s'élevait qu'à 18 ou 20 tout au plus. — D'où le savez-vous ? — J'ai dit que j'avais vu leur personnel, et que d'ailleurs,^' étais allé plusieurs fois, que le nombre était excédé, parce que Namur devait pourvoir aux besoins des villes voisines où il ne s'y trouve que le nombre exact : le même motif n'existant pas à son égard ; mais c'est parce que Namur est l'établissement général, que les opérations ont commencé par Namur. — Conviendrait-il, ajouta le Roi, que le Gouvernement rappelât les Frères qui sont partis de votre ville ? J'eus beau vouloir le détromper

sur tous ces points, en lui disant que tous ces instituteurs étaient belges et brevetés, qu'ils étaient encore en partie à Namur, et que tout au moins nous demandions la tolérance 'pour ceux qui étaient salariés par les bienfaiteurs. — Il me répondit toujours la même chose. D'ailleurs, disait-il encore, votre ville sera plus satisfaite à l'avenir des nouveaux professeurs qu'elle ne l'est aujourd'hui des Frères, puisque ceux-là offrent plus de garanties qu'eux, sous le rapport de l'instruction. — Il termina par dire que, quoiqu'il n'y eut pas jusqu'à présent d'arrêté de suppression, il ne pouvait me donner un grand espoir sous le rapport de leur conservation, que cependant, ne décidant jamais rien sans bien examiner, il verrait les raisons alléguées dans la supplique que je lui présentais.

« Le Roi ajouta enfin que l'Etablissement n'avait été que toléré jusqu'à présent, et qu'on ne devait pas maintenir ce qui n'était que toléré. Vous voyez que cela était loin d'être sans réplique, etc. Voilà à peu près ce qui s'est passé. »

Dans un autre entretien que le roi eut, plus tard, avec le comte de Mercy d'Argenteau, S. M. répondant au Comte qui lui disait que les Frères étaient très regrettés dans les villes qui les avaient perdus, répliqua : « Que voulez-vous, ce sont des « fourbes qui m'ont trompé. Ils se sont déclarés « indépendants de Supérieur étranger et ils corres- « pondaient encore avec lui par l'Evêque de Namur « qui n'est que le délégué du Supérieur Général-

« de Paris, dont la lettre qui traite de cette délé- « gation a été interceptée et se trouve à la Régence « de Namur ; j'en ai là (en montrant sa poche) « une copie. »

M. le comte de Mercy-d'Argenteau, en passant par Liège, rendit compte de cette conversation à son ami, Mgr Barrett, vicaire général capitulaire. Aussitôt celui-ci dépêche un ecclésiastique à M. le chanoine de Hauregard, le priant instamment de lui remettre une expédition sur timbre de la fameuse lettre interceptée.

Cet ecclésiastique était porteur d'une lettre ainsi conçue : « Il existe à la Régence de Namur, en minute, une délégation du Supérieur Général de France qui constitue Mgr l'Évêque de Namur Supérieur des Frères, et lui donne le pouvoir de gouverner tous ceux qui se trouvent dans le Royaume des Pays-Bas ; une expédition de cette délégation a été envoyée au roi, et c'est à cause de cela que le roi a supprimé les Frères, parce qu'ils ont manqué à leur parole, ayant assuré qu'ils étaient entièrement séparés de la Congrégation de France. Il est possible que cette pièce ait été fabriquée par les ennemis des Frères, vu que Mgr de Namur nie cette délégation. On désire avoir une nouvelle expédition de cette délégation afin de pouvoir prouver sa fausseté au Roi, et par ce moyen parvenir, peut être, au rétablissement des Frères. »

M. le chanoine de Hauregard s'empressa de faire

la démarche demandée et il obtint la réponse suivante de la Régence :

« Nous Bourgmestre de la ville de Namur, « certifions que la pièce dont il est question dans « la présente note, n'existe pas dans les archives « de la Régence de cette ville, et qu'il n'est pas « à notre connaissance qu'elle ait été transmise à la « dite administration. »

(Signé) Comte de la Roche.

Namur, le 26 janvier 1826.

On pensa que le Gouverneur de Namur pouvait être le détenteur de cette pièce. Interrogé par M. le chanoine de Hauregard, ce haut fonctionnaire affirma que rien de semblable n'existait, ni chez lui, ni dans ses bureaux.

Armé de ces renseignements, Mgr Barrett en tira les conclusions qui se présentaient d'elles-mêmes, ensuite il pria M. le comte de Mercy d'Argenteau de les remettre au Roi. Après lecture, celui-ci se borna à prononcer simplement ces deux mots : « Je verrai. » N'importe à quel point de vue il se plaça, le roi ne sut voir qu'on lui faisait commettre une injustice de plus. Mais l'esprit de sectarisme et l'orgueil qui lui défendait de revenir sur ses pas, l'obligea à passer outre. Aussi s'empressa-t-il de faire publier l'arrêté qui supprimait les Frères des Ecoles chrétiennes dans le royaume des Pays- Bas. Signé le 21 février 1826, il parut au Journal officiel le 27 du même mois.

ARRÊTÉ du 21 février 1826, portant déclaration que l'Association des Frères des Ecoles chrétiennes ne peut être admise dans ce Royaume.

NOUS GUILLAUME, par la grâce de Dieu, Roi des Pays-Bas, Prince d'Orange-Nassau, Duc de Luxembourg, etc., etc., etc.

Vu la pétition qui nous a été présentée en 1820, par les Frères des Ecoles chrétiennes, à l'effet d'obtenir la reconnaissance de leur existence dans ce Royaume, afin qu'ils puissent se vouer à l'instruction de la jeunesse ;

Vu l'avis du Conseil d'Etat an sujet des susdites demandes ;

Vu les déclarations individuelles, faites et signées séparément par chacun des membres de cette Association dans ce Royaume, constatant de son indépendance d'un supérieur étranger ;

Et ayant pris en considération que plusieurs circonstances ont prouvé que, nonobstant les déclarations mentionnées ci-dessus, les relations qui existaient autrefois entre le Supérieur Général hors de ce Royaume et les membres de cette association dans ce pays n'ont pas discontinué ;

Que déjà ceux des Frères des Ecoles chrétiennes, nés hors de ce pays, ont été éloignés de ce Royaume ;

Que les autorités compétentes dans quelques villes où les Frères des Ecoles chrétiennes s'étaient fixés, ont pris des mesures pour les faire remplacer dans l'enseignement par des personnes laïques, propres à cet effet ;

Sur les rapports de Nos Ministres de la Justice et et de l'Intérieur, et du Directeur Général pour les Affaires du Culte catholique ;

Avons trouvé bon et entendu de déclarer que l'Asso-

dation des Frères des Ecoles chrétiennes ne peut être admise dans ce pays, et de prescrire en conséquence, que les indigènes, qui font partie de cette association et qui se trouvent encore dans ce Royaume, auront à quitter le costume des Frères des Ecoles chrétiennes et ne pourront plus le porter.

