LA PRESENTE SERVIRA DE CARTE D'ENTRÉE

A l'époque du nouvel an, une charmante petite lettre dira à ces Messieurs de la Régence, combien les élèves des Frères sont reconnaissants du bienfait de l'éducation qu'ils reçoivent, grâce à leur généreuse initiative et aux soins constants dont ils sont l'objet. Celle qui leur fut adressée le ier janvier 1825, est conservée aux archives de l'Hôtel de Ville, nous la transcrivons.

Nobles et honorables Seigneurs, Messieurs les Bourgmestre et Echevins,

« Comment pourrions-nous mieux commencer « l'année mil huit cent vingt-cinq, qu'en vous « renouvelant les vœux que nous formons chaque « jour pour la conservation de vos santés, et la « continuation de vos bontés ? Tant de bienfaits, « Nobles et Honorables Seigneurs, nous pénè- « trent de la reconnaissance la plus vive. Que « ne nous est-il donné de pouvoir vous le témoi- « gner dignement !

« Daignez, nous vous en prions, en agréer « l'expression bien faible, mais aussi bien sincère. « Désormais, et pendant le cours de notre vie, « nous espérons vous en donner de meilleurs « témoignages. Ce sera, Nobles et Honorables

« Seigneurs, en nous efforçant de répondre aux « soins que vous voulez bien prendre de nous, « et en faisant fructifier, avec l'aide du Tout-Puis- « sant, cette ^première semence que vous aurez « fait jeter dans nos esprits et dans nos cœurs. « C'est là, l'objet de nos désirs et de nos vœux « les plus ardents, avec lesquels nous sommes « avec un très profond respect,

Nobles et honorables Seigneurs, Vos très humbles et très obéissants serviteurs. Les Elèves des Frères des Ecoles Chrétiennes,

Signé : Adolphe Pierlot Joseph Collard Emile Evrard.

En cette même année 1825, la distribution des prix eut lieu le 3 1 du mois d'août. Cette cérémonie marque la dernière circonstance où les Frères furent mis en contact avec tous leurs élèves.

Nous avons vu au § Ve du chapitre précédent que M. l'Inspecteur Général de l'Instruction publique avait reçu l'ordre de substituer aux Frères des Ecoles chrétiennes, des instituteurs laïques. Cet exploit, à Dinant, eut lieu le 24 septembre 1825, en séance publique du Conseil de Régence avec un cérémonial peu accoutumé, c'est-à-dire, en présence de M. le Gouverneur de la province de Namur et du Commissaire d'arrondissement de Dinant.

Nous mettons sous les yeux du lecteur, le procès-verbal de cette mémorable séance, rédigée par M. Demptynne, secrétaire de la Régence et signé par tous les membres présents.

Séance du Conseil de Régence de la ville de Dinant du 24 septembre 1828.

Présents : MM. d'Omalius, gouverneur de la province, Walter, inspecteur-général de l'Instruction publique, Burton- Levage, commissaire d'arrondissement, Desmaret, bourgmestre de la ville de Dinant, Neukome, Evrard, Meunier, Lenoir, Lion, Mallar, Carez et G. Laurent.

« M. le Gouverneur ayant fait connaître au Conseil

« le motif de la séance, M. Walter en a communiqué

c le développement, en certifiant que d'après les diffé-

« rents rapports parvenus à Son Excellence le Ministre

« de l'Intérieur, sur la cause qui a déjà détourné la

« plus grande partie des élèves des Universités des

« provinces méridionales du royaume qui se destinent

« à l'enseignement public, celle de ne pouvoir être

« placés de suite comme régent dans les collèges, Son

« Excellence, d'après les intentions de Sa Majesté, avait

« l'intention de les placer d'abord, comme instituteurs

« dans les écoles primaires où ils prouveraient qu'ils

« sont propres à l'enseignement tant sous le rapport

<! de leur moralité que sous celui de leur conduite

« civile et religieuse. Et a fait remarquer que la ville

« de Dinant était particulièrement intéressée à la réso-

« lution de cette vue paternelle, attendu qu'étant à la

« veille de posséder un collège royal, elle aurait sous

« les yeux des instituteurs instruits, destinés à devenir

« des régents dont elle aurait ainsi l'occasion d'appré- « cier le mérite, avant de les proposer comme candidats.

