Ibid

l'iKSTRUCTION PRIUAIRB AU IVIIl' SIÈCLE.

ques depuis sa fondation en 1623, maintenaient la distinction du collège et du grand séminaire et développaient un nouveau plan d'organisation. Le roi y disait: « Les mémoires qui nous ont été adressés par notre « cousin le cardinal de Bernis, archevêque d'Aibi, au « sujet du collège de cette ville, en nous faisant ron- « naître l'utilité et même la nécessité de cet établisse- 0. ment pour l'éducation de la jeunesse de notre ilile « ville, nous ont déterminé d'autant plus aisément h le « conserver que nous avons reconnu par les litre» « mêmes qui ont été mis sous nos yeux, que le roi « Louis XIV, notre très honoré seigneur et bisaïeul, a l'avait jugé digne de sa projection et l'avait tionuré « de ses bienfaits ; nous suivrons avec plaisir ses exem-

« pics' B

Le collège était composé d'un principal, de deiii professeura de philosophie, d'un profossur do rhétiirique et de cinq régents pour la seconde, la troisième, la quatrième, la cinquième et la sixième classes.

Sans faire oublier l'enseignement des Jésuites, le nouvel établissement réussit au del?i de toutes les espérances. Grâces i un corps professoral des plus distingués*, il se maintint jusqu'à la Révolution dans un état de prospérité incontestable, puisque ses revenus étaient supérieurs à ses dépenses ^ L'honneur de l'avoir créé revient tout entier au cardinal de Bcrnis qui, dans cotte circonstance, se montra digne de ses prédécesseurs et les surpassa même dans le zèle qu'il

1. Arehim de la Pfi/eetvrc du Tariu (Voy« nu< IheummO.) 3. Les Ar<'hUi!i/>iininunalftdunnfnt\oMiaiaiil<!a pruftsiiean i]oi AUtion preaquc toiia dcB ccclési»aiic]ues. ( Voyot une correupondance de rôbtiè Tiri ricairc gÊDâml, qni fait vcuir de Puria une pliilueophle mannaerlla q>11 nniot i VMii Kici, et pour l'nlibé Blanc, profrawur de rhtiarlijM, • le e^'l^tire ret^ucM dû P. La Snote : Mvir rhrturirr». h (Série CC, AilIO

n. Rii 1790. les fwotUs Un (.-oUi'Ke Étaient do 211^2 (ranoti. et l<4 déponec» do 13,133 fnncR, eoil un cicMiint tla H.TIKI franca sur les KnxtUi. (V. AraAiw it la Préfyotmn d» nm.)

mit à surmonter les graves difficultés qui s'opposaient à une confirmation du collège avec tous les bénéfices qui en dépendaient. La ville reconnut cet éclatant service, et M. Philippe Boyer, conèul, fut chargé d'être l'interprète de la reconnaissance publique, lorsque selon l'ancien usage, la communauté alla en corps complimenter le cardinal aux fêtes de la Noël 1768 : « C'est à « votre Éminence, disait l'orateur, que cette ville, cette € contrée doivent l'instruction publique que l'autorité « du plus chéri des rois vient d'y fixer. Heureuse cette « ville, dans l'impuissance de peindre à Votre Emi- « nence, la vive reconnaissance qu'un bienfait si dis- « tingué lui inspire ; heureuse cette ville, de pouvoir « lui présenter la reconnaissance des générations fu- « turer qui béniront d'âge en âge le nom illustre, le « nom cher à tous les cœurs albigeois qui perpétuera « dans son sein la lumière, le goût des sciences et des .« mœurs. »

