CHAPITRE VII

L'Imprimerie et la Réforme; leur influence snr les écoles. — Les libiaixes; les chroniqueurs communaux. — L'abbé de Mouret^ secrétaire du cardinal StroKzi. — Édit d'Orléans; procès avec le chapitre. — La guerre civile ; charges de la communauté ; lettre des consuls à l'évêque Julien de Médicis ; état des esprits dans la ville d'Albi. — Prédications du P. Edmond Auger. — L'évêque Alphonse Delbène I^; ses opinions; ses écrits. — La Ligue le tient éloigné du siège épiscopal. — Décadence des écoles. — Marian Langlois, régent. — Programmes d'études pour Tannée 1607. — Négociations avec les Jésuites. — Antoine Rossignol. — Fin de renseignement communal. — Les testaments consulaires.

Lorsque Têcole communale d'Âlbi fusionna, en 1563, avec l'école de Sainte-Gemme, deux immenses révolutions s'étaient opérées : la découverte de Timprimerie et la Réforme religieuse.

De ces deux révolutions dont le Nord fut le foyer, la ville d'Albi comprit Tune sans trop en profiter et souffrit l'autre sans trop la comprendre ; mais elle garda de toutes deux des traces si profondes qu'il nous est impossible de ne pas nous y arrêter. Nous allons donc étudier l'influence qu'elles exercèrent sur l'enseignement de nos écoles.

On sait avec quelles difficultés les maîtres et les écoliers du moyen âge se procuraient les auteurs nécessaires à leurs études. Il arrivait très*souvent qu'une école n'avait qu'un seul exemplaire qui servait à la dictée commune sur laquelle se faisaient les explications

et autres exercices. De là un surcroît de travail etf perte de temps considérables. Mais on s'estimait b heureux de pouvoir connaître les classiques mèi cos conditions. Les écoliers les plus favorisi-s l-ii ceux qui, leurs études terminées, étaient autorisés à copier leur livre de prédilection. Les aspirants poétea emportaient une copie des œuvres de Virgile et d'Horace ; ceux qui se destinaient au barreau ou â la magistrature , les plaidoyers de Cicéron ; chacun sollicitait l'honneur de conserver, autant comme un souvenir d'ùcjolo que comme un enseignement dans la vie, un do CCS écrits échappés presque par miracle à l'ignorance, au pillage ou aux incendies des siècles barbares.

C'est dans les cloîtres qu'il fallut aller chercher les épaves de l'esprit humain. De là sortirent, en effet, lorsque des jours meilleurs ftirent venus, les doctes ouvrages et les sublimes leçons légués par l'antiquité grecque et latine. Toutes ces- richesses avaient élé entassées dans les abbayes comme dans autant d'arclios saintes, qui portaient à travers les déluges d'ignorance des siélcs barbares l'immortel aliment de l'esprit humain.

La ville d'Albi, pour les raisons que 'l'on connaît déjà, fut do bonne heure soumise à l'influence cléricale, c'est-à-dire à la plus bienfaisante pour les lettres. Les religieux de l'abbaye de Saint-Salvi, comme ceux dos antres couvents<iui s'établirent plus tard cheJ nous, n'avaient aucune raison particulière de so soustraire aux travaux do copistes recommandés et môme obligatoires partout aillcui-s au moyen âge. Tantôt, c'est lo prêtre Perpétue qui transcrit une collection de canons, tanlflt un autre qui copte dessiijets historiques et HcionUnqnes ; puis, c'est Hornard de Castanet qui fait exécuter à Albi un magntflque missel avec miniatures. Un pourrait multiplier les preuves; mais côlles-là suf-

LA RENAISSANCE ET I.A nfFORSIK.

fisent pour établir que depuis les temps mérovingiens au moins , il y a eu daus notre cité des copistes trèsversés dans l'art de la calligraphie et de l'enluminure.

11 est donc probable que dés le principe les manuscrits k l'usage des écoles sortirent de nos couvents. Toutefois, il est bon de remarquer que ces travaux, si simples en apparence, étaient payés fort cher et qu'il fallait même solliciter longtemps avant de pouvoir les obtenir.

Les manuscrits exempts de fautes et réputés classiques étaient, en effet, fort rares et presque inaccessibles aux bourses modestes. D'ailleurs, on vient de le voir, un seul suffisait à la rigueur, parce que les écoliers étaient habitués de bonne heure à lire les leçons et à suivre les cours sur les copies que les maîtres dictaient h l'avance*. De cette nécessité même dans laquelle on se trouvait alors de transcrire les œuvres des anciens, naquit une foule d'industries dont on retrouve la trace jusque dans les comptes de la communauté albigeoise. C'est ainsi que dans un des chapitres précédents, on a pu constater que les registres de nos archives avaient été plusieurs fois reliés par des écoliers.

