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LES JÉSUITES ET LE MOUVEMENT LITTÉUAIRi:. 221

res, sur Tobservation qui leur fut faite « qu'ils pour- « raient incommoder la ville. » Quant à renseignement qu'on donnera dans le collège, il n'en est pas question. Sans doute, les consuls se réservent le droit de surveillance, mais ils comprennent qu'ils ne traitent plus avec ces bons régents d'autrefois qu'il fallait aiguillonner de temps à autre; les nouveaux maîtres ont un programme bien connu et un zèle qui ne se dément jamais. Un seul passage du traité fait allusion h la discipline :

« Et pour ce qu'il est nécessaire pour le bon règle- « ment dudit collége,.d'éviter tout désordre, les sieurs « juge et consuls promettent de tenir la main à ce « que les escolliers et pédagogues qui pourraient à « l'avenir se rendre discors et réfractaires, soient « contraints de se ranger à leur devoir selon les « loix et disciplines dudict collège et pour l'observa- « tion et accomplissement de tout ci-dessus ^.. »

Cette clause rappelle l'article du Règlement de 1545 sur le même sujet et prouve que la communauté albigeoise avait pu modifier ses idées en matière d'enseignement, sans qu'elle eût pour cela changé d'avis sur

1. Ihtdcm. — Cette précîiiition nVtait pas tout i\ fait inutile. On trouve dain les archives d'Albi un doFsicr curieux relatif au procès intenté par la ville à trois écoliers qui avaient battu le consul Icbicr. Le soir du 15 août 1701, Icbier rentrait chez lui, rcvctu de la livrée consulaire, lorsqu'il fut acco.^ par une bande d'écoliers qui lui donnèrent des coups de b&ton, autant ntr la trgtc que nnr le rente du eorpn. On ne put parvenir à retrouver tous Ica coupables, mais on arrêta Suc en attendant de pouvoir an-èter Ganbil, Constans et Fraissînct. — Le Conreil politique déclare qu'on pourraivra Taflairc. La Cour temporelle condamne ces trois dcmieri», qui firent défaut, à être llrréj entre /r.t timint (te l'erèruteur^ aurqueîs la licrt au col, yîedj et tcte «v*, en ehemUr^ tenant une torehe ardente^ ehat.un du poids de 2 lirre^f, leur fi ra fa'trc am-ndr d'honneur au dvrant de la porte du eonsistiiir.^d.' la Cour ^ et leur fera demander pardon à Dieu, au Ilo'i. à MgrVaV' c/i/reyM-?, rt lajusfîee et audit Ichi;'r. Ils sont, en outre, condamnés à nx «ms de palère et à 300 livrai d'amende. Suc et Constans, qui f,c constituent prisonniers, eont condamnés à demander pardcn à Icbier et à ramcndc. (Voir Areliiecs communales, série FF, lôC.)

la (lisciplino. Lo Règlement de 1545 portait que les escaliers protetties et rebelles seraient punis et courrigés par justice; en 1623, les sieurs juge et consuls promettent de tenir la main pour contraindre les escaliers discors et rcfractaires. Comme on lo voit, si le progrès est quelque part dans le traité do 1623, il est dans la forme, mais non dans le fond, car lo choix serait difficile à faire entre ces deux rédactions qui toutes deux laissent voir au bout de la rfvolto M. lo jngo et MM. les consuls prêts il tenir la main h l'observation de la discipline.

Mais si sur ce point le nouveau collège n'est pas en progrès sur l'ancienno école commimale, du moins, lo programme des études ne laisse-t-il rien h désirer. On pent se rendre facilement compte do la méthode snivie par les Jésnitos en lisant le quatrième livre des Constitutions de saint Ignace et le Ratio Stiidiorum rédigé on 158S. Le plus grand élogo (pi'on puisse en faire c'est de rappeler que depuis plus de trois cents ans, elle sert de base <*i l'enseignement secondaire en France et qne presque tous les génies du siècle de Louis XIV l'ont connue, suivie et pratiquée, ce qui mérite bien quelque considération. Sans être novateurs dans le sens absolu du mot, les Jëeuîtes réforment volontiers; ils portent la cognée dans lo fouillis touiïu dos programmes universitaires; ils élaguent, retranchent, ajoutent, complètent et font partout pénétrer la lumière. C'est ainsi qu'ils font refleurir l'étude du grec généralement ignoré et donnent une large place aux langues vivantes cowplétonicnt dédaignées. N'auraient-ils introduit quo ces deux réformes, la postérité en a retiré trop de bienfaits pour ne pas leur en être recimnaissante.

