COMMUNE DE NAMUR

No 505 des Sciences, a M. le Maire de Namm\

Monsieur le Maire,

D'après les ordres de Son Excellence, le Grand Maître de l'Université, j'eus avec M. le Préfet de Sambre-et-Meuse, et avec M. l'Evêque de Namur un entretien au sujet d'un projet d'établissement dans votre ville, d'une école dirigée par les Frères des Ecoles chrétiennes. Je regrette beaucoup que votre absence m'ait privé de l'honneur de vous voir et de conférer avec vous sur cet objet d'utilité publique.

J'ai trouvé, Monsieur, les dispositions les plus favorables chez M. le Préfet et chez M. l'Evêque ; ce dernier offre même de contribuer à l'entretien de cette école, pour une somme annuelle de 5oo francs, mais ces fonds seraient loin de suffire. D'après les statuts de ces Frères, ils doivent être au nombre de trois pour le moins ; le traitement annuel de chacun doit être de 5oo fr. Il faut en

outre les frais de voyage et de premier établissement, ce qui, pour chacun, doit être encore évalué à 5oo fr. au moins.

J'ignore, M. le Maire, quelles sont à cet égard vos intentions et les ressources que pourrait offrir votre commune. Mais je sais qu'il existe à Namur une Ecole dominicale dont l'institution ne m'est pas assez particulièrement connue pour savoir si l'on ne pourrait, sans s'écarter du but de cette fondation, la confier aux Frères des Ecoles chrétiennes; l'utilité de ces hommes estimables est trop connue pour que l'on puisse douter un instant des avantages inappréciables d'une telle mesure.

Je vous prie, en conséquence, Monsieur, de vouloir bien prendre ma demande en considération et de me faire connaître aussitôt que possible, vos intentions et vos vues sur le plus ou moins de probabilité du succès.

Agréez, M. le Maire, l'assurance de ma considération distinguée.

(Signé) : PÉRÉCLAT.

M. le comte de la Roche, maire de la ville de Namur, répondit en ces termes, à M. le Recteur de la Faculté des Sciences à Liège.

Namur, le 5 novembre 181 3.

Monsieur le Recteur de l'Académie de Liège, « Je désirerais, comme vous, Monsieur le Rec-

« teur, pouvoir contribuer à l'établissement, dans

« cette ville, d'une école dirigée par les Frères des

« Ecoles chrétiennes, et j'aime à me persuader

« que le Conseil municipal, dans sa prochaine

« séance de plein droit, voudra bien s'occuper de

« la proposition de venir au secours de ces ins-

« tituteurs en demandant au Gouvernement une

« somme annuelle pour les indemniser de leurs

« frais.

« L'Ecole dominicale établie en cette ville est

« instituée .pour l'instruction des pauvres ; c'est la

« Dame de Bourtanbour qui, par son testament,

« a affecté des biens et des rentes pour fonder

« cet établissement et je pense que l'on ne peut,

<' sans blesser les intentions de la fondatrice, dis-

« traire ces biens de leur destination. Au reste,

a ce serait à l'autorité supérieure à examiner cette

« question sous le rapport de l'instruction publique. »

Signé : Comte de la Roche, Bourgmestre.

Cette première démarche pour l'établissement d'une Maison de Frères, à Namur, n'eut pas son effet immédiat. Le jour même où M. le Recteur de l'Académie de Liège écrivait au Bourgmestre de Namur la lettre qu'on vient de lire, Napoléon essuyait un second désastre à Leipsick et se voyait obligé de ramener en France les débris de son armée. Plusieurs régiments repassèrent par Namur, où les habitants, dit M. le Chanoine Aigret, riva-

Usèrent de générosité pour leur fournir des aliments, du linge et d'autres secours. L'évêque, de concert avec les magistrats, résolut de procurer aux soldats blessés les consolations et les secours de la religion; et, vu l'affluence des malades, le service ecclésiastique fut organisé par ordre de semaine. (1) Derrière eux, suivaient les armées coalisées. Les Russes, et après eux, les Prussiens et les Saxons firent leur entrée à Namur, le 24 janvier 1814.