Nos Ministres de la Justice et de l'Intérieur sont chargés de l'exécution du présent Arrêté, qui sera inséré au Journal Officiel.

La Haye, le 21 février 1826.

(Signé) Guillaume.

Par le Roi, (Signé) J. G. DE Mey DE STREEFKERK.

Le Secrétaire d'Etat, (Signé) J. G. DE MEY DE STREEFKERK.

Publié le 27 février 1826. (1)

Officiellement supprimé par l'arrêté du 21 février 1826, la Congrégation des Frères des Ecoles chrétiennes l'était déjà virtuellement depuis le remplacement de ses membres par des instituteurs laïques et par l'expulsion des Frères français, au mois d'Octobre précédent. Nous verrons au chapitre consacré à la maison de Namur comment ce coup d'une incroyable intolérance a été perpétré.

Les pétitions, les supplications, les remontrances faites dans l'intimité n'avaient pas eu d'action sur

(1) Journal Officiel, T. 21 — n° 7.

le cœur du roi, non plus que la presse, ni les discours prononcés par de nobles et généreux citoyens, à la tribune des Etats-Généraux.

Entendons M. de Stassart et M. le Baron de Gerlache.

Dans la discussion des arrêtés du 14 juin 1825, à la deuxième Chambre des Etats-Généraux, au cours de la séance du i3 décembre 1825, M. le baron de Stassart, (1) député de Namur, s'exprime comme suit au sujet des Parères que le Gouvernement venait de remplacer dans leurs classes par des maîtres laïques.

« Les mêmes motifs qui me rendaient favorable, en 181 5, à l'introduction de l'enseignement mutuel, me font regretter, en 1825, ces écoles que de nombreux préjugés repoussèrent à leur naissance, et que des préjugés d'une autre nature proscrivent aujourd'hui, tant l'intolérance est un Protée habile à prendre toutes les formes ! Je regrette, dis-je, ces écoles fondées par un philosophe chrétien, l'Abbé de la Salle; elles avaient

(1) Goswin-Joseph-Augustin baron de Stassart, littérateur spirituel, préfet sous l'empire français, membre de la seconde chambre des Etats-Généraux sous le royaume des Pays-Bas, depuis président du Sénat pendant plusieurs années, gouverneur de la province de Namur et de Brabant, membre de l'Académie des sciences et des belles-lettres, dont il a été plusieurs fois élu président, né à Malines le 2 septembre 1780, a épousé Caroline-Gabrielle-.Ieanne, comtesse du Mas de Peysac, dame du Palais de la reine des Belges, décédée à Liège le 8 Juillet 1889, à l'âgé de 5g ans. et inhumée à Laeken. Cette famille est originaire de Gharleroi. Jacques-Joseph de Stassart, seigneur de Corioule, grand-père de Goswin, a été créé baron par lettres patentes du 7 décembre 1791. (Dictionnaire généalogique et héraldique des familles nobles du royaume de Belgique, par M. F. V. Goetliaels, art. Stassart (de) T. IV.)

été rétablies en i8o5, lorsque la France s'occupait du soin de reconstruire son édifice social. Je les regrette parce qu'elles étaient excellentes (j'en appelle au témoignage de tous ceux qui les ont visitées). Je les regrette, parce que j'aime la concurrence. Le droit d'instruire ses enfants est d'ailleurs inhérent à l'autorité paternelle et ce n'est pour ainsi dire que par une délégation du père de famille qu'il est transmis aux instituteurs. Il faut donc laisser à cet égard le plus de liberté possible, afin que chacun choisisse le mode d'enseignement qu'il croit le meilleur : surveiller les écoles n'est pas la même chose qu'en faire le monopole. Du reste, je rends grâce au gouvernement de n'avoir pas laissé d'intervalle entre les anciennes et les nouvelles études primaires. Je ne doute point que les jeunes gens, choisis pour remplacer les Frères des Ecoles chrétiennes, ne méritent de plus en plus la confiance qu'on leur accorde généralement, et je suis bien loin de vouloir jeter sur eux la moindre défaveur. » (i)

Dans la même séance du i3 décembre 1825, M. le baron de Gerlache prit la parole. En terminant son magistral discours sur Y Instruction publique, il dit :

On a renvoyé les Frères de la Doctrine chrétienne, qui étaient si propres à l'enseignement des pauvres et qu'on rappellera peut-être un jour pour cette raison. Ce n'est pas assurément que nous manquions d'excellents instituteurs primaires ; jamais, nous nous plaisons à le dire, les sources de l'instruction n'ont été aussi abon-

(1) Baron de Gerlache, Œuvres complètes, Hist. des Pays-Bas, depuis T814 jusqu'au i83o, T. III, p. 70.

dantes parmi nous. Mais on ne fera pas facilement oublier les Frères à ceux qui pensent que la religion doit être la base de l'instruction populaire, et qui en jugent, non d'après les ignobles plaisanteries de leurs adversaires, mais d'après les faits. Combien de méthode, de patience, de pieuse résignation ne leur fallait-il point pour discipliner cette foule d'enfants des grandes villes déjà habitués au vice avant de savoir ce que c'est que le vice ? Ils ne savaient pas seulement les instruire mais les améliorer et les changer, ce qui est le grand but de l'éducation. Voyez leur docilité, leur vénération, leur piété envers leurs maitres ! Et, chose inouïe, la famille profitant de la leçon de vertu rapportée sous le toit paternel par les enfants, et se corrigeant souvent à leur exemple ! Obtiendra-t-on les mêmes résultats avec des récompenses purement humaines? Non! il n'y a que la religion qui ait des compensations pour de semblables dévouements. Mais nous ne comprenons plus qu'on puisse faire le bien sans bruit, sans éclat, ou sans avoir quelque intérêt direct et matériel devant les yeux ; tant nous sommes avancés en civilisation ! » (i)

Les deux nobles députés de Namur et de Liège qui, aux applaudissements de leurs collègues des provinces méridionales, avaient si éloquemment

(1) Baron de Gerlache, Œuvres complètes, T III, p. 93 — Etienne- Constantin, baron de Gerlache, né à Biourge, 26 décembre 1785, a été membre de la seconde Chambre des Etats-Généraux des Pays-Bas, président du Congrès national (i83o) et de la chambre des représentants, premier président de la Cour de Cassation, directeur annuel de l'Académie royale, président de la Commission royale d'histoire, membre du Conseil héraldique, Grand Cordon de l'ordre de Léopold, décoré de la Croix de fer, officier de la Légion d'honneur, Commandeur des Ordres de Pie IX et de S. Grégoire le Grand., etc., il mourut à Bruxelles en 1871.