Mais ce fut surtout dans la manière d'enseigner et d'exciter l'émulation que les Jésuites déployèrent des facultés vraiment inconnues jusqu'alors. A toutes tes

récompenses usitées dans TUniversité, ils ajoutèrent une académie littéraire composée des meilleurs élèves des classes de grammaire, de rhétorique et de philosophie. Chaque académicien portait un insigne et jouissait de certains privilèges. Dans les grandes solennités scolaires, il lisait ses compositions devant un public d'élite et les applaudissements qu'il provoquait en même temps qu'ils l'enflammaient d'une ardeur nouvelle, allaient rallumer l'envie des uns et secouer la torpeur des autres. Tout est dirigé vers ce but : entretenir l'émulation. En classe, par exemple, le professeur se garde bien d'occuper une place excessive comme ceux de l'ancienne Université; il se fait, au contraire, aussi petit que possible; ce n'est pas lui qui corrige les fautes, mais ses élèves qui, partagés en deux camps, se livrent des batailles acharnées autour d'un texte. Il n'intervient que pour contenir l'ardeur trop bouillante des bons sujets et piquer l'amour propre des paresseux. Il juge enfin des coups portés, décernant les palmes aux vainqueurs et soufflant l'espérance aux vaincus ^

Du reste, nous aurions tort d'analyser le programme des Jésuites. La règle était d'agir avec des moyens divers pour la plus grande gloire de Dietc. Toute latitude était donc laissée au maître pour apprécier l'opportunité de telle ou telle mesure, et quoiqu'il y eût des prescriptions générales desquelles il était prudent de ne pas trop s'écarter, on pouvait au besoin sortir du programme et pousser une pointe sur un terrain inconnu. C'est précisément cette liberté de mouvement qui a fait dire k un historien protestant que « les Jésuites surent mettre Ix profit toutes les ressource ces que leur offraient la nature humaine ou les idées

' 1. Voir, \yoxiT plus amplcR reuscipncmcnts , l'ouvrage de M. Tliéry : U'uftoire de Véducation en France, t. IL

224 LES JÉSUITES ET I,E MOUVEMENT LITTliRAlRK.

« dominantes. Trouvaient-ils que la vorsiflcalion latine « était en haute estime? leurs élèves composaient dos « poésies sacrées. Observaieiit-ils le goût naturel des « hommes pour les représentations dramatiques et la « faveur accordée b. ce genre de littérature? les échos « de leurs collèges répétaient des tragédies sacrées ', » Tels étaient les maîtres qui ouvrirent les cours du nouveau collège d'Albi, le 18 octobre 1023, sons la direction du P. recteur J. de Saint-Aubin. Ils furent reçus avec enthousiasme par toute la population et la communauté se mit à la tête d'une souscription publique qui leur permit do faire face aux premiers frais d'installation. En joignant au prix de vente de l'ancienne école une dépense extraordinaire de 12,000 livres, la ville put acheter sur l'emplacement du Lycée actuel un corps de bâtiment assez vaste qui s'agrandît d'ailleurs dans la suite. Pour la première année, les classes de grammaire furent faites seulement. Mais l'année suivante les Jésuites ayant reçu 1,500 livres de plus, commencèrent les classes d'humanités et do rhétorique. Enfln, la somme de 4,000 livres, stipulée dans l'acte do fondation, ayant été versée en 1641, ils purent ouvrir le cours de philosophie. Dès 1625, Mb' Delbène avait uni au collège le prieuré de Saint- Affric d'Albi; son exemple fut suivi par ses successeurs et par do généreux bienfaiteurs, ce qui allégea considérablement les charges delà ville d'Albi, de telle sorte qu'elle ne contribua bientôt au paiement des Jésuites que pour une part de 900 livres*.

