Mercure galant, ayril 1687, p
2. Julien de Héricourt, "un des plus grands érudits du dix-septième sièele, fut chargé d'inspecter les forôts royales de nos contrées, et visita les principales villes du midi. Il résida longtemps à Montauban, où il occupait les fonctions de I*rocureur du roi. C'est là qu'il écrivit Vllittaire de r Académie de SoUitonê qu'il avait fondée.
3. « Albia (scis ipse experimento, Verreri) delicato victui est assueta, « lœtiflqne epulis oppido quam dedita. » {De Academiâ Sucsiionenti, p. 47.)
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lié et qai ne dut pas trop se repentir de son i car on fit aux deux amis un accueil plein de bienveillance et de cordialité '. Albi possédait k cette époque une société aimable, polie, spirituelle, sur laquelle Antoinette de Salies commençait Ji exercer sa bienfaisante influence. La plupart de ceux que nous avons cités plus haut en faisaient déjà partie. Mais entre tous, Julien de Héricourt s'arrête avec complaisance à l'abbé Antoine Paiilet qui, par son érudition autant que par ses qualités aimables, en était un des ornements. On le croira encore mieux, lorsqu'on saura que cet excellent ecclésiastique venait de mettre la dernière main i sa fameuse traduction on vers latins du po^mo épique de Chapelain, la Pucelle d'Orléans. C'était, toujours d'après le même historien, une œuvre de grand mérite, et qui, par la beauté, l'harmonie des vers, avait vivement flatté l'amour propre littéraire du viem Chapelain '.
Après avoir payé ce tribut de sympathie à son confrère en érudition et on latinité, Julien de Héricourt n'a garde d'oublier l'oracle et la divinité du lieu, la belle et spirituelle Antoinette. Il faut lire co tènioi-
I. " Begias ex officio b^Iths pcrngrnnto», fort* Alhi» offcodim»
■ Cloudiam Bocrîum, ftcademicum Parisieiisein, qann patonui c*rit>*< Il patriajqno illecebra, per Butamnalcs Fcriati, ex Lnlelim ileUciia stoc»»^' ir rsnt quasiqiie Litterarura o sinu. Secnra adduxcral Paiikiii Tallcm»*' Il dura, COQ tiibcrnalem ennm, qai et jpH post«ii in OaUji-Mn Acadnnli Il Bscitus est. Ut noient advean in solo peregrino, EtMim m
Il omnes, et conjnnctï fnimus Et nos ab hujunnodi monhut
u rontea, nmicitiom repente, ac fortnito contractam , frugallbuii eonrh •I ooDglotinarimos, qu» variis. nmienÏM]ac confnbulnlîunibn* eo&df
(i)p Aeadenùâ Sueââli^nui, p. 4fl. ) J|
2. « Antcqaam Albift abircmu*. in notitiam Tcni Antonil PmI^^J
I preebjteri, qui Joaniiis CapeUaiii, Puriiiii'nwii Aenditmid . de Tlngir^^
II AurolianeDsi canneii ticroVcum Vurmu^ald Itnp^A Kriptum. in IjitJiw^^ u tranittulit, DurA el^gantiA, vershuH qiN pland ^'ir)riliaIlill, Tam miIuu^'^ Il oiJUK, Don niiniw foliciter pcroctam, qiiiun andacter aumcplDn, »»Ii^* il arriserat Capcllauo. cuJob monitu id reiraetabat Faultitiu, "^ « Oai. lierigabiib m (,14.)
gnage d'un contemporain pour bien comprendre Tinfluence qu'exerçait cette femme illustre sur tous ceux qui l'approchaient. On n'entrait pas une fois dans son salon sans être ébloui et charmé ; les esprits les moins prévenus en sortaient étonnés d'avoir trouvé réunies en elle toutes les qualités qui semblaient être l'apanage exclusif des femmes du plus grand monde et de la cour. Aussi, longtemps après son passage à Albi, Julien de Héricourt aimait-il à se rappeler l'impression qu'il avait ressentie au contact de cette petite société d'élite réunie dans un modeste salon do province sous le patronage de celle qu'il nomme après tout le monde la Sapho albigeoise ; et c'est ce souvenir qu'il tenait à consigner dans son histoire de l'Académie de Soissons comme un des plus doux, des plus agréables de sa vie ^ .
