OUVRAGES NOUVEAUX

Dtt elasttt dangtreutes d* la population dam les grandes villes, tt des moyens de les rendre meilleure* ; par M. Fbéoim, chef de bureau à la préfecture de la Seine (1). — Ouvrage récompensé en 1838 par l'Académie des Sciences Morales cl Politiques de Paris.

A la publicité qu'a reçue ce livre, et sur la foi de son litre si grave, nous en avions mieux présumé, quoique l'Académie eût décerné à l'auteor, non le prix, mais une simple récompense pécuniaire. — Le temps est venu de s'occuper sérieusement de convertir à l'ordre social celle barbarie qu'où appelle cloue* dangereuse*, et qui ronge au cœur nos grandes villes : barbarie d'autant plus inquiétante que c'est de la civilisation qu'elle sort, comme l'autre de la nature. On ne saurait assez louer l'inspiration qui convia les nublidstes à porter la lumière dans ces truanderies contemporaines et à y faire descendre la réforme. Nous pensions que l'auteur du mémoire récompensé s'était franchement associé aux sollicitudes de l'Académie, les avait comprises, et qu'il répondait à ce corps savant par une œuvre de science. Nous avons donc été surpris de ne rencontrer dans ses deux volumes, pour idées, qu'une paraphrase de métaphysique usée ; pour faits, qu'une narration très incomplète.

Sur la question concernant les classes dangereuses, il y avait deux livres à exécuter : celui du statisticien et celui du réformateur. Il /allait faire comme M. Vlllenné, dont nous parlerons plus

(t) Deux votant» ta-»*, I Pari», cbe» Bailliere, libraire, 17. rue de l'École-

bu, ou comme M. Pecqoeur, dont il a été déjà parié dans ce journal : comme M. Villerraé. en élargissant et remplissant de son mieux le cadre des faits et des chiffres, en enquêtant avec un dévouement et une arithmétique infatigables; comme M. Pecqueur, en entamant lea problèmes de l'existence sociale qui se trouvent aux avenues de toutes ces œuvres et en sont comme les spbynx ; en les entamant, ces problèmes, non plus du point de vue de l'Individualisme désormais stérile dans son Isolement, mais des hauteurs de l'association, sur lesquelles semblent s'être donné rendes vous toutes les intelligences de notre époque qui s'orienteot à l'avenir. M. Frégler n'ignore point que al l'Académie des Sdeoces Morales et Politiques met tant de mesure dans les termes des questions qu'elle pose pour sujet de ses prix annuels (I), c'est tout simplement pour Intimider l'esprit de licence, et non pour porter atteinte à la liberté des conceptions scientifiques, ainsi que lea précédents le prouvent. M. Frégler n'était donc point lié par un programme. Il en est convaincu lui-même; mais ce* qui semble le préoccuper, c'est moins l'Académie et la science que l'administration de la Solne qu'il loue, préconise et glorifie sans cosse. Le chef du bureau perce partout; et puis son livre fourmille de petits mandements administratifs faits exprès pour nos grandes villes de province, dont, du reste, il ne s'inquiète pas autrement, quoique le programme prescrivit l'exploration de ces succursales tout autant que delà métropole. Bref, les habitudes réglementaires dominent par trop dans ce livre, dont on devait les tenir à respectueuse distance. C'est là ce qui le dessèche et le subaiternlse.

Ne perdons point do vue que nos capitales modernes possèdent tous les éléments nationaux en leur vie souveraine. Paris, c'est la France. La question de réforme des classes inférieures est donc au fond la même pour la France et pour Paris , pour Paris et pour la France. Et l'Académie des Sciences Morales et Politiques est loin d'avoir décliné ou r hangé cette question capitale; seulement, et 4 dessein, elle l'a posée par son aspect le plus désastreux, par où est la gangrène; voilà tout. C'était donc dans les solutions de ce problème qu'on devait chercher les réponses à la question du programme. Il fallait opérer en grand pour faire œuvre de science; c'est à quoi M. Frégier n'a pas songé.

