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D'ailleurs, on peut dire que cette société du dixseptième siècle qui regorgeait d'illustrations et n'avait )ar conséquent rien à envier, ne connut point ce ]ue le talent d'Antoinette avait de plus distingué, le plus aimable, de plus original. En concentrant sur ine scène secondaire toutes les ressources de son inielligence, notre compatriote abdiquait toute espèce le droits à de plus hautes destinées et consentait à 16 jouer qu'un rôle inférieur. Mais c'est en cela prénsément que son œuvre fut utile et durable* Nous l'exagérons pas, en effet, en disant que par elle, la soièté albigeoise des deux derniers siècles fut complètenent transformée et se distingua entre toutes celles de la province. Guidés par l'exemple de leur Muse^ enoouragés par ses succès, nos pères prirent goût aux choses délicates de Tesprit, à la galanterie, k la ler> bire, aux causeries, aux réunions. Ils perdirent peu à pea la gaucherie et la raideur des andenn^rs manient et apprirent à faire valoir ce feu, cet entrain, cett/j verve, que la Providence a si largement dispens/irs aux races méridionales.

LorsquVn 1710, Mr de Nesmond, archevè^jued'Albi, vint occuper à l'Académie fran<;^aLv; le faut^ruil de Fléchier, l'abbé Mon^is. alors directeur, lui rèp^/ndit par on discours où nous reL^^arq^ions le pa»^?^î?e sm-

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346 UN SALON LITTÉRAIRE A ALBl AU SVn« SiÈCLB

de ce discours ; mais elle aurait pu, pour 1 pense, envoyer à l'abbé Mongis une copie des statuts de la Chevalerie de la Bonne Foi. Assurément, ce vénérable académicien eût été convaincu qu'il avait un peu trop parlé de la rudesse et de la férocité des provinciaux, sur la foi de vieux préjugés ou de quelque géoljraphe aveugle. Nous osons à peine nous demander ce qu'il aurait dit ou fait après avoir assisté h une ou deux réunions tenues dans le salon d'Antoinelle. Qui sait? Il en eût peut-être oublié la société parisienne et traduit, à l'instigation de l'abbé Paulet, la Pucclle de Chapelain en vers grecs! Antoinette était capable d'un tel miracle. Elle était surtout capable de faire convenir aux plus incrédules qu'il existait en province de charmantes dames dont le joug était aimable h porter, et qui, mieux que les duchassea de la cour, possédaient l'art difficile de ne pas dépenser en pure perte les trésors de leurs grâces et de leur génie.

rg eme. |