ACADÉMIE DES BEAUX-AET* DE PARIS

AacaéoLOGlE : Awinei dt Ctenpho» et de Habylone. — Dans une récente séance , l'Académie a reçu communication du rapport suivant, qui lui a été adressé par M. Coste sur deui excursions faites aux ruines de Cléslphon et de Babylone, en juillet et août 1841, conformément i l'itinéraire dressé par l'Académie.

« I. Excvrtion aux rwine* de Ctitipho», du 28 au 30 juillet. — Les ruines de Cléslphon sont situées sur la rive gauche du Tigre, i 6 heures au sud de Bagdad. Presque au centre de ces ruines est le monument appelé Tackt-i Kotrou , ou trôme dt Coeroie. Il présente one masse majestueuse et imposante. C'est lu plus grand édilice sassanide que j'avais, jusqu'en Ce moment, rencontré. Son plan se compose d'une grande salle voûtée ayant 35 mètres de long sur 22" ,80 de large, et de 98 mètres de hauteur sous voûte; son épaisseur est de la, ,32. Cette grande salle est percée au rei de- chaussée de trois portes, dont deux sur les faces latérales, et une sur le mur du fond. Les murs de la façade de droite et de gauche de la grande voûta uot 28>,86 de lonp chaque; ce qui donne une longueur totale, y compris la largeur de la voûte, de 79«,70. Les deux angles se terminent par un an te. La hauteur actuelle de cette façade est de 30 mètres environ. Cette façade est décorée par deux rangs de coeonnes engagées; celles du rez-de-chaussée sont accouplées par deux, ayant trois grandes arcades dans leurs entre- colonnements, donl celle du milieu est percée pour entrer dans les salles latérales ; le restant de la hauteur de la façade a cinq rangs de petites arcades de diverses dimensions, ornées de petites colonnes engagées, séparées par des plinthes de 24 centimètres d'épaisseur sur 10 à 12 centimètres de saillie. Sur les cotés latéraux sont des arrachements de murs et de voûtes qui accusent d'autre* salles d'une moindre dimension que celle du centre. La grande voûte n'est pas à pleincintre ni en ogive; elle a la courbe d'une ellipse, ou la moitié d'un ovale. Toutes les autres voussures des arcades, portes et fenêtres, sont s plein-cintre. L'on voit dans la grande voûte des tubes ou tuyaux en poterie, placés verticalement, ayant 20 centimètres de diamètre, qui servaient probablement de ventouses pour établir des courants d'air dans la «aile. Sur la face et le retour de grand arceau sont des pièces de bois de tandal ou de cèdre, posées horizontalement, sur 25 ou 30 centimètresd'équarrissageet de

4 à 5 mètres de longueur, serrant de tirant pour lier la voussure de l'arceau avec les murs de façade.

- Tout ce grand moDumeot est bill en bonnes et Délies briques cuites, jauoes et rouges, de 30 centimètres en carré sur 7 centimètres d'épaisseur , posées sur une forte couche de mortier de chaux et de sable très-peu dur. Les parements intérieurs et extérieurs étaient revêtus d'uo enduit qui varie de I à 2, et même 3 l entimètres d'épaisseur. La partie supérieure ou le couronnement de l'édifice manque entièrement. La grande voûte est très dégradée: il n'en existe plus qu'une partie. La façade principale est à l'orient. Sa construction parait être postérieure à celle du palais que l'on voit à Firout-abad. A celui-ci, les ouvertures des portos cl des arcades sont encadrées par des chambranles et des corniches qui paraissent Imitées de celles de Persipolis; ce qui indiquerait le passage de l'architecture persépolitaine a celle des Arsacides et des Sassanldes. D'après cela, la construction de Firouz-abad serait arsacide , tandis que celle de Ctésiphon serait sassanide.

- Il est difficile de (lier une destination à cet édifice; on peut l'attribuer à un temple comme à un palais : cette dernière serait plus probable, parce que les adorateurs du Feu priaient en plein air, sur des buttes île terre qu'on élevait et sur lesquelles on plaçait l'autel, qui était portatif. Daus la supposition d'uo palais, la grau de salle voûtée était celle du trône, où le souverain donnait chaque jonr audience à ses sujets, comme c'est encore l'usage en Orient. Ceci se rapporterait au nom qui s'est conservé, Tacki-i- Kosrou, trône de Cosrois.