Quoi qu'on en dise, les vices de l'organisation sociale sont bien autrement' contagieux que les vices de l'organisation individuelle ; ceux-ci subalternlsenl l'individu, lo débilitent, el en le parquant dans l'abrutissement, le dépouillent de toute influence; ceux-là, tout au contraire, insurgent dans son à me l'indépendance, et le rendent capable de prosélytisme. Aussi les crimes vigoureusement exécutés et combinés sont-ils le plus souvent l'œuvre, non d'une bestialité farouche, mais de l'organisme humain* lui même, fonctionnant dans la plénitude de ses forces au service du mal, et retrou vei- vous au cœur du sicairo et du voleur des instincts d'association, de famille, d'ordre dans le désordre, de justice dans la scélératesse, qui étonnent. Consolante découverte! Obi oui, pulsqu'au fond de ce monde de destruction el do malfaiteurs, l'organisme humain reste debout, les ressources de réforme sont immenses; et l'on peut affirmer que le mal ne partagera pas éternellement avec le bien, que le bien vaincra, et que c'est par la civilisation elle-même qu'il vaincra. Au lieu de vous torturer i réglementer par la voie de la presse, el de dépenser votre philanthropie en élégies pénitentiaires et méticuleuses, faites donc des livres qui aident au progrès de la civilisation; vous n'en seres plus rôduil à attendre de vos petits prônes ou du sergent de ville la conversion des classes dangereuses.

Il est vrai que les idées de synthèse sont haut situées el rudes à atteindre. Mais quels services elles rendent: comme elle* illuminent «n problème! Que do force elles communiquent à l'analyse

(t) Voici les ternes de la question du concours : « Rechercher, d'après de* observations positive» , quels sont les éïéawnts dont se compote, k Paris on dans tout autre grande ville, cette partie de ta poputaUon qui forme une classe dangereuse par ses vices, ton ignorance cl u misère : indiquer le* moyens qoe l'administration, les hommes riche» ou aisé*, le* ouvriers intelligents et laborieux pourraient employer pour améliorer otite classe dangereuse et dépravée, t

doni 1! m faut que rarement les séparer! Par elle» seules tous pénétra jusqu'aux racines du mal social, et tous concevez la ferme espérance de les extirper an jour; les causes supérieures se dévolleot; ce qui est à Taire et comment il faut le faire, tous devient accessible, el toute œuvre qui éclot est bien venue de la science.

M. Prégier est d'on avis contraire. Mais quel enseignement a-t- U tiré de son sujet? A-l-il surmonté les obstacles, un seul?

Le travail sur les clases dangereuses des grandes villes n'est poiDt fait. Aussi l'Académie, nous le répétons, n'a point décerné son prix ; elle o'a accordé i M. Prégier qu'un encouragement, ainsi qu'elle a l'habitude de le faire lorsque les questions sont difficiles et que les concurrents n'en viennent pas victorieusement i bout. Pour faire ses deux volumes, M. F régler a emprunté de tous les cotés , mais ce qu'on peut lui emprunter, à lui, ce n'est que quelques documents de statistique que, du reste,;il est loin de pouvoir garantir ; quoi qu'il en soit, les voici :

La masse mâle de la population ouvrière de la capitale est, du mois de novembre au mois de mars, c'est-à-dire pendant la mono saison, de 75 i 78,000, et durant le reste de l'année, qui forme la saison des travaux, de 96,000 i 105,000. La masse des ouvriers domiciliés i Paris ne dépasse point 75,000. Le nombre qui vient des départements est, année commune, de 30,000 environ. Leurs femmes ne les suivent pas. Des 76,000 domiciliés, un tiers reste célibataire. Le nombre de ceux qui vivent avec des femmes légitimes ou concubins ires est donc de 60,000. Il y a donc 50,000 femmes, sur lesquelles 40,000 ouvrières. Ajoutez 20.000 ouvrières célibataires et résidant dans leurs ramilles ou dans des chambres particulières. Le chiffre des apprentis, ou plutôt des jeunes garçons en étal de travailler, peut être porté à 2 par famille d'ouvriers, c'est-à-dire à 100,000. Il existe ainsi dans Paris 235,000 ouvriers de tout sexe et de tout âge, à l'époque du ralentissement do travail, et 265.000 pendant la période de pleine activité. En outre, 2,000 chiffonniers et à peu prés un pareil nombre de femmes et d'enfants exerçant la même profession, en tout 4,000.

Dans la classe vicieuse, composée des Individus qui se livrent habituellement à la faiuéantise ou à l'intempérance, le nombre des ouvriers n'est pas moindre d'on tiers du maximum de la masse, porté à 106,000, et celui des ouvrières de la même quantité: ouvriers vicieux, 35,000; ouvrières vicieuses, 20.000. 11 y a des gradation dans leur dérèglement. Mais à l'égard des 35,000 ouvriers, l'intempérance est un vice commun*, et dans près de la moitié ( 1 7,000) elle va Jusqu'à l'abrutissement. Pour les ouvrières, on peut admettre que les deui tiers doivent être placés dans les catégories les plus corrompues de la classe vicieuse. Sur ce nombre.il en est 1,000 environ qui entrent dans le chiffre des filles publiques insoumises. Quant aux chiffonniers, la partie corrompue peut être évaluée à moitié, c'est-à-dire à 2,000, y compris femmes et enfants. Ce nombre, réuni aux fractions des nombres précédents, donne un total de 33,000 individus, lequel constitue un des principaux éléments de ce ramas d'Individus, formant dans les graudes villes la lie de la population.

