CHAPITRE IX

État des esprits nu commencement du dix-eeptième piècle. — Succès des jésuites danà renseignement; traité de la ville d*Albi arec la Compagnie de Jésus. — L'évcque Delbône II, M*f Daillon du Lude, protecteurs du nouveau collé.sre. — Ilapi)ort du conseiller de Froidour. — Nombre des écoliers nu dix-septième siècle. — État de la société albigeoise ; les énidits et les écrivains locaux : le chanoine Trapas, Antoinette de Baliès, l'abbé Paulct. — Les PP. Del brun et Vanière, professeurs au collège. — M»' de Serroni et M»*" I^cgoux de la Berchère. — Les deux frères de Ciron et Tabbé de La Roque.

La fondation du collège d'Albi, en 1623, fut le plus grand acte consulaire du dix-septième siècle. Au point de vue financier surtout, c'était un coup hardi pour une petite ville de province dont le budget était si modeste, les charges si considérables, et les ressources si restreintes. Mais on avait depuis trop longtemps sous les yeux le spectacle des lacunes des anciens règlements, pour qu'on ne se décidât pas enfin à prendre un parti énergique. Tous ces régents du moyen âge et de la Renaissance qui arrivaient chaque année avec un nouveau programme, avaient introduit de telles fluctuations dans renseignement communal, que les réformes s'imposaient d'elles-mêmes. D'un autre côté, les esprits les plus sérieux, désabusés par une cruelle expérience des luttes politiques ou religieuses, revenaient avec bonheur aux études littéraires ou philosophiques; les

fils (les bourgeois repeuplaient les Univereitis, et toi geiitilliommc qui avait passé la raoitiô de sa vio h guerroyer pour le Pape ou pour Calvin, maintenant renti'6 dans sou manoir, reprenait machinalement le livre qu'il avait laissé pour courir h la bataille; Je sorte que l'on vit alors ce que l'on voit généralement après toutes les boucheries humaines, la lassitude générale produisant ce calme plat si favorable aux grands ellorts intellectuels, la raison aspirant h ressaisir Bou empire, à proclamer sa supériorité sur la force brutale, h gouverner pacifiquement Ih où les plus illustres capitaines et les plus flus diplomates avaient piteusement échoué.

Le mouvement de la Renaissance, quoique arrêté dés son principe par les guerres do religion, avait néanmoins laissé des traces durables. Si les réformes signalées alors ne furent pas réalisées par l'Université, elles le furent, en partie, du moins, par les Jésuites qui débutèrent dans l'enseignement avec l'éclat que l'on sait et qui ne tardèrent jias A se faire une réputation h part comme éducateurs de la jeunesse française. C'est vainement que le Parlement et l'Université conjurèrent leur perte; toutes les colères, toutes les jalousies se briseront contre le courant qui portait vers les réformateurs, vers ceux qui s'alfranc hissant au besoin de la vieille routine, tentaient d'appliquer & l'éducation une sorte de méthode oxpôrinienlale plus conforme aux besoins des esprits et aux progrès de 1a science. Dés le commencement du dix-septième siècle, les Jésuites dirigeaient indépendamment du collège dâ Clermont, les collèges de Toulouse, du Puy, d'Âucb, d'Agon, Uodez, l'érigiieux, Itordeaux, Limoges, Tournou, Aubenas. Héziers, Lyon, Dijon, La Flèche, olr. Tous ces établissements très-florissants consfJ tuaient comme autant de preuves éclatantes do la supériorité de la nouvelle méthode, eu mémo temps qu'ils têraoi-

gnaient du zôlc et du talent des nouveaux maîtres.

Aussi, la communauté albigeoise ne s'y était-elle pas trompée. Depuis que le P. Edmond Auger était apparu dans la chaire de Sainte-Cécile, elle n'avait pas perdu de vue cette Compagnie alors à son début, mais préludant déjà par des succès fameux à cette grande réputation de science dont elle n'a jamais été dépossédée. C'est dans les premiers mois de l'année 1623 que les consuls commencèrent leurs démar-t Thés auprès du P. Jacquinot, provincial de Toulouse. Ils avaient dans cette ville un conseil et un appui d'un grand secours dans la personne du premier président du Parlement, Le Mazuyer, très-dévoué à la Compagnie de Jésus et h la cause de l'instruction, et qui ne demandait pour agir qu'une délibération en règle du conseil communal.. Cette délibération lui fut apportée par les consuls Lebrun et Gorsse, et dès ce jour les négociations suivirent un cours rapide. Le célèbre P. Arnoux vint à Albi pour s'entendre sur les conditions du traité. La ville donnait 4,000 livres aux Jésuites qui s'engageaient à professer trois claies de grammaire, les humanités, la rhétorique et la philosophie. Pour faire face à ces dépenses Mv' Delbène offrait 1,200 livres de rente et certains bénéfices qui pourraient devenir vacants. En joignant à cette somme les 600 livres de la prébende préceptoriale payées par le chapitre de Sainte-Cécile, on voit que le clergé contribuait pour une moitié à peu prés à la fondation du collège. La ville devait solder le reste.

Ce fut le 19 mai 1623, dans la grande salle de l'èvôché, que ce traité fut solennellement conclu, en présence de Mk' Delbène, Jean de Goudroux et Jean de Frégeville, chanoines de la cathédrale; du P. Jacquinot, provincial, assisté des PP. Arnoux et Forcand, ce dernier recteur du collège de Toulouse; de Louis Salvan, Sébastien Boyer, Jean Salvi, François Gazai-

gues, consuls, assistés de M* Jacques ilo Giiiolhac, docteur en droit et juge temporel; Jérôme de Rességuier, docteur, lieutenant principal de la cour royale; Géraud Lebrun, roceveHr des tailles; Jean Sorvientis, Jean Vène, docteurs avocats, "et d'un grand nombre d'habitants « tous réunis en assemblée générale. • Oo traité conclu « sous le bon plaisir du roi et du réeé~ rendissime Père général de ladite Compagnie de Jésus, » commençait par l'expostion suivante :

a Depuis plusieurs années les habitants de la pré- « sente ville d'Alby, capitale du diocèse, ayant (*rau- « dément désiré d'établir en icelle ville un collège de8 « Pères de la Compagnie de Jésus pour le bien de la « religion catholique, apostolique et romaine, pour lo « service de Sa Majesté et pour les plus grands fruits « que la chose publique en reçoit, tant pour l'instruc- « tion de la jeunesse et bonnes lettres, saintes micurs « et piété chrétienne que pour un plus grand orne- « ment, plusieurs proflcts, et généralement pour l'ayde « et consolation que ladite ville et tout le diocèse avec « les pays circonvoisins en recevra, pour ces cau-

« ses est supplié Mp le révérendissime Alphonse

« Delbène, évoque, conseiller du Roy en ses conseils ■ d'I^tat et privé, de vouloir non-seulement donner « son consentement, mais encore par son authorilé et « ses libérales faveurs ayder le diocèse et la ville en « vue d'une entreprise si sainte, si utile et si honora- « ble; .'i quoy mon dit Soigneur se portant d'une vive « et paternelle affection aurait exhorté les habitants

< et la communauté de poursuivre une si sainte œuvra « avec offre d'en être le premier principal promoteur

< et protecteur'.... »

Parmi les clauses stipulées, on remaniue que les Jésuites s'engagent h ne pas prendre de peusionnai-