1. \'ot HivUom, tTutoim ili- la littâ-alure en Enn-pr. t. II.

9. Pat im[ta ilo rnnion nu cnlIAgc d'Albi tlca prieun^ ilo Maliit-AAric, ik tînint-Plcrre de Cttmbon. de Saitit-Itenolt du Monle1i>, ilo KnI ni- tinrent de Cutluiinnc vtd'nutnt logn, Ioj J<l<iiilci, nu niaïuctit de leur aujiiitcMani 4ïlnîciil ji.iyii3 lie In ninnifrrc Buivoutc : pnr le diocùiu d'Allii, SJOt litre» : jmr l4 rillo U'AlIri, !)Oll ; i«t lo chn|.ilie de KniiitcC^llc, UdO; par le prieuré de BMTtl.Affrio, 907) (lar tss ÎDtérËU de ocTttUai icg-s 03; ca lor.t,

f. D'autres circonstances vinrent contribuer au développement du collège. L'évéque Delbène ayant reçu 12,000 livres de vacations pour avoir procédé à la démolition des fortifications de Castres, partagea cette somme entre les Jésuites et les Capucins nouvellement arrivés à Albi. Malheureusement, ce prélat n'avait pas que le goût de la générosité : il avait aussi et au plus haut degré celui de l'intrigue. Il fut une des premières victimes de la terrible lutte ouverte par les puissants contre le cardinal de Richelieu. Très dévoué au duc de Montmorency, il soutint ardemment sa cause et fut entraîné dans sa ruine. Il apprit par l'exil et la confiscation de tous ses biens qu'on ne bravait pas impunément l'autorité du grand ministre qui préparait les splendeurs du règne de Louis XIV on abattant, comme Tarquin, les têtes trop hautes et trop flères'. Il fut remplacé sur le siège d'Albi par Ms' du Lude, type achevé du grand seigneur, pour les défauts comme lour les qualités. Une simple ébauche ne suffit pas à ttndre cette figure complexe, une des plus intéres- (ftntes de notre galerie épiscopale. 11 y aurait long à fcre sur son caractère altier, son humeur faj'ouche, Bpnt se plaignait Mb' de Bourlemont, archevêque de ïoulouse*. (Notre bouillant évéquc l'avait menacé du "poing en pleine séance des États, à Pézenas, et cela, parait-il, avec accompagnement de « jurements ».) Nos archives communales pourraient également témoi- ;ner de son ardeur à défendre son pouvoir temporel ; à poursuivre les procès contre la communauté^, ïela ne l'empôchaitpas, d'ailleurs, de donner un libre Jours à sa générosité, de nourrir, par exemple, tous s pauvres de la ville, de protéger les lettres et les

1. Par brerct royal, la riciic bibliotli^quo àe Me Delbinâ devint Ift proptlité des Jésuites et des Capncinii, qui se In partagi^ront. S. V(^ 1b Cbrrcipondance aJmiitUtraiire pfarificiule Je Colbtrt. B. Toir iM AroAivet (wbimwmZm, série VTfaMînt.

arts, de faire construire la façade de l'église du collège et de s'intéresser d'une manière plus particulière à toutes les questions d'enseignement. On peut pardonner beaucoup à un homme qui a de telles qualités. Il eut du moins l'honneur de favoriser l'élan intellectuel qui se produisit alors dans sa ville épiscopale et d'être toujours du parti de l'esprit, malgré qu'il ne fût pas souvent du parti de la liberté.

Les efforts intellectuels tentés à cette époque, méritaient bien, en effet, de solliciter l'attention et les sympathies de tous les hommes éclairés et généreux. Prenons pour exemple une petite ville do province qui pouvait contenir une population de sept à. huit mille âmes et qui se trouvait fort loin du centre du mouvement. Que se passe-t-il à Albi? Nous avons assisté h la fondation du collège; nous connaissons les charges que la communauté s'est imposées; nous savons également que les Jésuites qui le dirigent passent aux yeux de tous pour les maîtres les plus distingués et les plus compétents de l'époque. Mais cela ne suffit pas; l'instruction aura ses apôtres modestes, dévoués, héroïques. Un jour, un prêtre prébende de la cathédrale, Tabbè Bouzinac, constate tristement qu'il y a une foule d'enfants qui errent à travers les rues do la ville, sans culture intellectuelle, gaspillant les trésors do leurs facultés naissantes, destinés à mener une vie misérable sans honneur pour eux, sans proût pour la cité. Que fait-il? Il prend sur lui de réunir tous ces petits vagabonds pour leur apprendre au moins b. lire et k écrire, « afin qu'ils puissent aller après aux classes du collège. » La communauté, justement émue d'un tel dévouement, accorde un secours à l'abbé Bouzinac qui a ouvert cette école « de son propre mouvement'. » Elle accorde en même temps un secours aux Domi-