Les classes pauvres fournissent le plus à la criminalité , et les classes aisées le moins. La part de celles-ci peut être évaluée à un dixième. Cette proportion ressort du chiffre des délits et des crimes commis annuellement dans Paris, et qui, dénoncés à la police, donnant lieu à des arrestatkwseï à des poursuites judiciaires. Le chiffre représentatif des abus de confiance , des escroqueries , des banqueroutes, des vols et des faux déférés à la justice s'élève en moyenne à environ 3,500. Dans les condamnations prononcées en 1835, 1836 et 1837, par le tribunal correctionnel et la cour d'assises, les catégories de la classe aisée qui y figurent pour la plupart, eu égard à leur population, sont : de prétendus négociants (16 condamnations) ; les agents d'affaires (31) ; les clercs d'huissiers et d'avoués (19); les courtiers, placeurs et agents de remplacements mi i- Mires (29); les officiers el sous-officiers retraités (14); les écrivains ou copistes (25) ; les professeurs de musique, de langue, etc., (13) ; les étudiants (27); les commis marchands et employés dans 1er maisons de banque et d'Industrie (198); les marchaods (99). Les autres catégories frappées de condamnations pour ajteolat à 1« propriété, durant )a même période, figurent ensemble pour

58 condamnations. Total, 471 condamnations, ou en moyenne, 167 condamnations par an, contre les classes aisées de U société.

La classe dangereuse se compose des joueurs , des prostituées, des vagabonds, fraudeurs, escrocs, filous, voleurs, el des receleurs.

Le jeu est une des passions les plus impérieuses de celle classe; on ne peut donner le chiffre exact des joueurs. Il n'y a que des conjectures à faire en les basant sur le chiffre total de la population dangereuse qui sera fixé plus bas; nous abandonnons ces conjectures au lecteur.

La prostitution contribue à l'alimentation de la classe dangereuse pour un chiffre énorme qui s'élève à 16,158.

Les motifs qui ont empêché de fixer le nombre des joueurs empêchent aussi de déterminer celui des vagabonds. Cette qualification s'applique, plus encore que celle de joueur, aux divers éléments de la classe dangereuse. Le vagabond, type originel des puissances du mal, se rencontre partout où il y a des industries illicites ou criminelles ; mais en limitant la dénomination à la population pauvre qui végète dans les grandes villes, et touche a la mendicité par son existence précaire, en y comprenant ces enfants déguenillés qui, privés de leurs parents ou délaissés par eux, ou déserteurs du toit paternel, roulent sur les principaux points de la capitale, vivant du produit de quelques commissions de leur âge, ou d'aumônes furtivement demandées, ou de petits vols, on peut porter le chiffre des vagabonds à 1500.

Le nombre des escrocs, filous, voleurs, voleuses et fraudeurs peut dire estimé à 8,000.

Les receleurs ne doivent pas être moindres de 600.

Totalisés, ces nombres de la classe dangereuse donnent un chiffre de 30,072. La classe vicieuse nous a donné plus haut celui de 33,000.

Donc, ce qu'on appelle le rebut ou la lie de la capitale se com • pose d'environ 63,000 individus de tout sexe et de toul âge.

Tableau de f état physique et moral de* ouvrier* employé* dam let manufactura de coton, de laine et de soie, par M. Villcdmk, membre de l'Académie des Seiences Morales et Politiques de Paris (1). — Ouvrage entrepris par ordre el sous les auspices de celte Académie.

Dans son Introduction, M. Villerroé explique ainsi lui-même l'origine de cet ouvrage :

m L'Académie des Sciences Morales el Politiques de l'Institut a « chargé M. Oeooisloo de Cbàteauneuf el mol de faire dans les

■ départements delà France des recherches d'économie politique

• et de statistique, dont le but était de conttater, aussi exacte'

■ ment qu'il est possible, l'état physique et moral des claeeet ou-

■ vriéret. Celle mission était conforme à l'esprit el au texte de la

- loi du 3 brumaire an IV (26 octobre 1795), qui a organisé l'In-

■ stltut, et voulait que tous les ans plusieurs membres de cette

- compagnie voyageassent, toit entemble, toit séparément, pour « faire des recherchés sur ditertet branches des connaissances

