ACADÉMIE DES INSCRIPTIONS ET BELLES-LETTRES

DR PARIS

Séance publique annuelle du ii août 184?.

' L'ordre des lectures fixé par l'Académie pour cette séance portait :

1° Annonce des prix décernés, et des sujets de prix proposés; 2° rapport de M. Leoormani sur les mémoires envoyés au concours relatif aux antiquités de la France; 3» notice historique sur la vie et les ouvrages de M. le major Reonell. par H. le secrétaire perpétuel ; 4" extrait d'un mémoire sur les pèlerins do Saint- Jacques de Compostelle, par H. Victor Le Clerc; 5° extrait d'un Mémoire sur l'état de civilisation des Aryas de l'Inde au XVIII» siècle avant noire ère. par M. Laoglois; 6* extrait d'un Mémoire sur les comptes de dépense de Henri III , roi de Navarre, depuis roi de France sous le nom de Henri IV, par M. Berger de Xivrey.

Mais le temps n'a permis d'entendre que les quatre premières lectures.

Nons allons faire connaître aujourd'hui tout ce qui a trait aux

concours.

Jugement itt concourt. — L'Académie , dans sa séance annuelle du 30 juillet 1841 avait prorogé, pour la seconde fois, jusqu'au 1" avril 1842, le concours ouvert sur celle question: • Tracer l'histoire des mathématiques, de l'astronomie et de la géographie, dans l'école d'Alexandrie. - Un seul mémoire a été envoyé au concours; il porte pour épigraphe: HaÀ.o; OTiw; m- >«>irrT«i .wTtWrjtv. L'auteur, M. Matier, inspecteur général des études, a obtenu le prix.

L'Académie avait proposé, pour être décernés dans sa séance de 1842, deux sujets de prix; l'un :

• Rechercher quelles furent chei les Romains, depuis le tribunal des Grecques jusqu'au règne d'Hadrien inclusivement, la composition des tribunaux et 1'aJminisiraiioo de la justice, en ce qui concernait les crimes et délits commis par les magistrats et officiers publics de tout ordrp. -

L'Académie a reçu trois mémoires; elle a distingué celui qui est inscrit sous le numéro 1", et qui porte pour épigraphe cette observation de Montesquieu : - Dans le gouvernement républicain. « il estde la nalurede la constitution que les juges suivent la lettre « de la loi. • Ce travail a paru à l'Académie très-estimable, mais sans élre traité d'une manière assez complète sous le rapport de l'ensemble et des conditions historiques pour mériter le prix. En conséquence, l'Académie proroge le concours ouvert pour ce prit j «qu'au 1«- avril 1843.

L'autre sujet de prix était celui-ci :

• Tracer l'histoire des établissements formés par les Grecs dans la Sicile; faire cnnnaltre leur importance politique; rechercher les causes de leur puissance et de leur prospérité; et déterminer,

autant que possible , leur population , leurs forces , les formes de leur gouvernement, leur état moral et Industriel, ainsi que leurs progrès dans les sciences, les lettres et les arts, jusqu'à la réduction de l'Ile en province romaine. -

L'Académie a reçu trois mémoires ; elle a décerné le prix au numéro 3, dont l'auteur est M. Wladlmir Brunei.

L'Académie a décerné le prix de numismatique fondé par M. Allier d'Haulerocbe . à M. de La Saussaye, auteur de la Numwmat.'aiie de la Gaule narbonnaitt , ouvrage qui renferme un certain nombre de médailles inédites, avec quelques attributions nouvelles, et qui se recommande par une classification exacte et solide.

Les prix extraordinaires, fondés par M. Gobcrt, pour le travail U plut savant ou le plut profond tur l'hittoire de France et Itt études qui t'y rattachent , ont été maintenus à MM. Ampère et Monieil , qui les ont obtenus en 1840 , et auxquels déjà un les a conservé* l'année dernière. — Un seul ouvrage a été présenté cette année pour ce concours.

-■ L'Académie u'a point décerné du première médaille pour les travaux relatifs aat antiquités de la France.

La première seconde médaille a été décernée à M. Valut de Viriville, auteur d'un ouvrage imprime, intitulé : Archivtt hittoriquet du département de l'A ube, io-8° ;

La deuxième seconde médaille à M. Lecoiutre-Dupoot, auteur d'un Ettai tur les monnaies du Poitou (imprimé), in 8".

La troisième médaille a été partagée ex <tquo entre MM. Clerc, auteur d'un Estai tur l'histoire de la Franche-Comté (imprimé). in-8», I" vol.; et Le Roux de Liucy, édition des Quatre livres dtt Rois traduits en fronçait du XII' siècle (imprimé) , io-4".

Des mentions très-honorables ont été accordées: l°à MM. Martin et Câbler, prêtre*, auteurs d'un ouvrage intitulé : let Vitraux de Bourget, 4 livr. in-fol. ; 2» à M. Ernest Caretle. auteur d'un mémoir manuscrit tur l'origine dt la divition territoriale introduite en Afrique par let Romains; 3» à M. l'abbé Lacurie. auteur d'un mémoire manuscrit sur Ut Antiquités de la ville de Saintet ;

Des mentions honorables : 1» à M. de Fréminville. auteur d'une AMimrr de Bertrand Du Guttclin (imprimé) , ln-8* ; 2° à M. Rouard. auteur d'un rapport tur let fouillet d antiquitit qui ont eu Ixtuà Aix en 1841 (imprimé), in-4» ; 3» à M. de U Fontenelle de Vaudoré. auteur de Recherches sur deux veut romaines de Poitiers à Nantes, et à Angers (imprimé), ln-8«.

Nous donnons plus loiu le rapport de la commission sur ce

™Nout allons maintenant énumérer les divers sujets de prix qui août proposés en concours.

L'Académie proroge jusqu'au 1" avril 1843 le concours ouvert en 1840 tur celte question : • Rechercher quelles furent chez les Romaine , dopait le tribuaat des Grecques jusqu'au règne d'Hadrleo inclusivement, la composition des tribunaux et l'adaiinitlralion de la juttice en ce qui cooceroail let crimes et délits commit par let maglstrta el officiera publics de tout ordre. - Le prix sera une médaille d'or de la valeur de 1600 francs.

L'Académie rappelle qu'elle a proposé pour sujet du prix de 1843 t-hitioirt de Chypre tout le règne itt printet dt la maison

deLutignan. — L'Académie De demande pas une simple narration ; elle désira que le» auteurs, en faisant un récit des événements plus eiact et plus étendu que ceux qui existent , ne négligent rien de ce qui se rapporte à la géographie, aux lois, aux coutumes et aux institutions politiques et civile» de ce royaume; elle les invite eu outre à rechercher quelles furent, pendant la période indiquée, les relations politiques et commerciales du royaume de Chypre avec l'Europe et l'Asie, et particulièrement avec Gênes. Venise et l'Egypte. — Le prix sera uno médaille de 2000 francs.

L'Académie propose pour sujet du prix ordinaire de 1844 la question suivante : « Tracer l'histoire des guerres qui , depuis l'empereur Gordien jusqu'à l'invasion des Arabes, eurent lieu entre les Romains et les rois de Perse de la dynastie des Sassanides, et dont fut le théâtre le bassin de l'Euphrale et du Tigre, depuis l'Oronto jusqu'en Médie, entre Eraeroum au nord, Ctéslphon et Petra au sud, . — L'Académie ne désire pas un simple récit historique des événements militaires, tel que pourrait le fournir, par exemple , la campagne de l'empereur Julien coure Sapor ; elle demande surtout aux concurrents de déterminer , d'une manière aussi précise qne possible , les limites de l'empire romain sous Dioctétien, Jovien, Justinien, et la position des diverses localités mentionnées par Amnien-Marcellin, Procope, Théophylacte Simocatta et autres, d'après les cartes nouvelles et les relations des nombreux voyageurs qni , de nos jours , ont parcouru les mêmes contrées. On pourra prendre pour modèle les recherches géographiques de d'Aoville, publiées dans le tome XXXII des Mémoires de l'Académie des Inscriptions, cooceraaul l'expédition d'Héraclius dans la Perse ; seulement , le travail demandé devra être plus étendu, plus détaillé, et conforme à l'état actuel de la science. — Le prix sera une médaille de 2000 francs.

Les ouvrages envoyés aux différents concours des prix annuels devront être écrits en français ou en latin, et parvenir, francs de port, au secrétariat de l'Institut, avant le 1*' avril de l'année où le prix doit être décerné. Ils porteront une épigraphe ou devise répéléo daos un billet qui contiendra le nom de l'auteur. Les concurrents sont prévenus que ceux qui se feraient connaître seraient exclus du concours. L'Académie ne rendra aucun des manuscrits qui ont été soumis à son examen ; mais les auteurs auront la liberté d'en faire prendre des copies au secrétariat de l'Institut.

Le prix annuel pour lequel M. Allier de Hanleroche a légué à l'Académie une rente de 400 francs sera décerné, en 1843 . au meilleur ouvrage de numismatique qoi aura été publié depuis le le* avril 1842, et déposé au secrétariat de l'Institut avant le 1" avril 1845. Les membres de l'Institut sont seuls exceptés de ce concours.