- La ville de Ctisiphon, bâtie par les rois panbes, ne présente maintenant que des ruines d'une étendue d'une heure et demie de long, en longe ml le Tigre, du nord au sud , et de trois quarts d'heure environ de l'est à l'ouest. Quelques mouvements de terrains accidentés el quelques groupes de tertres ou bulles de terre recouverts de broussailles composent ces ruines. L'on ne voit nulle part des fragments ou débris de marbre et do pierres ; ce qui existo indique des constructions en briques crues , dont les pluies ut le temps ont totalement fait disparaître les premières formes.

- A peu de dislance de rar*i-i-.Kojrou, et au nord, les Musulmans ont construit un itnau avec coupole et dépendances, en mémoire de Soliman Parh, le barbier de Mahomet. A Bagdad, on ue désigne les ruines de Ctésiphon qoo par l'tma» dt Soliman Parlh.

» Vis-à-vis de Ctésiphon, et sur la rive droite du Tigre, sont les restes de Séteuei*. queSéleucus, successeur d'Aluiandre, fonda avec les débris de Babylone. Son étendue est à peu près semblable à celle de Ctésiphon : mêmes bulles de terre , même terrain accidenté recouvert de broussailles. L'on y voit encore quelques pans de murs eu briques crues. Le pacha de Bagdad y a établi une salpétrerie. Celte fabrique produit du bon citic.

• Le plan, une coupe, des détails et une vue, que j'aurai l'honneur de vous soumettre feront connaître le monument de Tackt-i- Koirou.

• II. Excursion aux ruina de Babylone , du 4 au 9 août. — Toute la plaine entre Bagdad et Hillah, sol de la Mésopotamie, qu'on traverse du nord au sud, présente maintenant un désert occupé par les Arabes de la tribu Zobiite. Les quantités de petite* collines et éminences couvertes de débris de briques cuites, et les divers canaux comblés que l'on rencontre à peu de dislance les uns des autres, attestent l'existence des nombreuses populations qui y habitaient avant la destruction de Babylone.

• En arrivant de Bagdad a Hillah, la première ruine que l'on apperçoit par son élévation ot sa grande masse est celle qui est nommée Mujelibth, qui signifie renversé sens dessus dessous. Les Arabes désignent cette ruine par le nom de Babel. Celte grande masse est un rectangle de 106 mètres de long sur 1G0 roélns de large, el de 36 à 40 mètres environ de hauteur, ayant ses faces orientées sur les quatre points cardinaux, et construite en brique-s crues. Ces briques ont 34 à 35 centimètres en carré sur 8 à ti centimètres d'épaisseur, posées sur une couche de mortier de lerre et un lit de roseaux ; l'intervalle d'une couche à l'autre est

de 13 centimètres. Ce massif avait probablement un revelemeut en briques cuites portant inscription, puisqu'on voit encore une quantité considérable de débris de ces briques gisant sur toute sa surface; j'en ai ramassé un débris portant inscription. Les fouilles qui ont été faites pour en extraire des briques, et les plaies tombées avec abondance depuis sa destruction première, ont dénaturé la partie supérieure et chaque face, en y formant des ravins et des cavités de toute part; quelques pat» de murs en briques crues sur les angles se trouvent isolés. Quelques voyageurs ont cru y reconnaître la forme d'une tour, ce qui a fait supposer que cette ruine était flanquée de tours aux quatre angles.

■ De ce point je me dirigeai vers la ruine appelée tl-Kasr (le Pala is) , qu'on su ppose être celui des jardins suspendus. Cette grande masse, à 2000 mètres environ de distance au sud de la précédente, et peu éloignée de l'Eaphrate. présente un périmètre Irrégulier. L'on y voit eocore des parties de construction indiquant des arrachements de murs et quelques piliers de briques dégradés; ce» briques sont h» unes posées sur une couche de bitume, et, dans les piliers, posées sur une couche de mortier de chaux el de cendre. Ce dernier est extrêmement dur. Les Arabes emploient quelquefois la mine pour détacher quelques briques portant toutes des inscriptions en huit, eu sept, en six et en trois lignes. Je me suis procuré à Hillah deui de ces briquet, l'une de trois lignes, avec la couche de bitume, et l'autre de sept lignes, avec l'indication de la coucho du mortier. Leur dimension est de 38 centimètres sur chaque face, el 8 centimètres d'épaisseur.