La découverte de l'imprimerie ruina ces petites industries en même temps qu'elle épargna aux maîtres et aux disciples un temps précieux. Les manuscrits tombèrent bientôt en défaveur; au seizième siècle, les livres imprimés, sans abonder encore dans notre pays, .étaient assez répandus. Ce fut naturellement le point de départ d'une nouvelle ère pour l'enseignement. Les (Fûgrarames scolaires furent considérablement augités par suite de l'adjonction de certaines sciencomrae l'Instoire naturelle, les mathématiques, la

'l. Les mnttte» avaient tonjoura un certnin nombre de lirre». Une fois insuU accordent ane indemnité & nu régent qui, admis na concours, imnndnît h oUcr le^! prpndm.

« accrochés qu'à peine pouvoit-il signer. M. de Fabry « estoit son secrétaire français; et ledit & de Mouci ret écrivoit fort bien en toute façon de lettre

a financière et italienne et avoit en luy de belles qiia- « lités : il jouoit bien du luth et de l'espinette, bon « musicien , avoit belle voix, alloit bien à cheval et 4 m'a eu dit luy-même, avant qu'il mourust, avoir fait « -deux mille postes. // avoit fort bel bel esprit fort « ingénieuse et bon poète français, homme doux et « paisible. Monseigneur le comte d'Aubijoux le voulut « pour maître de ses enfants, luy donnant cent ècus « de gages par an, car il estoit bien instruit es lettres « latines et aux histoires sacrées etprophanes; estant « là, il fut fait prôtre et doyen de Burlat, de là, grand « prévôt de Saint-Salvy, et après, grand arcliidiacre « de Sainte- Cécile et protountaire du Saint-Siège. « Allant en 1000 au grand jubilé de Rome, il en revint « avec M. de Bonsy, qui estoit grand aumosnier de la « Reyne, et M. de Mouret, aumosnier pour quartier, « tellement qu'ils revinrent d'Italie accompagnant la- « dite Reyne Marie de Médicis , et M, de Mouret ser- « voit son quartier, lorsque nostre bon lioy Louis le « Juste nacquit, et pendant que la Reyne estoit en tract vail d'enfant, il se mit à genoux et fit faire de mesme « aux serviteurs pour prier Dieu et implorer son « assistance <. »

Il est possible que Fabry ou Mouret aient travaillé à cette chronique, qui n'est pas en tout cas l'œuvre d'un poète de circonstance, mais plutôt celle d'un poëte récidiviste, commettant souvent des vers et les faisant même avec cette aisance que l'habitude seule peut donner. Malheureusement, cet exemple n'est pas suivi et on doit le regretter. A partir de cette époque, nos

1. Ilelatiim dft tniiUrt rf g-uArel clrOei aiIrcHvrt dont U ilioefsf rAIif. idem.

registres consulaires ne contiennent plus aucun de ces vers, rudes et barbares à la vérité, mais saupoudrés de sel gaulois et d'une saveur toute particulière.

Aussi bien le temps est proche oii la poésie sera négligée comme la prose. Parmi tous les malheurs provoqués par la guerre civile, on peut mettre en première ligne l'arrêt momentané de ce merveilleux essor intellectuel qui avait signalé les débuts de la Renaissance. De toutes parts on abandonna les livres pour courir aux armes. A ce point de vue, la Réforme fut désastreuse pour nos écoles.

Nos pères étaient sincèrement attachés à la foi romaine. Obligés de veiller sans cesse à la défense de leur ville et de solder pendant de longues années des compagnies d'hommes d'armes, les consuls se ruinèrent presque à cette besogne et durent porter sur Id'autres points leur inquiète sollicitude. Enfin, le dèsa- KfDÎ dans leurs finances fut bientôt si grand qu'ils son- Igèrent, pour se débarrasser d'un poids désormais trop lourd, à réunir l'école communale à l'école de Sainte- "Gerame(1563},

Justement, les États d'Orléans venaient de rendre un édit aux termes duquel les cathédrales étaient tenues de pourvoir h l'entretien d'une école. C'est sur

(cette ordonnance quo les consuls basèrent leurs négociations auprès du cardinal Strozzi, alors évèque d'Albi, lequel ne demandait pas mieux, d'ailleurs, que fle céder h la ville le collège de Sainte-Gemme, h la eondition, toutefois, qu'à, partir de ce moment il en serait complètement déchargé (19 juin 1563). Il donna môme cent écus d'or pour faire des réparations urgentes. Ce marché parut tout d'abord avantageux et on , l'accepta; mais on ne tarda pas à regretter de l'avoir tondu. L'école de Sainte-Gomme fournit, en effet, un Balôriel assez considérable et quelques petits revenus ; (Dais restait toujours la grosso question d'entretien que

les flnances municipales de plus en plus embarrai ne pouvaient parvenir à résoudre.