« M. le Gouverneur a ensuite développé de son côté, « les grands avantages qui doivent résulter d'un aussi « sage projet, dont il a déduit des conséquences inté- « ressantes pour la ville de Dinant, manifesté sa juste « confiance dans le Conseil de Régence pour son « exécution. Sur quoi délibère le Conseil de Régence, « et arrête à l'unanimité :

« Art. ier. Les Frères des Ecoles chrétiennes actuelle- « ment chargés de l'instruction primaire de cette ville, « cesseront d'en être Chargés au Ier octobre prochain.

« Art. 2. Ils seront remplacés par les sieurs Judon « Auguste, de Liège, Pirlot Charles, de Huy, Detiège « Louis-Joseph, de Hervé, et Thein Barthélémy, de « Namur.

« Art. 3. Il leur est alloué pour traitement la même « somme que celle accordée aux instituteurs actuels, « montant à onze cent trente-quatre florins, quatre- « vingt-sept cents pour les quatre.

« Art. 4° Les moyens de la ville ne permettant point « de leur accorder un traitement plus élevé,

« Sa Majesté est suppliée de leur accorder tel sup- « plément qu'elle jugera convenable afin d'attacher « davantage ces instituteurs à leur état.

« Art. 5° M. l'Inspecteur Général de l'Instruction « publique est invité à transmettre la présente délibé- « ration à Son Excellence le Ministre de l'Intérieur « qui est prié de la mettre sous les yeux de Sa Mail jesté. — Signatures suivent.

La . comédie du Gouvernement hollandais est jouée, le rideau tombe. Ils sont expulsés, ces hommes qui ont consacré leur vie à l'instruction des

enfants pauvres et qui ne réclament en retour de leur dévouement, que la liberté de se livrer à leur sublime et méritoire mission.

Le Frère Michel qui se dévoua à l'éducation de la jeunesse dinantaise pendant plusieurs années laissera au clergé, aux magistrats et aux habitants, îe souvenir d'un maître habile et recommandable. Quatre jours après la séance rapportée plus haut, il écrit au Bourgmestre pour lui demander de faire mettre en vente les effets qui appartiennent à la Communauté.

Ce changement de maîtres dans les écoles de garçons fut, on le conçoit, un événement dans la petite ville de Dinant, mais tous le subirent d'un air plutôt résigné, tant on était convaincu que le coup partait de haut. Dans plusieurs séances, en octobre et en novembre, il fut encore question des maîtres et des écoles.

Avant la reprise des cours le 29 septembre, le sieur Walter, Inspecteur général, informe M. le Bourgmestre qu'il a reçu la démission de M. Thein Barthélémy, lequel s'est décidé à entrer au Collège philosophique et que, par conséquent, il y a lieu de procéder à une nouvelle nomination.

En séance du 3 octobre, le conseil nomme en qualité du 4e instituteur le sieur Michel François de Namur, ex-professeur au Collège de Chimay. Le traitement de son prédécesseur lui sera alloué.

Le 8 octobre, nouvelle séance pendant laquelle •on prend les dispositions suivantes :

i° L'ouverture des classes pour la présente année scolaire est fixée au 10 courant à g heures du matin.

2° Chaque instituteur obtiendra de la ville, dans le bâtiment même de l'établissement, une pièce de réception qui sera meublée, quatre chaises, une table et un rideau.

3° Indépendamment de cette place, les instituteurs jouiront d'un dortoir composé de quatre lits avec rideaux, chaises, bois de lit, six paires de drap, une grande garde-robe et une armoire.

3° Le mode d'enseignement des classes que doivent tenir les instituteurs seront réglés par le collège des Bourgmestre et Echevins, ainsi que le règlement pour la tenue des écoles, en prenant pour base les principes de la religion et de la morale.

5° Le Collège invitera M. le Curé primaire à chanter une messe du Saint-Esprit dans l'église paroissiale le jour de l'ouverture des classes.

6° Enfin, le Collège voudra bien en prévenir les habitants par voie d'affiche en la manière accoutumée.

Dans la séance du 5 novembre, le Conseil, donnant suite à une lettre collective lui adressée par MM. les instituteurs, décide la nomination d'un concierge pour l'école, l'achat de divers objets pour l'usage des classes, et d'un mobilier complet pour garnir les chambres des instituteurs.