défendu la cause des Frères des Ecoles chrétiennes aux Etats-Généraux, reçurent la réplique d'un député de Bruxelles. Dans un discours prononcé deux jours après, M. Dotrenge prend le parti du Gouvernement. Il dit:

« Je crois ne pouvoir me dispenser de parler

de mon côté pour la justification de ces mesures qu'on nous représente comme ayant répandu tant d'alarmes... Le Gouvernement a fait fermer trois ou quatre écoles des Frères. Il a bien fait, s'il avait acquis la certitude que les doctrines qu'on inculquait à l'enfance dans ces établissements, étaient contraires à nus principes nationaux et à nos institutions politiques. S'il n'y avait même eu rien à reprendre ni dans la conduite, ni dans la doctrine, ou patente ou secrète de ces Frères, il aurait encore eu le droit et même le devoir de les congédier, par la seule et péremptoire raison que ces religieux dépendent d'un Supérieur français, résidant en France. Ce rapport suffit pour que leur Institut ne nous convienne pas et ne puisse jamais nous convenir. Je ne vois guère que le parti de l'étranger, s'il en est un dans notre pavs, qui ait pu s'attrister beaucoup de cette mesure. Je ne sais quel hasard ou plutôt quelle combinaison nous a amené tout à point de France, il y a quatre ou cinq ans seulement, ces Frères chrétiens, qu'auparavant nous n'avions ni vus, ni connus, même de nom, ni sous le régime autrichien, ni même sous le régime français. Assurément l'on ne pouvait dire qu'ils fussent chez nous ou regrettés ou désirés par le peuple : Ignoti nulla cupido. Ils sont nécessaires, dit-on. Comment donc a-t-on pu s'en passer pendant si longtemps partout ? Comment, à l'exception de quatre villes où ils se sont introduits depuis

SOUS LE GOUVERNEMENT HOLLANDAIS l83

environ cinq ans (et le Gouvernement doit savoir comment et sous quelle influence, a-t-on pu continuer non seulement à s'en passer, mais à ne pas en vouloir ailleurs ?) Comment dans ces villes même où l'on prétend qu'ils étaient si tendrement chéris, les écoles qu'on a substituées à l'instant môme à celles qu'ils y tenaient, ont-elles, dès le premier jour, été fréquentées par un plus grand nombre d'élèves qu'ils n'en avaient jamais rassemblés dans les leurs ? Il est nécessaire, sans doute, que le peuple reçoive de l'instruction, et le Gouvernement y pourvoit ; mais il n'est pas du tout nécessaire qu'il la tienne d'un corps enseignant étranger, hiérarchiquement dépendant de trois ou quatre supériorités étrangères. C'est ce qu'il était, au contraire, très urgent d'empêcher; et le Gouvernement l'a fait. » (i)

Dans la discusion d'un sujet d'ordre politique ou administratif comme celui dont il est question ici, nul n'a le droit d'imposer son opinion. Nous laisserons donc à M. Dotrenge la liberté d'apprécier comme il l'entend l'acte posé par le Gouvernement des Pays-Bas, à l'égard de la congrégation des Frères des Ecoles chrétiennes. Toutefois, il voudra bien concéder que la vérité peut et doit toujours réclamer ses droits.

De qui M. Dotrenge tient-il ce renseignement, qu'au lendemain du jour ou ces Frères, « si tendrement chéris, » avaient été enlevés à leurs fonctions, les classes qu'on avait substituées aux leurs, étaient fréquentées « par an plus grand nombre d'élèves »

(1) (Baron de Gerjlache, Hist. du Royaume des Pays-Bas, T. III. p. 1 10 et suivantes).

qu'ils n'en avaient jamais rassemblés chez eux? Nous ignorons si le député de Bruxelles est allé constater par lui-même l'état des nouvelles classes. Mais s'il avait pris l'avis de M. le chanoine Boucher, demeurant à Namur, il eut sans doute supprimé ou modifié cette partie de son discours. Voyons sur ce sujet, ce qu'écrit M. Boucher à M. Dumortier de Tournai, à la date du 4 décembre 1825.

« Les nouvelles classes ne peuvent aller plus mal. Les instituteurs sont si peu maîtres des enfants que l'autre jour, ils voulaient abandonner leurs fonctions et retourner chez eux ; il a fallu que M. Tonnelier, directeur de ces écoles vint les encourager, etc.

« La moitié des meilleurs élèves n'}r vont plus. On n'y récite plus que le petit catéchisme et seulement une ou deux fois par semaine. On ne les conduit plus aux offices les dimanches, et la messe dans la semaine est presque toujours omise quand les maîtres se lèvent trop tard, à cause que le spectacle a duré trop longtemps, la veille. Ainsi, les enfants ne reçoivent plus de bons exemples. — Un élève habitué à se servir du nom de « Cher Frère » dit à son maître il y a environ quinze jours : « Cher Frère, sera-ce congé demain? — M... C....! » lui répondit son professeur ! (1)

« Le même professeur disait à un élève de ne

(\) Les deux mots sont écrits en entier dans le texte, mais ma plume se refuse à les transcrire ici. Qu'il suffise au lecteur de savoir

que M.... est une chose, et C un animal qui ont, tous deux, la

spécialité d'affecter désagréablement l'odorat.

SOUS LE GOUVERNEMENT HOLLANDAIS l8S

pas parler ; celui-ci s'excusa, et dit qu'il ne parlait pas : « Tu en as menti », lui répondit cet honnête homme, en blasphémant le saint nom de Dieu,... tellement que tous les écoliers en furent indignés.

« La même chose fut dite par un autre professeur parce qu'un de ces enfants le pressait trop pour avoir sa plume.

« A chaque table, il y a un moniteur chargé de corriger l'écriture de ses compagnons, et on ne leur donne pas d'exemple, parce que, disent les écoliers, ces maîtres ne savent pas écrire.

« Un d'entre eux a fait parler de lui, en cette ville, comme du Loup blanc ; et on m'assure que les écoliers ont hué le vicaire de la paroisse qui allait leur faire le catéchisme, etc., etc. »

Nous avons sous les yeux, une autre lettre écrite de Liège, dont la signature a été déchirée; elle fait un tableau aussi peu flatteur des maîtres qui ont remplacé les Frères de cette ville. Nous la supprimons, non par indifférence pour la vérité que l'historien doit toujours respecter, mais uniquement parce que sa suppression ne peut nuire en rien, ni à notre travail, ni au respect que l'on doit à l'impartialité.