■ bumalnos autres que l'agriculture. Le choix des lieux à parcou- « rir et du plan à suivre nous était laissé. Nous ne pouvions entre

- prendre de coMfafer l'état physique et moral de toutes les

• classes ouvrières ; nous dûmes donc réduire le cercle de nos ob- « servations, pour nous occuper seulement des professioos qui ein-

• ploient lo plus de bras et ailleurs qu'à Paris. Afin de rendre

- notre voyage plus utile, M. Benolstoo de Cbàteauneuf el moi, « nous nous sommes séparés. Tandis que mon confrère parcou-

• rail le centre de la France et les cotes de l'Océan, j'ai visité les . départements où les industries du coton, de la laine et de la soio

• occupant le plus d'ouvriers. > M. Villermé ajoute :

» Il me fallait examiner les effets de l'industrie sur ceux qu'elle « emploie, interroger la misère sans l'humilier, observer l'incon-

- duite sans l'irriter. Celle lâche était difficile. Eh bien! j'aime à le

■ dire : partout des magistrats, des médecins , des fabricants,

(1) Deux ioium« in-8% I Part», ebrs Jules Bcaouard et cesifv, Ubrsirc*,

■ de simples ouvriers se sont empressés de me seconder. Avec « leur aide, j'ai pu loul voir, tout entendre, tout connaître, lis

■ m'ont, comme à Peorl , fourni les renseignements. J'en ai de-

• mandé, j'en ai surpris. Et tel est le soin que je désirais mettre

• 4 cette eoquéle, que j'ai suivi l'ouvrier depuis son atelier jos-

- qu'à sa domeure. J'y suis entré avec lui, je l'ai étudié au

■ sein de sa famille; j'ai assisté a ses repas. J'ai fait plus : je

- l'avais vu dans ses travaux, dans son ménage; j'ai voulu

• lo voir dans ses plaisirs, l'observer dans les lieui de ses rén-

• nions, la, écoutant ses conversations, m'y mêlant parfois, j'ai

• été, à son Insu, le confident de ses joies et de ses plaintes, de

- ses regrets et de ses espérances, le témoin de ses vices et de ses

• vertus. •

Voilà certainement une bonne manière du faire de la statistique! Aussi l'ouvrago de N. Villermé Ml-il un document précieux pour la science sociale. Les chiffres, les observations et les faits y pullulent. Toutes les classes des travailleurs de la soie, du coton et de la laine y sont inventoriées par tous leurs aspects, avec une sollicitude et une méthode fort louables. Aucun de* phénomènes de la vie ouvrière n'y est oublié. Et sous toute cette statistique et arithmétique vous sentes une entraille d'honnête homme qui vous en dit plus que tous tes raisonnements du monde.

Cet ouvrage se compose de deui parties. La première se divise en trois sections, dans chacune desquelles l'auteur s'occupe des ouvriers de l'une de nos trois grandes Industries du coton, de la laine, de la sole, et donne un chapitre à chaque ville ou localité industrielle qu'il a visitée, parmi lesquelles figurent, pour l'industrie cotonniêre : Mulhouse, Salnte-Marie-aux Mines , Lille, Roubaix.Turcoing, Saint-Quentin, Rouen, Elbeuf, Darnétal, Louviers, Tarare ; pour l'industrie lainière : Reims. Rbétel, Sédan , Amiens. Lodève, Carcassonne; pour la soierie : Lyon, Saint- Chamond, Saint-Etienne, Avignon, Nîmes. C'est dans la période de 1 835 4 1837 inclusivement que M. Villermé a parcouru ces villes. La seconde partie est consacrée aux considérations générales de l'auteur sur la classe ouvrière de ces industries, et ne forme pas moins d'un volume. Notre cadre nous oblige à nous concentrer sur cette seconde partie, dont voici littéralement quelques-uns des passages qui nous ont paru présenter le plus d'intérêt pour l'économiste.