Trois médailles de la valeur de 500 francs chacune seront décernées, en 1843, aux meilleurs ouvrages sur les antiquités de la France, qui auront été déposés au secrétariat de l'Institut avant lu t'r mai 1843.

Au l«r avril 1843 /.l'Académie s'occupera de l'examen des ouvrages qui aoront paru depuis le l«r avril 1842. et qui pourront • encourir aux prix annuels fondés par feu M. Gober*. En léguant à l'Académie des Inscriptions et Relies- Lettres la moitié dutapital provenant de tous ses biens, après l'acquittement des frais et des legs particuliers indiqués dans son testament, le fondateur a demandé que les neuf dùcihnei de f intérêt dt cette moitié fourni proposée en prix annuel pour le travail te plu* savant ou h plut profond sur l'histoire de France et tes études qui s'y rattachent, tt l'autre dixième pour celui dont le prix en approchera le plut; ilÀclarant vouloir, en outre, que Ut ouvrages gagnant continuent à recevoir chaque année leur prix, jusqu'à ce qu'un ouvrage tneil ■ leur h leur enlève ; cl ajoutant qu'il ne pourra être présenté (à ce concours) que des ouvrages nouveaux. — Tous les volumes d'un ouvrage en cours de publication, qui n'ont point encore été présentés au prix Goberl , seront admis à concourir, si le dernier volume publié de l'ouvrage dont il fait partie remplit toutes les conditions demandées par le programme du concours. — Sont admis à ce concours les ouvrages composés par des écrivains étrangers a la France. Sont eiclus de ce concours les ouvrages i!m membres ordinaires ou libres, pi des associes étrangers de

l'Académie royale des Inscriptions et Belles-Lettres. — Six exemplaires de chacun des ouvrages présentés à ce concours devront être déposés au secrétariat de l'Institut avant le 1* avril 1843. et ne seront pas rendus.

- Voici maintenant le leilo même du rapport qui a été lu par M. Leoormant, au nom de la commission des antiquités de la France, sur les pièces envoyées au concours de cette année.

- L'Académie . pendant plusieurs années, n'a pu juger le concours ouvert pour les meilleurs mémoires sur les antiquités de la France , sans éprouver ce qu'il est permis d'appeler un heureux embarras. Non-seulement elle a décerné les trois médailles dont elle dispose , mais encore elle a eu recours , pour en ajouter une quatrième, au ministre de l'instruction publique- Cette aonée, au contraire, la commission propose à l'Académie de se mootrer plus réservée : le concours ne répond pleinement au passt\ ni par lo nombre des auteurs, ni par la supériorité de leurs ouvrages. Ainsi doit s'expliquer la résolution que la commission a prise de ne pas proposer de première médaille , et de diviser la troisième , sans qu'il soit faiti M. le ministre de l'instruction publique un appel jusqu'ici toujours favorablement accueilli. La commission ne pense pas pour cela que le zèle pour l'étude de nos antiquités se soit ralenti. La stérilité relative du concours de celte année est en effet lo résultat d'un malentendu. Quelques-uns des concurrents, ceux d'entre eux peut-être qui s'étaient livrés aux recherches les plus approfondies , ont mis plus de soin à perfectionner leurs travaux qu'à se rendre compte des conditions imposées par l'Académie; Ils n'ont pas fait attention que l'époque fixée pour la remise définitive des ouvrages avait été avancée d'un mois aussi plusieurs mémoires considérables sont-ils arrivés trop tard pour être compris daos le cours de cette aonée; la commission s'est vue avec regret obligée de les ajourner à l'année prochaine. L'Académie invite expressément les personnes qui voudront envoyer dos ouvrages au concours des antiquités de la France à se mettre en règle sous ce rapport essentiel : les concurrents et l'Académie profiteront également do cette ponctualité.

• Quoi qu'il eu soit , la commission , en appareuce plus rigoureuse qu'à l'ordinaire , n'en reconnaît pas moins le progrès qui s'est opéré depuis plusieurs années daos l'étude de nos antiquités nationales. Aujourd'hui la chaîne est renouée avec le passé : nous ne pouvons reprocher au présent ni indifférence , ni préoccupations exclusives; on comprend que toutes les couches de notre sol . depuis les plus anciens souvenirs de l'histoire jusqu'à des temps que nous connaissons mal, quoique très- rapprochés de nous, présentent à l'investigateur un iotérôl puissant. Une heureuse variété règne dan» nos concours; et comme la plupart des ouvrages qu'un nous adresse se distlugueDt par les recherches et l'Impartialité, la position de juges obligés de prononcer entre des travaux qui embrassent les tomps ancieus et le moyen-âge, l'archéologie et l'histoire, les vues d'ensemble et les observations de détail, devient U<plus en plus grave et difficile.

- Ils n'hésitent pas toutefois à prononcer , à l'occasion du deux ouvrages, un jugement rigoureux. Toutes les connaissances humaines sottt exposées à des aberrations; il est des esprits qui cherchent encore la pierre philosophai» , ou la quadrature du cercle, et lo système de Copernic est eo butte à de vives attaques. Seulement, dans le domaine des sciences mathématiques, l'extravagance de ces prétentions n'atteint pas même à la célébrité du ridicule. Les sciences historiques u'om pas le même bonheur ; soit que i.t base en paraisse moins assurée , soit que l'absence d'uno application immédiatement utile des résultats qu'elles obtiennent reude les esprits indifférents à leur empire, l'ignorance tel certainement plus audacieuse à emprunter leur langage; en fait de recherche!» . et surtout de conclusions , un se dispense sans scrupule de la méthode et du bou sens : et le crédit do ta Causse scieuce est encordasse! tolérable pour tenter l'ambition de ceux qui trouvent le vrai chemin trop difficile cl trop long.

• C'est surtout quand l'absence des documents a redoublé 1rs ténèbres que l'obscurité même, devenant un attrait pour quelques esprits, produit d'étranges tentatives. Ce que nous savons le moins sur le* origines do notre patrie, c'est notre propre origine. S'asU-

il des établissements grecs sur nos bords, ou des effets de la conquête romaine , la science peut répondre d'une manière précise à presque toutes les questions. Mais les problèmes que soulèvent les migrations des Gaulois, leurs monuments, leur langage, or seront jamais complètement résolus. Que résulte-i-il de celle profondo Incertitude? (Test qu'aucun sujet n'a donné lieu è des systèmes plus arrêtés que les migrations, les monuments et la langue des Gaulois. 1,'Acadéiuie, cette année, n'a pas reçu de communications sur la philosophie des Druides: mais les étymologies celtiques n'ont pas manqué , et deux ouvrages , remplis des pins étonnantes révélations, ont para au concours de* antiquités nationales. Un de ces ouvrages s'est recommandé pourtant par une certaine modération dans l'emploi de moyens que réproove la science; l'autre a semblé à la commission dépasser toutes les bornes. Le premier est intilulé Aperçu sur les antiquités et la littérature irlandaise; le second « pour titre : Guide complet de l 'antiquaire et du voyageur dans te département du Cher.

« Nous n'avons pas besoin d'avertir qu'un abiroe existe entre le moins imparfait des deux ouvrages blâmés par la commisstoa et ceux qu'elle a cru devoir considérer d'ailleurs comme les moins satisfaisants du concours. Uo estimable et laborieux écrivain, M. Dufour , avait laissé en mourant le manuscrit imparfait d'uo livre de longue haleine, \* Histoire des êuct d'Aquitaine et du comte» de Poitou. La situation dans laquelle so trouvait la famlllo de M. Dufour excita l'intérêt de ses amis : l'uo d'eux, M. de La Fontcnelle de Vaudoré, correspondant de l'Académie, guidé par une noble pensée, conçut le projet, peut-être audacieux, de compléter et de corriger le manuscrit de M. Dufour. L'bisloire des ducs d'Aquitaine a paru sous les noms de MM. Dufour et de La Fontcnelle : l'Académie, accoutumée à rendre justice aux travaux de son correspondant, se voit réduite à ne point reconnaître le patronage dont il a couvert le travail de M. Dufour: colul-cl ne s'était pas rendu un compte exact du plan et des limites de son ouvrage: M. de la Fontcnelle n'a pu faire disparaitre cette Imperfection fondamentale; une révision, devenue paternelle à force de scrupule, a laissé subsister pourtant bien des inexactitudes , bien des taches : M. de La Fontcnelle avait tenté l'impossible.

•M. de Mont rond a présenté deux volumes d'une Hittoire d'Etampee, ouvrage estimable et Intéressant, mais A la composition duquel n'a point présidé une critique assex sévère. M. Tbomassy avait recueilli les éléments d'uo travail important sur la Lorraine; mais il a voulu faire jouir trop vite l'Académie du fruit de ses recherches : eo donnant à son travail l'ordre et la régularité qui lui manquent, M. Tbomassy sera sans doute on droit d'aspirer à l'une des médailles que décorne l'Académie.

- M. Jubinal a publié avec fidélité et décrit avec précision une tapisserie de l'ancienne abbaye de la Chaise-Dieu, représentant ta Dante des morts. C'est une page intéressante à ajouter i l'histoire de cet étrange sujet qui a déjà occupé plusieurs érudlts; c'est eo même temps un complément au beau travail que M. Jubinal a publié snr les Anciennes tapisseries.