SOMMAIRE — M. Moreau, sous-préfet de l'arrondissement de Sambre-et-Meuse, engage M. Burton- Levage, maire de Dînant, à demander des Frères pour les écoles de Dinant.

— Délibération du Conseil municipal à ce sujet. — Le projet est adopté et le Maire écrit au Frère Supérieur Général. — La chute de Napoléon arrête les démarches.

— Elles sont reprises sous le régime des Alliés. — Le règne des Cent-Jours les arrête une seconde fois. — La Belgique est réunie à la Hollande. — Reprise des démarches sous Guillaume Ier. — L'ancien couvent des Sœurs Grises est réservé aux Frères. — Plusieurs délibérations du Conseil au sujet des écoles. — Liste de souscription en faveur de la nouvelle école.

C'est en 1812 que la première démarche a été faite en vue d'obtenir des Frères pour tenir des Ecoles chrétiennes à Dinant. M. Moreau, souspréfet du 2e arrondissement de Sambre-et-Meuse, ayant connu l'existence des Frères par M. Dewez, son collègue du 4e arrondissement dont le chef-

lieu était fixé à Saint-Hubert, écrit la lettre suivante à M. Burton-Levage, maire de cette villle. (1)

Monsieur le Maire,

« Voici un prospectus de l'établissement d'instruction publique connu sous le nom d'Ecole chrétienne.

« J'ai toujours eu à cœur de faire jouir la ville de Dinant de l'avantage inappréciable d'un semblable établissement. Cette institution est en grande réputation, non seulement sous le rapport du talent des instituteurs et de leur méthode d'instruction, mais encore sous celui des principes religieux et des bonnes mœurs qu'on inculque aux élèves. J'en parle pertinemment et j'ai reçu à cet égard des renseignements positifs.

« La ville de Dinant ne saurait faire trop d'efforts pour se procurer aussi cet avantage, d'autant plus précieux pour elle que l'instruction publique y est extrêmement négligée. Veuillez faire à ce sujet un rapport à votre Conseil et l'engager à proposer

(1) Dewez (Louis-Dieudonné-Joseph) né à Namur le 4 janvier 1760, fut pendant dix ans professeur de rhétorique, puis occupa successivement les places de Commissaire près les tribunaux de Sambre-et-Meuse, et de Sous-Préfet de l'arrondissemeut de Saint- Hubert, où il connut et protégea les Frères Julien et ses deux confrères. Le roi Guillaume le nomma inspecteur des Collèges et des Athénées et professeur d'histoire naturelle au Musée des Sciences et des Arts à Bruxelles. Il mourut dans cette ville le 26 octobre 1834. Plusieurs ouvrages sont sortis de sa plume, et notamment une Histoire générale de Belgique. Bruxelles, t8o5- 1806, 7 vol. in-8°.

l88 CHAPITRE III

dans une délibération, les moyens de pouvoir réaliser le projet qui nous occupe. Vous êtes autorisé à le convoquer pour une ou deux séances à cette fin, d'ici au 25 courant.

8 octobre 1812.

(Signé) : Moreau.

Le Conseil municipal de Dinant ne se réunit que le 8 février suivant, et décida la création d'une école dirigée par les Frères des Ecoles chrétiennes, ainsi qu'il appert du procès-verbal de la délibération de ce jour.

Séance du 8 Février 181 3.

Présents : MM. J.-B. Marsigny, adjoint-maire faisant les fonctions de président, Neukome, Malar, Evrard, Pierre Wauthier, J.-J. Laloux, Bivort, Bodson, Lion, Perpète Gigot, D. Lion. A. Monseu, Leboulangé et Sovet, conseillersmunicipaux.

Le Conseil municipal convoqué par suite de l'autorisation de M. le Sous-Préfet, et exprimée dans sa lettre du 8 octobre 18 12.

Vu la dite lettre et celle de M. Gerbaud, Supérieur Général des Frères des Écoles chrétiennes du 27 septembre précédent et le prospectus y joint ; (1) ouï le rapport

( 1 ) Malgré nos recherches, nous n'avons pu retrouver aux Archives de l'Hotel-de-Ville de Dinant la lettre du T. C. Frère Gerbaud, non plus que le prospectus dont il est fait mention. Nous présumons

de M. le Maire sur les movens de parvenir à former dans la ville de Dinant, un établissement des Frères des Ecoles chrétiennes.

Le Conseil municipal considérant qu'un établissement de ce genre offre pour la ville de Dinant des avantages inappréciables non seulement sous le rapport des talents des instituteurs et de la méthode d'instruction, mais encore sous celui des principes religieux et des bonnes mœurs qu'on inculque aux élèves ; que jusqu'à ce jour l'instruction des enfants a été partagée entre divers instituteurs particuliers dont les talents et la méthode ne sont couronnés que par un demi-succès bien médiocre ; que leur instruction n'est pas gratuite et que les enfants pauvres en assez grand nombre ne peuvent en profiter ; considérant aussi que, quant aux frais de premier établissement évalués à 5ooo fr., le payement peut en être facilement assuré sur les recettes de l'année courante et qu'il ne restera qu'à pourvoir à la dépense des ouvrages de réparation à faire au local qui sera désigné.

Considérant que le seul objet dont le Conseil ait en ce moment à s'occuper est celui d'émettre son avis sur l'établissement dont s'agit et sur le choix d'un local propre à le recevoir. Le conseil est d'avis qu'il y a lieu d'autoriser, pour la ville de Dinant, l'établissement d'une école des Frères des Ecoles chrétiennes, d'arrêter que les frais du premier établissement et de pension des instituteurs seront portés au budget de la présente année, pour une somme de 5ooo fr. et acquittés sur le produit des recettes, tant de l'octroi que des autres revenus communaux.

En ce qui concerne la désignation du local, le Conseil

que ces documents ont été remis au Frère Julien de Saint-Hubert après avoir été donnés en communication à MM. les sous-préfets Dewez et Moreau, et par eux, à M. Burton-Levage, bourgmestre de Dinant.

CHAPIPRE III

considérant que la partie non occupée des terrains et bâtiments provenant du ci-devant couvent des Ursulines, réunit tous les avantages exigés par le prospectus pour l'établissement en question.

Estime qu'il y a lieu d'en faire la désignation pour recevoir cet établissement, et de demander au Gouvernement d'en accorder à la ville Dinant la cession aux offres que fait le conseil municipal de rendre aux frais de la commune le local propre à sa destination projettée.

Invite M. le Maire à informer M. le Sous-Préfet de la délibération du Conseil, et à lui adresser la demande en cession du local des Ursulines avec prière de la faire parvenir à l'autorité supérieure.

Invite aussi M. le maire à demander à M. Gerbaud, Supérieur Général des Frères, connaissance de cette délibération.

