QUATRIÈME PARTIE

toute sa vie. Enfin il meurt, se décompose, et devient la pâture des vers. Que de sujets de confusion et d'humiliation I

L'homme est rempli dans son esprit de mille tribulations, inquiétudes, chagrins, embarras, craintes, tristesses. Le passé se ranime pour le troubler, le présent l'absorbe, l'avenir le préoccupe, les disgrâces, les contradictions, les passions déréglées l'accablent de toutes parts. La petitesse de son entendement, la révolte de sa volonté, la corruption de son cœur, le soulèvement continuel de la chair contre l'esprit et de l'esprit contre la chair, l'affligent incessamment. Gémir est sa vie. Où trouver une misère semblable à la misère de l'homme?

mon Dieu, puisque je suis rempli de toute sorte de défauts dans le corps et dans l'âme, je vous demande la grâce, 1° de m'en humilier continuellement devant vous , devant les hommes et à mes propres yeux; 2*' de me corriger au moins des imperfections volontaires dans lesquelles je tombe par faiblesse ou par malice; 3° de souffrir avec patience mes imperfections involontaires, qui sont des suites du péché originel, ou des châtiments de mes péchés actuels. Je les accepte en esprit de pénitence, comme une légère compensation à toutes les peines que j'ai mérité d'endurer dans l'enfer.

Je vous demande ces dispositions, ô mon Dieu, par Notre- Seigneur Jésus-Christ. Amen.

§ V. — L'iomme est iaeertain du temps de'sa mort, de l'état présent, de son âme, et de son sort éternel.

La nécessité de mourir est déjà une chose bien humiliante pour l'homme , mais l'incertitude dans laquelle il se trouve sur le lieu, la manière et les autres circonstances de sa mort augmente beaucoup cette humiliation. Il ne sait ni le jour ni l'heure ; il sera frappé à l'improviste. Les suites de sa mort sont effroyables. Tandis que son corps est mangé par les vers et réduit en poussière, son âme, au même instant qu'elle quitte celui-ci , comparaît devant Dieu , pour y être soumise à un jugement juste, sévère, irrévocable. Même pendant sa vie, l'homme ne sait s'il est en paix avec Dieu. Se trouve-t-il

en état de grâce ou de péché? est.- il digne d'amour ou de haine? Il peut espérer; il doit prier; mais il n'est sûr de rien 1

Que s'il ignore son présent, il est encore moins assuré de son avenir éternel. Dieu le rangera- l-il parmi les élus ou les réprouvés? Mourra-t-il en état de grâce ou dans le péché? Aura-l-il la persévérance finale, ou périra-t-il dans l'impénitence? Aimera-t-il le Bien infini pour toujours avec les anges et les saints, ou le maudira-t-il à jamais avec les démons et les réprouvés?

mon Dieu , combien cette incertitude me donne lieu de craindre et de m'humilier !

Puisque je suis incertain de l'heure de ma mort, je vous demande la grâce, ô mon Créateur, de m'y préparer chaque jour en veillant sur moi-même, afin d'être sans cesse prêt à mourir et à comparaître à votre jugement.

Puisque je ne suis pas sûr de l'état présent de mon âme devant vous ni de ma persévérance finale, je vous demande, ô mon Dieu , la grâce de travailler à mon salut avec crainte et tremblement : non pas avec une crainte servile qui me jetterait dans l'abattement, mais avec une crainte filiale de vous déplaire, et d'être éternellement séparé de votre amour. Donnezmoi cette crainte précieuse qui croît avec la charité ; car vous répandez vos miséricordes sur ceux qui vous craignent; vous mettez vos complaisances dans ceux qui espèrent en vous, et vous sauvez ceux qui sont revêtus des mérites de Jésus- Christ. C'est même pour nous maintenir dans cette confiance mêlée de crainte, et d'une humble dépendance de vos miséricordes, que vous nous cachez notre état présent et notre sort éternel, afin que nous soyons toujours animés à travailler, et à recourir à vous.

Accordez-moi, ô Dieu d'espérance, une entière et véritable conversion , par la rémission de mes péchés , et l'infusion de vos vertus. Accordez -moi surtout le grand don de la persévérance finale qui consiste à mourir en votre grâce et en votre amour. Je vous le demande par Noire-Seigneur Jésus-Christ. Amen.