• Nous devons à M. de La Fontenelle de Vaudoré, notre correspondant, un mémoire enrieux sur la direction de deux vêles romaines qui, partant do Poitiers , conduisaient, l'une à Nantes et l'autre à Angers. Les auteurs anciens ont mentionné la première do ces routes : ils ont gardé le silence sur la seconde. Des questions du infime geore ont soulevé d'interminables discussions sur presque tous les points de notre territoire. Nous n'osons pas dire que les résultats du travail de M. de La Fontedelle soient i l'abri de touto contestation; mais en énonçant avec ordre et lucidité ses observations, en rendant un compte fidèle de celles de ses devanciers, M. de La Fontcnelle a bleo mérité de la science. La commission propose de mentionner honorablement son travail.

• Elle accorde la même distinction à on mémoire imprimé do M- Rouard, bibliothécaire et secrétaire de la commission archéologique d'Ail, sur les fouilles d'antiquités qui ont été faites eo l84t dans celle ville. Si ces fouilles avaient produit de plus important» résultats, l'Académie aurait assigné un rang plus élevé au travail du bibliothécaire de la ville d'Aix. M. Rouard est uo écrivain lustrait et judicieux, qui connaît la méthode et le langage de la

science La commission se plaît à signaler son mérite ; elle est heorense aussi de retrouver dans une courte description numismatique, qui fait partie du travail de M. Rouard . le« traces de l'expérience et du taot universellement appréciés de M. le marquis de Lagoy, correspondant de l'Académie.— Enfin une mentloo du même ordre est accordée i l'Histoire deduGuesclin, par M. de Fréminville, ouvrage exécuté avec uo zèle tout patriotique, écrit avec intérêt, mais auquel fauteur a eu le tort de mêler quelques développements sur la continuation de l'ordre des Templiers jusqu'à nos jours, développements qui ont paru à la commission ne mériter aucune confiance.

« Les ouvrages dont nous allons vous entretenir maintenant ont paru i la commission de plus en plus dignes de son approbation.

« Uo savant ecclésiastique, M. l'abbé Lacune, a envoyé au concours un mémoire manuscrit sur les Antiquités de Saintes. L'auteur n'a point borné ses observations aux beaux monuments romains que renferme l'ancieooo métropole des Santones; il a décrit aussi des monuments religieux du moyen âge, dont l'exécution et le style soot dignes d'admiratioo. Les descriptions données par M. l'abbé Lacorie sont exactes, et ses remarques sont judicieuses, il rectifie les observations antérieures sur les monuments déjà connus; il décrit le produit des fouilles aouvelles. La commission propose de décerner une mention très-honorable au mémoire de M. Lacurle. et s'associe eu même temps aui vaux exprimés par l'auteur, et par la Société archéologique de Saintes, pour la conservation de ces belles antiquités qui foraient Donneur à l'Italie elle-même.

• Depuis qoelquès anoées, l'Académie a compris, dans le cercle des recherches auxquelles nos antiquités nationales doonent lieu, des travaux sur l'Algérie, «cette terre à jamais française. «M. F.r nest Carette, capitaine d'état-major, qui a déjà figuré honorablement dans le concours de l'an passé, se présente aujourd'hui avec uo mémoire sur l'origine de la division territoriale établie en Afrique par les Romains. Dans ce mémoire . M. Carette • fait preuve de sagacité : Il a mis habilement à profit des observations qui lui ont été suggérées par l'étude des lieux et les principaux auteurs de l'antiquité. Une mention très-honorable doit récompenser les efforts de M. Carette.

«Nous devons en dire autant, et à plus juste titre encore, du très-remarquable travail de MM. Martin et Cahier, prêtres, sur les vitraux de Bourges. Les monuments religieux du moyen-âge, objet aujourd'hui d'une passion presque générale, n'avaient pas excité jusqu'à présent, dans le clergé lui-même, un aussi vif intérêt. Par une singularité de l'époqao , c'étaient des laïques, étrangers presque tous a l'étude de l'Écriture, des saints Pères, des théologiens et des liturgistes , qui avaient entrepris d'interpréter des peintures et des bas-reliefs exécutés sons t'Influence directe de la théologie catholique. MM. Martin et Cahier sont les premiers ecclésiastiques qui , de notre temps , soient entrés dans la carrière , armés, pour ainsi dire, de toutes pièces. Da là résulte pour leur ouvrage un caractère frappant de nouveauté et d'intérêt. La commission n'a pu voir sans une vive satisfaction celte heureuse et féconde tentative; toutefois elle s'est arrêtée dans l'expression de sa sympathie, et elle n'accorde à ce travail que la mention la plus honorable. La commission veut attendre eo effet que l'explication des vitraux de Bourges soit plus avancée .- çuaire livraisons seulement ont été soumises à son examen , et le commentaire de la première planche n'est pas encore achevé. C'est faire assex entendre que les auteurs ont manqué de mesure et de sobriété dans le développement de leur pensée. Nous voudrions leur recommander aussi uo peu moins d'emphase et d'apparat : des rapprochements certains, pour être présentés plus simplement, n'en frapperont pas moins les esprits exercés, et les auteurs les plus recommandantes ont tort de trop compter snr la patience et sur l'attention de leurs lecteurs. Une dernière observation ne servira qu'à démontrer l'estime que les deux doctes Interprètes oot inspirée à la commission. Le caractère ecclesiasii>|ue est ce qui imprime une incontestable originalité à leur latent. C'est en hommes de la tradition , c'est à l'aide de la vénération que leur Inspire la perpétuité de la foi ca.

tholique, qu'ils donnent à leurs commentaires la richesse et la solidité" qui les distinguent. Mais la tradition du bon style , du style net, simple, clair et parfaitement raisonné, n'apparlicnt-elle pas aussi à l'Église gallicane? Les successeurs des Bossuet, des Fénélon, des Bourdaloue, devraient s'abstenir de tout oéologisme, supprimer les ambages du discours , arriver droit à l'expression de leur pensée.

- D'autres travaux ont paru mériter, dès à présent, les hon neurs de la médaille. Ceux <|uo la commission a rangés dans cette catégorie sont au nombre de quatre.

- M. Vallel de Viri ville a publié un ouvrage intitulé : La Arfhivtt historique* du département de ["Aube etde l' ancien diocite de Troyet. Ce livre est le résultat d'une mission confiée à l'auteur, en 1838. par M. de Salvandy, alors ministre de l'instruction publique. Il s'agissait de classer un des riches dépôts que renferment les capitales do nos anciennes provinces, et d'en distinguer les pièces qui offrent uo intérêt pour l'histoire; M. Vallel a voulu rendre un compte public do sa mission ; il l'a fait avec ordre, érudition, intelligence et clarté. M. Vallet est un paléographe sorti de l'École des Chartes; il a répondu à l'atlenteque son titre et le caractère spécial do son éducation devaient faire concevoir de lui. Quelques pages d'une préface, dont la commission n'a approuvé ni la penséo ni le style, ne pouvaient, dans tous les cas, changer le caractère du travail. Sans doute, le mérite de la rédaction, et surtout celui de la composition, sont tout à fait secoodaircs dans un genre d'ouvrago qui exige plus de patience que d'iovontion. plus do lucidité que do ressources dans les idées. Il ne faut pas trop rabaisser pourtant le talent nécessaire à de semblables travaux. Eu classant les archives de l'Aube, en distinguant parmi les pièces classées celles qui valaient la peine d'être données en extrait ou d'être réservées pour un appendice composé de morceaux inédits, M. Vallet de Viriville a fait preuve non-seulemenl de méthode et de discernement, mais encore de goût. Un inventaire ainsi conçu, dans lequel les lecteurs ordinaires démêleront sans peine plus d'un renseignement curieux, plus d'un détail piquant, sera profitable a la science et disposera las esprits les plus. prévenus à reconnaître l'importance des dépôts d'archives dispersés daos los départements, et trop souvent livrés à la plus coupable incurie. Quand la grande entreprise qui s'organise et se développo aura été accomplie d'une manière digne do la civilisation et de la France, quand toutes oos archives départementales et muuicipales seront accessibles aux investigations de l'historien, mises à l'abri de l'infidélité, du désordre et do la destruction, il sera bou que des résumés aussi exacts et aussi concis que celui par lequel M. Vallet a fait connaître les archives de l'Aube soient publiés dans toutes lesprovinces. La commission pooseque M. Vallet a donné un bon exemple d'un genre de travail très-utile, et c'est pourquoi elle propose de lui accorder la première des secondes médailles.

• L'autre distinction du même ordre appartient à VEtiai sur tt* monnaiet du Poitou, par M. Lecointre-Duponl. L'Académie, «gui décerne tous les ans un prix de numismatique, a exclu de ce concours spécial les ouvrages qui se rapportent à la par fie moderne de cette science. Cela n'empêche pas que l'Académie n'accueille un bon mémoire sur une question de numismatique française avec l'intérêt qu'il mérite, quand il réunit, comme l'ouvrage de M. Lecoiiitre-Dupont, une parfaite exactitude à un solide jugement. Au reste, lo sujet choisi par M. Lecointre était uu des plus riches et des plus heureux de la matière. Le monnayage du Poitou a été d'une haute importance sous les rois de la dynastie carlovingienue. M. Lecointre-Duponl a très-bien traité celte question intéressante ; il a su fondre partout avec bonheur la numismatique et l'histoire : son livre n'est point une sèche nomenclature, mais un traité nourri de faits rapprochés avec justesse. Ce livre est court; mais le sujet ne comportait guère un plus long développement, et la commission l'aurait placé plus haut, si les observations qui ont pour objet les médailles antiques du Poitou ne lui avaient paru un peu Inférieures au reste de l'ouvrage.

