La Religion rcuffcr, chant

à la véritable source de lumière, et le premier mot de son Credo poétique ne manque pas d'une certaine grandeur :

Avant le temps, le monde et le jour qui réclaire, Dieu régnait en lui-même, unique et Rolitaire ; Nourri des purs rayons de sa divinité, Planant sur l'océan de son immensité, etc. *.

Nous n'avons pas la prétention de faire ici l'analyse do la Religion vengée. Nous ne voulons voir et retenir, pour le moment, que le caractère profondément religieux et philosophique de cette œuvre, et tirer cette conclusion forcée, c'est que Bernis avait bien pu pendant sa jeunesse s'aveugler sur certains hommes et sur certaines théories, mais qu'il avait enfin ouvert les yeux à la lumière et sondé l'abîme où allaient s'engloutir les grandeurs et les gloires de l'ancien régime.

Et maintenant, que devint l'œuvre favorite de l'archovôque d'Albi? quel fut le sort de ce poëme écrit contre les ennemis de Dieu et de la France ? Hqlas ! la Kévolution avait marché plus vite que la plume du poét(\ Sans doute, la Religio)i vengée n'aurait pas cjiijiiré Torau'o; mais, l'orage une fois déchaîné, c'était poiiu' ixn'duL», cl lîernis garda son manuscrit comnn' \\\\ lôinoigiiage authoiiliquo do sa foi ardente, de sa sagn prévoyance, à une épo(Hie où la folie hantait tous hvs cerveaux.

Le clK^valior d'Azara, ministre d'I^spagiie ;\ Rome, (It imprimer ce manuscrit pour remplir les dernières iiiî(Mitions du Cardinal, dont il était Tami intime-. Mais resi)rit français avait déjà changé de direction- On sortait à pein(^ de C(nte allVeuse tein])éte (|ui avait failli tout «'ni^ioutir, et le remords dos uns, respéranco

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des autres réclamait, attendait mieux qu'une œuvre philosophique. On éprouvait le besoin de croire quand même, et ceux-là mêmes qui avaient adoré la Raison, ne se sentant rien dans le cœur, ne demandaient qu'à revenir au Dieu de la révélation. Aussi le livre de Bernis n*eut-il ([u'un succès d'estime.

D'ailleurs, par une permission providentielle, la religion allait être vengée d'une façon plus éclatante et plus inespérée. (Quelques années après la publication du poëme du Cardinal, un jeune émigré français à l'œil profond, an front rêveur, reçut un jour, sur la terre étrangère, la nouvelle de la mort de sa sainte mère. Il lut et relut les derniers vœux, les suprêmes prières de la mourante : c'était une admonestation pleine de tendresse et d'éloquence envoyée à Tenfant prodigue qui oubliait la foi de ses aïeux. Chateaubriand (car c'était lui) sentit en ce moment la grâce pénétrer en son ame; les dernières recommandations de sa mère résonnaient à son oreille comme une délicieuse harmonie qui élevait insensiblement son Ame jusqu'au Dieu de son enfance. Il pleura et crut, et cette nouvelle foi, consacrée par les larmes et la prière, enfanta le Géiiie du Christ ianU)nc\

A partir de ce jour la religion était réellement vengée.

Chateaubriand, émigré, nous amène naturellement h parler d'un compatriote qui, à cette époque et pour les mômes motifs que lui, vivait à Londres, dans l'attente des événements qui allaient se passer en France. L'abbé Jean-Pons-Victor Lecoutz de Lévizac, était né à Albi, le 4 janvier 1745. Après avoir terminé ses études au collège des Jésuites de notre ville, il fut nommé, fort jeune encore, chanoine à Vabres, puis à Saint-Omer, oii il résida jusque h la Révolution, partageant son temps entre l'étude et les devoirs peu encombrants, du reste, de sa charge. On trouve dans le

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recaeil de rAcadémie des Jeux-Floraux do 1776, i ses premiers essais poétiques; c'est une id.vUe intitulée le Bienfait rendu, qui remporta le prix. Elle a bien UQ peu pcTtlu de sa Traîcheur depuis lors, mats elle accuse trop le genre de l'époque pour que nous n'en citions pas ici un fragment :

Hb ks bmd! ob la Linti «oit Hieumue HelniiB Kiim«np3-I«$ HTA le^ miean f4 Vïmlnilrîe, D'nM hÏTcr riguiTCBX llumnir et l'a^îrcté ttoi iijnu bUifiit Icii frinuu taat, aa cui auiscluté. Durila» «ttdulii conlemijilaii ■>» nia^oe :

Qn'îl' anU affrctu. dii-il. ce )mm où In* ntuge* Noua àtnAimx Iwlat vt les tvoM dn wdfil J Quand jnvmi-jr jomi d'an hnriioa renDcîl 7 Quand est-ce que du jonr l'aimaNe aTanl-c(>urriùic Soos un del acurt commmf HDt n (Mirrière Dons les aits emhniimte dn diiux ptufiun iten Denn I^izera teaa^ptiirt et nl-pwidra tM pl«tirE ! El Ira, ^olie brillant, toleil. bni: itii mondt, Bn tr^eors ivrito worce i jamais f6condf .