Aux bienfaits de ces Messieurs de la Régence, Sa Majesté le roi Guillaume y joint les siens : c'est M. le Gouverneur qui nous l'apprend. Il écrit au Bourgmestre de Dinant.

« J'ai l'honneur de vous informer, Noble et Hono- « rable Seigneur, que par arrêté du 9 octobre, n° 43, « et 18 suivant, n° 164, Sa Majesté a accordé aux ins- « tituteurs ci-après nommés, pour remplacer les Frères « des Ecoles chrétiennes, des traitements sur le trésor <( dont ils commenceront à jouir provisoirement, à « compter du Ier octobre 1825, jusqu'au 3i décembre « 1826, savoir: MM. A. Judon, 216 fr. 28 c; C. Per- « lot, 216 fr. 28 c; L.-J, Deliége, 216 fr. 28 c; et « François Michel, 216 fr. 28 c.

« Recevez etc.

Le Gouverneur de la province de Namur, (Signé) : D'OMALIUS.

Et les proscrits, que deviennent-ils ? Pour satisfaire la légitime curiosité du lecteur, nous répondons : Ayant réalisé le produit de la vente de leur mobilier, ils allèrent prendre congé de M. le bourgmestre Desmaret, qui avait été pour eux si bienveillant pendant leur séjour à Dinant. Ce généreux magistrat voulut bien leur remettre une attestation par laquelle il reconnaissait les services importants qu'ils ont rendus aux enfants de ses administrés.

Cette pièce porte la date du 7 octobre 1825.

« Le Collège des Bourgmestre et Echevins de « la ville de Dinant, voulant témoigner aux Frères « des Ecoles Chrétiennes de cette ville, la satis- « faction que réclament leurs services, déclare que « pendant plus de neuf années, ces instituteurs ont

« donné leurs soins à l'enseignement public, qu'ils « se sont toujours rendus recommandables, par a leur bonne conduite, leur intégrité, leur exacti- « tude et leur probité dans l'exercice de leurs fonc- « tions.

« Déclare aussi que leur dévouement à leurs « devoirs, par leur surveillance habituelle et cons- « tante sur les enfants, par leur modération, et par « les soins qu'ils ont pris de leur instruction, tout « tend à contribuer à leur concilier l'estime et l'atta- « chement des élèves, de leurs parents et la recon- « naissance générale de tous les habitants. »

Donné en séance à Dinant, à leur hôtel, le 7 octobre 1825.

Le Bourgmestre, signé : C.-J. Des.maret. — Le Secrétaire, Demptynne.

Les quatre Frères à qui cette attestation élogieuse est remise, sont: le Frère Michel (Philippe- Alexandre Rémond), de Chartres (Eure-et- Loire), directeur ; le Frère Malou (Barthélémy Royen), de Fouron-le-Gomte ; le Frère Martinien (L^anibert Lacroix), de Pecq (Hainaut) ; le Frère Mamille (Jean-Pierre Vanderberg), de Mont-Saint-André.

Il est à présumer que les Frères ont quitté Dinant pour se rendre à Namur, ce jour-là même, c'est-à-dire, le 7 octobre 1825. Toutefois, le Frère Michel est rentré en France. Il fut transféré à Henneben, dans le Morbihan, d'où il écrit à M. le

Curé-Doyen de Dinant pour lui demander un certificat. Celui-ci s'empressa de lui adresser la pièce suivante en date du 12 décembre 1825.

« La conduite du Frère Michel (Rémond P. -A.) « directeur de l'Ecole Chrétienne, pendant tout le « temps qu'il a demeuré en ma paroisse, a été « régulière, sage, édifiante et digne d'éloges et lui « a mérité l'estime des gens de bien, la confiance « du peuple et l'amour des enfants commis à ses « soins, auxquels il inspirait l'amour de la Reli- « gion, l'esprit d'ordre et le goût des vertus dont « la bonne odeur se propageait dans les familles « et augmentait avec l'âge. Il est donc vrai de « dire que sa mémoire sera toujours chère parmi « nous en lui délivrant ce témoignage qui est « celui de la vérité.