1. Délibinttion de 1S3I. (Àrvkiret aimmunaht, Rfric BB, lOS.)

tticains qui, à deux pas du collège, do l'autre côté des Lices, ont créé une chaire pour l'enseignement gratuit de la philosophie'. Comme on le voit, l'élan est géné- ^ rai; l'instruction offlcielle ne suffit plus; l'initiative ■privée s'en mêle ; c'est comme une contagion qui gagne tout le monde de proche en proche et qui tend h transtbrmer une petite ville en un foyer de lumière où cha- .Cun pourra s'éclairer et vivre de la vie de l'esprit^.

Et cependant, que de cités populeuses, riches, se lussent enorgueillies d'un collège comme celui d'Albil Cest un fait vraiment remarquable, et dont il est bon ^ faire ressortir l'importance, que ce nombre vrai- Ssent extraordinaire d'enfants qui suivent les cours lies Jésuites. Jamais, peut-ôtre, l'enseignement sef'Condaire n'a été florissant à Albi comme au milieu ndu dix-sepUéme siècle. En tout cas, il a été à peine dépassé de nos jours, quoique la population de notre ■Ville soit près de trois fois plus considérable. Nous en trouvons la preuve dans un document émanant de la Uibiiothèque de Toulouse, publié dernièrement dans le tome XIV" de la nouvelle édition de VHistoire de

» Languedoc. M. Louis de Froidour, conseiller dn Roi, tefut en 1668 la commission d'inspecter tous les collèges de la généralité de Toulouse. Il arriva à. Albi le 19 juin de la même année et dressa son rapport sur les pièces et documents qui lui furent fournis par les PP. Pierre de Saint-Maurice, recteur, et Bernard de ~ Sobole, syndic du collège. Après avoir tracé un histo- [iique succinct de l'établissement, le commissaire royal iteiistate que les Jésuites touchant, depuis 1655, les ,000 livres stipulées dans le traité do 1623, doi-

. 1. Délibémtion de 1S3£. (Ai-eMrct eimnvnales, stne BB, 102.) 'S. Un détail caricox. En lf>37. In communnut^ (16ci<1e quQ les jeux de BlUUrd tenus par un certAtn Moliuier Ecrunt Eup|>rimËK, parce quo lus ^o- *" r»jr perdent fropilo temps; elle lolOre cejHjtHiant un billard, à Incondipi qne les jetmea gêna ne seront pas admia ft jouer, (Bâric BB, 103.)

Sâ8 LES JÉSUITES ET LE MOUVEMENT LITTERAIRE.

vent fournir avec cette somme « l'entretien de six « régents pour les six classes, d'un recteur, d'un « syndic, d'un préfet des classes, de six autres Pères « pour les confessions, prédications et congrégations, « et de quatre ou cinq frères; et nous a été dit par € ledit P. Recteur, qu'encore qu'ils ne soient pas « tenus d'enseigner la théologie, néanmoins l'un des « six Pères fait journellement leçon de la théologie « morale.

* Nous avons ensuite visité ledit collège, que nous « avons trouvé suffisamment spacieux, ayant une « assez belle cour, un jardin, une basse-cour, les corps « de logis bien et solidement bâtis, bien entretenus, « et particulièrement l'église bâtie toute à neuf, et le « tout fait au moyen des dons et légats qui leur ont « été faits.

« Pour ce qui est du nombre des écoliers, nous noits sortîmes fait représenlev le catalogue, et trouvé qu'en philosophie il y en avait 56, en rhétorique 41, en seconde 57, en troisième 62, en quatrième 64, et en cinquième 68, retenant en tout à 349.

