CI-ADDE BOYER DE L ACADSMIB FRANÇAISE

sente ' sont loin d'avoir le succès àô la première, et si le public les applaudit, elles sont soumises par les | jaloux à (le minutieux examens. Or, ce ne sont pas toujours les applaudissements de la foule qu'un auteur recherche ; il vise plus haut, il veut aussi gagner les suffrages des esprits éclairés, des connaisseurs, des poètes, des littérateurs. Cette suprême consolation fut ' presque toujours refUséo à notre compatriote. Pour tout , dire aussi, il n'avait pas que des jaloux. ; il avait encore et surtout de terribles ennemis. Il eût pu facilement se débarrasser des premiers ; il no pouvait que sabir le génie des seconds.

Ces ennemis acharnés, on les connaît déjà. Ce sool ces quatre amia qui se réunissent de temps en temps dans une maison do la rue du Vieus-Colombier, pour se communiquer leurs essais, ou pour lire le livre qui 1 vient de paraître. Molière, Boileau, Racine et Lafontaine, n'aiment pas Chapelain ; ils le détestent mdma h ce point, que si l'un d'eux vient h. commettre quelque faute contre les règles de la poésie, on lui inflige en punition la lecture des vers de la Pucelle. C'est Boileau qui est chargé d'exécuter les victimes. El d'abord, h tout seigneur, tout honneur k Chapelain fut le premier visé : Satires, épigrammes, tombèrent sur loi dru comme grêle, et s'il n'en fut pas écrasé, c'est qu'à défaut do génie, il avait la faveur de Colbert. Beao- TOUp réfléc lurent qu'en attaquant le vieux poôto, Ut se fermaient pour longtemps le choniiu des pensiou royales, et cotte considération était do nature h ret^

1. la SaHT giniffuif OMC). la aitérmiti d' AUitanJfê (1647), jlr«*> aimt (HM7), Frid4rit (1619), ClatilJe (IGfifl). Fridérie (1059), T\frwm (IGfiO), ta Mort if Oim*triiu (16fi0), PoKoHU (IGfia), «te, elc — Toât aux documenta les jugomouti qua.dana m Jftua AMdn-Jjtt», LontpotMMr COI piixMa et Biir d'nutrca du ni&uc auteur. Les i^ts rinte île LuM, comme ceox de Itobinet, fait* an joui le joui et but rîmpnMiiMi dn nuh ment, ont une Taloai lu'il convient d'»iiprdciar.

CLAUDE BOTER DB L'ACABéllIE FRANÇAISE. 255

nir tous ceux, — ils étaient assez nombreux, — qui croyaient davantage à la puissance de Tintrigue qu'au prestige de leur talent. Certes, Boileau ne dédaignait ni la flatterie ni les pensions :

Grand roi, cesse de vaincre ou je cesse d'écrire !

mais il était si convaincu de sa supériorité, qu'il ne désespérait pas, la jeunesse aidant, de triompher un jour ou Vautre de ses vieux adversaires. Aussi ne désarma-t-il pas. Après la satire, vint Tépigramme :

Maudit soit l'auteur dur dont l'âpre et rude yerve, Tenaillant le cerveau, rima malgré Minerre, Et, de son lourd marteau martelant le bon sens, A fait de méchants vers douze fois douze cents.

De son côté, Molière avait commencé sa croisade contre le parti littéraire dont le salon de Rambouillet était le quartier-général. Ménage raconte qu'en sortant de la représentation des Précieitses ridicules, il dit à Chapelain : « Monsieur, nous approuvions, vous c et moi, toutes les sottises qui viennent d'être criti-

€ quées si finement et avec tant de bon sens il

€ nous faudra brûler ce que nous avons adoré et € adorer ce que nous avons brûlé ^ »

Ainsi la déroute des alcôvistes était un fait accompli. Comme on le pense bien, Boyer fut exécuté comme les autres. Nous ne citerons pas toutes les attaques dont il fut l'objet; nous nous contenterons de reproduire le passage de VArt poétique qui le vise plus particulièrement, ainsi que l'épigramme de Furetière. Après cela, on ne pouvait rien lui dire de plus méchant :

On peut avec honneur remplir les seconds rangs; Xais, ôéoB l'art dangereux de rimer et d*éeriie, n n'est pas de degréa du médiocre an pire.

Qui dit froid écrivain dit détestable auteur : Bm/eratà Pinehêne égal pour le lecteur^,

L Urmmfinna , t II, p. 69.

?. Aftf^Hifme, diaat IV«.