CHAPITRE n

DÉTBL0PPK1IB5T BT ÉPBBUVBS DBS fiCOLBS CHRÉTIBIIKBS. (1818 à 18U.)

La nouvelle école de Saint-Jean s'ouvrit sous d*henrenx auspices. Mais elle eut bientôt à subir les épreuves que la Providence ménage presque toujours aux œuvres qu'elle veut affermir. Au mois d'août 1 81 3, les frères instituteurs étaient tombés malades, et le directeur restait seul debout pour toutes les classes. On arriva comme on put aux vacances.

Au mois d'octobre, M. Constant écrit au supérieur général pour constater que des circonstances indépendantes de sa volonté ont entravé le succès de l'école. La santé des frères a souffert d'un mauvais régime alimentaire, et il demande qu'on remplace le frère cuisinier, qui s'acquitte mal de ses fonctions (1).

Ces petites épreuves passèrent. On était content du personnel enseignant. Mais d'autres diâicultés survinrent. Pendant le blocus de Besançon en 1814, les frères, conmie tous les habitants, avaient souffert de grandes privations. Ils s'étaient même endettés. C'est ce qui résulte de la correspondance échangée entre M. Constant et le supérieur général, qui écrit, au mois d'août 1816, que l'établissement ne pourra être maintenu au delà des vacances prochaines.

Une telle perspective attrista vivement M. Constant. Il rappela tout ce qu'il avait fait dès l'origine en faveur des frères. U leur a acheté, pour 10,000 francs, une maison avec cour, jardin, écurie, deux caves, etc. Il a toujours fourni le traitement à raison de 600 fr. par frère, le payant, dit-il, en francs au lieu de livres tournois. U les a munis d'un mobilier complet, etc.

L'affaire finit par s'arranger, et M. Constant, rassuré sur son œuvre, put espérer qu'elle lui survivrait. Il mourut le 2 juillet 1817, laissant la réputation d'un saint prêtre, dévoué aux vrais intérêts du peuple. Il était âgé de quatre-vingt-un ans. Après la cérémonie funèbre célébrée à la cathédrale, son corps fht transporté à Ecole, pour y être inhumé. Il laissait à sa paroisse un établissement qui ne coûtait rien à l'administration civile et qui rendait les plus grands services à la population ouvrière, en procurant aux enfants pauvres l'instruction gratuite.

(1) Lettres du 29 août et du 18 octobre.

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Les frères étaient de pins an phis a|ipréeiéfl k Deafiçop. La oommission administratiye de Thospice Saint-Jacçfaes voulait en avoir pour faire la classe aux enfants recoeiUis dans cet établissement Le 19 septembre 1817 elle demanda deux frères pour cet ofilee. Mais le supérieur général de Flnstitut ne put faire droit à cette demande.

Le frère ffilarion avait remplacé, en 1817, le frère Emmanuel dans la direction de Fécole de Saint-Jean. L'année suivante, le Sl4 juin 1818, le frère visiteur vint inspecter la maison de Besançon, et constata la bonne itnvLB de rétablissement. On comptait 72 élèves dans la première classe et iOO dans la petite.

Le successeur de M. Constant, M. Rivière, curé de Saint-Jean, se félicite d'avoir l'école des frères sur sa paroisse. Il écrit au supérieur général qu'il sera leur protecteur et leur soutien, et il est beureux de lui annoncer que le maire de la ville doit prochainement demander deux frères pour une seconde école.

En effet la municipalité avait voté, an mois de mai, une somme de 1,200 fr, pour le traitement de deux nouveaux frères, fin 1819, lors de la discussion du budget, M. de Tinseau, substitut du procureur général, fît au conseil un grand discours au sujet de la création de deux nouvelles écoles chrétiennes, dont il proclamait la nécessité. Le 12 janvier 1820, le maire de Besançon, M. Terrier de Santans, écrivit officiellement au supérieur général de l'Institut pour hii demander deux frères qui seraient payés par la ville à raison de 600 fr. pour chaque frère. Quelque temps après, M. Rivière, curé de Saint-Jean, demande pour son école un frère de plus, qui serait au compte de M. le curé de Saint- Maurice. L'école de Saint-Jean aurait ainsi une troisième clasase^ et pourrait admettre un plus grand nombre d'enfants. Le supérieur général promet de faire son possible pour satisfaire à tons ces désirs (1).