- C'est, au contraire, un travail d'uue grande étendue que la publication par M. Leroux do Llncy dis Quatre livret de* Roi»,

traduit* en fronçait du XII' tiiele. L'histoire de la formation do notre langue offre encore beaucoup d'obscurités, et rien sans doute n'est plus propre à les dissiper que l'étude des monuments les plus anciens qui s'en soient conservés. La poésie a des formes et des expressions artificielles et convenues ; la prose, au contraire, reproduit la languo dans sa physionomie générale et usuelle. Dos traductions surtout, faites sur lo latin, permettent d'observer de prés le mécanisme de la transformation et le passage de l'idiotno antique à la langue nouvelle. Depuis longtemps, l'existence des textes que M. Leroux de Lincy publie en entier ou par extraits avait été signalée; oo en avait même imprimé quelques-uns. C'était toujours un important service à rendre que de former une collection de ces textes et de lesdonner avec le soin et l'expérience qu'on apporte aujourd'hui à cette espèce de publication. En fournissant celte carrière, M. Leroux do Lincy a attaché son nom é la science qui a pour objet l'histoire de la formation des idiomes sortis du latin.

« Nous regrettons seulement que , dans cette circonstance . M. Leroux de Lincy ne se soit pas montré aussi habile critique que patient éditeur. Il fallait peut-être prouver par des arguments plus nombreui*el mieux choisis l'âge reculé du monument. La question n'est pas de savoir si l'on parlait déjà français dans le XII* et même dans lo XIe siècle. Mais de la langue parlée a la langue écrite, il y a toujours un Intervalle à franchir, et nous devons regretter que M. Leroux de Lincy n'ait fixé d'une manière rigoureuse ni l'époque où fut composée la traduction des Ltrrr* du Roi*, ai celle du manuscrit qui les renferme.

« Une tcllo question avait plus d'importance sans doute, et se liait plus étroitement au sujet qu'une nouvelle recherche sur le nombre et les limites des dialectes qui divisaient, aux XII» et XIIIe siècles, la langue parlée dans le nord de la France. M. Leroux de Llncy n'a rien ajouté d'essentiel et d'indubitable aux recherches ingénieuses qu'un savant, mort prématurément, M. Fallot, a laissées sur ces dialecte*, aiusi désignés, au reste, par une expression dont on a fait abus, en l'appliquant à des locutions provinciales ou à des variantes d'orthographe.

. Ainsi M. Leroux de Lincy, qui s'est attaché avec succès à l'histoire des chansons, des contes, des proverbes, précieuses archives de l'esprit français, n'a pas été aussi heureux quand il s'est concentré sur le terrain de la philologie. Les questions de celte nature sont en effet de toutes les plus délicates, celles qui demandent le plus d'expérience; une expérience non réduiloaux bornes de la France, mais nourrie par uoo connaissance approfondie des idiomes qui appartiennent à la même origioe que la nôtre, on qui oot abonilammeut contribué à sa formation ; une expérience qui redescende jusqu'à la souche commune de la moitié des langues de l'Europe, jusqu'aux textes classiques donl l'étude a développé tant d'ingénieux esprits, véritables maîtres dans la science du langage. Une ardeur bien excusable, un sentiment qu'on partage eu le combattant, pousse une foule de jeunes esprits dans la carrière exclusive des études françaises. On se plaint (et qui n'a entendu ces plaintes?) que les faits domestiques sont négligés ; oo demande qui nous délivrera de* Grec* et de* Romain*, jusqu'au jour où , éclairé par une tardive conviction, on s'apcrçoil que cette antiquité, qu'on avait crue ou épuisée ou inutile, est encore la source féconde qui, s'étant répandue dans le moyen- âge. a laissé sur les faits, les institutions, le .langage et le cours des Idées, une empreinte ineffaçable.

» M. Clerc, conseiller à la cour royale de Besaoçoo, a entrepris d'élever un monument à l'histoire de la Franche- Comté, ol te sentiment du patriotisme local l'a heureusement inspiré. Il fut un temps où la comté do Bourgogne." hère de ses franchises, prêterait les couleurs espagnoles au joug de l'unité nationale; conquise par Louis XIV, elle ne se soumit qu'avec répugnance. Plus tard et plus près de nous, des agitations, des triomphes et des désastres éprouvés en commun, ont laissé la comté (ranch* et l'ont rendue francaite; les Comtois d'aujourd'hui aiment leur province et la France avec la mémo passion. C'est celte harmonie intime de deux sentiments énergiques et jadis ennemis qui a donné i la Franche- Comté, dans noir* siècle, tant d'esprits élevés, forts, ingéukux.

M. Clerc, nous ne craignons pas de le dire, mérite lout à fait de leur être associé. Il est incontestablement le plus distingué des écrivains qui se soient présentés au concours. Quoique la marche de sa pensée soit un peu irrégulière, il plaît, il intéresse; Il a, du véritable historien, sinon l'ordre do la composition, au moins la pénétration, la finesse et la sympathie pour son sujet. Son style, quelquefois exubérant, est toujours souple et coloré. Aussi l'Académie, frappée de ces belles qualités, n'a pas voulu attendre la publication du second volume de VEuaitur C histoire de la Franche-Comté, pour témoigner du prix qu'elle attache à l'achèvement de ce travail. Elle aurait pu, par des conseils que M. Clerc est digne d'entendre, lui indiquer les moyens d'atteindre i la plus hante des distinctions qu'elle décerne ; mais elle se serait fait scrupule de le laisser, dès à présent, dans un rang inférieur. Néanmoins, M. Clerc n'a été admis qu'à partager la troisième médaille. C'est qu'il manque i cet écrivain une qualité sur l'absence de laquelle l'Académie ne saurait rester indifférente, je veux dire l'art de la critique, et ce qu'on appelle l'éducation scieotiOque. Le livre de M . Clerc renferme plus d'une preuve des erreurs dans lesquelles tombent des hommes d'un vrai mérite, quand Us ne se sont pas assez convaincus que le talent ne suffit pas i l'historien ; qu'il a besoin, pour ainsi dire, du métier, et qu'un esprit juste peut s'égarer étrangement quand il ne s'est pas muni du fil de la méthode pour pénétrer dans le labyrinthe des origines. L'érudition n'habite pas le sanctuaire de l'histoire, mais elle en garde les portes ; elle «n Interdirait l'entrée au génie lui-même, si le génie avait refusé de lui rendre hommage et de lui payer son tribut.

• L'Académie, qui a compté dans son sein tant d'érudits du premier ordro , n'a jamais été plus flère d'un tel héritage, ni plus convaincue de l'importance de sa mission ; jamais elle n'a été moins disposée i laisser prescrire les privilèges de la science. Quand le concours pour les antiquités de la France fut institué, la situation n'était pas ce qu'elle est actuellement. Un grand divorce avec le passé avait eu lieu ; notre vieille histoire avait perdu son prestige, et l'activité des esprits se portait généralement sur d'autres objets. L'Académie dut cherchor alors les moyens de ranimer dans toute la France l'étude presque abandonnée des antiquités natiooalcs. Aujourd'hui, une ardeur générale pour des recherches trop longtemps négligées s'est emparée des esprits : celte ardeur, à beaucoup d'égards, a plus besoin d'être contenue qu'excitée. L'Académie ne méconnaît pas les services que l'imagination et la poésie oot reodusau début de cette nouvelle carrière. La passion pure de la vérité n'est pas une disposition commune. Il est donc bou, il est presque toujours indispensable que le cœur intéressé à de vieux souvenirs, que l'esprit séduit par de brillantes apparences, se laissent entraîner i une première impulsion. Mais la route, d'abord riante et facile, devient âpre et fastidieuse : oo s'aperçoit qu'il est impossible de bien savoir sans une éducation préalable ; il faut de long détours, des préparations fatigantes, des études dont on n'aperçoit pas immédiatement le profil. Heureux celui que ces obstacles ne rebutent pas, et qui marche avec la conscience des difficultés qui l'entourent! L'Académie n'ignore pas qu'en France cette initiation est peut-être plus pénible qu'ailleurs. Les premiers guides, les introductions, les bons manuels n'existent pas; les meilleurs ouvrages manquent aux bibliothèques les plus nombreuses. On a presque toujours abandonné trop tôt les études universitaires; on a négligé cette puissante et solide instruction du degré supérieur qui , ches nos voisins, forme tant de sujets distingués. Mais , d'un autre coté , les esprits justes et les caractères courageux n' oot jamais manqué en France, et les hommes, réduits à bu faire eui- mômes, possèdent d'inappréciables ressources. L'Académie se laisse difficilement prendre aux œuvres dont une imagination mal réglée a fait les frais. Si elle accorde à notre temps le mérite d'avoir exploité quelques filons négligés par nos devanciers , elle ne pense pas pour cela que la science soit oée d'hier, et elle impose pour première condition d'une légitime réussite le respect, et j'oserai dire la culte, pour les grands monuments de l'érudition des derniers siècles. C'est sous la conduite des Mabillon, des Du Cange, des Sirmond, des Secousse, des Lebo?uf, et de tant d'autres, que nous marchons aujourd'hui. L'Aca-

démie doonerail volontiers les plus pompeuses généralités pour un seul fait bien obserTé, une inscription bien lue, une date habilement déterminée. Qu'il lui arrive, du fond de la province, un bon mémoire, nVûl-il qu'une douzaine de pages, elle le jugera non au poids ou è la montre, mais à la qualité. C'est là, ce nous semble, un juste motif d'encouragement pour les bommes qui, résistant i l'appât d'une renommée facile, travaillent beaucoup et travaillent bien. L'Académie compte parmi ses correspondants et ses lauréats plusieurs hommes d'un vrai mérite . et dont elle a fait la réputation. C'est principalement aux hommes de cette trempe qu'elle adresse son appel ; c'est pour eux que notre juste sévérité sera le gage assuré du succès. -

Séances des 6, 19 et 26 août IS42.

