LES LETTRES A AL8I

loiigtenips occupé cette partie de la Gaule iiixir ne pas y laisser une trace indélôbilc do son passage aussi bii?Ti dans les mœurs que dans la législation et le langagi>. Voilà pourquoi la langue que le peuple parle est iiq mélange de celtique et de latin, avec cette nuance que le latin y a une part prépondérante. Dans certaines villes, la loironiaine subsiste en entier ; dans d'autres, elle est légèrement modifiée, dans toutes, elle inspire le législateur. Les mœurs tiennent des deux peuples avec les améliorations appointées par le chrislianii pour tout dire, il y a eu flision de races. Sans di cette fusion a été lente ; il a fallu des siècles pom produire, mais les différences de nature et de temp( ment se sont adoucies, [luis effacées, et dès le quième siècle on commence â voir grandir une particulière et distincte que l'histoire appellera la ri gallo-rOmaitie (1).

Comme on le voit, nous retraçons en ce moment époque de gestation; la langue romane, qui est du peuple, est encore rude et inl'orme; la li latine, qui est celle des savants, des prêtres et moines, commence ."i dégénérer. Il ne faut donc rï^ attendre, au point de vue littéraire, de cette première phase. Au contraire, celle qui suivra sera très-féconde; elle comptera ses artistes, ses poètes, ses orateurs, ses pliilosophcs. Après l'arrêt moniontané occasionné par l'invasion des Sarrasins d'Espagne, le Midi reprendra sa marche ascensionnelle vere le progrès, et assisterons dès le onzième siècle à l'épanouisseï de son génie.

Entre tous les historiens, Dora Vaissote et Fauriel sont ceux qui ont fait revivre avec le plus de vériié la grandeur de notro civilisation méridionale. Il ressort de leurs ouvrages que, pendant la première inuiUô

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moyen âge, Toulouse et Marseille ont été les capitales de l'Europe civilisée. Pendant que le reste du continent semble enveloppé d'une nuit épaisse, le Midi de la France entretient avec amour le flambeau des lettres et des arts. De la Méditerranée h la Loire, les peuples se meuvent dans une grande et belle clarté qui n'est pas, si Ton veut, la civilisation moderne, mais qui en est comme l'aurore, et qui, en tous cas, contraste avec l'obscurité qui règne partout ailleurs. Encore une fois, nous ne précisons pas parce que ce fait n'est plus aujourd'hui contesté, et que nous aurions trop à faire si nous voulions citer les milliers de preuves qui l'établissent.

On a donné plusieurs explications de cet épanouissement précoce. En nommant tout à l'heure la double influence romaine et chrétienne, nous avons donné la plus sérieuse; mais nous admettons bien, avec certains historiens, que le peu d'extension que prit dans notre pays le système féodal favorisa beaucoup le progrès. Dans nos villes de fondation romaine,, la commune, en assurant les franchises civiles et politiques, suscita l'initiative privée. Quelques beaux côtés qu'ait eus la féodalité *, on ne peut nier qu'elle n'ait été, avant tout, le règne de la force. Or, il est vrai, absolument vrai, que la liberté est faite pour les peuples, qu'elle est aussi nécessaire à leur développement moral que l'air et le soleil sont nécessaires au développement du corps. Il n'est donc pas inutile de constater que les peuples de notre Midi jouirent d'une plus grande somme de liberté que les autres. Cette liberté, ils n'eurent pas à la conquérir, comme ailleurs, par la révolte et l'effusion du sang; elle était inscrite dans leur législation inspirée du Droit romain,

1. M. Henri Toine, dans sou ouvrage sur les Origiiunt tic la France cohfcmpt^rat ne t a admhaMlemcnt {léveloj)i>é les hons et les mauvais cotés de la fco<laIit<^. (Voyez cli. I, de V Ancien régime.)