PREMIERE PARTIE

caractèro de la peine du Sens: Discedile, maledhli, in ignem œternum. (Matth. xxv, 41.) Ce feu, allumé et eniretenu par le souffle de la colère de Dieu, environnera et enveloppera les damnés; et pourtant, loin de les consumer, il les conservera , afin de pouvoir continuer à les tourmenter, comme le sel conserve les objets qu'il pénètre : Igné salielur. (Marc. IX, 48.) mon Dioul qui pourra demeurer dans ce foyer dévorant? Quis poterit habitare de vobis cum igné dévorante? (Isai. xxxiii, 14.)

Le feu de l'enfer ne tourmentera pas seulement les corps des réprouvés après la résurrection; il tourmente dès maintenant leurs âmes, avant même qu'elles soient réunies au corps. Il leur fait souffrir des peines inconcevables par une vertu surnaturelle qu'il a reçue de Dieu. Celles-ci sont comme liées, attachées et retenues par les flammes, sans pouvoir s'en affranchir. Et celte captivité leur cause une peine indéfinissable, soit parce qu'une telle gêne est contraire à la dignité de leur nature spirituelle, indépendante des substances corporelles et destinée à s'unir à son Principe; soit parce qu'elle leur ôlc la liberté dont elles sont si jalouses, les empêche de penser à ice qu'elles voudraient, de faire ce qu'elles souhaiteraient, et les contraint, comme les démons, à penser continuellement, nécessairement, invariablement à l'état misérable où elles sont réduites. De là un genre de douleur aussi réel qu'inexprimable, notre condition présente ne nous permettant pas de nous en former même une lointaine idée: Torquentur miris et ineffabilihus , veris tamen modis. (S. Aug.)

Et pourtant ce feu si terrible n'empêchera pas les damnés d'endurer aussi un froid très intense : Damnati transibunta vehementissimo colore ad vehementissimum frigus, sine hoc quod in eis insit aliquod refrigerium, (S. Thom., In Suppl. q. 97.) Car quoique le froid et le feu soient naturellement incompatibles dans un même sujet, la toute - puissance de Dieu les obligera à s'allier pour punir plus sévèrement les crimes des pécheurs.

Les autres sens des damnés souffriront également des tourments spéciaux, et en particulier le sens de la vue. Au travers

des ténèbres de l'enfer, ils verront les démons et en seront dans l'horreur. Sur la terre, ces mauvais esprits apparaissent sous des formes affreuses, comme on le voit constamment dans la vie des saints; combien plus ne se complairont- ils pas à faire souffrir les damnés par des apparitions effrayantes l- Les yeux de ces malheureux seront aussi tourmentés par la vue de leur propre corps , et de celui de leurs compagnons , surtout de leurs ennemis et des complices de leurs crimes. Car, comme l'âme des bienheureux confirmés en grâce répandra sur leur corps une beauté éclatante, ainsi de l'âme des damnés, confirmée en malice, se répandra sur leur corps misérable une laideur et une difformité affreuses. Leurs yeux seront enfin tourmentés par les ténèbres qui, dans l'enfer, se trouvent mêlées d'une sombre lumière pour ajouter encore à l'horreur du spectacle.

L'ouïe des damnés aura son supplice particulier. Ils entendront les gémissements et les cris que les autres damnés pousseront pendant toute l'éternité, sous les impressions de douleur, de rage et de désespoir qu'ils ressentiront dans les^ flammes dévorantes. Il leur faudra supporter les reprocher qui leur arriveront de toutes parts, pour tant de péchés qu'ils ont commis et fait commettre; et ils entendront les blas-] phèmes proférés sans cesse contre Dieu , à cause de la sévérité de sa justice. Ils entendront encore les paroles haineuses par lesquelles les démons s'animeront les uns lés autres à tourmenter leurs victimes, et les invectives dont ces esprits méchants les accableront en leur rappelant avec ironie les moyens de salut qu'ils ont méprisés. Enfin la sainte Écriture nous fait supposer que des bruits de tempêtes et de tourbillons , excités par la colère de Dieu , seront une portion de leur calice : Spiritus procellarum pars calicis eorum. (Ps. x, 7.)

L'odorat des damnés sentira une infection insupportable. Dès cette terre, quand le démon est chassé du corps d'un possédé , il s'en venge parfois en laissant après lui une odeur infecte. Ce tourment ne pourra manquer aux enfers, pour punir d'une peine spéciale les plaisirs que les réprouvés ont pris