L'Académie a entendu dans ces séances : 1° la suite du mémoire de M. Lebas. sur une inscription d'Eginc; J» un mémoire intitulé : Recherches sur la numismatique punique : monnaies panormitaines, et une note sur une inscription punique trouvée au cap tannage en août 1841; S* la deuxième lecture du mémoire de M. Jomard sur les principaux systèmes de Dotations numériques.

— Elle a reçu aussi : 1° une lettro de NT. Vincent, qui transmet un .mémoire intitulé Réflexions sur l'invraisemblance du récit lie Tile-Live concernant le passage et l'établissement des Gaulois oo Italie; 2" un rapport de N. Desjardin sur une xylographie du commencement du XV« siècle, trouvée à Brûnn, en Moravie, pendant l'année 1840; rapport qui a été communiqué par M. Jomard; 3» uoe lettre de M. Gandolfi qui désire que l'Académie donne son opinion sur les découvertes nouvelles contenues dans un ouvrage qu'il a publié sur les monnaies de Gènes. (Renvoyé i l'examen de Û. deSaulcy.qui a bien voulu se charger d'en faire l'objet d'un rapport verbal).— Enfin, l'Académie a reçu uoe lettre de M. 0. Sullivan, cootenant des observations sur le compte qui a été rendu de son Introduction aux antiquités d'Irlande, par la commission des antiquités. M. 0. Sullivan demande que l'Académie veuille bien préciser le jugement qu'elle a rendu sur cet ouvrage, parce quo par la manière dont il est conçu , il semble jeter de la défaveur et condamner d'avance les travaux dont il s'occupe sur la littérature Irlandaise. — Un membre a fait observer, au sujet de cette lettre, que l'Académie, eu Infligeant uoe juste censure sur ce qu'il y a de contraire a la saine critique dans l'ouvrage dont parle M. 0. Sullivan, n'a pas prétendu jeter aucune défaveur sur les travaux qu'il a entrepris pour faire connaître la littérature irlandaise, qui sont étrangers i l'examen auquel a dû se livrer la commission des antiquités. Ces travaux sont aussi étrangers, comme l'observe M. O. Sullivan, lui-même, aux conjectures de sir William Retham, exposées dans l'Introduction précitée, puisque d'après l'assurance qu'en donne l'auteur, ils doivent reposer sur des monuments certains et existants, et non sur des élymologles et de* conjecture»..

L'Académie a aussi reçu une lettre de M. le ministre de l'intérieur, qui adresse le dessin de la médaille commémora tlfe des funérailles de Napoléon, et demande) une légende pour colle médaille. (Renvoyé à la commission des inscriptions et médailles, j

—L'Académie a reçu dans le courant du mois d'août les ouvrages suivants :

HotU* historique sur Us ***** si Us euutUleure, par M. totpk àrdut.

- Estai sur Us testes philosepHqess ehes Us Arahes, et notamment s*r I* doctrine e" llgaziali. — Essais historié*** sur ta rUU fAmMse et se» c*atta; par M. Cartier. — Monnaie* frappées en Cert* par Tbtvdore tl Pïoli.

Ltttrti historiques, archéologique* et ttttsnrires sur ta SeUieuge et **r

CA*nis, par M. Lcston. — Notice sur on ouvrage intitula : hterpretalio ot>eti*cor*murWs, etc., per Aloin*mJtar. Lingartlinm, pat M. CbDaipotUon- Kigeao. —Exercices pratique* eTanatfU de sfntaxe et deUiigraphie chinoise, par H. SUoish» Julien. — Htrmori* soère os hun murrhimot (II. Raoul- RockeUe a été prit d'en fsire l'objet d'uo rapport virbal). — Due cristiant epigrafi kUi Milanete hasilùa *% S. SimptUiano, setperteed iltuttretei* Michel* Caft.

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tw

Histoibb aosume. — Voici oo extrait du mémoire de M. Mol- I levaut sur l'historien Salluste et la constitution de Rome & son époque, mémoire dont cet académicieo a eotreleou l'Académie dans plusieurs des précédentes séances.

■ Les principes organiques du monde moral sont aussi simples que ceux du monde physique, découverts par Newton. L'homme, que l'Etemel plaça sur la terre avec le libre arbitre, est fait pour la liberté, comme le soleil pour verser la lumière : ce principe universel remonte à Dien lui-même, qui est la liberté dans toute son étendue et soo état le plus parfait. Ce pouvoir d'attraction, la liberté, a son pouvoir de répulsion, la tyrannie, et le Dus et le reflux, plus ou moins lent, pins ou moins orageux, de ces deux formidables puissances, est , pour l'observateur attentif, l'histoire de presque tous les peuples du globe. — Depuis l'époque la plus reculée jusqu'à nos jours , les hommes ont cherché une forme de gouvernement propre à leur donner la plus grande somme de cette liberté , placée entre deux ecuells dangereux : le despotisme et l'anarchie.

. Plusieurs oations modernes ont pense que le balancement de trois pouvoirs était le plus convenable système au maintien d'uno sago liberté. Cette idée o'est point récente , elle remonte bien avant dans les âges.

« Ces Bers Germains, si fermes de corps et d'âme, qui portèrent do si rudes coups aux Romains, et dont la hache renversa le Jupiter tonnant; ces fiers Germains, du fond de leurs forêts sauvages, avalent, de temps immémorial , constitué ce triple pouvoir dans leurs assemblées générales : le prêtre y avait le droit coercitif et imposait le silence ; h» rois, les nobles , les capitaines , les orateurs prenaient seuls la parole; le peuple, formé autour d'eux en un grand cercle armé, désapprouvait par un long frémissement, approuvait en agitant la framée, et, dit Tacite avec son expression pittoresque, ils ont l'habitude armi* lavdare (1).

• Plus tard, Rome oui cette forme de gouvernement, et , malgré de graves dissensions, son sénat, ses consuls, ses tribuns étendirent au loin la puissance et la gloire de la république; et corn m o cet état de choses était encore protégé par une dictature qui au besoin foudroyait un ambitieux et déposait a l'instant la foudre, il est probable qu'avec cet auxiliaire formidablo cette triple autorité se serait maintenue beaucoup plus longtemps, si Rome se fût bornée à la conquête et è la domination de l'Italie entière.

« Le projet d'asservir la terre devait rompre cet équilibre et anéantir la république; car, dés que de grands capitaines eurent obtenu au loin la victoire, la renommée et l'amour des soldats, qui confondaient la patrie avec le triomphateur, une pente invincible entraîna vers le pouvoir absolu l'ambition des généraux , armés d'une force qui trop souvent fait le droit, et Rome devait avoir son César comme la France son Napoléon.

• Avant César , Calilina , qui réunissait au suprême degré tous les talents d'un conspirateur, aurait eu, je crois, le même succès, si la puissance et la prestige militaires eussent environné sa conspiration, et, après la victoire, s'il eut gouverné comme Auguste, au lieu d'être un grand crimineH il serait peut-être un grand homme.

- Salluste a écrit l'histoire de la conjuration de Calilina : ce chef-d'œuvre a échappé aux injures du temps , mais son auteur n'a pas échappé aux injures de la calomnie; elle a diffamé les mœurs et la probité de SaJIuste. Ces deux chefs d'accusation, reproduits dans toutes les biographies, je vais les examiner d'après les temps et les hommes.

- D'abord une seule rtfleiioo générale sur l'incertitude des jugements humains. Cette incertitude date des temps les plus recules, et même , dans ce XIX* siècle qui féconde et agrandit toutes les lumières, des écrivains de conscience et de mérite, jugeant les actions et les moeurs do notre époque depuis le bandeau royal jusqu'à la bure du plébéien, souvent différent d'opinion, et Jl se passera peut-être bien des années avant que la postérité, pénétrant les derniers détours de ce profond labyrinthe, en démêle entièrement l'erréur presque inextricable, inextrieabili$ trror.

• Je reviens donc sans crainte à Salluste.

Il) De M>ri6iuG«rm*i«>r«m, c. n.