Ainsi délibéré en séance du Conseil municipal, les jour, mois et an que dessus.

Monsieur le Maire fit part à M. le Sous-Préfet et au Frère Supérieur Général, des intentions du Conseil municipal de Dinant au sujet de l'établissement d'une école en cette ville, et leur adressa par le même courrier le procès-verbal de la délibération rapportée ci-dessus.

La lettre au Frère Supérieur Général ne contient que ces mots :

Dinant, le 10 mars i8i3.

Monsieur le Supérieur Général,

« Le Conseil municipal de cette ville m'a chargé de vous donner connaissance de la délibération

qu'il a prise le 8 février dernier, relative à l'établissement des Ecoles chrétiennes, dont une copie est ci-jointe.

« Je vais solliciter avec empressement l'approbation du Gouvernement, car il me tarde de faire jouir mes administrés de l'avantage inappréciable d'avoir pour l'instruction de nos enfants, les trois Frères que vous avez bien voulu nous promettre.

Veuillez agréer, M. le Supérieur Général, etc.

Signé: Burton-Levage. (1)

Répondant au vœu émis par le Conseil municipal qui désirait placer l'école des Frères dans l'ancien couvent occupé jadis par les Sœurs Ursulines, M. le Sous-Préfet s'adressa à M. le Ministre de l'Intérieur, lequel en référa à son collègue du Ministère de la guerre. Celui-ci consentit à l'abandon de la partie non occupée de ce couvent à la condition que la ville, « pour effectuer le remplacement de ce local, qui devait être converti en pavillons d'officiers, s'engagerait par une nouvelle délibération, à loger en tout temps et à ses frais, les officiers et les employés militaires qui feraient partie, par la suite, de la garnison de Dinant, chacun selon son grade et son emploi... »

Signé : Baron de Caux.

(1) M. Burton-Levage fut successivement Juge de paix, Maire et Sous-Préfet à Dinant, de 181 3 à 181 5, puis Sous-Intendant ou Commissaire de district de 181 5 à i83o. Son mandat ne fut pas confirmé sous le Gouvernement belge : Il crut que le serment

Pendant que les Conseillers municipaux de Dinant délibèrent paisiblement sur l'érection d'une école destinée aux Frères , ils ne prévoient pas que l'année 1814 dans laquelle ils vont entrer, verrait l'effondrement du vaste empire que Bonaparte avait élevé par la force de ses armes.

Victorieuses à Leipsick le 19 octobre 181 3, les troupes des Puissances alliées franchissent le Rhin le ier janvier 1814, envahissent la Belgique et pénètrent en France. Pressé de toutes parts par les armées ennemies, l'Empereur les attaque avec une ardeur désespérée, mais il succombe ; forcé d'abdiquer, il part pour l'île d'Elbe.

Dès le i3 janvier, les Souverains des grandes Puissances avaient décidé, pour notre pays, la création de gouvernements généraux destinés à grouper séparément les provinces conquises appelées à faire partie soit de l'Allemagne, soit de la Belgique. (1)

Le département de Sambre-et-Meuse dont Dinant faisait partie, ressortit d'abord au gouvernement général de la Belgique. Le 20 août suivant, ce département abandonna tout le territoire situé sur la rive droite de la Meuse au gouvernement du Bas-Rhin et Moyen- Rhin.

prêté à Guillaume ier le liait. Il mourut aux Fagnoulles prés de Lisogne.

(1) Le 11 février 1814, le baron de Wolzogen, général-major au service de la Russie, et le baron de Boyen, au nom de la Prusse, organisèrent un gouvernement provisoire pour la Belgique, dont les Alliés venaient de prendre possession. Van Doren, Coup d'oeil sur l'hist. politique et relig. de la Belgique, p. i85.

Gomme on le voit, la ville de Dinant est comprise dans la partie cédée à ce dernier Gouvernement. Profitant du repos dont jouit la Belgique sous l'autorité des Puissances alliées, l'Administration municipale de Dinant reprend aussitôt l'œuvre qu'elle poursuit depuis bientôt trois ans. Les membres convoqués par leur bourgmestre, M. Burton-Levage, entrent en séance le 25 février 181 5, et approuvent les deux procès-verbaux qui suivent :

Séance du 25 février 181 5.

Présents: MM. Burton-Levage, président, Mallar, Drion, Leboulengé, Demptinnes, Pirson, Dupont, Laloux, Lion-Coupienne, Lion, notaire, Dieudonné Lion, Sovet, Bivort, Evrard, Maréchal et Bodson.

M. le Bourgmestre prend la parole :

« Le Gouvernement précédent a fait vendre les biens des communes ; ceux qui appartenaient à la commune de Dinant ont été frappés de cette mesure, et on ne peut que se féliciter qu'une opération qui semblait devoir être infiniment préjudiciable aux intérêts de la ville, ait été suivie, au contraire, de résultats satisfaisants. Les biens qui formaient une partie du patrimoine de la ville ont été aliénés à des prix tels que si la ville elle-même les avait exposés en vente, elle n'eut pu en obtenir d'aussi avantageux ; d'un autre côté les acquéreurs de ces mêmes biens sont contents de leurs acquisitions ; ils n'élèvent aucune plainte et ne formulent

aucune réclamation sur la valeur et sur les circonstances de ce qu'ils ont acquis ; ainsi, sans examiner la question générale de savoir si la vente des biens communaux doit être confirmée ou annulée, la ville de Dinant se trouve dans une position qui ne laisse rien à désirer, d'après les motifs qui viennent d'être mis en avant ; que relativement à elle, cette vente soit confirmée et maintenue sous les conditions, charges et clauses d'après lesquelles elle a été consentie.

« Débarrassée d'une infinité de petits lots qui ne lui produisaient qu'un revenu très médiocre et dont l'administration lui était aussi embarrassante, qu'en excuse, la ville a l'intérêt le plus essentiel d'obtenir la disposition des capitaux qui restent à recouvrer et d'en faire emploi à des objets d'utilité générale et permanente pour les habitants.

« La vente a produit au total une somme de 36 ooo francs.

a Les acquéreurs ont payé au précédent Gouvernement le tiers de cette somme, faisant douze mille francs ; partant, le reste à recouvrer est de vingt-quatre mille.

« Et cette somme importante appartient incontestablement à la commune, elle y a des droits évidents, et il suffit de les exposer purement et simplement par la voie consacrée par l'autorité d'un gouvernement ami de la justice. Quant à l'emploi de cette même somme, l'application pourrait en être faite à divers objets d'intérêt local. Mais dans le nombre de ces objets, il y en a trois qui réclament impérieusement la préférence. Tout le monde connaît la situation déplorable de l'instruction publique en cette ville, peuplée de plus de 5ooo habitants ; il n'existe ni petites écoles pour les filles et garçons, ni collège pour l'instruction de la jeunesse.