Nous voyons en effet qu'une seconde école chrétienne est ouverte à Besançon l'année suivante. Elle prend le nom d'éoole de Saint-Pierre (2), et compte dès le début cent élèves sons la direction du frère Ennemond. Le 28 juin 1821, M. de Tinseau écrit au supérieur général que le conseil a voté 1 ,000 francs pour fr^is de premier établissement de cette école.

Pendant toutes les années que nous venons de parcourir, l'enseignement laïque s'était organisé bien difficilement. L'Annuaire dn Doubs, de 1812, parlant des écoles de Besançon et du département, disait : c Les écoles primaires ne sont point encore définiftivement organisées. On s'occupe de ce travail important. » Ce qui manquait surtout, c'était le persomMl ens^gviant; au point qn'e» tôlS^ pour le- département. (^ Doubs, les inspecteurs d'académie furent obligés de donner à des

(1) Archives de l'Institut et délibération du conseil municipal de Besancon. . (S) Elle se tenait dans one maison è tonr carrée» sttaéa derrièva la Saint-Esprit. Elle fat plus tard réunie à celle de Sain^Maurice.

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maîtres pea préparés 334 diplômes provisoires, à conâition de se perfeetiormer dans Vart de renseignement (i).

Peu à peu le niveau de Finstruction scolaire s'éleva, à Besançon surtout. Quelques écoles libres y oflraient aux jeunes gens, outre renseignement élémentaire, l'étude des premiers éléments du latin. Quant aux écoles entretenues par la ville, elles étaient au nombre de trob.

Le clergé rendait bon témoignage de l'instruction religieuse et de la conduite des enfants qui firéquentaient ces écoles (2). La méthode d'enseignement mutuel y était en honneur et le conseil général avait voté des sommes importantes pour encourager cette méthode.

Depuis i8i6 cette méthode, connue sous le nom à' écoles à la Loncaskr^ avait fait fureur. Elle consistait à faire instruire les enfants les uns par les autres, et avait plus d'inconvénients que d'avantages. Les frères gardaient fidèlement la méthode simultanée, recommandée par leur fondateur. Ils faisaient la leçon à tous les élèves ensemble. Ils en interrogeaient un, mais toujours sous la condition que tous les autres écouteraient et profiteraient de l'interrogation d'un seul. « Chez les frères, dit M. de Bonald, l'enseignement est mutuel dans ce sens que les élèves, lisant tous à haute voix leurs devoirs, tous publiquement loués ou repris par leurs maîtres, s'instruisent mutuellement, ou sont instruits les uns par les autres, et par l'approbation motivée que le professeur donne au talent, à l'application, à la bonne conduite, et par les reproches qu'il adresse publiquement aussi aux défauts contraires, et par le jugement que chacun porte de soi-même sur le mérite ou les fautes des productions ou des devoirs de ses camarades. »

La population bisontine continua à entourer de ses sympathies l'enseignement des frères. L'école de Saint-Jean, placée en i82i sous la direction du frère Gordien, vit le nombre de ses élèves s'élever à 250. Aussi l'académie universitaire voulut récompenser le zèle du frère Gordien en lui décernant, en 1824, une médaille d'argent. Quant à l'éoole de Saint-Pierre, elle prospérait également sous la direction du frère Ennemond, et comptait, en 1823, 130 élèves (3).

Cette prospérité relative de l'enseignement primaire ne s'étendait pas à toute la ville de Besançon. Au delà du pont de Battant, la paroisse de Sainte-Madeleine, la plus populeuse de toutes, comptait à peine quelques écoles peu fréquentées. Son curé, M. Demandre, l'ancien évèque constitutionnel du Doubs, avait épuisé sa fortune pour soulager les malheureux, et était devenu, par sa charité, l'objet d'une sorte de culte pour ses paroissiens. Mais l'homme ne vit pas seulement de pain matériel, n lui faut encore l'enseignement de la vérité, qui est l'aliment de

(1) Annuaire du Doubs, 1818.

(2) Annuaire du Doiibe, 1819.

iS) Voyez les statistiques de rinstraetion primaire dans les Annuaires du Doubê de 1818 k 1824.

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rame. Or, soit oubli, soit impossibilité, M. Demandre n'avait pas dirigé de ce côtê-là les ardeurs de son dévouement pour son peuple. Quand il mourut, en 1823, cette paroisse de 12,000 habitants n*avait presque pas d'écoles. Son successeur, M. Vieille, fut à peine installé qu'il tourna de ce côté toute sa sollicitude.