On comprend que le moment n'était pas favorable pour réaliser le projet du Grand-Maître de l'Université ; l'ajournement à des temps meilleurs s'imposait. L'affaire fut reprise plus tard; nous croyons en voir la preuve dans une circulaire de M. le Gouverneur de Namur, par laquelle il demande des renseignements sur l'Ecole dominicale établie à Namur. Le Commissaire de police de la ville, M. Malevé, fut chargé par M. le Sous- Intendant de répondre au désir de M. le Gouverneur. Il le fit dans ces termes :

Namur, le 7 avril 1816.

Monsieur le Sous-Intendant,

« Pour satisfaire aux renseignements demandés par la circulaire de M. le Gouverneur, du i3 mars, inséré au Mémorial administratif du 16 du même

(1) Chanoine N.-J. Aigket, Histoire de l'Eglise et du Chapitre de Saint- Aubain, à Namur, p. 5i2.

246 CHAPISRE IV

mois, j'ai l'honneur de vous faire connaître ce que j'ai pu recueillir à ce sujet.

« Il existe à Namur une maison d'école de charité dite Ecole dominicale, qui y a été fondée en i658, par la dame de Ruplémont, pour l'éducation des enfants indigents des deux sexes, qui y sont instruits dans des salles séparées. (1)

« Il y a un instituteur pour les garçons et une institutrice pour les filles, à qui ils apprennent les premiers éléments du Christianisme, la lecture, l'écriture et l'arithmétique.

« L'instituteur est le sieur Philippe-Joseph Sirars.

« L'institutrice est la dame Marie-Catherine Bastin.

« Ils sont tous deux recommandables par leurs mœurs et leurs capacités.

« Il y a un prêtre qui, tous les dimanches, va y faire le catéchisme. Celui qui est chargé de cette fonction est M. Boucher, chanoine honoraire de la Cathédrale.

« Cette école a des rentes et quelques maisons dont on peut évaluer les revenus à deux mille francs. Ces revenus étaient autrefois plus considérables par la part qu'elle avait dans l'exploitation des mines de plomb de Vedrin, mais depuis qu'elle a été exclue de la nouvelle société, son principal revenu

( 1 ) Le bâtiment de cette école existe encore dans la rue Rupplémont, paroisse de Saint-Jean-Baptiste. Au-dessus de la porte d'entrée on lit l'inscription : ce Escholle dominicale pour les pauvres, 1660. >► Actuellement il sert d'école pour filles.

est perdu. (1) Cependant le bureau central de Bienfaisance de la ville de Namur, sous la surveillance et direction duquel cette école est mise, a fait, dans le temps, les réclamations nécessaires, mais malheureusement jusqu'ici, elles sont restées sans effet.

« Cette école est très bien administrée, le tout conformément aux intentions religieuses de la fondatrice. (2)

« Les religieuses, dites de Sainte-Marie instruisent gratuitement des jeunes filles indigentes.

« Les Ursulines se proposent de faire la même chose aussitôt que leur local sera préparé.

Agréez, M. le Sous- Intendant, etc.

Signé : de Rennette, bourgmestre.

(1) Les plombs de Vedrin étaient réputés supérieurs à tous les plombs connus. La première association qui a été créée pour son extraction en grand, date du 8 octobre i633. Elle fut dissoute le 12 novembre 1804, par décret impérial. (M.. Dewez, Dict. géog. de la Belgique et de la Hollande, 1820J

(2) Le rapport de M. le Commissaire continue comme suit : Il y a au faubourg de la Plante une maison d'école et une maison affectée au logement de l'instituteur. — Il y a en outre plusieurs autres écoles en cette ville tenues par des instituteurs particuliers, savoir par les sieurs :

Matagne Lambert, rue Saint-Jean. — Stiennon, Georges-François, rue de la Croix. — Pioche, Pierre-Joseph, rue Fossés-Fleuris. — Terbi, François, rue de l'Ange. — Matelot, Louis, rue de Fer. — Charbot, Jean-Baptiste, rue Puitconnette. — Henrion, Joseph, rue des Fossés. — Aubert, Antoine, rue Notre-Dame. — Winant, Jean- Michel, rue du Moulin. — Cousin, Jean-Henri-Joseph, Grand'- Place. — Foncart, Louis-J., Grand' Place. — Matagne, Lambert- Fr. Place Lillon.