Quand esl-^e que te» [cm lanoée ilu bsnt des ri», DiïKNidroiit les Erinuu qui i>on»retil l'unîïers Et i*D*tianl le tàa du la Icnc amolli».

Porteront danfmucbampsrélémeni ilc laTJet ete.

Comme on le voit, c'est le genre imité do Gessner et que Florian, Delille et Ducis avaient mis à la modP. Par une étrange bizarrerie du sort, jamais on n'a tant parlé de bergeries, de pasteurs, d'agneaux, de mœurs simples et patriarcales, qu'à la veille des saturnales et des boucheries de la Révolution. L'abbé de Lévizac suivait donc, en cela, le courant général ; il était loin, d'ailleurs, de prévoir qu'une révolution littéraire allait succéder à l'autre, qui balayerait tout co fatras de bucoliques, d'élégies et d'idylles classiques, (|ui faisaient l«s délices des cœurs sensibles dp l'ancien régime. L'aurait-il prévue, qu'il n'aurait pas plus capitulé devant le romantisme, qu'il ne capitula devant les théories révolutionnnaires. Lorsqu'on lui demanj

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prêter serment à la Constitution du clergé, il émigra avec la plupart de ses collègues du chapitre de Saint- Omer, et gagna la Hollande, puis l'Angleterre.

C'est dans ce dernier pays surtout qu'il est intéressant de le suivre. Sans argent, sans position, manquant de tout, il partagea avec ses compatriotes ces misères et ces angoisses des premiers jours de Témigration que Chateaubriand a si vigoureusement décrites dans les Mémoires d'Outre-Tombe. Cependant, il faut croire qu'il fit comme ces Gascons légendaires de l'émigration qui eurent la bonne idée de rester ce qu'ils étaient, c'est-à-dire des gens d'esprit et de ressources, car nous le voyons bientôt admis dans la meilleure société de Londres, dans ces salons célèbres où la duchesse de Northumberland, lady Kadnor, lady Spencer, lady Jermingham, exerçaient l'irrésistible ascendant de l'esprit et de la beauté. Ce fut dans ce milieu élégant et noble qu'il rencontra des Français de distinction, littérateurs pour la plupart, avec lesquels il se lia d'amitié : Mk' deBoisgelin, archevêque d'Aix, membre de l'Académie française, Delillc, Ducis, l'abbé de Tressan, etc.

Grâce à ses relations avec l'aristocratie anglaise et avec les membres les plus considérés de l'émigration, l'abbé de Lévizac ne tarda pas à être choisi dans les grandes familles anglaises comme professeur de français. Il s'appliqua alors à faire connaître nos écrivains et nos poètes; c'est ainsi qu'il donna à Londres plusieurs éditions des œuvres de Boileau, de Racine, de La Fontaine, de M"™« de Sévigné. Il publia également, sous le titre de Bibliothèque portative, un choix des meilleurs morceaux de nos poètes avec la traduction anglaise en regarda Quelquefois même, pour

1. Voir du mOmc auteur, Cours de Utfératvre, tVh'tjrtoire et âr philo* tophU, réimprimé à Paris eu 1H14.

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ajouter à la variété de ces recueils, il se permit d'y iusérer quelques-uns de ses vers les plus faciles et les mieux t«»umês, sans que le voisinage des noms les plus illustres lui fût trop défavorable. Mais son œuvre la plus remarquable, celle qui lui valut le plus de popularité dans le monde des émigrés comme dans la stxriété anglaise, fut sans contredit son Tableau des Rérohdions, Pour bien comprendre la vogue de cet oîivrage publié loin de Paris, c'est-à-dire en dehors des conditions actuelles de succès, il faut se rappeler que Londres contenait alors l'élite de la société française, la seule qui lût encore ou qui sût lire. La France, livrée aux hommes de la Convention, ne ressemblait pas précisément à une république athénienne; les salons, les académies avaient été remplacés par des clubs où les orateurs les plus remarquables étaient ceux qui approchaient le plus prés du genre et du stvle du Père Dnehéne. C'est assez dire le niveau intellectuel de Tépoque. Le vrai public n'était donc pas h Paris, mais ;\ Tétrangor, et plus particulièrement :\ Lmulres, où lè's oiiiigrôs, drpouillôs do tout, consorvai'Mit n^Viiiuioins le 'joni d«' leurs pûi os ponr les choses de l'esprir.

