TROISIÈME PARTIE

ARTICLE II

Les grands avantages de la fidélité à observer la règle dans les petites choses.

Le piège le plus ordinaire dont le démon se sert pour faire tomber les religieux dans des fautes graves, est de les porter à négliger l'observation de leurs constitutions dans les petites choses. Ils frémiraient d'horreur s'il leur proposait d'abord de transgresser leurs vœux et leurs obligations essentielles. Mais, au début, le perfide leur insinue de ne pas tenir compte des petites pratiques, sous prétexte qu'elles ont peu d'importance; qu'elles ne sont bonnes que pour les jeunes religieux; que ce n'est point en elles que consiste la perfection; qu'un esprit large ne descend pas à tous ces détails ; qu'il n'y a même aucune faute à y manquer, puisqu'il suffit d'être fidèle à observer les grands points. Si le démon parvient, à l'aide de leur tiédeur et de leur inexpérience, à leur faire accepter ces insinuations, il les porte ensuite à passer par-dessus des prescriptions essentielles, et n'y réussit que trop souvent: ce qui fait dire à saint Jean Ghrysostome : « En général , le démon commence ses attaques par des choses minimes. » Diabolus a minimis plerumque incipit. (Hom. li in Matth.)

Afin de prémunir les novices contre cette tentation , on va expliquer les grands avantages de la fidélité aux petites observances, et les grands maux préparés à ceux qui les négligent ou les méprisent.

Supposons avant tout que nous avons affaire à des religieux très fidèles aux grandes choses. Car ils ne sauraient être comme les Juifs, qui demeuraient scrupuleux observateur delà loi dans les petits détails, pour la violer plus impunément dans les points importants : désordre commun aussi chez les scrupuleux. Les religieux doivent avoir une sainte fidélité à observer les moindres choses prescrites par l'obéissance, et en porter une plus généreuse à l'observation des grandes choses; car, vu leur importance, l'obligation de les garder est la plus essentielle de toutes, comme le remarque

saint Bernard : Novit verus humilisque obediens et minima non coniemnere, et maxime curare quse maxima sunt.

Cette réserve une fois faite, il est hors de doute que les avantages de la fidélité aux petites choses sont considérables. C'est un moyen de garder exactement les grandes choses, de recevoir de Dieu une grande récompense, de lui donner une grande marque de l'amour, du respect, de l'estime et de la reconnaissance que l'on a pour lui; c'est, en outre, une preuve de la grandeur d'âme, du courage, de la sagesse et de la perfection où l'on est soi-même parvenu.

1° La fidélité à observer sa règle dans les plus petites choses est un moyen de garder exactement les grandes. C'est Jésus- Christ lui-même qui nous l'assure: « Celui qui est fidèle dans les moindres choses le sera dans les plus grandes. » Qui fidehs est in minimo et in majori fideîis est. (Luc." xvi, 10.) La fidélité se fait même mieux apprécier dans les premières que dans les autres, de même qu'un enfant marque mieux son respect et son obéissance pour son père en évitant, les moindres actes qui pourraient lui déplaire , qu'en remplissant les devoirs graves et de nécessité indispensable. En effet, une vertu commune suffit pour éviter les grands péchés, tandis que c'est la marque d'une vertu accomplie de veiller soigneusement à éviter les moindres fautes.

En même temps que cette fidélité est le signe d'une vertu solide , elle contribue à nous faciliter la persévérance dans les devoirs des plus sérieux. Car Dieu aime à récompenser celte exactitude par des grâces d'un ordre plus élevé. C'est donc là un moyen assuré, pour les bons religieux, de faire chaque jour de nouveaux progrès dans la perfection, selon ce que dit saint Anselme : « Voulez-vous monter de vertu en vertu, et de progrès en progrès? craignez d'offenser Dieu dans les moindres détails. » Si de virtute in virtutem et de profectu adprofectum vuUis ascendere, timete in singulis minimis Deum offendere. (Ep. xlix.)

2° La fidélité aux petites choses est un moyen de recevoir de Dieu une précieuse récompense dans ce monde et dans le ciel. Jésus-Christ nous l'assure lui-même par ces paroles :