CLAUDE BOYER DE I, ACADEMIE FRANÇAISE. I

force et son courage semblent grandir au mïl^^flP la consternation générale. Elle se soumet k la volonté de Dieu qui la frappe, mais qui sauve la patrie. CW en vain que le peuple intervient, que le chœur des vieillards et des jeunes filles implore la pitié de Jephtè, le père disparaît pour faire place au chef, au Adèle, qui ne veut plus se souvenir que de son serment.

Déjà l'innocente victime est sur le bûcher, lorsque survient un lévite qui déclare que Dieu touché de la fidélité de Jephtè fait grâce à sa fille h la condition que celle-ci, pour prix de cotte faveur, prononcera des vœux do virginité. La tragédie finit par une hymne d'actions de grâces que chante le peuple juif.

Le succès de cette pièce fut complet. Les chœurs admirablement relevés par la musique de Moreau, lo même qui avait composé les chœurs à'Esther et A'Atkalie, produisirent nn puissant effet. Boyer n'oublia pas cette particularité, car nous lisons dans 1; préface : « Je ne' dissimulerai point que le chois qu'o' « fit du musicien pour travailler au chant des chœur « ne fut un puissant mntif pour m'engager à la con»— ■ « position de cette tragédie. » Quoi qu'il en soi^ Jephté plut à tous coux que la haine ou l'envio n'aveii — glaientpas et resta, àpartirdel6i)2 jusquesàla Révolution, une des pièces favorites du répertoire du théâti do Saint-Cyr. Les registres do cet établissement 1* constatent eu divers endroits. En 1774 et 1778 notan:»-l ment, Jephté flit plusioui-s fois jouée devant M"" Élis»-* beth qui venait souvent visiter la maison do M"» tl Maintenon. Cette pièce fut la seule avec Agamcmnrf*^ à survivre au dis-septiéme siècle '.

Judith eut un succès plus retentissaut encore quoi*^

1. Lm irginlrcB de la Coni<*dio frnnfnisc constntcnt la -rcytite A' Aff'

memnon en 1701, »Trv Unil-rin, Dceninra et M"* Ducloe. Du 25 ocMita •

—Jt norembre do 1» mfiina ukate, on en donna cinq repréaonUUoiu. .^^

CLAUDE BOYER DE l' ACADÉMIE FRANÇAISE. 260

que plus contesté. Destinée primitivement au théAtro de Saint-Cyr où elle resta également au répertoire % cette pièce fut bientôt portée sur la scène de la Comédie-Française où elle souleva une de ces tempêtes terribles qui font époque dans l'histoire dramatique. Nous n'avons pas besoin de l'analyser; l'épisode qui en fait le fonds est trop connu. Néanmoins, il est peut-être bon, avant d'aller plus loin, de relever çâ et là quelques passages qui indiquent le ton général de l'œuvre, et prouvent combien même â son déclin, l'auteur r;onservait encore de force, de vivacité et de srjijplesse*. Judith fait part a Osias de son dessein de délivrer la ville de Béthulie, sans lui avouer toutefois qu'elle veut tuer Holopherne. Elle parle avec tant d'élévation et de sublimité, que le chef des Hébreux ne donUs plus ^ju'elle ne soii inspirée de Dieu. Il la loue donc du mâle c^^urage dont elle témoigne, et reconnaît que sa vertu éprouvée la désignait d'avance au choix du Tr^r?t-Ifaut* Celle-ci m«>deste, simple comme Ujhv^ les béroliie», répond :

Caœ par Izî, -:'*:« ysTz ItJ- v=* ;■* «îia duu sxt tfifa

"zz. 'g^vfr, s ii'jrr-ii,^ %l ^trr^v-*^

1 %vps ^Sâkz imk'n it£rt id irj:LisrA^i^^»^r. xosl

270 CLACDB BOTEA DB l'ac&DBUIB rBAKÇAlSB.1

Cet ordre est-U pour noiut

D n'excepte

OEIAB.

Plus l'cntrepriae est hudia et nouTelIe, Plus ma foi e'dScniiit, quand ma raùon chancelle L.

On sait le reste. Malgré les tendres prières Misaël qui l'aime, Judith se rend an camp d'Holopherne, parée avec art et resplendissante de beaaté. A sa vue, le général des Assyriens sont une passion irrésistible s'emparer de son cœur; il aimera la belle juive et s'en fera aimer. Tel est le projet qu'il caresse dès la première entrevue et que Judith entretient par d'habiles câlineries. Cependant Mîsaël ne peut contenir la jalousie qui le dévore; il se rend au camp des Assyriens pour surveiller les actes de Judith. iA, il lui reproche de se livrer corps et Ame h un infidèle, et de céder ainsi à un vain orgueil plutôt qu'à un amour sincère. C'est la scène maltresse de cette tragédie, colle qui souleva longtemps des toi>nerres d'applaudissements. Nous la reproduisons on partie :

Votre bcaul4S triomphe. I

Kt (jnclcioa nom qu'il prenne, o

Voua cédci (IDX »ppAt« d'un vikinqucar qui tour ai

Un conquéront pnrt do

Environna de gloire, a

lu d'amant on d'âponx,

In (candeur suprême,

CLAUDB BOYBR DB l'aCADJ&MIB FRANÇAISB* 271

JUDITH

Quoi I YOxûez-YoxiBf toujours plein de votre douleur, Juger de mes desseins par la seule apparence 7 Ah ! s'il m'était permis de rompre le oUenoe...

MI8AEL.

Hé 1 que me diriez-yons qui pût tous excuser? Au camp des ennemis venir tous exposer, A flatter un tyran indignement descendrCi Allumer un amour qui peut tout entreprendre, Sur TOUS seule assembler ce que Vart imposteur A de plus sûr pour plaire et s'emparer d'un cœur 1 Ne rougissez-Yous point de l'indigne artifice?...

JUDITH

Et pourquoi, Misaël, faut-il que j'en rougisse? Si, par de tels discours, Holophome trompé.

Des soins de son amour parait plus occupé Que des soins de son camp et de ceux de s^ gloire T N'est-ce rien que d'avoir arrêté sa victoire, - Et d'avoir trouvé l'art d'enchaîner sa valeur?

MIBASL.

Mais osez-vous si loin pousser cet art flatteur, Jusqu'à vouloir risquer l'honneur et l'innocence Dans un festin profane où règne la licence.

Où le dérèglement devient souvent fureur, Et -fait évanouir la honte et la pudeur 7 Quand Judith se verra, sous une riche tente.

Du chef des Assyriens maltresse et triomphante. Au milieu des honneurs, des concerts, des plaisirs, L'objet de mille vœux et de mille soupirs.

Le spectacle et l'amour de toute l'assemblée. N'en sera-t-elle point éblouie et troublée?

JUDITH

Quand on forme un dessein aussi grand que le mien. Sous les ordres du Ciel, on n'appréhende rien ; On se met au-dessus de l'humaine faiblesse.

KISAEL.

Dans les moindres périls, j'ai vu votre sagetse Trembler, et dans le fonds d'un séjour écarté, Loin des jeux des mortels, chercher sa sûreté.