Ibid,, série CC

3. Lettre de F. Corme à M. de Marliave, maire d'Albi, 1782. (Voyez ArchircH commvnalet, fiérie CC, 537.)

356 l'issthuctio.n primaire au xvmi' siècle.

point de vue au moins, la Révolulion ne put faire oublier l'ancien régime'.

Pendant cjuc les enfants pauvres de la ville trouvaient dans les Frères des Écoles chrétiennes des maîtres aussi distingués que dévoués, ceux de la bourgeoisie et de la noblesse se voyaient privés des lenrs, par suite d'un déchaînement inoui de haines jalouses contre la Société de Jésus. On ne peut comparer l'acharnement du parti philosophique contre les Jésuites qu'à l'aveuglement de la royauté, qui, dans cette circonstanci\ fut encore plus mal inspirée que coupable. En admettant, en efft^t, que les disciples de saint Ignace eussent des torts graves k se reproclier, il était souverainement imprudent de les sacrifier aui pires ennemis de la monarchie avant d'avoir trouïé un ordre religieux ou une corporation quelconque en même de les remplacer dans l'enseignement. Mais dans ce siècle de raison raisonnante, ce n'était pas toujours la raison qui inspirait la politique. La campagne avail été, d'ailleurs, si bien menée par les philosophes, que l'opinion publique qui se formait alors dans quelques salons de la capitale, semblait faire cause commune avec eux.

En 1762, une vaste enquête fut ouverte par les Parlements sur les Constitutions des Jésuites. Les divers rapports qui furent rédigés h cette occasion étaient tous dictés par un esprit d'exclusivisme évident. Quelques-uns des griefs relevés k la charge de la Compagnie sont même assez étranges. Les rapporteurs

1. Nans aimons à rappeler ici le discoarB pronoDcé pur H. f. Otelc, tdjoint an maire d'AIbi, & la dietribution des pris aux élèves ilci Ftiif (1878). L'onttcur, guidé par l'amdur de la \iiHé et par onc itndt api>r«fondic dm documenU. a renda un éloquent bommage an sAle ol à llnlclligence dca Frères des écolca chrétienne!, enmme aussi L la Killicitiide n" no» arclMvîqiieB n'ont oesst d'accorder & l'instnicticin prinuùncicntuitc. Un lémnignngc ccnn de ù Inin mi^rilc d'Plre recueilli.

lui reprochent, par exemple, d'avoir une morale appuyée sur le probabilisme d'une souplesse qui en affaiblit ou en supprime tous les devoirs. Ces accusations sorit pour le moins surprenantes dans la bouche de parlementaires presque tous voltairiens. Il valait mieux dire tout simplement qu'on ne voulait plus d'un corps puissant par l'organisation, le nombre et les services rendus. L'impératrice Catherine et Frédéric de Prusse ^, quoique très-philosophes, s'empressèrent d'ouvrir la porte de leurs États à ces illustres proscrits, qui avaient élevé et formé presque tous Içs génies du grand siècle, depuis Molière jusqu'à Bossuet.

Les Jésuites, chassés du royaume, laissèrent un vide immense dans renseignement. C'était là, du reste, ce que voulaient les prétendus libéraux de l'époque. La Chalotais, si connu par le zèle qu'il déploya contre la Société de Jésus, ne craignait pas d'écrire : « N'y « a-t-il pas trop d'écrivains, trop d'académiciens, trop « de collèges? Il n'y a jamais eu tant d'étudiants.... « le peuple même veut étudier; des laboureurs, des « artisans envoient leurs enfants dans les collèges des

« petites villes, où il en coûte si peu pour vivre

« Mtiltoynim manibus egent res humanœ, paucorum « capila sufficiunt.

« Les Frères des Écoles chrétiennes sont survenus «(après les Jésuites) pour achever de tout perdre; « ils apprennent à lire et à éanre à des enfants qui « n'eussent dû apprendre qiià manier le rabot et la

« lime le bien de la société demande que les con-

« naissances du peuple ne s'étendent pas plus loin que « ses occupations 2. » Ce qui lui attirait de Voltaire la

1. Voltaire lui- nu me félicita Fridtric de Icm avoir itî^UK dans Fon rcyanmc. (V. Précis du xièrir de Lovis XV, ch. xxxvii.)