LES FRERES A DINANT ig5

Tous les pères de famille, toutes les personnes sensées ont constamment élevé des réclamations et des plaintes contre cet état de choses, et ont proclamé hautement leurs vœux, pour qu'enfin on réalise l'établissement projeté depuis longtemps, des petites écoles et d'un collège en cette ville.

« M. le Bourgmestre a conclu en demandant que le Conseil émette son opinion et son vœu sur les objets contenus dans ce rapport :

« La matière mise en délibération et suffisamment discutée, le Conseil, d'après les motifs y énoncés, est d'avis qu'il y a lieu de la part de M. le Bourgmestre, et par l'intervention de M. le Directeur du Cercle et de M. le Commissaire du Gouvernement pour le département de Meuse-et-Ourthe, de recourir à l'autorité de Son Excellence Mêr le Gouverneur Général du Bas-Rhin et Moyen- Rhin, pour le supplier :

i° De confirmer, de maintenir la vente faite des biens appartenant à la ville, sous les clauses, charges et conditions d'après lesquelles cette vente a eu lieu.

2° D'ordonner que les sommes à rentrer sur le produit de cette vente, seront mises à la disposition de la ville avec autorisation d'en faire emploi aux établissements d'instruction publique et de celles mentionnées au rapport ; et qu'à cet effet, le Bourgmestre sera autorisé à faire par toute voie légale et à la diligence du Receveur de la ville, poursuivre la rentrée de ce qui est redu par les acquéreurs. »

Le même jour, le Conseil de Dinant se réunit une seconde fois en séance extraordinaire autorisée par le Directeur du Cercle.

Après plusieurs considérants, le Conseil détermine d'une manière plus explicite l'objet de sa

délibération, et fait instance auprès de l'autorité supérieure en vue d'obtenir les autorisations nécessaires, afin de pouvoir disposer des fonds provenant de le vente des biens communaux dont il a été fait mention précédemment, en faveur des écoles pour la jeunesse de Dinant.

Seconde séance du 25 février 181 5.

Le Conseil de la ville de Dinant, extraordinairement assemblé en suite d'autorisation de M. le Directeur du Cercle.

« Après avoir entendu le rapport de M. le Bourgmestre sur l'état déplorable où se trouve depuis longtemps l'instruction publique en cette ville, qu'il n'y existe pas même la plus petite école pour donner aux enfants les premiers éléments d'écriture, de lecture, d'arithmétique, de morale et de religion, comme aussi sur l'inutilité des démarches tentées en différentes circonstances pour faire cesser un état de choses aussi désastreux, démarches constamment contrariées par l'instabilité des plans et des projets des agents du Gouvernement précédent ;

« Considérant, qu'en effet, dans l'ancien ordre de choses, il existait à Dinant un superbe collège, construit aux frais de la ville ; qu'il y existait également diverses corporations de religieuses dévouées à l'instruction, dont les bâtiments subsistent encore après avoir été longtemps employés à des usages et à une destination entièrement opposés au but de leur établissement, et que, par tant de titres déposés aux archi-

ves, il est prouvé que la ville a fait, à ses frais, la construction de ces bâtiments.

« Considérant que la partie du couvent des Ursulines non employée à un service public, offre des moyens pour y établir un certain nombre de personnes vouées à l'instruction des jeunes filles, môme à y recevoir au besoin des pensionnaires et que la ville est en possession actuelle de cette partie du bâtiment.

« Que le couvent des Sœurs Grises dont le Gouvernement ne tire aucun parti pourrait servir dès ce moment à établir de petites écoles pour les garçons et présenter les moyens de former un collège.

« Considérant que ces bâtiments nécessitent des réparations, lesquelles, si elles étaient plus longtemps différées, augmenteraient considérablement les frais dans l'avenir ; considérant enfin que ces divers motifs réunis exigent une détermination prompte et une exécution rapide.

« Le Conseil estime qu'il y a lieu, par le Bourgmestre, de recourir par l'intervention de M. le Directeur du Cercle et de M. le Commissaire du Gouvernement pour le département de Meuse-et-Ourthe, à l'autorité de Son Excellence Mgr le Gouverneur Général du Ras-Rhin et Moyen-Rhin, lequel sera supplié de prononcer :

i° Que la ville est maintenue dans la propriété, possession et jouissance de la partie du bâtiment des Ursulines non employée actuellement par un service public et dont le plan sera joint, (i).

(0 Ce couvent fut fondé en 1627 par d'autres maisons du même ordre de diverses villes des Pays-Bas, entre autres des villes de Givet et de Liège. ( Analectes pour servir à l'histoire delà ville de Dir.ant, par Edouard Gérard, Namur. imp. de J. Godenne, igoi).

21 Qu'il lui est fait concession des bâtiments des Sœurs Grises et dépendances pour y former l'établissement d'une école de garçons et d'un collège. (1)

3° Que les dépenses à faire aux divers bâtiments dont s'agit ainsi que celles de premier établissement suivant le devis et détail estimatif joints aux plans, seront prises sur le produit de la vente qui a été faite par l'ancien Gouvernement £des biens de la commune qui ont fait l'objet du rapport de M. le Bourgmestre et qui vient d'être soumis au Conseil.

Ainsi délibéré en séance, les jour, mois et an que d'autre part.

(Signé) : DESMARET, bourgmestre.

La réponse du Gouverneur Général ne se fit pas attendre. En date du i5 mars, ce haut fonctionnaire autorisa la ville de Dinant à jouir des immeubles mentionnés dans les délibérations précédentes. Mais, une fois encore, l'œuvre tant désirée fut suspendue par le brusque retour de Napoléon échappé de l'île d'Elbe, lequel vint de nouveau répandre le sang et la ruine dans notre pays.

Vaincu à Waterloo (18 juin 181 5), Napoléon fut conduit à l'île Sainte-Hélène où il mourut le 5 mars 1821. Cependant, par les traités de Londres et de Vienne, la diplomatie européenne avait réuni la Belgique et la Hollande pour former le royaume

(1) Sœurs Grises, religieuses de l'Ordre de Saint- François de l'Observance, s'établirent à Dinant vers l'an i5oo. Elles étaient pour lors tenues de visiter les malades ; mais depuis, elles ont été entièrement cloitrées, observant la règle de Saint-François avec la dernière rigueur. Analectes... ouv. cité. p. 56.

des Pays-Bas, sous le sceptre du prince Guillaume d'Orange-Nassau, ainsi que nous l'avons vu au chapitre précédent. Les puissances déclaraient que cette réunion devait être intime et complète, que les deux Etats n'en formeraient qu'un seul régi par la Constitution déjà établie en Hollande, après avoir été modifiée d'un commun accord. Elles stipulaient formellement qu'il ne serait rien innové aux articles de cette Constitution qui assure à tous les cultes une protection et une faveur égales, et garantissent l'admission de tous les citoyens, quelle que soit leur croyance religieuse, aux emplois et aux offices publics.

