QUATRIÈME PARTIE

Dès votre entrée dans le monde, vous avez commencé vos fonctions de prêtre, en vous offrant généreusement à Dieu, à la place des anciennes victimes qui ne lui étaient point agréables. Vous avez été dès lors, et vous êtes encore, tout ensemble, sacrificateur et sacrifice. Car tandis que votre corps et votre sang servent d'hostie, votre âme unie à la divinité fait la fonction de prêtre. C'est sur la croix que vous avez offert votre holocauste, en répandant tout votre sang pour le salut des hommes. Les juifs et les gentils, qui vous ont mis à mort, n'ont été que des bourreaux, non pas des sacrificateurs, personne ne pouvant vous ravir votre vie, puisque vous seul étiez maître de la quitter de votre plein gré ; et c'est ce qui rend votre offrande plus recommandable à mon amour.

Dans l'ancienne loi, le sacrifice d'holocauste, le plus parfait de tous , commençait par l'immolation de la victime sur l'autel; et il était consommé par le feu, qui dévorait tout ce qu'il restait de corruptible dans cette victime. La fumée montait, pour ainsi dire, jusqu'au trône de Dieu, afin que l'oblation de bonne odeur fût reçue de lui et fît descendre en retour, d'abondantes grâces sur ceux qui avaient fait l'offrande. Ainsi votre, immolation s'est accomplie sur l'autel do la croix; ensuite votre résurrection a détruit, comme un feu, tout ce qu'il y avait en vous, et vous a rendu impassiJDle; enfin, par votre ascension dans le ciel, vous vous êtes élevé jusqu'à votre Père , comme une hostie d'odeur agréable; et c'est alors que, pour récompense de votre sacrifice, fcjj^aint-Esprit est descendu sur vos disciples le jour de ^Bfentecôte, répandant sur eux toute sorte de bénédic-

^HR^êtes Pontife selon l'ordre de Melchisedech. Melchise- ^ech, prêtre du Très-Haut, offrit à. Dieu, en sacrifice, du pain et du vin; et il les distribua à Abraham et à ceux de sa famille. Ainsi vous offrîtes à Dieu votre sacrifice , sous les espèces du pain et du vin , et vous le distribuâtes à vos apôtres, immédiatement avant que d'aller mourir sur là croix. Gomme Melchisedech , vous êtes prêtre éternel , soit parce que l'effet de votre sacrifice sur la terre durera toujours , soit parce que

Îi58 L'INSTRUCTION DES NOVICES

VOUS VOUS offrez conlinuellement à votre père, dans le ciel, pour l'expiation des péchés.

Vous êtes le grand -prêtre, parce que vous renouvelez chaque jour sur nos autels l'ineffable sacrifice de la croix. Dans le sacrifice solennel des juifs, qui était offert une fois l'an pour les péchés de tout le monde , le grand-prêtre présentait d'abord à Dieu la victime, sur l'autel des holocaustes; ensuite il allait dans le sanctuaire , pour lui offrir de nouveau le sang de cette même victime. C'était alors un véritable sacrifice, quoique l'immolation sanglante ne fût pas renouvelée ; et cependant cette double offrande ne multipliait point le sacrifice, car ce n'est pas la rénovation de l'offrande d'une mêmevictime, mais la distinction des victimes immolées qui fait le nombre des holocaustes. Ainsi tous les sacrifices de la messe qu'on célèbre dans l'univers entier chaque jour, -et qu'on célébrera jusqu'à la fin des siècles, ne sont que le sacrifice de la croix continué, renouvelé et représenté sur nos autels. Or, dans ce sacrifice, c'est vous qui êtes le principal sacrificateur ; car c'est vous qui changez le pain et le vin en votre corps et en votre sang; c'est vous qui vous offrez à votre Père, en faisant ce changement, et les prêtres ne sont là que comme vos ministres, vos vicaires, vos subalternes, vos instruments animés. Vous vous servez de leur bouche pour proférer les paroles de la consécration , de leurs mains et de leur esprit pour achever votre offrande. C'est pourquoi ils osent dire , comme si vous étiez en leur place : « Ceci est mon corps , ceci est mon sang. »

mystère admirable et aimable 1 Je vous remercie , j^ Jésus, de l'avoir institué. Je vous remercie de ce que^ avez voulu, comme prêtre, me témoigner votre dévouei effacer mes péchés. Faites-moi la grâce de vous rendre^ pour amour, d'être toujours prêt à me sacrifier pour vous, etlT mourir entièrement à moi-même comme une victime agréable à vos yeux. Ainsi soit-il.