P. -S. — Ces renseignements ont été recueillis par M. Malevé, commissaire de police.

Cependant, le temps s'écoule et nous ne voyons pas que l'administration communale de Namur mette résolument la main à l'œuvre pour avoir une école dirigée par les Frères. Quinze mois se passent et le projet reste toujours stationnaire. Entretemps, la ville de Dinant a reçu des Frères pour son école, et les magistrats de Namur apprennent bientôt les fruits heureux qu'elle produit parmi la jeunesse de cette petite ville. Stimulé par cet exemple, le Bourgmestre de Namur écrit une longue lettre à M. le Gouverneur pour l'intéresser à son projet d'établir une école dirigée par les Frères au cheflieu de la province.

Namur, le 9 juin 1817.

Monsieur le Gouverneur,

Je crois devoir, dans l'intérêt de mes administrés, appeler votre attention sur un objet qui me paraît d'une importance majeure.

Depuis longtemps, l'administration communale de cette ville a reconnu que les moyens employés pour instruire la jeunesse de la classe indigente n'atteignaient pas ce but auquel il est nécessaire de parvenir. Depuis longtemps, elle cherche à former un établissement qui répare, s'il est possible, le défaut d'éducation dans lequel se trouve la majeure partie des habitants peu aisés de cette ville, ou au moins qui arrête et tarisse la cause de son ignorance, car cette administration a toujours senti que l'effet de l'ignorance crasse dans

laquelle les gens du peuple croupissaient, tend à les démoraliser peu à peu, et à les corrompre totalement.

Que principalement l'oubli des principes et des devoirs de la religion entraîne l'oubli de toute morale, l'affaiblissement (si pas l'anéantissement) des devoirs sociaux en est une suite inévitable, et qu'il est du devoir des magistrats de veiller au maintien de cette base de toute civilisation, sans laquelle il devient impossible d'entretenir l'ordre dans la société.

A l'époque où nous vivons, la nécessité de pourvoir à l'enseignement religieux, devient plus indispensable et d'une obligation plus étroite, que dans tous les temps qui ont précédé, le relâchement dans les mœurs, suite malheureuse des temps calamiteux de la Révolution française, après avoir fait les plus grands ravages parmi la classe aisée, est descendue chez le peuple. L'intérêt personnel, le respect humain et î'amour-propre retiennent ordinairement dans le devoir ceux de la classe opulente qui ont eu le malheur de perdre leur foi. Le peuple, au contraire, se croit tout permis et ne rien craindre, et c'est un malheur qu'il faut, par tous les efforts et les moyens réunis, tâcher d'éviter.

Parmi les moyens qui peuvent paraître les plus propres à cette grande œuvre, ceux qui réuniront le plus de suffrages de la part des hommes célèbres et bien pensants, seront sans doute ceux qui auront pour objet l'établissement d'une école formée de maîtres capables d'instruire cette jeunesse abandonnée, tant sous le rapport de la religion et des mœurs, que sous celui des principes de lecture, d'écriture, d'arithmétique, etc.

La difficulté de trouver de bons maîtres ne serait pas aujourd'hui un obstacle sérieux, depuis que déjà dans une ville de cette province, à Dinant, on est parvenu à établir une maison des Frères des Ecoles

chrétiennes, connus généralement pour être les meilleurs instituteurs et les maîtres les plus expérimentés et les plus en état de former la jeunesse.

Il n'est pas nécessaire, M. le Gouverneur, que je vous dise ici, ce que vous savez sur l'excellente manière d'enseigner, pratiquée par les Frères, modèles de douceur, de patience et d'aménité. L'éloge que je pourrais en faire serait toujours au-dessous de leur mérite ; je me bornerai seulement à l'honneur de vous dire que leur établissement à Dinant, effectué par le concert unanime des autorités locales, a reçu l'assentiment de Sa Majesté, que depuis qu'ils ont ouvert leur école, les rues qui autrefois étaient encombrées d'enfants fainéants, se livrant à toutes sortes de pétulances et d'importunités pour ne pas dire plus, sont aujourd'hui désertes de ces oisifs, lesquels reçoivent gratuitement une instruction qu'ils n'auraient jamais acquise, si la Providence n'avait pourvu à leurs besoins.