- Cette ruine, dite du À'oar, est tellement bouleversée par les fouilles que les Arabes font chaque jour pour en détacher quelques briques, qu'il n'existe aucun parement de construction de mur et de pilier qui puisse servir à en déterminer le plan, même approximativement. L'oo croit y voir des galeries . des corridors ou passages ; mais ce o'est peut-être que le résultat des excavations pratiquées du toutes parts et en tous sens. L'on vous montre le trooe d'un ancien arbre encont debout, que les Arabes prétendent être un rejeton de ceux du jardin suspendu, el , dans un autre endroit, un fragment d'un liou colossal en granit gris, grossièrement sculpté , et en partie couvert par les décombres.

- Après avoir parcouru cette ruine, j'allai visiter celle qui est connue sous le nom de Amran-ebn Ali, où sont trois petites coupoles renfermant des tombeaux musulmans. Cette masse de ruines a la forme d'un trapèze irrégulier, toute couverte à sa surface de morceaux de briques cultes avec inscriptions ; de petits fragments de scories et do débris de pou de terre et de briques vernissées ces deux dernière* paraissent modernes et très-communes.

« Du haut de celle ruine l'ou aperçoit, vers le sud-ouest, et sur la rive droite de l't'uphrale, la ruiue de BirsNemrod, qu'où croit être le palais de Mabuchodouosor. L'intervalle entre le Mu jelibth el la ruine de Amran-ebn-Ali est couvert.de divers terires de terre plus ou moins élovés, où l'on voit un grand nombre de briques cuiles brisées et d'autres débris de scories, de vases el briques vernissées.

• Le soleil commençant à brûler me força à retourner i Hillab, où j'avais fuit préparer mon logement.

• Ia- 7 août, à 4 heures du malin, je me dirigeai vers la ruine du Birs-Semrod avec six cavaliers arabes pour escorte. Cette ruiue est à 9300 mètres à l'ouest, de Hillaii. Elle a 103 mètres de long sur 1 50 de large, cl (iO métrés environ de hauteur ; oo y voit encore debout un pilier, dont les parements «oui tout dégradés et crevassés sur la hauteur, ayant environ 3 mètres en carré sur 10m,80 de liauleur. Sa partie supérieure est dégradée. 11 est construit eu belles briques cuiles, jaunes, posées sur une légère coucbe de mortier de ebaux el de cendres. Ces briques ont 32 centimètres de largo sur 34 centimètres de long et 7 centimètres d'épaisseur; le mortier a du 1 à 2 millimètres d'épaisseur. De di.Nlaoce eu distance sont de petites ouvertures dont le vide traverse l'épaisseur du pilier (ces ouvertures étaient-elles disposées pour recevoir des pièces de bois, ou sont-elles simplement des courants d'air pour rafraîchir l'intérieur du palais?). Elles ont 21 centimètres do haut sur 12 centimètres de large, les paremeuis

intérieurs trèe-uols, mo» indices do mortier ni de bicorne, ce qui rerail supposer qu'elles étaient des ventouses.

« Au pourtour de ce pilier sont divers fragments do blocs qui indiquent des portions de voûtes écroulées, formées de petites briques ayant éprouvé l'action d'un feu violent. Chaque bloc se compose de trois parties; l'une est noire, compacte et très-dure ; la seconde est noire aussi, scoriée, poreuse et légère; la troisième se compose de briques en partie vilriflées. J'ai trouvé parmi les débris un morceau de ces trois parties, que j'emporte comme échantillon.

• Vers les parties inférieures de ces fragments, l'on voit des portions de constructions en briques rouges. Ces briques ont 32 centimètres de large sur 36 centimètres de long et 10 centimètres d'épaisseur; elles sont posées sur une forte couche do mortier en terre rouge ; ce qui porterait à croire qo'elles formaient le soubassement de la partie supérieure.