• Us censeurs Appius Pulcber et Calpurnius Pison, l'an 704 de Rome, exclurent Salluste du sénat pour dérèglement de mœurs; mais alors la république était agitée par la violence des partis ; Salluste se jeta dans ces sanglantes discordes et celle grave affaire qui amena l'exil deMllon.Sesennemisne pouvant attaqoerson mérite attaquèrent ses mœurs : c'est depuis bien des siècles la marche uniforme de l'envie; d'ailleurs l'espril de parti refuse la vertu au parti contraire, et veut Aire à tout prix le parti des honnêtes gens. Il ne faut pas trop critiquer cette prétention : c'est une preuve invincible du pouvoir de la vertu sur la lerre.

• Et quel était donc le juge qui renvoyait Salluste du séoal pour délit coutre les mœurs 7 C'est ce Pisoo qu'avaient perverti les leçons de l'épicurien Philodème , dont la lyre voulait les orgies de son digne élève ; c'est ce Pison qui , dans son consulat, rétablit les jeux compiialilletis , fertiles en troubles et en débauches,; c'est ce Pisoo enfin que Clcéron priva du gouvernement de la Macédoine , où se déchaînait sans pudeur le scandale de sa conduite (1). Etre condamné par un tel juge, c'est être absous.

• 11 fant encore observer qu'à la fleur de Tige, le front beau de génie (2) , d'un esprit aimable et cultivé , d'où cœur généreux et même prodigue, recherché de la meilleure compagnie, et mêlé aux affaires comme aux plaisirs de la capitale , Salluste , nomme de léte et d'action , ne trempa nullement dans la conspiration de Catilina, où trempait la plus haute société, et ne reçut même aucune confidence d'aucun des conjurés : hommage irréfragable rendu à ses mœurs et a ses principes. Je sais que toutes les biographies font grand bruit d'une aventure galante dont le récit courut , dans le temps , tous les salons de Rome ; mais une faiblesse de jeune homme ne doit pas donner è juger l'homme fait, et ne prouve jamais la corruption du cœur; la raison peut a/or» être la victime des sens, et il y a loin d'un égarement de l'âme aux excès de la débauche. D'ailleurs telle est la nature humaine : l'homme sans passion est ordinairement sans génie.

• Le second chef d'accusation contre Salluste attente i sa probité : il est donc nécessaire d'en connaître la cause ; mais je me bâterai le plus possible.

« Pompée vaincu , Caion et Scipton rassemblent en Afrique U» débris de son armée; Juba, roi de Numidie, se joint i oux ; la bataille de Thaspe, gagnée par César, anéantit les forces dos alliés, et , pour échapper au supplice, le lieutenant Pélréiaa et le roi Juba s'eolrepercent de leurs glaives. Le trépas du monarque" soumet la Numidie ; César la réunit 4 la provioce romaine, et donne i Salluste ce vaste et riche gouvernement qui embrassait toute la coto do l'Afrique, depuis Cartbage jusqu'à l'Océan. Le royaume de Juba, pliant sous le joug des vainqueurs irrités, chercha, m m aucun doute, à les apaiser par dlmmeoses présents faits au gouverneur, et qui pesaient très-peu sur la nation subjuguée : c'étaient les trésors et les revenus du prince africain qui enrichissaient le préfet de la Numidie. Fertile en blé comme en or, le reste do la province, passant sous un nouveau maître, ce César qui faisait trembler l'univers, cherchait auasi la bienveillance du lieutenant par l'opulence de ses dons, et Salluste, habile en l'art de plaire, se trouva comblé des faveurs de la fortuoe, non par d'infimes concussions, mais par la volonté, et peut-être l'amour des vaincus.

•On dira : Des Africains vinrent à Rome accuser Salluste de concussion : César examioa l'affaire, cassa la procédure, renvoya les députés , et Salluste fut absous (S). S'il eût pillé la province , le dictateur eût agi autrement; car l'iotérêt de son nouveau pouvoir était de ménager les provinces subjuguées, et de consolider par la justice l'ouvrage de la force- Ce grand capitaine, que tant de courage et de persévérance avaient porté au pouvoir suprême, n'eût compromis par aucun motif cette position magnifique , en tolérant des exactions [qui pouvaient rallumer un immense incendie : l'ambitieux, comme César, ne met point dans la balance un homme et sa fortune.

(t) Vov. Oratio in L C. Pitontm.

U) Voir K bu»U- du pabii Furnrte.

13) DionCaiMUi, li>.«.

i/àiSSTITUT.

• Les ennemis de Salluste s'appuient du témoignage de Dion Cassius. « César, dit-il, préposa Saliosie, de nom au gouverne-

- meut de la Numldle, de fait A la raine du pays. » On (tait qne le jugement do Dion Cassius, historien de seconde ou troisième clame, n'est pas infaillible, et, comme on pourrait m'accuser de partialité pour notre historien , je cite le docte Clavier, de l'Académie des Inscriptions. - On reproche, dit-il, i Dion sa crédulité,

- et il serait difficile de le justifier de la jalousie qu'il témoigne

- contre les grands hommes de Rome , envers lesquels il s'est

- montré souvent injuste. » Sans doute, Dion Cassius avait puisé sa critique a des sources empoisonnées, dont les flots coulent encore pour abreuver l'insatiable soif de la calomnie. Deux pamphlétaires ont lancé des torrents d'invectives sur Salloste.

• Dans une déclamation faussement attribuée à Cfcéron (1), l'on accuse notre auteur des plus ruineux excès et des goûts les plus pervers. Il ne faut pas s'en rapporter i ce fougueux partisan de Cicéron : la naine entre l'historien et le consul était Implacable, car elle était attisée par une femme blessée dans un endroit du cœur qui ne pardonne jamais. Terentla fut répudiée par Cicéron et devint l'épouse de Salluste ' cette union avec notre auteur, eo attisant l'indomptable haine entre loi et le consul, arma, des deux cOtés, ces écrivains qni vivent d'Injures et de mensonges; mais, dans cette lutte acharnée, le glaive de la calomnie frappa si fort sur Salluste que la cicatrice est restée vive après tant de siècles; cependant, notre jugement impartial n'attache aucune autorité à la diatribo du faux Cicéron : un pamphlet sans nom est une lâcheté, un pamphlet aous le nom d'un autre est une infâmie.

« Un second accusateur ne se cache pas : c'est Lena&us, affranchi de Pompée. Salluste avaitdlt dans sa grande histoire que, sous une physionomie honnête, Pompée cachait Time qui l'était le moins. L'affranchi voulut venger son maître : comme II n'était pas élevé i l'école des grands orateurs, et qu'il devait son éloquence aux portefaix de Home, il vomit, dit Suétone, contre Sal- ! iule les plus révoltantes lojurea, revêtues des expression les plus grossières. C'était bien mal défendre son patron : la brutale colère du style prouve son Injustice, et la bassesse de l'expression révèle la bassesse de l'âme.

• Les écrits de Salluste témoignent encore en faveur de ses belles qualités. Hais il a, dil-oo, écrit ce qu'il ue pense pas ; on m trompe : le style e»t rkovme. Si Salluste eût écrit contre sa pensée, il se serait dénoncé lui-même par quelque fausse allure de diction, et le vrai connaisseur saurait bien lui arracher son masque : il n'est pas plus difficile de découvrir l'hypocrite de style que l'hypocrite de vertu. Mais son stylo oc bronche pas plus que son âme. S'il parle de nobles sentiments, il a une franchisa et une vérité ai grand* d'expressions, une similitude si parfaite entre ce qui précède et ce qui suit, qu'une seule et même conviction a fondu cet ensemble admirable; et, je le répèle, comme lo style est 1'bororae , on peut affirmer que celui de Salloste est d'un homme de probité et de

ACADÉMIE DBS SCIErlCES MORALES ET POLTT1QCE9

Séante» de» 6. 13, 20rt 27 août 1842.

la 1" de ces séances, l'Académie a été informée de la perte qu'elle a faite d'un de ses membres dans la section de philosophie . M. Edwards , mort à Versailles le 28 juillet. Dans la séance suivante, elle a reçu des lettres de personnes qui se présentent candidats pour remplacer cet académicien ; ce sont MM. Bûches, Gerdy , Lelut, Peisse. Mais l'Académie a décidé qu'il n'y aura lien de s'occuper de ce re replacement avant le mois de décembre prochain.

Les mémoires lus dans les séances du mois d'août apparlien-

nent tous i des personnes étrangères i l'Académie. — Ainsi M. Rouchitié a continué et achevé la lecture de son mémoire sur l'Anthropomorphisme ou le notion de Dieu dans ses rapports avec l'imagination et la sensibilité. — M. Ramon de la Sagra a donné lecture d'un travail sur l'organisation actuelle de l'Industrie en Belgique, et la nécessité d'une réforme. — M. Gerdy a lu un travail intitulé : Contidération» générale» et préliminaire» rur l'étude de rentendtment ; — M. Glraud, un mémoire de M. d'Hauthuille, professeur à la Faculté de Droit d'Aix , sur l'opportunité d'une réforme hypothécaire; — M. Lelut, un mémoire turle tiége de fdme, mitant te» ancien», on f histoire des rapport i établi» par la philosophie ancienne entre le cerveau ou telle autre partie de notre organisation et le» acte» de la pensée.