« Sur quoy ledit P. Recteur nous a dit que le « nombre en serait beaucoup plus grand, s'il avait « pin h Sa Majesté de remédier à un abus qui, depuis « plusieurs années, s'est introduit en ladite ville, qui « est que les PP. Cordeliers et Jacobins de ladite ville, « sans avoir droit ni approbation de Sa Majesté, en- « geignent et tiennent école publique, ordinairement « de pliilosophie, et quelquefois de théologie, appe- « lant les écoliers au son d'une cloche, et par ce moyen « débauchent tous les écoliers qu'eux, qui sont établis « spécialement pour enseigner, et par expresse per- « mission du Roy devraient avoir, parce que la disci- « pline qui s'observe chez lesdits religieux n'étant pas « si sévère ni si exacte que celle desdits PP. Jésuites; « comme, d'ailleurs, lesdits religieux prennent de

[ l'argent pour enseigner, cela fait que les enfanta r de condition qui sont les plus riches, les plus déli- ( cats et les plus impatients dans une discipline assez r exacte, leur sont les premiers enlevés, ce qui fait un 1 désordre considérable dans leurs classes, principa- I lement lorsque lesdits religieux s'avisent de faire [ ouverture desdites classes après Pâques, ce qui dise sipe leurs deux classe^ de rhétorique et humanités, I dont la plus grande partie des écoliere quittent, i Jiour aller prendre le cours de philosophie desdita if religieux, h qiioy il serait nécessaire de remédier, i leur renvoyant lesdits écoliers pour les faire passer t par l'examen..., etc.'.»

Si nous avons reproduit cotte dernière partie du ■apport du commissaire royal , ce n'est pas assurément pour nous associer aux plaintes exposées dans le plaidoyer pro domo suâ du P. de Saint-Maurice, mais uniquement pour mieux faire ressortir le nombre des écoliers qui suivaient les classes de notre collège. Le nombre en serait encore pltts grand, disait le P. Recteur, si les Dominicains et les Cordeliers ne les débauchaient (I) en les appelant au son de la cloche, en prenant parmi eux, les enfants de condition qui sont les plus riches et les plus délicats, ce qui revient Ttdire que le chiffre déjà énorme de 349 n'est pas le 'ffre exact, et qu'il convient d'y ajouter si l'on veut 3 dans la vérité'.

I Voilà, croyons-nous, un document de nature h ins- Urer de sérieuses réflexions à ceux qui croient encore, ' • la foi d'autrui, à l'ignorance et à la barbarie dos

'a, Kbliotbtqnc de Toulouse, Sfaimtrrit lU Froiàoitr, pp, 33-80. — Le

IG ducnm<;nt constate qu'il pxialc d'autres calliSgi^a i Curdsi, Oaillnc, ■StenB. A Caatrea, le^J^'uilea ont 120 écoliers; t LacKor, les Virea ■1» Doctrine chrétienne en ont IM). Il convient d'ajcinter à cette liste Œîe de [\iylanrena, suivie par IcB écoliers de la religion réformée, l. Trfd un programme d'Études qui donnera an aperçu de l'en it donné an coUége d'Albi ati dix-sepUÉme Kièclo :

siècles qui ont précédé la Révolution. Ce document est mémo si grave que si l'on se décidait à faire un travail de comparaison entre le nombre d'élèves qui recevaient l'enseignement secondaire au dix-septième siècle au collège d'Albi, et le nombre de ceux qui le reçoivent actuellement dans l'établissement qui l'a remplacé, en ayant soin de consulter la statistique de ces vingt dernières années et de considérer les charges énormes que la ville s'est imposées pour le Lycée, la comparaison ne serait certainement pas défavorable à l'ancien collège. Que de préjugés disparaîtraient semblableraent, si tous les hommes de bonne foi se livraient ;'i de consciencieuses investigations sur ce

l'i^t'inam dixerit omlor lioc nrgamunU) : Art rl'iqurHtiiE ismma ccUirr

IHXfLICABCNTrB A PBOFBBBORIDDB :

En tiiiiologic : Df bua'itate et mulitia nvraii actmum AuMniuinim ,- De

En pliiloBophio : OrgaaKn ArittoMit <it Oeta libri piyiieomm.