11 est vrai que le traité ne visait pas le chapitre, lequel pouvait être à tout monaent mis en demeure de 80 conformer aux prescriptons de l'édit d'Orléans, c'est-à-dire d'affecter les revenus d'une prébende h l'entretien de l'école. Sans douje, on pouvait objecter que le cardinal Strozzi, en renonçant à la propriété du collège de Sainte-Getnme, avait fait une libéralité dont il fallait tenir compte. Mais outre que le temps n'était pas précisément aux concessions, la communauté et le chapitre étaient doux vieux ennemis qui ne s'épargnaient pas. Depuis des siècles, et & tout propos, d'un côté comme de l'autre, on avait échangé tant do cartels, on s'était traîné devant tantdejuridiotions, qu'il était devenu presque impossible aux deux parties d'arriver â une transaction quelconque. Interprétant l'édit d'Orléans à la lettre et dans sou sens le plus rigoureux, les consuls sommèrent le chapitre d'avoir à payer à la ville les revenus de la prébende préceptoriale. Les chanoines ne firent pas attendre longtemps leur réponse : ils refusèrent de s'exécuter. Alors commença un long procès dont il serait trop long de raconter les incidents car il dura plus de quarante ans. C'était la durée moyenne de beaucoup do procès à cette époque, et la longueur de celui-ci n'eut étonné personne , si des raisons particulières n'en avaient fait vivement désirer la solution. En effet, la prébende refusée, c'était, par les temps mauvais que l'on traversait, l'avenir des écoles compromis, l'éclat de l'enseignement amoindri, peut-être môme l'interruption prochaine des cours. Mais comment parer à ces dangers? Les llnances sont dans un état déplorable, la guerre civile désole le pays et l'on coTnmence à désespérer do voir la fin de ces calamités, tant il y a de divisions et do haines dans le cœur dea horamoi

ce temps. En attendant, ce sont tous les jours de nouvelles dépenses et le chiffre des dettes de la communauté grossit à vue d'œil K

Pour bien comprendre les soucis et les charges de la ville à cette époque, il faut avoir parcouru les archives année par année. Non-seulement on y lit le récit des difficultés qu'il y avait à assurer le service des écoles et le recrutement des professeurs, mais encore l'expression fidèle des sentiments et des aspirations de nos pères pendant la crise religieuse et politique que traversait la France. Nous l'avons dit, la Réforme n'avait pas poussé de profondes racines dans notre sol. Si nous ajoutons foi à certains manuscrits 2, les conversions au luthéranisme furent peu nombreuses dans notre ville. Quelques nobles, poussés par l'instinct belliqueux , un certain nombre de bourgeois qui avaient étudié à Toulouse sous Coras, des prêtres qui par leur ignorance ou leur inconduite avaient beaucoup à se reprocher, se lancèrent dans le mouvement ; la masse du peuple était restée indifférente aux prêches des ministres protestants. Mais cette indifférence se changea bientôt en hostilité flagrante lorsque les catholiques et les huguenots en vinrent aux mains. Les Albigeois ne virent, en effet, qu'une chose : c'est que par suite de

1. On i)eut résumer en quelques lignes les divers incidents de ce procès. Un premier arrêt du Parlement de Toulouse; du 2 octobre 1563, avait condamné le chapitre à payer aux consuls les revenus d'une prébende. H fut momentanément exécuté. C'est, du moins, ce que semble prouver la nomination, comme régent des écoles, de Jean Dufrain, docteur de l'Université de Cahors, dans une asfiemblée où siègent l'évêque, le chapitre et les consuls (octobre 15G4). Mais le lendemain même, le chapitre soulève d'autres difficultés. II veut payer les revenus de la prébende en nature au lieu de les payer en espèces. Arrêts du Parlement, lettres royales se succèdent jusqu'en 1608, époque où le procès est définitivement vidé. I^ chapitre s'exécute alors et paie régulièrement entre les mains du trésorier de la ville la somme de 600 livres indiquée par l'arrêt du Parlement de Toulouse. (V. Archives communales, série GG.)