Salaires et dépenete. Si l'on retranche les tisserands et les simples journaliers, dont la plupart som si mal rétribués, le salaire moyen des travaiUeurs est d'environ 2 francs pour l'homme, 1 franc pour la femme, 46 centimes pour l'enfant de huit 4 douze ans et 76 centimes pour celui de ire lie 4 selte ans. Communément, les gains des enfants augmentent d'un sou par jour pour chaque année de plus de leur âge; les salaires s'accroissent continuellement jusque vers l'âge de trente ans, d'abord très vite, puis lentement. Après trentocinq 4 quarante ans, ils baissent toujours, mais dans une progression plus lente que celle de leur accroissement. Jusqu'4 l'âge de quinte ou seize ans, Ht diffèrent peu pour les deui sexes. A partir d'alors, les salaires de la femme restent toujours de beaucoup inférieurs 4 ceux de l'homme. Passé l'âge de vingt ans, les femmes n'obtiennent en général que la moitié des galos de l'homme. L'ouvrlor 4 la tâche ou aux pièces est partout mieux payé que l'ouvrier 4 la journée. — En général, un homme seul gagne assez pour faire des épargnes; mais c'est à peine si la femme est suffisamment rétribuée pour subsister, et si l'enfant au-dessous de douze ans gagne sa nourriture. Quant aux ouvriers en ménage, beaucoup d'entre eux sont dans l'impossibilité de faire des économies, même en recevant de bennes journées. Cette impossibilité résulte surfont de la position de chefs d'une famille trop jeune pour les aider, et aux besoins de laquelle ils sont obligés de pourvoir. Il faut admettre, au surplus, que la famille dont lo travail esl peu rétribué ne subsiste avec ses gains, seuls qu'autant que le mari et la femme se portent bien, sont employés pendaol toute l'année, n'ont aucun vice, et ne supportent d'autre charge que celle de deux enfante en bas 4ge. Supposez un troisième enfant, un chômage, une maladie, le manque d'économie, des habitudes ou seulement une occasion fortuite d'intempérance, et cette famille se trouve dans la plus grande

géne, dans une misère affreuse. Il convient cependant d'ajouter que si, dans une foule de professions, l'homme trouve seul i louor ses bras, il n'en n'est pas de même dans les manufactures : ordinairement le mari, sa femme, leurs enfants, et jusnu'4 leurs vieux parents y sont employés; et, bien que ces derniers ne touchent que des salaires modiques, comme ils en reçoivent tous, Us échappent souvent ainsi 4 l'indigence. L'important pour l'ouvrier est plus encore d'avoir des salaires stables que des salaires élevés, e» d'acheter les choses dont II a besoin 4 des prix toujours les mêmes plutôt qu'4 un bon marché qui du se soutient pat. — Dix centimes par jour au-dessus ou bien au-dessous du taux nécessaire 4 l'entretien d'un travailleur économe et sans famille sufasent pour le placer dans une sorte d'aisance ou pour le Jeter dans une grande géne. D'où il suit, ses gaios restant toujours les mômes, qu'une augmentation ou bien ud« diminution do dix centimes dans le prix du pain qu'il consomme chaque jour apporte uno très grande différence dans sa condition. — Parmi les trois classes d'ouvriers qui font le sujet de ces recherches, coui de l'industrie colobutere, surtout ceux des filatures et les simples tisserands, sont les plus pauvres. En outre, dans toutes les industries, les fummes étant peu rétribuées, non-seulement d'une manière absolue, mais encore relativement 4 leurs besoins, elles ne peuvent échapper 4 la muéro qu'4 force d'économie et on s'imposant beaucoup de privations. — La dépense la plus forte pour les ouvriers est ceMe de la nourriture. Elle s'élève communément, pour un homme, à plus de la moitié de la dépense totale, et aux deux tiers ou aux trois quarts s'il a des habitudes d'intempérance. Elle atteint la moitié, rarement plus des deux liera, pour une femme ; et pour un adolescent, elle arrive aux trois quarts. Elle n'est pas ordinairement tout-4-fail aussi forto lorsque les ouvriers vivent en famille. Très souvent le père, 4 cause de ses habitudes de cabaret, dépense estant 4 lui seul que les autres ensemble. Après la nourriture vient l'habillement, qui fait, y compris le blanchissage du huitième au quart do sa dépense totale; puis, le logement qui coule du -douzième au dixième et même davantage dans les grandes villes manufacturières, où fréquemment le loyer du pauvre est aussi cher qu'à Paris. Il est vrai qu'aux époques de détresse il ne le paie pas ; on lui en fait alors remise en partie, quand ce n'est pas en totalité, pareequ'on ue louerait pas à d'autres les maisons qu'il habile, et qu'il esl un locataire tout trouvé pour le jour oè cessera la crise.

