I.Ê SESMON, LES MYSTÈRES, I.E TiléATBR

8011 iiitluGncc morale, il était au-dessus île Is sodilé civile; par sa science, il courbait le front des supcrb» et charmait l'oreille des pauvres. La terreur ou lapitiJ, la colère ou la clémence obéissaient h sa Toii; I» passions humaines venaient se briser Àsespiedscoœnie les vagues do la mer sur le rocher du rivage; l'èpi* elle-même si vaillante, si forte, si insolente parfois, n'osait se mesurer avec la parole de Dieu, cet autre glaive qui avait conquis le monde ancien et avait fait reculer les Barbares.

D'ailleurs, rien de tel que de prêcher h des converti*. La foi robuste, inaltérable du moyen âjfo avait ceUile particulier, qu'elle approuvait d'avance toutes les audaces et qu'elle excusait toutes les libertés de langage. Ces liommes taillés en hercules, exubérants do vie, que tout semblait prédisposer aux révoltes de la chair, qui unissaient souvent les instincts sanguinaires du fauvi; à la générosité du lion, devenaient subitement da agneaux sous l'œil fascinateiir du prêtre. Devant cette adhésion formelle des consciences, cette soumission aveugle, cette abdication de l'orgueil, que ne pouvaient faire un apôtre convaincu, une âme enthousiaste, ua orateur de talent! Si l'on tient compte, en outre, de rimniensité de l'auditoire, de ce courant fébrile qui s'établit dans les foules, on conviendra que jamais la parole liuraaino n'a été conviée à pareille fèto ctqne jamais aussi elle n'a pu mieux mesurer l'ôteodue du son pouvoir et de sa responsabilité.

Il rostodcs témoignages éclatants de ccttfj puissance: Pierre l'Ermito, le pape Urbain II, saint Bernard, saint Dominique, saint Vincent Forrier, et plus lard Olivier Maillard, Kdmond Auger, étaient de grands agitateurs

quKininunt oit*» «ml : Séniiiwi. Otidc, Lncaio, Bo*co et Pnidciu*, Chnilion, Virgilo aurUiut, ijuo BHrlli^luai;- ilti Clan; Hpiwlle eyfiiiitu, dtMfivlmtu iMrtarum, (VojM LaetiJ Ao la Marche, Prédi/^Mrt du tnbiimt

de foules. Chaque époque de notre histoire politique ou religieuse se reflète dans leurs sermons comme dans un miroir fidèle et si Ton veut avoir le dernier mot de tous les mouvements populaires, ou se faire une idée exacte de la société au moyen âge, il faut se résigner à fouiller ces immenses in-folio qui contiennent la parole refroidie de ces orateurs, tout comme on fouille les laves du Vésuve pour y retrouver la trace des villes disparues et le secret de l'existence humaine dans les temps antiques.

La foi seule n'explique pas entièrement le succès des prédicateurs. Il faut ajouter aussi cet amour instinctif de la parole, de la pompe du langage, quiade tout temps caractérisé notre race. Le Français du moyen âge est encore ce Gaulois qui faisait dire à Caton l'Ancien traversant la Cisalpine et la Narbonnaise : « Il excelle à se bien battre et à parler- avec esprit. » Et Joachim du Bellay avait raison de rappeler la' fable de l'Hercule gallique, « tirant les peuples après lui, par leurs « oreilles, avecques une chaîne attacliée à sa langue. »

En consultant nos archives communales, on s'aperçoit à chaqiie page que le sermon a été une source ardemment recherchée d'émotions et d'entraînements ^ Depuis que saint Bernard a obtenu cet étonnant résultat de ramener par un mouvement d'éloquence admirable les hérétiques albigeois à la foi romaine^; depuis

1. Dans notre pays, la prédication était obligatoire au moins tous les dimanches et toutes les fêtes. Au treizième siècle, les conciles de Béziers et d'Albi (1255) imposent cette règle aux pasteurs. (Voyez Labbe, t. XI, pp. 725 et 726.)

2. Ce fait est consigné dans la Vie de saint Bernard, C'est en 1147, la Teille de Saint- Pierre, que le grand prédicateur arriva à Albi. JjC légat y était déjà depuis trois jours, tâchant d'oublier la triste réception qu'on lui avait faite, car les Albigeois s'étaient portés au-devant de lui montés sur des ânes et battant le tambour. Saint Bernard fut, au'contraire, reçu avec toutes les marques du plus profond respect : « Le jour de Saint- IMerre, il prêcha dans la cathédrale, et il s'y trouva tant de monde, que cette église ne pouvait le contenir. Le saint parla ainsi à ce peuple : « J'étais venu

riue saint Domintqoe apparnnat daas 4» roèe 1 nobles et élégaotes dnpecie* a sèdaii liai de a par la chaleur de sa parole ec le jca de ai fhjâBWnjic'; depuis qao les loqoiaiears aainfis d'an lâi dévorant, ont prodigué jmq/oe imam mm jim p«lbs bourgades les témoignages de lear iViiwimiiiI i li fat romaine; il semble que le sermon înlinif iikiiI mUiu drame de notre histoire locale ait obteBii, puar Ùat dire, le droit de cité et qu'il soit desâaé pat U fortn mdmo des choses à prendre une place à pari dus ta actes de la communauté.

Sans doute , ce n'est pas là on lait twlé et saa oxomplc dans l'histoire des villes aa QK^iren ige. Ai contraire , on constate panout on euipres^-atent atraordinaire autour des chaires chrétieDne&. Slais. k qui est vraiment singulier ici, c'est de voirn

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diriger eux-mêmes ce mouvement. Ainsi, le prédicateur de r Avent et du Carême n'est pas seulement Thôte du clergé ; il est surtout l'hôte de la ville qui lui accorde des gratifications, le comble dé cadeaux, et, comme on le verra tout à l'heure, le gorge de sucreries. De temps immémorial, les livres consulaires contiennent la recommandation expresse de choisir un bon prédicateur, et cette recommandation figure à côté des plus importantes, de celles qui touchent aux intérêts les plus chers de la cité. Dans chaque paroisse, les consuls ont un banc armorié qu'ils ne manquent jamais d'occuper dans les grandes circonstances ; c'est même un de leurs privilèges les plus enviés, auquel ils tiennent autant qu'à aucun autre, à celui, par exemple, de se faire précéder dans les cérémonies religieuses de ménétriers jouant du violon et du hautbois ^

A cette époque, tout était prétexte à cérémonies religieuses, et par conséquent h sermons. Le 2 mars 1428, par exemple, il y a procession générale à la requête des consuls, et sermon, en Téglise Saint-Salvy, par un maître en théologie des Frêres-Prêcheurs, à cause d'un tremblement de terre {per los terra tremols que fazia). La communauté se ruinerait plutôt que de manquer â une cérémonie traditionnelle ou imposée par les circonstances. En 1423, elle emprunte 88 livres pour les honneurs funèbres du Roi ; le licentiat du couvent des Carmes qui fait le sermon reçoit 5 livres. Il est vrai que le nouveau roi avait écrit à l'évêque, au chapitre et aux consuls « comment son père était allé « à Dieu et qu'ils voulussent bien prier pour le repos « de son âme : Cossi son payre era anat à Dieu, ^9<?r « que volguesso pregar Dieu per la sua anna '. » C'est comme lorsque la Reine fait annoncer à nos