Uaii'^ oe milieu , un livre écrit av«v conviction ^m îab'iiî ne pouvait inanqu<n* trobtenir un doulouroux succôs d'actualité. Le Tahicav des Rrrohftio)}s était d'une vérité p(>ignrime; il retraçait l'état de la France (U'puis que la Couvent i(»n y avait atlernû son régn»^ : désordres ép()uvantablcs dans les mœurs et dans les esprits, ruines anuMiceléc^s, tlots de sang répandu, innocents condamnés , justice corrompue , littérature imiuo]i(l«\ él<)(juence cliarlatanos(jue, foutes les iiilaniios, touirs los li(U'r<Mirs do la 'rcri'oui' v étaient d«'^ critcs d'une main tornu\ vigoureuse, vengeresse. ^< La « Révolution IVanyaiso, disait l'abbé de Lévizac, n'est « point une Révolution ordinaire; elle a son caractère

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« à elle seule; son foyer est dans la corruption du « cœur humain. Elle a pour principal mobile Torgueil « et pour moyen la corruption. Tout ce que la reli- « gion avait consacré do devoirs et de vertus indigne- « ment outragé; tout ce que la majesté des siècles « avait marqué de son sceau vénérable lâchement « renversé; tout ce que la licence et Timpiété ont « de plus révoltant hautement préconisé; tout ce que « la scélératesse peut imaginer de crimes effronté- « ment exécuté; Tart de corrompre les peuples réduit

« en principe; voilà ce qu'elle nous a fait voir

« L'histoire prouve que les peuples n'ont jamais été « plus heureux et plus tranquilles que sous la protec- « tion et sous la sauvegarde d'une monarchie tem- « pérôe. La démocratie est pour le corps politique ce « que répilepsie est pour le corps humain. Agitée « sans cesse de convulsions, elle ne résiste quelque « temps h l'action toujours répétée du vice intérieur « qui la mine, que par des palliatifs qui ne font qu'on « suspendre les effets ou par des caustiques qui usent « promptement ses ressorts et hâtent sa fin. »

Nous signalerons plus particulièrement le passage suivant qui caractérise â merveille la littérature et l'éloquence de la Terreur : « C'est surtout au théâtre, « dit l'auteur, que la décadence est sensible : on en « a fait une école de meurtre, de régicide et de féroce cité... Le sombre auteur à'Atn^e et de ThyeMc a « seul conservé sa célébrité et son rang, et cela devait « être. Des vers rocailleux, des mœurs atroces, une « coupe remplie de sang, mise sous les yeux du pu- « blic, étaient des choses faites pour plaire au specta- « teur auquel on avait enlevé tout sentiment de douceur

« et d'humanité Je suis tenté de rire, ajoute-t-il,

« lorsque j'entends comparer les déclamations de nos « énergumènes aux discours des Dundas, des Burke, « des Pitt, et des Fox. Le génie de la langue française

« est méconnu. Un néologisme impur ot l'abus des « tropos l'ont dépouillée de sa douceur, de ses grâces « et de sa clarté'. »

L'abbô do Lévizac n'eut pas la joie de voir fleurir dans sa chère patrie les institutions libérales qu'il rêvait pour elle. Il mourut h Londres en 1813, loin du pays natal auquel il avait voué un amour SliaJ. Une de ses dernières pensées fut pour la ville d'Albi à laquelle il destinait un exemplaire de tous ses ouvrages. Malheureusement la caisse qui les contenait disparut dans un naufrage, Ot notre bibliothèque locale n'a pas encore réparé complément cette perte*.

L'abbé de Lévizac mourant en exil, nous rappelle un autre compatriote que le malheur, le dèvouemeol et la science ont iuiniortalisé. Jean-François Galaup de Lapértînse n'appartient pas précisément au groupe de nos écrivains albigeois, quoiqu'il ait inspiré, rinon écrit en partie, la relation de ses voyages'; mais nous devons saluer ce grand nom qui retentit souvent dans les solennités scolaires du collège d'Albi. n n'en est pas qui fassent plus d'honneur à notre enseignement local.

Si le contre-amiral de Rochegude* n'a pas dans les fastes de la marine, le rang éclatant de Lapérouse, il mérite une place h part comme philologue. Sa vie peut se diviser en deux parties bien distinctes ; la première,

I. L'aliM ^c I^TÎuc aviui qnnlili pour juger le Rl;le r(Tn1niioiiD«br. Soi iiuvragea do phtlolcigJe ont joni lungtcmps iVaae gnauia utimi *d Fciuicc et cil Auglcterro. Su Grammaire philoâoplilque et lIMrtIre A Vutag» tltM FntHçnit H âfi ilranQrr; publiée A Lonttrct en 1TV7, a m dx

3. La in'linc itutuur n \a.\i,ii an tnanuscrit : E^ptiratian dagmtTiqat rf moralf rfc VJipiIre àe laint Paul tt«r O-riitlhifiu. (Voir à ce eajM dM»lr Jourital du Tarn (le I8ùO une rcmnrqunlilc Atudo do H. Hnlkj-I l'nbbé lie Uriiae.)

n. Vayagut de Laiiermuir, i roi. kvm ntloK Vkv,. ITV7.