Sn rhctoriigiic : les Diicimri de Cicèron oonlre Catiiiiiti et Verràt. IM Salirei du Juvânal, les OiUt d'Huroce, Justin, ialnt Or^goin; do NuiuuK, V Iliade d'Uouifre, 1b Sj/nlaire de Moquât irt la QuantUé du mf^c.

En hninnnitéfl : Di>icuiirB de C!c<!iron pn> lege JUanUta, VËnéHe <■• Virgile, lus OAa d'Horace, Quiule-Curoe, Ica /Vn^yrisufll d'isicnile, l'Ilitit d'IIoniÈre, etc.

Dana la pTcmîtrR clnmo de grammniro : Cim^ran, D* Offimii:, de Snteelute; Martial, \'irgilc ; la graminnirc grcc^juc de Dcspnutâro, \o IHatffm det mertt dt> Lucicu, cto.

Dans la dcuxii^mc cIbbso do grammaïre : Ica ipUre* tamiUèrea d» CicéroD, le» TrMet d'Ovide, MiDt ChrjrsOBtAme, gratiiiiuûre« UttW) «t grccqae, eU?.

Dans la troinënic elosso de grammaire : les ÈjiHrf famlliireB de Cjctovi, les TritUn d'Oride, toa granimairo» irrecqno et latiue.

On lit an bas du programma : Itit eâeeiKknt drvlanatioiief i^Uinm tatiHn, et j/rofir ciim iiHailini, tma /rublict. [dik^rina cAritt'mn» aijiliaalio, alUcqiu tanpia quan Utlerarvr eteivitatioiw.4 (^JJeo/iireiitlr) itdiila CKrabuHtur. A. H. D. 0.

Lo progtwnnie iort dc« prcsos de Patron. ÇValt Arckiwê dé ta /r^A«tun dM ÏEini, «£rio DD.)

Irai eh

passé méconnu, méprisé, dont on ne se fait une idée si 'dusse, (jne parce qu'on ne se donne généralement pas la peine de l'étudier! Le passé est mort et bien mort, et cette rancune impitoyable qui suit les morts jusque ,âans leur tombe n'est pas digne d'ua siècle qui a la iprétention de raisonner et d'aimer la justice.

La vérité, c'est que, pendant la seconde moitié du dix-septième siècle, la société albigeoise était égale, sinon supérieure, à celle d'aujourd'hui sous le rapport des lettres, des plaisirs délicats de l'esprit et de la vie brillante des salons. Une seule chose s'opposait à la satisfaction immédiate des besoins que l'instruction avait fait naître : l'éloignement du foyer d'où venait toute lumière. Cependant, la communauté avait obvié à ce grave inconvénient, dans la mesure de son pouvoir, en payant deux messagers pour aller deux fois par semaine à Toulouse au-devant du courrier de Paris; de cette façon, on comblait un peu la distance et l'on pouvait lire dans la quinzaine le livre du jour, le discours prononcé à l' Académie, les nouvelles de la Cour et lo dernier bulletin de nos armées. On (trouve encore dans les bibliothèques publiques ou irivées de notre ville un assez grand nombre de brochures et de feuilles volantes de cette époque contenant les de Scarrnn et de M"" Deshoulïères, les bucoliques de Racan, les romans de M™' de La Fayette, les tragédies de Corneille ou de nos compatriotes Claude lyer et Michel Leclerc ' , qui avaient débuté en 1645 et 1646 à l'Hôtel de Bourgogne; le Journal des Jaoants, rédigé par l'abbé Jean-Paul do La Roque, m autre Albigeois ; le Met'cui'e galant, qui apportait rcsfiue chaque mois la prose ou les vers de la belle ■ntoinette de Salies*.

, 1. VoirIcscliapîIrcBXi et xii sur Clanile Bofer et Michel Leclerc. [ 3. Voir le cbapitre xiii : Un salon littéraire à Alln au dis-iie{Aiéme 'tele, et les clievaliers de la Bunnc-Foy.