J'ai l'honneur de joindre ici un prospectus de l'établissement de ces Frères; vous y remarquerez qu'il n'en coûte annuellement que la modique somme de 600 fr. pour chacun d'eux, outre les frais de premier établissement qui ne forment une dépense réelle qu'à raison que la somme qui y est emplovée ne produit point d'intérêt, puisque l'ameublement de la maison reste en propriété à celui qui en a fait les fonds.

La ville de Namur pourrait aisément obtenir le bienfait de l'établissement de l'une de ces maisons, sans se trouver par là chargée d'un fardeau bien onéreux; il ne s'agit, M. le Gouverneur, que de disposer à cette fin du revenu de l'Ecole dominicale établie en cette ville, et de faire un appel à la générosité de quelques personnes respectables. Ce qui manquerait pour compléter la somme nécessaire ne serait pas considérable,

ÉTABLISSEMENT DES FRÈRES A NAMUR 2Dt

et l'on n'imposerait à la ville aucune charge incompatible avec ses intérêts.

Je dis : disposer à cette fin du revenu de l'Ecole dominicale, et je le dis sans crainte de blesser les principes qui établissent l'inviolabilité des volontés testamentaires, et qui défendent de détourner de leur destination des fonds assignés à une œuvre pie.

A l'égard du premier point, il est incontestable que l'intention des fondateurs et bienfaiteurs de l'Ecole dominicale, a été de pourvoir à l'enseignement de la classe indigente : or, il est certain que le mode qui serait aujourd'hui adopté remplirait mieux l'intention des fondateurs que celui qui a été suivi jusqu'ici.

A l'égard du second, il est clair qu'au lieu de détourner de leur destination les revenus de cette école, on leur donnerait une impulsion plus directe vers le but que les fondateurs se sont proposés, et l'on peut penser d'après cela, que l'on ne ferait qu'interpréter sagement les dispositions des dits fondateurs et bienfaiteurs.

Quant à l'appel à faire à la générosité de quelques personnes respectables, il ne s'agit point ici de fonder son espérance sur des collectes à faire de porte en porte et d'ajouter de nouvelles importunités à celles dont sont déjà accablés les habitants aisés de cette ville, dans le temps de disette où nous nous trouvons. Je sais très positivement qu'il ne faudrait que faire connaître à notre très illustre évoque, la possibilité de former ce nouvel établissement pour que ce digne prélat dont la générosité égale les autres vertus, s'empresse de venir par un secours considérable seconder l'entreprise que vous daignez ordonner et diriger; et que ce noble exemple serait bientôt suivi par d'autres personnes bienfaisantes. Et par le concours de ces différentes volontés, unies dans le même dessein, nous

parviendrions, M. le Gouverneur, à rendre à nos concitoyens un des plus signalés services qui soient jamais au pouvoir des magistrats.

Daignez, M. le Gouverneur, si vous jugez ma demande digne d'attention, m'accorder l'autorisation d'assembler mon Conseil municipal, à l'effet de donner son avis sur ce projet et sur les moyens à employer pour parvenir à son exécution.

Recevez, M. le Gouverneur, etc.

Signé : DE RENETTE, bourgmestre.

Monsieur le Gouverneur applaudit au projet d'établir de nouvelles écoles. Toutefois, il fait une restriction en ce qui concerne l'emploi, pour cet objet, des revenus de l'Ecole dominicale. Sa réponse porte la date du 16 juin 1817. « En réponse à votre lettre du 9 de ce mois, je m'empresse, M. le Bourgmestre, de vous prévenir que je ne puis qu'applaudir au projet que vous avez conçu, de former de nouveaux établissements d'instruction publique, au moyen de souscriptions particulières, et je vous autorise à convoquer le Conseil municipal, pour cet objet, chaque fois que vous le jugerez nécessaire. Quant à ce qui concerne le changement à introduire dans la fondation de l'Ecole dominicale, je vous ferai observer que le Gouvernement étant occupé du plan général d'organisation de l'instruction publique, il me semble qu'il convient, pour le moment, de laisser les choses dans l'état où elles se trouvent. — Recevez, etc.