2. L:i Chalotais, AW// d'éducation nationale ou Plan d'étvdcjt pour la Jf-nn.'MMe dêpoié uit^ Parlement de Bretagne^ toutes les chambres assetn-

/,/cVvï, le 21 mars 17C3, pages 32, 33.

358 l'instruction primaire au xvin» siècle.

réponse suivante : « Je vous remercie de proscrire « l'étude chez les laboiiretirs. Moi, (]iii cultive la terre, «je vous présente requête pour avoir des manœuvres » et non des clercs tonsurés. Encoyez-moi surtout « des Frères i^norantins, pour conduire mes char- « rues ou pour les y atteler*, » Voilà l'oraisnii funèbre que prononcèrent les novateurs, les beaui espriLs, les amis du peuple sur la tombe de l'enseignement secondaire.

Partout il n'en flit pas ainsi. Pe graves intérêts avaient été mis en péril par les arrêts des Parlemente; les municipalités qui n'avaient aucune raison d'épouser la querelle des partis hostiles â la Société de Jésii^. réclamèrent contre ces décisions qui atteignaienl si profondément la cause de l'instruction et anèauli»saient l'œuvre de plusieurs siècles d'efforts. Dès le 6 novembre 1761, la communauté albigeoise lit entendre la protestation suivante : « M. Salabert, premier « consul, dit que l'éducation de la jeunesse demande « une attention particulière de l'admiuistrartion publia « que, parce qu'elle doit être regardée comme le prin- « cipe du bonheur des citoyens et de la prospérité du « gouvernement. Les PP. Jésuites ont été chargés du « soin du collège d'Alby depuis le temps de son établi*-

« sèment en cette ville La Dianière dont ils onl

« rempli leurs engagements nous invite à leur accorder « un témoignage favorable qui puisse, autant quô poï- « siblo, leur servir d'abri contre l'orage qui seniblo

« les menacer En effet, depuis prés de deux siécW

< que les Jésuites sont commis au gouvernement du « collège de cette ville, nous n'avons ou qu'à applaudir « <\ leur conduite régulière, h leur zèle pour la a'ii- « gion, h leur sagesse dans la direction des Âmes, à

« leur habileté dans réducation de la jeunesse et à « leurs soins vigilants dans tout ce qui tend à avancer « le goût et les progrès des sciences et des lettres.

« Toutes ces raisons nous font partager avec eux les « craintes qu'ils peuvent justement concevoir après les « diverses agitations qu'ils ont essuyées. (Les derniers « arrêts du Parlement de Paris et celui que le^Parle- « ment de Toulouse vient de rendre.) Dans de pareilles « circonstances, des motifs de reconnaissance envers « eux, et une juste attention des intérêts qui nous « sont propres, demandent de nous que nous présen- « tiens requête au conseil afin d'obtenir des lettres* pa- « tentes qui, en confirmant de nouveau les PP. Jésui- « tes dans la direction dudit collège, confirment en « même temps la réunion des diflérents fonds qui com- « posent cet établissement, de manière que quelque « événement que les temps puissent amener, les mêmes « fonds dans la suite y soient indissolublement atta- « chés et ne puissent jamais en être séparés, et a prié « l'Assemblée de délibérer sur ce dessus.

« L'Assemblée a délibéré unanimement qu'adhérant à « la susdite proposition, tUe ne peut refuser aux Jésuite tes les meilleurs témoignages et elle a donné pou- « voir à MM. les Maire et Consuls de présenter requête « au Conseil, afin qu'il plaise h Sa Majesté accorder « de nouvelles lettres patentes au collège d'Alby pour « suppléer à ce qu'il y aurait de défectueux dans son « établissement ; qu'il lui plaise aussi d'y maintenir « les Jésuites, de confirmer la réunion des différents « fonds qui le composent et de pourvoir aux moyens « de prévenir l'impétration qu'on pourrait faire des « bénéfices qui lui sont unis ; elle a supplyé Mk' l'Ar- « chevêque d'interposer son crédit h cet effet et de « l'appuyer de sa protection ^. »

1. ArcJUves conh-riunalcê, série BB. — Ont signé cette délibération :

360 l'instruction primaire au xvni* siècle.

