DANEMARK

Les pays Scandinaves n’ayant jamais été asservis par des conquérants étrangers, le peuple ne fut pas écrasé par le svstômo féodal comme dans l'Europe continentale. Il conserva ses assemblées communales et provinciales où tout homme libre avait le droit de donner son avis et de voter sur les intérêts généraux. La Réforme adoptée par la population tout entière, contribua à répandre l’instruction élémentaire par la lecture de la Bible.

le Danemark est l’un des premiers pays où les souverains se soient activement occupés de l’instruction populaire. Aussitôt après l’introduction du protestantisme, Christian III ordonne d’enseigner la doctrine nouvelle dans les écoles. En 1617, Frédéric III établit des pénalités contre les parents qui négligent d’envoyer leurs enfants à l’école. En 1650 il prescrit la construction d’écoles dans tous les villages. En 1683 une ordonnance commande aux pasteurs de visiter les écoles au moins une fois par semaine. Frédéric IV fit ériger plus de 240 écoles et ordonna que les miliciens qui ne savaiont ni lire ni écrire seraient renvoyés à l’école. Les rois absolus ici, comme en Prusse, comprenaient l’utilité d’avoir des sujets instruits. Ils publièrent ordonnances sur ordonnances, mais l’enseignement n’a été enfin régulièrement organisé que par une loi qui date de 1814. Cette loi, complétée par un règlement sur les écoles normales et modifiée dans certaines parties par des lois plus récentes, constitue encore la base de l’organisation actuello, dont voici les traits essentiels.

Les parents sont obligés d’envoyer leurs enfants à l’école ou do leur donner une instruction suffisante, sous peine d’une amende de 9 à 18 centimes par absence. En cas de non-payement de l’amende, la peine de l'emprisonnement était appliquée.

Sur 2,81 8 communes, à peu près, la moitié avaient eu recours à l’amende. Celles-ci ne rapportaient qu’environ 80,000 francs. Une nouvelle loi de 1866 supprime l’amende et condamne immédiatement à la prison, mais on se plaint de cet excès de sévérité qui fait que les contraventions sont moins régulièrement punies qu’auparavant.

La fréquentation obligatoirede l’école va de 7 à 15 ans, c’est-a-dire jusqu’à l’âge où commence l’instruction pour la confirmation (Kon-

1. Les données concernant les trois pays Scandinaves sont principalement empruntées à une notice de M. Hugo Hamilton, ajoutée ii la traduction qu’il a faite des articles que j'avais consacrés, dans la lievut des deux mondes, à l’enseignement du peuple. — Voyez son ouvrage : Var lids Folkundervisning a[ Emile de Laveleye, ô; 'versait af Hugo Hamilton.