Il commença sa tournée pastorale, nous dit son biographe (1), par la Tisite des écoles. Deux sœurs de charité tenaient la classe des filles. Celle des garçons, placée dans la maison des Petits-Carmes, était entretenue aux frais de la ville sous le titre d'école mutuelle. Mais au lieu de plusieurs centaines d'enfants qui étaient en âge de la suivre, on n*en trouvait que quarante, et les autres étaient abandonnés, faute d'instruction, à tous les dangers d'une vie dissipée, aventureuse et pleine de licence. Les catéchismes n'étaient ni fréquentés avec assiduité ni écoutés avec attention. Plusieurs enfants avaient grandi dans l'ignorance des vérités de la foi, et la première communion, bien loin de leur paraître un bienfait, était une charge à leurs yeux. Les uns faisaient tout pour s'y soustraire, les autres ne faisaient rien pour s'y préparer, et elle était pour le plus grand nombre le commencement et la fin de la vie religieuse.

Les yeux du bon pasteur ne pouvaient se reposer longtemps sur ce triste spectacle. M. Vieille conçut aussitôt le dessein de fonder dans sa paroisse nne école chrétienne. Il fallait trouver un local, l'approprier à sa destination et acheter le mobilier. Une personne pieuse fit tous les frais de premier établissement. Le choix des instituteurs était plus important encore. M. le curé pensa aux frères des écoles chrétiennes. Le 1" août 1823 il écrivit pour demander deux frères. Par décision du recteur de l'académie, disait-il, l'école mutuelle de Sainte-Madeleine devait cesser le 1 " septembre et faire place à l'école des frères. Le conseil municipal devait voter les fonds nécessaires, du moins en partie, avec le bureau de bienfaisance. Après un échange de lettres avec le supérieur général de l'Institut, M. Vieille eut la satisfaction d'obtenir deux frères, et le 28 septembre 1823 il écrit que tout semble annoncer que cette troisième école chrétienne sera bientôt la plus nombreuse de la ville. Le maire de Besançon, M. Terrier de Santans, avait favorisé cette utile entreprise, et l'école de Sainte-Madeleine, ouverte à la fin de l'année 1823, compta bientôt 200 enfants. L'année suivante on en comptait le double et le nombre des frères fut bientôt porté jusqu'à quatre.

Ainsi fut consommée cette grande entreprise. Née de la douleur, elle prospéra au milieu des tribulations. M. Vieille eut moins d'ennuis pour en assurer la réussite que pour en perpétuer les bienfaits. En 1831, le conseil municipal supprima le traitement d'un frère ; le fondateur recourut à une quête et le nombre des maîtres demeura le même. Ce

(1) NoUce historique sur M. Vieille, par un de 868 vicaires (M. Tabbé Bbssom).

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ii*ôtait lÀ que le prélude de plus grandes épreuves. En 1833, Técoie tout entière fut rayée du budget. M. Vieille ne perdit point courage. D ouvrit une souscription dans toute la ville, trouva 2,400 francs, et conserva les frères. Heureusement une situation si fâcheuse ne dora qu'un an. Le traitement complet fut généreusement rétabli pour 1835 par le conseil municipal, et l'avenir de Técole assuré.

Revenons à Tannée 1825. A cette date l'engouement pour le système des écoles mutuelles avait diminué On revenait au système de renseignement simultané, inauguré par le vénérable de la Salle et toujours maintenu dans les écoles des frères. En 1828, le conseil municipal de Besançon exprimait ainsi son opinion sur les deux méthodes rivales :

« Le conseil, considérant que le premier but de toute éducation doit être fondé sur les principes de morale et de religion;... que dans les écoles à la Lancaster, où tout s'apprend et se fait, pour ainsi dire, mécaniquement, et où les enfants sont sans cesse occupés à s'instruire mutuellement, les instituteurs ne peuvent donner que des notions très superficielles de la religion, des devoirs et des obligations de l'homme;... qu'enfin la méthode employée par les frères parait préférable sous tous les rapports à celle des écoles mutuelles; que d'ailleurs celles-ci ne seront pas privées de tout encouragement, puisqu'elles reçoivent 1 ,000 fr. par an du bureau de bienfaisance;

» Par ces motifs, supprime l'allocation pour encouragement à Técole mutuelle et vote 1,200 francs pour former un nouvel établissement d'école gratuite tenue par deux frères dans la paroisse de Sainte- Madeleine (1). » '

Les frères dirigeaient dès lors trois grandes écoles à Besançon, savoir:

1® L'école de Saint-Jean, directeur, le frère Paul ;

2° L'école de Saint-Pierre, directeur, le frère Xantias ;

3« L'école de Sainte-Madeleine, directeur, le frère Barachise.