Il est inutile d'ajouter que cette adresse resta sans résultats ; l'enseignement fut interdit auï Jésuitt's par arrêt du Parlement de Toulouse en date du 5 juin 1762. L'année suivante ordre leur fut signifié do vider le collège dans le délai de i^uinzaine (23 février 1763),

La ville se trouvant brusquement privée de tout corps enseignant, se vit dans l'impossibilité d'oucrir un autre collège. Les parents durent envoyer Iciira enfants dans des écoles particulières qui se fonnèreol à la hâte et que la communauté encouragea, faute d'antres. Mais on ne comprend que trop les vices d'un" telle organisation -qui excluait fûrcèn::cnt toute uniUi d'action, de méthode, de programme, et laissait libre cours à la fantaisie ou aux caprices dos maîtres. U mal eût été irrémédiable sans une heureuse cii-constance qui appela le cardinal de Beriiis sur le siège archiépiscopal d'Albi.

Certes, on eût été en droit do s'étonner, si ce prélat, dont on connaissait les brillantes facultés et lo ^oùl très vif pour les choses de l'esprit, avait négligé l'oc- ' casion qui s'offrait k lui de rendre un signalé service ■ h la cause des lettres et de l'enseignement. La communauté fut donc bien inspirée lorsqu'elle s'adressa à lui , comme au soûl homme capable de relever les étuilc!. , Dans la séance du G novembre 17G4, le consul Vitâlis faisait observer : « que c'est avec le plus grand em- « pressemcnt que depuis longtemps on sollicite le réla-

UU. Snlnbcrt, newat su l'arlement. crtngciUordnroi.lJeutvnanl duiJ'p mjOil d'Alhi otde la linronie de Li)inbcr»,pivmiar consul: Bernard Quti^ t>aiiri;eoiA; Jean Jurdoiti, noUiro et ffodlstei l'icm et Oiupard Bat, bourgeois; Riunondoii, ehimrg;ien, tmin con«nU Diudernos d'Albi. — Op. tittTit» : Jean Vitaliii, nrocat un Parl«mi!nt, conseiller du kI, prcmie conRUi hora d'exercice; ViouMcux, [irCtre-cluinoine, tijnilré da c1ii|<l'n ' CuUAgial du Suint -SnlT}' ; Knuiçoiii Bouton, FiraX, Uédsllc, Bociivte, dnc.iia nu PnrlemoDtj Plii1i|>pe Boyer, Espino. Beniaet, iHiurgeoia; Mâun. ïoy*eel, Curleuo. Michel, Arthnml, Borio», Combe», Fricou, Bvlktli-o;tnarobanda, et Jc*ii-Baptl«te Baureiu, tmprinivut du nù, tons ■v^ y^ D "" p(iUti<iD« oa délibiranta. (liidexL)

« blissement du collège; que la protection singulière « que Son Eminencc le cardinal de Bernis veut bien « accorder à cette ville et les soins qu'il daigne porter « à un objet aussi intéressant, nous font espérer avec « la plus grande confiance racheminemcnt de ce grand « ouvrage ; qu'à la vérité, le public soufl'ro beaucoup « du retard que la nécessité des circonstances a occa- # sionné, que c'est aussi pour remédier à cet inconvé- « nient dans le moment présent, que Son Eminence « s'est proposée d'approuver un certain nombre do « maîtres d'école pour enseigner jusqu'au rétablisse- « ment du collège » Il demande au conseil politique de voter un crédit de 950 livres pour payer les maîtres provisoires K

L'année suivante, la communauté constate que toutes les difficultés sont loin d'être aplanies ; elle met de nouveau sa confiance dans l'intervention toute puissante de l'archevêque : « connaissant combien Son « Eminencc Mî' le cardinal de Remis est occupée du « bien do cette ville et principalement du rétablissc- « ment du collège, l'Assemblée a plutôt dans cette « occasion à lui faire connaître les sentiments d'amour « et de reconnaissance dont elle est vivement pénétrée, « qu'à solliciter de nouveau sa protection *. »

En 1766, la question a fait un pas de plus. Le conseil politique décide qu'à l'avenir les écoles gratuites qui se trouvent dispersées dans la ville et peu à la portée des habitants se réuniront désormais dans la première cour du collège, en attendant les lettres patentes confirmant définitivement cet établissement'^.

Ces lettres patentes si vivement désirées arrivèrent enfin le 21 mai 1768. Elles confirmaient les unions de bénéfices qui avaient été faites au collège par les évê-