Signé : d'Omalius.

Ce n'est pas la réponse qu'espérait M. le Bourgmestre. Cependant, avec ses collègues du Conseil de régence, il est résolu à poursuivre l'affaire très activement. Par une lettre adressée au bourgmestre de Namur, M^r l'Évêque montre bien le prix qu'il attache à un établissement de Frères dans sa ville épiscopale, et promet son concours pour aider aux dépenses d'installation et d'entretien. Cette lettre, arrivée deux jours après celle du Gouverneur, dissipa quelque peu le froid que celle-ci avait produit. Monseigneur écrit :

Monsieur le Maire,

« J'apprends avec la plus vive satisfaction que vous allez présenter au Conseil Municipal un projet de délibération pour faire dans cette ville un établissement des Frères des Ecoles chrétiennes . Rien n'est plus conforme à mes désirs manifestés depuis longtemps à Messieurs vos prédécesseurs. L'utilité importante de cette œuvre est généralement connue. Dinant en ressent déjà des fruits merveilleux pour l'éducation des enfants de la classe indigente. Ici, elle est presque totalement abandonnée et mérite l'animadversion des magistrats qui sont les pères de leurs concitoyens. Je forme le vœu que la délibération qui va être prise sur cet objet, adopte votre plan, M. le Maire, et j'aimerais bien qu'on agréât ma participation à sa réussite : oserai-je donc vous prier, M. le Maire, de faire part de mes intentions pastorales à cet égard. Si l'admission

des Frères des Ecoles chrétiennes a lieu dans notre ville, j'offre de donner annuellement cinq cents francs, tant que mon traitement d'évêque me sera payé, et si Dieu me conserve la vie encore quelques années, je ferai le don du capital de ce secours qui deviendra une rente fixe. (1)

Connaissant, M. le Maire, le bon esprit qui vous anime, j'ai pris la confiance de vous communiquer mes dispositions, espérant que vous voudrez bien agréer aussi la nouvelle assurance de mon sincère et respectueux attachement avec lequel j'ai l'honneur d'être, Monsieur le Maire, votre, etc.

f C.-F.-J., Evêque de Namur. (2) (Archives de l'hôtel de ville de Namur.)

(1) Dans son Histoire du Chapitre de la Cathédrale de Saint- Aubain, à Namur, p. 53/, M. le Chanoine Aigret dit que Mgr de Pisani fit don d'une somme de plus de vingt mille francs pour frais de première installation de l'établissement des Frères des Ecoles chrétiennes.

(2) Charles-François-Joseph de Pisani de la Gaude, naquit à Aix en Provence le 4 mars 1743, d'une famille illustre originaire de Venise. Il prit le grade de licencié en droit, et fut reçu avocat au Parlement où il obtint la charge de conseiller. Il avait à peine l'âge de trente-trois ans, que dégoûté du monde, il conçut le projet d'entrer en religion dans l'Ordre des Franciscains ; mais son oncle maternel, le marquis de Reboul, évêque de Saint- Paul-trois-Châteaux, l'ayant décidé à servir l'Eglise comme prêtre séculier, lui conféra les Saints Ordres, et le créa Chanoine et archidiacre de sa Cathédrale. Il fut promu à l'évêché de Vence le 2i octobre 1783 et sacré le 8 février 1784, dans l'église de Saint- Nicolas, au village de Villejuif, près de Paris. Il occupa le siège de Vence jusqu'à la révolution en 1790, époque où, ayant refusé de prêter serment à la Constitution, il dut le quitter. Comparaissant comme Réfractairc devant le tribunal révolutionnaire d'Aix, présidé par un tonnelier, .MKr de Pisani fut, pendant son procès,.

Quelques jours après, le Frère Marin, directeur de la maison de Dinant est envoyé à Namur pour s'entendre avec ces Messieurs. Il leur propose d'installer dans leur ville, la maison-mère de la Congrégation pour la Belgique, et par conséquent de faire choix d'un local assez spacieux pour y annexer un noviciat destiné aux jeunes sujets pendant leur temps de probation.

