ÉPILOGUE

Pendant que j'écrivais les pages qui précèdent, il m'est tombé îion> les yeux un décret du 18 août 1792 ainsi conçu : « Un Etat libre nf » doit souffrir aucune corporation, non pas même celles qui, vouép^.i » l'enseignement, ont bien mérité de là patrie. »

C*est bien là ce que semble penser aujourd'hui le conseil municif>al de Besançon, qui vient de supprimer, il y a quelques jours, l'école congréganiste de Battant. Nous lisons en eïfçt dans un journal de la viUe :

« Conseil municipal de Besançon. — Séance du jeudi 18 mars 1881 — Présidence de M. Delavelle, maire. — Présents : MM. Béjanin, Beitzer. Bersot, Bruand, Bouvard, Carrau,Charrière, Chauffour, Clerget, Colani, Degouraois, Ethis, Fanart, Ferriier, Flagey, Grosjean, Hauser, Jacquai^d, Koller, Lavigne, Laurens, Ordinaire, Parguez, Picard, Pouret, Sandoz, Simplot, Vieille. — Absent excusé, M. Veil-Picard

)> Laïcisation décoles.

» La transformation dés écoles congréganistes de Battant (garçons)... en- -écoles laïques, depuis longtemps réclamée par l'opinion publique, est soumise k la décision du conseil. Cette question a été sérieusement

(1) Bulle du pape Benott XIII, 1724, pour Flnstitut des frères.

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étudiée par la comrnissioo de l'instruction publique, et ui) rapport a été déposé concluant à la laïcisation dans le plus bref délai possible.

» La discussion s'engage sur certains points de détail, aucun conseiller ne demandant la parole contre le projet.

» La laïcisation de l'école de Battant dite des Petits-Carmes est votée à l'unanimité moins une voix.

» Les instituteurs congréganistes de Battant seront remplacés par des instituteurs laïques dès la rentrée de Pâques.

» Le^ crédits nécessaires à cette transformation sont votés en principe; ils seront établis dans une délibération ultérieure. »

Ce compte rendu analytique ne suffit pas pour nous renseigner sur cette décision. Nos mandataires ont déclaré, dès la première séance du nouveau conseil municipal, qu'à l'avenir les procès-verbaux de leurs délibérations seraient publiés. Nous attendons cette publication pour apprécier les motifs qui ont amené ce changement du personne] de l'école de Battant.

La loi existante n'indique que trois motifs qui autorisent à remplacer on instituteur titulaire dûment installé : la mort^ la démission, la destitution. Or, le frère titulaire de l'école de Battant n'est sujet à aucun de ces trois cas. II. est vrai que, depuis quelque tenips, l'usage des décrets a singulièrement modifié les lois les plus claires.

D'autres considérations ont pu déterminer le conseil à laiciser l'école de Battant. Voyons :

Est-ce la raison d'économie ? Les sept frères de cette école, le directeur compris, sont payés à raison de 700 fr., et coûtent & la ville 4»90O fr. par an. ~ Les six instituteurs laïques du Grenier de la ville, le directeur compris, sont payés à raison de S,2S0 fr , 1 ,6ù0 fr.,1 ,500 fr , 1,400 fr., 1,300 fr., et coûtent à la ville 9,450 fr., c'est-à-dire plus du double, puisqu'il y a un maître de moins. La raison d'économie n'est donc pour rien dans la décision du conseil.

Est-ce la raison d'incapacité ou d'indignité de la part des frères ? J'ai fait l'histoire de cette école de Battant : on a vu qu'elle a participé aux succès de celle de Saint-Jean, et que les frères n'y ont pas été au-dessous de leur tâche. Ils n'ont jamais donné lien à aucune accusation sérieuse d'inconduite. A peine pourrait-on leur opposer quelques rigueurs disciplinaires qui n'ont aucune importance, et que, du reste, on ren- ' contre parfois dans toutes les écoles. Quant à l'esprit de dévouement, * ils l'ont montré à l'école, en s'y tenant souvent, même au delà des heures réglementaires, pour instruire les plus ignorants de leurs élèves; ils Tont montré encore en dehors de l'école, particulièrement en 1871, en se dévouant pisqu'à lu mort inclusivement au soulagement de nps soldats malades.