— Les ouvrages adressés à l'Académie dans le courant du mois sont les suivants :

a li Co«r de cassation. S vol M: I à ta êcientcd* rhlttair; par M. Boettes. S vol b-o-, i Sur tsnjitemt as Ciddatitmt trantetndsntal, par M. ScbelUo|: ouvrage Iradoit u fraaçais par H. Grimalot S vol ln-6*. Paris, 1841. — Droit et légùtatio* dm armées i* iSrrs et de mer, par M. Dtiral-Lasjllc. Tom. I*', io-8*. Paris, 1841. — Cours (Cceonomit polltkjut (eo alleaund), par II. C-B. Rau, a* édition, !•• vol on*. l»-8*. lMt. I

Dans uno séance du mois de juin, l'Académie a entendu un rapport verbal fait par M. Gustave de Beaumoot sur un mémoire Imprimé, présenté par M. de Cormenln.et relatif à l'empoisonnement par l'arsenic. — Voici ce rapport.

• M. de Cormenin a fait nommage à l'Académie d'un mémoire qui, par son objet, intéresse au plus haut degré la sûreté publique et soulève de graves questions de morale, de police et de législation. Voici comment il expose lui-même le sujet de son écrit : • Il y a, dit-il, un crime qui se cache dans l'ombre, qui rampe au foyer de la famille, qui épouvante la société, qui défie par les artifices de son emploi et par la subtilité de ses effets les appareils et les analyses de la science, qui intimide par ses doutes la conscience des jurés, et qui se multiplie, d'année, en année avec une progression effrayante. Ce crime eat l'empoisonnement; cet empoisonnement eat l'arsenic. »

• M. de Cormenin montre, en effet, perdes chiffres empruntés aux tables officielles statistiques de la justice criminelle, que, depuis dix ans, c'est-à-dire de 18S0 à 1839 inclusivement, le crime d'empoisonnement n'a pas cessé de s'accroître dans une mesure tout a fait disproportionnée avec l'accroissement de la population. Si l'on compare l'année 1830 avec l'année 1839, on voit qu'en 1 830 il y a eu seulement 32 accusations d'empoisonnement, tandis qu'en 1839 il y en a eu 51. Si l'on compare les cinq premières années de cetii« période avec les cinq autres, c'est-à-dire les cinq années de 1830 à 1834, et celles de 1 83-i à 1839, on voit que, durant la preraicrr, il y a eu 114 accusations d'empoisonnement, tandis qu'il y eo a eu 221 , c'est-à-dire près du double durant les autres. Et non-seulement les empoisonnements eo général augmentent tous les jours, mais ce sont surtout les empoisonnements par l'arsenic dont le nombre s'accroît le plua. Sur les 221 empoisonnements commis pendant les cinq dernières années, 149 ont été commis par l'arsenic, 72 seulement par d'autres substances.

- Ce crime, dit M. de Cornemin, sévit sur ta famille; et, eo effet, les 335 accusations intentées en dix anoéea ont amené devant les cours d'assises 414 accusés, dont 237 (plus de la moitié) étalent unis entre eux par des liens de parenté. Ce crimo désolo surtout tes campagnes; et, en effet, sur 285 accusés dont on a constaté la profession, on trouve 110 cultivateurs ou laboureurs, et sur le chiffre total de 41 4 accusés, 253 ne aachant ni lire ni écrire, ce qui est encore un indice qu'ils appartiennent à la population agricole, chex laquelle l'Instruction même élémentaire est moins répandue. Enfin, ce crime est d'atteinte difficile pour la justice : sut les 41 4 acensés dont on vient de parler, 196 ont été acquittés par les cours d'assises ; et encore le nombre des crimes poursaivis

ne dorme qu'une idée iropirfaile du crime commis; en outre il est constant que, dans le même laps de temps, 200 empoisonnements constatés sont demeurés sans répression, faute d'indices pour rechercher leurs auteurs.

» Tel est le résumé succinct des rails qui sont consignés dans le mémoire de M. de Cormeniu ; mais ce que l'auteur du mémoire s'attache surtout à établir, c'est que la fréqoeute perpétration du crime d'empoisonoemenl lient principalement à l'eitréme facilité qu'on a de le commettre.

• Ce crime est surtout, avons-nous dit, uo crime de campagne; pourquoi est-il moins familier aux habitants des villes, dans lesquelles il y a tant de corruption, qu'à ceux des campagnes, où l'on s'attend à trouver plus puissant le frein de la religion et des affections de famille? C'est que tout, dans les campagnes, en rend facile l'exécution, qui, dans les villes, est gênée par mille obstacles. • D'où vient, dit H. de Cormenis, le petit nombre comparatif des empoisonnements à Paris? de ce que les pharmaciens y sont plus instruits et plus retenus qu'ailleurs; de ce que les empoisonnés pourraient à l'instant même appeler un médecin ou des pbarmacicos à leur aide ; de ce que la population y est pressée; de ce que les yeux y sont ouverts de tous cotés ; de ce que l'empoisonnement est un crime cacbé et solitaire ; de ce que les symptômes du mal y éclatent trop vite et trop visiblement ; et enfin de ce que tous les sens, la vue, l'odorat, le goût et le loucher, y sont sans cesse et trop délicatement exercés pour s'y méprendre sur la saveur, l'odeur, la coulcnr extraordinaire et la nature des boissons et des mets. •

. On voit combien, dans les campagnes, le crime d'empoisonneroeot se multiplie, parce que l'isolement des habitations le favorise, et commeot ce crime s'y commet presque toujours avec de l'arsenic, perce que la facilité de se procurer cette substance y est extrême; aussi les dix-neuf vingtièmes rie* empoisonnements exécutés dans les campagnes sont-Ils pratiqués avec de l'arsenic.

» Après avoir posé ces fait», dont la gravité no sauraitétre méconnue, M. do Cormeniu se demande quel serait le moyen de mettra un terme à un mal ainsi croissant, el d'autant plus dangereux : qu'il attaque dans sa sourco la moralité des populations agricoles. Tlus d'un remède, sans doute, pourrait être iodiqué; mais la facilité excessive de se procurer de l'arsenic étant reconnue la principale cause de l'abus fatal qui en est fait, l'auteur du mémoire est conduit logiquement à rechercher comment cette facilité pourrait élre pratiquement et directement combattue. C'est sur ce lorrain »oul qu'il place tout d'abord la discussion.

• Il considère comme tout à fait insuffisantes les lois de police actuellement existantes sur celle matière Sans doute un moindre uombre d'abus se produiraient si les formalités imposées aux pharmaciens el aux épiciers, par les art. Si et 35 de la loi du 21 germinal do l'an XI, étaient fidèlement exécutées; mais qui ne sait que le plus souvent il n'en est tenu aucun compte? Cette loi porte, pour chaque contravention qu'elle établit, une amende de 3000 fr., et sa sévérité même tend le plus souvent i la rendre illusoire. A la vérité, la jurisprudence a permis de n'appliquer en pareil eus qu'une amende de simple police; mais celle peine, qui alors est empruntée à l'article 471 , paragraphe 16, du Code pénal, et oc peut excéder 5 fr., est trop faible pour être efficace. Entre ces deux répressions possibles, dont l'une manque presquo toujours parce qu'elle serait trop rigoureuse, el dont l'autre est impuissante pour être trop douce, l'inobservation des règlements se poursuit, traînant avec elle ses terribles conséquences.

« M. de Cormeuin ne se boi ue pas à examiner l'état présent de la législation; il jette aussi un coup d'oeil sur les mesures nouvelles que le gouvernement parait enclin i adopter prochainement. Un nouveau règlement sur cette matière se prépare, en effet, au ministère du commerce. L'administration, après avoir consulté l'Académie de médecine, l'École de pharmacie, lu Conseil de salubrité et le Jury médical, inclinerait à prescrira un règlement dont la priucipale disposition serait do ne permettre la vente de l'arsenic que sous la condition qu'on en aurait modifié la couleur, la >aveur et l'odeur, ce qui se ferait par la combinaison de certaines

substances mélangées dans des proportions qu'indiquerait le règlement lui-même.

• H. de Cormenin discute le mérite de cette innovation, qu'il croit, sage, mais insuffisante ; et après avoir présenté toutes les objections qu'elle soulève dans son esprit, Il en vient à déclarer que, pour détruire le mat, il faut absolument l'attaquer dans sa racine, c'est-à dire dans la faculté même laissée aux citoyens de se procurer de l'arsenic. Olez, dit-il, l'instrument do crime, vous éterez le crime; et il conclut à une proposition dont voici le résumé :

• 1» Interdire à toute personne, el particulièrement à tous pharmaciens, épiciers el droguistes, de vendre en détail de l'arsenic aux particuliers, sous quelque prétexte que ce soit; le tout sous les peines portées par l'art. 471, n* 16 .du Code pénal; 2* ne permettre la vente de l'arsenic en gros qu'à des fabricants patentés et connus, et sous l'observation de certaines conditions.

• De pareilles conditions seraient-elles efficaces pour conduire au but que l'on se propose? Tout l'Indique ; car comment y aurait-il abus qnand l'usage même serait supprimé ?

• Mais ici deux questions se présentent : Est-Il bon d'abolir l'usage en vue de l'abns? et dans le cas où, en effet, la faculté serait si dangereuse qu'il fallût la détruire, comment devrait-on procéder à sa suppression? Une loi serait-elle nécessaire? sofflrait-ll d'une ordonnance royale ou d'un règlement de police?