Telle noua apparaît à cette époque Antoinette de Salies, telle nous la voyons à Tàge le plus avancé, avec le prestige jamais diminué de la grâce, de la bonté et de l'intelligence. A la veille de sa mort, elle conservait encore, quoique nonagénaire, l'usage parfait de toutes ses facultés et on ne la vit pas manquer un seul jour à ses études favorites qui comprenaient,
1. « ...» Liceat, mihi, Verreri (qaod peto, id quidem ab Higtoriâ nostrâ,
« non abs re littcrariâ alienum), tantisper adhuc Albi» morari, donec
« pauca tibi Tcrba faciam de Antoniâ Salvanâ Salezià^ Hcaria Alhienêtf
« Tulgo appellatâ. Jarat recordari et loci et tcmxMris, cum me in neccssi-
« tndinem recepit suam. Me et cam nosse et suspexissc, et ipsi addictum
u esBe anam profecto, atquc idem fuit. Haud temct fugit, quam promptam
« ad omnia ingeninm satura ci largita 8it : quam appositë et diserte
«4 loqnatur : quam tersè et elcganter Ecribat : quam tencros, facile»,
« argutoB oondat versus. Quo fit, ut summo cum merito Bustineat Saphûg
u nomen, qaod ipsi, commun! omnium suffragio, inditum est. Selectos
M habct amicos, quorum me inscribi catalogo, et vehemcntcr laetor, et
u maximg doco gloriœ. Tam eximiam semcl adcptus felicitatem, cons-
« tanter retinni, longo epistolarum, et quasi perpetuo cum Saleziâ culto
« commercio. Uttinam plures invenire C3*^ct. quai, jKîrinde ac [)ncstanti8-
« sima haec Fœmina, czcitandis alterius sexus Acadcmiis, a naturâ esscnt
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non Heulement les auteure français, mais encoi classiques grecs et latins. On eût dit qu'elle puisai' dans ces études, comme dans une fontaine de Jouvence, l'art difBcile de ne pas vieillir, pt do garder aui heures d'affaiblissement et de disgrâce un esprit tonjours vif et alerte. Sa plume tremblante avait atisîi des regains de jeunesse, soit qu'elle écrivît des lettres pleines de belle humeur et d'enjouement, soit qu'elle rendit un suprême hommage de foi et d'amour A Diou en paraphrasant avec enthousiasme, et dans la laupe poétique qui lui était familière, les Psaumes de la pénitence'. Entre temps, elle joutait de nouvelles pages au roman historique qu'elle laissa inachevé, et qui devait être intitulé : Les Princesses de Bavi^e, ImbeUe et Marguerite, toutes deux aimées par le duc d'Orléans, frère du roi Charles VI.
Et maintenant, s'il nous était permis de porter an jugement sur notre Sapho albigeoise, nous dirions que son œuvre pour n'être point immortelle n'en a pas moins été utile. Sans doute, il n'est resté d'elle qu'un nom qui ligure avec honneur dans la galerie des Femmes célèbres. Néanmoins, si de tous ces essai* charmants en prose ou en vers que nous venons dfl citer, on n'a conservé dans la haute et moyenne lill^ rature aucun souvenir; si en cela, du reste, notre compatriote a presque partagé le sort des Scudéry pI des Villedieu, ses rivales et ses contemporaines, Û n^ faut pas accuser notre siècle d'ingratitude, mais considérer plutôt les richesses de style et de pensées Liiss^cs par le dix-septième siècle. Dans ce trésor immens*^' qui donc songera jamais à démêler l'œuvre modes*" d'Antoinette de Salies? D'autres noms plus retenti^" sants attirent l'attention, d'autres perles plus lantes captivent les yeux.
