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CLAUDE BOYER DE l' ACADÉMIE FRANÇAISE. 277

théâtre, sans toutefois dire adieu à la poésie. Il consacra les dernières inspirations de sa muse à la religion qui devait le couvrir de son aile et le rassurer aux approches de la mort. Ce fut sous l'empire de ces méditations calmes et sereines de la dernière heure, qu'il écrivit le seul ouvrage en prose que l'on ait de lui : Caractères des prédicateurs, des prétendants aux dignités ecclésiastiques, de rame délicate, de l'amour profane, de Vamour saint. Il fit aussi à l'Académie quelques lectures qui prouvèrent que malr gré son grand âge, il n'avait pas perdu le feu et l'enthousiasme des jeunes années. Il mourut à Paris, le 22 juillet 1698.

On rencontre rarement dans notre histoire littéraire une existence plus longue, plus tourmentée que celle que nous venons d'esquisser. Depuis la Porcie Romaine jusqnes à Judith, c'est-à-dire pendant plus de cinquante ans, Boyer a suivi une route, semée d'obstacles et d'embûches. Mais rien n'a pu le rebuter, ni les pamphlets, ni les épigrammes, ni les satires; rien n'a pxi vaincre l'obstination de son caractère, ni les • verges de Boileau, ni Taigreur de Racine, ni les insultes de Furetière. A tous lès traits dont on l'accable , il répond par une nouvelle tragédie bonne ou mauvaise , mais que ses ennemis trouvent d'avance détestable. N'importe ; il sort de toutes ces épreuves, le sourire sur les lèvres et le ton narquois, sans que sa belle humeur, pas plus, du reste, que sa fécondité, en soient contrariées. On sait, èependant, contre quels ennemis il avait à se parer. Furetière lui dit tout ce qu'il put imaginer de plus blessant, jusqu'à l'accuser de s'être mis à genoux devant des acteurs et des actrices pour faire jouer ses pièces K Or, pendant que tous les autres aca-

1. Fnretiêre attaqua Boyer nun-seolement dams ses Fûu^umê contre Mr^titmn de r Académie française, mais ausâ dans d^autres édita satiri*

CLAUDE liOYER DK L ACAUKMIE FKANCAl:

démiciens courbent le front et se laissent trait< même, seul, Boyer riposte, entrelardant son adversaire d'épigramnies acérées et prouvant par là qa'il savait an besoin parler avec avantage la langue des satiriques. D'ailleurs, partout on il y a un bon mot & placer, une piatsanterie h dire ou k faire, on est sûr de rencontrer l'auteur d'Agamemnon. Ce n'est pas qu'il soit méchant, loin de là ; une espèce de scepticisoie aimable lui avait fait prendre en douceur tout ce (jue ses ennemis lui reprochaient avec taut de rigueur. Enfin, pour ne rien oublier, la fortune n'était pas de ses amies, et, s'il n'alla pas ânir ses jours à l'hôpital, il dut cette insigne faveur au vieux Chapelain, qui eut l'esprit, avant do mourir, d'inscrire tous ses disciples et amis sur te registre dos pensionnaires du Uoi.

Et maintenant veut-on connaître l'opinion des contemporains sur lioyer? Voici d'abord le grave Pélisson, qui rend hommage à son humeur constante : «Il (Boyer) « était d'Albi ; l'aimable vivacitéde sa province

(jues, et en particulier dans les O/vrhri lU V Acadimio, \>f^jae all^irariiiue et burlesque où tous les acaiMimcionB soht tournés ea rîilionlc Bo;i!r j mt * déHignË 8DUI les traits do ^Bjiiha et bous le nom lUfCt tmnspiuEnl, dt Labai/rr, 11 est cnndamnt & soulïrir perpëlnctlement duvsnt ma jetu I> rcprCBCQtHtlon ilc V ÀndromaqM de Rnoine. n griocc âc» ^ticiv«a, parée qu'on lui a, urachâ les dents et Im ongles, dont il se tuTtail pom muntic et dâcbircr ses adTermires, etc., etc.

1. Noua ne cilcrona ici qii'nne iSpigmnimc. FiiretièrG. cIiiukA du rAcliUmie, traita, dans an de ses fhHiinu, ses aucieiis confrËie* d'ifl Vofcl la réponse de Bojcr :

« C'est pmdçmmont qae notre Acndi^niie, Dnns win Igoomnco aftcnnie, A banni Koretiâre et l'a mis hors des rangs.

