DEUXIEME PARTIE 3G

doit. Uuand les yeux se portent exclusivement sur une fraction de l'auditoire, le reste en est peiné; s'ils ne se fixent que sur les murailles , personne n'est touché. C'est pourquoi, sans sortir des limites de la modestie, ils doivent embrasser tout l'auditoire, et le tenir captif. Quand on sait faire marcher d'accord l'expression du regard et le mouvement des gestes, ces deux forces se prêtent un mutuel appui, et, sans avoir recours à des effets étudiés, on donne à la vérité une grande puissance sur les cœurs.

§ III. — Les qualités morales du prédicateur.

Les philosophes païens eux-mêmes regardent les qualités morales de l'orateur comme la condition la plus importante pour réussir. Mais c'est surtout dans la prédication de l'Évangile qu'elles sont d'une grande ressource et d'une absolue nécessité. Ceux donc qui veulent que le ministère de la parole de Jésus -Christ soit fructueux pour eux et pour le prochain, doivent s'en former d'abord une grande estime, et ensuite s'y préparer par la pureté d'intention, la docilité, la pénitence , la prière et l'esprit de zèle animé par une parfaite charité.

1° Ils doivent d'abord se bien convaincre de l'exce.ience de ce ministère. Il est excellent considéré par rapport à son au tour. En effet, c'est Jésus- Christ, le Fils, le Verbe et la Sagesse de Dieu, qui en a été le premier et le principal ministre; et il a voulu choisir lui-même les saints apôtres, pour qu'ils allassent jusqu'aux extrémités du monde établir l'Église par leur prédication. Ce ministère est excellent par rapport à sa fin , qui est de glorifier Dieu , de préserver les âmes de l'enfer, de leur assurer le ciel, et par là de compléter le grand ouvrage accompli au prix du sang et de la mort de Notre- Seigneur. Enfin il est excellent sous le rapport du mérite qu'il procure à ceux qui s'en acquittent fidèlement ; « car, comme dit saint Jacques (Jacob, v, 20), celui qui convertira un pécheur sauvera son âme de la mort, et couvrira la multitude de ses péchés; » et saint Grégoire nous assure qu'il n'y a point de sacrifice plus agréable au Seigneur que de travailler au

salut des âmes. Aussi il réserve dans le ciel, aux travaux du prédicateur et du docteur, une récompense particulière, c'està-dire une auréole et une gloire distinctes, de même qu'il y a une couronne spéciale pour les vierges, et une palme choisie pour les martyrs.

2° Ceux qui sont appelés au ministère de la prédication doivent avoir une très grande pureté d'intention. C'est pourquoi il faut qu'ils soient très attentifs à éviter les recherches de la vajne gloire et de la vaine complaisance ; à ne point désirer d'être honorés, loués et estimés des auditeurs; à ne point se louer eux-mêmes; à ne point se complaire dans les louanges qu'on leur donne, ni dans des félicitations qui renferment ordinairement bien peu de sincérité et de vérité. Il ne suffît même pas qu'ils se gardent de former, de propos délibéré, des actes de vaine gloire : comme la source de ces actes est cachée en nous, il faut la chercher, la deviner, la craindre, la combattre, et faire souvent pénitence des fautes que, sans le savoir, nous commettons à cet égard, disant avec David: Ab occultis meis mundame, Domine, (Ps. xviii, 13.)

3° Les ministres du Verbe divin doivent avoir une grande humilité. Cette humilité leur fera connaître leur indignité, et leur inspirera une grande défiance de leurs propres forces; car, ji faut le leur dire encore une fois, quelque talent naturel qu'ils aient, ils ne feront pourtant aucun fruit par eux-mêmes et s'ils ne sont aidés par le secours divin, lui seul pouvant soutenir les justes et ramener les pécheurs. C'est pourquoi, avant de composer leurs sermons et avant de monter en chaire, ils doivent demander à Dieu, avec ardeur et avec gémissements , les grâces nécessaires pour eux et pour leurs auditeurs, afin que ce sermon ne soit pas perdu. Que s'ils font quelque fruit en effet, ils s'empresseront d'en rapporter tout l'honneur à Dieu. Ils doivent aussi éviter toute vue d'intérêt temporel, n'ambitionnant et ne recherchant pas des ministères élevés et qui ont de larges rétributions, mais se jugeant heureux d'aller prêcher aux endroits que leurs supérieurs leur désigneront, et le faisant d'autant plus volontiers, que les honoraires seront moins considérables. Leur