Ivrognerie. Dans la classa ouvrière, comme dan» les autres, l'ivrognerie est le vice presque exclusif des hommes. On remarque qu'ils en contractent raiement l'habitude avant tours premières liaisons avec les femmes; qu'elle est surtout commune ches les ouvriers des ateliers dits dt construction, dont les travaux exigent do grands efforts musculaires, exposent 4 l'action du feu ou excitent souvent la soif; qu'elle est générale en quelque sorte dans le climat froid, humide de nos provinces du nord, rare au contraire dans le midi, et qu'elle se montre 4 Lille plus fréquemment sous uu aspect et avec un cortège plus repoussants que partout ailleurs. Quels que soient au surplus le sexe et l'4ge dos ouvriers, leur profession et les lieux qu'ils habitent, les causes qui contribuant le plus 4 les rendre intempérants seraient, d'après eux-mêmes et d'après fous ceux oui Iti observent, les mauvais exemples que dès l'enfance ils reçoivent dans leurs familles; le choix ou l'apprentissage d'un métier qui compte beaucoup d'ivrognes ; les habitudes de débauche et de désordre qu'entraîne le compagnonnage et le travail* commun daus les ateliers dos manufactures; l'oisiveté du dimanche, les suspensions momentanées de travail et tous les chômages de courte durée ; le bas prix de l'eau-de-vie et des autres liqueurs spiritueuscs, et le grand nombre de cafés et cabarets surtout, où l'on peut en boire 4 toute heure et avec excès; enfin le défaut ou l'oubli des principes moraux et religieux. — L'ivrognerie est un des plus grands fléaux des classes laborieuses.

Maure et principe* moraux. On croit trop générait ment que les femmes d'ouvriers sont des causes de dépenses et de consommation pour leurs maris. Loiu qu'il en soit toujours ainsi, elles se montrent généralement très sobres, laborieuses, économes, Ion mémo qu'elles avaient les défauts contraires avant de se marier. En entrant en ménage elles deviennent communément rangées, cl

le nombre des hommes qui, tant elles, t'abrutiraient dans l'iv rogner se et la débaoebe, est très considérable. Beaucoup d'entre elles obtiennent ce résultat, en se faisant remettre chaque samedi soir, moins une petite part, les gains de la semaine que leurs maris Tiennent de recevoir. Il ne faut pas en conclure cependant que les mariages précoces des ouvriers soient communément ce qu'il y a de pins favorable poor eux. Il naît beaucoup d'enfants de ces unions, qui deviennent ainsi une cause fréquente de misère excès slve, mais qui préviennent aussi bien des désordre»; on ne saurait dire toujours de quel coté est l'avantage. — Des chefs de l'industrie, encore en trop petit nombre, bien persuades que la moralisation des ouvriers serait à la fois une bonne œuvre et un bon calcul, profilent de l'influence que leur donne leur position air ceux qu'ils emploient, pour conserver et. propager parmi eux 1rs bons principes et les bonnes ha bitudes. Les fabricants voués à cette mission y réussissent ; mais jusqu'ici leurs succès, comme leurs efforts, sont demeurés Isolés : aucune amélioration générale n'en n'aille ; ri. n même ne garantit pour l'avenir la durée du progrès sur les points où il a eu Heu, et presque tont reste encore a faire. — C'est aux Etats-Unis d'Amérique que les propriétaires de manufactures paraissent s'occuper le plus de maintenir les bonnes mœurs pai mi les ouvriers, et l'on est étooné d'apprendre combien, dans ce pays, les filatures sont exemptes de tout danger pour les jeunes fille».

