ÉCOLE AU MOYEN AGE

que nous venons de citer, lesquels s'inspirant aux sources antiques, ne balbutiaient les premières phrases françaises qu'aidés des plus grands génies d'Athènes et de Rome.

Un article surtout frappe l'attention dans le règlement; c'est l'exercice oral ou conclurions publiqices pour exerciter les scoliers aicx disputations.

Deux fois par an , les consuls provoquaient ces joutes oratoires auxquelles les notables de la ville, les juristes, les prêtres, les religieux, les parents étaient priés d'assister. Et comme il fallait un vaste local pour contenir cet imposant auditoire, un couvent mettait sa salle capitulaire à la disposition de la communauté. C'est là qu'un écolier désigné d'avance par le régent devait répondre aux diverses questions qu'on lui posait ; ses réponses examinées et pesées avec soin , indiquaient aux consuls le degré et la force de l'enseignement. «

Il y avait encore d'autres disputations tous les quinze jours, depuis le commencement du Carême jusqu'à la Pentecôte; mais celles-là se tenaient dans les écoles et sans apparat. Les écoliers des classes supérieures s'y disputaient les palmes de l'éloquence et de la poésie.

Nous signalons ce fait comme très-important, car il indique, ainsi que nous le disions plus haut, que la pédagogie du moyen âge avait en grande estime Tart de la parole. Or, le discours ne devait pas être chose facile à une époque où la vogue était aux arguments en BarrocOj Ba7^alypton, et où la forme ne devait jamais rien céder à la pensée. De plus, la plupart du temps, ces thèses étaient soutenues en latin, et ce n'était pas une mince difficulté que d'exposer un système hérissé d'arguments inextricables dans une langue qui n'était pas la langue maternelle. Toutefois, vers la fin du quinzième siècle , le français fut moins

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dédaigné; il devint même, peu à peu, la langoefl lettrés. Alors, on commença à négliger le roman ou patois, et, un peu plus tard, les écoliers, devenus consuls à leur tour, firent rédiger les actes de la communauté en français. Il va sans dire que le français qu'on parle à cette époque a une forte saveur latine. On s'aperçoit bientôt, en le lisant, que le manifeste dw Ronsardisants répondait à tm désir général, et qu'il dut trouver d'autant moins de résistance qu'il correspondait mieux aux sentiments de tous les lettrés. Aussi, peut-on dire que Joachim du Bellay prêchait à des convertis, au moins en ce qui concerne les Alliigeois, lorsqu'il s'écriait : « Là dongues, François, marchez courageusement vers ceste superbe cité romaine, et des serves despouilles d'elle (comme votts aves fait plus d'une fois) ornes vos temples et autels. Ne craignez plus ces oyes criardes, ce fier Manlie et ce traître Camille, gui, soubs ombre de bonne foy, ro«î surprennent tout nuds contants la l'encan du Capitale : donnez en ceste Grèce menteresse et y semez encore un coup la fameuse nation des Gallogrecs. Pillez-moi sans conscience les sacrez trésors de ce temple delphique, ainsi que vous avez fait autrefois, et ne craignez plus ce muet Apollon, ses faux oracles ni ses flesches rebouchées. Vous soumenne de vostre ancienne Marseille, seconde Athènes, et de notre Hercule gallique, tirant les peuples après lui, par leurs oreilles, avecques une chaîne attachée à sa langue^. » On a pu voir dans le Règlement de 154:i ijue le» consuls albigeois ne se gênaient pas pour faire de nombreux emprunts au latin. Les expressions tenir norme, s'exerciter, le mot de république employé dans le sens de commune, bien d'autres encore ! reviennent h chaque instant dans les titres de (

]. Ittftntfrt iltvrtrathm Jrla laiifftH-/raiifaltf.

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époque, nous font assister à un pillage anticipé des despouilles romaines ' .

A ce point de vue donc, l'école d'Albi est en progrès. L'est-^lle au point de vue de la discipline? L'article suivant laissera peut-être beaucoup d'incrédules, car il contient dans ses flancs tout un arsenal de dispositions draconiennes.

Item, les susdits escaliers seront tenus de se montrer obéissants à leur dict maître régent, et, au cas qu'ils se monstreront proterves et rebelles, le dict maître régent en pourra faire plaincte aux dicts Messieurs les Consuls pour les en faire punir et

COljRRIOER PAR JUSTICE.

Cet article contient toute la pensée de la communauté sur les écoles. Quand nous parlions de vigilance, c'est surveillance active, continue, que nous aurions dii dire. En effet, les consuls attachent un si grand prix h la discipline, qu'ils s'en constituent les suprêmes gardiens. Tout méfait, toute infraction au règlement, toute insubordination que l'autorité du maître aura été impuissante à réprimer, seront soumis à leur appréciation, et il n'est pas d'écolier si rebelle soit-il, qui n'ait lieu de craindre les jugements de cette haute juridiction. Tel qui a affronté sans la moindre frayeur les réprimandes ou les coups de férule du magister, sent son courage défaillir lorsqu'il s'agit de comparaître devant les premiers magistrats de la cité. Ceux-ci ont prévu, dans leur sagesse, qu'il en serait ainsi, et voilà pourquoi ils n'ont pas dédaigné de descendre à tous ces petits détails de la vie scolaire.

