LES EMPLOYÉS DES FINANCES

— Voilà, en gros, comment sont organisés nos impôts. Mais vous entendez bien que cela ne va pas tout seul pour les recueillir. Si l’on attendait que chacun vienne les payer, on n’en récolterait guère. Aussi il faut toute une armée de gens pour établir l’impôt, fixer à chacun sa part,, et en demander le payement.

On les appelle les employés des finances et ils portent toutes sortes de noms, suivant la besogne de chacun. Vous apprendrez ces détails-là plus tard.

Sachez seulement qu’ils sont tellement bien organisés et surveillés, qu’il leur serait impossible, quand même ce ne seraient pas d’honnêtes gens, de voler un sou sur tous les impôts recueillis. Ceux qui dépensent cet argent sont organisés et surveillés tout aussi bien ; il faut qu’ils rendent compte de tout, et rien ne peut se perdre ni être volé .

Vous voulez me poser une question, mon petit Paul?

— Mais, monsieur, qui est-ce donc qui surveille si bien

tous ces gens-làr et à qui est-ce qu’ils rendent des comptes ?

— D’abord, mon enfant, ils se surveillent les uns les autres, car les chefs sont responsables de ce que font les inférieurs. Ainsi, si le percepteur se sauvait demain avec l’argent qu’il aurait récolté dans le village, ou s’il tenait de faux registres, c’est son chef qui payerait : il n’avait qu a mieux choisir ses hommes, ou à les mieux surveiller. Vous comprenez bien que chacun ouvre l’œil.

Et puis ce n’est pas tout. Il faut que tous ceux qui reçoivent de l’argent, et ceux qui en dépensent tiennent des livres, établissent des comptes; et tout cela est examiné par une assemblée d’hommes instruits et honnêtes, qu’on appelle la Cour des comptes. C’est comme un fermier qui vérifie les comptes de ses domestiques, seulement c’est bien plus compliqué.

NEUVIÈME LEÇON