Une quatrième école chrétienne fut établie vers ce temps pour la paroisse de Saint-Maurice, et la statistique de 1830 nous donne les chi&es suivants sur ces écoles de charitéy ainsi nommées parce qu'elles étaient essentiellement gratuites et établies surtout pour les famiUes indigentes:

1® Ecole de Saint-Jean, 170 élèves, directeur, le frère Mamert;

2^ Ecole de Saint-Pierre, 150 élèves, directeur, le frère Nahum;

3*^ Ecole de Sainte-Madeleine, 270 élèves, directeur, le frère Antide ;

À^ Ecole de Saint-Maurice, 60 élèves, directeur, le frère N... (2).

On voit que ces écoles répondaient aux principales circonscriptions paroissiales, et réunissaient dans leurs classes la plupart des enfants catholiques de la ville. Aussi elles avaient pour protecteur naturel le

(1) 2S mai 1828. Toutefois, à une séance suivante, le conseil vota quelques fonds en flivenr de l'école mutuelle.

C?) S^Mn Natom dirigea Técoto da Saint-Maorice réunie à ceUe de Saint-Jeas.

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deï'gé ties paroisses, et pour surveillants les inenibi:*e5 cLu'comité dont le curé de Saint-Jean, M. Iteney, était le président.

Toutefois les familles qui ne goûtaient pas la méthode d'enseignement des frères pouvaient envoyer leurs enfants dans les écoles libres de la ville, qui étaient dirigées par des maîtres habiles. Quant aux anciennes écoles mutuelles, elles avaient disparu. Mais en 1830, après la révolution de juillet, on songea à les ressusciter pour les mettre en opposition avec les écoles des frères. Soutenir la méthode d'enseignement mutuel était alors faire acte de libéralisme. On le croyait du moins. C'était aflaire de mode ou de parti.

C'est dans cet ordre d'idées que le maire de Besançon, M. de Magnoncourt, fit au conseil municipal, le 10 mars 1831, la proposition de rétablir une école mutuelle : « Jusqu'à présent, dit-il, l'instruction primaire a été confiée aux frères : cette instruction est bonne, sans doute, morale, mais ennuyeuse, fatigante pour l'enfant, et ouvre peu l'intelligence. La manière dont ces écoles sont tenues leur nuit plus encore que la méthode d'enseignement. Aussitôt que la liberté reparut, on pensa à rétablir les écoles mutuelles; dans ces écoles, l'enfant n'est point écrasé par un morne silence ; il se meut souvent, ce qui fait que son physique ne souflre pas. n

Quelque singulières que fussent de pareilles considérations^ elles sufiirent pour déterminer un vote du conseil municipal. E fut donc décidé qu'on établirait, dans le bâtiment connu sous le nom de Grenier de la ville, une école mutuelle modèle, qui devait servir de type pour tout le dépïirtement, où l'enseignement mutuel se développait trop lentement. On niit à la tête de la nouvelle école un maître instruit et habile, M. Roche, qui devait, pendant bien des années, consacrer son talent et son énergie à la faire prospérer. On adjoignit à l'école tout ce qui semblait devoir lui donner plus d'attrait et de relief, un mobilier commode, une bibliothèque scolaire, un cours spécial de musique, etc. On accorda même, les années suivantes, des primes de secours aux enfants pauvres qui fréquenteraient cette école. On voulut que les élèves de la mutuelle fussent distingués des écoles rivales par le costume, qui consistait en une blouse bleue et une ceinture de cuir noir. Tout semblait promettre un brillant avenir à cet établissement, objet privilégié des faveurs de l'administration (1).

Dès le début un grand nombre d'élèves se firent inscrire pour suivre les cours de l'école mutuelle. Bientôt le premier enthousiasme se calma, * et la statistique de 1833 et des années suivantes ne signale que 80 à 100 élèves à l'école modèle de Besançon.