L'avenir apparaissait aux Belges plein de promesses ; une ère de calme et de prospérité allait enfin s'ouvrir : la Hollande nous apportait ses richesses coloniales et la Belgique, en retour, lui donnait ses minerais de toute nature, ses carrières de marbre et de granit, ses riches bassins houillers et ses nombreuses industries métallurgiques et autres. C'était un beau rêve, certes ! Mais hélas ! nous avons vu que ce n'était qu'un rêve !

Revenons à Dinant où les magistrats, désirant réaliser au plus tôt l'ouverture de l'école restée, depuis 1812, à l'état de projet, vont enfin reprendre leur œuvre arrêtée par les événements politiques.

M. Burton- Levage, nommé sous-préfet à la fin de 181 3, de concert avec M. Desmaret, son successeur à l'hôtel de ville, invite le Frère Julien,

directeur de l'école des Frères à Saint-Hubert, à venir à Dinant examiner les locaux et fournir les renseignements nécessaires pour la bonne organisation de l'école. Sans doute que, ne pouvant faire une absence trop prolongée, ou entreprendre un voyage trop fatigant pour son âge avancé, il ne s'y rendit pas lui-même, mais se fit remplacer par le Frère Michée, dit Frère Bourgeois.

Nous apprenons ce détail par un « bon de payement » que signa ce dernier après sa mission terminée : « Bon à payer par M. le Receveur de « la commune, la somme de trente francs due « au Frère Michée, Frère de l'école chrétienne de « Saint- Hubert, pour payement de ce qu'il s'est « rendu en cette ville, en vertu de la demande « lui faite par M. le Sous-Intendant, pour obtenir « les renseignements nécessaires, pour la formation « d'une école dans cette commune. »

Dinant, le 18 avril 1816.

(Signé) : Desmaret, Btre.

« Bon à payer sur les dépenses imprévues.

(Signé) : Burton-Levage, sous-intendant.

« Pous acquit de la somme de trente francs. »

(Signé) : Frère xMichée.

M. Desmaret mit aussitôt tout en œuvre pour accélérer les travaux d'aménagement et de répa-

ration à faire au local destiné aux écoles, et aussi à l'acquisition d'un jardin pour l'usage des Frères. Dans ce double but, M. le Bourgmestre, le 17 mai 1816, présenta le rapport suivant au Conseil de Régence.

Messieurs les Conseillers,

Depuis longtemps, la ville de Dinant cherchait à établir dans son sein un collège et une école connue sous le nom d'Ecole chrétienne. Déjà sous le Gouvernement français, il avait été question de former les établissements de ce genre, mais les événements survenus ont empêché jusqu'à ce jour de pouvoir réaliser ces vœux si utiles, si bienfaisants pour nos administrés.

« Le défaut d'instituteurs habiles et le besoin de procurer gratuitement aux enfants les premiers principes d'une instruction qui coïncide avec la position où la fortune les a placés, de graver dans leur esprit les principes religieux et dans leur cœur ceux d'une morale saine et épurée.

« Voilà, Messieurs, les avantages que sous différents rapports nous attendons avec confiance de l'établissement de l'école chrétienne de Dinant, désirée depuis si longtemps par tous les gens bien pensants.

« Nous avons obtenu par une décision de S. Ex. Mgr le Gouverneur Général des Bas-et-Moyen-Rhin, en date du i5 mars 181 5, la cession des bâtiments utiles aux établissements projetés, le maintien de la vente des biens communaux, l'autorisation de disposer à cette fin des sommes restant à recouvrer etc.. mais il s'agit maintenant de faire l'acquisition d'un jardin nécessaire et les réparations convenables aux établissements en question.

« Je soumets à votre délibération le devis estimatif

des réparations et des agrandissements à faire aux bâtiments destinés aux Frères instituteurs.

Signé : C. J. DESMARET, Btre.»

Ce n'est que le 3i mai que le Conseil de régence obtint l'autorisation de se réunir en séance plénière. Entrant dans les vues de M. le Bourgmestre, MM. les conseillers votèrent à l'unanimité les fonds nécessaires pour les réparations à exécuter aux bâtiments d'école et pour l'acquisition d'un jardin.

Séance du 3i Mai 1816.

Présents : MM. DESMARET, président, LlON-COU- PIENNE, MALAR, LEBOULENGÉ, EVRARD, DRION,

Sovet et Meunier.

Vu le rapport de M. le Maire de la ville de Dinant sur la nécessité d'établir un collège et une école de garçons connue sous le nom d'Ecole chrétienne, le devis estimatif des réparations urgentes à faire à la partie des bâtiments destinés pour les Ecoles chrétiennes seulement, s'élevant à 3328 francs 77 centimes.

Vu aussi le plan figuratif du dit bâtiment et du jardin du collège qu'il s'agit d'acheter comme étant indispensablement nécessaire au genre d'établissement projeté ; ensemble la lettre de M. Mathieu propriétaire du jardin à acquérir moyennant une somme de 2900 fr., et le procès-verbal d'estimation rédigé par les experts le 2 3 avril dernier.

Considérant que dans l'exposé de M. le Maire en date du 17 de ce mois, il développe au Conseil les

LES FRÈRES A DINANT 2o3

avantages inappréciables de l'établissement d'un collège et d'une école dans cette ville et qu'il est instant de prendre toutes mesures convenables pour former le plus tôt possible ces établissements.

Considérant que le jardin du collège qu'il s'agit d'acquérir est indispensable pour l'utilité des établissements, et qu'il résulte du procès-verbal des experts que la valeur réelle de la propriété est de 3844 fï\, ce qui excède de 944 fr. le prix qu'en demande le propriétaire.

Par ces motifs,

Le Conseil municipal estime

i° Qu'il y a lieu d'autoriser M. le Maire à faire de' suite une adjudication publique des réparations à faire à la partie du bâtiment destiné pour les Frères des Ecoles chrétiennes seulement.

2° Qu'il soit autorisé à faire l'acquisition du jardin du collège appartenant à M. Mathieu moyennant la somme de 2900 fr.

3° Et que les sommes nécessaires pour les réparations et acquisitions soient prélevées sur les fonds provenant de la vente des biens communaux, conformément à l'autorisation accordée par M. le Gouverneur du Bas et Moyen-Rhin, du 5 mars 181 5.

