PREMIERE PARTIE

criminels? Que sera-ce des œuvres? Nos justices mêmes seront jugées; c'est-à-dire que Dieu examinera s'il n'y avait pas dans nos bonnes actions quelque secrète complaisance, quelque désir d'être estimé des hommes; si elles n'ont pas été faites par humeur, par habitude, par respect humain, avec négligence et paresse : Cum accepero tempus ego justitias judicabo. (Ps. lxxiv, 3.) Mais que dire des péchés d'omission, si nombreux et qui passent si souvent inaperçus? Et, si cela ne suffisait pas, il nous faudra rendre compte encore des fautes des autres, que nous n'aurons pas empêchées quand nous le devions, à titre de charité ou de justice. L'usage des grâces reçues pendant toute la vie, le profit que nous pouvions tirer des maladies, l'emploi des dons naturels du corps ou de l'esprit : tout cela sera encore l'objet du terrible examen. C'est un abîme, l'âme s'y perd; toute prévoyance s'y confond I Judicia tua ahyssus multa. (Ps. xxxv, 7.) Et cependant cet examen se fera, et c'est moi, Seigneur, qui y serai soumis!

Que la sentence du souverain juge contre le pécheur sera épouvantable 1 « Maudits , retirez -vous de moi ; allez au feu éternel, préparé pour le démon et ses anges. » Discedzle a me, maledicti, in ignem œtemum, qui paratus est diabolo et angelis ejus. (Matth. xxv, 41.) Maudits/ Ce mot est un coup de foudre, c'est une déclaration que désormais l'âme devient horrible à Dieu et à toutes les créatures , qu'elle n'a plus de part possible au salut apporté par le Rédempteur. Retirez-vous de moi! Parole de séparation et d'exclusion ! L'âme cesse d'avoir son créateur pour père; il ne reconnaît plus en elle qu'un ennemi et une victime! Allez au feu éternel! Quel arrêt terrible , irrévocable! Au feu préparé pour le démon et ses anges! Quelle compagnie!!! Et ces paroles, en même temps qu'elles sont une sentence, renferment une force exécutrice qui précipilo les damnés dans les enfers. Or tout cela, examen, jugement et condamnation , se fait en un instant. On se demande encore, autour du défunt, si l'âme a vraiment quitté la terre. Le prêtre lui dit : « Sortez, aine chrétienne; » déjà elle est condamnée I Le prêtre ajoute : « Que votre demeure soit aujourd'hui en paix dans la sainte Sion ; » mais elle est dans le lieu du supplice.

Le prêtre poursuit : « Que les saints anges viennent audevant de vous et vous conduisent dans la céleste Jérusalem. » Et une troupe de démons, revêtus quelquefois d'une forme sensible, ont déjà emporté cette malheureuse âme dans l'abîme, où sont les pleurs et les grincements de dents! mon Dieu, que la sévérité de vos jugements est incompréhensible et redoutable !

Mais le dernier jugement doit mettre le comble à la crainte et à la confusion des pécheurs impénitents. Cette crainte sera si grande au jour de la colère de Dieu, que les hommes sécheront de frayeur dans l'attente des malheurs qui menaceront toute la terre : Arescenlibus hominibus prœ timoré et expeciatione. (Luc. xxi, 26.) Le soleil s'obscurcira, la lune sera teinte de sang, les étoiles tomberont du firmament, les puissances des deux seront ébranlées. La mer fera entendre partout l'agitation et le bruit de ses flots; la terre entière tremblera, et les montagnes seront secouées jusque dans leurs fondements. Après ces signes avant- coureurs, l'ange du Seigneur fera résonner la trompette; car, dit saint Paul, c'est bien certain qu'elle retentira: Canot enim tuba. (IGor. xv, 52.) Et dans toutes les parties du monde, une puissante voix prononcera ces mots: « Levez-vous, morts, et venez au jugement. » Et tous les morts qui seront ensevelis au sein de la terre ou dans les abîmes de la mer, ressusciteront et s'assembleront pour attendre la venue du souverain juge. Alors l'étendard de la sainte croix paraîtra, et le Fils de Dieu viendra sur les nuées, avec une grande puissance et une grande majesté , accompagné d'une multitude d'esprits célestes prêts à exécuter ses commandements. Et il sera aussi sévère pour punir les pécheurs ingrats , qu'il a été doux et miséricordieux sur la terre pour leur faciliter les voies du salut. Toutes les nations du monde se lamenteront; on se frappera la poitrine; les hommes seront dans une étrange consternation; ils pleureront avec des gémissements horribles sur leurs péchés passés, sur leur confusion présente, et sur leurs tourments à venir. Mais jamais ces larmes ne prépareront les voies au pardon. 11 n'est plus temps 1