DEUXIEME PARTIE

comme la colombe de l'arche , c'est-à-dire par obéissance, par nécessité, et seulement pour de rapides instants. Les mauvais religieux trouvent moyen d'y demeurer longtemps , car ils aiment la corruption, comme le corbeau du déluge; mais les véritables religieux n'y trouvent rien qui les repose, et leurs sorties n'ont pour but que de constater tristement jusqu'à quel point le siècle est inondé par les passions, ou pour examiner comment ils pourront lui porter le secours de la grâce.

10° Imitez les exemples des saints. — Le religieux travaille à devenir parfait. S'il veut y réussir, il doit se proposer comme modèle les actions des saints. Leurs exemples ont un ascendant tout particulier sur notre esprit et sur notre cœur, pour les entraîner. Afin de se rendre familiers ces exemples, il faut lire assidûment leur vie. Cette lecture, faite avec attention et dévotion , est propre à nous corriger de nos défauts , à nous faire pratiquer les vertus chrétiennes et religieuses , et à embraser nos cœurs des flammes de l'amour de Dieu. Plus on est absorbé par l'étude, plus on doit tenir à faire chaque jour, comme diversion salutaire , une lecture spirituelle. Saint Dominique et saint Thomas lisaient avec délices les conférences de Gassien , pour régler leur conduite sur les maximes et sur les exemples des Pères du désert, qui y sont rapportés. Mais nous devons lire surtout les vies des saints de notre ordre. Gomme ils sont nos pères dans l'esprit de la religion qu'ils ont établie, il est juste que nous nous montrions leurs dignes enfants, par une fidèle imitation de leur piété et de leurs vertus. Aussi saint Vincent Ferrier nous conseille de lire souvent la vie de nos premiers religieux, afin que par cette lecture nous nous excitions à aimer Dieu , à nous consacrer entièrement à lui , à pratiquer une grande régularité , et à nous employer sans réserve au salut du prochain.

11° Imitez aussi l'exemple des bons. — Les exemples qu'on rencontre dans ceux qu'on fréquente habituellement , ont un attrait encore plus puissant que les faits racontés dans les livres ; car on se moule sans le savoir sur ceux avec qui on demeure. On doit donc se tenir sur ses gardes, pour ne pas

se régler sur les mauvais exemples qu'on peut rencontrer. La dissipation de certains religieux et le dérèglement où tombent des monastères entiers, viennent souvent de quelques désordres qui s'y sont d'abord produits ; car la corruption du cœur de l'homme est si grande, qu'il penche plutôt à imiter le mal que le bien. S'il se trouve dans une communauté quelques sujets relâchés, qui aient d'ailleurs de l'autorité par leur science, leurs emplois, leurs talents pour la prédication ou l'enseignement, et qui passent pour avoir quelque autre mérite humain , leurs exemples sont encore plus dangereux lorsqu'ils transgressent leurs constitutions et se raillent des petits points de régularité. Quelque esprit, quelque science et quelque talent qu'ait un religieux, il ne doit être imité qu'autant que sa vie est conforme aux lois de la perfection; et tout exemple contraire à celui de saint Dominique, de quelque haut personnage qu'il vienne, doit être un objet d'abomination , non d'imitation.

12° Retenez bien tout ce qu'on dit de bon, quelle que soit la personne de qui vous l'ayez ouï dire, — La vertu et la science ont d'elles-mêmes tant d'autorité et de charmes , que tous leur applaudissent et se mêlent de donner des préceptes pour les acquérir, ceux même qui ne les cultivent guère. On doit profiter soigneusement de tous les bons avis qu'on entend, de quelque côté qu'ils viennent ; car quoiqu'on ne doive pas imiter ce que les autres font de mal , on ne doit pourtant pas .îédaigner ce que les mauvais disent de bon. Si un faux prophète nous prêchait d'adorer le véritable Dieu, il faudrait profiter de son avis. Au contraire, « s'il s'élève au milieu de vous, disait Moïse aux Israélites, un prophète qui fasse des prodiges , et dont les prédictions soient suivies de l'événement, mais qui vous dise en même temps : « Allons , adorons les « dieux étrangers, » n'écoutez point les paroles de ce prétendu prophète et de cet inventeur de songes; car le Seigneur votre Dieu vous éprouve en cela , pour qu'il paraisse clairement si vous l'aimez de tout votre cœur et de toute votre âme. Que ce prophète soit lapidé; et pour vous, suivez votre Dieu; craignez-le, gardez ses commandements, écoutez sa