Ainsi délibéré en séance du Conseil municipal, les jour, mois et an que dessus.

Nous rencontrons encore sur le même sujet une délibération qui, en somme, n'est qu'une variante de celle qui précède. Les personnes étrangères aux rouages des multiples administrations qui nous régissent depuis notre annexion à la France,

n'ont pas l'idée de la formidable paperasserie qui inonde leurs bureaux. Tout ce travail se décore du nom de protocole. Il n'en était pas ainsi sous l'ancien régime ; les Communes avaient une autonomie qui leur était propre. Le maire, assisté de deux ou trois échevins et d'un greffier composaient l'administration seigneuriale et des communes. Ils dirigeaient tous les services publics et tenaient lieu de juge de paix, en jugeant eux-mêmes les différends survenus entre les particuliers et en appliquant les peines prévues par la coutume et les règlements ; de receveurs d'enregistrement et de conservateurs des hypothèques, de géomètres du cadastre, de notaires, en inscrivant dans les registres aux œuvres de loi, les ventes, les achats, les échanges, etc., de receveurs des contributions en répartissant les tailles et en les faisant percevoir par deux collecteurs désignés à tour de rôle. Sous l'empire, au contraire, de toutes les administrations nouvellement créées, surgissent une foule de hauts dignitaires : directeurs, inspecteurs, contrôleurs, vérificateurs, chefs de bureau, etc., assistés d'un nombreux personnel divisé en plusieurs classes et formant une hiérarchie inextricable aux profanes.

Nous ne faisons cette remarque que pour justifier les nombreuses pièces provenant de la bureaucratie officielle, que nous insérons dans notre travail. Au surplus, nous pensons que la citation textuelle des actes administratifs, est préférable à

des analyses qui souvent les déflorent ou en atténuent la force démonstrative, ou bien même encore, pourraient nous faire soupçonner d'inexactitude. Nous ne voulons pas encourir ce reproche, ce serait manquer notre but. Cette remarque faite, nous reprenons notre sujet.

A cette époque, la situation financière de la ville de Dinant n'était pas brillante, et les administrateurs, pour faire face aux dépenses que nécessitait leur louable projet de régénérer la jeunesse, se virent dans l'obligation de prendre des mesures nécessaires pour se créer de nouvelles ressources.

Outre les Frères que l'on attendait, quatre Sœurs de la Congrégation de Notre-Dame, fondée par la Mère Julie Billart, venaient d'arriver à Dinant pour prendre la direction de l'Ecole des filles, (i)

Confiant dans la générosité de ses concitoyens, M. le Bourgmestre fit au Conseil de régence la proposition d'employer pour l'érection des écoles, les indemnités dues par le Gouvernement, pour diverses fournitures faites aux troupes des puissances alliées l'année précédente.

Le Conseil délibéra sur cette proposition, le 27 juin 1816.

(1) En séance du 8 janvier 1816, le Conseil autorise M. le Bourgmestre à conclure pour l'adoption de quatre religieuses de Notre-Dame de Namur, leur allouant 1000 fr. pour frais d'établissement, et 1000 fr. pour traitement annuel, jusqu'à ce qu'elles aient formé un pensionnat pouvant améliorer leurs ressources. M. le Bourgmestre est aussi autorisé à louer la maison de M. Wacquant qui cessait de l'habiter. (Arch. de Dinant.)

Présents : MM. Desmaret, président, Mallar, Lion-Coupienne, Thibaut Charles, J. Sonet, A. Meunier, Maréchal Félix, Evrard et

BODSON.

M. le Maire expose au Conseil municipal les besoins pressants dans lesquels se trouve la commune d'avoir des fonds pour couvrir les dépenses qui seront occasionnées pour le rétablissement des écoles, et propose, à cette fin, d'abandonner au profit de la ville, la somme qui pourra être accordée par le Gouvernement pour les fournitures faites en pain et autres semblables objets, à dater du i3 mai au 21 juin 18 14 pour le service des armées alliées, lors du cantonnement qui a eu lieu dans les environs de Ciney.

« Considérant que l'abandon à faire des prétentions dont il s'agit par les parties intéressées, ne sera pour elles qu'un léger sacrifice, tandis qu'il produira pour la commune des avantages inappréciables et lui fournira des moyens auxquels elle ne pourrait suppléer d'autre manière.

Par ces motifs,

« Le Conseil municipal autorise unanimement M. le Maire à solliciter du Gouvernement l'indemnité qu'on a lieu d'espérer pour les fournitures en question, l'autorise à disposer de la somme qu'il recevra pour les frais d'établissement des écoles et de tout ce qui y sera relatif, à charge cependant de réintégrer à la caisse communale la somme de 1200 fr. à prélever sur celle accordée par le Trésor public et qui a été avancée par la dite caisse du 6 au 24 août dernier pour l'approvisionnement des magasins de cette ville, à défaut d'entrepreneurs généraux.

LES FRHRES A DINANT 207

Ainsi fait et délibéré en séance du Conseil municipal, le 27 juin 1816. (1)

Les indemnités que par cette délibération l'on se propose de réclamer au Gouvernement, devront nécessairement se faire attendre si tant est même qu'on les obtienne. Pour se procurer des fonds sans trop tarder, le Conseil, sur la requête de M. le Bourgmestre proposa une souscription volontaire à faire en ville, « dans le but, dit-il, de subvenir aux frais de l'établissement des écoles, où l'enseignement sera gratuit conformément aux statuts de ces bons Frères. »

La liste de souscription ayant été présentée à Mgr de Pisani de la Gaude, évêque de Namur,

Sa Grandeur souscrivit pour M. Burton- Levage, sous-intendant Mademoiselle Paul ....

M. Desmaret, bourgmestre Deux-cent-septante-trois souscripteurs de la ville réunirent la somme de

Ir

(1) Autorisé par M. le Sous-Intendant, le Conseil délibéra le même jour sur le projet d'établir à Dinant une succursale du Mont de Piété de Namur, au profit de l'hospice et du Bureau de Bienfaisance. Le Conseil considérant les avantages qui résulteraient de cette institution pour ces établissements et les pauvres souvent dupes des usuriers sans conscience, décida qu'une « Succursale du Mont de Piété de Namur » serait établie à Dinant, sous la garantie des biens de l'hospice, mais avec la réserve expresse que l'Administration communale pourra, en tout temps, reprendre l'établissement pour son propre compte, moyennant le remboursement des avances. (Archives de l'Hôtel de ville de Dinant.)

2o8 CHAPIERE III

Le 20 juillet 1816, M. le Bourgmestre remerciait ses concitoyens de leur générosité, et les engageait à poursuivre la bonne œuvre selon leurs moyens.