1. Ce qui achève de montrer Tardeur avec laquelle on copie les ancienR, c'est la manie adopt<^c par Ici lettri.^ de Tépoquc de latiniser leur nom patronymique. Presque tous no \ ré;;ent« albigeois, à commencer par Lapidarius, sont des savants en m; Qucrculanus(Duquesnel), Thuilus (Tcnlié), Campanus (Deschamps), Burgensis (Bourgeois), etc., etc. On connaît les gorges chaudes de Rabelais à ce sujet.

118 l'AdOCK AU MOTEN AGE.

D'aawrs, sH «st j«te de reconnaître que la i plùw présentait alors plas d'aspérités que celle de n» jours, Û œ serùt pas prudent d'afâmier que les écoliers Ataseni moins ardents, moins impétueux que oeox draqjoard^in. Tool, au contraire, les tempénunenls prteooes dn moyen 4ge produisaient des révoltes »«»daint« qai poussaient l'enfXnt à d€s oitréraités antrenii'>nt reildutables que les bouderies bénignes de nos Ao^Uors nioderues. Le moyen Age avait le défeut de ses iinalîtés; il avait nue foi exagérée dans la force mnsciOaire; s'il trouvait honorable d'être savant, il se vantail volontiers d'être robusli'. Or, pour réduire ces rérolu-s. parfois terribles, ce n'était pas trop que de compter A la fois et sur la fénile du régent et sur l'autorité des consuls. Il parait même qne l'argument violent était enoire eu honneur après le moyen Age, car K3l»elais, qui voulait atteindra les abus de son temps, proteste contre les chAtimeuts corporels infligés A l'enfance : 6'i tte désistes fouetter ces enfand, dit PanUpruel, je m'en retourne. H va sans dire que Ips consuls d'Albi ne descendaient pas Îk ces tlétails, cl qu'ils no connaissaient que des rebellions que n'avait pu rêtlnire la férule. ïlouronsement pour eus, ils n'étaient qne des jnijes du second degré.

Telle est la discipline des écoles d'Albi. Qu'on ne se hâte pas trop cependant de crier .*i la tyrannie. Une des grandt>s bizarreries, ou plutôt une des grandes sagesses du moyen .'ige, consisté h placer une liberté qui semble excessive à côté d'une inesnre coêrcilive an premier chef. C'est ainsi que l'écolier fustigé n'est pas plutôt humilié qu'il est aussitôt relevé par les instititlious, les privilèges, les immunités dont on l'entoure. On vient de lo voir frappé de verges : on va le voir maintenant indépendant. En effet, \ peine assis sur les bancs de l'école, le voiU appelé h veiller & ses intérêts, h le» discuter, t les régler, dans une :

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ciatîon dont il est le membre ne, et qui a pour but de maintenir les antiques prérogatives et traditions de l'école :

Art. 20 : Item, les confréries de Sainte-Katherine et Saint-Nicolas accoustumées aux dicts scoliers en la dicte cité seront entretenues, en payant . chascun huit deniers pour les dictes deux confréries tant seulement.

Le moyen âge est tout entier dans cette institution des confréries. Il est, avant tout, décentralisateur et soucieux des privilèges particuliers. Au fond, il n'a pas de préjugés; s'il pose avec force et autorité les questions de principe, il comprend que la liberté est nécessaire, et que, si l'esprit vivifie, la lettre tue. Aussi, faisant la part en toutes choses, il place le remède à côté du mal, l'antidote à côté du poison. Voilà pourquoi les écoliers se groupaient dans une association à un âge où, de nos jours, on leur nie toute espèce de compétence en quoi que ce soit.

Ces confréries scolaires n'existent plus en France. Notre indifférence est même si grande en matière d'histoire, que personne ne cherchera jamais à les faire revivre. Cependant, l'Angleterre et l'Allemagne les ont conservées, et nous ne sachons pas que ces deux nations, qui passent à bon droit pour être douées du sens pratique, aient songé à s'en débarrasser.

Puisque nous en sommes à parler des privilèges et immunités des écoliers d'Albi, nous pouvons bien dire un mot de leurs vacances. L'article 17 du Règlement fixe les diverses époques et la durée de ce qu'on appelait alors les vacations :

Les vacations aux dictes scoles annicellement seront comme ci-après : c'est de quinze jom^s au temps des vendanges, trois jours à la feste Sainte-Katherine, trois jours à la Saint-Nicolas et la veille de S- Thoinas, l'apostre, jtcsqtces au lendemain après