Entrant dans les vues du Frère Marin, les magistrats réservent à l'établissement des Frères, l'ancien couvent des Sœurs Annonciades, situé rue des Fossés. (1) C'était une vaste maison entourée d'un beau et grand jardin. Deux anciennes religieuses

séquestré dans une maison d'émigré dévastée par !e pillage, et dont les fenêtres dépourvues de châssis étaient fermées par des paillassons. Après la troisième séance, quelques courageux citoyens, sachant bien qu'il n'échapperait pas à une indigne condamnation, vinrent le tirer de sa prison pendant la nuit, et favorisèrent sa fuite. Marchant seul et à pied, couchant à la belle étoile ou dans des cabanes de bûcherons, tandis qu'il était sur le sol français ; il arriva enfin en Italie, et se rendit à Rome dans un couvent des Théatins. Le Pape Pie VI, lui rit un accueil distingué. Lorsque les Français envahirent Rome, il se réfugia à Venise. Après la signature du concordat, il vint à Paris pour demander à son ami Portalis la restitution des débris de son patrimoine. Portalis le présenta au premier Consul qui non seulement accéda à sa demande, mais, le regardant en face, lui dit d'un ton bref: « Vous êtes encore en état de servir, je vous fais évêque de Namur. » Mgr de Pisani prit possession de son siège le i5 août 1804. Dans ces temps difficiles, il gouverna le diocèse de Namur avec fermeté et sagesse ; il sut résister aux usurpations sacrilèges de Napoléon,, comme aux exigences et aux persécutions du roi Guillaume d'Orange. Après avoir combattu le bon combat, Dieu l'appela à lui le 23 février 1826, dans sa 83me année. (D'après Aigret, chap. de Saint- Aubain, p. 533 et suiv.)

(1) Cet ancien couvent a disparu aujourd'hui pour faire place au théâtre de la ville et à l'école centrale.

l'habitaient encore, mais privées de ressources, âgées et infirmes, elles obtinrent du Conseil municipal, un local plus commode et une rente viagère.

Pour parer aux frais que l'aménagement de la nouvelle maison réclamait, Mgr de Pisani de la Gaude adresse une circulaire aux habitants de Namur, pour les engager à seconder par des dons pécuniaires, leurs sages et zélés magistrats. Nous plaçons ce document sous les yeux du lecteur.

« Invitation de l'Evèque de Namur à ses fidèles Diocésains, et surtout aux habitants de cette ville, pour contribuer aux frais d'établissement des basses écoles.

« L'état déplorable, N. T. C. F., où se trouve l'éducation publique, par suite d'une révolution immorale et dévastatrice, a nécessité, au retour de l'ordre, les Gouvernements réparateurs, d'organiser de nouveau, des Universités, des Collèges, des Athénées, pour former des élèves aux sciences et aux belles-lettres.

« Les basses écoles devaient être aussi et ont été l'objet spécial de leur sollicitude, car l'éducation des enfants de la classe inférieure est ordinairement très négligée, tellement que leurs parents ont souvent bien plus de soin, comme l'observait saint Chrysostôme, en son temps, de leurs bestiaux, que de leurs enfants. De asinis et equis magis solliciti sumus quatn de filiis. (1) Cependant,

(1) Saint-Chrysostôme. Hom. 60 in Math.

des leçons courtes, mais fréquentes d'une saine morale, (elle ne se trouve que dans la religion) insensiblement amenées, variées dans le cœur de l'enseignement ; s'insinuant dans l'esprit et dans le cœur, sont absolument nécessaires pour réprimer, corriger les vices d'une jeunesse inculte, livrée à elle-même, indomptée, sans frein, insolente, comme dit toujours saint Jean Chrysostôme, grossière et capable de tous les excès, dont la société a au moins beaucoup à gémir, et dont Namur même, depuis plusieurs années, a ressenti bien des accidents fâcheux. (1)

Pour remédier à tous ces maux, il était essentiel de donner à ces enfants, presque abandonnés, une éducation suivie et vraiment chrétienne, selon le conseil de saint Paul :