Pour ce qui concerne les pièces de théâtre, on comprend mieux le plaisir et l'intèrôt que prenaient nos pères à les lire, lorsqu'on fie rappelle que des troupes de campagne avaient fréquemment visité notre ville, surtout des troupes de valeur comme celles du duc d'Épernon, du duc d'Orléans, de Villabe, d'autres encore. Les Jésuites avaient aussi contribué pour leur part à répandre ce goût, car on sait que les représentations dramatiques faisaient en quelque sorte partie de leur programme scolaire. Nous en trouvons par hasard la, preuve dans un registre de la communauté où il est dit « que le 22 août 1678, les consuls ont « assisté en chaperon à une Histoire qui a été repré- « sentée aux Jésuites avec jeu de machines par les « rectoriciens'. » Du reste, comment se désintéresser du théâtre lorsque des compatriotes comme Claude Boycr et Michel Leclerc s'y essayaient — avec plus ou moins do succès, il est vrai, — mais avec assez de talent pour arriver à l'Académie française? Comment se désintéresser des splendeurs littéraires de l'époque, lorsque le marquis d'isarn de Saint-Amans' était admis i l'Académie des inscriptions et belles-lettres, lorsque le livre du jour était commenté et critiqué par l'abbé de La Roque, lorsque, d'ailleurs, tout en France et à l'étranger redisait la gloire de nos grands écrivains, de nos poètes, et qu'on avait soua les yeux ce merveilleux mouvement intellectuel qui a fait comparer le siècle de Louis XIV aux siècles de Pèriclés et d'Auguste?

1. CcB exercices n'ont \>at dû Htv nim influence aui In carrière diun». tique do CIbuiIg Uojer et de Uicbel Leclerc.

2. FruiçoU d'isarn, marquU de Saint' Amans, seigneur de Uailhoe, officier des g»rde9-dQ-cor[iB du duc d'Orlfians, n^: A Albi Ter» 1630, lilide Pierre Iimrn, ncigneur de Mnilhoc, ragent de In tcmpomlil*, cl de Marie Le Brun. (Voir les HfmoireB de l'Académie rojate des inscription* «t bellei-leltriM. — Euai d'une bibltothiiqiie albiffiwn-, par M. de Comlietlei. Lnbouretia.)

Sans doute, la capitale absorbait la plupart des hommes distingués dans la littérature ou dans les arts, tout comme la cour absorbait peu à peu toute la noblesse de province. Mais Tamour de Tétude était si répandu, que les questions qui préoccupaient les esprits dans les hautes sphères avaient aussi le don de captiver l'attention des esprits de moins grande portée. On trouvait dans les pays les plus reculés des amateurs animés du feu sacré de la science ou des arts, des collectionneurs infatigables qui entassaient dans leurs bibliothèques des richesses de toute sorte, qui se livraient avec délices aux recherches de la bibliomanie, de l'archéologie, de la numismatique et autres travaux du même genre. Parmi les cabinets les plus curieux de l'Europe, Petrus Borel cite celui de Mg' du Lude, évoque d'Albi, remarquable par le nombre de tableaux et de livres rares; celui de Couplet, peintre du même évêque, et celui de Tabbé Trapas, chanoine de Saint- Salvy, où Ton voyait « trois cents tableaux exquis, « trois mille volumes, la plupart rares, beaucoup de « manuscrits, tailles douces curieuses, coquillages, « médailles, reliefs antiques ^ »

Après les collectionneurs, il convient de citer les écrivains et poètes locaux qui entretenaient un commerce suivi avec les muses; en première ligne, cet opiniâtre et sympathique abbé Paulet, prébendier do Sainte-Cécile, qui s'était dévoué à la traduction en vers latins de la monumentale épopée de Chapelain : la Pucelle^; Antoinette Salvan de Salies, qui ne bornait plus son ambition au Mercure galant, et qui faisait paraître successivement la Comtesse d*Issemboiirg et les Réflexions chrétiennes; le P. Delbrun, qui mettait la dernière main à son remarquable Dictionnaire

1. Petrus Borel : les Antiquité» de la ville de Cattres; Cabinets de V Europe f p. 125.