Est-ce pour leurs agissements politiques qu'on renvoie les frères'?^, on a pn quelquefois mettre en avant des raisons apparentes de ce génrp

contre certaines congrégations, certes il est bien impossible d'accuser sous ce rapport Tinstitut des frères. Ils ne s'occupent dans leur enseignement ni du roi ni de la ligue, laissant les morts enterrer leurs morts, et pensant qu'il j a pour eux assez d'ouvrage k former des hommes utiles, en leur donnant les connaissances pratiques nécessaires pour devenir de bons ouvriers et de bons chrétiens.

Est-ce parce que leur enseignement est essentiellement chrétien qu'on veut s'en défaire? Alors il faudrait le dire carrément et sans ambages. Nous saurions ainsi si l'administration veut réaliser aujourd'hui le vœu adopté déjà en principe par les mandataires de la dté le di août 1871, et formulé ainsi : « Suppression des écoles confessionnelles municipales de tous les cultes, a

Si le conseil a voulu entrer dans cette voie en supprimant l'école congréganiste de Battant, nous pouvons nous attendre à ce que, logiquement, il supprime bientôt l'école protestante du Saint-Esprit^ qui est confessionnelle, l'école israélite, qui est aussi confessionnelle, et qu'il retire à l'école de Saint>-Jean le caractère communal, pour ne lui laisser que celui qu'elle avait primitivement, d'école libre et paroissiale.

Le compte rendu cité plus haut indique une seule raison du renToi des frères de Battant, c'est que la laïcisation est réclamée par Topinton publique. Malgré la couleur ordinaire des élections dans le quartier Battant, j'afQrme sans hésiter que la m^gorité des parents y est pour les frères. Sans doute, quand on y parle politique, beaucoup d'électeurs sont d'avis que le meilleur gouvernement est toujours celui gu'on a , et, partant de ce principe, ils votent pour ceux qui poussent la note politique la plus aiguë. — Mais consultez les mêmes électeurs sur les questions spéciales d'où la politique devrait être absente, par exemple, snr le renvoi des frères qui instruisent leurs enfants, la majorité demandera leur maintien. — On est politicien dans les réunions publiques; mais au foyer domestique on redevient père de famille, et on apprécie avant tout, pour ses enfants, l'éducation morale et religieuse. — Ce phénomène de Vhomme double se reproduit tous les jours autour de nous, et je pourrais citer tel journaliste qui mange chaque semaine du curé , du jésuite , d^ frère et de la sœur , et qui envoie ses enfants à l'école chez les frères et chez les sœurs. Que voulez-vous? L'homme est ainsi fait, et il peut répéter dans tous les temps les vers de Racine :

Mon Dieu i quelle guerre cruelle !

Je trouve deux hommes en moi.

Le conseil municipal est maître de sa décision. Mais il n'en est pas moins vrai que renvoyer les frères de Battant, c'est manquer à la parole donnée par les administrations précédentes, en 1862, en 1872, et dans diverses circonstances que j'ai rappelées; c'est manquer à un engage-

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ment d'honneur pris par les mandataires de la ville, quand les sœurs de Chanté ont vendu les Petits-Carmes ; c'est manquer à une stipulation convenue et inscrite officiellement au registre des délibérations du 29 août 1871 ; c'est oublier la promesse faite au cardinal Mathieu, et ensuite de laquelle il a fait bénéficier la ville d'un rabais de 40,000 fr. sur le marché de i862. — Tout ceci soit dit pour l'acquit de ma conscience, sauf à éprouver le sort de la prophétesse dont parle le poète :

Tune edam fotls aperit Gaasandra fhfcaris Ora, Del Juasu noD unquam crédita Teucris.

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