La révolution de 1830 avait formé, dans la plupart des administrations

(i) voir, ]M)ur plus de détails, Touvrage de M. le docteur Druhsn, De V Indigence et de la Bienfaisance à Besançon, p. 308 et suiv.

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communales, un courant peu favorable à l'enseignement congréganiste. Le peuple, qui voyait de près les frères à Tceuvre de Féducation de Tenfance, les aimait toujours. Mais la bourgeoisie croyait de bon ton de les tenir pour suspects. Les traces de cette suspicion se manifestent dans plusieurs délibérations du conseil municipal de Besançon, de 4830 & ' 1844. Elle eut pour résultat de mettre en relief Tesprit de sacrifice des firères, en les privant des secours de Tadministration sans diminuer leur dévouement à l'éducation de l'enfance.

Ainsi, au mois de mai 1831 (1), la question des écoles fut soumise au conseil. Les uns voulaient soustraire complètement l'éducation des enfants à l'enseignement des firères et supprimer toutes les écoles chrétiennes. D'autres se contentaient de demander qu'on diminuât le nombre de ces écoles et qu'on votât la création d'une nouvelle école mutuelle.

Une commission nommée pour étudier cette question constata d'abord que^ sur les dix frères qui enseignaient dans les écoles chrétiennes, trois étaient payés par le curé de Saint- Jean, et les sept autres par la ville. Sur ce dernier nombre elle proposa la suppression de deux frères. Cette mesure ne changea rien aux écoles chrétiennes, une souscription ayant remplacé par des dons volontaires la subvention supprimée par la ville.

Les choses en restèrent là jusqu'en 1833. Les quatre écoles des frères se soutenaient toujours, grâce à la générosité des parents et des citoyens, qui voyaient en eux d'excellents éducateurs du peuple. Leurs classes continuaient à recevoir 700 à. 800 enfants.

La loi du 28 juin 1833 vint donner un nouvel élan à l'enseignement primaire. Le 14 août de la même année le conseil municipal de Besançon y répondit d'une singulière façon, en supprimant l'allocation de 2,240 fir. qu'il accordait jusque-là chaque année aux frères delà Madeleine. Cette suppression radicale fut maintenue l'année suivante à la session dn 4 août 1834.

C'était la mort de l'école chrétienne si la charité n'y avait suppléé. Mais, conmie nous l'avons déjà dit plus haut, le curé de la Madeleine, M. Vieille, ouvrit une souscription, et l'école fut maintenue.

A l'époque où nous sommes, la ville ne subventionnait plus que denx frères, sur dix qui enseignaient dans les écoles de la ville. Les trois frères de Saint- Jean étaient payés par le curé de la paroisse. Les cinq autres étaient entretenus au moyen de souscriptions annuelles (2).

L'opposition faite à l'enseignement des frères était une inspiration de parti. La raison finit par reprendre ses droits. On comprit qu'au lieu de supprimer des écoles, il serait plus utile de les multiplier, et que

(1) DéUbéraUon du 81 mai 1891.

(2) C'est ce qui résulte de la etatlstiqae publiée par les Anmiatreê du Doubg d« 1834etl89&.

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rémnlation légitime des congréganistes et des lalqnes ne pouvait que contribuer an progrès de Tinstruction populaire. Du reste, n'était-ce pas une injustice flagrante de retirer tout secours à cette école de la îfadeleine, si nécessaire dans ce quartier populeux où elle instruisait 400 enfants? Aussi le conseil municipal, dans la séance du 17 août 1835, rétablit les crédits supprimés pour les frères. On reconnut que « la bonté de la métbode des frères n'était plus un problème, et qu'elle était appréciée des cbefs les plus expérimentés de l'instruction publique (1). » Bien .plus, en 1836, le ministre de l'instruction publique, voulant sans doute donner une compensation aux frères de la Madeleine, leur accorda un secours de 700 fî:. pour subvenir aux besoins de leur école.