Duré» journalière du travail et tmffrancet des enfante. Cette durée est très longue, excepté dans les temps de crise :1a journée est ordinairement, pour tous les ouvriers employés dans les ateliers des manufactures de colon et de laine, de qoinzo à quinze heures et demie, sur lesquelles on en exige treize de travail effectif, terme moyen. Dans tes temps de grandes commandes ou de presse, le travail des manufactures se prolonge quelquefois toute la nuit du samedi au dimanche. Nais c'est une exception, et le plus souvent alors, au lieu de faire passer la nuit aui ouvriers, on les fait revenir le dimanche malin, pour les garder jusqu'à midi. Enlin, il y a des manufactures, mais en bien petit nombre, qui marchent tous les jours pendant vingt-quatre heures : on a, dans ce cas, deux troupes d'ouvriers, qui d'ordinaire travaillent alternativement une semaine de jour et une semaine de nuit. Ces durées paraissent excessives, d'autant ptus qu'elles sout semblables pour tous les ouvriers, oimporte l'âge. Aussi sont-elles une des causes, si même ce n'est la principale, de l'état de souffrance des enfants et d'une partie des adultes les plus pauvres. Quelque triste que soit la condition de ceux-ci, celle des enfants employés dans un très grand nombre de nos manufactures doit surtout nous émouvoir ; car trop souvent victimes des débauches et de l'imprévoyance des pare a is, ils ne méritent jamais leurmalbeur. En Alsace, beaucoup de ces jeunes infortunés appartiennent à des familles suisses ou allemandes entièrement ruinées, que l'espoir d'un sort meilleur y attire, et qui viennent faire concurrence aux habitants du pays. Leur premier soin, après s'être procuré du travail, est de chercher un logement ; mais le taux élevé des loyers, dans les villes où sont les manufactures et dans les villages les plus voisins, les force souvent d'aller s'établir i une lieue de distance, et même i une lieue et demie. 11 faut donc que les enfants, dont beaucoup ont à peine sept ans, quelques-uns moins encore, abrègent leur sommeil et leur repos de tout le temps qu'ils doivent employer a par courir deux fois par jour celte longue et fatigante route. Plus que partout ailleurs, cette dernière cause de souffrauce s'observe à Mulhouse, ville qui, malgré son rapide accroissement, ne pent loger tous ceux qu'appellent sans cesse les manufactures. Anssi est-ce un spectacle bien affligeant que celui des ouvriers qui, chaque matin, y arrivent de tous cotés. Il faut voir cette multitude d'enfants maigres, hâves, couverts de haillons, qui s'y rendent pieds nus, par la pluie et la boue, portant a lu main, et quand il pleut, sous leur vêtement devenu imperméable par l'huile des métier» tombée sur eux, le morceau de ptin qui doit les nourrir jusqu'à leur retour. Les enfants employés dans les autres filatures et tissages de coton du Haut-Rhin et dans Us établissements de même nature du reste de la France, ne sont pas en général, il est vrai , aussi malheureux; mais partout pâles, énervés, lents dans leurs mouvements, tranquilles dans leurs jeux , ils offrent un extérieur de mi-

sère, de souffrance, d'abattement, qui contraste avec le teint fleuri, l'embonpoint, la pétulance et tous les signes d'une brillante santé, qu'on remarque chez les enfants du même âge, chaque fois que l'on quille on lieu de manufactures pour entrer dans un canton agricole. Ces maux sont d'autant plus i déplorer que les machines, en permettant de remplacer avec avantage une.grtnde partie des adultes par des enfants, augmentent nécessairement le nombre de ceux-ci dans les ateliers, en même temps qu'elles retirent de plus eu plus la fabrication des maina des agriculteurs. L'usage et les règlements fixent pour tous les travaux, même pour ceux des forçats, la journée de présence à douze heures, réduite â dix par le temps des repas , tandis que, pour les ouvriers qui nous occupent, sa durée est de quinse i quinte heures et demie, sur lesquelles il y en a treize à treize heures et demie de travail effectif. Aux Antilles, les es* laves, assure-t-on, fatiguent moins qu'eux. Toutefois 11 y aurait de l'injustice à ne pas faire observer Ici qu'il ne faut point confondre les manufactures de laines avec celles de coton. Dans les unes et les autres, il est vrai, la durée du travail est communément la mémo ; mais dans les manufactures de laine, les enfants sont, presque partout, plus âgés de deux à trois ans que dans les manufactures de colon. Celle seule différeuce d'âge expliquerait celle qui s'observe dans leur santé. Mais d'autres conditions encore concourent ordinairement à rendre les enfants des premières mieux portants que ceux des secondes : leurs ateliers n'offrent aucune cause particulière d'insalubrité, leurs gains sont un peu plus élevés, et la gêne moins graudo des parents permet à ceux-ci de leur donner une meilleure nourriture. Les deux industries n'exigent guère, il est vrai, de la part des enfants, qu'une simple surveillance, mais pour tous la fatigue résulte d'une station beaucoup trop prolongée. Ils restent seize à dissent htures debout chaque jour, dout treize au moins dans uno pièce fermée, sans presque chauger de place ni d'altitude. Ce n'est plus là un travail, c'est une torture ; et en l'inflige à des enfants de six à huit ans, mal nourris, mal vêtus, obtigesde parcourir, dés cinq heures du matin, la longue dislance qui les sépare do , leurs ateliers, et qu'achève d'épuiser, lesuir, !cur re:our do ces mêmes ateliers. Comment ces infortunés, qui peuveut à peine goûter quelques i ioslauis de sommeil, résisteraient-ils à tact de misère çlde fatigue? En Angleterre, un bilt du 29 ae.â 1833 poito : Aucun en faut ne peut il re employé dan* lee manufacture* avant t'dge de niuf an*. .Aucun enfant de neuf à treize an* ne doit travailler plu* d* quarante-huit heur a par tetnaine, ni plut de neuf heurt* le même jour. Pour ta ouvrier* de treize à dix-huit an», le travail ne doit pat dépauer toixanl* neuf heure* par temoine, ni douze heurt* pendant le même jour. Aucun ouvrier ■ au-dcnou* de dix-huit an* nt peut travailler entre huit heure» et demie du soir et cinq heure* et demie du matin. Tout enfant de neuf à treize an*, admit dan* let manufacture*, doit patttr au woin* douze heure* d l'école, chaque temaine, ou deux heure* . par jour. En Autriche, il rstdéfeudu de recevoir les enfants dans les manufactures avant l'âge de huit an* accompli*. En Prusse, un règlement royal du G avril 1839 ue permet plus que les enfants soient employés dans les manufactures avant l'âge de neuf an* accompli*, ni qu'avant celui de seize ans, ils puissent y travailler plus du dix heures par jour, ou môme y éire admis s'ils ne savent lire facilement leur langue maternelle et ne possèdent pas les pre* miers éléments de l'écriture (l).