Le cardinal de Bernis appartient trop à notre histoire littéraire, pour que nous ne lui consacrions pas une étude spéciale. En attendant, nous devons mentionner un fait peu important en apparence, mais qui mérite cependant d'arrêter, ne serait-ce que parce qu'il montre la direction des esprits au dix-huitième siècle; nous voulons parler de la création d'un second cours de philosophie au collège d'Albi. Entre toutes les matières que les Jésuites traitaient de préférence et avec le plus de succès, il faut distinguer la philosophie dont l'étude semblait, d'ailleurs, convenir tout particulièrement aux goûts, aux inclinations de la société d'alors. Les moralistes, les penseurs du grand siècle, Descartes', Pascal, Mallebranche, Bossuet, Fénelon, La Bruyère, pour ne citer que les plus illustres, avaient prouvé qu'aucune langue moderne ne se prêtait comme la nôtre à la diff'usion des idées philosophiques. Ce fut donc autant pour répondre au désir général que pour

364 l'instruction primaire au xvjii' siècle.

favoriser une étude toujours florissante dansncitrevilk' que le conseil politifiue dans la séance du 25 mare l'W vota l'institution d'un second cours de philosophie au collège. A cet effet, le diocèse s'imposa de 250 livres et la ville d'Albi de cinijuante ; ces diverses mesures Turent approuvées par arrêt du conseil, le 5 avril 17ÏI, et dès ce moment les Jésuites ouvrirent ce cours qiii fut continué jusqu'à la Révolution.

Un autre fait que nous ne pouvons passer sous silence, c'est la demande adressée en 1751 aux consuls albigeois par les chirurgiens de la ville pour obtenir un local où ils pourraient faire la démûMtr&~ lion du corps humain. Dans la séance du 5 mars lîÔl, M. Vitalis, consul, exposait au conseil politique « (ju'il « avait été prié par la communauté de MM. les chirur-. « giens de cette ville de proposer au conseil de wu- « loir bien lui accorder un local où dorénavant «Ile « puisse faire la démonstration du corps humain. El « comme on ne saurait jamais assez favoriser Véta- « blissement do pareilles écoles, ledit M* Vïtalia s'cm- « presse de faire cette proposition, avec d'autant plas « de plaisir que l'émulation qu'il y a dans ce corps et « jusque dans les aspirants à cet art h être utiles an « public en acquérant une connaissance pai-fîûteilu « corps humain, lui donne lieu do croire que cette « connaissance ne saurait être que très avantageux 9 au public, et que par là, telle maladie qu'où regar-

« dail, comme incurable sera la plus aisée k guérir

« Sur quoi l'Assemblée a unanimement délibéré qu'elle • assigne h. ladite communauté des chirurgiens le 1ù- « gement de Dclmas, boucher, attenant la porte de U « Travaille qu'elle sera tenue d'entretenir et réparer k « ses frais et dépens ; lequel emplacement la ville lui a « assigné pendant tout le temps qu'elle se rendra utile o au public, et s'y fera assidûment la < proposée, conformément aux règlements.

s se rendra utile L démonstration | nonts, se r^o^^

« vant néanmoins qu'il sera loisible à la ville de re- « prendre ledit local dans le cas où la ville en aurait « besoin pour Futilité publique ^ »

Nous ne savons combien de temps durèrent ces cours de démonstration, mais nous devons signaler cette innovation comme une des plus hardies qui aient été tentées dans une ville de province, et comme un symptôme curieux des efforts auxquels allaient se livrer des savants illustres pour arracher la médecine aux mains des empiriques.

Du reste, le temps était aux essais; on pouvait déjà pressentir, à certains signes évidents, qu'une ère nonseulement sociale, mais encore scientifique, se préparait. Le vieux monde s'en allait tout entier par lambeaux; les institutions, les lois, les mœurs, les lettres, la langue, la royauté, la religion, tout, en un mot, avait subi ou allait subir Texamen des philosophes ou des économistes. La science ne pouvait rester en arrière; elle eut ses critiques, ses admirateurs, ses défenseurs passionnés; la méthode expérimentale, plus (lue jamais préconisée, allait livrer un suprême combat îî la routine et inaugurer h la veille même de la Révolution cette série de découvertes qui ont fait la gloire et la prospérité de notre siècle.