Quelle était, à cette époque, l'organisation de la communauté des frères et l'état matériel de leurs classes? Il j avait, avons-nous dit, quatre écoles chrétiennes correspondant aux quatre principales paroisses de Besançon. L'école de Saint-Pierre fut, vers ce temps, réunie à celle de Saint-Maurice, qui se tenait dans la rue du Cbateur, maison n® 7. La ville fut dès lors divisée en trois quartiers scolaires, pour l'enseignement congréganiste. Le quartier de la Madeleine comprenait quatre classes ; celui de Saint> Jean, deux ; celui de Saint-Maurice, deux. Chaque classe était subdivisée en deux ou trois sections. Chaque quartier était subordonné à un premier maître, et tous les maîtres ensemble étaient soumis à un directeur, qui résidait dans la maison de Saint-Jean. C'est là aussi, place du Palais, que logeaient tous les frères, la ville ne leur fournissant pas le logement auquel a droit tout instituteur conmiunal. Ds pratiquaient ainsi la vie commune, travaillant dans la même salle, prenant leurs repas ensemble, ayant chacun leur petite cellule où il y avait à peine la place d'un lit et d'une chaise.

Le directeur, à cette époque, était le frère Eligius, dont l'administration, dans ces temps difficiles, fut féconde en résultats utiles pour l'enseignement. Le frère Melchior, qui lui succéda, élargit encore le cadre de l'instraction qu'on donnait dans les écoles chrétiennes. On venait de créer à Besançon une école normale d'instituteurs , et l'on songeait à en former une pour les institutrices. Une école primaire supérieure avait été établie en 1834, sous la direction intelligente de M. Droz, et était en pleine activité. Plusieurs écoles libres rivalisaient de zèle avec l'école mutuelle modèle, toujours dirigée par M. Roche. Un inspecteur, M. Damey, entretenait l'émulation dans tous ces établissements. On essayait même déjà les écoles du soir pour les jeunes gens employés dans les ateliers et les magasins. Les frères n'étaient par restés en retard de ce mouvement scolaire. Tout en conservant le fond de leur programme ordinaire, ils avaient donné plus d'extension à l'histoire, à la

(1) Annuaire de 183S.

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géographie, au dessin linéaire et aux connaissances relatives aut aori» et métiers. Le zèle des frères était récompensé par la confiance des familles; car ils continuaient à recevoir, selon un témoignage du temps, dans des làcoMX tûut à fait insufflsantê, une grande quantité d'enfants. En effet Tétat matériel des écoles des frères était déplorable. Dès l'année i8;U, un membre du conseil municipal avait constaté que les salles de classe étaient trop petites, insalubres, obscures, concentrées, malsaines. Pour s'en former une idée il suffît de citer quelques extraits des articles critiques publiés à cette occasion par le journal l'Impartial en 1843 (1).

Ecole dk la Madeleinb. — a Quand on entre dans la rue de l'Ecole par celle de Cfaàrmont, on aperçoit à gauche, au-dessus du corps de garde, une espèce de hangar, assez triste appendice de l'église Sainte-Madeleine... C'est là que Sont les classes des écoles chrétiennes... Au moyen d'un petit escalier infect, obscur et étroit, on arrire dans ce qu'on est convenu d'appeler une maison d'école. Vous entrez dans un premier taudis qui, pour bien des gens, ne serait pas un honnête grenier. Tout y est à jour, et les bois des fenêtres, qui tombent de vétusté, ne se souviennent plus depuis longtemps d'avoir supporté des vitres. A peine retrouve-t-on quelques vestiges de plâtre ou de chaux, et chaque jour quelque vieille planche se détache de l'antique charpente qui se présente dans toute sa nudité. Cette première pièce tient lieu de bûcher... C'est encore une antichambre, le lieu de passage pour arriver dans les classes ; c'est là enfin que les frères sont obligés de recevoir les personnes qui ont à leur parler.

» Cette {Première pièce vous donne une idée des deux suivantes, gui ne sont que la continuation du même hangar. Ces deux salles sont occupées par les élèves les moins avancés. Dans l'une on compte 130 enfants auxquels on apprend à lire. Ces enfants sont simplement placés sur onze petits bancs longs chacun de 4 mètres... Dans l'autre on compte 85 à 90 élèves.