Educate illos in disciplina et correptione Domini (2). Le choix des instituteurs pour cette classe est donc aussi également important que celui des professeurs dans les collèges. Les Magistrats désireux de fixer leur choix, lorsqu'ils en ont eu la facilité, sur des maîtres déjà éprouvés, aussi distingués par la régularité de leurs mœurs, que par la bonne méthode de leur enseignement, ont tâché de se procurer des Frères des Ecoles chré-

(1) Qitomodo non est absurdum in disciplina et admonitione Domini pueros non educare ? propterea nos fructus percipimus audaces, intempérantes, ifnmorigeros, sordides et illiberales alentes filios... Ne ergo hoc faciamns. Saint Chysostôme. Hom. 21 in Ep. ad Ephes.

(2; S. Paul aux Ephés. Chap. VI. V. 4.

tiennes. Le piété, l'éloignement du monde, la vie commune de ces instituteurs, l'assiduité constante à donner des leçons aux élèves, six heures chaque jour, leur ont mérité l'estime des gens de bien et la protection publique : aussi sont-ils invités partout à accepter des établissements de ce genre.

Heureusement notre diocèse en possède deux depuis plusieurs années, régis par ces Frères et approuvés par le Gouvernement, l'un très ancien à Saint-Hubert et l'autre à Dinant ; mais la ville de Namur en a été privée jusqu'à ce jour, au grand regret des personnes zélées pour le bien public. Il nous a paru possible, N. T. C. F., d'engager quelques-uns de ces Frères de Dinant et de Saint-Hubert de venir s'établir dans notre ville, et nous nous sommes empressés de manifester à ses Magistrats notre vœu pour y former un pareil établissement, en offrant d'y concourir nous-même par un puissant secours.

Les membres de notre Régence, aussi religieux qu'éclairés, ont agréé notre proposition et notre tribut pastoral, ils y ont joint même le leur pour faciliter et consolider cette œuvre. Leur générosité a justifié nos espérances, et ne le cède point, en ce genre, à un grand nombre de villes en France qui s'empressent d'appeler les dits Frères pour les basses écoles. Déjà notre Régence leur a destiné un local très spacieux qui, quoique fort délabré, lui aurait produit un revenu auquel elle a renoncé. De plus, elle a d'abord assuré à ces

ÉTALISSEMENT DES FRÈRES A NAMUR 25g

instituteurs un traitement de 3oo florins, dans la confiance que ses administrés se joindront à elle pour hâter et perfectionner cet établissement ; mais pour y parvenir, il y a des frais préalables, à faire, et assez élevés. Déjà cependant, le Supérieur qui doit le présider s'est rendu à nos vœux communs : son zèle lui a fait même ouvrir une petite classe en attendant que nos moyens nous mettent à même d'admettre des coopérateurs si nécessaires pour monter toutes les basses écoles au service des enfants pauvres.

Convaincus, comme vous devez l'être, N. T. G. F., de l'importance de cette œuvre, vous serez sans doute empressés d'unir vos dons à ceux de plusieurs de vos concitoyens qui ont déjà prévenu nos instances. Il doit donc vous suffire, N. T. G. F., de vous en exposer les avantages et les besoins pressants pour espérer que vous voudrez bien y concourir avec joie selon vos moyens. (1)

Messieurs de la Régence ont approuvé cette invitation que nous vous faisons, et tellement, qu'ils ont déterminé de députer deux de leurs membres, MM. de Rennette, bourgmestre, et M. l'avocat Douxchamps, du Conseil, pour se joindre aux deux que nous avons nommés, M. de Cuvelier, un de nos Grands Vicaires et M. le chanoine de Hauregard, à l'effet de faire la col-

(i) Unusquisque prout destinavit in corde suo non ex trixtitia ant ex necessitate. Saint Paul, II, ép. aux Corinth. Chap. IXe v. 7.

2ÔO CHAPITRE IV

lecte des secours qu'eux et nous, sollicitons de votre générosité bénévole selon le sens de Saint Paul : Dieu les bénira, N. T. C. F. et en récompense fera croître de plus en plus les fruits de votre justice et de votre charité. (1)

Namur, le i5 juillet 1818.