■ Vers la face ttt, en avant de ces briques rouges, sont des parties en briques crues, posées seulement sur une couche de terre, sans apparence de roseaux.

- Vera l'est, et à 96 mètres de dislance de la partie en briques crues, est une grande ruine, moins élevée que la précédente, ayant 500 mètres de long sur 300 mètres environ de large, couverte de débris d'anciennes briques cuites et de poteries communes, sur laquelle on a construit l'iman Ibraîm-Khalil, vénéré par les Arabes.

• Tout au pourtour de ces deux principales ruines sont des buttas de terre plus ou moins élevées, qui accusent d'anciennes constructions en briques crues. A peu de dislance, un lacd'ean douce entoure ers ruines au nord et à l'ouest. Cette eau provient probablement de l'inondation de l'Eupbrate.

- Quelques buttes de terre et plusieurs accidents de terrain, plus ou moins élevés, paraissent lier cette grande ruine avec Rilsan , et celles sur la rive gauche do l'Etiphrate. L'ensemble de toutes ces ruines, de ces tertres et battes de terre , Indiquant la position et l'existence rd'une grande ville , présentent un périmètre de 11,000 mètres du nord au snd, sur 14,000 mètres environ de Test à l'ouest, traversé par l'Eopbraie. Ces ruines paraissent être plus considérables sur la rive gauche que sur l'autre rive; sillonnées par plusieurs canaux entièrement comblés, dont il ne reste qu'une partie des berges s'élevant au-dessus de la plaine. Ce grand espace de terrain n'était pasentièrement couvert de monuments et de maisons d'habitaliou, & l'époque florissante deBabylone. Lus parties actuelles , au niveau de la plaine, comprenaient les places publiques et les nombreux jardins. L'on ne recoonall plus ses superhes quais , sa grande enceinte, ses jar lins suspendes, son temple de Bêlas , sa tour do Babel , ses nombreux palais, ni celui que bâtit Nabuchodonosor, ni celui où mourut Alexandre. Ces monuments, indiqués par les anciens historiens, n'offreul plus que des collines, des buttes de terre couvertes de débris de briques cuites et do briques crues; le tout bouleversé par les excavations et les fouilles faites pour arracher les briques cuites qui ont servi & bâtir Séleucie, Ctéslpbon, Bigdad, Hillah, ut les mosquées do Hussein ut d'Ali. Il faudrait beaucoup de temps et d'argent pour entreprendre des fouilles, qui fileraient peutêtre la base de chaque monument, sa dimension et le plan général de cette ancienne ville. N« pouvant disposer de ces deux moyens, je me bâtai de retourner & Bagdad.

- La ville de Hillah, bâtie sur les ruines de Babylone et avec ses débris, est située sur la rive droite du l'Eupbrate ; sur la rive gauche est le faubourg. On communique de l'une à l'autre par le moyen d'un pont de bateaux, de 133 mètres de longueur: celte tivière est, à ce point, plus étroite que le Tigre à Bagdad de 67 mètres. La ville et le faubourg comptent environ quatre mille maisons habitées par des Arabes Sunite» el Sckiitt» , deux cents maisons juives et quatre maisons chrétiennes. Toute» les maisons sont construites avec les briques de Babylone : les cours cl les chambres en sont pavées. La :plus grande partie de ces briques portent cocore les diverses inscriptions , dont un grand nombro sont effacées par le va et vient des habitants. Hillah est entourée de grauds jardins plantés, de dattiers et

d'arbres fruitiers; l'on y cultive des légumes, mais non la vigne. Les grandes récoltes de ce district sont les grains, le ris et les dattes. Cette petite ville est à 20 lieues au sud de Bagdad, qu'on peut faire en dix-sept heures ou en deux journées de marche.

• Naintenanl, messieurs, nous n'avons qu'à regretter l'eicursion de Cbuster, dans l'ancienne Susianne, qu'il ne nous a pas été possible d'entreprendre; mais ce n'est pas à nous que la faute en doit être imputée. Les tribulations, les dangers el les fatigues d'un long voyage ne nous ont pas ébranlé un seul instaot ; ce n'est que le manque d'argent qui nous a empêchés de compléter, d'une manière satisfaisante pour l'Académie et pour nous-mêmes, la mission qu'elle nous avait confiée. »