» A la suite de ces premières salles, mais plus élevées qu'elles, se trouvent deux autites classes destinées aux élèves plus avancés. On y atirive en montant les cinq ou six degrés d'un petit escalier. Ces deux mansardes, malgré leur pauvreté, paraissent encore honnêtes, comparativement aux précédentes, qui sont, nous'ne craignons pas de le dire, de la première indécence. Une fkmille indigente oserait encore habiter dans celles-ci, tandis que l'on ne trouverait pas créatures humaines pour vouloir se reléguer dans les autres. »

Ecole Saint-Maurice. — « Dans une petite maison, rue du Chateur n° 7, on a amodié, pour les écoles chrétiennes, un pauvre quartier composé de deux chambres, qui sont dans un état presque complet de dé-

Ci) Ces articles ont été réunis en une brochure de 20 pages in-8*, sous le titre d'Observotions sur les écoles des frères de la doctrine chrétienne à Besançon. Gh. Deis, iW8.

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gradation. C*est là que 9e réunissent iOO élèTes partagés en deux sections, établies bien moins d'après les forces et les progrès des élètes que d'après les exigences du local. Chacune de ces salles reçoit Tair et la lumière de trois fenêtres qui prennent jour sur la cour... Dans les jours sombres de Thiver, les enfants éloignés des fenêtres ne peuvent suivre la lecture sur leur livre... H n'existe, pour ces deux classes, qu'un cabinet d'aisances... Pour y arriver, il faut parcourir sous un toit une soupente de douze mètres de longueur, sous laquelle on ne marche que le corps entièrement courbé. . . Â ces inconvénients il s'enjoint un autre, le plus grave de tous. On nous assure que, dans un temps peu éloigné, des personnes de mœurs perdues ont pu étaler un instant, à côté de cette école, l'exemple du vice et du libertinage. »

Ecole db SÀnrr-JBÀN.— « Cette maison, située place du Palais, ne peut être dans une position plus favorable pour la santé des élèves... Elle est dans un moindre état de dégradation que les autres; mais elle laisse beaucoup à désirer sous le rapport de son étendue. »

En résumé, les trois écoles des frères ne comprenaient que huit salles de classe pour 800 élèves, qui s'y trouvaient tellement entassés qu'il n'y avait pas des tables pour tous, et que « quelques-uns de ces enfants étaient obligés de se coucher à terre pour écrire. «

L'auteur de ces notes termine ainsi ce triste tableau : « Avec de semblables locaux on conçoit que les frères ne puissent recevoir tous les enfants qui leur sont présentés, et pour lesquels de pauvres parents sollicitent le privilège d'une admission. Ils se trouvent donc chaque année dans la dure nécessité de répondre par un refus à un certain nombre de demandes qui leur sont adressées. A la Toussaint dernière, 300 enfants se sont présentés pour fréquenter les classes de la paroisse Saint- Jean. Les salles ne peuvent en contenir que deux cents : il a donc fallu en exclure une centaine, »

Cette question du local des écoles n'était pas seulement une affaire importante au point de vue du progrès des études, du maintien de la discipline et de la garantie des bonnes mœurs. C'était aussi une grave question d'hygiène. Car l'air était tellement vicié dans ces classes que la santé des enfants devait en être sérieusement compromise. Il était évident que les règlements scolaires étaient violés, et que la prescription de la loi sur l'instruction primaire relativement à la talubrité des écoles n'était pas observée.

L'opinion publique réclamait en faveur des écoles chrétiennes une part légitime dans les dépenses communales. Un journal de la localité s'exprime en ces termes sur ce sujet : a De 1832 à 1842, notre ville a consacré en dépenses extraordinaires pour l'école mutuelle et les écoles de la banlieue une somme de 59,552 fir. Mais, si nous sommes bien informés, il ne fut pas question des écoles des frères, les plus importantes cependant, eu égard au nombre des élèves qui les fréquentent. Pourquoi

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Qet oubli? Les religieux qui les dirigent n*ont-ils pas bien mérité de la France? N'ont-ils pas, dans notre ville, l'estime de la population? Leurs écoles, assujetties aujourd'hui au droit commun, ne soutiennent-elles pas dignement la concurrence qui leur est faite?... Nous demandons que, par une parfaite assimilation de toutes les écoles de la ville, on témoigne à celles des frères un égal intérêt. »

Ces observations n'avaient rien d'exagéré. On le comprit. Les élections municipales eurent lieu vers ce temps-là et le nouveau conseil se montra disposé à faire droit à des réclamations légitimes. Une note d'an caractère oflicieux fut publiée en ces termes : « L'administration municipale s'occupe de l'amélioration des écoles chrétiennes, qai, par leur bonne tenue et les excellents résultats qu'elles font obtenir chaque année, méritent tout son intérêt. »