Santé de* ouvrier*. Toutes les fuis, a-l-on dit, que des hommes sont rassembles en grand nombre dans un lieu clos, leur santé s'altère. Si l'ou voulait étendre celle assertion aux manufactures, les faits sera eut loin do la conllrmer toujours. Aucune maladie n'appartient exclusivement à certains ateliers de manufactures, mais II y eu a qui y sont plus fréquentes, lorsque les conditions dans lesquelles vivent les ouvriers en favorisent le développement. Cen ainsi que. dans les filatures de coton, la toux, les inflammations

(1) On «ait que le Ruiner nt ment a présenté réremneot un projet de loi S la chambre de* pairs pour limiter le travail des enhnls dans no» rnanuhclures, (l que ce projet, dfja adopté par cette chambre, «erj prochainement soumb I la discussion de la chambre des définie*.

pulmonaires el la terrible phibisk», attaquent, emportent one gronde quantité d'ouvriers employés au battage OO' bien aux premières opérations du cardoge, et que ces maladie» ( «eroeot beaucoup de ravage parmi les raltacheure, le* balayeurs, les débourreura, qui respirent des poussières ou des duvets de coton, et parmi les tisserands i la main. Nais si nombreuses quo soient les victimes di-s inflammations et de la pblbiste pulmonaires,' leur mort prématurée ne semble pas plus déplorable que le développement des scrofules dans la masse des travailleurs de nos roeonficlures. On sait combien ce fléau, qui marque les eofanls et les jeunes gens de ses gonflements, de ses cicatrices, de ses infirmités, de ses déforma; ions hideuses, est commun, surtout dsos certains endroits, au seio des grandes villes, parmi les pauvres entassés clans des rues étroites, dans des logements sales, obscurs, mol aérés, où ne pénètrent pas les rayons du soleil. H attaque plus particulièrement les tisserands et leurs familles. A ces tristes effets il faut ajouter la stature petite et grêle, la faiblesse, la débilité chétive des populations ravagées par les scrofules. Compares ces populations, courbées chaque jour sur les métiers, s'élevsot è l'ombre, s'étiolant, comparez-les avec les autres habitants des mêmes lleui, ou avec les agriculteurs qui vivent et travaillent en plein air, au soleil ardent, et vous serti étonné de la différencié.

Conclusion». D'assez nombreuses conclusions pourraient se déduire. Je me bornerai i celles-ci : Il existe trois usages pernicieux dans les ateliers des grandes manufactures : le mélange des scies; la durée journalière beaucoup trop longue du travail pour les enfants; et les prêts d'argent faits par certains maîtres à leurs ouvriers, è titre d'avances sur les salaires. Le premier de ces usages corrompt les mœurs, le second détruit la santé, le dernier produit la misère, et tous trois outragent la morale publique. Un règlement de l'admlulstratton, ou, s'il n'est pas autorisé par la législation, une loi qui ordonnerait de séparer les sexes dans les ateliers des grande* manufactura; qui Oserait pour les enfants, et d'après l'âge, un maximum à la durée journalière du travail, et qui déclarerait non privilégiées toutes les créances des maîtres inscrites sur les livrets des ouvriers, lorsque ces créances dépassent une certaine somme, pourrait seul mettre fin a des maux si déplorables. Mais Pob igat on de séparer les sexes dans (es ateliers trouverait actuellement trop d'opposition daus nos usages, et serait peut-être considérée plutôt comme un empêchement au travail que comme un moyen de le régler. Pour celle raison, et quoique la législation qui se prépare en Russie pour les manufactures, doive, assure-t on, exiger cotte séparation dans les grands ateliers, je n'Insiste, bien à mon regret, que sur les dispositions relatives au travail des enfants et aux avances de salaires.....

BULLETIN SCIENTIFIQUE