■ M. de Cormenin estime qu'en pareille matière l'intervention des pouvoirs législatifs n'est pas indispensable, et qu'nne simple ordonnance peut tout faire ; c'est là, il faut le reconnaître, une des questions les pins délicates soulevées par son intéressant mémoire.

» Celte question, sur laquelle jo me sens si peu compétent, en présence des membres éminents de celle Académie qui appartiennent à la section de législation ; celle question, dis-je, a moins de gravité en elle-même que par les conséquences que l'on pourrait en déduire. Ainsi l'on n'aperçoit pas quelle grande objection il y aurait en fait à ce que le commerce de l'arsenic fût interdit en détail ; on ne voit là aucun intérêt sérieux de commerce qui soit engagé : c'est à peint: si le* épiciers et les pharmaciens y apercevraient uo sujet de plainte; car la responsabilité dont 1rs seraient affranchis compenserait, et au delà, le faible lucre dont ils seraient privés désormais. Quant aux acheteurs, la réclamation ne viendrait guère que des campagnes, où l'arsenic est employé comme instrument de guerre contre les animaux nuisibles. Mais, ainsi que le fait observer H. de Cormeoin. « les propriétaires de fermes, de maisons et bâtiments ruraux, en seront quittes poirr réparer et boucher avec plus de soin les trous de leurs murs, greniers, granges, étables, écuries et logements, pour tendre des pièges à ces animaux nuisibles, et pour les détruire avec la noix vomique ou le sulfate de baryte, qui ont à pco près la même efficacité. ■ Ainsi , l'on pourrait concéder qu'en fait l'interdiction par ordonnance do la vente en détail de l'arsenic ne causerait pas un dommage de quelque Importance aux marchands ou aux acheteurs; mais ce qui rend la question délicate, c'est le principe même sur lequel il faudrait s'appuyer pour rendre une pareille ordonnance.

• En thèse générale, tout commerce oon défeudu par la loi est permis. Si la venle de tel objet généralement reconnu dangereux pouvait être prohibée par ordonnance, qu'esi-co qui garantirait que l'ordonnance n'interdirait pas aussi tel ou tel commerce exempt de lous périls pour la sûreté publique ? Spécialement le commerce de l'arsenic est, par la loi du 21 germinal |de l'an XI. soumis, dans son exercice, à de certaines restrictions : ne s'ensuit-il pas que, sauf ces restrictions, il est licite, et qu'il ne potirrail-ôtre assujetti à de plus grandes entraves que par la puissance d'une loi nouvelle?

« M. do Cormenin, qui croit parfaitement légal el constitutionnel en pareil cas l'emploi du règlement par ordonnance royale, présente à l'appui do son sentiment des considérations d'un ordre élevé ; cependant son argiimenialiou ne repose -t elle pas sur «in«baso contestable?

« Il est, dit-il, rationnel d'établir que, par s;i nalure et dans

SUPPLEMENT

SUPPLÉMENT

l'ordre originel ei fondamental de ses devoirs, le gouvernement «tint chargé de pouvoir à la sûreté géoersle des citoyens. Il faut qu'il puisse conséquemmenl empêcher, prohiber, inierdire tout ce qui pourrait porter atteinte à celle sûreté par les moyens qui lui toot propret, c'est-à-dire par le» règlements. Ce* règlements émanent du maire, lorsqu'ils touchent 4 des objets d'Utilité resirelote et purement locale ; do préfet, lorsqu'ils s'appliquent 4 retendue d'un département; du roi, lorsqu'ils intéressent l'universalité des citoyens. •

• Ce n'est pei ici lu lieu d'eia miner si la proposition qui vient d'être énoncée est théoriquement juste, et s'il conviendrait de ta placer dans une constitution i faire ; mais on se borne à établir qu'elle n'est vraie, suivant nos lois, qu'avec cette restriction que, |iour être légal, le règlement émané, soit du ministre, soit du préfet, soit du maire, a toujours besoin de prendru rtrino dans uoe loi ; et ici revient la question de s'avoir s'il existe use loi de laquelle le ministre puisse tenir le pouvoir de supprimer on commerce existant et soumis seulement par ta loi de germinal à de certaines formalités. La théorie constitutionnelle pareil contraire à la doctrine de M. de Cormenin, et les faits qu'il Invoque y semblent tout à fait opposés. • On permet, dlt-ll, la vente des couteaui. mais non des poignards ; de la pondre de chasse, mais non de la poudre de guerre ; on laisse circuler les gens raisonna blés, mais non tes fous furieux; et s'il était démontré que. malgré leurs ferrures, et lus verres de leur cage les serpents boas peuvent s'échapper et multiplier sur la terre de France, n'interdirait -on pas leur entrée aux marchands et aui montreurs de boas ? N'est-ce donc pas le mauvais et pernicieux usage qui détermine les prohibitions du gouvernement ? De quel droit ordonoe-t-ll la destruction des viandes avariées et des vins falsifiés ? De qoel droit défend-il aux pharmaciens de vendre tel poison, si ce n'est sur l'ordonnance des médecins, dans les proportions et avec les mélanges qu'ils indiquent? Est- ce que dans ces cas on ne gêne pas la liberté commerciale de l'armurier, du charcutier, du marchand de vins, du pharmacien? Sans donie ; mais il y a un Intérêt de silubrité, d« sauté, de sûreté publique, qui domine l'intérêt particulier, Industriel, vénal. •

Telle est, ensomme, toute la base de l'argumentation légale de M. de Cormenin ; mais celle base ne s'écroule- t elle pas devant les différentes lois qui consacrent ces prohibitions? La vente des poignards eel défendue par la police ; cela est vrai; mais le règlement de la police est fondé sor l'art. 314 du Code pénal. La police interdit également la vente de la poudre de guerre ; mais celle prohibition prend son droit dane la mi du 13 fructidor an V et daus le décretdu 26 pluviôse an Xlll. Les fous furieux, les aDimaux malfaisants et féroces peuvent être empêchés par la police de circuler librement ; mais dans quels cas? lorsqu'un arrêté de l'autorité municipale l'a ainsi ordonné, et cet arrêté prend lui-même m source dans des dispositions formelles de la loi du 24 août 1 790. te que faille pouvoir municipal pour une commune, le pouvoir exécutif central pourrait sans doute le faire pour toutes les communes du royaume ; mais encore faodrait-il qu'il puisât dans une loi la source de son autorité. De même, si la police gène la vente des boissons falsifiées et nuisibles à la sanlé. c'est que les articles 318 et 475 du Code pénal les frappent, l'un d'une peine correctionnelle, l'autre d'une peine de police. Il n'est pas, il faut le reconnaître, un seul cas cité par l'auleur du mémoire, qui ne semble appuyer l'objection qu'il combat. Évidemment, dans tons ces cas, on a fait et on a dû faire bon marché de la liberté commerciale, car il y allait de la vio du hommes et de la sûreté publique ; cependant, dans aucun de cea cas. ou n'a cru pouvoir se passer d'une loi ; et quand M. de Cormenin demande pourquoi l'on ferait difficulté d'interdire la vente de l'arsenic, lorsqu'on croit pouvoir mettre à celte vente des conditions restrictives. Il oublie que ces reslriclioos sont établies dans la loi actuelle, que nul ne nie que la loi ait pu les y mettre, et que toute la question eel desavoir si, sans loi, on peot, non pas restreindre cette vente, mais en abolir la faculté.

■ Le mémoire présentée l'Académie par M. de Cormenin met en relief ua péril social qui rend nécessaire un remède prompt et

efficace. Celui qu'il propose est peut-être le meilleur que l'on puisse employer ; mais la forme suivant laquelle il demande de changer la loi existante soulève quelques objections, qu'il n'était pas peut-être inutile de signaler à l'Académie, puisqu'un principe de haute législation s'y trouve intéressé.

■ Assurément, si, même en dépassant son droit, le pouvoir royal interdisait par ordonnance la vente en détail de l'arseoic, on pourrait dire que ce serait de tous les excès le plus justifiaqle et en quelque sorte le plus utile. Mais le précédent ne serait-il pas d'autant plus dangereux que le fait i l'occasion duquel il se produirait serait plus propre »4 étouffer tout murmure? Le système sur lequel se rende kl M. de Cormenin ne repose t il pas en somme tout en. lier sur l'extension indéfinie et arbitraire du principe do l'autorité centrale, qu'il a en effet toujours professée et dont il ne convient ici <f examiner ni les bienfaits ni les périls ?

■ Telles sont les réflexions que fait naître la deuxième partie du mémoire si remarquable de M. de Cormenin, et donl je ne vous ai malheureusement offert qu'une analyse si imparfaite. Je n'ai pu, dans cette courte et sèche analyse, vous donner une juste idée de tout ce que l'auteur a répandu de lumières, d'aperçus ingénieux, de révélions profondes et de hautes considérations dans cet écrit, où se retrouve toute lavervo et toute l'originalité de sou style; mais je crois en avoir dit assez pour que vous ayez compris combien est grave le sujet qu'il a offert à vos méditations, et quel sentiment élevé 11 a apporté dans la discussion d'un sujet qui intéresse à un si haut point la morale publique. •