(c Je me fais un devoir de reconnaître ici ses « soins infatigables et son zèle fervent, éclairé à « me seconder dans ma sollicitude du ministère « pastoral.

Donné dans notre Maison pastorale de Dinant, le 12 décembre 1825.

Signé: Dehive, P. -J., curé de la ville et canton de Dinant.

Encore un mot, une simple note qui semble être égarée dans les archives de l'Hôtel de Ville de Dinant ; elle nous paraît suggestive.

Répondant à M. Tonnelier, échevin de Namur, lequel lui posait différentes questions sur la nou-

LES FRÈRES A DINANT 23ç)

velle école, M. le Bourgmestre Desmaret lui adressa un billet en termes très laconique : « En 1824, il y avait chez les Frères 285 élèves, et aujourd'hui, novembre 1825, un mois après l'ouverture desclasses, il y a chez les instituteurs 241 élèves, soit 44 en moins. »

SOMMAIRE. — En i8i3, M. de Fontanes, Grand-Maître de l'Université Impériale, témoigne le désir d'établir une école des Frères, à Namur. — M. Péréclat, recteur de l'Académie de Liège, fait des démarches à ce sujet. — Ecole dominicale de la rue Ruplémont. — Lettre de M. le Bourgmestre à M. le Gouverneur. — Réponse de celui-ci. — Lettre circulaire de Mgr l'Evêque de Namur relative à l'Œuvre des écoles. — Le Frère Marin, directeur de l'école de Dinant, vient se fixer à Namur. — Les premiers Frères arrivés en cette ville. — Rapport sur l'école de l'année scolaire 1818-1819 Par M. le chanoine de Hauregard. — Demande de subside à S. Majesté. — M. de Hauregard réclame l'appui de M. Van den Ende, Inspecteur Général. — Réponse de celui-ci.

Par décret du 17 mars 1808, l'empereur Napoléon organisa l'institution connue sous le nom à' Université de France. Elle avait pour chef un Grand-Maitre assisté d'un Conseil Impérial, et se subdivisait en Académies présidées par des

Recteurs. L'Université était un corps d'enseignement unique, embrassant tout l'empire : aucune école, aucun établissement quelconque ne pouvait être formé sans autorisation du Grand-Maître.

Rétablie par décision consulaire le 3 décembre i8o3, la Congrégation des Frères des Ecoles chrétiennes fut incorporée dans l'Université, et constamment protégée et encouragée par le premier Grand-Maître M. de Fontanes, et le premier Chancelier, Mgr de Villaret. (1)

La Belgique eut deux académies impériales : l'une à Bruxelles et l'autre à Liège. Le Recteur de cette dernière ville, M. Péréclat, reçut l'ordre du Grand-Maître de s'entendre avec le préfet d'Entre-Sambre-et-Meuse et l'Evêque de Namur, à l'effet d'aviser à l'établissement dans cette dernière

(1) Fontanes (Louis de), prosateur et poète français du XIXe siècle, a brillé sous l'empire. Il était né à Niort, le 6 mars 1767, d'une famille noble qui professait la religion protestante. Fontanes fut un des ornements de l'Académie française. Successivement président du Corps législatif et chef de l'Université, il charma ceux qui l'entendaient par sa parole grave, habile, entraînante. Ce ne fut pas un homme de génie, l'invention lui manquait, mais il tenait la première place parmi les talents de son siècle. Il porta dans sa carrière politique la noblesse d'un cœur élevé, ■et fit souvent entendre à Napoléon des paroles courageuses que peu d'hommes autour de lui auraient osé prononcer. Cette généreuse franchise éclatait dans la plupart de ses discours : aussi la police refusa-t-elle constamment d'en laisser publier la collection. En 1814, il vota, comme Sénateur, la déchéance de Napoléon, fut nommé pair de France, le 4 juin de la même année, et cessa, en février 181 5, de diriger l'Université. Il s'éloigna des affaires pendant les Cent-Jours et fit ensuite partie du Conseil privé de Louis XVIII. Il mourut le 17 mars 1821. (Encycl. du XIXe siècle des Lettres, des Sciences et des Arts. Paris 1872/

ville, d'une école dirigée par les Frères des Ecoles chrétiennes. Cette proposition, ayant reçu un accueil favorable de ces deux dignitaires, le Recteur en donne avis à M. le Maire de Namur.