N'nnrniil-co pas Hi dommage De laisser ce icraud pcrsoDoi^ Au milien de tant d i^orautsF a

Dlmna vix6t que, sTunt de mourir, Futetière donna un hlanc-rignt m ' cur4 dd Saint-Euatachc, jmur n^parer font le mal qu'il avait commis, daoa MM /IwfitiK/, oontre cortaina aoadÉmicicna, A tout |)6cheur mûfirlMitMi mais e'Atait ane bien mauvaise langue que ce Furotitoi I

CLAUDE BOYER DE l'aCADÉMÎE FIVANÇAlBR. 27U

« ne s'est point démentie en lui jusques à TAf^e do qna^ « tre-vingts ans. Si de jeunes auteurs allaient pour lo « consulter, ils le trouvaient toujours prftt h leur don- « ner ses avis, la seule chose qu'il eût à donner ^ » Un des plus savants annotateurs de I3oileau, de Saint-Marc, atténue de la manière suivante Tépithéte de méidiocre que rirascible critique avait accolée au nom de iJoyer : « Cet auteur avait beaucoup d'esprit; et ses différent» « ouvrages sont animés d'un feu qui ne fut point « affaibli par l'âge. » L'abbé Bf>ileau nous en a laÎMHÔ un portrait fort séduisant : « Homme franc, c^;rdial, « bon critique, sans être rigoureux, qui Ahutwsrnxi « les beautés, excusait les fautes, faixail grâce a^xx € autres et souffrait qu'on lui fit jiMtice. fndul^rent € et docile, d'un esprit facile ei laborieux, malgré v^ri « feu modéré... Il a décrit les pa^^iions, »an.s en éire « troublé, cherchant la bien «France dan?» ?!^;s ourrageii* « l'ayant toujours obs^rrrée daas vïs ui^kit^^, >

Le grand Corneille faisait de i>>yer nn ca.^ t^^ut particulier, comnie le pr»> ;ve me leinre q^e M. Vicv^r Vh^rnel a insérée «iari5 '::. ^::r^y.\T^ «le se>» Cot'teu'porairu de Molière K Mêna-re ii: i iel ; le pan : t M, î>>y^f était

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a«l) CLAUDE BOYER DE 1. ACADEMIE FRANrAISE. }

« autrefois de mes amis. Ses tragédies, et suri « JeUTie Marins, ne sont pas si méchantes'. » Chappuzeau, dans son Théâtre français, énumérant les divers auteurs qui soutiennent le théâtre (en 1674], ! estime que notre compatriote « est tout feu dans ses « vers, tout esprit dans ses pensées : Tgn^ts est oliis « vigor et cœlestis origo^. >> Nous pourrions muUiplier les citations.

11 faut convenir, cependant, que si Boyer avait beaucoup d'amis, il avait aussi deux ou trois ennemis do taille peu ordinaire. Boileau le poursuivit sans relâche, et Racine qui ne l'aimait pas avant Esther et Athalie le détesta cordialement après. Que de gens trompés par l'auréole du génie se figurent que le tendre Racine avait l'âme la plus élevée, la pins noble qui fut au monde t Ceux qui n'acceptent point les opinions toutes faites, et qui veulent se rendre compte dos choses par eux-mêmes, ne tardent pas k reconnaître que si l'auteur A'Andromague fut le plus sensible et le plus délicat des poètes, il fut le plus bilieux, Ifl plus jaloux des hommes, toutes les fois tiu'il fut question de sa prépondérance littéraire. Dès ce moment, b douceur et la sérénité légendaires s'évanouissaient pour faire place à l'amertiune et à la froide ironie; le vase de miel devenait subitement vase de vinaigre. Ofl peut citer plus d'un exemple à l'appui de cette assertion, mais nous avons à cœur de relever les suivants'

Racine a fait doux épigrammes célèbres l'une fit l'autre contre deux compatriotes; la première contre Loclorc qui avait eu l'impertinence de faire jouer une Iphigênie en même temps que la sienne ; la seconde contre Boyer qui avait eu l'insolence de composer à 1* prière de M"" de Maintenoa deux pièces, Jepthé et Judith pour le théâtre de Saint-Cyr, alors quo lui,